Помоги проекту - поделись книгой:
– Сводный, – усмехнулся Лукас, покачав головой. – Задолго до того, как она встретила моего отца, до того, как воспользовалась им, разбила ему сердце и ушла от нас, когда я был ребенком… – Соня раздраженно сверкнула глазами, как будто тема отца Лукаса наскучила ей. Казалось, ее мало беспокоило то, что один из ее сыновей находится на арене и борется за свою жизнь. – Она спала с женатым благородным фейри, забеременела и родила этого ублюдка. – Лукас указал на Йэна. Теперь я заметила, что у них были одинаковый цвет кожи и волос.
Каждая мелочь была тщательно спланирована и идеально выполнена – то, кем Йэн приходился Соне, как они продвигали ее на место Киллиана.
Игра. Состязание. Партия.
Надо отдать должное Иштвану. Он разыграл все карты безукоризненно.
Я хотела было бросить взгляд на генерала, но задержалась на Кейдене. По выражению его лица ничего нельзя было понять. Когда-то я могла читать его как книгу, а теперь видела лишь непроницаемую стену. Как он относится к тому, что Иштван женится на его невесте? Что думает об исчезновении своей матери? Я знала, что Кейден очень ее любил, но могла ли власть Иштвана над сыном повлиять и на это?
Я посмотрела на Иштвана. Его внимание было сосредоточено на мне, как будто он следил за каждой эмоцией, мелькавшей на моем лице. Наши взгляды встретились, чувство собственного превосходства словно добавило ему роста, блеска в глазах.
– Друзья мои, знаю, что вы пришли посмотреть шоу. – Он обращался к Леону и Соне, но не отрывал взгляда от меня. – Не смею больше томить вас в ожидании.
Позади меня заскрипели ворота, раздался звук упавшего тяжелого предмета, и я обернулась.
У ног Бойда валялась огромное, окровавленное, грязное тело. Потребовалось девять охранников, чтобы занести это чудовище. Бойд подмигнул мне, прежде чем они все скрылись за воротами.
– Уорик! – закричала я, бросившись к нему. Колени заскрежетали по земле, когда я упала рядом с ним и перевернула его на спину. – Уорик? – Я смахнула с его лица спутанные волосы и прижала ладони к щекам. Всхлип застрял у меня в горле, когда я при свете дня увидела, как ужасно он выглядел. Лицо было таким опухшим, что я с трудом узнавала его. – Фаркас… – Я наклонилась ближе, пытаясь влить в него как можно больше энергии, забирая себе его боль и пытаясь исцелить.
Он приоткрыл веки, и я растворилась в его аквамариновых глазах. Пока не увидела его, я даже не осознавала, как сильно соскучилась по нему, как плохо мне было без него. Мы уравновешивали друг друга, не позволяя упасть в пропасть.
– Принцесса… – прохрипел он едва слышно. Он накрыл мою руку ладонью, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с силами и заговорить снова. – Думаю, ты задолжала мне парочку минетов.
Я кашлянула от смеха и облегчения, и на моих губах расцвела улыбка. Я даже не думала, что способна улыбаться, учитывая обстоятельства.
– Договорились.
Я накрыла его губы поцелуем, заявляя права на Легенду каждой частицей своей души. Он издал низкий, болезненный стон, когда я проникла языком в его рот, посасывая, облизывая, давая ему то, в чем он нуждался. Наша связь была лучше любого целебного средства. Голод быстро овладел им, он питался моей силой, проникая в самую душу, срывая с моих губ стоны. Я чувствовала его повсюду. Он брал, не извиняясь, и требовал еще. С его губ сорвалось гортанное рычание, когда он запутался пальцами в моих волосах, сжимая их в кулаке и притягивая мне ближе, чтобы углубить поцелуй.
Только этот мужчина мог помочь мне забыть обо всем и всех вокруг, разрушить мои стены, завладеть моей душой и заставить умолять о большем.
– Ковач… – Я чувствовала, как его похоть, его потребность во мне скользит по телу, устремляясь прямо к киске.
Лязг. По арене прокатился гул от гидравлического механизма, и я оторвалась от Уорика. Дюжина массивных металлических клеток поднялась из-под из земли. Люки, стратегически размещенные по периметру ямы, были почти незаметны для глаз.
– Что за черт? – пробормотала я и встала.
В то же мгновение рев, рычание и вой отразились от решетчатых клеток, в которых бешено метались животные.
Святое. Чертово. Дерьмо.
Иштван решил позаимствовать еще одну идею из римских игр.
Десятки диких животных заполняли клетки, обезумевшие от ярости и страха, готовые убивать.
– Их давно не кормили. – Иштван взял два напитка со стола, накрытого для него и его компании. – Это будет захватывающе. Как насчет ставок, господа?
Елена хихикнула от восторга, когда Иштван протянул ей бокал палинки. Кейден по-прежнему не двигался, наблюдая за каждым движением своего отца, своей будущей мачехи и нами. Всего на секунду он встретился со мной взглядом, словно нуждался во мне. Проблеск связи, заложенный в нашей ДНК, инстинкт всегда искать друг друга. На мгновение я почувствовала, что мой старый друг рядом.
Львиный рев вернул мое внимание к клеткам. С тиграми, кабанами, львами и медведями внутри.
Иштван наконец-то понял, что мы не станем биться друг с другом, и изменил правила игры так, чтобы мы не могли протестовать. Он вывел на поле противника, чтобы у нас не осталось другого выбора, кроме как сражаться.
Чтобы выжить, животным не нужно было разрушать душу и пробуждать свои низменные инстинкты. В отличие от нас.
Убей или будешь убить.
Толпа солдат радостно зааплодировала, когда металлические двери с лязгом отворились, выпуская на свободу диких, оголодавших зверей.
Я резко выпрямилась, и страх пронзил меня насквозь, перекрывая доступ воздуха в легкие. Уорик с трудом поднялся на ноги; он был немного сильнее, чем когда вошел сюда, но все равно выглядел слабым. Мы оба наблюдали, как десятки хищников покидают свои клетки.
Мы были ранены, истощены и беззащитны. Легкая добыча.
Я посмотрела на своих друзей, которые инстинктивно собрались вместе. Безопасность в численности. Иногда так оно и было – когда нужно вместе возводить защитную стену. Но случались моменты, как сейчас, когда это делало вас уязвимыми, и противнику было проще окружить вас и атаковать. Однажды Иштван продемонстрировал нам с Кейденом это на примере игры в бильярд. Если шары собраны в пирамиду, их проще разбить одним ударом, но когда они разлетаются по столу, то приходится бить каждый по отдельности. И сейчас мы были для животных той самой пирамидой.
Уорик зарычал рядом со мной, и я без каких-либо слов поняла, что он думает о том же. Мы были единственными оставшимися в живых, кто сражался на Играх, кто разбирался в стратегии выживания.
В искусстве войны.
– Разделитесь на пары, – выкрикнула я, размахивая руками. – Найдите все, что можно использовать в качестве оружия и щита.
Никто не колебался, услышав мой приказ. Они приняли предложенную тактику и бросились в разные стороны, сразу сбивая с толку животных, которые вертели головами в поисках слабого звена.
Я осматривала арену, выискивая взглядом все, чем можно было обороняться. Громогласный рев разнесся по огромному пространству, болезненно отдаваясь в моих ребрах. Тигры отреагировали первыми, вонзая когти в ближайших жертв.
– Туда, – прохрипел Уорик сквозь распухший рот, направляя меня к факелам на внешней стороне ворот. Когда-то мы использовали их, чтобы сражаться друг с другом на Играх в Халалхазе.
В Верхазе мы держались вместе.
– Залезай на клетку, – крикнул Уорик, выдергивая факел из держателя.
Когда я повернулась, мельком увидела, как на меня что-то прыгнуло – большая черно-оранжевая масса врезалась в меня, вонзаясь когтями в кожу. Тигр повалил меня на землю, придавив своим весом.
Люди считают львов самыми мощными животными, но таковыми на самом деле были именно тигры. За счет уплотненной мышечной массы и ловкости они были гораздо более агрессивны и быстрее.
Я отключилась от мучительной боли, пронизывавшей меня насквозь. Адреналин и ужас взяли верх, когда зубы впились мне в лицо, а когти – в плоть.
–
Из моего горла вырвался крик, и я врезала кулаком тигру в горло, а затем по глазу. Зверь заскулил, когда Уорик обжег его тело пламенем факела.
С рычанием животное отпрянуло назад, защищаясь, и начало отступать. Уорик схватил меня за воротник и рывком поставил на ноги.
– Давай!
Я с трудом встала на ноги, пытаясь не задумываться о ранах и сломанных костях. Я была жива, а этого уже достаточно, чтобы продолжать бороться.
– Залезай! – Уорик подтолкнул меня на вершину клетки и забрался следом. Кровь из ран, оставленных кошачьими когтями, пропитала мою робу, превратив серый цвет ткани в грязно-коричневый. Мое тело дрожало от адреналина, боли и страха. На арене бушевал хаос, рев и крики пробирали меня до костей. Я не могла оторвать взгляд от своих друзей.
Скорпион, Ханна и Мэддокс залезли на клетку напротив нашей, прижавшись спинами к друг другу, и отбивались от зверей. Кек и Лукас сидели на другой немного дальше, а Киллиан, Слоан и Рози забрались на одну из клеток с другой стороны от нас.
Птичка, Уэсли, Эш и Китти, держа факелы в руках, сражались возле костровых ям. Птичка и Уэсли были потрясающими бойцами и слажено бились вместе, но Китти и Эш удивляли меня. Их движения завораживали, как будто они играли в спектакле.
Какие бы разногласия между ними не возникали, они отбрасывали их, когда приходилось действовать сообща. Их единение было заложено в их сущностях. Они так хорошо понимали друг друга, что казалось, будто вы наблюдаете за одним цельным созданием. Они кружили и сражались, как в танце; каждое их движение было отточенным, выверенным, настолько глубоко укоренившимся в сознании, что им не нужно было даже думать. Они просто боролись. И это крошечное мгновение посреди хаоса и страха подарило мне надежду. Что, несмотря ни на что, они были моей семьей, как и Уорик. Будут без сомнений биться и умрут бок о бок.
– Нам нужно больше оружия. – Голос Киллиана вернул меня в реальность. Задыхаясь, он пнул сапогом льва, который намеревался запрыгнуть на их клетку. Рози ударила следом. – Или проиграем.
Верно. Иначе звери измотают нас, дождутся подходящего момента и нападут.
Я снова обвела взглядом огромное пространство, пытаясь найти хоть что-нибудь, что мы могли бы использовать, или все наши усилия будут бесполезны. Даже у гладиаторов есть мечи и щиты. Мое внимание переключилось на табло с результатами. Я заметила несколько флагов вооруженных сил людей и Венгрии, торчавших на деревянных столбах.
Нужно быть очень ловким, чтобы забраться туда, но мы должны были хотя бы попытаться. И потому я обратилась к единственному человеку, кто мог взбираться вверх как обезьяна.
– Птичка! – крикнула ей, указывая на флаги.
Она перевела взгляд с меня на потенциальное оружие. Не сказав ни слова, она понеслась в нужном направлении, вероятно, придумывая план действий на ходу. Птичка вскочила на вершину клетки и запрыгнула на стену, используя каркас ворот, чтобы подтянуться на выступ, где начинались трибуны. По толпе прокатились крики заключенных: одни, казалось, подбадривали ее, а другие шипели, пытаясь схватить ее и столкнуть обратно в яму. Она уклонялась от их рук и пробиралась мимо них, забираясь еще выше и выше на трибуны. Ее крошечная фигурка подпрыгнула и взлетела в воздух, точно птица, оправдывая свое прозвище. Она всеми силами ухватилась на доску результатов и начала карабкаться вверх по столбу.
– Черт возьми, – благоговейно выдохнул Уорик, стоящий рядом со мной.
Птичка взобралась на вершину и схватила флаги. Она помахала ими в воздухе, будто только что прошла некий квест, а затем бросила их нам.
Уэсли метнулся вперед, взял один себе, а остальные передал тем, у кого не было оружия. Киллиан, Скорпион и Кек получили по флагу, в то время как у Уорик, Китти и Эш держали в руках факелы.
Но этого все равно было недостаточно. Нам нужен был план, иначе нам не спастись.
Птичка начала спускаться, но в этот раз толпа подготовилась, зная, каким путем она пойдет. Ей навстречу уже бежала охрана, и один солдат выхватил нож. Я открыла было рот, чтобы предупредить ее, но мужской голос опередил меня:
– Птичка!
Она дернулась на звук, и это движение отклонило ее с траектории движения оружия.
Когда лезвие задело ее бедро, она зарычала и свалилась с выступа.
– Нет! – закричала я, когда ее тело с глухим стуком упало на землю. Уэсли молнией подскочил к ней, помог ей подняться на ноги, и они вместе вернулись к огню. Черты ее лица исказились от боли, и она хромала, но в остальном выглядела в порядке.
Птичка взглянула на трибуны, на того, кто окликнул ее по имени, предупредил.
Кейден стоял на балконе, схватившись руками за перекладину и сжав челюсти, и смотрел на нее, хотя его лицо ничего не выражало, как будто он никогда не открывал рта. Иштван уставился на сына, и его скулы поддергивались от ярости, шока и смущения. Кейден предупредил ее. Он помог фейри.
Но все мысли тут же вылетели из головы, когда медведь с ревом бросился на Эша и Китти. Когти зверя резко вонзились в плечо Китти, и она отступила назад, налетев на Эша, чуть не столкнув того в кострище.
– Не-е-ет! – закричал Уорик. Инстинкт защищать заставил его спрыгнуть с крыши клетки и бежать, как сумасшедший, навстречу любому врагу, желающему навредить его семье. Он бросился прямо на зверя, выбросив руку вперед, обжигая спину медведя пламенем.
Медведь взревел, обернулся и замахнулся лапой. Его пасть распахнулась, демонстрируя длинные, острые зубы. Стоя на задних лапах, медведь превосходил Уорика ростом более чем на четырнадцать футов.
Когда барьер между нашими мирами разрушился, магия, заполнившая Землю, изменила ДНК животных. Они стали крупнее, смертоноснее и похожие на существ доисторического периода, нежели их предки, населявшие мир до слияния Земли и Потустороннего мира, которых я видела только на фотографиях из зоопарков.
– Уорик! – От ужаса у меня перехватило дыхание. Медведь навалился на него всем телом, повалив Уорика на землю и вонзив когти ему в грудь. Прежде чем я успела пошевелиться, Мэддокс спрыгнул со своей клетки и бросился на спину зверя. Он обхватил руками его шею и заехал кулаком ему в глаз.
Болезненный рев медведя прокатился по всей арене, сотрясая землю. В мгновение ока он сбросил со спины Мэддокса и с грохотом отшвырнул его в грязь, выбивая воздух из легких.
– Мэддокс! – крикнул Скорпион.
Массивная лапа животного полоснула по телу Мэддокса, когтями вспарывая кожу. Кровь брызнула в стороны, кишки вывалились наружу, и Мэддокс взвыл от боли, выгнув спину дугой.
Уорик набросился на медведя, пытаясь остановить его.
Зверь резко развернулся, и его когти вонзились в Волка.
Я в ужасе распахнула рот, когда слезы хлынули из глаз, а горе затопило сердце.
– Не-е-е-е-ет! – Крик исходил из самой глубины, обжигая и испепеляя мою душу. Время, казалось, остановилось и ускорилось одновременно. Мир рушился на моих глазах.
Ярость. Горе. Ненависть.
Разбитые осколки были выкованы в гневе, собираясь в ярости.
Я предупреждала мир, что если он отнимет у меня Уорика…
…то я сожгу его дотла.
Глава 9
Мощь опалила мои вены и ослепила глаза. Молнии затрещали и засверкали над головой, погасив весь свет, кроме того, что исходил от меня. Я чувствовала вкус своей магии. Сладкой от жизни, горькой от смерти. Энергия воздуха, доминирующая сила Анейры, хлестала и трепала мои волосы. Я ощущала духов, населяющих эту землю, – как давно погибших на войне, так и недавно умерших. Они тянулись ко мне, как к маяку. К свету. К их королеве.
Я была жизнью. Я была смертью. Я была промежуточным звеном.
Я чувствовала это в своих костях, вытравленное в каждой клетке. Не было ничего похожего на меня. Ни группы, ни классификации, которая могла бы объяснить, кто я. Случайное стечение обстоятельств и времени. Тэд однажды сказал мне, что я обладаю магией из родословной Анейры. С одной стороны – силой воздуха, а с другой – огня. Я совмещала в себе обе.
Я сама определяла свой путь. Отнимать жизнь или возвращать ее.
Управлять ею.
Духи кружили вокруг меня, смерть прислуживала мне. Моя личная армия. Им не нужен был прямой приказ: они чувствовали, чего я желала.
Устранить любую угрозу, нависшую над моей семьей.
– Мой… – прорычала я, устремив взгляд на Уорика. Моя сила повелевала духами, десятками прибывавшими на эту землю, которая стала кладбищем минувших и настоящих воин.
Хрясь!
Множество молний обрушились на арену, и грянул гром, который опрокинул меня на задницу в грязь. Все резко замерло, словно переключили тумблер. Стихло.
Огонь из ям освещал пространство тусклым светом, пока не включились резервные генераторы.
Голова закружилась, но я заставила себя сесть, чувствуя, как под моей кожей потрескивает магия. Уорик лежал в нескольких футах от меня, а рядом с ним неподвижно замер медведь.
Поделиться книгой: