Иллюзия прихоти

— Спасибо огромное.

Я обняла и поцеловала ребенка в щеку.

— А мне? — обижено надул губы Рэн. Но стоило мне, броситься в его сторону, как мгновенно отскочил. — Ааа, нет. Мне руки и ноги очень нужны. Я ими активно пользуюсь.

— Так сам же… — возмутилась я.

— Сам, признаю. Сам же остановил. Один, один и все по нулям.

Странный он.

— В корзине: яйца, сыр, молоко, ягоды земляники, овощи, хлеб. С краю положил тебе рыбу жаренную. Один торговец продавал.

Я удивленно подняла брови. В городе был лишь один поставщик рыбы. И это, была я. Лесные не едят мясо. Как можно есть то, что говорит с тобой. Но я любила рыбу. Спрашивала у всех нимф. И все как одна утверждали, что рыбы не говорят.

Стоило узнать, что в городе нет рыбной лавки, как я научилась ее ловить и обменивать на нужные вещи. Это, в свое время, очень помогло. Интересно, откуда нашелся торговец? Может кто из дриад.

— Молоко выпейте, в первую очередь. Ближайшие два дня будут жаркие. Боюсь прокиснет.

— Спасибо.

Я обняла его за шею, и чмокнула в щеку.

К нему-то Эхо точно не будет ревновать. Или будет?

Я вышла из дома, с тяжелой корзиной на руках, но не ощущала тяжести. Почему-то, мысль, провести с Эхо, два полных дня, приводила в восторг. Я даже словила себя на мысли, что смотря в зеркало, хочу казаться себе красивее. Глупости, это все, конечно. Но реакция необычная. На меня не похоже.

Глава пятьдесят первая — Соединенные сердца

Он стоял ко мне спиной, и смотрел вдаль, как и в прошлый вечер. На этот раз, Эхо смотрел на невысокий холм. Границу разделяла небольшая речушка, что исчезала за поворотом.

— Как только войдем в город, не отходи от меня ни на шаг.

— Ты слышишь мои приближения?

Лесные жители ходят по земле не слышно. Для дриад же, это жизненно необходимо. Мы способны настичь врага, еще до того, как он осознает о опасности.

— Я тебя чувствую.

Глупый вопрос. Сама, неоднократно, ловила себя на мысли, что знаю где его искать, когда он мне нужен. Незримая нить вела к нему, огибая все преграды.

Граница с империей Ромар, находилась на востоке. Эхо продолжал стоять, не отрывая глаз от линии горизонта. Солнце показало свои первые лучи, и лениво начало свое восхождение.

Мы стояли в полной тишине. Позади мертвый лес, впереди речка и холмы. Подготовленные и экипированные, как обычные люди. Я, в красно-зеленом платье, с нормальным рыжим париком, который мне вернул Томми. И Эхо, одетый в широкие черные штаны, и льняную рубаху, на металлический застежках. Привычные глазу корнеподобные волосы, теперь скрывала иллюзия. Черные шелковистые, слегка вьющиеся пряди, обрамляли острые черты лица, и прекрасно сочетались с зеленью глаз. Я поправила платье. Снова глупые мысли лезут в голову — желание выглядеть красивой для него.

— Тебе очень идет. — словно прочитав мои мысли, но не отводя взгляда от границы, произнес он.

Я толкнула его в бок, привлекая внимание. Он, словно очнулся ото сна.

— Сначала смотри, затем делай комплименты.

— Давно я не выходил за пределы империи. — тихим голосом сообщил он, и нежно улыбнулся. — Ты всегда выглядишь бесподобно, поэтому мне не нужно смотреть. Но сегодня, ты первый раз, хотела выглядеть хорошо. Скажи, это для меня?

— Да.

Ну, не могу я врать. Просто не вижу в этом смысла.

— Теперь день стал куда приятнее. — он обхватил меня за талию и притянул к себе. — А на счет города, я серьезно. Знаешь, чем отличается Ромар от Ааронрийской империи?

— У них нет драконов.

— У них маги. Престол занимают маги. И в империи не жалуют никаких других существ, кроме людей. Если кто-нибудь прознает, что мы не люди, будут проблемы.

— Какова легенда?

Я с рождения обучалась искусству маскировки, выслеживания и убийства. Повторять дважды не требовалось.

— Умничка моя. — его губы коснулись моего лба в легком поцелуе. — Мы молодожены. Приехали в город для того, чтобы найти поставщика шерсти. Хотим, первыми в стране, наладить прядильное производство.

— Поняла.

Эхо взял меня за руку и повел в сторону речушки. Я же вспоминала все, что мне известно о дальних рубежах.

Империя Ромар многие десятилетия вела с Ааронрийской империей войны. По сути, они продолжаются по сей день. Последним большим столкновением был случай десятилетней давности. Тогда — то и сгорел лес. Один из боевых драконов империи, в последнем полете, спалил лес. Тогда, было заключено перемирие, обещающее не посягательство на чужие территории. При этом ни о каких дипломатических отношениях речи не шло. Также, как и о налаживании экономических отношений.

Хотя, обоим государствам это было бы выгодно. Ааронрийская империя могла предложить поставки камня и стекла, тогда как империя Ромар, славилась своей шерстью, которую они так и не научились перерабатывать.

Город на границе носил название Соран. Основное направление земледелие и животноводство. Большая часть жителей разводят лам. Шесть переправляют в портовые города.

— Надень это.

Эхо достал из глубокого кармана широких штанин два браслета. Один представлял из себя, сеть тонких линий, перекрученных между собой, и инкрустированных маленькими зелеными камушками. Второй широкий почти такой же, но нити в три раза толще. А вместо россыпи камней, один большой, посередине.

На моем запястье защелкнулся тот, который был поменьше.

— Что это?

— Обручальные браслеты. Подобные носят в империи, женатые пары. Наши, помимо элемента причастности к одной семье, носят еще магический характер. Скрывают нашу суть, и поддерживает маскировку. Попробуй снять парик.

Я недоверчиво дернула за волосы, и ощутила боль. Словно парик, сплелся с моими собственными и ни за что не отпустит их. Хорошая маскировка. Эхо протянул второй браслет.

— Для действия магии, ты сама должна застегнуть его.

Я пожала плечами и защелкнула предмет на его левой руке. В тот же миг, маленькая красная нить, отделилась от его груди, побежала по руке, перепрыгнула на мою, и исчезла на моей груди.

— Что произошло?

Не могу сказать, что меня напугала подобная магия. Даже наоборот. Сердце, в одно мгновение, стало больше, в желании объять весь мир. Но быстро вернулось к прежнему размер, оставляя за собой, лишь теплоту и чувство безопасности.

— Мы навеки соединили наши сердца. — однобоко улыбнулся нимф.

Глава пятьдесят вторая — Маги

Мы вошли в город держась за руки. Сердце продолжало совершать кульбиты в грудной клетке. По какой-то непонятной мне причине, сказанное Эхо, принесло не страх, а радость.

Я словно, обрела целостность. Казалось, что больше никогда, не появиться то гнетущее чувство полного одиночества, которое стало таким привычным и комфортным.

Город был таким, каких в империи почти не осталось. Бревенчатые дома, коротко стриженные лужайки, небольшие деревья, в каждом саду. И почти в каждом дворе, собаки. А еще, я заметила амулеты. Много амулетов, висящих на заборах, на домах, на окнах, на шеях прохожих.

— Это обычные люди. — пояснил нимф. — Они думают, что это защитит от магов.

— Защитит?

— Только от слабых. Сильным эти безделушки, не помеха.

— А зачем им защищаться. Маги нападают?

У меня небольшой опыт общения с магами. Был когда-то старик, что напророчил матери смерть от руки дракона. И одна девушка, которая звала себя гадалкой, обещала мне любовь, каких не существует на свете. Правда, любовь, она пророчила каждой молодой особе, что подходила к ее шару.

— Хорошие — нет, а плохие…Скажем так, маги берут что хотят, и ни у кого, ничего, не спрашивают.

— А что они хотят?

— По-разному. — он отпустил руки, и обнял за плечи, притягивая ближе к себе. — Например, какой-то маг, забрал дом двух стариков, что не имели детей. Его охране не было где жить, он присвоил дом жителей. А им внушил, что они всю жизнь жили на улице и побирались у соседей. Так и померли, они, в обнимку под городским мостом, от болезни. А один, как-то, чужую жену возжелал. Магией приворожил, и увел за собой. Отпустил, конечно, когда наскучила. Но женщина не смогла вернуться к мужу после того, как возлегла, казалось по своей воле, с другим. Повесилась на ближайшем дереве. Он лишился рассудка. Потому что любил супругу, и готов был принять назад, несмотря ни на что.

— Какой ужас! — Я прижалась к нему теснее. — Не хочу, чтобы ко мне прикасался кто-то кроме Эхо.

— Приятно что ты ищешь защиту у меня. Даже если это просто рефлекс. Но знай, ты не подвластна магии.

— Потому что на нас браслеты? — неверно предположила я.

— Нет. Потому что ты сама сильный темный маг. Им с тобой не совладать.

— Я не маг, я дриада.

Он поцеловал в лоб, и многозначительно изрек.

— Одно другому не мешает.

Как это не мешает? Дриады — служительницы лес. Его жизнь, его дыхание. Черные маги — противоположность всему живому. Этого просто не может быть.

— Очень даже мешает. Ты видел, что бывает с нимфами, при тесном контакте с черными магами?

Не то чтобы я видела, но об этом часто рассказывали сестры.

— Это обман чувств, дорогая. Простая иллюзия. Когда небольшой ветер, соединяется с дождем, кажется, что он льет стеной. Хотя на самом деле, его интенсивность не меняется.

Я задумалась. А ведь он прав. Неужели все, что я знала, все, чему меня учили, это заблуждение предков.

Глава пятьдесят третья — Истинность или любовь

— Мы молодожены, хозяин. Приехали в ваш город, потому что слышали, что лам красивее, нет во всей империи.

— Да — да, господин. — отвечал высокий крепкий мужчина, в доме которого мы решили остановиться.

Пока Эхо договорился о комнате, и вел простую беседу с хозяином, я огляделась. Маленькая уютная гостиная, в нежно-персиковых тонах, с минимальным количеством мебели: низкий стол, диван, возле окна, занавешенные светло — зелеными шторами в горошек, два кресла, возле старого, неработающего камина, и много цветов. Весь дом, был уставлен разнообразными цветами в цветных горшках. Некоторые из видов, мне были совершенно незнакомы.

Нормальная дриада, узнала бы многие, с помощью одного прикосновения, но не я. По причине своей непохожестью на своих сестер, я научилась наблюдать за окружающим миром немного детальнее их, и делать выводы.

И вот какие напрашивались. Мужчина когда-то работал на тяжелой работе. Там же и получил травму. Видимо, это травма не позволяет ему работать и обеспечивать семью: довольно милую, маленькую женщину, с пухлыми формами, и четверых детей. Все сбережения, они сложили в свой двухэтажный домик, который и сдают в аренду, каждому прибывающему в город. Благо, город на границе очень популярен. Видимо, из-за лам, с шелковистой шерстью. Дом украшен дешево, но со вкусом. Видно, что хозяйка хорошая. Ни пылинки в труднодоступных местах.

Нас проводили наверх. Спальня была уже, в светло — голубых тонах, с одной небольшой кроватью, посреди комнаты. Также, здесь находились: нужник, таз, с водой, два стула, с небольшим столом и окна, снова, много цветов.

— Что заметила? — спросил Эхо, стоило утихнуть удаляющимся шагам, за закрытой дверью.

— Он очень любит жену. — почему-то начала не с самого важного.

— Согласен. — не стал заострять внимание, на моей глупости, нимф. — Кто-то из магов, положил на нее глаз.

А вот этого я не заметила.

— С чего решил?

— Откармливает ее. За время нашего разговора, трижды протягивал ей кусок хлеба. Думает, если прибавит в формах, перестанет быть не интересна окружающим. Умно.

— А если она перестанет привлекать и его?

Среди дриад и нимф, часто ходили разговоры, что мужчин цепляет в женщинах, только внешняя красота. Им совершенно наплевать на то, какой у них внутренний мир, какое мировоззрение, характер и прочее. Они лишь хотят обладать телами. Примитивные животные инстинкты. Именно по этой причине, мой народ использовал их, лишь для продолжения рода.

Эхо перестал раскладывать содержимое корзины на стол, и медленно развернулся ко мне.

— Так вот чему учат в вашем лесу?! Думаешь, мы похотливые уроды, что пользуются женской доверчивостью, для удовлетворения своих физических потребностей?

Вместо ответа, я, неопределенно, повела плечами.

— Родная, — он медленно вышагивал ко мне, казалось, разрастаясь огромной серой тучей, за спиной. — Если бы это было так, в мире, не существовало бы такого понятия как любовь. Видишь ли, мужчина для СВОЕЙ женщины готов на все. Сама мать-природа, распорядилась так. Это банальные инстинкты. Твоя женщина — твоя ответственность. За нее, ее потомство, ее нужды, ты готов на все. И неважно, что она поправилась, поранилась, сломалась. Ты ВСЕГДА, рядом, рука об руку. Чтобы не потерять любимую, ты, в прямом смысле, готов на все.

— Это исключение. — не согласилась я. — Большинство мужчин, теряют интерес, стоит им получить желаемое.

— До тех пор, пока не появляется та самая, малышка. Ровно до тех пор.

— Ты хочешь сказать, что истинность присуща всем?