Иллюзия прихоти

— Вот и все.

И открыла глаза, и посмотрела на наши переплетенные руки. На траву, что осталась зеленой, и не почернела. На рану, которую, быстрыми движениями, забинтовал Эхо. Ее и след простыл.

— Как? Я же не умею?

— Только не когда мы вместе.

— Эхо.

Я бросилась в его объятия, не способная сдержать нахлынувших чувств. Первый раз, я попросила у леса помощи, без необходимости быть палачом. Я не только брала, как пиявка, но и давала.

— Ну что, я заслужил право запрещать тебе ходить в город?

Да, сегодня, он заслужил мою вечную преданность. Говорить об этом, я, конечно, не стала. Потому как, в город, я буду возвращаться до тех пор, пока не найду Мерианну. Это уже решенный вопрос.

Нельзя ставить О под удар. Тем более, теперь, Сирена расскажет о талантах Эхо. А значит, они откроют охоту, еще и на него.

— Я, в любом случае, пойду.

Глаза нимфа потемнели, и я увидела, как в них загорается пламя борьбы. Решив предупредить надвигающуюся бурю, я быстро выдала.

— Я постараюсь не рисковать.

— Дай мне время, и я сам, со всем разберусь.

Торговаться я любила. Но на кону, минимум две, а вероятнее всего, три жизни. Одна из которых принадлежит ему. Не знаю, что почувствую, если Эхо не станет. Но проверять, определенно, не хочу.

— Я возьму с собой Томми.

— То есть, я должен доверять тому, кто порезал тебя, в первый раз?

— Ну, он, вроде как, решил исправиться.

Напоминать нимфе, что это произошло, после его угроз, никто не собирался.

— С тобой пойдет Рэн. И только после того, как я напомню ему, где должны быть его руки.

Компромисс. Никогда не находила компромисса, ни в одной ситуации. А это приятно. Вроде как не выиграл, но и, не совсем, проиграл.

— Знаешь, что я сделаю, если с тобой что-либо случиться?

— Ты, лично, убьешь каждого. — вспомнила я его слова.

— Именно.

“Нимфы не убивают” — хотела сказать я, но его губы, вновь, склонились над моими. Да и этот нимф, определенно, способен на убийство. Сочувствую тем, кто встанет на пути Эхо. Дриада в боевом облачении, с луком и стрелами, наперевес, покажется одуванчиком.

Глава сорок первая — Дэгэйр в гостях

— Почувствую магию всем телом. Представь нити, которые тянуться из рук, и окутывают то, что ты хочешь взять.

Я снова, и снова тренировалась, но что-либо, получилось лишь тогда, когда Эхо помог. Вспомнив о нем, я улыбнулась. Эхо.

Кто бы мог подумать, что я буду так сильно скучать без кого бы то ни было. Особенно, учитывая то, что мы лишь на рассвете расстались.

— Почему ты улыбаешься? Что я такого сказал, что ты улыбаешься.

Дэгэйр, что посетил нас, сегодня утром, получил мой самый грозный взгляд.

— О как мы умеем. Как глазами прожигать дыры, то она первая. А как взяться за практику, так нет.

— Гэб, успокойся! — Я уже хотела поблагодарить эльфа за поддержку, когда он добавил. — Девочка, по уши втюрилась. Дай ей насладиться часами томительного ожидания.

Нит из правой руки, вырвалась сама собой, и ударила, словно кнутом, словоохотливого Рэна.

— Ай…

— Ха-ха.

Глава Тайной Канцелярии ее императорского величества, был доволен моей выходкой.

— За что?

Рэн обиженно уставился на меня, почесывая подвергшийся моему срыву, бок.

— За то, что лезешь не в свое дело.

Старик и Левак ступили на поляну. Один нес в руках корзину с сыром, яблоками и орехами. У второго же, были сухие ветки, для розжига костра.

Небо затянуло серыми тучами, и по всем признаком, планировался длительный проливной дождь.

— Как успехи?

О отложил свою поклажу и посмотрел в мои глаза.

— Никак.

Мне было стыдно за свою неспособность освоить силы. От этого зависело его будущее. Ну вот зачем, он вступился за меня. Бросили бы меня в темницу и делов-то.

От воспоминаний о том, какими темными и сырыми бывают казематы я поежилась.

— Ошибаешься. — Дэгэйр подошел к нам, и положил руку мне на плечо. И уже обращаясь к О. — Она довольно способная. Только вот непонятно, почему сдерживается.

— Убери руку!

Рэн прямо — таки подлетел к нам и сбросил руку Глава Тайной канцелярии, с моего плеча. — Сейчас налетят совы и филины, на твою голову, по твою душу.

— Налетят сейчас, средь бела дня?

— Именно. Он, как оказалось, до жути ревнивый.

— Серьезно! Вот бы не подумал, что Эхо…

— Вы как бабки старые, лишь бы посплетничать. — прекратил этот балаган, старик. — Все в дом. Сейчас ливанет.

Стоило нам переступить порог и закрыть дверь, как дождь обрушился стеной.

Я любила дождь, как и все лесные существа. Когда он барабанит за окном, воспоминания уносят далеко за пределы реальности, погружая в мириады воспоминаний. Мысли рассыпаются по капелькам, чтобы чуть позже, собраться в океаны решений. Вполне возможно за этими решениями не последует никаких действий. Но во время дождя, мы уверены, что именно сейчас, выбранный путь, верный.

Глава сорок вторая — Не мужчина

Я сидела, обхватив руками, подтянутые к подбородку ноги, пока мужчины, вели беседу, спорили, и накрывали на стол. Я — дриада. Для меня лес — дома. Пища — ягоды и грибы, а, иногда, рыба. Стол — любая поляна, или тень под деревом. А если честно, то хозяйка из меня, откровенно говоря, не очень.

Да, мама учила содержать себя, и окружающее в чистоте. Но, если честно, думаю, что делала она это по одной простой причине. Мерианна, просто не переносит беспорядка в любом аспекте жизни. Все и всегда по полочкам. Все и всегда на своих местах. Не дай мать-природа, что-то выбиться из привычного уклада.

— Почему ты не с ними?

Левак сел рядом, и протянул мне одну из двух морковок, что держал в руках.

— Спасибо. — любила свежую морковь. Особенно, когда она такая сочная. — Потому что я не мужчина.

— Поэтому тебя не позвали.

— Угу. — прожевав, я решила объяснить ребенку. — Почему — то, среди всех народов, особенно, среди людей, женщин принято считать слабыми.

— Да. Старик тоже так говорит. “Девочки слабые, защищай их, всегда. И никогда, не смей поднимать на них руку”.

Хорошим вещам его старик учит. Не во всем верным, но хорошим. Потому что, зачастую, именно женщинам приходиться быть сильными.

Когда я перебралась к людям, то наблюдала за тем, как работали и мужчины, и женщины. Их труды, почти всегда, были соразмерны. Но, в отличии от мужчины, ищущего отдых дома, женщина его там не находила. Забота о супруге и детях, была неотъемлемой частью ее жизни.

В те дни, я поняла, что выбор дриад и нимф, был очень разумным. Если женщина растит ребенка одна, то зачем ей взваливать на себя, еще заботу о муже. Когда можно использовать его для зачатия, и распрощаться.

Но так я думала до тех пор, пока не увидела одну пару, проживающую на въезде в город. Они жили в небольшом доме с двумя комнатами, и пятью детьми. Супруг работал от рассвета до заката, стеклодувом. А возвращаясь домой, он находил и время, и силы, помочь жене, что носила под сердцем шестого ребенка, и на игры с детьми, что весь день доставали мать. В тот день, я поняла, насколько разными бывают существа.

Учения старика, надеюсь, сделают из Левака, достойного человека.

— Да, в чем-то он прав, — я поправила его волосы, — но я дриада. Воин. Я могу оказать сильную поддержку.

— Он, сказал, что ты так скажешь. — ребенок широко улыбнулся.

— Правда?

— Да. Он сказал, что таких как ты, учат быть сильными и смелыми. Поэтому ты разучилась “принимать”, и всегда стараешься “дать”.

— Вот как…

А ведь О прав. Я не способна принять ничего. Даже помощь, в которой так нуждаюсь. Взять, к примеру ту ночь, когда Эхо принес меня к дереву с красной дверью. Я готова была уйти сразу же, как очнулась. Несмотря на то, что не прошла бы дальше пяти метров.

Пожалуй, старик прав. Как и мой зеленоглазый нимф.

“Бей или Беги”! Другие способы, мне не известны. Я вступаю в бой, независимо от того, сильнее мой враг, или слабее. Или бегу от заботы, поддержки и внимания.

Вот и с Эхо так же. Я же чувствую к нему что-то. Что-то сильное необъяснимое, неосязаемое, но не менее желанное. Так что мне мешает хотя бы попытаться расслабиться и довериться ему и тем чувствам, которым не могу дать определение.

— Я — дриада.

Озвучила я, по большей степени, для себя же. В конце концов, не стоит забывать, что обсуждают они-то, как совладать с Мерианной. Мерианной, которая будет угрожать О и Леваку. А еще Эхо. Потому что он сила и мощь, которую они будут опасаться. Очередная прихоть матери-природы, которую они пожелают, либо заполучить, либо уничтожить.

— И ты не слабая, да?

— И я не слабая.

Встав, я прошагала к столу, на котором были раскинуты карты, и велся разговор о плане проникновения на вражескую территорию.

— Я пойду!

Три пары глаз, такие разные, но с одинаково пронзительным взглядом, уставились на меня. Все молчали.

— Тебе нельзя. — выступил первым Рэн.

— То, что я не мужчина, не дает вам права…

— Он не позволит. — перебил синий

Спрашивать о ком именно, говорит Рэн, смысла не была. Фразы “Я. ЗАПРЕЩАЮ. ТЕБЕ”. более чем достаточно для того, чтобы понять, что Эхо будет, мягко говоря, не очень доволен моим решением.

— Агаты на вас всех нет! — почему — то сообщил Глава Тайной Канцелярии.

Они посмотрели на старика. Казалось, что от его слов зависит весь дальнейший диалог.

— Позволит.

Сообщил он, и отодвинул, для меня, стул, и приглашая присоединиться.

Глава сорок третья — Дальние рубежи

— Мы получили сведения, что за дальними рубежами, планируется военная операция. Так как лес, что долгие годы, служил неприступной крепостью, десять лет назад, превратился в…

— Кладбище. — подсказала я.

— Кладбище. — согласился Дэгэйр. — то у нас возникают проблемы с защитой приграничного города.