Иллюзия прихоти

— Кажется, мои инстинкты сократились до банальных. — Он горько усмехнулся. — Я не могу потерять ее.

— Знаю.

— Но у нее, какая-то странная патологическая потребность жертвовать собой…

— Знаю.

— Она подвергает себя опасности…

— Знаю.

Глухой стук, заставил вздрогнуть и открыть глаза. Я, превозмогая боль, села, и огляделась. Синий эльф сидел ко мне спиной, пока Эхо расхаживал из стороны в сторону. Красивая рубашка, что была на нем, вся окровавленная, валялась возле костра. В трех метрах справа от него, когда-то могучее дерево, превратившееся в труху, рассыпалось от удара об яблоневое дерево.

— Ну, и что прикажешь мне делать?

— Я бы сказал, закинуть на плечо, унести глубоко в лес, и привязать к дереву. По крайней мере, пока не родит первенца. Но она — дриада. Этих, какими-то веревками не удержишь.

Это они обо мне, что ли? А так, и не догадаешься. И что это значит “патологическая потребность жертвовать собой”? Нет у меня подобного, и не было никогда. Или было?

— Эй, вы чего там удумали?

Рэн подлетел ко мне, еще до того, как я успела встать.

— Ты как? Может стоит полежать?

— Рээээн!

Этот рык… Рык, что сотрясает деревья вокруг.

— Все-все. — синие руки, что поддерживали, исчезли с моей талии и поднялись в небо. — Не трогаю.

— Я не фарфоровая кукла, чтобы меня оберегать.

Теперь злилась я. “Что значит, закинуть на плечо и унести в лес”?! Я вам покажу, что такое дриада. Не зря нас бояться все и каждый. Проходя мимо нимфы, я ощутила жар, схожий с теплом, исходящим от костра. А говорят, что эти лесные создание, не под стать нам, милые и воздушные. Ну-ну… Очередные байки.

— Кто дал Вам право…

— Пррраво?

И снова рык. Да что он за нимфа такая. Хорошо, пойдем другим путем. Мы не гордые, в конце концов.

— Мое желание защитить старика, — начала я издалека, — и Левака, это не патологическая потребность, а реальная угроза. А то, что заступилась за ребенка… Так это нормально. Любой адекватный человек поступил бы таким образом. А ставила себя под удар, вместо нимф, так это потому, что знала — у мамы тяжелая рука. Ничего более. Мне привычное, им бы было в тягость.

— Ты вообще, себя слышишь?

Костер, что должен был служить преградой, между вышедшей из себя нимфы и мной, больше не защищал. Эхо обошел его, и встал напротив. Я, почти физически, ощущала, как по его венам бежит горячая кровь.

— Чтобы в город, больше, ни ногой!

— Даже не спрошу.

— Правильно! Не спрашивай. Я уже запретил.

Он развернулся и зашагал от меня. И стоило бы придержать язык за зубами. Жизнь не раз учила, что правда ни к чему хорошему не приводит, но…

— Я пойду в город!

— Ооо… Я, пожалуй, пошел спать.

Рэн, мгновенно, ретировался. Я бы тоже, пожелала уйти от гнева, который разгорался в зеленых глазах.

— Я. ЗАПРЕЩАЮ. ТЕБЕ.

— Я. НЕ СПРАШИВАЮ У ТЕБЯ.

За рыком последовало нападение. Огромная рука, сжала мою шею. Одним рывком, он прижал меня в яблоне, и приподнял, на уровень своих глаз. Я — дриада. Отбить его нападение, было вопросом техники. Но смысла в этом не видела. Нимфа, мне не угрожала. Это было напускным. Зеленые глаза потемнели, и он впился в мои губы, страстным поцелуем.

Все перестало иметь значение. Руки сами собой обвились вокруг сильной шее.

Глава тридцать девятая — Убью в отместку

— Я не понимаю.

— Чего ты не понимаешь.

— Почему?

— Потому что, я люблю тебя.

Я отпрянула и попыталась высвободить руку, но его огромная ладонь, сжала меня крепче.

— Бей или беги? — На губах Эхо заиграла улыбка. — Обычная реакция загнанного зверя.

— Я загнанный зверь?

— Да. — его пальцы коснулись маленьких листьев на моей голове. — Ты дикая кошка. Никак не пойму, как с тобой совладать.

Я таяла от прикосновений сильных рук. Он говорил такие вещи, о существовании которых, даже не подозревала. Дриады не являются теми существами, которые понимают, что такое забота, дружба, любовь. Я с привязанностью — то еле разобралась.

— Зачем?

— Зачем что?

— Зачем пытаться совладать, если можно отпустить и забыть? — я посмотрела в зеленые глаза, в которых отражались искорки от костра, возле, которого мы, в обнимку, сидели.

— В этом-то и проблема, родная. Не могу, ни отпустить, ни забыть. Говорю же, люблю.

— Я не уверена, что понимаю, значение этого слова.

— Хм… — он пересадил меня, спиной к себе, и обхватив за талию, прижал к груди. — Вот скажи мне, чтобы ты сделала если бы я умер.

Дрожь пробежалась по всему телу, и паника накрыла с головой.

— Почему ты должен умереть? Ты болен.

— Нет. — его пальцы гладили место очередного ранения, заботливо перетянутое белыми бинтами. — Ну, я не всесильный. Предположим, меня убили.

— Ты не показался мне слабым. — задумавшись сообщила я. — То, как ты одним мановением руки, подчинил себе, подконтрольные Сирене лианы, это показатель огромной силы.

— Да, неужели.

— Да. Сирена общепризнана самой сильной и самой красивой.

— Общепризнана кем?

Его пальцы, теперь уже гладили мои руки. Мурашки, побежавшие по телу, сильно отвлекали от предмета разговора.

— Всеми дриадами. Она же красавица, каких мало. Да и магия леса ей подвластна.

— Лес не любит ее. Да и красавицей, лично мне, не показалась.

Я развернулась в кольце его рук, и с непониманием уставилась на насмешливое выражение лица.

— Что?

— Как что? Сирена же красавица.

— Не согласен.

— Как не согласен?

— Так. Вот ты красавица! А из нее яд хлещет, из всех щелей.

Мои щеки покрыл румянец.

Пиявка

Полукровка

Чудовище

Но никогда — красавица.

— Чего засмущалась?

— Ничего.

Не говорить же, что, никогда в своей жизни, не получала комплиментов.

— Ты так и не ответила. — напомнил мне Эхо, снова, притягивая к себе. — Чтобы ты сделала, если бы меня не стало? Если бы меня убили?

— Нашла бы тех, кто это сделал и убила бы их.

— Бей, беги или мсти. Хмм… Кровожадная ты моя.

Глава сороковая — Когда мы вместе

Не знаю, что такое любовь. Но знаю, что в объятиях Эхо, я чувствовала себя, в полной безопасности. Его прикосновения одновременно разгоняли кровь и успокаивали душу. Он, словно был продолжением меня. Просто в другом теле.

Может, это и есть истинность? Когда два человека как одно целое.

— Знаешь, вероятнее всего, я умру первой.

— Это почему?

Как представлю, что скажет старик, при виде очередной раны, так волосы на затылке становились дыбом. Он же, с меня три шкуры спустит. Голова опустилась к груди.

У Эхо такие большие руки. Может стоит остаться с ним, чтобы не возвращаться домой? Но я так любила само осознание того, что было куда возвращаться. Дом.

— О убьет меня. Вот увидит очередную рану, и убьет.

Мужчина за моей спиной, захохотал. Конечно, ему легко. С такими ручищами, он трость старика, как тростинку переломит. А с такими быстрыми ногами, ему скрыться, как нечего делать.

— Дай руку. — попросил он, как только приступ смеха отступил.

Моя ладонь, терялась в его руке. Нимф сплел пальцы и прикоснулся к траве. Я поняла, что он хочет сделать, и попыталась вырваться. Не хочу, не буду.

— Доверься мне.

Шепот у самого уха, и нежный поцелуй в шею, ослабил попытки сопротивления.

— Дыши глубоко. Закрой глаза. И медленно потянись к магии.

— Я не…

— Доверься мне, родная.

Закрыв глаза, я попыталась представить то, что ассоциировалось с хорошим, как учил О. В голову не шло ничего.

— Дыши. — очередной шепот. — И поцелуй, чуть ниже шеи.

Ну, и как тут думать?! Очередной глубокий вздох. Я вспомнила старика, который перевязывал мне раны. Левака, что упрямо выставил подбородок, защищая меня от О. Рэна, который вышел из тени переулка. Теплое одеяла, которым меня укрывают, пока я засыпаю в телеге. Губы, заставляющие все тело гореть.

Искорки побежали по пальцам. Я чувствовала, как сила перетекает из окружающего леса, в меня. Но в тоже время, я чувствовала, пальцы, гладят шею, и губы прижимаются к волосам. Магия не только стекалась ко мне, но и от меня же утекала. Рана затягивалась, отдавая легкими покалываниями.