Дом колдуна

— Не страшно там ночевать? — задумчиво проговорила Ульяна, вглядываясь в черную каплю на стене за моей спиной.

— А что может быть страшного в обычном доме?

— Все-таки это дом колдуна… — в голосе проскользнула тревога. — Мало ли, что может случиться…

— Ты сейчас занимаешься не тем, что надо, — с улыбкой заметил я.

— А что надо? — она прищурилась.

Капли с мокрых волосов уже обильно смочили халатик, сделав его почти прозрачным на плечах и груди.

— Меня всего день нет, а ты уже и забыла? Баловать меня, радовать меня, делать мне приятное и заботиться обо мне…

— Моя любимая работа, — с улыбкой произнесла Уля.

Ну вот какая работа? Тут у нас вообще-то сказка не про Золушку и не про идиота-принца, который выбирает содержанку по размеру ноги. Нет, эта сказка про прекрасную — хоть уже и не невинную — деву и разбойника, который ее бессовестно взял в плен и творит теперь с ней всякие непристойности.

— Хочу ту же картинку, что на снимке, — потребовал я, поудобнее устраиваясь на кровати.

— А что мне за это будет? — отозвалась пленница, кокетливо поигрывая тканью на плече, то слегка скидывая, то натягивая обратно.

— Покажу при встрече.

— “Покажу” или “накажу”? — лукаво протянула Уля. — Я не расслышала…

— При встрече разберешься, — усмехнулся я.

Хмыкнув следом, она неспешно, давая мне насладиться зрелищем, потянула халатик с плеча. Ткань плавно поехала вниз, открывая все больше. Розовые ноготки игриво пробежались по коже, устраивая уже не первый за вечер стриптиз — но этот, конечно, был самым крутым. Потому что я за него не платил. И потому что тут я был единственным посетителем.

Раздев Улю и вдоволь налюбовавшись, я пожелал ей спокойной ночи, а вскоре и сам выключил свет и улегся в кровать. Однако стоило сомкнуть глаза, как рядом раздалось отчаянное “тук-тук-тук”. Словно где-то в комнате началось землетрясение — небольшое такое, локальное, становясь с каждой секундой все громче. Когда я распахнул глаза, тумбочка рядом с кроватью аж качалась, будто изнутри заперли кота и он теперь нервно долбился наружу. “Тук-тук-тук”… Распахнув ящик, я достал оттуда привезенную с собой баночку со скверной, которую мне доставили как раз из этого дома и которая теперь, как в истерике, черными нитями билась о стенки и крышку, пытаясь их проломить. Что, так рада возвращению домой? Даже я так бурно не радуюсь.

Я убрал банку поглубже в шкаф. Но стоило только сделать шаг, как снова раздалось долбящее, отлично различимое “тук-тук-тук”. Скверна продолжала бунтовать, явно показывая, что уснуть мне не даст, куда ее ни запихни. Я достал склянку обратно. Черные нити сплелись в огромный клубок и теперь бились внутри, как птица в неволе. Не став их сдерживать, я свинтил крышку, и вся масса мигом выпрыгнула наружу. Шлепнулась на пол, черной кляксой ринулась к двери и ловко просочилась под проем — словно показывая, куда идти и мне, если чего-то в этом месте хочу.

Ep. 08. Темная сторона (II)

Скверна неслась вперед, извиваясь черными змейками по полу, стремительно стекая по ступеням лестницы вниз. Следуя за ней, я довольно быстро понял, куда она так отчаянно стремилась — туда, откуда ее когда-то забрали, где она когда-то родилась. Будто ведомая воспоминаниями, черная масса уверенно миновала темный коридор в глубине дома и просочилась в подвал. Изнутри не доносилось ни звука. Я распахнул скрипучую дверь, и в лицо мгновенно повеяло холодом. Все внизу окутывал плотный едкий дым, как густой кисель — я словно открыл люк неисправной канализации. Видимыми оставались лишь верхние ступени лестницы, по которым скверна торопливо стекла вниз и бесследно растворилась в этом непроглядном омуте. Слышно было только легкое шелестение, с которым черные змейки копошились по полу, словно ожидая меня. Я шагнул следом, зная, что это единственный путь. Технически еще имелся путь назад, но он был дорогой обратно, в прежнюю жизнь. А мой дом тут.

Я спускался все дальше по лестнице — все глубже в дым, чувствуя, как он окутывает тело, будто заворачивая в пелену. Ноги вязли, руки сковывало — с каждым шагом я словно все сильнее погружался в болотную топь. Лестница закончилась, и я ступил на каменный пол, но видно его не было, как впрочем и моих ног. Все растворялось в этой тягучей дымке, охватывавшей меня уже по грудь. Шаг — и утонула шея. Шаг — и накрыло с головой. Окружило как туманом, затянуло как в трясину — щипая, кусая, царапая, обжигая со всех сторон. Темнота всегда действует так: она не заботится, насколько тебе приятно.

В этом кромешном мраке, казалось, исчезло все. Лишь змейки скверны вились под ногами, не спеша, будто давая мне привыкнуть. Они медленно поползли вперед, и я пошел следом. Пара шагов — и в тишине вдруг раздался голос, приглушенный, словно доносившийся издалека.

— Смотри, — крикнул Глеб, — это наш воздушный змей!

Это и правда было издалека — из очень далеких воспоминаний. Без спроса черный дым затянул меня в это вязкое болото — в один солнечный летний день восемь лет назад, когда три подростка отправились прогуляться по дядиному поместью: я, Глеб и Уля. В памяти до сих пор маячил ее короткий джинсовый сарафан и длинные стройные ноги, от которых я почти не мог отвести глаз. То, что она тогда составила нам компанию, было необычно — все-таки старше нас на два года, за ней как раз пытался приударить средний брат Глеба, который ближе ей по возрасту и мог предложить развлечения посерьезнее. Но в тот день Ульяна гуляла с нами — чем льстила нам обоим.

Вообще, девчонок около нас было полно: и в нашей с Глебом школе, и в селе Павловка, жителей которого мы уже достали своими шалостями. На тот момент мы передергали все косы, до которых только могли дотянуться. Но Уля… Она была как бы неприкосновенна. Вокруг нее всегда было полно правил: “не дразнить Ульяну”, “не обижать Ульяну”, чуть позже появилось “не лезть Ульяне под юбку”. При этом никого не волновало, что она простолюдинка, а мы дворяне (хотя мы и сами-то аристократы только в третьем поколении) — в Родном поле все границы и условности будто стерлись. Важными оставались только таинственные серые глаза и стройные голые ножки. Мое первое желание было связано именно с ней. И большая часть эротических фантазий, кстати, тоже. Спокойная, тихая, даже загадочная, что у нее на уме — черт поймешь — и от этого ее внимания хотелось еще больше.

Не знаю, чего именно в тот день добивался Глеб, а я усиленно старался ей понравиться — и только потом понял, что мне можно было и не стараться.

— Смотри, — Глеб указал на верхушку дерева, — это наш воздушный змей!

Ярко-оранжевый с мордой дурацкого клоуна, змей, улетевший от нас на недавнем четырнадцатилетие Глеба, завяз в листве огромного раскидистого дуба. Недолго думая, я распахнул ладонь, и среди пальцев заиграла густая чернота. Немного покатав ее по руке, косясь на Улину улыбку, я сформировал аккуратный черный сгусток — то, чему успел научиться и что неплохо получалось — и запульнул в цель. Змей дернулся, несколько листьев и сломанных веточек полетели вниз. Но вместо того чтобы упасть, игрушка завязла в листве еще глубже.

После я много раз задавался вопросом, что бы было, если бы этот чертов шар все-таки сбил этого чертового змея на землю. Жизнь могла бы быть совсем другой. Лучше или хуже — не знаю. Просто другой.

— Все, хватит читерить! — Глеб бодро шагнул к дереву. — Ну что, полезли наперегонки?

О, нет. Я как городской житель, проведший значительную часть детства в столице, считал ниже своего достоинства лазить по деревьям. Это была забава деревенских мальчишек, к которым пусть не по происхождению, но по сути принадлежал Глеб, родившийся и выросший исключительно в родном захолустье.

— А тебе воспитание позволяет? — полюбопытствовал я.

— А у нас тут законы деревни! А по законам деревни, — озорно шепнул друг, — кто залезет выше, тому и приз, — и скосил глаза на Улю.

И ведь я по взгляду видел, что побесить меня ему хотелось гораздо больше, чем впечатлить ее. Вот такой поганец.

— Что, единственный способ отличиться? — таким же шепотом отозвался я.

— Смотрите и учитесь, господа! — с энтузиазмом возвестил он.

С грацией макаки Глеб стал карабкаться по стволу, показывая свою удаль — ибо ничем другим ему, очевидно, не удалось похвастаться.

— А я не умею лазить по деревьям, — заметила Уля рядом.

— Буквально не могу представить ни одной ситуации, — отозвался я, — когда тебе это понадобится.

Хотя если бы ты все-таки полезла — да еще и в этом сарафане, — я бы на тебя посмотрел снизу вверх.

— А если меня что-то напугает, — задалась вопросом она, — и рядом не будет ничего, кроме дерева?

— Если тебя что-то напугает, — улыбнулся я, — бежать надо не к дереву.

— А к кому? — Уля склонила голову на бок.

— Эй там, внизу! — Глеб сверху потребовал внимания. — Я не мешаю? Смотрите уже! — и, обнимая ствол, полез еще выше.

— Хватит, — бросил я, когда ветка неприятно треснула под его кроссовком, — расшибешься!

Однако друг продолжал целеустремленно карабкаться. Уля рядом со мной нахмурилась, глядя на падающие на землю листки.

— Правда, слезай, — подхватила она. — Вдруг упадешь…

— Расшибешься, — пригрозил я, — сам домой ковылять будешь!

— Расслабьтесь! — отозвался он, залазя все выше. — Доберусь до верхушки, помашу вам оттуда!..

В этот миг ветка треснула и переломилась под его ногой. Глеб попытался перескочить на другую, но, не успев, сорвался вниз.

Его короткий матерок, испуганный вскрик Ули, удар тела о землю — и полная тишина. Друг не смеялся над своей неудачей, не охал от боли и вообще не двигался. А шея вывернулась под неестественным углом. Это было самое худшее мгновение в моей жизни. В такие моменты у некоторых время словно бешено ускоряется, они даже не успевают понять, что произошло. У меня же, наоборот, оно замедлялось, растягивая весь ужас происходящего.

Уля снова вскрикнула — и это вывело меня из оцепенения.

— Быстро в дом! За помощью!

Она тут же сорвалась с места, а я остался с Глебом, склонившись над ним, надеясь, что хоть что-то можно сделать. Видя, как стремительно бледнеет его лицо. Прислушиваясь к дыханию, ловя стук сердца. И понял, что уже поздно — он не дышал и сердце не билось.

Он был мертв.

Мертв.

От отчаяния, от бессилия, от злости, что он оставил меня так легко — неужели он оставил меня так легко? как он мог меня так оставить? — я с силой ударил его по груди залитыми чернотой ладонями. В последней попытке его вернуть. Внезапно мне навстречу появилась, словно вырвалась из его груди дрожащая серебряная нить, как тонкое призрачное щупальце. Не отсюда — оттуда. Вход на ту сторону вдруг приоткрылся. Меня будто поманила Темная сторона, позволив заглянуть глубже. Я знал, что это. Знал, что однажды смогу. И знал, что еще не готов. Но в тот момент все это было неважно — я уцепился за крохотный шанс, готовый сам умереть, лишь бы вытащить его.

Горящими ладонями я схватился за эту еле осязаемую нить и рванул к себе. Все случилось очень быстро — буквально за доли секунды. Так стремительно, что уже миг спустя это казалось какой-то иллюзией, бредом нервного напряжения. А затем Глеб вдруг резко выдохнул.

Не прерываясь, я отчаянно вливал в него силу — зная, что делать, но точно не зная как. Однако судя по тому, как друг с хрустом провернул шею, судя по тому, что она снова выглядела нормально — мне удалось.

— Костя, ты чего?!..

Он вскрикнул, он вскочил — словно до этого просто ударился о землю и всего лишь отбил задницу. А вот я, наоборот, упал. Грудь что-то яростно сдавило изнутри, глаза мгновенно заволокло, а в ушах раздался незнакомый шелестящий шепот “отпусти ее…” Конечно, я сразу понял, о чем речь. Не мог не понять.

Затылок резко ударился о стену, когда меня вытолкнуло наружу — как оказалось, не только из воспоминаний. Я даже не сразу понял, где очутился. В глаза бил лунный свет. В ночной тишине позвякивали обереги, через которые пытался вылупиться очередной анаморф. В камине лежали не догоревшие поленья. Оставалось загадкой, как я попал в гостиную, как выбрался из окутанного дымом подвала — меня словно выкинуло сюда из пустоты. Черные глаза с портрета смотрели пристально и холодно. “Отпусти ее” — ты бы мог сказать точно так же.

Некоторое время я стоял на месте, прижимаясь спиной к стене — словно пережив все это заново.

Следующие несколько дней после происшествия вся дядина усадьба стояла на ушах. Отцу Глеба, который, казалось, поседел за один день, нужен был условный виновник, на ком можно выместить все свое недовольство. А на ком выместить? По-хорошему, виноват был Глеб, но вместо него обвинили во всем дуб-убийцу, покусившегося на барского сына, и срубили под корень — теперь там пенек.

Однако я всю эту суету пропустил, поскольку те дни провел в бреду. Вот ирония, Глеб, который умер, был в порядке, а я лежал как труп. Обычно до совершеннолетия вообще не рискуют этим заниматься — я же принял чужую душу в тринадцать лет. Ощущение было не из приятных: во мне будто разлагался труп, будто я сам гнил изнутри. И если кто-то хочет знать, какова на вкус темная сила — на вкус она как дерьмо. Очень не рекомендую.

Звяканье серебра вокруг становилось все громче, а затем сразу несколько оберегов со звоном осыпались на пол — этот дом сильнее побрякушек Синода. Следом из очищенного куска стены напротив вылупился глаз и уставился на меня. Тебе-то чего надо? С удовольствием бы сейчас в тебя чем-нибудь запульнул — но, увы, больше ничем не мог. Так уж вышло, что душа Глеба легла неправильно и заблокировала мою — с тех пор я больше не чувствую Темноту внутри себя и доступа к ней не имею. А для колдуна — это практически как руки потерять, причем обе сразу и ноги в придачу.

После я долго, несколько месяцев восстанавливался. Первое время словно заново учился дышать — грудь сжимало как тисками от любого неосторожного вздоха. Тошнило от всего: от еды, от каждого резкого движения, от громких звуков, от тишины. Пожалуй, хуже всего было от тишины — именно тогда этот незваный шепот становился громче и отчетливее.

“отпусти ее…”

Он напоминал нечто среднее между шипением змеи и шелестом ветра за кладбищенской решеткой. Навязчивый, вкрадчивый, будто обволакивающий мозги — этот шепот мешал думать хоть о чем-то еще, кроме ее советов — рекомендаций, команд, приказов. Как еще назвать эту хрень?

“отпусти ее…”

Очень многие мечтают услышать зов Темноты. Хотят, чтобы она с ними поговорила, молят, чтобы она им ответила. Однако они не понимают главное: если сильно просить Темноту, она никогда не ответит. Чтобы ее услышать, надо молчать. Вот только порой, когда ее слышишь, хочется оторвать себе уши — ведь она может шептать совсем не то, что тебе понравится.

Мне же Темнота нашептывала всего два слова “отпусти ее” — а затем еще два “станешь сильнее”. И так месяцами. Месяцами этот надоедливый голос звучал в моих ушах, вызывая все новые приступы тошноты своей навязчивостью.

“отпусти ее…” “станешь сильнее…” “отпусти ее…”

Как же ты, сука, бесишь!

И только месяцы спустя, ничего не добившись, этот шепот становился все тише и тише. И наконец пропал.

Я думал, что больше никогда его не услышу. Но три месяца назад он вернулся — когда этот полудурок, желая не пойми кого поразить, разбился на треке, а я его опять удержал.

“отпусти ее…” — словно пронеслось по гостиной и тут же затихло, оставляя загадкой, правда ли я это сейчас слышал или просто показалось.

Глаз в стене напротив медленно закрылся и исчез в жидкой черноте. Сердце вдруг застучало в груди — как-то неестественно громко. Я сорвался с места и кинулся по ступеням вверх. Резко распахнул дверь нужной комнаты и влетел внутрь. На кровати, укрывшись одеялом, лежал Глеб, бледный в проникающем сквозь окно лунном свете. Прежде чем я понял, что он безмятежно спал, я ущипнул его душу, проверяя сохранность. Друг тут же заворочался и сонно распахнул глаза.

— А ты чего тут? Кошмар, что ли, приснился?

— Скорее привиделся.

— Аа… — протирая глаза, он приподнялся с подушки. — Ну хочешь, я тебе колыбельную спою или сказку расскажу? А может, вообще рядом посижу, пока не уснешь? — сквозь зевок хмыкнул он.

— Да спи ты уже, сказочник.

Усмехнувшись, я вышел из его комнаты и закрыл дверь. Ну какие тут могли быть сожаления?

Лунный свет, проникая сквозь высокие окна, казалось, разбрасывал тени по коридору — неестественно длинные, которые падали на меня, словно закрывая дорогу к спальне, и, не растворяясь, ползли за мной. Я повернул голову. На стену будто был наведен невидимый проектор, пуская изображение костлявой огромной пятерни — как будто скелет великана пробирался сюда, бесшумно подкрадываясь в мою сторону. Миг — и эта гигантская тень, обретая объем на ходу, сошла со стены на пол и материализовалась в черную костлявую ручищу. Я замер, и она замерла, перегораживая мне путь.

Это что — аномалия? То есть у тебя тут и аномалия есть? Хотя чего удивляться.

Если анаморф — самая примитивная из всех форм, довольно неустойчивая и нестабильная и в целом не представляющая ничего особенного (обмажь скверной табуретку, и есть шанс, что она начнет двигаться, но ничего разумного из этого не выйдет), то аномалия это уже гораздо серьезнее. Это устоявшаяся мыслящая форма, которую колдун может подчинить и поставить себе на служение.

Эту тенеходящую пятерню, насколько помню, называют Харон. Он может материализовываться в огромную ручищу, одну или две — в зависимости от степени опасности, которую почует. Может стремительно уходить в тень и бесшумно появляться из нее. Этакий ниндзя-убийца в виде большой костлявой конечности, которая бродит по дому, где ей вздумается. Хорошо же ты позаботился о безопасности своего жилища.

Вот именно поэтому в дом колдуна без приглашения обычно не ходят. Такие места не бывают не защищены. Ну а идти в дом мертвого колдуна — глупо вдвойне. Эта ручища как дикий пес на цепи, который привык лаять, потому что хозяин его кормит; а потом хозяин умер, и пса не покормили — можно только представить его недовольство. Вот и ищет сейчас, на кого бы его выплеснуть.

В принципе, за Глеба волноваться незачем. Это же Темнота — ее не интересует тело, только душа. А его душа у меня, у меня их целых две — что эта грабля и почувствовала. Вполне понятно, что она тут забыла.

Ручища застыла напротив, заняв своей черной тушкой полкоридора и встав у меня на пути. Огромная и явно сильная. Неудивительно, если учесть, сколько в этом доме халявной скверны — откормилась как следует. И вот теперь, не придумав ничего лучше, навела свою костлявую пятерню на меня, готовясь то ли схватить, то ли обрушиться — словно еще принимая решение. Аномалии нападают только, если решат, что ты слабее, чем они. Однако уровень развития мозгов у аномалии максимум как у дворового пса. Как с этим песиком обращался прежний хозяин?

Ха. Знаю.

— Чего встал? — сказал я. — С дороги, — и пошел прямо на него.

Огромные черные пальцы дернулись и торопливо уползли обратно в тень, в которой тут же растворились. А я спокойно вернулся к себе в комнату.

Черные капли все так же свисали по стенам. Убедившись, что в комнате с утра ничего не изменилось, я развернул ладони и осмотрел. Ночью, когда я вынырнул из воспоминаний, на короткий миг показалось, что руки горели — как будто с них была готова вот-вот сорваться чернота. Но сейчас я снова ничего не чувствовал — вернее, чувствовал. Однако совсем не то, что хотел.

Я далеко не первый раз ночевал в этом доме, но раньше мне не было так хреново. Казалось, что-то огромное сидит на моей грудной клетке, не давая ей развернуться, и давит как пресс. Темнота будто испытывала меня на прочность, будто проверяла, что еще можно выдавить. Если стошнит сейчас, довольна будешь? Так бывает, если принять слишком много скверны — сейчас же по ощущениям меня словно перемазало ею с головы до ног.

Одевшись, я спустился в гостиную, полюбовался каплями на стенах и подошел к двери в хозяйский кабинет, чью ручку тоже украшала оскалившаяся собачья пасть. В проеме внизу аж клубилась чернота, плотно запечатывая вход. Я взялся за ручку, потянул, но дверь не поддалась. Логично: сюда сможет зайти лишь хозяин. Затылок словно царапал холодный взгляд нарисованных черных глаз. На ум приходило только одно условие — только одна вещь, которую я могу сделать, чтобы получить этот дом себе. Хоть прямо сейчас. Вот только как мне потом с этим жить?.. Слишком мерзко даже для тебя. Хотя для тебя-то как раз вполне нормально.

— Вообще отлично выспался, — бодро перепрыгивая через ступеньки, Глеб спускался в гостиную. — А говорила, страшный дом… Ничего не почувствовал!

Откуда бы ты почувствовал — душа-то твоя у меня.

— Так что зря вы жути наводили, — бросил он в другой конец гостиной, откуда появилась Дарья.

Все в той же белоснежной форме Синода с голубым крестом на плече, со строгой прической и не менее строгим лицом — она вышагивала как часовой, вернувшийся на пост. Остановилась у стены и задумчиво уставилась на побрякушки на полу, отвалившиеся в том месте, где ночью вылуплялся глаз.

— Как вам спалось? — следом чиновница уставилась на меня. — Ночь прошла без приключений?