Надо барахтаться!

Айгуль Малахова

Надо барахтаться!

Вода захлестывала рот, проникала в гортань, противно щекотала носовую перегородку. Он отплевывался, барахтался из последних сил, перебирая лапками, которые совсем ослабли. Лапками?

О, да, он был… Насекомым. Божьей коровкой. Коллега по несчастью вскоре перестала двигаться. Её прозрачные крылья намокли и безобразными ошметками распластались по поверхности воды, идущей кругами.

Он продолжал упорно перебирать лапками. Вода давно заполнила его внутренности, слилась со вкусом слюны. "Нельзя останавливаться! Надо барахтаться!" — взрывалась в мозгу отчаянная мысль, когда силы оставляли его. Он продолжал молотить по поверхности воды, пытаясь выжить.

Неожиданно над ним нависло гигантское лицо. Потом… его подхватили на блестящую металлическую поверхность и ёмкость, заполненная зловещей жидкостью, осталась далеко внизу. Его выпустили на рыхлую черную землю и обессилевшие лапки понесли букашку прочь от этого места. В темноту среди нависающих листьев и травяных хитросплетений.

Артём открыл глаза. Реально ощутимое видение, не было сном в полном понимании. Скорее, ничего не значащим воспоминанием, забытым и затертым.

В детстве, когда секция плавания не занимала всё жизненное пространство, каждое лето Артема отправляли к бабушке в деревню. Будучи по натуре водохлебом, он всегда оставлял на подоконнике возле своей кровати бокал с водой.

Однажды утром Артём проснулся, а в бокале плавали две божьи коровки. Он протянул руку, решив спасти насекомых.

— Тема! Помоги мне! — бабушкин окрик отвлек мальчика. Он убежал, решив тут же вернуться. Помог бабуле занести в дом полное ведро колодезной воды.

— Садись завтракать! Я оладий напекла! — засуетилась бабушка.

«Что-то надо было сделать», — мелькнуло в голове мальчика.

— Тема! Выходи! — за забором раздался крик Севки и неумелый свист. Из головы Артёма сразу вылетели все мысли. Набив полный рот пухлыми оладьями, Тёма едва не подавился. Торопливо вскочил, на ходу выпил чашку чая и выглянул в распахнутое окно:

— Сейчас, только умоюсь!

Шумной ватагой ребята двинулись к речке. Сегодня они собирались ловить рыбу. Накануне мальчишки весь день мастерили своеобразную сеть. Костик принёс из дома старый тюль. Придумали натянуть пожелтевшую от времени ажурную ткань между двух палок. Пыхтя, ребята по очереди неумело орудовали иглой с ниткой.

Сегодня предстояло испытать изобретение.

Втроём они держали сеть, медленно двигаясь против течения, а Севка шёл им навстречу, молотя палкой по поверхности. Когда расстояние между ними становилось совсем небольшим, мальчишки вытягивали импровизированный невод.

Понятное дело, крупная рыба успевала удрать, а мальков они отпускали сами. Но занятие своё ребята упорно не оставляли.

Про насекомых он вспомнил только ближе к вечеру, когда уставший, запыхавшийся и голодный прибежал домой.

Наклонился над бокалом, испытывая нахлынувшее раскаяние. Как же так, он так просто забыл о тех, кому собирался помочь…

В свете лучей закатного солнца Тёма разглядел насекомых. Одна из букашек захлебнулась, а вот вторая продолжала барахтаться. Упорно, бессмысленно и…

Тёма почувствовал невольное уважение к божьей коровке. Совсем ослабев, она продолжала упрямо мутузить крохотными лапками по воде. Осторожно подцепив, насекомое на край ножа, Тема отнес её во двор и выпустил едва живое создание под сень листвы.

С трудом передвигая лапками, божья коровка уползла прочь, исчезнув из виду.

И вот теперь он увидел себя в роли насекомого, пытающегося выжить. Странный сон, в котором Артём оказался в роли барахтающейся букашки, забылся через некоторое время. Все дело в подсознании, конечно. А точнее, в том, что давно пора признать: пловец из Артёма никудышный. Именно это слово, которое любила повторять бабушка по отношению ко всему плохому или некачественному, засело в мозгу саднящей занозой. «Никудышный работник этот Иваныч… Никудышную кофту купила, сплошные затяжки…»

Тренер взглянул разочарованно и сердито, как, впрочем, смотрел постоянно в последние пару лет. Артем никак не мог вырваться из середнячков, как ни старался. Он стал задумываться о том, чтобы бросить секцию плавания. Не получился из Артёма звёздный спортсмен, как мечтала мама. Да вообще никакой не получился.

Никудышный.

Артём закусил губу, выбираясь из бассейна.

Ну и хрен бы с ней, с секцией, понятно уже, что ни на какие соревнования он не едет. Маму было жалко. Она растила Тему одна и почему-то верила, что он станет звёздным пловцом. Таким же, как его отец, которого нелепо сбила машина недалеко от дома, когда Теме было всего четыре года.

Он совсем не помнил папу, только сильные руки, подхватывающие его и сажающие на мощные плечи, с которых было так страшно и головокружительно смотреть вниз. Дух захватывало. Земля казалась далёкой, он, Тема — как будто парил высоко-высоко!

Отец ушёл, а воспоминание о недосягаемой высоте осталось с Тёмой на всю оставшуюся жизнь. Мама видела в нем продолжение отца и не допускала даже мысли, что Артёму может не нравиться плавание.

— Всё у тебя получится! — настойчиво говорила она, едва Артём заикался о том, что не хочет больше заниматься плаванием, потому что результаты у него так себе. Так себе — значит никакие. Никудышные. Опять это слово вынырнуло, взвизгнув заезженным треком, злорадно закрутилось в мозгу.

— Семёнов! — тренер, Вадим Аркадьевич или как его все звали за глаза — Вадя — подозвал Артёма, взглянул скучающе, — ты там выспался пока дистанцию работал? Вот почему Ивашов может уложиться по времени, а ты на взмахе руками храпеть начинаешь? И что в итоге? Как говорится, ситуация на лице. Ивашов едет на соревнования, Семёнов — отсыпается дома. Иди!

Он отвернулся, потеряв всякий интерес к букашке по фамилии Семёнов. Артём направился в раздевалку, чувствуя, как лицо начинает полыхать жарким огнём и проклиная себя за это. Покраснел, наверное, как девица.

— Тема, ты глухой?! Погоди! — его догнал долговязый и нескладный, но укладывающийся по времени, Ивашов Колька. Они дружили с детства, а точнее, с тех пор, как Артёма в секцию плавания привела мать. Нет, "дружили" — пожалуй, громко сказано, просто с Колькой замкнутый по натуре Тема общался больше всех.

Услышав фамилию отца, тренер Вадим Аркадьевич, тогда ещё мужчина в самом расцвете сил, залебезил перед его матерью:

— Конечно, конечно… Такие богатыри нам нужны… Обязательно вырастим достойную смену…

И прочее, и прочее…

А сейчас Артём читал в его глазах неприкрытое разочарование и это было унизительнее всего. Иногда ему казалось, что было бы лучше, если Вадя влепил ему крепкую затрещину или прошёлся по его спине ремнем, чем этот кривящийся в какой-то брезгливой усмешке рот. Как найти в себе решимость раз и навсегда покончить с тем, что тяготит, а самое главное — как сказать об этом маме? Он не знал и мучился.

— Так, поедешь? — ворвался в уши вопрос, который тут же сбил его с толку. Оказывается, всё это время Колька шёл рядом и что-то монотонно бубнил.

— Куда? — Артём вошёл в раздевалку, стянул с себя шапочку, плавки, взял полотенце и направился в душ. В сущности, ему было неинтересно, что там бормочет Коля. Да и какой он друг? Так, знакомый. Он вспомнил, как тренер всё время ставил Ивашова ему в пример — и снова почувствовал, как загорается кожа на лице. От злости. А может быть, от зависти?

— Ты не слышал, что ль? — оцепенело проговорил Коля, как привязанный теленок, плетясь вслед за ним в душ, — ладно, потом расскажу.

"Расскажи, расскажи. Ты поедешь! А я пролетаю с соревнованиями. Да и ладно! Бросить всё к черту. Надоело!" — Пока он стоял под душем, в голове вертелись обрывки мыслей.

Он хотел быстро собраться и уйти, но, когда уже одетый повернулся к двери, назойливый Коля стоял перед ним.

— Лина и Танька позвали нас с тобой выходные провести вместе на озере, поедем? — Коля посмотрел просительно. Артём вздохнул. Он знал, что давно нравится Таньке — сестре Коли, такой же нескладно-неуклюжей, как брат, с бледным невзрачным лицом, на котором выделялись ярко-голубые глаза, пожалуй, её единственное достоинство. Правда, ещё у неё была кудрявая пышная шапка тёмных волос, с которыми она выглядела ещё несуразнее.

В подругу Тани, Лину, также давно и безответно был влюблен сам Колька. В противовес как будто грубо вырубленной топором Тане, Лина как будто была вылеплена талантливым скульптором: точеная фигурка, правильные черты лица, длинные светлые волосы.

Артём прекрасно знал причину умоляющего взгляда Коли: Таня хотела, чтобы с ней поехал Тёма, а с сестрой обязательно будет Лина. Парень хотел отказаться, с какой-то мстительностью вспомнив восторженные отзывы тренера, но что-то удержало его. Возможно, мгновенно вспыхнувшая жалость. Артём не был злобным и мстить никому не собирался. Несмотря ни на что, Ивашов был другом Семёнова, да и обязательств никаких эта поездка на него не накладывала. Он уважал Колю и не собирался мешать его счастью. Пусть ухаживает за своей Линой, жалко, что ли? Да и развеяться надо, парень совсем пал духом.

— Что за озеро? — поинтересовался Артём, мысленно приняв решение поехать.

— Там какая-то красота невиданная, девчонки прямо загорелись! Фото из интернета видел, реально круто! Сеструха просит: отвези, да отвези. И сами, говорит, накупаетесь, — радостно затараторил Коля, поняв, что Семёнов не против поездки.

— Ага. Мы же по нескольку часов в неделю не превращаемся в жаб. Мечтаем поплавать, — саркастически усмехнулся Артём.

— Да, я как-то не подумал, — засмеялся Коля, окончательно уверившись в том, что Артём отправится на озеро с ними.

— Ладно. Съездим, хотя бы позагораем, — махнул рукой Артём, твердо решив про себя: сразу после поездки уйдёт из секции. А мама? Думать о ней не хотелось, сразу накатывала тоска и чувство вины. Ну не получилось из него спортивной звезды! Не всем дано! Уговаривал он себя, но чувство вины оставалось, надсадно поскрипывало над душой тяжёлым ржавым маятником.

— Ой, Лин, посмотри, какая природа! Какие здесь деревья! — Таня, восхищённо цокнула языком. Артём невольно тоже оторвался от телефона и посмотрел в окно. Деревья, как деревья.

Пожав плечами, он вновь погрузился в бильярд.

Таня по случаю уик-энда на природе надевшая футболку и шорты, казалась очень милой, совсем девчонкой и нисколько не проигрывала красавице Лине. Как всегда безупречно одетая и подкрашенная, Лина даже в топике и шортах словно сошла с обложки модного журнала.

Девчонки между тем продолжали восторгаться неземными красотами окружающей природы, но Артём уже не отвлекался, стараясь не думать о том часе, который становился всё ближе. О той минуте, когда, глядя матери в глаза, он твердо произнесет: "Мама, я ушёл из спорта. И это окончательно!"

— Приехали! Наконец-то! Я уже ног не чувствую! — после четырехчасовой езды, Коля был едва живой. Они вышли из салона, и Артём на какой-то момент потерял дар речи, потому что окружающий пейзаж действительно впечатлял.

Над зеркальной гладью воды низко нависали ивы. Само озерцо казалось совсем небольшим, очень уютным что ли. Вокруг раскинулся лес, как будто обнимая и оберегая озеро от мира, полного суеты.

Неподалёку от них был пляж, полный мелкого сыпучего песка.

Девчонки быстро скинули с себя свои жалкие тряпочку и с визгом побежали к воде. Артём лишь покачал головой, наблюдая за тем, как плещутся и фыркают купальщицы. Ему даже подходить к воде не хотелось.

— Ну что, думаю, палатку поставим вон там! — он показал Коле на небольшую поляну повыше. Тот кивнул, открыл багажник и стал складывать прямо на землю палатки и сумки с продуктами.

Артём, не теряя времени, принялся ставить палатку, а Коля с маленьким топориком отправился за ветками. Через полчаса лагеоь была готов, вовсю трещал костёр, выбрасывая яркие снопы искр, Коля нанизывал на шампуры маринованное мясо, а вдоволь нарезвившиеся в воде девочки накрывали импровизированный стол.

Семёнов отошёл к озеру. Уселся на огромный валун, лежащий у самой воды. Вечерело, июньская духота сменилась свежестью. Артём невольно поежился, подумав, что надо накинуть что-нибудь потеплее. Комары тонко звенели в вечерней тишине.

— Замёрз? На, держи! — Татьяна подошла сзади, протянула парню толстовку. Она тоже переоделась: на ней был спортивный костюм ядовито-зеленого цвета.

— Красиво тут, — только сейчас Артём осознал, насколько тихо вокруг. Только дружный писк комаров сливался в протяжный звон.

— Очень, — охотно согласилась девушка. В полумраке её глаза поблескивали влажно и таинственно.

— А почему надо было ехать именно сюда? Красиво, но можно было найти что-то поближе. — спросил Артём, даже не из любопытства, а просто чтобы не молчать.

— Потому что это необычное озеро. Называется "Озеро желаний". Оно магическое. И далеко не все о нем знают.

— Понятно, — Артём не удержался, скептически хмыкнул. Она что, в самом деле верит во всю эту ерунду?

— Ты не веришь, а зря. Достоверно установлено, что на этом озере исполняются желания. Вот, например, если девушка или женщина не может забеременеть, ей надо только посидеть с полчасика на этом валуне — и через девять месяцев она родит, — Татьяна хлопнула по камню, на котором удобно пристроился Артём. Звук получился неожиданно звонкий, как будто девушка шепнула не по камню, а по живой плоти.

— Ой, — нелепо воскликнул Артём, торопливо соскакивая с камня под заливистый хохот Тани.

— Испугался?

Артём выразительно провел ладонью по своему животу, чем вызвал ещё один приступ смеха.

— Не бойся. С мужчинами это не работает. Только с бесплодными женщинами.

— Ну не знаю, — пожал плечами Артём, — по-моему, сидя на камне, наоборот, можно простудить все женские органы.

— Зря не веришь. У мамы одна знакомая так забеременела. Понятное дело, у неё есть муж. Но они долго не могли родить. Ребёнку уже пять лет. Такой славный малыш, — посерьезнела Таня.

— Да верю я. Вы же с Линой даже не замужем? — Артём почувствовал себя неловко. Какой-то идиотский получился вопрос. Хорошо, что на землю опустились сумерки, и девушка не могла увидеть, как он покраснел.

— Совсем стемнело. Пойдём к костру? — предложил он, стараясь перевести тему.

— Не замужем, — Таня всё-таки ответила на его вопрос, — а разве тебе не хочется, чтобы твоё желание сбылось? Заветное, только твоё?

Артём вспомнил о своей детской мечте. Он так хотел быть лётчиком. Не завоёвывать золотые медали и бить мировые рекорды, а вновь и вновь испытывать то ощущение полёта, которое ярко отпечаталось в подсознании, когда отец подхватывал и сажал его на плечи. То самое чувство, которое он испытывал каждый раз, взлетая в небо на самолёте.

Вспомнил и промолчал. Сейчас его мучило одно желание: безболезненно распрощаться с плаванием.

Они, не спеша направились в лагерь.

— Мы уже вас потеряли! Шашлык готов, садимся к столу — воскликнул Коля, увидев подходивших к костру ребят.

Сидеть спиной к огню было неудобно и, подхватив тарелки со снедью и напитками, все устроились вокруг ожившего костра

— А вы знаете, что здесь Волшебное озеро? — спросил Артём, с наслаждением уплетая горячие сочные кусочки.

— Во как? Кто это сказал? — удивился Коля, — вроде обычное озеро, выбрали такое, где поменьше людей должно быть.

— Я сказала! А мне мама по большому секрету поведала! На этом озере исполняются самые заветные желания! Надо только посмотреть на него, зажмуриться и сильно-сильно захотеть, чтобы мечта сбылась. Тогда, всё получится, — громко произнесла Татьяна и улыбнулась Артёму сквозь пляшущие языки пламени.

Её лицо в неверном свете костра показалось красивым, но оно не было подобно мимишности Лины. Оно было одухотворённым. Так прекрасен бывает виртуоз скрипки, погруженный в свою музыку, так невозможно оторвать взгляд от пианиста, под чьими пальцами рождается гениальная мелодия!

Артём замер, позабыв о еде. Как странно. Ещё утром Таня казалась ему самой нескладной девушкой из всех знакомых. А сейчас он не может насмотреться на неё. Он встряхнул головой, в которую тут же ворвались звуки спора, из которого он на время выпал:

— По-моему, ты всё только что придумала! — смеялась Лина, запрокидывая голову.

— Нет, правда, мне мама рассказывала! — горячилась Таня.

— Вот интересно, а я не курсе! — Коля подкинул свою порцию дров в разгорающийся спор.

— Не знаю, почему она тебе ничего не говорила! — Таня сердилась, но даже насупившиеся брови девушки вызвали в Артёме прилив нежности. Влюбился он, что ли?

— Ладно. Завтра все пойдём к озеру и каждый загадает желание! А через пару месяцев проверим, сбылось или нет? — примирительно предложил Артём.

— Только, чур, никому не говорить, кто какое загадал! — сразу поддержала Таня. С этим согласились все. Иначе не сбудется, это ж понятно!

— А зачем откладывать на завтра? — воскликнула Лина, поднимаясь, — пойдём сейчас!

Идея понравилась и все дружно направились к озеру.

— С камнем поосторожнее, лучше на нём не сидеть, — шутливо предупредил Артём, помня о словах Тани.

Они встали вдоль берега, глядя вперёд, на тёмную воду. Небо было затянуто тучами, луны не видно. Артём почувствовал на своей ладони тёплые пальцы Колиной сестры.

— Давайте возьмёмся за руки, — сказала она. В темноте и тишине голос звучал вкрадчиво и таинственно.

Они не стали спорить, дружно сцепили пальцы.