Катакомбы

— Здравствуйте, что вам нужно? — проговорила девушка, в ее голосе казалось чувствовались нотки испуга и смятения.

— Здравствуйте, — быстро и четко, словно отвечая старшему по званию проговорил Джеймс — на вашем участке есть озеро, разрешите взять из него воды, для тушения пожара?

Девушка ненадолго задумалась и выглянула за спину парня, где виднелся горящий дом.

— Да конечно, но прошу вас ходить через внешний вход, а не через особняк, пройдемте со мной, я открою ворота.

Юноша вошел в зал. Это кажется был главный холл. Тут были проходы в оба крыла, и центральная лестница на второй этаж. За которой и находились две двери, ведущие во внутренний двор особняка. Пройдя по холлу, девушка открыла дверь и вышла во двор, Джеймс следовал за ней с любопытством изучая окружающее. И постоянно поглядывая на девушку, её наряд покроен превосходно, так что она хорошо смотрелась бы и на столичном балу. Эти дурацкие мысли, парень думал совсем не о том, он думал о ней, а не о случившейся беде, но ловя себя на этом, всё равно ничего не мог сделать.

Двор представлял собой небольшой садик, окруженный забором. И с одной стороны высилось само поместье В центре этого садика находилась беседка и фонтан. Пройдя насквозь спутники вышли в парк и подошли к воротам, после чего девушка, повернув ключ в замке отворила их, а Джеймс открыл на полную, так чтобы с улицы в них могла въехать даже карета.

— Не волнуйтесь, как вернусь мы поставим здесь человека, чтоб никто не пробрался в ваш дом.

— Это не к чему, местные подобным не занимаются, не волнуйтесь.

— Ладно, тогда, эм, спасибо большое, и я побежал.

С этими словами Джеймс вышел на улицу и бегом двинулся к горящему штабу.

К этому моменту Дрег отловив двоих из отряда, одним из которых был Густав и отправился по кровавому следу. Джеймс же подбежав к капитану доложил об озере.

— Это уже бессмысленно. — проговорил он.

Некоторые из инквизиторов продолжали пытаться хоть как-то бороться с огнём. Лансель на котором буквально не было лица направился к ним чтобы остановить, однако капитан удержал его положив тому руку на плечо и отрицательно качнув головой. Из окон за ними продолжают следить люди, однако никто из них так и не появился на улице чтобы помочь.

Работа закипела, однако пару часов труда принципе пошли на смарку, дом спасти не удалось, от здания штаба, бывшей воскресной школы остались лишь обгоревшие развалины. Да два трупа, которые удалось вытащить до тех пор, пока пожар в край разбушевался. Первый принадлежал Дону, второй Бену. Кроме ожогов трупы были невероятно изуродованы. Дон был разорван на две части, а у Бена был вспорот живот. Сумку лекаря не нашли, на самом убитом был лишь разорванный ремень. Когда пламя угасло вытащили тела еще двоих. Первого узнали по небольшому росту, и сохранившемуся на теле кулону, Джеймс взял с его тела песочные часы и кулон, такой как был и у, старшего брата Мобиуса — Дрега, и Джеймс решил потом передать ему вещи. Второй же сохранился лучше, его вытащили из заваленного входа в подвал. Последнего определили методом исключений и парня собирали по кускам. Нога там, рука тут, голова тоже была отдельно, да и само тело было разорвано на части. Вид представлялся ужасным, от чего Джеймс вывернуло, стоило ему увидеть товарища. К рассвету с пожаром было покончено, не осталось даже тлеющих углей, и на улицах начали появляться первые люди. Все они старались проскочить или обойти площадь где разгребали завалы инквизиторы. И лишь один шел прямо на них.

— Похоже к нам. — окликнул Джеймс командующего, когда мужчина прошел на площадь.

Капитан повернулся и удостоил гостя лишь взглядом, после чего вернул внимание к зданию штаба.

Тот же, прошествовал мимо Джеймса и подошел к капитану и встав перед ним произнёс.

— Сэр, извольте уделить внимание. — поправляя фрак и волнуясь проговорил пришедший

— Говори.

— Дело в том — под взглядом капитана конторская крыса, как его уже прозвал Джеймс, из-за формы штатского чиновника, начал явно нервничать. — ну, в общем… Ваше нахождение в городе, нежелательно. Поэтому просим вас покинуть его в ближайшее время.

— Причина?

— Ваше присутствие несет угрозу. А ваши действия не вписываются в наши городские устои.

— Это из-за жреца? Не желаете рассказать почему нам не помогают, и кто мог устроить пожар.

— Никак, понятия не имею сэр, мне просто приказали вам передать то что я сказал.

— Ясно. Тогда в вашей просьбе отказано, мы не покинем город пока не разберёмся, в том, кто повинен в смерти моих людей.

— Хорошо. — мужчина направился туда откуда пришел и в паре метров от капитана произнес себе под нос, что-то, что сам Джеймс не расслышал.

— Джеймс! — позвал капитан.

— Что сэр.

— Есть что-то новое, или идеи?

— Нет, но по телам, кажется пожар лишь прикрытие, думаю умерли они до поджога.

— Верно, только кто их убил, точно не человек. Даже Дрегу не хватит сил разорвать взрослого мужчину. — Капитан замолк, но после небольшой паузы продолжил. — Стоя здесь мы ничего не добьемся и не найдем. Собери свои записи, и жди у дома. — после этого капитан повысил голос — хватит рыться, соберите тела, наймите телегу, и постройтесь! — потом проговорил он уже тише — Пора заняться делом. Лансель!

Лансель явился тотчас.

— Что капитан?

— Ты отправишься в столицу. Передай сообщение. Найден культ смерти, процветает некромантия. И мою рекомендацию заняться этим городом всерьез. — с этими словами капитан вручил Ланселю в руки запечатанный конверт.

— Будет исполнено

— Возьми двоих, пусть проводят тебя до выезда из города. Потом вернуться к нашему дому.

Лансель быстро нашел товарищей и через пару минут они втроем, оседлав коней двинулись из города. И Джеймс мог поклясться, что от капитана за ними устремилась небольшая черная тень, стелящееся по улице. Сам же капитан пребывал в отвратительном настроении, Джеймс давно не видел его столь угрюмым и грозным, учитывая, что улыбка итак не входила в частые способы выражения эмоций у Эрнеста. Поправив перчатки и ножны с мечом на поясе, капитан повернулся к пожарищу спиной, и двинулся к снимаемому отрядом дому. Через десять минут все были готовы и стояли на улице, лошади были оседланы, вещи собраны. Занимая большую часть дороги стояла телега, которую раздобыли в двух кварталах отсюда. Хозяин не хотел отдавать ее, поэтому пришлось забрать, кинув мешок с деньгами на землю прямо перед перепуганным конюшим, который к тому же явно не привык к тому что покупатель не принимает отказ. В телегу на площади перед штабом погрузили все останки бойцов что удалось собрать, и теперь, дождавшись возвращения двоих сопровождающих Ланселя, вся процессия двинулась в сторону кладбища, провожаемые напуганными взглядами горожан.

Пройдя спокойно по опустевшей улице отряд подошел к воротам. Стражники, сторожащие проход, сегодня были изрядно напуганы, у ворот виднелись лужи крови, а на каменной ограде красовались кровавые подтеки, также немало ее было и на мостовой, и у ворот.

— Что произошло?

Потупив взгляд стражник нерешительно ответил.

— Как будто сами не знаете.

— Могу лишь догадываться. Стоявших ночью на воротах порвали на куски? — и бровью не поведя проговорил капитан

Стражник с ужасом взглянул в лицо капитану. Тот в ответ указал на телегу.

— Видишь парень, там мои люди. Пятеро мертвы, и тот, кто сделал это, убил и твоих предшественников.

— Вы пробудили это зло, вы и заплатили, пока вы не появились все было тихо, мы не виноваты — почти переходя на визг начал тараторить стражник.

— Стоило рассказать об этом раньше, и может, если бы не ваши тайны, все были бы целы. — при этом капитан спокойно, пошел дальше, на кладбище.

Миновав ворота и лишь немного пройдя вперед, он остановился и сделал знак остальным поступить также, после чего окинул взглядом округу.

— Могильщики, если вас называют так не зря, у нас есть для вас дело!

Через пару минут на поляну вышел мужчина в цепях и с гробом. А Джеймс заметил, что еще один, тот что с лопатой и капюшоном, стоит неподалеку. Третьего в страшной маске никто из отряда не заметил.

Капитан двинулся на встречу к могильщику, после чего сказал тому что-то, и указал на телегу у ворот. Могильщик оглядел остальных инквизиторов и утвердительно кивнул. После чего Эрнест вернулся к бойцам, и отдал простой приказ, перетащить трупы на кладбище, нехотя, но они выполнили приказ. А стража у ворот с ужасом наблюдала как мимо них, с телеги, перетаскивали обезображенные останки.

Когда их сложили на кладбищенской земле Эрнест встав над ними прочитал молитву в последний путь, после чего отошел от тел. И могильщики взялись за дело. Кажется, капитан договорился о захоронении братьев, и пусть никому казалось не нравилась идея связываться с могильщиками, никто не высказался против, Эрнест же пошел к склепу и отряд потянулся за ним.

Сам Джеймс всё еще до конца не понимал, что произошло, а отряд уже стоял у входа в зал мертвых, именно к нему вел кровавый след. И лишь сейчас Эрнест полушепотом проговорил.

— Следы уйдут в катакомбы, могильщик сказал, что там нас ждёт лишь смерть.

Джеймс сглотнул и проговорил.

— Эти катакомбы, судя по историям там сгинули многие.

Капитан в ответ лишь кивнул и направился к склепу. Дверь зала мертвых была открыта, словно приглашая гостей внутрь, пусть после прошлого визита сюда Капитан отчетливо помнил, что закрывал её. Инквизиторы зажгли факелы и пройдя через проход вошли в обиталище мертвых.

Как и сказал капитан кровавый след продолжался дальше. Пройдя сквозь помещение, и остановившись в дальнем конце, после чего проверив жилую комнату пришлось признать, что здесь никого нет. Некоторые предлагали идти дальше, благо проход был, и именно в него уходили кровавые следы. Однако, как по собственным соображениям, так и после предупреждения могильщиков большинство идти дальше не хотели. Среди не желавших был и капитан.

Вернувшись в зал, он сел на алтарь, и уперев взгляд в проход принялся что-то бормотать себе под нос. Вся оставшаяся пятерка разместилась по залу, и каждый сел, в ожидании того что будет дальше, настроение было отвратное, а атмосфера гнетущая. Джеймс достал песочные часы, взятые с тела Мобиуса и начал с их помощью отмерять проведенное в подземелье время. Через десять минут капитан кажется устав сидеть и приняв решение, встал и произнёс.

— Все выйти, Джеймс останься.

Когда зал опустел капитан, достав из кармана уголь и расчистив пол перед входов в катакомбы начал что-то вычерчивать. Через пол часа узор начал быть похожим на какой-то круг, с узором внутри. Поднявшись капитан отряхнул с коленей пыль и проговорил, обращаясь к юноше.

— Ты знаешь, что это?

— Нет. — с интересом разглядывая рисунок ответил парень.

— Это ритуальный круг. Такой необходим для использования магии.

— Магия, к чему это? — магия была запрещена, а потому слушать подобное от капитана было очень удивительно.

— К тому почему я прогнал всех, а тебе это знать можно, я уже стар. Даже если мы выберемся я пойду в отставку, произошедшее сегодня прекрасно показало то, о чем я итак знал, я стар для несения службы, мне пора на покой. А ты, ты будешь тем, кто мой пост унаследует.

Джеймс замер оторопев. Он не особо понимал, что сейчас происходит, а заявление капитана о наследстве должности так совсем не хотело укладываться в голове юноши, учитывая, как положение дел, так и важность, и значимость должности Капитана. Да и время казалось не совсем подходящим и всё это было как снег на голову

— Почему я?

— Ты напоминаешь мне меня в молодости, никто из отряда не подходит на эту роль.

— Дрег, Лансель, Бруно, Густав?

— Жесток, тщеславен, глуп, фанатичен и прям. А в столице лишь куча болванов с пустой головой.

— Но я.

— Ты тоже не сахар, но лучший вариант, если выберемся я буду тебя тренировать. Так вот, ты историк так что наверняка любишь рассказы о прошлом, поэтому послушай. Инквизиторам была нужна сила. Люди слабы их плоть имеет предел, выше которого как ни старайся не прыгнешь. Поэтому выход был найден, путем долгих проб и ошибок. Наши предки призвали в мир существ с которыми заключили контракт. Восемнадцать теней, и восемнадцать высших офицеров. Мы стали силой, с которой необходимо считаться. Сильнее как физически, так и приобрели магические способности, которые как ты знаешь редки среди людей. С такими возможностями, мы смогли получить и власть, и влияние. Теперь ты видишь до какого масштаба разрослась инквизиция, и на что мы способны. Ритуал сложен, многие не выживают при поселении в нем существа. Как ты понял одно такое и во мне. И если я умру ты унаследуешь его. Поэтому, — капитан, расстегнув плащ достал из внутреннего кармана флакон с красной жидкостью. — выпей, как будешь готов. А теперь просто наблюдай.

— Абу, ндар. — начерченная углем руна покрылась легким черным дымом. Капитан снял перчатку с правой руки и вступил в круг, вытянув руку прямо по направлению прохода.

Сперва не происходило ничего. А потом на руке капитана проявилась руна, черного цвета и из нее на землю начали стекать черные масляные пятна, и перетекать в пределах нарисованного круга, словно врезаясь в стенки, не пускавшие за пределы узора.

— Вен! — скомандовал капитан, и разделенная на десятки частей темная сущность устремилась в проход. Капитан заметно побледнел и выйдя из круга сел на алтарь. Выглядел он сейчас как будто потерял немало крови, был бледен и еле держался на ногах. Еще странными были его глаза. Все кровеносные сосуды вокруг них стали темными. А сами же они стали черными как ночь, и зрачки из них исчезли.

— Магия, она выматывает тебя куда быстрее чем бой. Но взамен дает силу, которую почти невозможно получить иным путем. Кровь этого существа моя кровь, однако я могу ей управлять, и каждая та частица несет в себе небольшое сознание, и вернувшись, сможет передать мне все что видело само. Эликсир что я тебе дал, настойка из моей крови.

— Капитан, я приму ее, но позже. Обещаю.

— Хорошо. Джеймс у тебя есть план?

— Хочу навестить старика на холме. — слегка задумавшись ответил Джеймс

— Хорошо, пусть это и рискованно. — соглашаясь ответил Эрнест

— Он не казался мне опасным.

— Мне это не внушает доверия. Странный старик живущий в заброшенном замке посреди кладбища. В городе его бояться.

— Это верно, но он может дать ответы.

— А может и соврать, не верь всему что он говорит. И время, у нас его нет.

— Я понимаю.

— А теперь дай попить. — протянув руку проговорил Эрнест.

Джеймс снял с пояса походную флягу и передал ее Капитану, сделав пару глотков тот вернул ее обратно. Тень вернулась. Лишь одна. Прошмыгну по полу она мигом устремилась к руке капитана, которую тот предусмотрительно вытянул. Капитан пару раз вздрогнул и все вернулось на свои места, хоть бледность никуда не ушла, но глаза приняли привычный Джеймсу вид.

— Мы туда не пойдем. Остальные девять теней убиты. Они нашли мертвыми Дрега и Лироя. Густав тоже скорее всего мертв. Мне жаль.

Проговорив это Капитан положил руку Джеймсу на плечо. Хоть инквизиторы и были все друг другу братьями по ордену. Но не ко всем ты успевал привязаться, Густав Джеймсу был другом, и в отряде это знали все.

— Теперь двинулись к твоему старику. Об увиденном не говори. Магия, это секрет инквизиции. — Говоря это Капитан сделал особый акцент на последней части.

— Так точно.

Джеймс был немного поражен. Только вчера он весело ел и мил вместе с товарищами, а теперь половина из них мертвы. Джеймс знал на что шел, поступая на службу, но факт свершившегося никак не укладывался в голове парня. Там царил полной хаос, спасавший от горького осознания.

Остальные из отряда послушно ждали сидя вокруг склепа. Капитан выйдя поднял руку, призывая обратить внимание.

— Дрег, нарушив приказ повел людей в катакомбы. Сейчас он, как двое других наших товарища мертвы. Мы не пойдем за ними, спуск в катакомбы приведет лишь к нашей смерти. Наш долг собрать еще информации и вернуться в столицу. Нашими силами тут не добиться ничего. Но вернуться с пустыми руками мы не можем. За мной!

Отряд выдвинулся, и вскоре уже стоял у запертых ворот. А с стены над ними на пришедших смотрел один из молчаливых обитателей замка.

— Мы пришли к Ранкриту! — проговорил громко Джеймс.

Над округой нависла тишина, кажется молчун о чем-то думал. После чего начал знаками что-то объяснить. Показывая на отряд, он делал крест, а выступившего вперед Джеймса казалось наоборот приглашал в замок.

— Может пустят только тебя? — проговорил Капитан, и услышав это стражник кивнул.

— Ладно иди. — после чего капитан повысил голос — но знай, если он не вернется к закату. Мы возьмем замок приступом!

Немой снова кивнул и его сомкнутые уста исказила улыбка. Джеймс сделал несколько шагов вперед и ворота перед ним открылись. Когда юноша оказался во внутреннем дворе, один из молчунов показал ему следовать за собой, и через несколько минут Джеймс снова был в каморке старика.