Последний из рода Браум

Я стал не спеша подносить ладонь к рукояти. На полпути тканевая обмотка сорвалась с моей ладони и накрутилась обратно на рукоять меча. Что примечательно — кровь исчезла и с моей руки, и с тканевой обмотки. Просто испарилась! Будто и не было…

— Хватит, — остановил меня директор. — Можешь убрать свою руку. Без всяких сомнений Тензен Арай признал тебя своим хозяином, но ты оказался одновременно достойным и недостойным этого меча.

Хесперус сел обратно в своё кресло. Вид у старика был задумчивым. Он глубоко погрузился в свои мысли, и его явно не стоило беспокоить вопросами.

Я был в большом напряжении. Худшего сценария не произошло, но многое так и оставалось неясным.

Как можно быть достойным и недостойным одновременно? Что это значит? Почему пропала кровь? Куда делся порез?… Вопросов куча!

Но долго томить старик не стал. Спустя минуту, Хесперус наконец продолжил разговор.

— Август, на тебя легла очень большая ответственность, — старик сложил пальцы замком и чуть наклонил голову вниз. — Хокумат уже и не надеялся, что Тензен Арай выберет себе нового хозяина. Если у тебя получится овладеть этим мечом, то Холсбери получит очень серьёзный козырь.

С момента вселения в тело Августа Браума у меня не было времени задуматься над вопросом — а почему вообще мне был дан второй шанс? Случайно ли это?…

И вот сейчас я задумался. Глубоко задумался. В фатализм и некое предназначение я никогда не верил, но когда происходит ТАКОЕ… Невольно думаешь — всё не случайно.

Но я готов принять этот вызов. Причём вопрос даже не в том, чтобы овладеть Тензен Арай — серьезные испытания начнутся уже после. Битвы с сильнейшими порождениями магии и сильнейшими шиноби… Мощь Тензен Арай без сомнений пригодится хокумату. Хесперус совершенно прав. На мои плечи легла огромная ответственность.

— Я сделаю всё, что в моих силах, директор.

— Рад это слышать. Но не надейся овладеть Тензен Арай в ближайшее время. На это могут понадобиться годы. Ты ещё не слишком умел в использовании анхе.

— Значит я буду усиленно тренироваться. Собственно это и так входило в мои планы, но теперь во мне будет ещё больше усердия.

— Тебе надо иметь фанджи и путь касания в обеих руках. Я предполагаю, что это минимальные условия для владения Тензен Арай.

Ого… Для этого гзинто-охоши требуется так называемый «полный контроль»?… Такой уровень владения анхе действительно тренируется годами. А большинству и вовсе никогда не достичь «полного контроля» — по статистике это получается буквально у 7–8 % фамильных шиноби.

А если брать не фамильных, то будет вообще один на тысячу. Генетика имеет прямое влияние на уровень магических способностей. Но, к счастью, с этим у меня полный порядок. Разве что может помешать давнее ранение сердца…

— Цель полностью ясна и понятна, — с улыбкой ответил я. — А что будет с Тензен Арай? Он останется у хокумата?

— Да. Твой гзинто-охоши будет охраняться силами хокумата до тех пор, пока ты не освоишь «полный контроль». Иногда тебя будут вызывать на свидание с Тензен Арай — думаю, это будет примерно раз в месяц, чтобы меч не успел заскучать. И, кстати, Август, я надеюсь, ты понимаешь, что никому не должен рассказывать про свой гзинто-охоши?

— Понимаю, директор.

— Об этой тайне будет знать только тайдзю и несколько старших шиноби. Данная информация имеет секретность класса «А». Как уже действующий курсант, ты должен знать, насколько суров закон хокумата к тем, кто специально или по неосторожности разглашает подобные тайны. Я не хочу тебя пугать, но просто говорю это как факт, чтобы не было соблазна похвалиться перед друзьями.

Хесперус разжевывает всё как для дебила… Но это и понятно — мне пятнадцать лет, в этом возрасте мозги созрели ещё не у всех.

— Я знаю, что такое секретность класса «А».

— Вот и отлично. Если будут спрашивать, говори всем, что был в комнате с гзинто-охоши, но контакта с мечом не произошло.

— Хорошо.

— Можешь идти, Август.

Я отвесил ещё один легкий поклон и вышел из кабинета.

Здесь меня сразу же встретила девушка-секретарь. Она в двух словах рассказала о заселении в общежитие и вывела меня через запасной вход. Напоследок я решил задать секретарю довольно глупый вопрос:

— А когда будут опубликованы результаты распределительного экзамена?

— В полдень. Практически сразу же после окончания.

— Понял…

Вопрос был глупым по той причине, что я уже знал ответ. Видно сыграло то, что мне очень хотелось узнать результаты своих друзей. Возле главного корпуса я их не заметил — либо они уже были внутри академии, либо просто не потянули класс «А».

И Ремус, и Эйко очень хотели попасть в заветную десятку, но с самого начала они знали, что это будет очень сложно. Среди наших сверстников крайне много талантливых фамильных. В холле академии кроме Дианы Циспиус точно были двойняшки Висконти, Кэтсуо Хуро и Сайфер Бьянко. Все они явные претенденты на лучший класс подготовки… Как мне кажется, в этом году даже впору делать второй «А».

Интересно, такие случаи вообще были? Или, допустим, чтобы в классе «А» было не десять человек, а скажем двенадцать? В памяти Августа не было ответа на этот вопрос…

Разница между «А» и «В» классом в уровне теоретического материала считалась незначительной, но вот по практике здесь настоящая пропасть. Класс «А» это подрастающая элита шиноби. Они единственные кто допускается к реальным боевым миссиям ещё будучи курсантами.

Речь по большей части о заданиях по уничтожению порождений магии. Может и не самых грозных, однако факт оставался фактом — класс «А» на регулярной основе сражается с монстрами. Шиноби рождаются и умирают в бою — неудивительно, что самых лучших стараются закалить ещё с юного возраста.

Есть ли у Ремуса и Эйко шанс попасть в первый класс подготовки? Определенно. Ребята хоть и согласны на класс «В», но всё же они очень сильно хотят попасть в первую десятку рейтинга. Ремус из-за Дианы, а Эйко ради сохранения престижа своей родовой ветви. Она из клана Висконти, но её ветвь очень далека от главной семьи. Если она не пробудит канму или же не получит высокий ранг, то на её ветвь может лечь статус «инкеус-Висконти». То есть частичный Висконти. Эйко всеми силами старается этого не допустить.

Ждать друзей у ворот академии я не стал. Август бы так не сделал — он был не самым компанейским человеком. Да и последнее время ему было не комфортно в компании того же Ремуса — Бетуси делал большие успехи, в то время как Август стоял на одном месте. Невольно это вгоняло парня в легкое уныние и желание не пересекаться с Ремусом.

Но больше этого фактора не было. Ремус хороший человек — думаю, я буду с ним дружить или как минимум иметь приятельские отношения. Он всегда поддерживал и подбадривал Августа. Относился как к равному, хотя по способностям был среди лучших.

Недолго думая, я пошёл в Либруси — это самая любимая пиццерия Августа. Со 100 % уверенностью можно сказать, что Август пошёл бы именно туда. Он ходил туда если не каждый день, то через день. Дров за сегодня я уже наломал, так что поддержу роль хотя бы в этом аспекте.

Пиццерия Либруси находилась вне главных улиц и потому тут никогда не было толп посетителей. Старик Либруси жил исключительно за счет постоянных клиентов — готовил он отлично, так что к нему всегда возвращались за новой вкусной пиццей.

Августу нравилось, что это место такое тайное и неизвестное. Да и парень настолько любил здешнюю пиццу, что порой говорил Ремусу: «Поесть не хочешь? Умираю от Либруси недостаточности». Бетуси никогда не отказывал, хотя ему и лень было тащиться через весь город за обычной на его взгляд пиццей. Дикую любовь к пиццерии Либруси он не разделял.

Причём Август совсем не шутил, говоря про «Либруси недостаточность». Август действительно в эти моменты «умирал» от желания съесть вкусную, горячую пиццу. Его мозг отключался, и оставалась одна единственная мысль как можно скорее отведать любимой еды.

Что самое забавное, пока я шёл в пиццерию, у меня как раз разыгралась «Либруси недостаточность». Странное чувство… В прошлой жизни со мной никогда не было подобного. Реально пропадают все мысли и хочется только одного — поскорее откусить кусочек тонкого теста, наполненного букетом вкуснейших ингредиентов.

И дело было даже не в голоде. Нет! При «Либруси недостаточности» Август мог съесть буквально один кусок пиццы и на том полностью удовлетвориться. Речь не шла ни о каком чрезмерном обжорстве.

Я уже сворачивал в нужный переулок, когда мне перегородила дорогу девушка в чёрном ифу городского уборщика.

— Молодой господин, вы поступили в академию?! Поздравляю! Я очень рада, что вы смогли активировать путь «касания»!

Эту девушку я не знал. В памяти Августа совершенно ничего не отзывалось…

— Вы, наверное, меня не узнали. Я работала на клан Браум до… до всем известных событий. Сегодня утром я увидела, как вы переступили порог академии шиноби. Это такая радость!

Что эта девушка от меня хочет? Просто радуется за мой успех? Это крайне странно…

— Молодой господин, я наверное вас задерживаю… Извините за мою глупость! Я уже ухожу.

Девушка поклонилась и незамедлительно ушла. Она так тараторила, что я даже не успел сообразить какой-то ответ. Только готовлюсь задать свой вопрос, как она сразу же продолжает свою хвалебную тираду.

Что это вообще было?… Я видел в этой встрече какой-то тайный подтекст. Можно было подумать, что это просто безумная девка, но нет. Какая-то деталь не давала мне покоя. Нужная мысль витала рядом со мной, но я никак не мог ее нащупать.

Подул легкий ветерок, и я почувствовал приятный аромат из пиццерии Либруси. Сразу же вернулось чувство недостаточности куска сырной пиццы с беконом. Пожалуй, подумаю над вопросом странной девушки уже после еды.

Я уже хотел идти в Либруси, как вдруг понял — я не слышал её шаги. Ни единого звука! Хотя я несколько секунд смотрел на то, как она уходит. Так могут передвигаться только шиноби. Без всяких сомнений эта девушка куноичи, то бишь женщина-шиноби.

Но сразу же встал вопрос, а зачем показывать свой навык бесшумного передвижения? Ведь просто сделай она обычные шаги, я бы ничего не заподозрил. Получается она специально показала то, что является куноичи. Зачем? Опять же большой вопрос…

Вряд ли она враг, но я бы не исключал и такой вариант. Теоретически в хокумат мог пробраться лазутчик и также теоретически целью этого лазутчика может быть убийство последнего из Браумов.

Паранойя? Нет. Это реальность мира шиноби. Будь всегда начеку или не заметишь, как тебя убьют.

Если эта девка действительно враг, то миссия по убийству для неё билет в один конец. Живой она из хокумата уже не выберется. По этой причине и могла быть допущена нарочитая ошибка с бесшумным шагом. Некоторые шиноби любят убивать вычурно — эта куноичи возможно хотела, чтобы перед смертью я заподозрил неладное, заволновался, почувствовал страх.

Версия безумная, но рабочая. Я использовал технику усиления тела и стал осторожно смотреть по сторонам, постоянно меняя углы обзора. Это может помочь увидеть искажение от маскировки. Я уже давно потерял из виду подозреваемую девушку, но это ещё не значит, что она действительно ушла. Возможно замаскировалась. Улица практически пустая. Провернуть такой трюк вполне реально.

Однако спустя пять минут настороженного исследования улицы, я понял, что не вижу тут никакой маскировки. А ещё вернулись мысли о «Либруси недостаточности»… По-хорошему надо доложить о подозреваемой куноичи в рядах уборщиков, но меня жутко тянуло в пиццерию…

Будет смешно получить нож в спину, удовлетворяя свою недостаточность. Но я действительно не мог терпеть. Здравые мысли в жестокой схватке проиграли неистовому желанию вкусить пиццы из Либруси. Кажется, теперь я понимаю, что такое ломка наркоманов… Сначала я несерьёзно отнесся к «Либруси недостаточности», однако теперь понимаю, что Август оставил мне самую настоящую болезнь.

Не убирая технику усиления, я пошёл в Либруси. Буду максимально осторожен. Так сказать — в пик блаженства, обильно работая челюстями, не стану закрывать глаза от удовлетворения недостаточности.

— Аве, дядя Муслим! Можно мне, пожалуйста, кусочек карбонары.

— Аве, Август! — улыбнулся старик Либруси. — Я как чувствовал, что ты придешь. Поставил в печь карбонару, ещё не зная, кто решит её съесть. Будет готово через минуту.

— Отлично. Ещё, пожалуйста, стакан фирменного лимонного напитка со льдом!

— Ага, будет сделано.

Я сразу же достал деньги и оплатил заказ. Обычно Август ест прямо за стойкой, но в этот раз я сел за столик. Стул повернул так, чтобы спиной быть к стене. Муслим на это ничего не сказал, хотя естественно заметил. Старик очень чутко чувствовал настроение людей и знал, когда стоит задать вопрос, а когда нет.

Полторы минуты ожидания и мой заказ оказывается у меня на столе. Сделав глоток холодного лимонного напитка с легким привкусом мяты, я сразу же откусил кусок карбонары.

Идеально. Если говорить на языке коренного Весуса — белиссимо!

Как и ожидалось, моя недостаточность была удовлетворена всего одним куском карбонары. Сразу же после вернулись гнусно сбежавшие здравые мысли. Я попрощался с Муслимом и решил немедля отправиться к администрации хокумата.

Но меня ждал неожиданный гость…

На выходе из переулка стоял Гералин Твайс. Его лицо имело явное недовольство. Он узнал про первое место рейтинга? Или может быть про гзинто-охоши?…

Да, разговор определенно обещал быть неприятным… Я честно старался не выделяться! Оно, блин, всё само собой получилось! Я просто хотел сдать экзамен как можно лучше и ничего более…

Глава 9

— Под подозрением контрразведки

— Аве, господин Твайс! — поздоровался я, понимая, что старший шиноби здесь по мою душу.

— Аве, Август. Слышал о твоём успехе на экзамене. Поздравляю.

Гералин Твайс пошёл в сторону пиццерии как ни в чём не бывало. Он не хочет поднимать важный разговор на улице? Звучит логично. Я никогда не видел старшего шиноби в Либруси — он пошёл туда просто для прикрытия.

— Иди домой, Август, — сказал Твайс, остановившись сбоку от меня. Он смотрел в одну сторону дороги, а я в другую. — Там мы кое о чём поговорим.

И всё же Гералин Твайс назвал причину своего появления… Но прежде чем он уйдет, надо сказать про куноичи.

— Десять минут назад я встретил подозрительную уборщицу в чёрном ифу. Вполне возможно это засланная куноичи. Она умеет передвигаться, не издавая звуков.

— А ты крайне внимателен. Не волнуйся. Эта куноичи из наших.

Твайс ушёл. Недолго думая, зашагал и я, предварительно убрав усиление тела.

Значит та куноичи не была врагом… Это отличная новость, но все же история всё равно казалась мне странной.

Может она человек Гералина Твайса? Старший шиноби вполне мог установить за мной слежку — в конце концов он руководитель всей контрразведки. Людей в подчинении у него полно.

Да и вообще, не приглядывал ли кто-то за Августом на постоянной основе? Хокумат — это крайне защищенное место, но всё же чисто теоретически сюда могут попасть шпионы и диверсанты. Такие операции тщательно планируются, и внедрение может идти чуть ли не годами. По этой причине звучит логично, что хокумат ставит дополнительную защиту на самые важные объекты и людей.

Важен ли последний из рода Браум? Безусловно. Даже если бы я так и не активировал путь «касания», то был определенный шанс, что мои дети унаследуют клановую канму. Главное в этом варианте, чтобы супруга владела анхе на должном уровне и не имела своей собственной канмы. Пускай всё это требует времени, но клан Браум рано или поздно расцвёл бы по новой.

Нет, есть конечно вероятность, что тайдзю поставил крест на Августе, но всё же я ставлю на то, что за парнем приглядывали. Именно по этой причине Гералин Твайс так быстро узнал о смерти Августа и смог предпринять соответствующие действия. Всё ложится одно к одному.

Во всех этих размышлениях я не заметил, как оказался возле своего дома. Увидев на крыльце Гералина Твайса, я ничуть не удивился. Думаю, он пробежался по крышам со скоростью метеора. Для шиноби это обычное дело при срочности. Твайс, наверное, ещё и пиццу успел съесть!

— Не пойму, это я слишком медленный или вы слишком быстрый? — отшутился я.

— Заходи в дом, — ответил Твайс, никак не прокомментировав шутку.

Тяжелый он человек… Когда Твайс находится рядом, я всегда в напряжении. Как ни крути чувствуется, что передо мной большой начальник.

Мы зашли в дом. Старший шиноби начал разговор без каких-либо прелюдий.

— Август, ты вообще понял мои слова о том, что тебе не стоит привлекать внимание к своей персоне?

— Я всё прекрасно понял. Такой результат стал неожиданностью и для меня.

— Каким образом ты смог активировать путь «касания»? — жестким голосом спросил Твайс.

— С помощью родовых перчаток с печатями. Они вот, — я достал перчатки. — Как раз при мне.

— Каким образом ты смог выйти из грёз так быстро? Ты когда-либо сталкивался с подобной магией?

Это уже похоже на чистый допрос…

— Как я и говорил, в моей прошлой жизни в принципе не было магии. Единственное, что можно назвать магическим проявлением — это магмовый голем, который меня убил. Соответственно и с грезами я никогда не сталкивался. Мне просто повезло выбраться из них быстро.

— Такого везения не бывает. Как минимум можно сделать вывод о хладнокровности твоего ума. И уж точно везения не может быть в обострении чувства анхе. Ты проявил мастерство сразу в нескольких аспектах, и по совокупности факторов я делаю вывод, что ты не тот, за кого себя выдаешь. Вероятно ты даже можешь быть шиноби из другого хокумата.