Последний из рода Браум

— Пока никак… — я открыл глаза и встал.

Бесполезно. Как бы я ни старался, из-за Манэбо мне не дойти до нужного уровня концентрации. Метод медитации помогает большинству, но для меня он не подходит. Во всяком случае сейчас. Нужно что-то другое. И идея у меня уже была…

Я надел перчатки активации «касания». Существует множество методов обострения чувства анхе, но почему-то среди них нет самого логичного — пытаться почувствовать своё анхе в момент создания «касания».

Эта мысль витала в моей голове ещё после боя с Като. Ведь очень логично, что легче почувствовать анхе в момент её движения по телу, а не в момент, когда энергия находится в покое. Или я что-то не понимаю?

Скорее всего так и есть. Нечто важное ускользает от меня из-за недостатка знаний. Но что мешает попробовать, даже если задумка глупая? Медитация всё равно толку не даст… По крайней мере в таких условиях.

— Что ты делаешь? — спросил Манэбо, когда я создал небольшую льдинку.

— Хочу почувствовать анхе в момент создания «касания». Мне кажется, энергию легче почувствовать в момент ее движения.

— Гхм. Могу пожелать тебе только удачи в этом крайне гиблом деле.

— Сэнсэй, а почему гиблом?

— Анхе-пути очень тонкие. Когда стоит задача почувствовать энергию внутри тела, концентрируются исключительно на сердце, как на главном хранилище анхе. Почувствовать энергию внутри пути «касания» возможно, но для этого нужно иметь базовое чувство анхе. Ты сейчас пытаешься научиться ходить, не начав ползать. Понимаешь?

— Вполне. Но я всё же попробую свою задумку. От этого я ничего не потеряю. Да и в любом случае мне надо «научиться ходить», минуя стадию «ползанья». Мои сверстники ушли далеко вперед. Надо их догонять.

— Что ж, как я уже сказал, могу только пожелать удачи в этом крайне гиблом деле.

Мои льдинки слабо поддавались контролю. Я с трудом управлял формой и размером — это называют нестабильным «касанием», и в ряде случаев такая магия даже бывает опасной.

Контроль придёт с практикой. Постепенно анхе-путь станет стабильнее и обрастёт новыми ветвями. Сейчас же… Сейчас я совершенно не чувствую анхе-путь. Даже не понимаю, в какой руке у меня фанджи, а в какой руке путь «касания». О каких-то сложных вариациях моего льда не может быть и речи.

Я решил создать первую льдинку с мыслью максимального контроля своего «касания». Моей целью был идеально круглый шарик размером с фундук — большие льдышки в принципе сейчас не актуальны, чтобы не оставлять лужи воды.

Ши-и-ик!

Из моих ладоней выпала миниатюрная ледяная сфера. Всё получилось, как я хотел, но было кое-что ещё более важное — я почувствовал, как в ладонях соединяются фанджи и путь «касания». Или во всяком случае мне показалось, что я это почувствовал.

Размышляя над процессом создания магии, я поймал себя на мысли, что это похоже на течение тока в электрической цепи. Две руки. Одна это плюс, другая это минус. Между ними стоит электроприбор — печать в перчатках. Замыкаешь цепь — создаётся магия. Вид магии зависит от пути «касания», либо же от вспомогательной печати.

И вот впервые я чётко почувствовал момент замыкания магической «цепи» внутри себя. Это ОЧЕНЬ важная штука. Ещё утром я пытался почувствовать, как в ладонях соединяется фанджи и путь «касания», но по сути это следующая ступень после обострения чувства собственного анхе.

Прямо сейчас я «учусь ходить», минуя стадию «ползанья». Но, как и любой другой родитель, я видел процесс того, как ребенок учится ходить. После нескольких шагов неминуемо следует падение. Организм ребенка не может моментально освоить хождение на двух ногах. Для этого требуется время.

Упаду ли я лицом вниз? Возможно. Раз без этого не получится «научиться ходить», то я готов падать и подниматься.

Из моих рук выпала крохотная льдинка. Не такая идеально круглая, как первая. Всё же «падение» наступило. В этот раз я не почувствовал, как соединяется фанджи и путь «касания». Не было того импульса, что я ощутил в прошлый раз.

Однако я не расстраивался. Если упал, то надо подняться и сделать новый шаг. Никто не говорил, что будет легко. Манэбо так и вовсе считает мою затею гиблым делом. Но это не так. Я уверен.

После того крохотного бесформенного кусочка льда я использовал «касание» трижды, но и близко не подошёл к идеально круглой сфере. С чувством соединения фанджи и пути «касания» в ладонях тоже глухо…

На полу уже образовалась небольшая лужица от моего льда.

— Прекращай это бессмысленное занятие, — Манэбо поднял руку и лужица на полу исчезла. Он имеет фанджи и путь «касания» в одной ладони? Это очень крутой уровень… — Ты не приступаешь к прохождению полосы препятствий, а значит это можно считать провалом теста. Упорство — хорошее качество, но шиноби должен знать свои лимиты.

— Вы меня выгоняете?

— Да. Без усиления тела этот тест не пройти. Как говорят среди людей без магии — выше головы не прыгнуть.

— Дайте мне ещё хотя бы десять минут.

— Хорошо. Десять минут, так десять минут. Ты сам назвал такой срок. По истечению этого времени ты должен либо уйти, либо же начать проходить полосу препятствий.

— Спасибо!

Манэбо не самый приятный человек, но с ним можно договориться. Десять минут может не хватить, однако это лучше, чем ничего.

Выше головы не прыгнуть? Для шиноби это реально. Всего лишь надо овладеть усилением тела. И я это обязательно сделаю!

Тем более минимальное продвижение уже есть. Мой способ вполне может оказаться рабочим. Всё упирается во время…

Глава 6

— Прыгнуть выше головы

Надо вновь полностью сосредоточиться на контроле. Первый раз всё получилось при попытке управлять своим «касанием». За эту ниточку и надо зацепиться.

Я соединил ладони. Решил проделать всё максимально медленно. Максимальный контроль. Максимальная концентрация. Мне нужна идеально круглая ледяная сфера.

Минута. Другая… Я создавал «касание» чрезвычайно долго. Можно было быстрее, но зато я делал всё более осознанно.

Ледышка не появилась в воздухе и сразу же упала. Неееет! В этот раз мой лед повис в пяти сантиметрах от моих ладоней. Он обрастал слоями и формировался в круглую сферу.

И ровно в этот момент, когда на моих глазах создавалась сфера, возникло ОНО. Чувство анхе. Чувство, которое должен развить каждый шиноби.

Мятная холодная свежесть. Вот как ощущалось чувство анхе конкретно у меня. В моём сердце будто находился брикет замороженной мяты, который бодрил всё моё тело.

Странно. Это ужасно странное чувство. Но оно было невероятно приятным. Я словно нахожусь где-то в горах. В голове мелькает картина нетронутой природы, снега и горной быстрой речушки.

— Чего замер? Неужели почувствовал своё анхе?

Я посмотрел вниз. Кусочек льда, выпавший из моих рук, уже создал небольшую лужицу. Как и сказал Манэбо, я действительно замер на минуту, пораженный невообразимым чувством собственного анхе.

— Сэнсэй, у меня получилось. Я чувствую анхе внутри своего сердца и чувствую анхе-путь в правой руке. Фанджи у меня очевидно находится в левой. И самое главное — я уже понял, как усилять своё тело!

Я наполнил свои мышцы энергией анхе и по всему моему телу прошлась волна мятной холодной свежести.

Усиление тела действует. Научиться его использовать действительно оказалось совсем несложно.

Я чуть присел и сделал прыжок. Три метра с лишним! Даже возможно четыре! Кажется, я могу допрыгнуть до бревна. Главное держать усиление без срыва. Учитывая, что я новичок, с этим могут быть проблемы…

А ещё я совершенно не знаю своих лимитов. У меня нет понимания, что может моё тело, а что нет. Идти на полосу препятствий будет очень опрометчивым делом.

Но в то же время — так хочется проверить себя! Тем более всё ещё идёт распределительный экзамен. Манэбо хоть и сказал, что я прошёл в класс «А», но в действительности это может оказаться не так. Меня проверяют. Психологически, физически… Всеми способами в общем!

Я сделал ещё несколько прыжков. Затем утроил бой с тенью против невидимого врага. Мои десять минут всё ещё не закончились. За это время надо понять хоть что-то о своих лимитах.

После череды физических упражнений я был крайне удовлетворен новыми возможностями своего тела. Я стал быстрее, сильнее и выносливее. Усиление тела в некотором смысле уникальная способность — она практически не затрачивает анхе.

Шиноби наполняет своё тело энергией из сердца и после анхе без проблем можно вернуть обратно. Потери энергии минимальны, так как шиноби не высвобождает анхе из тела, как при создании «касаний».

Главная сложность тут — непрерывно поддерживать усиление тела. В тяжелой ситуации может быть срыв техники — шиноби теряет контроль над своим анхе и энергия просачивается из организма. В бою такая оплошность может стоить жизни, а на тренировке это приведёт к банальному ослаблению техники.

При срыве спокойно можно потерять большую часть запаса анхе. После этого усиление тела уже не будет прежним. Конкретно в моей ситуации срыв контроля приведёт к провалу теста. Я влил в своё тело практически всё имеющееся анхе — потеря даже четверти этой энергии грозит провалом испытания.

— Твои десять минут подходят к концу. Ты будешь проходить полосу препятствий?

— Да, — ответил я без сомнений и направился к злополучной двери.

Хууууух… Ну и адский же тест они подготовили!

Взглянув на яму с кольями и расстояние до ближайшего бревна, меня взяли лёгкие сомнения. Это реально опасное испытание… Если упаду в яму, мне, разумеется, окажут медицинскую помощь. Магические «касания» творят настоящие чудеса — исцелить можно практически всё. Но в любом случае перспектива упасть в яму мне крайне не нравилась.

Я тряхнул головой в разные стороны. Долой этот глупый страх! Я уже всё решил. У меня должно получиться. Моего прыжка хватает. Главная задача — не перенервничать и не потерять контроль.

Но с этим должен быть полный порядок. Я опытный лётчик и потому умею быть хладнокровным практически в любой ситуации.

Прыжок!

Ухватился за бревно без проблем. Быстро подтянулся наверх, взял небольшую паузу и прыгнул снова.

Всё получается. Не сказать, что дело лёгкое, но главное, что я не в яме. Пять бревен я прошёл как по маслу и меня ждал долгожданный поворот трассы…

На двадцать метров вперед ничего кроме кольев. Дальше стена и мишень на маятнике, которая качается из стороны в сторону.

Очевидно, чтобы пройти дальше, я должен попасть в красную область мишени. Она стандартная — двенадцать сантиметров в диаметре.

Сложно ли попасть в такую цель на расстоянии двадцати метров? При должном опыте несложно. Август любил практиковать метание ножей, и потому я имел определенное представление, как правильно метнуть нож.

Но проблема в том, что мишень качается… Задача сразу усложняется в несколько раз. Надо рассчитать бросок с филигранной точностью. На моей ноге закреплено шесть ножей, но лишних тут нет. Попасть надо каждым.

Бросок.

Есть попадание! Стена упала вниз, а на потолке появились небольшие выступы в шахматном порядке. Кроме того в нескольких метрах от меня был сброшен канат.

Ноги чуть прокачали, теперь пошли руки… Я запрыгнул на канат, подтянулся на четыре метра вверх и полез по камням-выступам.

Уже на середине этого участка я почувствовал, как забиваются руки. Усиление тела в определённой степени спасает, но оно не может убрать усталость мышц после серьёзной физической нагрузки.

Но пройти по потолку было ещё не самым сложным делом — трудности начались дальше.

Трасса вновь повернула, но уже на 180 градусов. За новым поворотом меня ожидало целых четыре мишени. На этот раз они не двигались, однако проблема была в другом…

— Чего застыл? — спросил Манэбо, стоявший на небольшом железном выступе у правой стены. — Хочешь поставить антирекорд трассы?

— Нет. Просто думаю как это пройти…

— Разве здесь есть что-то сложное? Попадёшь по мишени и вниз упадёт полка под углом 60 градусов к полу. Тебе надо попасть по всем четырём мишеням и затем быстро пробежать по четырем полкам. Ничего трудного. Ах да! Через три секунды после активации полка прижимается к стене, что приближает твою встречу с острыми кольями внизу.

Манэбо как всегда издевается…

Суть задачи я понял сразу. Про «полки-гармошки» я знал, но Август проходил только через две за раз, а не через четыре. И проходил он их без ямы с кольями… Нет, конечно, я могу усиливать тело, но даже так дело было крайне сложным.

Чуть замешкаюсь — упаду в яму. Сделаю задержку между бросками ножей — упаду в яму. Тайминг должен быть идеальным. И можно сказать, что это опять же имитация боевой ситуации — надо сделать нечто крайне быстро и без каких-либо ошибок.

Причём каждая секунда моего промедления усложняет задачу. Я вишу на руках и время явно действует против меня. Манэбо своими разговорами отвлёк меня и тем самым отнял немного сил.

По этой причине я не стал ничего отвечать сэнсэю. Сразу взялся за метательный нож. Моя изначальная заминка была по причине того, что я не знал, какую тактику выбрать — попасть сразу по всем мишеням и быстро пробежать участок, либо же попасть по первой мишени и дальше бросать ножи прямо на ходу.

Первая тактика хороша тем, что если не попал по мишени, то можешь закончить тест. В яму ты не попадаешь. Но минус этой тактики в том, что за три секунды надо попасть по четырем мишеням и после пробежать двадцать метров, прыгая от стенки к стенке.

Реально ли это? Сомневаюсь. Если бы я стоял, а не висел, то ещё можно было попробовать. Хотя тут небольшая ошибка в расчётах — у меня чуть больше трех секунд на прохождение участка. Но в любом случае тактика не сработает — моя стартовая позиция слишком неудобная.

Когда я повис на одной руке, то окончательно убедился в правильности выбора второй тактики. Попасть по четырем мишеням за три секунды практически невозможно. Причём надо даже не за три — предел это две секунды.

Бросок!

Расстояние до мишени — пять метров. Разумеется, я попал. И сразу после перескочил на упавшую полку. Прямо на ходу достал метательный нож и поразил вторую мишень.

С характерным звуком упала железная полка на правой стене. Прыжок! И сразу разбежка. Уклон полки не очень большой, но соскользнуть с неё вполне можно. Причём потеря равновесия будет фатальной — три секунды и ты на полу.

Нервы и адреналин на пределе. Но тело действовало как надо. Я поразил третью мишень и запрыгнул на очередную полку. Казалось всё идёт как по маслу. Скоро я допрыгну до бревна и окажусь у нового поворота трассы. Однако тест подкинул сюрприз…

Я поразил четвёртую мишень, но последняя полка не упала. Вместо этого из стены перевернулась скрытая мишень! И самое плохое, что я уже встал в позицию для прыжка. Это отняло лишние доли секунды. Спасло только то, что я без промедления выхватил из пояса последний нож.

Бросок!

Есть попадание. Последняя железная полка наконец упала. Я оттолкнулся для прыжка и вдруг почувствовал, как из-под моих ног уходит опора… Три секунды прошли. Я не успел покинуть полку, и потому мой прыжок получился крайне отвратительным.

В полете я уже думал, что упаду в яму, но каким-то чудом всё же зацепился руками за четвёртую полку. Подтянулся наверх, пробежал несколько метров и прыгнул на заветное бревно.

Хууууух… Чуть не упал! И что ещё больше радовало — за поворотом меня ждал конец трассы. Надо пройти два бревна и я допрыгну до выступа, где стоит дверь выхода. Там меня уже ожидал Манэбо. Как он туда попал не знаю — наверно прошёл через старт трассы.

— Чего встал столбом? Хочешь поставить антирекорд трассы?

— Нет, не хочу, — с улыбкой ответил я.

Единственная сложность последнего участка это расстояние между бревнами — метров пять, не меньше. И столько же до выступа.

Реально ли допрыгнуть? Вполне. Вот только надо направить больше анхе в ноги. Этот приём чуть сложнее простого усиления тела, но я справился без проблем.

Вдох-выдох.

И прыжок! Мощи в ногах явно прибавилось. Я допрыгнул до бревна и зацепился за его край. Ничего сложного. Я уже знал, что смогу залезть на следующее бревно и после дойти до финиша. Самое сложное уже позади.