Помоги проекту - поделись книгой:
– Мэри, ты давно живешь в этих краях?
– Ну дык, родилась я здесь. Мужа своего встретила тоже. Потом свадьба и детки пошли.
– А сколько у вас детей?
– Трое их у нас. Двое старших мальчишек и младшенькая девчонка. Все уже взрослые.
– Они тоже в Тарке живут?
– Не все. Старший уехал учиться в академию. Сам поступил, – в голосе женщины слышалась неприкрытая гордость.
– А на кого учится?
– Отучился он уже. Зельеваром стал и его в ту же академию учителем позвали. Вот он и остался там. Младший учится в школе дворецких. Пошёл по стопам отца. Говорит, сменит его. Хочет продолжать семейную традицию.
В голосе женщины была гордость и за другого ребёнка.
– А дочка?
– Она, паршивка такая, – хоть слова и были оскорбительными, но я ощутила всю ту ласку, которую Мэри в них вложила, – сбежала. Записку оставила. Сказала, что хочет мир повидать. Нет-нет, да присылает нам письма о своих приключениях.
– Вот как.
Волосы, наконец, были высушены и уложены в простую прическу.
– Я пошла на завтрак к маркизу, а вы пока занимайтесь здесь уборкой. Как только закончу, приду к вам на помощь.
– Светлой вам дороги, леди.
Что ж, освежилась, пора и в бой. А то, что завтрак выдастся ещё тот, я не сомневалась. Кто эти двое догадаться было несложно. Те самые некромант и лекарь из столицы собственной персоной тут и к гадалке не ходи. Пришли они по мою бедную душеньку. Радовало только то, что с их прибытием моя безопасность в разы возросла. Ага, как же. Своей магией нужно научиться пользоваться, а не на чужую полагаться. Ещё одного покушения я могу и не пережить.
– Слушай, элементаль. А что здесь есть такого, что можно было бы быстро и желательно дорого продать? – пока шагала по коридорам замка, решила времени даром не терять и выяснить, на чём можно немного подзаработать.
– Тебе зачем? Сразу говорю, что свои камни продавать всяким психам не позволю!
– Не буду я твои камни никому продавать, но восстанавливать тебя как-то же надо. На это нужны финансы, которые у нас с тобой поют романсы. Нужны работники, материалы, мебель, посуда и ещё куча всего. Я уже не говорю о людях, которые живут на моих землях. Привлечь новое население тоже как-то нужно, иначе скоро на территории ни одного жителя не останется.
– Верно говоришь. Правильно мыслишь. Что ж, – он на минуту замолчал, обдумывая ответ. – Поговори с троллями. Если они согласятся находить и добывать стихийный хрусталь, то твои проблемы будут решены. Останется только найти того, кто купит твой товар.
Всего лишь. Если бы это было так просто. Подозреваю, что вещь эта весьма дорогая и редкая. А значит, без должной защиты список людей, желающих моей смерти, пополнится несколькими страницами. Что не есть хорошо. Так как я собираюсь жить очень долго. Следовательно, нужно найти того, кто выступит покупателем товара и защитником моей жизни. А это только один человек во всём государстве. Только как мне с ним встретиться?
Наверное, стоит провести этот завтрак более плодотворно, чем я думала. Дверь скрипнула от моих усилий, и мне удалось глубоко вдохнуть чистый воздух. Вперед. Навстречу приключениям!
Глава 18.
Перед глазами раскинулся уже вполне знакомый пейзаж, за исключением нескольких изменившихся деталей. Поляна с шатром маркиза. Разрушенная временем, а теперь ещё и нападением убийц, подъездная дорожка. На пространстве между поляной и стенами замка, там, где всё ещё виднелись очертания большой дорожки, теперь располагался большой деревянный стол в окружении нескольких стульев, затянутых в кремового цвета накидки.
У места предполагаемого завтрака, хотя время, скорее, уже клонилось к обеду, стояли маркиз, его лучший друг граф, а также те самые гости из столицы, которым я была жутко не рада. У меня здесь дела стоят нерешенные, а мне нужно с ними политесы разводить. Но, как говорится, у медали всегда две стороны, и я постараюсь по максимуму использовать то время, которое они планируют здесь оставаться. Дел навалом. Были б только руки, которые их переделают. А у меня этих самых рабочих конечностей прибавилось. Кто там есть кто?
Похоже, меня заметили. Разговор прервали, и я подошла поближе, перекидывая длинные волосы за спину. Итак, шоу начинается. Где там моя любимая рабочая улыбка для самых отмороженных клиентов?
Вспомнился мне один такой. Весь мозг мне чайной ложечкой выел. Хочу, говорит, чтобы вы мне в дизайн проект добавили большую двуспальную кровать с балдахином. Размером не менее чем два на два метра. И как, спрашивается, я смогу это сделать, если размеры самой комнаты два с половиной на три метра?! В однушке! Как только мы его не уговаривали. Но мужик был упёртый и звонил, а также приходил к нам в офис по несколько раз на дню. Я ему объясняю, и периодически он даже соглашается с моими доводами, что неразумно занимать всю площадь комнаты кроватью, учитывая тот факт, что никаких мест хранения в квартире предусмотрено не было. Я приводила ещё множество других фактов о планировке, расходуя рабочее время на попытки быть услышанной. В один его такой визит мужчина со всем согласился и ушёл восвояси. Новостей от него не было почти неделю, и мы всем отделом наивно решили, что худшее позади и скоро можно будет закрыть проект. Но… Ох уж это пресловутое «но»! В понедельник утром в офисе меня поджидал сюрприз. Мужик, оказывается, всё это время был в раздумьях тяжких, и пришло в его многострадальную голову, что кровать вместить всё-таки нужно, а комплектом к ней кофейный столик, кресло, пару тумбочек, гардеробную систему и большую тумбу под телек. Показал мне картинки, которые усердно искал в интернете всю неделю, и я чуть было не заплакала. Мой глаз так сильно дергался от стресса, что приходилось придерживать его рукой. Я вежливо извинилась перед клиентом и полетела в кабинет начальника, благо он располагался как раз за углом. Каким чудом мне удалось просто открыть дверь, не впечатав несчастную в стену, до сих пор остаётся загадкой. Видели бы вы, как округлились глаза шефа, когда я выпалила, что уволюсь к известной бабушке, если начальник продолжит присылать мне таких неадекватных заказчиков. А увольняться мне было категорически нельзя, ибо одна из моих коллег ушла в декрет, другой улетел в отпуск, а третья уволилась всего несколько дней назад. И я впахивала на данный момент за четверых. С тем заказчиком шеф разбирался дальше сам, а мне подвернулся крупный проект от нашего постоянного клиента. Вот с тех пор и практиковала старую добрую технику «улыбаемся и машем».
Я подошла вплотную к компании и не заметила среди них своего синеватого друга. Куда делся Роль? Я заозиралась по сторонам в поисках тролля и заприметила его, рассматривающим стены замка. Он находился в тени, и мне не сразу удалось заметить его вполне внушительную фигуру. Облегчение прокатилось по телу, выливаясь в громкий выдох. Живот пронзительно заурчал, напоминая, что его не кормили уже продолжительное время.
Стол возвышался у стен замка, покрытый красивой льняной скатертью. Его ножки были украшены причудливыми резными деталями. На столе стояли серебряные тарелки, серебряные же столовые приборы и нарезанный хлеб в большой плетеной хлебнице, укрытой белой салфеткой. Выпечка испускала привлекательный аромат, дразня обоняние голодной меня. В центре стояло несколько кувшинов. В одном из них было теплое молоко, рядом с ним были разложены ветки мяты и лимона. От другого исходил аромат свежесваренного кофе, и он был размером поменьше. Третий был прозрачный и наполнен кристально чистой водой. Рядом с ним располагался еще один дымящийся, пахнущий чаем и травами. На порционных тарелках были разложены различные блюда, такие как яичница с беконом, свежие фрукты и оладьи с сиропом или медом. На сервировочных блюдах аккуратными горками высились дополнительные порции, а также другие виды завтрака на любой вкус. Рядом с центром источала свои ароматы большая сервировочная кастрюля, крышка которой была слегка приоткрыта. Судя по всему, в ней находилась свежеприготовленная каша. Тарелки содержали различное запечённое и нарезанное мясо, свежую зелень и нарезанные овощи. Помимо всего съестного, как финальное прикосновение, по столу были расставлены небольшие цветочные вазы с нежными белыми розами и лавандой. Всё это вместе создавало уютную атмосферу, идеальную для завтрака на природе.
– Все в сборе. Позвольте вам представить. Виконтесса Катрина де Морр, – произнес маркиз.
Я по этикету сделала реверанс в знак приветствия.
– Графа де Грасс вы уже знаете, – упомянутый сделал небольшой поклон, и я ответила на него, выполняя необходимый этикет, чтоб его.
– Это наши гости из столицы, —маркиз указала рукой на недавно прибывшую парочку. – Герцог и герцогиня де Борруа.
Мужчина и женщина синхронно выполнили приветствие, а затем во все глаза уставились на меня. От их оценивающих взглядов стало неуютно.
– Меня зовут Дилана де Борруа. Приятно познакомиться с вами, виконтесса. Надеюсь, мы с вами подружимся, – женщина заговорила первой, разряжая неловкую ситуацию, которая возникла.
– Виконтесса Катрина де Морр к вашим услугам, – затянувшееся приветствие начинало меня бесить, но я старательно скрывала это.
Запахи, доносящиеся со стола, сводят с ума. Это они тут могут спокойно политесы разводить, а я почти два дня не ела и еда для меня сейчас была приоритетнее всяких новых, возможно, полезных знакомств. Желудок скрутило.
– Герцог Сонон де Борруа, – скупо произнёс мужчина, и я была очень ему благодарна за краткость.
– Виконтесса Катрина де Морр.
– Что ж, раз мы все теперь представлены друг другу, то стоит перейти к трапезе.
Все двинулись к накрытому столу, включая и тролля, который, наконец, закончил любоваться стенами замка. Маркиз отодвинул для меня стул, приглашая присесть. Я воспользовалась его предложением и опустилась на предложенный стул. Меня совершенно не удивило, что Люк уселся на свободное место справа, а другое место рядом со мной занял Роль. Стул под его массивным весом слегка скрипнул. Напротив меня оказался Рейнольд, оставшиеся места разделили между собой женатая парочка. Над столом повисло молчание, но оно не было тяжелым. Все принялись за ароматный завтрак.
Я, к собственному удивлению, не могла насытиться довольно долго. Перепробовала все виды угощений, не особо ощущая насыщение. И, ожидаемо, была самой последней, кто окончил трапезу. Дворецкий маркиза и ещё один незнакомый мне парень освободили стол от тарелок, заново сервируя его разнообразными сладостями. Выпечка, зефир, мармелад теперь занимали место своё место. Нам разлили напитки, и я решила, что самое время осуществить мой коварный план по налаживанию торговых отношений и припахиванию некоторых моих гостей к облагораживанию территорий.
– На какое время герцог и герцогиня собираются задержаться на моей территории? Я же правильно понимаю, что вы, как и маркиз, не отправитесь жить в близлежащий город Тарк? – начала я, аккуратно отхлебывая душистый чай из резной тонкой кружечки. Интересно, это фарфор?
– Вы всё правильно поняли, виконтесса, – герцог снова был немногословен.
– Пока мы не можем точно сказать, на какой срок задержимся. В связи с последними событиями, мой супруг и я, по приказу короля, должны помочь маркизу дель Рошш в его работе.
Дилана говорила, смотря мне в глаза, её зеленые глаза сверкали решимостью и твердостью. Сразу становилось ясно, что она профессионал в своей сфере. В темных глазах её супруга промелькнула гордость за свою вторую половинку и такая безграничная любовь, что на секунду я смутилась. Затем его глаза снова стали непроницаемыми.
– Раз сам король отдал приказ, то я с радостью вам помогу, – от этого сладкого тона, которым я говорила, мгновенно напрягся сидящий рядом маркиз. Ещё бы. Он вполне неплохо меня изучил, чтобы понять, что такое предложение не в моём духе.
– Но вот беда, – максимально опечаленным и наигранным голосом протянула я, игнорируя пристальный взгляд сбоку, – мой дом пришёл в упадок. Все эти годы не прошли для замка бесследно, и я была бы безумно благодарна всем, —голосом особенно подчеркнула последнее слово, – моим неожиданным гостям за помощь с восстановлением. Как только некоторые комнаты будут готовы, я с превеликим удовольствием предоставлю вам подобающий приём.
Рты у моих гостей едва не открылись от удивления, но и расширенные в изумлении глаза тоже выдавали крайнюю степень недоумения гостей от высказывания. Только гад-маркиз сбоку тихонько ржал в кулак. И фиг с ним. До тебя тоже скоро очередь дойдёт. А пока мне нужно завершить начатое. У меня ж там ещё планы на аристократических гостей, поэтому через секунду продолжила свой монолог.
– Вы же не откажете несчастной виконтессе в столь малой просьбе?
Все, как загипнотизированные, синхронно кивнули, принимая мою просьбу. Вот и ладушки, а когда придут в себя, отказываться будет поздно.
– Дорогой маркиз, к вам у меня тоже будет просьба, – мужчина мгновенно принял серьёзный вид, но по глазам вижу, что ситуация всё ещё кажется ему забавной. Паразит.
– Слушаю вас, леди, – с готовностью ответил он.
– Мне доводилось слышать, что вы с королём весьма близки. Так ли это?
Веселье из глаз маркиза улетучилось. Он подобрался и, нацепив на лицо вежливую улыбку, кивнул, подтверждая верность утверждения. Боковым зрением заметила, что гости с интересом наблюдают за нашей беседой.
– Вы, наверное, уже знаете, что земли де Морр в последнее время приходили в упадок?
Слабый кивок со стороны мужчины.
– Мне бы хотелось, чтобы вы, любезный маркиз, помогли мне передать королю послание.
Недоумение на лицах всех присутствующих воспринималось мною, как победа. Будут знать, как с современной девушкой связываться.
– Я хотела бы попросить Его Величество пересмотреть взимаемый с моих земель налог в меньшую сторону, а также предложить ему стать моим партнером.
Челюсти всё-таки отпали. Меня же это сильно позабавило. Что не ожидали? Поживешь с моей подругой Васькой и не так двусмысленно говорить научишься. Как говорится в одной известной рекламе: «Шок – это по-нашему!».
Глава 19.
– Партнёром? – первой от шока отошла Дилана.
Вот и чудненько. Теперь побольше удивления в голосе и глазками наивно хлоп-хлоп. Вроде получается. Только бы самой не рассмеяться. На фоне и так хохочет элементаль, а в кармане платья что-то подозрительно мягкое сотрясается от сдерживания смеха.
– Конечно, – подтвердила я и через мгновение продолжила: – Хочу попросить Его Величество стать моим деловым партнёром. А что-то не так? Он не ведёт бизнес с кем бы то ни было?
Голову склонить к плечу и как можно удивлённее смотреть на остальных. Мол, смотрите, я блондинка, мне тупить можно. Все облегченно вздохнули и заулыбались. Ещё бы.
– Что вы, леди Катрина. Конечно же, Его Величество с радостью рассмотрит ваше деловое предложение. Он всегда готов помочь перспективному бизнесу.
– Тогда я подготовлю для него письмо и кратко изложу свои мысли по поводу совместного предприятия. Вы ведь передадите королю мои записи, маркиз?
– Непременно, леди де Морр.
– Раз все вопросы мы обсудили, то я, пожалуй, пойду. Мне предстоит заняться восстановлением замка. Я была бы рада, если бы герцог смог осмотреть тёмный лес, что расположился рядом с моим домом. Он какой-то чересчур жуткий и я опасаюсь, что в нём могу прятаться новые убийцы.
Герцог резко стал ещё более собранным, чем при нашем первом знакомстве, когда он, уверена, проверял меня с помощью магии.
– Если леди Дилана не против, то не могли бы вы осмотреть с графом де Грасс город Тарк, который находится на моей территории? Боюсь, что местные жители могли пострадать от нападения и им нужна помощь. Ведь неизвестно, не засел ли кто в городке с целью снова напасть на замок.
Упомянутые личности кивнули, принимая тот факт, что в моих словах могла быть истина и перепроверить всё не помешает.
– Я, пожалуй, останусь и помогу вам с процессом восстановления. Ведь мы с вами были такой прекрасной командой несколькими днями ранее.
Улыбаясь, произнёс маркиз, и я согласно закивала в ответ. На него у меня тоже есть планы. У меня как раз много хлама на втором этаже, который нужно быстренько утилизировать. Про коробки в подвале уже молчу. Их таскать в одиночку надорвёшься. Мой дворецкий и кухарка уже не молоды и их здоровье тоже нужно поберечь, а вот высокие, подтянутые боевые маги как раз сгодятся для этой работы.
– Роль, ты не против ещё раз прийти сюда завтра, чтобы обсудить, когда вы сможете начать работу на полях?
– Как Кат скажет, так Роль и сделать.
– Отлично. И ещё, Роль, не мог бы ты принести несколько штук того, что ты мне давал в пещере недавно?
– Человека про лук? Он так понравился Кат?
На его маленьком лице расплылась счастливая улыбка и я не решилась сказать ему, что говорю о другом.
– Да, Роль, именно о нём я и говорю.
Когда все стали расходиться, мне удалось поймать тролля и шепнуть ему о том, чтобы он принес мне хрусталь, напитанный природной магией. Друг удивленно взглянул на меня, но послушно кивнул и отправился домой, не задавая лишних и ненужных в данной ситуации вопросов. У него там своих дел навалом. Мне тоже стоит начать. У входной двери уже дожидался дворецкий, которому явно есть, что сказать. Я поспешила к нему. Шаги за спиной дали понять, что Люк последовал за мной.
– Варис, вы что-то хотели?
– Да, миледи. Вот список, который написала Мэри.
Ко мне в руки перекочевал сложенный вчетверо бумажный лист, развернув который мне захотелось нервно рассмеяться, но я взяла себя в руки. Паника – не лучший советчик, а значит, стоит оставить разум спокойным. Все проблемы решаемы, пока ты жив, а значит, нужно поразмыслить, как свести к минимуму затраты на приобретение инвентаря. Точно! Я же видела в потайной комнате несколько ящиков с посудой. Её и используем. Стоит там покопаться, но без лишних глаз. Следовательно, сейчас займусь уборкой кухни. Вечером поговорю с элементалем и попрошу «инструкцию по магии для чайников». Возможно, именно с помощью магии мне удастся разобраться с зарослями на задворках замка. Но всё это потом, а пока меня ждёт кухня.
Войдя в мою временную спальню, кстати, нужно как можно скорее найти свою комнату. Потом заказать туда мебель, текстиль, декор и всякие мелочи. Желательно, чтобы там была ванная комната и камин. Ещё одна моя маленькая хотелка. Хотя я и всячески отвергала воспитание моих родителей, но всё же что-то да запало в душу. Например, камин в гостиной, у которого можно было бы греться холодными зимними вечерами, закутавшись в мягкий пушистый плед. Такого в небольшой квартире не сделаешь, но теперь у меня во владении целый замок в три этажа плюс подвальные помещения. Вау. Никогда не думала, что моё желание исполнится. Душу наполнило чувство ликования и безграничного счастья. Даже присутствие посторонних в доме не смущало. Как и тот факт, что на восстановление замка и его внутреннего убранства потребуются просто космические суммы. В конце концов, я была готова пойти на различные жертвы, чтобы осуществить внезапную мечту.
У подножия лестницы, что вела на второй этаж, вся наша компания из трех человек остановилась. Я посмотрела на маркиза и улыбнулась. Так как сейчас в душе царило лёгкое невесомое чувство счастья, моя улыбка, должно быть, выглядела действительно чистой и искренней. На красивом мужском лице появилась такая же правдивая эмоция. И мне в голову пришла мысль, что, возможно, стоит дать шанс нашим отношениям. Попробовать сблизиться и узнать друг друга получше, даже несмотря на всю ту дурную славу и слухи, которые его окружают. Полностью довериться ему я пока была не готова, но как взрослый человек могу попробовать перебороть ту обиду и страх, что поселились в душе из-за первой несчастной любви. Сейчас, как никогда ранее, я понимала, что не хотела строить серьёзных отношений именно из-за этого. Наверное, самое глупое, что я могла бы сделать в данной ситуации – это сбежать. Неужели из-за одной душевной раны, всю свою жизнь предпочту оставаться в одиночестве? Не воспользуюсь тем шансов, что дал мне кто-то свыше? Не зря же я переместилась в этот мир. И неспроста магия связала нас с Люком узами. Пока, помимо нашей связи нареченных, он привлекает меня как красивый мужчина, но что будет, если позволить ему узнать меня лучше и самой разузнать о «лучшем боевом маге королевства» больше, чем известно широкой общественности. Внезапно всё его поведение, все действия, о которых мне стало известно из воспоминаний баронессы Браун, стали казаться мне лишь ширмой. Маской, которую каждый из нас так или иначе носит на себе ежедневно, позволяя лишь близким людям видеть других нас. Он тоже человек, который имеет свои собственные душевные раны. Это стало такой простой истиной для меня, как те самые пресловутые дважды два равно четыре.
– Кхем, кхем, миледи? – Миг единения был прерван дворецким, и связь взглядов разорвалась.
– Да, Варис. Сейчас пойдём, – произнесла я пожилому мужчине, всё ещё не отрывая взгляда с лица маркиза.
– Люк, я бы хотела, чтобы мы позже поговорили о том, о чём не смогли утром, – в его глазах вспыхнула такая радость, что все сомнения о том стоит ли поговорить с ним начистоту, отпали разом. – А пока, не могли бы вы, маркиз, расчистить от мусора коридоры второго этажа? Если найдёте какую-нибудь целую мебель – оставьте её для реконструкции.
– Тогда до встречи вечером, – всё ещё улыбаясь, произнес мужчина и начал подъём по лестнице.
Всё-таки прав был элементаль, что нареченный поймёт тебя как никто иной. Он действительно всё понял. И то, почему я обратилась к нему по имени и на «ты». Как и то, что свою просьбу ему я озвучивала, как виконтесса гостю.
– Идём, Варис. Нас ждёт работа.
Картина на кухне немного изменилась. Старая печь теперь блестела чистотой и не выглядела так убого, как в первый мой визит сюда. Хотя потёртости выдавали её с головой, но на новую у меня сейчас нет денег. Кстати о новом, у другой двери раньше не стояла большая корзина, накрытая льняным полотенцем. Я приподняла ткань и увидела, что вся немаленькая ёмкость заполнена доверху разнообразными овощами. Картошка перемешивалась с морковью, репой, большими и маленькими луковицами. Что ж, видимо, от голода умирать мне всё-таки не придётся.
– Мэри, откуда у нас овощи? – окликнула я женщину, что в данный момент старательно собирала уцелевшую кухонную утварь в большой деревянный таз.
Мужчина же сразу по приходу занялся сменой грязной воды в вёдрах.
– Так известно, откуда. Лук тролль принёс. Остальные принесли жители города, а в печи стоит выпечка, которую Джесс, дворецкий маркиза, принес. Вам бы, леди, своим хозяйством обзавестись.
– Хозяйством?
Поделиться книгой: