Старшая школа Гакко. Книга тридцать первая

— Вряд ли, думаю, у Гэндзи не так много магических «источников» для кораблей, скорее всего он заберет нишу дорогостоящих товаров, а все остальное останется как было, — Михаил говорил веско, уверенно, — К тому же мы проанализировали его деятельность, во-первых, компании подконтрольные Повелителю Зверей продолжают значительные инвестиции в портовую инфраструктуру в Северном уделе и землях князей Вяземских. Во-вторых, пользуясь созданной паникой герцог Минамото скупает ценные бумаги верфей, портов, логистических компаний и прочего.

— Зачем!?! — удивился далекий от экономических вопросов граф Чернышев.

— Будет спекулировать, рано или поздно все узнают о реальных возможностях воздушного торгового флота, тогда долговые бумаги и акции, сейчас упавшие у цене в два-три раза, вновь вернутся к прежним котировкам, он их продаст обратно, что-то возьмет под свой контроль, — доходчиво объяснил Михаил.

— О как! — восхитился князь Трубецкой, — Силен чертяка!

— Так может и нам под шумок скупить бумаг? — загорелся идеей Самодержец.

— Акции наших компаний и долговые обязательства мы уже скупаем, выборочно забираем и ценные бумаги Поднебесной, остальное опасно, все-таки это игра Гэндзи Танака и только он задает ее правила, мы предпочитаем работать на своих условиях, — ответил Михаил.

— Нда… век живи, век учись, — почесал затылок Петр Иванович, восхищенный подрастающим поколением.

— А как будем реагировать на призыв бунтарей Австралии и Королевства Маори? С одной стороны знатная оплеуха Генриху Винчестеру, с другой опаснейшая эскалация конфликта, британцы уже совсем отчаялись, — поднял новую тему князь Лопухин.

— Думаю надо занять нейтральную позицию, конфликт далеко от наших границ и любой его исход в конечном итоге будет на руку Российской Империи, ну за исключением Большой Войны, — вынес вердикт Самодержец, закусывая глухаря нежнейшим пирогом с грибной начинкой.

*****

Семен Иванович Жилин довольно осматривал верфи рода Вяземских. Клан ожил, помощь герцога Минамото оказалась не просто финансовым вливанием, возлюбленный Елизаветы Александровны оказал поддержку по всем фронтам. Во-первых, Танака Хэви Индастриал поделилась передовыми технологиями, современным оборудованием, изготовила часть сложнейших деталей и комплектующих за которые не взялось ни одно отечественное предприятие.

Во-вторых, Повелитель Зверей привлек огромные финансовые средства, причем задействовал синдикат русских банков во главе с легендарным бароном фон Штиглицем, которого в деловых кругах называли тайным кукловодом всего фонового мира Империи. В-третьих, сам Гэндзи Танака провел с инженерами Вяземских несколько техсоветов и просто ошарашил их некоторыми техническими решениями и глубиной знания предмета. По факту его нововведения значительно ускорили ход работ, а в некоторых аспектах привели к удешевлению на порядок.

В-четвертых, Вяземские теперь работали не сами по себе, а в связке с боярыней Морозовой, будучи практически соседями по Северному Морскому Пути. Теперь можно было подойти к планированию строительства портов и прочей инфраструктуре комплексно, учитывая проекты друг друга. К тому же наличие под боком такого союзника практически гарантировало полную безопасность владений. Воевать на севере мало кто умел, а иметь дело с сразу с двумя кланами побоялись бы даже Великие.

Будущий, теперь уже неизбежный союз Минамото и Вяземских сулил огромные перспективы, но даже сейчас род получал солидные дивиденды, поэтому Жилин, как истинный патриот клана, был безмерно счастлив. Щурясь от яркого солнца, он каждое утро с наслаждением наблюдал за прогрессом работ на новом флагмане княжеского торгового флота. На его глазах рождался могучий атомный ледокол, прекрасно вооруженный, мощный, защищенный как современным оружием и броней, так и магией.

Определенно таким кораблем может гордится вся Россия, аналог, а, точнее говоря, собрат строят лишь Морозовы, другим кланам подобные масштабы и технологии даже не снились. Опять же навесную часть, магические защитные и атакующие артефакты, резак, который буквально плавит лед магией поставит все тот же Гэндзи Танака! С такими монстрами можно смело поспорить за абсолютное доминирование в Арктике. Миссии иностранных держав зимой тут тупо мерзнут, закрывшись на базах, а хозяева ледоколов могут активничать круглый год.

Благостные мысли Жилина были наглым образом прерваны неожиданным нападением. Из-под воды на берег рванули боевые пловцы, сильно смахивающие на британских «морских котиков». Хотя почему похожих? Это они и есть! Семен Иванович мгновенно развернул боевые конструкты и атаковал агрессоров. Вокруг закипел скоротечный бой, нападавших было на удивление много, и они начали споро оттеснять хозяев от берега.

— Петров, где княжна? — Иван Васильевич связался с начальником охраны Елизаветы.

— Гуляет по саду, рядом с дачным домиком, — доложил бодигард.

— Уходите в поместье, на порт совершили нападение диверсанты, часть из них могла прорваться в город! — распорядился Жилинский.

— Есть! — отрапортовал охранник.

Дворянин успокоился, теперь можно и с «морских котиков» стружку снять. Клановые подтянули резервы, врезали по воде артиллерией, заработали пулеметы. Однако враг был на диво отлично подготовлен, звезды боевых магов начали выключать одну огневую точку за другой. Под их прикрытием «изменяющие тело» добрались до укрепления и начали страшную резню. Понимая, что портовая охрана безнадежно проигрывает бой, Семен Иванович вызвал гвардию. Враг тем временем безжалостно минировал постройки, атомный ледокол, оборудование и тут же все взрывали. Диверсанты за считанные часы уничтожили многомесячный труд.

Но это ли цель британцев? В горячке схватки Жилина вдруг пронзило нехорошее предчувствие, но было уже слишком поздно…

*****

Лиза гуляла в сопровождении компаньонки, двух звезд высокоранговых магов и взвода гвардейцев. Княжна сильно скучала по Гэндзи, однако в последнее время у нее появился весомый повод для радости. Граф Окинава получил титул, женился на принцессе Тэймэй, а значит вскоре сможет предложить руку и ей, осталось лишь уверить Романовых в том, что Повелитель Зверей не собирается доминировать на Северном Морском пути. Вяземская, несмотря на сделанные инвестиции, даже готова были отдать исконные владения.

— БАБАХ!!!

— Тра-та-та!!! Тра-та-та!!! — тишину вдруг нарушили звуки боя.

— Госпожа, нападение на порт! — доложил начальник охраны, — Семен Иванович приказал укрыться в поместье.

— Понятно, — Елизавета кивнули и двинулась к автомобилю.

— Вууууххх, — сильнейшее плетение обожгло бок, а главного телохранителя буквально впечатало в асфальт.

Бодигарды как водится встали в круг, защищая княжну. Вышколенные телохранители почти моментально синхронизировали защиту и приготовились достойно встретить атаку вражеских бойцов. Такие щиты, обращенные наружу, просто так не пробьешь. Маги перекинули все резервы на фронтальную сторону, ведь спину прикрывают коллеги, получался в два раза более мощный щит, чем если бы каждый одаренный кастовал индивидуальную пелену. Эффективная тактика, но не работает только в одном случае…

— Шаааххххссс… шаааахасс… шааааахассс…, — кто-то словно пулемет сыпал короткими заклинаниями буквально скашивая охрану.

— Саша!?! — княжна с удивлением увидела, что работает один из ее вассалов. Предатель?

— БАХ, — пелену взломали коварным ударом в спину, теряя сознание Вяземская краем глаза увидела, как из засады уверенно, по-хозяйски выходят бойцы, облаченные в глухие доспехи и сферические шлемы с зеркальными забралами…

— Заберите княжну, — глухо распорядился командир нападавших, а потом обратился к предателю, — Выводи нас, времени в обрез, диверсантов в порту скоро задавят, а потом поймут куда был нанесен главный удар!

*****

— Ваше высочество, это Жилин, — я сразу подобрался, предчувствуя недоброе, как только в трубке раздался голос верного вассала Вяземских.

— Что-то случилось? — задаю вопрос, а сам пытаюсь связаться с Лизой, астральную метку я ей ставил, как и всем своим девушкам, но сейчас ее не чувствую, да и прыгнуть в княжество не получается, там явно работает антипортальный барьер.

— Елизавету Александровну похитили, похожие на «морских котиков» бойцы нанесли массированный удар по порту, клановые войска бросились отражать нападение, в это время предатель провел отряд диверсантов к княжне, госпожа как назло гуляла по саду, возможно ее как-то выманили, — коротко доложил Семен Иванович

— Кто-то заблокировал мою возможность мгновенного перемещения, да и амулеты связи не действуют, — в принципе могу прорвать барьер, но не с такого расстояния, я сейчас на острове около Королевства Маори, готовил Вака Нуи к «пришествию».

— Да мы тоже заметили, что магическая связь блокирована, ищем артефакты их скорее всего раскидали по порту, поэтому использовал спутниковую связь, ее тоже вырубили, но специалисты только что устранили проблему, — ответил Жилин.

— Были какие-то требования? — уточняю на всякий случай.

— Нет, думаю они ушли морем, скорее всего на атомной субмарине, на британской территории появятся дня через два-три, — изложил свои соображения дворянин.

Так, что у нас? Скорее всего Лизу похитили британцы, понятное дело били по мне. Причем безошибочно выбрали именно ту девушку, которая была защищена меньше других, вероятнее всего ее будут держать в тюрьме для магов, в какой-нибудь аномалии. Найти весьма проблематично, хотя Акира Такада смогла подать сигнал, Лиза в этом отношении имеет куда больше стартовых способностей, как врожденный Повелитель Зверей. Астральные техники я девушке показывал, но особых успехов она пока не достигла.

Сука! Что потребует Генрих Винчестер? Тут вариантов масса, возможно принца Крочбэка на обмен, которого давно нет в живых. Явно будут радикальные требования по «монетам», вроде как объявить, что все это афера, а золото уже давно истрачено, ну и обязательно предъявят за Австралию и Королевство Маори. Удовлетворять требования не вариант, Лизу после этого убьют и скажут, что так и было. Можно попробовать на время заморозить ситуацию, например, я не форсирую события в колониях и затягиваю старт эмиссии «монеты», а сам ищу Вяземскую.

Но чувствую, что этих мер катастрофически мало, что-то упущено, слишком нагло и целенаправленно действовал враг, да и предусмотрел кучу мелочей, так как будто многое знал о моих способностях. Сидеть и ждать просто так нельзя, нужно готовить ассиметричный ответ. Похитить кого из правящей семьи Винчестеров? У меня создалось впечатление, что Император Британии не сильно расстроится потерей детей, тот еще мудак. Возможно ошибаюсь, но ставку на такой ход делать не стоит. Что еще можно быстро и безболезненно провернуть?

Нет! Зашел не с той стороны. Я ведь под «Логосом» анализировал все угрозы, и Вяземскую не посчитал мишенью: слишком невнятная связь со мной, да, есть романтические отношения, но учитывая круг поднимаемых проблем, ее не должны были трогать. Опять же княжна принадлежит к высшей аристократии Российской Империи, столь наглое похищение — это прямой вызов Дому Романовых, по крайней мере до тех пор, пока Лиза со мной официально не помолвлена. Что-то тут не вяжется! Неужели всех так впечатлили наши походы в ресторан?

И потом есть твердое ощущение, что против меня работает враг совсем иного уровня. В окружении Генриха Винчестера аналитика с такими возможностями раньше точно не было, иначе они бы давно ткнули меня мордой в грязь. Значит нужно поискать куда ударить, или найти серого кардинала, или того, кто может повлиять на решение вопроса. Бельчата отправляются на поиски. Кстати, и все субмарины в округе глянут, может на самом деле Вяземская где-то близко.

Хотя вероятность мала, профессионалы скорее всего уже пересадили ее на самолет или вертолет и доставили в закрытое от эфирных сущностей место. Вариантов масса похитителей мог ждать гидроплан или сухогруз с геликоптером на борту. В общем жду новостей, но сам начинаю действовать. К тому моменту, когда противник озвучит свои хотелки, у меня должны быть козыри на руках. Однако червячок сомнения гложет, уж очень смело атаковал враг, безошибочно подобрал жертву, момент и атаковал.

Хмм… не покидает ощущение того, что упустил важную деталь. Неуловимая мысль не дает мне покоя, противник нацелился на самые уязвимые места. Черт, активирую амулет! Связи нет! Накачиваю Великую печать «Портала» энергией, однако не выходит. Прыгаю чуть ближе буду прорываться через барьер, это займет время, но так в любом случае быстрее. Чувствую, что опоздал, и тут в мозг поступает сигнал вызова от артефакта связи.

— Гэндзи, у нас беда!

Глава 3 Равная игра

Лин-Лин носилась по Тайваню разбирая одну проблему за другой. Огромный остров, население более двадцати миллионов, да еще какое! Пираты, разбойные китайские кланы, свирепые, невероятно независимые аборигены, наемные отряды со всего света. Управлять этой разношерстной ордой мог только человек со стальной волей и огромной личной силой. Вожди племен, лидеры кланов и главари банд понимали только разговор силы. Они вечно ссорились друг с другом и привыкли быть независимыми.

Однако Горо Танака, Шин Такада, Лотанг Аутори и стоящая за ними госпожа Чжао привели знать мятежного острова к покорности, сейчас, когда герцог Минамото объявил осадное положение, лидеры Тайваня заперлись в крепостях и руководили вассалами дистанционно. После проделанной колоссальной работы такое стало вполне возможным даже с самыми буйными пиратами. Тем более помимо собственных вооруженных сил, рекрутированных на острове, на военных базах с избытком хватало пехоты клана Чжэнфэй.

Оперативные возможности сохранила только Лин-Лин. Трудно было представить себе злоумышленников, которые могли бы попытаться пленить мэйдзина, находящегося в своих владениях. Естественно, мир знал артефакты и ритуалы способные на какое-то время лишить мага высшего ранга сил. Однако их подготовка и активация требовали времени, да и в любом случае захват функционера такого уровня нуждался как минимум маленькой армии, а ее еще нужно протащить на хорошо защищенный остров. Причем любые крупные войска рисковали попасть под залп вулканические орудия острова Гуаньшань.

Тем не менее госпожа Чжао соблюдала все меры предосторожности, хотя за ней не стояла группа учеников, боевое охранение заменили четыре звезды рыцарей Тайся, до батальона монахов-ямабуси при поддержке мехов, бронетранспортеров и БМП, разве что танки за собой не таскали, так как те сильно замедлили бы колонну, да и дорожное полотно попортили. Вне городов Лин-Лин сопровождала пара ударных вертолетов, а в небе частенько подвешивали звено «Каев». Все эти меры позволяли не боятся нападения.

Причем нужно было понимать, что роль боевого охранения сводилась к тому, чтобы уберечь мэйдзина на небольшое время: уничтожить ритуалистов способных замедлить Лиг-Лин, вовремя распознать область, лишенную магии и развернуть кортеж, сдержать первый натиск. Дальше госпожа Чжао сама без преувеличения могла решить любую проблему. Учитывая Правила Благородной Войны, магами высшего ранга чужую территорию, никто атаковать не станет, такое себе дороже, а остальных врагов ждет просто аннигиляция.

— Госпожа, клан Чэнгун опять что-то не поделил с контрабандистами Гаосюня, ситуация грозит выйти из-под контроля, — доложил адъютант.

— Хмм… это совсем рядом, разворачивайте колонну, — Лин-Лин только что выступила арбитром между одним из племен горцев и жителями провинции Тайдун.

В принципе Горо Танака прочно держал в узде бандитские кланы, Шин Такада так же надежно оседлал кланы китайцев-изгоев, а Лотанг Аутари железной рукой покорил всех аборигенов, укрывшихся в неприступных горных долинах. До того ни британцы, ни китайцы не смогли выкурить непокорные племена из скал, но для начала Гэндзи вдарил парой залпов по самым непримиримым, разгромив в пыль все укрепления, а потом за дело взялись верные непальцы, для которых горы были родным домом…

— Госпожа, мы выдвинем головной дозор, — проинформировал рыцарь Тайся.

— Конечно, — согласилась Лин-Лин, несмотря на свою личную силу она не пренебрегала мерами безопасности, так как однажды уже была рабой Цинь Ши Хуанди.

Простые шаги, вроде окружения из четырех ханси, служили надежной защитой от мощных Ритуалов с жертвоприношениями и Великих Артефактов, которые могли одолеть мэйдзина. Такие магические ловушки требовалось активировать задолго до столкновения с магом высшего ранга, а рыцари Тайся могут легко распознать капкан и дать госпоже возможность или уклонится от схватки, или сжечь дерзких. Ну а батальон монахов-ямабуси с мехами служил надежной гарантией того, что враг и близко не подберется к Лин-Лин.

Больше войск просто не имело смысла таскать за собой, такие силы могли на четверть часа связать боем кого угодно, а там врежут ударные геликоптеры, поспеет штурмовая авиация и подтянутся силы быстрого реагирования. Надежная, продуманная схема, гарантирующая практически абсолютную безопасность. Захватить объект теоретически можно было лишь при одном невероятном стечении обстоятельств…

— Хухххххх, — звук, а точнее говоря возмущение астрала почувствовали все смертные.

— «Дыхание вселенной», — удивленно пробормотала про себя Лин-Лин, окутываясь щитами высшей магии.

Предупреждать кого-либо было уже поздно. Неизвестный враг использовал самое бесполезное и неэффективное плетение, какое могло быть, артефактов с таким заклинанием хватало. Теоретически его применение могло на определенный период лишить одаренного маны. Однако, радиус действия невероятно мал, время воздействия вообще доли секунды, после атаки перезарядка, лет этак пятьдесят. При этом еще нужно соблюсти кучу условий чтобы поймать жертву.

В общем для успеха нужно было сначала связать высокорангового мага, обездвижить, а потом совершить над ним длительные танцы с бубном. В свое время многие теоретики магического мира пытались расширить действие этого артефакта или понять, как его применяли древние. Вывод оказался весьма парадоксальным, такое возможно лишь для кудесника, «видящего» будущие. Причем ни «боевое предвидение», ни таланты «пророка» тут не канали, первый способен проникнуть в грядущее лишь на короткий период, а второй никогда не мог детализировать предсказания до долей секунды.

— Хааааааа, — следом прошелестело еще одно плетение, гарантированно вырубающее боевое охранение, причем эффективное только в случае отсутствия магических щитов, и опять-таки его применили слишком вовремя, но Лин-Лин уже ничего не слышала.

Буквально из-под земли выбралась звезда бойцов и, не тратя ни секунды, на автомобиле кортежа рванула к берегу. Был соблазн проредить беззащитных бойцов, ну хотя бы убить опаснейших рыцарей Тайся, однако исполнители знали, что у них в запасе всего несколько минут. Если они этот срок не окажутся на специально зачарованной субмарине, то очнувшийся мэйдзин поставит точку на всей операции.

— Один шанс на миллион! — не сдержал восторга британский рыцарь.

— Он точно знали! — подтвердил второй.

— Уррраааа, — заорали третий и надавил на педаль газа.

Только странный человек, в суперсовременном костюме из мембранной ткани хранил таинственное молчание…

*****

— Пап, как это произошло? — враг похитил Лин-Лин, сделав еще один неожиданный ход.

— Несмотря на свой ранг, она предпринимала все меры безопасности, — виновато ответил Горо Танака, — Эксперты установили, что враг применил «дыхание вселенной», а следом «проклятый сон», оба плетения абсолютно неэффективны в бою и требуют для своего выполнения невероятного количества условий. Такое можно провернуть, если предварительно обездвижить всех бойцов и минут пятнадцать потратить на подготовку Ритуала…

— Я понял, отец, мне нужно отключиться, — разрываю связь начинаю поиск.

У Лин-Лин есть метка, однако она тоже молчит, значит противник использовал артефакты, целиком перенесенные на борт корабля или субмарины. Однако думаю, что ищу не в той плоскости. Оппонент действует слишком филигранно, на мелочах его не поймать, все операции проведены с максимальным вниманием к деталям, с невероятной точностью и таймингом рассчитанным до секунд. Вот! Кажется, теперь на верном пути, мой враг обладает способностями, скажем так, длинного «боевого предвидения». Скорее всего это собрат убитого мной на Южном Острове незнакомца.

Много думал о том невероятном бойце, что стал причиной смерти Мере Нгаи Таху и принца Крочбэка, тогда не почувствовал в нем великой силы или сверхъестественных умений. Однако он действовал единственно верным способом, так как будто умел перебирать вероятности будущего и выбирать лишь самый оптимальный вариант. Путем анализа установил, что период «предсказания» у него довольно короткий, только это меня и спасло. Ко всему моя способность к хрономгии блокирует его возможности, иначе я бы не победил.

Тогда возникает следующая гипотеза, у Генриха Винчестера появился мощный союзник, умеющий не просто предсказывать грядущее, а играющий вероятностями, причем далеко не минутами. Только так можно объяснить пленение Лин-Лин. Противник знал заранее, где и в какое время будет мэйдзин, подготовил ритуал и активировал его в нужный момент. Как противостоять такой силе? Каждый мой ход, может быть им предсказан. В принципе все события скорее всего звенья одной цепи.

Что он готовит? Приманку? Возможно. Почему так сложно, проще ведь ударить прямо по мне, или с такими возможностями захватить Тэймэй. Тут даже воля крысы со Скайда даст сбой. Значит он не всевидящ, ну или тупо мозгов не хватает объять необъятное. Как вариант хрономаг не «видит» адептов своего искусства, в том числе «пророка» и бойца с «боевым предвидением». Под «Логосом» набросал физическую модель, временные аномалии будут в миллионы раз сложнее в месте пересечения двух коллег. Каждый хрономаг — это источник нестабильности, рядом с ними линии грядущего будут множить друг друга.

У врага «Логоса» нет, как и рун в целом, по крайней мере у того, которого видел. Пси-мастера начинают свой путь с простейших татуировок, значит это не мои собратья, что бы там не думал убитый мной воин. Следовательно, исходим из того, что он меня не «видит», ну или это столь сложно, что лучше и не пробовать. Поэтому Винчестер подготовил самую изощренную ловушку, где маг времени, управляя другими, сможет гарантированно уничтожить любую цель. Хотя, чего мудрить, привяжут меня надеждой спасти девушек и жахнут ядерной бомбой…

Значит мне нужно сломать логику событий и предвосхитить врага, видящего будущее. Нда… задача из разряд невозможных. Какие есть допущения? Он видит не всегда, на это указывает ядро и расход временной энергии. Период достаточно короткий, возможно дар позволяет заглянуть за кромку гораздо дальше, но тогда количество вероятностей увеличивается на порядок, и простой смертный просто не может сориентироваться. Любое действие, любой шаг породит тысячу путей, чтобы следовать выбранному, нужна невероятная точность в деталях и тщательное внимание к мелочам…

Хмм… на такое способен только Пси-мастер высшего ранга или сравнимый с ним адепт. Но если бы мне встретился такой враг, то он бы не стал так усложнять, прибил бы меня без затей и все. А если бы затронул чувства Иерарха, то он бы уничтожил у меня на глазах всех, кого люблю, одного за другим, а потом казнил и меня. Значит будем считать, что противник слабее и его можно застать врасплох. След таинственного оппонента в первую очередь нужно искать на Южном острове, вряд ли он безрассудно покинет место соединения миров.

А если мост закрылся? Может поэтому ему и нужен Винчестер, чтобы тот еще раз вдарил высшей магией и ядерной бомбой? Провернуть подобное на планете могут считанные люди: Хуанди, Романов, Винчестер… Возможно тесть, но его хрономаги будут избегать, равно как и меня. Тогда враг может быть уже в Лондоне или в том месте, где чувствует себя в безопасности. Причем он скорее всего боится всех, в том числе и своего партнера. Значит нужно еще и проверить ближайшее окружение Императора Британии.

Однако бельчата и без того мониторят все вокруг, но след так и не найден. Давно пора копать по-другому, пора задействовать все свои силы. Не думал, что эфирные платформы понадобятся так скоро. Но над Лондоном у меня ничего нет, придется направить на Туманный Альбион один из конструктов, есть риск потерять свое творение, но сейчас важнее разобраться в врагом. Начинаю работу с астралом, тонкие материи даются легко, но сейчас приходится манипулировать огромными объемами энергии и на значительных расстояниях, что невероятно трудно.

Но первым делом все равно перемещаюсь на Южный Остров, там мои эфирные платформы развернуты в полную силу, во-первых, потренируюсь в управлении, во-вторых, надеюсь быстро определиться с наличием или отсутствием следов пришельца, а там двину к Генриху Винчестеру. В общем вскоре оказываюсь в море, дальше привычным путем вплавь. Я в той же бухте, откуда начинал забег к вершине Таранаки. Посмотрю на стазис капсулу с телами Мере Нгаи-Таху, принца Крочбэка и хрономага, а потом погружусь в астрал…

Магическое поле на острове более спокойное, двигаюсь легче чем в прошлый раз, Дракоша в разведке, скорость замечательная. Однако ближе к саркофагу замедляюсь, противник вполне мог найти место гибели своего соотечественника и устроить тут ловушку. Призываю Рису, бельчонок в доспехе вполне может двигаться по аномалии. Отправляю его, астральных волков, Дракошу и Львенка вперед. Только, помня прошлый бой, прошу не вступать в конфликт, враг видит эфирные сущности и умеет эффективно им противостоять.

Вскоре моя призрачная армия оказывается около стазис капсулы…

*****

В тронном зале Вестминстера собрались вельможи, чтобы воздать должное своему лидеру. История знала массу примеров, когда мир недооценивал Винчестеров, но каждый раз они вновь и вновь доказывали всей планете, что их еще рано списывать со счетов. Вот и сейчас Правитель Британии вернулся, возродился словно феникс и заставил вассалов верить в удачу когда-то избранного лидера…

— Сир, княжна Вяземская захвачена в плен! — улыбнулся граф Дерби.

— Ваше Величество, мои люди участвовали в самой неподражаемой атаке на мага высшего ранга! — восхищенно прокомментировал герцог Девонширский, — Это было великолепно, один точечный удар, мы взяли мэйдзина ничтожными силами, эта спецоперация войдет в историю!

— Наживка уже на крючке, скоро и сам Зверь окажется в ловушке, — Артур Бентик присоединился к хвалебной оде.

— Спасибо, друзья, — благосклонно кивнул довольный Винчестер, с гордостью принимая почести от своих самых могущественных вассалов, — Поверьте мне, это только начало! Вскоре мы вернем себе утраченные позиции, захватим новые земли и поставим на место тех, кто возомнил себя равными нам!

— Давно пора!

— Это прекрасно сир!

— С нами боги!

*****

Практик сидел в позе лотоса и медитировал. Пришлось работать на пределе своих возможностей, но иначе не выжить. Однако мало заключить сделку и выполнить свою часть договора, нужно еще как-то заставить могущественного партнера исполнить данные обязательства, а это чаще всего бывает самым трудным… Адепт уже видел, что Генрих Винчестер желает использовать гостя по-своему. Сегодня им опять предстоял разговор…