Золотой Бог

– За Наташку не переживай, – успокоил его Никита. – Аким ее отпустит, как только ты статую отыщешь. А насчет меня… Ты не причем. Я Акиму прямо сказал – что на Любке жениться хочу. Вот он и злится, характер свой показывает.

– А как ты женишься? – не понял Боря. – Она же его жена....

Малевич посмотрел на известного писателя, как на идиота.

– Он привидение! Не живой. А она – живая! И если ты Золотого Бога найдешь – то он исчезнет. Уйдет в иной мир, а она останется. Так что я тоже заинтересован в том, чтобы ты эту статую нашел… Найди, а? Можем заключить с тобой временное перемирие. Только с условием – Любка моя!

Боря усмехнулся.

– На кой мне нужно твое перемирие? Ты вон за решеткой сидишь.

– На это не смотри. Дед твой отходчивый. Помаринует меня здесь дня два, а потом выпустит. Он так всегда делает, так что мне не привыкать. Ты же у Акима остановился?

Борис кивнул. Остановился, ага! Остановился там, куда его приволокли…

– Ну, хорошо. Знаешь, я бы все равно Наташку выбрал…

– Да понятно. Интеллигенция к интеллигенции тянется. А мы – простые люди, любим веселье, жизнерадостность и простоту. Все это в Любке есть. Не думай, она с Акимом не из-за золота. А потому, что дурочка добродушная и жалостливая. Ну, ничего… Ладно, иди ищи статую. Удачи!

Боря снова вышел на улицу под палящее июльское солнце. Малевич сказал что-то важное, но из-за головной боли Боря никак не мог понять – что именно.

– Жарко,– сказал Коля, вытирая пот со лба. – Поговорил? А теперь пошли. Времени у нас совсем мало, надо успеть.

***

Поход по тайге дался городскому жителю Борису Карельскому тяжело. Во-первых – мешали мошки. Они лезли в глаза и больно кусали кожу. Во-вторых – ноги, привыкшие к асфальтированным дорожкам, постоянно спотыкались о коряги. В-третьих – уже несколько раз он снимал с себя клещей, с ужасом вспоминая при этом, что так и не поставил прививку от энцефалита. А в-четвертых, уже часа через три он сел на поваленное дерево, умирая от усталости и жары, не в силах идти дальше.

"Стыдно! – подумал он. – Стыдно, Борька, сознавать, что ты оказался таким слабаком! Герои твоих книг легко бегают по пустыням, преодолевая сотни километров с прекрасной девой на руках, бесстрашно отбиваются от хулиганов и бандитов, ранеными переплывают через реки… Успевая при этом любоваться красотами природы…".

А полюбоваться было чем! Лес – густой, непроходимый, будто сказочный. Глядя на него, сразу вспоминались Васнецов и Шишкин. Река, вид на которую открывался ему с обрыва, куда они только что подошли. Да и сам обрыв был таким, что глаз не оторвать!

Каменный массив, практически лишенный растительности. Темно-коричневый цвет камней плавно переходил в бежевый и белый, местами с желтыми прожилками, искрящимися на солнце.

Боря не поверил своим глазам! И, несмотря на гудящие ноги, встал, подошел к скале и потрогал нагретые на солнце камни.

– Нравится?

Коля уже успел сбегать к реке, и теперь тоже сел на корягу, протягивая Боре бутылку с ледяной водой. Боря вернулся к коряге и одним махом осушил полбутылки.

– Это золото? – спросил он, кивнув на скалы.

– Золотые жилы. А если эту гору взорвать, то под ней, будь уверен, много-много золота…

– Ты об этом знаешь, и ничего не делаешь?

Коля посмотрел на него, как на неразумное дитя.

– Не делаю. Жить охота. Много умников уже приходило, у кого вот так же, при виде этой горы, руки начинали трястись. Хочешь знать, что с ними стало?

– Аким убил?

– Не Аким, а Золотой Бог. Он злой. Чужаков он не любит. К местным иногда относится снисходительно. Может позволить унести камешек-другой. А вот если кто возвращается за золотом во второй-третий раз, те становятся призраками, и помогают охранять Золотому Богу его богатства. И умереть до конца не могут – в заложниках остаются на века…

– А ты? – спросил Боря. – Сколько раз ты был здесь?

– Много. Больше ста. Но я не привидение, если ты об этом. Я прихожу сюда не за золотом. И не уношу ничего.

– А зачем тогда?

Коля вздохнул. Как обычный человек, а не как мерзкий предатель.

– Из-за отца. Аким – мой отец. Я хочу помочь ему. И не только ему. Золотой Бог кровожаден. Ему нужны жертвы. Когда нет золотоискателей, он начинает убивать деревенских. По одному – двум в год. Активизируется он летом, после Ивана Купалы. Не спрашивай – почему, никто не знает. Убивает он всегда перед грозой. Но с другой стороны – это и лучшее время, чтобы найти его… Если отыскать статую Золотого Бога и разбить ее – все закончится. Исчезнет и он, и золото. И все зло, которое несет это место. И призраки смогут освободиться. Они устали! Они хотят покоя!

Последнюю фразу Коля сказал так искренне, что этому было лишь два объяснения. Либо он фанатично верит в сказанное, либо ему прямой путь в МХАТ.

Так или иначе, от этого психа лучше держаться подальше.

– Почему я? Какого хрена нужно было долбасить меня по голове и заманивать в тайгу?

Коля снова усмехнулся.

– Никто тебя не заманивал. Почти. Не попрись ты ночью за Любкой – ничего бы не было. А так… план созрел сам собой…

– Твой план?

Коля покраснел и не ответил. Затем, помолчав минуту, продолжил:

– Найти Золотого Бога пытались многие. И я в том числе. Но он хитрый! Он прячется. Отводит глаза. А должен он быть на виду, на поверхности. Там, где никто его искать не будет! Периодически он меняет местоположение, не спрашивай – как. Тоже никто не знает. Но легенды об этом гласят. И в книжках, которые в нашей библиотеке, тоже об этом упоминается.

При упоминании библиотеки Боре снова вспомнилась Наташка. Как она там? Хоть бы ее не обижали!

– На то, что ты можешь найти его, было несколько указаний. Первое – предсказание призрачного шамана. Несколько дней назад он нагадал, что появится такой человек… И сразу после этого в деревню приехал ты. Далее идут косвенные… факты. Ты из местных. По крайней мере – каникулы проводил в деревне. Еще – ты находил золотой самородок. Наташка рассказала, что ты показывал ей. Но даже если бы этих фактов не было, найти статую у тебя больше шансов, чем у всех нас!

Не следовало бы разговаривать с психами. Но Борино писательское любопытство часто опережало здравый смысл. Поэтому он опять спросил:

– Почему?

–У тебя взгляд свежий. Не замыленный! Мы ищем статую много лет, поэтому можем не замечать, что находится перед самым носом. Еще, Золотой Бог тебя не знает – поэтому меньше шансов, что он станет отводить тебе глаза. Вот мы тебя в тайгу и заманили. Любка притворилась мертвой. Пульс ей только я трогал, а ты поверил, даже проверять не стал. А как только вы с Наташкой отошли, она убежала. И по плану – мы должны были идти по следам, искать ее убийцу и так набрести на призрачную деревню. Кто же знал, что ты струсишь и откажешься идти дальше! Нам надо спешить. Гроза начнется к завтрашнему вечеру. А перед грозой Золотой Бог заберет очередную жертву.

***

День прошел коту под хвост, и статую Золотого Бога ему так и не удалось отыскать. Он старался. Не верил до конца в сказочную чушь, но старался. Ради Наташки, запертой психопатами в старой конюшне.

А часам к девяти вечера они вернулись в призрачную деревню. Аким окинул его хмурым взглядом, и, молча, стал накрывать на стол.

– Не нашел, – ответил на его взгляд Боря.

Аким кивнул.

– Знаю. Я бы почувствовал. Садись…

Боря сел. И со всей силы ударил кулаком по столу.

– Отпустите Наташу!!!

Старик посмотрел на него удивленно. А затем громко захохотал.

– Что вы смеетесь? – сказал Боря уже не так уверенно. – Отпустите ее! Держать женщину взаперти и издеваться над ней – это низко! Даже для покойника!

Старик подошел к нему, и неожиданно со всей силы влепил подзатыльник.

– Видал, как покойнички умеют? Ешь. Ничего с твоей Наташей страшного не происходит. Лежит себе в прохладе, пока остальные от жары помирают, книжки читает. И я не изверг какой, не издеваюсь над ней… Совсем ты с ума, что ли, спятил, внучок?

Боря, коря себя за малодушие, все же взял со стола кусок хлеба и огурец. И только когда он успел прожевать все это, до него, наконец, дошло.

– Внучок? – Он посмотрел на старика.

"А ведь и Малевич говорил днем – "дед твой". Тогда не придал этому значения…".

– Да, я – твой дед, – подтвердил Аким. – Тот самый, который ушел в тайгу и не вернулся. Ну что ты так смотришь? Не был бы внуком моим, так я бы с тобой сейчас не так разговаривал!

– Мой дед. Охренеть! Бабушка сорок лет по нему убивается, а он живет тут под боком, и в ус не дует! Молодую дурочку себе нашел…

– Люба – не дурочка! И я ни слова тебе не сказал, что ты за ней приударить пытался! За ними двумя! Развратились совсем! Не то, что наше поколение!

На этом месте уже настала Борина очередь смеяться.

– Развратились? А сам-то! Коле сколько лет? Сорок? Ты же тогда еще с бабушкой жил! А сына где же успел нагулять? Тоже мне – праведный выискался! – Боря резко встал из-за стола. – Так может ты застрял здесь не из-за этого вашего Золотого Бога, а за грехи свои?!

Боря вышел из дома, резко хлопнув дверью. Есть ему перехотелось.

Несмотря на вечер, солнце еще пекло вовсю. Он постоял посреди дороги, вспоминая, как пройти к конюшням.

Вызволить Наташку, конечно, не удастся. Пока. Над этим надо подумать. Прикинуть, где его отыскавшийся дедушка держит ключи от замка. А пока он просто навестит ее. Поддержит, успокоит… Жаль, что не прихватил с собой ничего из еды. Интересно, ее хоть кормили?

По пути он заметил заросли малины. Удивительно – но здесь, в тайге, она уже успела созреть, и источала умопомрачительный запах километров на пять вокруг себя. Нужно отдать ему должное – Боря не съел ни одной ягодки. Собрал все в подол футболки и отнес ей.

***

В ее импровизированной темнице теперь появился матрас. Наташка лежала на нем и увлеченно читала книгу. Удивительно, но она совсем не выглядела несчастной.

Боря тихо прошел внутрь и, ни слова не говоря, встал возле решетки. Заметила его Наташка только спустя минуты две.

– Боря?

Мелькнула отравляющая сознание мысль, что он мог бы и вовсе остаться незамеченным, стоя тут наподобие злосчастной статуи Золотого Бога. Если бы она не почувствовала запах малины.

– Это тебе, – сказал он, подходя к решетке вплотную. – Ты же любишь малину…

Стоял он долго. Пока эту самую малину они не съели на двоих. Пока не стемнело на улице и не пришлось, наконец, оторваться от ее губ.

И домой к своему деду он шел, будто пьяный. Не вспоминая о травле в интернете. Не вспоминая о том, что он – известный писатель Борис Карельский, и ему не пристало вот так идти и улыбаться, громко напевая на всю улицу из "Иванушек Интернэшнл" про "нежный вкус малины на губах".

***

Он настолько пропах малиной, что она ему даже приснилась.

Полночи он не мог уснуть. А потом – малина, малина! Может – права бабушка, и ему действительно пора жениться? Впрочем, что бабушка может знать о семейной жизни? Всю душу она вложила в своих детей и в него – Борьку. Дорогущий макет фрегата ему купила, отдав за него все свои деньги, припасенные на черный день. Чтобы только болеющий Борька не чувствовал себя несчастным в те летние каникулы. (И все же – где и как он умудрился тогда так простудиться?). Всю свою душу бабушка вкладывала и в деда, пока они еще жили вместе. А у того сын – непонятно от кого. И живет он у бабушки под боком, с молодой Любкой. Интересно, как это – быть замужем за привидением? И бабушке он даже весточки не подал ни разу. А она так переживает! А он живет себе, почти рядом. Охраняет золотые жилы. А бабушка всю молодость в нищете жила. Ни одного золотого изделия дома. И Наташку его дед взаперти держит. Изверг! А Наташкины губы так пахнут малиной… И тогда, в библиотеке, тоже пахли… Если они выберутся от этих психопатов, надо будет на даче малину посадить. Разных сортов. Чтоб созревала в разное время, и Наташка могла есть ее все лето.

Ох, что-то важное он постоянно упускает! Но голова отказывается работать. И от жары, и от мыслей про Наташку. Ночью пытался искать у деда ключи. Не нашел. За пазухой он их носит, что ли? Жаль, а то бы сбежали с ней, и пофиг на их золотую статую. Пусть дальше сами ищут. Хотя, если все эти россказни – правда, то к вечеру, если он статую не найдет, погибнет кто-то из местных. Это плохо. Ладно, день он еще поищет. А к вечеру он тряханет деда. Врежет, как следует – заберет ключи и Наташку выпустит. А можно его к Малевичу заманить. Тот может хорошо врезать и через решетку. Интересно, почему он Любку еще не отбил?

Когда утром они с Колей вновь вышли на поиски Золотого Бога, и шли по центральной деревенской улице, Любку они и встретили. Она, постоянно оглядываясь, будто хотела, чтобы ее не заметили, прокралась под деревянный настил (видимо, служившей то ли сценой, то ли трибуной для митингов) и …

Боря в очередной раз не поверил своим глазам. А почему? Можно ведь было уже догадаться…

– Бабы! – философски развел руками Коля, проследив за его взглядом.

Под деревянным настилом стоял сундук. Такие сундуки обычно показывали в фильмах про сокровища. Полные, битком набитые бутафорскими украшениями. Только вот интуиция подсказывала Боре, что в этом сундуке драгоценности самые настоящие. Не бижутерия, как он думал раньше, рассматривая Любкины серьги.

Любка же увлеченно рылась в сундуке, не замечая их. Затем, выбрав, наконец, массивный набор из колье и серег с красными камнями (рубинами?), она надела его на себя, а старые свои серьги (только вчера надетые) положила в сундук.

Обернувшись, она, наконец, заметила подошедших мужчин. И покраснела, глядя на Борьку.

– Я не ворую, – смущаясь, сказала она. – Общее… Нам можно…

Боря ни слова не понял из этой белиберды. Тогда Коля перевел ее слова в более понятную форму: