Помоги проекту - поделись книгой:
Пушистик жалобно мяукал, беспощадно скованный женщинами семейства Кейнов в кружевное жабо. Мама с Тиной восторженно вздыхали, глядя на произведение рук своих. Оборотень же имитировал удушье от небесно голубых бантов и пытался саботировать свое участие в предстоящей вылазке в чайный клуб. Что касается меня, то не было даже сил жалеть прохвоста. Стоило только взглянуть на платье, что приготовила мне накануне матушка, как захотелось опять сбежать в лес.
Трудно сказать, что отталкивало меня в этом наряде больше. То ли все дело в непомерном количестве нижних юбок, то ли в тугом корсете, в розовом ли сукне, украшенном аляпистыми цветами, или безмерной безвкусице всего вышеперчисленного.
Когда мама зашнуровала корсет и финальным рывком лишила меня последних крупиц кислорода, оборотень даже немного приутих со своими стенаниями. Тина подобные тяготы выносила на удивление покорно и даже радостно. Ее юное личико озаряла неподдельная радость от всего происходящего. А когда ей доверили помогать с моей прической, она едва не прыгала от счастья. В меня вонзали шпильки, выдирали пучки волос, маскируя все эти пытки стремлением сделать из меня леди.
С языка грозились сорваться проклятия в сторону женщины, основавшей этот клятый клуб. И может сорвались бы, не находись она со мной в одной комнате. Интересно, знай мама наперед, что не всем ее дочкам придется это одинаково по вкусу, организовала бы она тогда эти сектантские чаепития… Хочется верить, что нет.
В летнюю пору сборища дамочек с претензией на аристократию, или попросту богатство, происходили в городском саду. Открытый экипаж довез нас до самых ворот. Это тоже было особым распоряжением моей родительницы. Никаких тесных салонов автомобилей, в которых не ровен час могут помяться юбки, испортиться прически, никаких закрытых карет, ведь так никто не заметит нашей неотразимости. Мы приехали самыми последними, благо имели на это полное право. К этому моменту сад уже пестрел нарядами всех цветов и фасонов.
— Это еще цветочки, — мельком обронила фразу, заметив встревоженный взгляд нашего хвостатого друга. Пушистик покачивался в корзинке, которую с гордостью несла в руках Тина, и вовсю глазел на разодетую толпу.
Девушки собирались небольшими группками, занимая беседки, увитые белоснежными цветами. Самые юные участницы, такие как малышка-Ти, только познавали азы светской жизни. Попросту соревновались в рукоделии и учились мастерству этикета. Девушки постарше должны были оттачивать свои навыки, а также обучаться всему тому, что может им пригодится в замужестве. Но вместо этого занимались самым что ни на есть тотализатором на свободных женихов Дарбурга. И, наконец, последняя группа, состоящая исключительно из помолвленных девиц, готовых вот-вот упорхнуть из родительского гнезда. Эти гадюки, то есть конечно же леди, ходили высоко задрав носы, давали всем девушкам бесценные советы, мастер-классы по рукоделию и Бог весть чему еще, ну и, естественно, соревновались в том, чей жених состоятельнее, чья свадьба будет богаче, у кого кольцо на пальце тяжелее. К своему несчастью, я относилась именно к последним.
— Шелли, голубушка, выглядишь просто неотразимо. Видел бы тебя твой будущий муж, был бы сражен в самое сердце, — ко мне с двух сторон подошли компаньонки, воркуя над моими прической и платьем. Последним точно можно было сразить, причем наповал, до того ж оно было тяжелым.
— Уже подходила к распорядительнице?
— Узнавала, где будешь задействована? — почти одновременно любопытные товарки задали вопросы.
— Еще не успела, — я натянуто улыбнулась, лишая их возможности позлорадствовать. Все и так прекрасно знают, что мне больше не доверяют вести никаких мастер-классов, но не лишают себя удовольствия кольнуть меня этим. Разве я виновата, что в первый и последний раз моего наставничества, дети перепутали порох со стеклярусом. Зачем я его принесла на занятия это совсем другой разговор, но зато вышивки получились воистину феерическими.
Засвидетельствовав свое почтение моей родительнице, шерочка с машерочкой еще раз плотоядно мне улыбнулись и отошли в сторону. Мы же совершив свой нехитрый променад по саду, подошли к распорядительнице.
— Доброе утро, миссис Кейн, — тучная дама чуть ли не побежала нам навстречу, расталкивая своих неосторожных подопечных. — Вы и ваши девочки, как всегда, неотразимы.
— Ну что вы, Элеонора, не вгоняйте меня в краску, — ответила мама за нас всех.
Когда фальшивый обмен любезностями был завершен, мисс Элеонора Пик принялась шелестеть своими бумагами и заметками, явно демонстрируя как у нее тут все ладно устроено и какой порядок кругом царит.
— Тина, думаю, тебя уже заждались твои компаньонки, — мисс Пик заговорщически подмигнула нашей малышке и перевела вмиг потяжелевший взгляд на меня. — Так, Шелли, Шелли…
Распорядительница изображала бурную деятельность, словно бы сейчас принимая решение, куда же именно меня пристроить. Если бы не мои уважаемые родители, она бы меня точно отправила далеко и надолго, куда порядочные леди не ходят. Но, увы, я была той, кем я есть, и бедняге мисс Пик приходилось несладко.
— Шелли, думаю, тебе стоит составить компанию своей племяннице. Юным мисс будет полезно иметь такой пример перед глазами, а ты за ними присмотришь заодно, — ловко выкрутилась из ситуации распорядительница, наверняка не один вечер ломала голову над решением.
Я кивнула в знак согласия, такое положение дел меня тоже вполне устраивало. Всучив мне корзинку с котом, Тина гордо расправила плечи, подхватила юбки и пошла навстречу к своим подружкам. Мне ничего другого не оставалось, как пойти следом.
— Мяу, — как мог поддерживал меня Пушистик.
Пример для подражания из меня выходил неоднозначный. Уверена, что мисс Пик хотела показать девочкам, что даже если вы не сильны во всем том, чем мастерски владеют остальные, тоже можете найти хорошую партию. Вот только сама Элеонора, не взирая на свои таланты, к тридцати годам так и не была пристроена ни в единые руки. О нет, главное, что мне хотелось бы сказать всем этим детям, что у всех есть шанс выбраться из этой западни и уехать подальше от того же чайного сборища.
Пока я размышляла над своей тяжелой миссией, а кот в моих руках флегматично дремал, мы дошли до нужной беседки. Тина ничуть не лукавила насчет питомцев, практически у каждой юной мисс в руках были бедолаги, завешанные бантами и кружевными передниками. На одной собачке так даже юбка была. Я бы сказала, что мистер Пушистые лапки еще очень легко отделался.
Оборотень сморщил нос при виде этой картины и громко фыркнул. Вероятно, в поддержку братьев наших меньших. Впрочем ему самому это ничем не помогло, Ти схватила кота под обе лапоньки и вытащила из его мягкой лежанки. Выполнив свою миссию по доставке ребенка и кота на модное ристалище, я села на скамейке неподалеку под раскидистым дубом. Резная скамейка находилась достаточно далеко, чтобы не быть увлеченной в творческие занятия девочек, но при этом была в радиусе хорошей слышимости. Любопытство — не порок.
— Здравствуй, Тина, мы ждали только тебя, наконец-то все в сборе, — послышался голос их наставницы с функцией надзирательницы.
— Только ее все время и ждем. Под каким забором ты этого кошка нашла? — По голосу юной гарпии узнавалась та самая Грейс.
— Под тем самым, где с утра твой отец спал, — спокойно ответила племянница, зарождая в моей душе гордость. Так им всем, завистникам.
Вряд ли бы моя сестра одобрила такой выпад, настоящая леди не должна быть злой на язык, даже если папаша Грейс действительно тот еще пьяница. Вообще тяжело быть этой леди, вечно что-то кому-то должна.
Я так сильно радовалась за свою малышку, что была замечена надзирательницей и мне тоже, к моему несчастью, всучили пяльцы с вышивкой. И я успела вдоволь их исколоть прежде чем ко мне подошла взволнованная Тина.
— Шел, Пушистик куда-то пропал. Поищи его, пожалуйста, — на малышке лица не было от горя, а у меня даже руки зачесались поймать и проучить. Договаривались же…
Отложив в сторону многострадальную вышивку, на которой каждый бутон больше напоминал шестеренку чем розу, я отправилась на поиски хвостатого друга. Честно заглядывала в каждую беседку и почти под каждый розовый куст, но кот будто испарился. Неужели его тонкая натура не выдержала такого испытания и он сбежал?
Впереди оставался только небольшой помост и шатер для девушек, задействованных в представлении. Я не рассчитывала найти его на сцене или за кулисами среди актрис и танцовщиц, но именно там я блудного кота и нашла.
Участницы концертной программы кажется позабыли, что пришли сюда переодеваться, и занимались только тем, что тискали кота. Оборотень же волочился за каждой юбкой, изнеженный вниманием девиц разной степени обнаженности.
— Попался, прохвост, — схватила кота и выволокла наружу. Тот же был такой довольный жизнью, что и не сопротивлялся вовсе. От встречи чайного клуба шельмец явно взял все.
Глава 9. О том, как кот повадился греть чужую постель
— Стучаться надо, прежде чем вламываться в чужие комнаты, — держа платье в одних руках, прыжком юной горной козочки юркнула за ширму.
Тина в дверях недоуменно заозиралась по сторонам, даже в коридор выглянула. Раньше на нее не распространялись подобные запреты или ограничения, а то, что я прячусь от оборотня в ее руках, наивный ребенок и предположить не мог.
— Мяу, — прозвучало словно издевательство. Я так и слышала наглое “прячься, булочка, сколько душе угодно, а мой зоркий кошачий глаз уже все успел разглядеть”.
С большим трудом, оглядываясь ежесекундно в поисках подглядывающего прохвоста, мне удалось избавиться от платья и накинуть халат. Выйдя из-за ширмы, я обнаружила премилую картину: Ти дразнила кота атласной лентой, которую он с ленцой, присущей всем представителям своего вида, ловил, да еще и позволял себя гладить за ушком. Настоящая идиллия, никогда бы не догадалась, что тут дело нечисто!
— Не спится? — уже более дружелюбно спросила я, присаживаясь на тахту рядом с племянницей.
Малышка тяжела вздохнула и перевела взгляд на окно, за которым уже вовсю сгущались сумерки.
— Наверное, скучаешь по родителям? — обняла свою кроху и прижала к себе. Лично я по Марьям и ее занудному супругу не скучала ни минуты, и в том, что буду горевать в Пристоле без своей родни, тоже сомневалась.
— Их так долго нет, — Ти зашмыгала носом, удерживая слезы. — Вдруг они совсем про меня забыли?
— Ну что ты! — Взлохматила маленькому ангелочку волосы и поцеловала в висок. — Как они могут забыть о единственной и любимой дочурке?! Наверняка, папа очень занят по работе, а вот мама сбивается с ног в поисках самых лучших гостинцев для тебя. Но я уверена, что они ни на минуту не забывают о тебе.
— Правда? — в глазах Тины снова залучилась радость, а одни только слова о грядущих подарках нарисовали на ее милом личике улыбку.
Какое-то время племянница еще провела у меня в комнате, делилась своими впечатлениями от сегодняшнего дня и успехами в чайном клубе. А когда за ней уже закрылась дверь, я поняла, что она кое-что забыла. Точнее кое-кого.
— Кхм-кхм, — из-за моей ширмы донеслось покашливание. Повернулась кругом, упираясь взглядом в улыбающуюся физиономию оборотня. Высоты ширмы ему, ожидаемо, было мало, из-за инкрустированной разноцветными камнями рамки была видна не только его голова, но даже плечи.
Не обращая внимания на его гримасничанье, я вытащила из шкафа заранее припасенную мужскую одежду. Надеюсь, папа не скоро хватится о пропаже.
— О, пирожок, сколько же ты таишь в себе сюрпризов! Давно ли приличные девицы хранят у себя в спальнях мужскую одежду? — Килан ловко перехватил брючины, но даже занятый делом, не упускал возможности поддеть меня.
— С той самой поры, как в их спальни стали захаживать неприличные оборотни, — ответила, и снова села на тахту, а потом и вовсе легла, закрыв глаза. Препираться с котом не было желания, пусть себе переодевается и идет по своим делам, желательно через окно.
Но у оборотня были свои планы, и уходить он явно не собирался. После обманчивой тишины, вдруг раздались его шаги, а затем матрас рядом со мной прогнулся под тяжестью его веса, от чего я чуть не скатилась прямиком в его руки.
С жалобным скрипом тахты екнуло и мое сердце. Стоит ли говорить, что в нашем закостенелом обществе порой между супругами не было такой близости, как сейчас между нами? И судя по мурашкам на коже, мантра, что это всего лишь кот, помогала мне не особо. Впервые в жизни со мной делил постель мужчина. Очень привлекательный мужчина.
— Булочка, ты там уснула что ли?
— Что? — я словно только очнулась.
— Третий раз уже спрашиваю, — притворно вздохнул оборотень, недовольно цокнув языком вдобавок.
Я повернула к нему голову и, кажется, потеряла дар речи. Килан раскинулся по-хозяйски на тахте, положив руки под голову. А еще он проигнорировал рубашку, и отсутствие последней его ничуть не заботило. В отличие от меня, разумеется. Полумрак в комнате вместо того, чтобы скрывать наглеца, выгодно подчеркивал его поджарую фигуру. Лунный свет касался гладкой кожи и терялся в дорожке из мягкой черной поросли волос, ведущей прямиком… О, праотец, кажется, я покраснела как рак!
— Еще немного и ты во мне дыру прожжешь, — едкий смешок Килана быстро привел меня в чувство.
— Лишним не будет, но для верности лучше бы всего целиком, — не без труда я оторвала взгляд от оборотня. И снова крепко задумалась. На этот раз над тем, оскорбляет ли меня тот факт, что усатый проныра оказался в моей кровати вперед будущего мужа. Умом понимала, что это неправильно, но на сердце отчего-то было спокойно. Вот задачка, в таком и святому отцу во время исповеди сознаться будет нелегко.
— Булочка, ты часом не болеешь, сладкая?
— Я не доставлю тебе такое удовольствие.
— А какое доставишь? — Вестер не лез за словом в карман и тут же нашелся с ответом. Перевернулся на бок, подперев голову одной рукой.
— Неужели тебе было мало девиц в городском саду?! — праведно возмутилась, абсолютно не желая сравняться с остальными. — Странный ты кот.
— А что, будь на их месте кошки, ты ревновала бы меня меньше?
— Вовсе я тебя не ревную, — фыркнула, но призадумалась.
— И вообще хватит обзываться, не так уж сильно я от тебя отличаюсь.
Я прекрасно понимала, что Килан имеет ввиду, но шальная фантазия все равно заставила глупо хихикнуть.
— В общем, краса-девица, после всего, что я пережил в этом вашем чайном клубе, ты просто обязана… — мужчина заговорщически понизил голос, добавляя интриги, и бодро продолжил: — поехать в Вольную деревню со мной.
Глаза округлились, а сердце бешено пустилось в пляс. Вольница… Обитель иных и, конечно, порока. Несмотря на все старания нашей местной церкви омрачить это место и отвадить оттуда молодежь, попасть туда хотелось нестерпимо.
— И зачем нам в твою деревню? — все-таки осторожно спросила я.
— Попробуем там найти ответы, или хотя бы лекарство. Надеяться, что все пройдет и восстановится своим чередом, больше не приходится. Я забрел в гримерки, зная наверняка, что там будет царить настоящая вакханалия из дамских парфюмов, но не услышал ни одного.
— Ну да, все мужчины идут в женские раздевалки исключительно ради того, чтобы парфюм понюхать, — слова оборотня на веру я не брала, скорее шельмец совмещал приятное с полезным.
— Главное, что ты теперь считаешь меня мужчиной, а не котом, — просиял он своей белозубой улыбкой.
— Настоящие мужчины не лазят в постель к незамужним дамам, — пользуясь тем, что оборотень балансировал на одном боку, я ловко спихнула его с кровати. Того, что шум может привлечь родителей, я не боялась. Пока рос малыш Бон, они натерпелись всякого.
— Много ты понимаешь, — Килан как ни в чем не бывало сел на пол и положил голову на край тахты. — Иной раз на такого мужа нарваться можно, что проще к невенчанным лезть.
— Фу, — только и выдавила из себя, подавляя дурноту от его мартовской философии.
— Так ты поедешь со мной?
— Поеду. Но что сказать родителям и как отвадить Тину?
— Ты же умная булочка, придумаешь что-нибудь, — Килан плавно выпрямился со всей присущей ему кошачьей грациозностью.
Он высился надо мной, закрывая своей спиной окно. Лунный свет очерчивал его силуэт, держа при этом лицо в тени. Но это нисколько не помешало мне заметить, как он потянулся руками к ремню.
— Ты что надумал?! — Внутри волнение боролось с испугом.
— Раздеваюсь, — я не видела, но чувствовала, что он улыбается.
— Зачем? — старалась держаться как кремень, но голос предательски задрожал.
— Отвернись, незамужняя ты моя.
Я послушно повернулась к стене, тревожно прислушиваясь к каждому шороху. Снова шелест одежды, стук вешалки и тишина. Выждав еще несколько секунд, я не выдержала и обернулась. Не то, чтобы мне так сильно хотелось видеть Килана, да еще и обнаженным, но я испытала странную смесь из разочарования и облегчения, не увидев его в комнате. Серый пушистый хвост на секунду мелькнул на подоконнике и скрылся в ночи, ловко прошмыгнув в приоткрытую створку.
Мужскую одежду я снова спрятала в шкаф, надеясь, что она еще пригодится. Улыбка никак не хотела сходить с лица, наверное, все дело в предвкушении грядущего путешествия. Я просто нутром чувствовала, что меня ждут впереди необычные открытия.
Глава 10. О том, как герои отправились в деревушку оборотней в поисках ответов и приключений
Вопреки моим желаниям, решение, как улизнуть из дома незамеченной, пришло не сразу. Несколько дней успело пройти, наполненные томительным ожиданием. Килан навещал меня редко, по крайней мере в своем человеческом обличии. Да и вообще вел себя как обычный кот: терроризировал собаку, гонялся за бантиками Тины и, конечно, спал, во всех позах и на всех поверхностях.
Помощь пришла, откуда не ждали. Вильям и Марьям вернулись из командировки. Сестрица хоть и занималась исключительно ведением домашнего хозяйства, всюду таскалась за своим ненаглядным супругом, словно он еще кому-то, кроме нее, мог сдаться. Тот еще противный сноб и чопорный вояка.
Старшие из Кейнов вместе с Тиной засобирались в гости с первыми рассветными лучами. Я же нашла тысячу и одну причину, чтобы отсрочить свое появление в их доме. К счастью, моя взаимная неприязнь с зятем позволяла мне такую вольность.
Да и что я там не видела или не слышала?! Бесконечные рассказы о том, какой Вильям бесценный сотрудник, самые последние модные веяния, которые я находила такими же отвратительными как и вкусы местных красавиц, обед переходящий в ужин и нескончаемое бахвальство со стороны Марьям, какой фурор они произвели своим появлением…
В общем, совесть моя крепко спала, да и я сама лежала в постели, сказавшись больной. Пушистик быстро смекнул, что к чему, и основательно спрятался. Наверное боялся, что Тина возьмет его с собой домой. Наивный… Вильям, отец Ти, на дух не переносил животных и они, признаться, отвечали ему той же монетой.
Как только в доме затихли шаги, раздался хлопок входной двери, а на подъездной дороге зашуршал гравий, я тут же вскочила с кровати. Если перед походом в чайный клуб на меня силком надевали платье, то сейчас я застыла перед открытым шкафом, раздумывая, во что же лучше нарядиться. Матушку бы удар хватил, узнай она, что меня больше волнует встреча с оборотнями, чем с местным бомондом. Задача была не из легких: выглядеть нарядно и при этом просто, а еще не получить насмешку от наглого Вестера.
Платья, в которых я выглядела как чехол для чайника, я отмела сразу. Зато юбка с блузкой подходили как нельзя кстати. Не так вычурно, словно бы я и не старалась, и в то же время нарядно. Покрутилась перед зеркалом и все же добавила расшитый корсет и кружевные перчатки. И чокер, расшитый бисером, надела на шею исключительно ради себя, а не какого-то там оборотня.
Звонок в дверь прозвучал как гром среди ясного неба. Бон едва не снес меня с ног, вмиг сорвавшись с места. Это вряд ли соседи, и уж точно не почтальон и молочник. Эти ребята давно не рискуют нарываться на нашего пса. Я спустилась вниз практически бесшумно. Входная дверь была украшена витражом и к ней вплотную я подходить не стала, чтобы меня не заметили снаружи. Вместо этого прошла в гостиную и осторожно выглянула в окно.
Перед дверью стоял мужчина, правда лица его я не могла разглядеть. Темные волосы были аккуратно зачесаны назад, как у столичных франтов. Жилет и модная шелковая рубашка облепили его грудь, как вторая кожа, подчеркивая широкий размах плеч. Брюки в тон жилета были заправлены в высокие сапоги. Последние, пожалуй, выбивались из ансамбля…
Вдруг нежданный посетитель обернулся к окну, словно почувствовал, что за ним наблюдают. Я отскочила от окна, но в последнюю секунду успела увидеть его зеленые глаза с хитрым прищуром и такую же плутоватую улыбку.
Надо же, а я еще старалась не выглядеть вычурной! Сам же Килан вырядился, словно на собственную свадьбу отправлялся.
В прихожей я немного помедлила, чтобы котик не загордился, что его тут ждут. Сделала два глубоких вдоха, а лицо как можно более безразличным. Открыла дверь и уж было приготовилась сказать дежурные колкости, но они так и остались на языке.
Поделиться книгой: