Тень прошлого

- Ч-что где? – выдавила я, мелко дрожащий от испуга. Неужели он догадался о ключе?

- Кофе.

- Какой ещё кофе? – не поняла я.

- Ну как же, - хмыкнул брюнет, - мы сталкивались два раза. Теперь вот третий. И мне кажется странным, что ты решила подстеречь меня без своего излюбленного оружия.

- Я никого не стерегла, - возмущение от того, что надо мной просто издеваются, помогло прогнать страх и взять себя в руки.

- А что же ты тогда здесь делаешь?

- Я… Я к знакомому в гости ходила, - смешавшись под пристальным взглядом, уставилась на носки своих ботинок.

- Неужели? Именно здесь, где нет других блоков, кроме моего? – вкрадчиво спросил мужчина.

Вот же… И оправдание не придумала заранее.

- Я просто заблудилась, - выпалила я нервно. – Первый раз в вашем секторе.

- Я могу проводить, - ехидно ухмыльнулся манаукец.

- Не стоит, - решительно замотала я головой. – Я уже ухожу. Всего доброго.

Боком, почти прижавшись к стене, обошла мужчину и понеслась к выходу из сектора. К счастью, останавливать или бросаться в погоню манаукец не стал. И все же я чуть не попалась. А что было бы, застань он меня в своей комнате? Точно ничего хорошего. Да, с компьютерами точно лучше получается.

* * *

Вард Лаашер вошёл в свой блок, осмотрелся и снисходительно усмехнулся. Да, конспираторша из девочки была аховая. Устроила тут беспорядок. И хотя рядовой обыватель не заметил бы чуть сдвинутого на сантиметр нанототопа или не до конца закрытой дверцы тумбочки, он, глава одного из подразделений внешней разведки Манаука, такие несоответствия буквально чуял. По роду службы положено.

Мужчина тщательно проверил комнаты на наличие сюрпризов от неожиданной гостьи, но ничего не обнаружил. Значит, это был просто обыск. Интересно.

Устроившись с планшетом на кровати, открыл профайл, присланный одним из его людей. Да, занятная особа его посетила. Девушка с туманным прошлым и подозрительным настоящим.

Талия Олсон, 29 лет. Сирота. Родных нет, привязанностей нет. Высокая, стройная, с тонкими чертами лица, длинными каштановыми волосами и ярко-синими глазами. Внешность девушки говорила о том, что у нее в предках затесался унжирец. Но не это самое важное.

Госпожа Олсон - один из лучших специалистов по информационной безопасности у землян. Земные спецслужбы много раз пытались заманить ее к себе на работу, но она упорно отказывается, предпочитая охранять секреты крупной пищевой корпорации «Виталия». Никогда не покидала станцию Небул-1, на которой жила и работала. И вот сейчас возникла на Астрее. Якобы по тоже по работе. Но при этом она сначала пыталась не очень ловко ощупать его карманы, а потом вообще влезла в жилблок.

Но интуиция Варда говорила о том, что девочка не шпионка. Слишком нервная, слишком бесхитростная. Совершенно не умеет врать. Да и вообще… И в первую встречу, и сейчас он заметил её ужас. Не просто страх разоблачения или досаду от провала, а именно ужас, который ему редко приходилось видеть у живого существа. А видел Вард в своей жизни многое.

Эту худенькую девушку с огромными испуганными глазами почему-то захотелось защитить. Прижать к себе, укрывая от мира и его опасностей, убедить в том, что все будет хорошо.

Да, это странно. Он приехал на Астрею, чтобы проконтролировать подготовку к будущему заседанию государств-участников ССР. Манаукцы подозревали, что от землян можно ждать каких-нибудь неприятных сюрпризов. Ведь они до сих пор не смирились с тем, что Манаук вошел в состав союза. Но Варду не казалось, что девушка – именно такой сюрприз. Здесь что-то другое. Очень хотелось узнать, что именно. Талию Олсон обязательно нужно навестить. И как можно быстрее.

* * *

Утром я долго думала, как поступить дальше. Связываться с манаукцем больше не хотелось. Да и что ещё могу у него узнать? Вот найти бы неведомого доброжелателя, что прислал анонимку. Но обратный путь письма мне полностью отследить не удалось. Знаю только, что оно было отправлено отсюда, с Астреи.

Из раздумий меня вывел сигнал от входной двери. Странно, я ведь никого не жду.

Открыла и с изумлением уставилась на невысокого парня в форме службы доставки.

- Талия Олсон? - спросил он, сверяясь со списком на планшете.

- Да. Это я.

- Вам доставка, подтвердите получение, - мне протянули планшет, где нужно было сделать отметку.

- Но я ничего не заказывала, - недоуменно нахмурилась я.

- Значит, кто-то сделал это для вас, - равнодушно ответил парнишка.

- И кто же?

- Не знаю, - пожал он плечами. – Отправитель пожелал остаться анонимным.

- Понятно, - пробормотала я, оставляя электронную подпись.

Курьер удовлетворенно кивнул, отдал мне небольшую коробочку и сбежал.

А я вернулась в гостиную и стала рассматривать неожиданный подарок. Коробка, завернутая в упаковочную плёнку, без каких либо наклеек или пометок. А в ней детская электронная игрушка в виде дешёвого пластикового зайца с кнопкой на пузе. Ерунда какая-то. И зачем он мне? Дурацкая шутка или кто-то просто ошибся адресом?

Повертев игрушку со всех сторон, я не нашла ничего такого, что подсказало бы личность отправителя. Ничего. Только кнопка. Внутренний голос настойчиво убеждал не трогать ее и скорее избавиться от странного презента, но я на свою голову не послушалась. И нажала на кнопку.

Раздалась коротенькая электронная мелодия, а потом заяц произнес:

- Квинта Эрроу, Квинта Эрроу. Ты избавилась от Квинты Эрроу. Зачем ты уничтожила счастливую семью Эрроу?

От неожиданности поперхнулась воздухом и согнулась как от удара. Стало так страшно, что я даже не могла даже пошевелиться. Просто стояла и немигающим взглядом смотрела на игрушку. А заяц все не унимался:

- Квинта Эрроу, Квинта Эрроу…

Противный электронный голосок сверлил дыру в черепе, проникал прямо в голову. Казалось, что ещё чуть-чуть, и он навсегда отпечатается внутри меня. Нет, это нужно прекратить. Пусть он заткнется!

Вырвались из ступора, резко швырнула игрушку в стену. Она жалобно тренькнула, затихла и осыпалась на пол кучкой пластиковых деталей. А я с бессильным всхлипом опустилась прямо на ковёр и обхватила колени руками.

Прошлое все же настигла меня. И это через двадцать лет. Я сделала все, чтобы забыть о нем, создать свой спокойный уютный мир, где не было места старым воспоминаниям. А сейчас этот мир рушился.

Паника накатывала волнами, мешая думать. Нужно успокоиться, сосредоточиться на дыхании и просто успокоиться. Вдох и выдох. Медленно и глубоко.

Не знаю, сколько так просидела, но постепенно меня отпустило.

Значит то, что случилось в зале прилета, не было случайностью. Кто-то действительно знает правду о моем прошлом и целенаправленно этой самой правдой давит. Плохо, очень плохо.

Я затравленно огляделась. Это место сразу перестало казаться мне безопасным. Захотелось схватить вещи и первым же рейсом убраться с Астреи. И плевать на расследование. Пусть Рутерфорд сам ищет свои деньги, мне собственный рассудок дороже.

И я уже даже поднялась, чтобы пойти за сумкой, но потом вспомнила, что в действительности привело меня сюда. Нелли… Может ли это быть как-то связано с ней? Что если она в беде, и я единственный человек, который может помочь? Нельзя пугаться и так просто сбегать. В конце концов, я взрослый самостоятельный человек. И не сделала ничего противозаконного. Пора распрощаться с детскими страхами.

Приняв решение, сходила на кухню выпить воды, а потом вернулась в гостиную. Присела у стены, где бесславно погибла пластиковая гадость, и с опаской осмотрела останки. Обычная дешёвка на батарейках, которая может петь незамысловатую песенку и мигать разными цветами. Таких миллионами штампуют на фабриках. Чип внутри самый простой, его перепрограммирует даже школьник. Серийного номера нет. Да, совсем не густо.

Жаль, что у меня нет криминалистического анализатора. Хотя думаю, неведомой враг не оставил ни отпечатков пальцев, ни других биологических следов. В службе доставки мне тоже вряд ли помогут. Анонимный заказ можно сделать даже с другой станции. Но я готова поспорить, он где-то здесь, на Астрее. Наблюдает за мной. Испытывает. Зачем? Не знаю. И не уверена, что хочу знать.

Весь день я была как на иголках. По пути в банк нервно озиралась по сторонам, высматривая возможную слежку. В самом банке чуть не нахамила Рудольфу Дженери, который всего лишь вежливо поинтересовался, как у меня дела.

- Вы слишком много работаете, - сочувственно покачал он головой в ответ на мой мрачный взгляд. – Деньги деньгами, но нельзя же гробить себя. Высыпайтесь, госпожа Олсон.

- Обязательно учту ваш совет, - вздохнула я. Интересно, получится ли выспаться без таблеток, или опять будут мучить кошмары?

Мужчина кивнул, хотя на его похожем на маску лице не отразилось никаких эмоций. А я заскочила в кабинет и закрылась там изнутри. Хоть какая-то иллюзия защищенности.

Засиделась в этот раз допоздна. Хотела даже остаться ночевать прямо там, но все же решила мужественно вернуться домой. Нельзя позволять панике одержать верх. Я поужинаю, приму душистую ванну и высплюсь. И наутро все будет хорошо.

Пискнул замок, впуская меня в блок, загорелся неяркий светильники у двери.

- А я уже думал, что ты не придёшь, - чужой голос раздался в тишине как взрыв.

Я медленно обернулась и с ужасом увидела, как из кресла мне навстречу поднимается высокая мужская фигура.

- Что… Что вы здесь делаете? – выдавила я, холодея.

- Ну как же, - ухмыльнулся манаукец и нарочито лениво размял шею, - просто решил проявить вежливость и посетить тебя с ответным визитом.

- Не понимаю, о чем вы говорите, - попыталась собрать последние крохи самообладания. – Я сейчас не в том настроении, чтобы принимать гостей. Так что прошу, уходите.

- Ну-ну, госпожа Олсон, ведь в прошлый раз нам не удалось даже поболтать толком. И сейчас я собираюсь это исправить.

- Не подходите, - сдавленно прошептала я, когда он сделал шаг в мою сторону.

- Я хочу знать правду, что тебе понадобилось в моем блоке. И без этой правды отсюда не уйду.

Он подходил все ближе, сильный, уверенный, неумолимый. А у меня за спиной был только твёрдый пластик стены.

Манаукец хлопнул в ладоши. Яркий верхний свет больно ударил по глазам, и вдруг резко накатило давно забытое воспоминание. Стена за мной превратилась в металл операционного стола, а в глаза засветила безжалостная хирургическая лампа. И меня накрыло.

Паника поднялась изнутри и затопила с головой. Все вокруг стало одной большой угрозой, от которой некуда бежать. И спастись невозможно. Грудь будто сжала ледяная рука, мешая дышать, легкие загорелись от недостатка кислорода. В глазах резко потемнело, и я престала видеть, что происходит рядом со мной. Словно со стороны послышался тихий судорожный плач. Это что, я плачу?

Неожиданно ощутила прикосновение к плечу. Со всхлипом дернулась, пытаясь отстраниться, но чужие руки тут же прижали и меня к твердой груди.

- Тихо, девочка, тихо. Успокойся. Я не сделаю тебе ничего плохого. – Мягкий мужской голос порвался сквозь звон в ушах.

Я силой вздохнула. Глоток воздуха болезненно царапнул горло и тяжелым камнем провалился внутрь, заставляя закашляться.

- Вот так, умница, дыши, – успокаивающе прошептал он. – Давай же, Талия. Все хорошо.

- Х-хорошо? – заикаясь, спросила я.

- Я не обижу, - повторил мужчина, - клянусь.

А я поверила. Не знаю почему. Но поверила. Да и что мне было еще делать? Бежать некуда, бороться с ним просто невозможно физически, и единственный шаг, который могу сделать - это навстречу пришедшему незваным гостем манаукцу. Так что я крепко зажмурилась на секунду, а потом вздохнула и открыла глаза.

И обнаружила, что сижу на коленях мужчины, прижимаясь к непривычно горячему для землянки телу. А он одной рукой обнимает меня за плечи, а второй гладит по шее, надавливая на какие-то точки, от чего расслабляется сведенный судорогой позвоночник и уходит противная дрожь.

Как странно. Вообще я очень настороженно отношусь к вмешательству в личное пространство и не подпускаю никого близко. А сейчас… Так легко принимаю объятия незнакомого мужчины, более того, чувствую себя очень уютно и защищённо. Вот они, последствия истерики.

- Легче? – в голосе манаукца слышалась неподдельная обеспокоенность.

- Да, - тихо ответила я, рассматривая, как под белоснежной кожей на шее бьётся тонкая жилка. – Спасибо.

- Часто у тебя такое бывает?

- Нет. Редко. Я просто перенервничала и вот сорвалась.

- Расскажи мне, Талия, - мягко попросил мужчина. – Тебе угрожают? Шантажируют? Я смогу помочь.

- Угрожают? – сразу напряглась я. Неужели он знает о странном подарке?

- Тебя заставляют шпионить за мной? – пояснил он.

- Нет, - затрясла головой, сообразив, что он имеет в виду, - совсем нет. Это я сама по себе. Простите, ши…

- Вообще-то ши Лаашер. Но ты зови меня просто Вард, - хмыкнул тот. – Так значит сама. И зачем же?

- Может ты мне понравился, - неожиданно для себя выпалила я.

- Серьёзно? – черная бровь иронично изогнулась.

- Нет, - буркнула, а когда поняла, как это прозвучало, совсем смутилась. – То есть да. То есть не в этом смысле… То есть ты меня понравился конечно, но я совсем не поэтому…

- Я понял, - спокойно произнес Вард, ничуть не обидевшись. – Так что ты искала в моей комнате? Уж извини, шпиона из тебя не получилось.

А я закусила губу и задумалась. Он прав. Я прекрасно разбиралась в компьютерах и программах, составляла сложные алгоритмы, но, когда дело касалось живых людей, пасовала. Как буду искать информацию, если даже разговаривать с незнакомцами боюсь? Только манаукец стал странным исключением.

- Я ищу свою сестру, Нелли Олсон. - объяснила я, приняв решение. – Она единственный близкий человек у меня. Мы вместе попали в детский дом, но потом её удочерили и увезли, а мне так и не удалось выяснить, кто именно и где она сейчас.

- Понятно, - кивнул мужчина. - Но причём здесь я?

Достала коммуникатор и показала ту самую фотографию.

- Вот. Это пришло мне неделю назад.

- Думаешь, это твоя сестра?

- Не знаю, - призналась честно. - Столько лет прошло. Но мы всегда были очень похожи, так что сам видишь. И ты тут.

- Да, сходство определенно есть. И на фотографии определенно я. Вот только девушку не помню, - нахмурился мужчина. – Где и когда сделано фото… Это могло быть давно.

- Совсем не помнишь? – разочарованно спросила я.

- А можно ещё увеличить?