Тень прошлого

Тень прошлого

Тень прошлого

- Госпожа Талия Олсон, мы прибывает на станцию Астрея через 10 минут, - сообщил мне мягкий женский голос.

Да, персональное информирование пассажиров прилагалось к базовому перечню услуг вип-каюты вместе с креслом-массажером, мультимедийной системой и обедом из четырех блюд.

Из груди вырвался непроизвольный вздох. Как-то очень быстро закончилось путешествие на звездолете. Я бы на нем еще пару часов полетала. Или даже дней. Но надо собираться. Сама же согласилась прилететь сюда.

Пригладила волосы, проверила забитый в коммуникатор маршрут до моего временного пристанища и огляделась. Вроде здесь ничего не оставила. Дурацкая привычка перепроверять все по десять раз изрядно отравляла мне жизнь, но избавиться от нее никак не получалось.

Когда звездолет пристыковался, взяла вещи, пластиковый стакан с кофе и вышла наружу.

Зал прилета встретил меня шумом и суетой. Астрея хоть и принадлежит Земной Федерации, но встретить здесь можно было кого угодно. Яркие унжирцы(1), серокожие нонарцы(2), похожие на лягушек, высокие манаукцы(3) и люди, люди, люди… Разговоры, смех, радостные вопли встречающих – все слилось в какофонию звуков, больно ударившую по привычным к тишине ушам.

Я беспомощно заморгала, а внутри появилось трусливое желание сбежать обратно в звездолет. Сколько же здесь народу. В промышленном секторе станции Небул-1, где жила последние лет восемь, роботов было гораздо больше, чем гуманоидов. Поэтому сейчас растерялась и даже немного испугалась. Ладно, в конце концов, меня никто здесь не съест.

Мрачно вздохнула, перехватила ремень сумки и быстро пошла к выходу. Толпа расступались передо мной, как маленькие катера разлетаются перед тяжёлым крейсером. Конечно, никому не хочется связываться с высокой хмурой девицей, одетой во все чёрное.

- Госпожа Квинта Эрроу, вас просят подойти к стойке информатора.

Механический голос из динамиков под потолком раздался совершенно неожиданно. Негромкий и мягкий, но он хлынул сверху тяжелой волной, ударил по голове как кувалда, заставляя меня оцепенеть.

- Госпожа Квинта Эрроу, вас просят подойти к стойке информатора, - спокойно повторил голос, а я ощутила, как изнутри поднимается холодный липкий страх, поглощающий остальные чувства.

Окружающий мир и все его звуки резко куда-то пропали. Ноги приросли к полу, сердце забилось как сумасшедшее, а в ушах набатом стучали только два слова: Квинта Эрроу…

Этого просто не может быть. Я не слышала это имя почти двадцать лет и считала, что она навсегда осталась в прошлом. И вот сейчас прошлое возвращается…

Нет, это совпадение, это просто совпадение. Это все не имеет ко мне никакого отношения.

Мой взгляд лихорадочно зашарил по залу прилета и выцепил ярко-оранжевую стойку справочной. Рядом с ней стояли люди. Мужчины, женщины. Кто из них пришел из-за объявления? Или пока еще никто?

С трудом сделала глубокий вдох, почти силой заставляя воздух проникнуть в лёгкие. Мне нужно просто уйти отсюда. Не смотреть туда и ничего не слушать.

Я резко развернулась, шагая назад, и вдруг ощутила сильный удар в плечо.

- Смотреть нужно, куда идёшь, - резкий голос мужчины, в которого я врезалась, пробился сквозь гул в ушах, и шум вокруг снова обрушился на меня.

Но, когда подняла голову и взглянула на свою «жертву», снова забыла как дышать. Это был огромный рослый манаукец, как и я, одетый во все чёрное. С хищными чертами снежно-белого лица, короткими смоляными волосами и ярко-алыми глазами, в которых сейчас плескалась злость на неловкую девчонку, заступившую ему дорогу. Вот гадство, два таких потрясения слишком много на одну меня.

- И на кого же ты так засмотрелась, - процедила мужчина, брезгливо стряхивая с рукава капли моего кофе.

Он нависал надо мной громадной тёмной скалой, подавляя и заставляя чувствовать себя совсем маленькой и беззащитной. Мозг орал, что нужно бежать, но я почему-то осталась на месте, а потом дрожащими пальцами вытащила из сумки пакетик салфеток и попыталась стереть мокрые следы.

- Простите, - сдавленно пробормотала, неловко смахивая капли с чёрной ткани его куртки, - я случайно.

- Дай сюда, - манаукец недовольно скривился и вырвал салфетку из моих рук. – Только больше портишь.

- Простите, - повторила я, - если нужна химчистка, я все оплачу.

- Далась мне твоя химчистка. Лучше под ноги себе смотри.

- Простите, - словно заведенная сказала в третий раз. Потом, наконец, обрела контроль над собственным телом, развернулась и бросилась прочь.

Попавшийся на пути женский туалет стал самым настоящим спасением. Влетела внутрь, заперла дверь и бессильно оперлась о раковину. Да уж, приехала поработать.

Руки все ещё тряслись, когда я умывалась ледяной водой из-под крана, но через несколько минут удалось успокоиться. И чего так разнервничалась? Может быть, то объявление вообще неправильно услышала. Может быть, вызывали не Квинту Эрроу, а Хильду Эброу или Вилму Эйприл, например. Так что не будем думать о плохом и выбросим это недоразумение из головы как можно скорее.

А вот манаукец…

Я достала коммуникатор и открыла копию анонимного письма, пришедшего на мою почту неделю назад. Всего несколько строчек: «Если вас интересует судьба вашей сестры, то информацию о ней можно найти на станции Астрея». И одна фотография. На которой очень похожую на меня девушку обнимает черноволосый мужчина. Тот самый, на которого я налетела в зале прилета. Было ли это простым совпадением, что неудачно свело в одном месте двух совершенно разных живых существ, или он следил за мной? Да, моя паранойя поднимает голову и начинает пробовать воздух своим длинным раздвоенным языком.

Нелли…

Если бы не это письмо, ни за что бы не согласилась покинуть свою надёжную берлогу и прилететь сюда, несмотря на все уговоры Александра Рутерфорда. Но послание было. Столько лет пыталась найти информацию о единственной живой родственнице, а тут так просто и удачно. Хотя я и не была уверена, что на фото действительно моя сестра, но и оставить это так просто не смогла. И прилетела на свою голову.

Ладно, пора идти, а то кто-то уже нетерпеливо барабанит в дверь. Я вытерла руки, быстро переплела длинную каштановую косу, спрятав мокрые пряди, и вышла. Красноволосая унжирка окинула меня надменным взглядом и прошипела под нос что-то про нерасторопных полукровок, но на меня это не произвело никакого впечатления.

Возле дверей в мой жилблок нервно мерил коридор шагами невысокий паренёк.

- Госпожа Талия Олсон! – воскликнул он радостно, едва завидел меня. – Я Виктор Род, секретарь господина Рутерфорда. Он просил передать вам ключ.

- Спасибо, - буркнула, забирая у него магнитную карту. – Скажите господину Рутерфорду, что я буду у него через час.

- Я провожу вас, - предложил он.

- Не стоит. Я сама доберусь.

- Но… - начал было паренёк, но я решительно прервала его:

- До свидания, господин Род. – И заперла за собой дверь.

Ну вот. Стоило понервничать и уже начинаю срываться на людях. Я не самый простой в общении человек. Вернее, совсем непростой. Замкнутая, неулыбчивая, и чаще вижу компьютеры, а не живые лица. А здесь придётся привыкать к совсем другой обстановке.

Я обернулась и недовольно осмотрела выделенные мне комнаты. Да, директор банка «Крэдекс» явно не поскупился, стараясь задобрить лучшего в секторе специалиста по информационной безопасности. Несколько комнат с роскошной мебелью, мягкие ковры, даже холодильник, набитый едой. Вот только совсем не в удобстве было дело. Мне катастрофически не хватало привычных вещей. В квартире на Небуле все было на своем месте. И запах розового масла, что за бешеные деньги мне поставляла одна из крупнейших оранжерей ССР(4). И имитирующий живую траву ковер, по которому я так любила ходить босиком. И темный цвет стен, увешанных фотографиями разных инопланетных пейзажей. А здесь красиво, дорого, да, но мне сразу стало очень тревожно и неуютно.

Ну ладно. Будем работать с тем, что есть.

Следующие полчаса я потратила на создание домашней обстановки. Пристроила на тумбочку банку с тем самым маслом, у кровати положила пушистые мягкие тапочки. На кресло отправилась моя любимая шаль, а на столик рядом с ним – мини-садик из прозрачного плексигласа, в котором цвели крошечные орхидеи. М-да, у меня с собой минимум одежды, зато всякого домашнего барахла притащила целую гору. Но мне так спокойнее.

Потом быстро приняла душ, смывая стресс, перекусила и отправилась на встречу к своему временному работодателю.

Головной офис банка поражал своей роскошью. Везде стекло, металл, улыбчивые сотрудники в деловых костюмах, даже живые цветы в кадках. И меня принимал лично генеральный директор, что говорило о серьезности проблемы.

- Госпожа Олсон, безмерно рад, что вы смогли вырваться к нам, - сказал Александр Рутерфорд, когда мы устроились в огромном кабинете.

Кроме нас двоих там присутствовал только Рудольф Дженери – первый помощник директора. Он производил очень неоднозначное впечатление. Весь какой-то бесцветный, со странной, будто восковый, кожей. Но держался он гораздо спокойнее своего откровенно нервничающего начальника.

Я сразу предложила перейти к делу, а не тратить время на пустые расшаркивания.

- Что ж, - кивнул господин Рутерфорд, - в таком случае… Примерно месяц назад выяснилось, что из моего банка утекают деньги. Причём настолько незаметно, что, если бы господин Дженери при оценке активов не обратил внимание на странное несоответствие и не инициировал проверку, мы бы ещё долго об этом не узнали.

Помощник кивком подтвердил слова своего руководителя, а тот продолжил:

- Наша служба безопасности сразу начала расследование. Но они не сумели выяснить не только личность преступника, но и даже способ, которым средства были уведены. Они просто пропали, и никто не знает, как именно.

Господин Рутерфорд возмущённо вздохнул и вытер салфеткой выступивший на лысине пот.

- И мы полагаем, - вступил в разговор господин Дженери, - что это была не разовая акция. Деньги уходили постепенно, и вполне возможно, что отток продолжается и сейчас.

- И злоумышленник не оставил совершенно никаких следов в системе? – спросила я, нахмурившись.

Да, это дело может быть очень интересным. Не думаю, что в подчинении Рутерфорда сидят какие-нибудь недоучки. И раз они ничего не нашли, значит вор по-настоящему хорош.

- Никаких следов, - подтвердил директор и подвинул ко мне небольшой информационный носитель. – Здесь вы сможете найти всю информацию, что нам показалась важной. Кроме того, у вас будет полный доступ в систему и все нужные полномочия. Найдите его, госпожа Олсон, иначе мы можем стать банкротами.

Вот так, коротко и по делу. Что ж, другого и не надо. Указания получены, поле деятельности определено.

Господин Дженери проводил меня в отдельный кабинет. Несмотря на отталкивающую внешность, он оказался очень вежливым и предупредительным мужчиной. И хотя лично мне это даже казалось навязчивым, нельзя было не похвалить такое стремление создать все условия для работы. Меня представили начальнику службы безопасности, администратору системы, выдали все ключи и пароли. Наконец, выпроводив лишних людей, я заперлась в кабинете и принялась за дело.

Работу свою я любила. Для меня не было ничего интереснее, чем выстраивать сложные логические цепочки, определять алгоритмы и закономерности. А новая загадка загружала мозг, вытесняя оттуда все утренние неприятности.

Забросив в сеть несколько собственных программ для диагностики, я с головой закопалась в данные. Раз местные специалисты сели в лужу, значит, вряд ли удастся поймать зловреда так просто. Поэтому мне хотелось понять сам механизм движения денег в системе, чтобы вычислить уязвимые места и проверять именно их.

Спустя несколько часов я оторвалась от компьютера, удовлетворенно улыбнулась и размяла шею. Да, тут определённо есть с чем поработать. Не существует полностью защищенных систем, и этот банк лишний раз подтвердил закономерность. Преступник действительно был очень хитрым и осторожным, но от меня еще никто так просто не уходил.

А по пути обратно в жилблок думала о своей проблеме. Ведь здесь я ищу не только киберпреступника. Нужно было узнать, что за мужчина на фото. Ходить по станции и спрашивать кого-то мне совсем не хотелось, поэтому решила действовать давно проверенным способом и просто взломала систему видеонаблюдения станции Астрея.

Потратила на это всю ночь, но зато сделала все, что хотела. Нашла лазейку в сети и подключилась к камерам. Отследила манаукца в зале прилета и получила его чёткое фото. Потом загнала его вместе с записями камер в программу распознавания лиц и уже к утру знала, где живёт нужный мне мужчина. Вот только никакой женщины, похожей на мою сестру, рядом с ним я так и не увидела. Но это ещё ничего не значило.

От недосыпа у меня часто появлялись разные безумные идеи. И та, что поселилась в голове после пятой кружки кофе, определённо была именно такой. Возомнив себя хитрой и коварной диверсанткой, я решила влезть в жилблок мужчины и обыскать его. В этот момент мне очень не хватало того, кто бы сказал, что это все глупо и безрассудно.

Но чёткие записи с камер, на которых было даже видно, в какой карман мужчина кладёт ключ, и уверенность в собственной гениальности толкнули меня на откровенную дурость.

Поспав пару часов, я накачалась очередным кофе и села возле монитора караулить свою цель. Долго ждать не пришлось. Через полчаса увидела, как мужчина вышел из жилблока и пошёл в сторону центральных уровней. Подхватила свой коммуникатор, стакан с кофе и бросилась за ним. План станции был загружен в устройство, и сейчас я шла прямо наперерез манаукцу, чтобы пересечься с ним и претворить в жизнь свою задумку.

Я брела, глядя только на экран коммуникатора, и поэтому наша встреча была хоть и ожидаемой, но очень внезапной.

В твёрдое как камень тело врезалась на полном ходу. Тихо ойкнула, плеснулся кофе, и надо мной раздался взбешенный рык:

- Опять ты!

- Простите, - чувствуя себя полной дурой, подняла я взгляд.

- И что же я такого натворил, что меня преследует невезение в виде девицы, которая не видит, куда идёт, - зашипел мужчина, глядя на залитую кофе одежду.

- Я сейчас все уберу, - мужественно сдерживая нервное хихиканье, вытащила заранее приготовленную салфетку размером с небольшое полотенце и кинулась на страдальца. Так, мне нужен правый карман куртки.

- Я сам, - бросил мне он.

- Нет-нет-нет, - я энергично возила салфеткой по куртке, украдкой стараясь пристроить завернутый в нее коммуникатор поближе к карману. – Это моя вина, значит, мне и исправлять.

- Да отцепись ты от меня, - взвыл мужчина, пытаясь оттолкнуть мои руки.

К счастью, коммуникатор бесшумно завибрировал, давая понять, что встроенный в него сканер сработал как надо, и я тут же отскочила на безопасное расстояние.

- Я ужасно неловкая, - покаянно похлопала ресницами.

- Я заметил. Дважды.

- Это не специально, клянусь вам, - бессовестно солгала я, глядя на него самым честным взглядом.

- Просто исчезни и не попадайся больше мне на глаза, - видно манаукец едва сдерживался, чтобы не свернуть мне шею, так что я поспешила исполнить его пожелание.

Сердце билось как сумасшедшее. Ну и авантюристка. И откуда только смелости набралась? Я ведь с незнакомыми людьми даже разговаривать не люблю особо, а тут такое утворила. А мужчина ничего и не заметил. Вот говорят же, что дуракам везет. Надеюсь, это везение не покинет меня слишком быстро, ведь пора приступать к следующему этапу.

В банке я сразу закрылась в своём кабинете, заказала обед и принялась за работу. Ковырялась в банковской системе, пока по данным со сканера перепрограммировался магнитный ключ от комнаты, и мимоходом подсматривала за манаукцем.

Его высокая фигура периодически мелькала на экране нанототопа(5), подключённого к сети камер. И почему я решила, что мужчина огромный? Да, очень высокий, хорошо сложенный, но он скорее поджарый, чем массивный. И походка у него такая плавная, легкая…

Так, что-то меня совсем не в ту сторону понесло.

Покосившись на экран в последний раз, вздохнула и погрузилась в мир кодов и алгоритмов. Чем больше здесь шарю, тем сильнее убеждаюсь, что поработал человек, не понаслышке знающий об этой системе и её слабых сторонах. И мне даже удалось определить стадию, на которой пропадали деньги. Осталось понять только как именно.

Но думать об этом буду у себя. Тем более что у меня уже есть готовый ключ, и я могу наведаться в гости.

Поздно вечером мой подозреваемый вышел из жилблока и направился на уровень, где сосредоточились всевозможные развлечения. Что ж, если он решил провести нескучный вечер, у меня есть отличный шанс на незаметную разведку. И я с неизменным коммуникатором в кармане направилась в манаукский сектор.

После того, как манаукцы вступили в ССР, их браки с землянками стали частым явлением, так что моему присутствию в этом месте никто не должен был удивиться. Тем более что оделась я неприметно, спрятав длинные каштановые волосы под капюшоном куртки. А жилблок манаукца к тому же находился в очень немноголюдном ответвлении общего коридора.

Удача сопутствовала и в этот раз. До нужной двери удалось добраться, не вызвав лишнего интереса. От нервов меня слегка потряхивало, но я твердо решила идти до конца. Взглянула на экран коммуникатора, убедилась, что хозяина жилблока нет поблизости, и приложила карточку к замку. Он тихо пискнул, отрываясь, и я осторожно проскользнула внутрь.

Зажегся свет, освещая небольшую, скупо обставленную гостиную. Светлые стены, минимум мебели. Чуть дальше виднелась такая же аскетичная спальня. Судя по всему, мужчина не живёт здесь постоянно. Никаких личных вещей. Ничего такого, что отражает привычки и увлечения хозяина. Ни капли домашнего уюта. Значит, на Астрею он тоже прилетел на время

Но и присутствия женщины здесь не ощущается. Я быстро обошла все комнаты и убедилась, что здесь только один жилец. А вот личность самого жильца вызывала определённый интерес. Несколько смен простой одежды, пара высоких ботинок на шнуровке, скромный набор продуктов в холодильнике, - все это могло сказать о том, что мужчина обычный рабочий или пилот, прилетевший в командировку. Но вот найденный в спальне навороченный нанототоп, от стоимости которого волосы вставали дыбом, эту картину сразу рушил. Кто же ты такой, ши(6) Неизвестный?

Я осторожно присела на кровать и задумчиво покусала губу. Нанототоп естественно был запаролен. Не то чтобы это было проблемой для меня, но вот времени совсем не осталось. Не воровать же его отсюда. Мужчина не должен догадаться, что здесь кто-то был.

Пока мучилась сомнениями, голос подал коммуникатор. Я взглянула на экран и в панике подскочила. Манаукец приближался к своему жилищу. Вот зараза. Не мог подольше поразвлекаться что ли?

Быстро огляделась, проверяя, не оставила ли каких следов, и бросилась к выходу. Ключ скользил во влажных пальцах, а сердце колотилось где-то в горле. Да еще и на нервах погасила свет слишком рано, оставаясь в полной темноте.

Наконец, раздался тонкий писк, и дверь отъехала в сторону. Спрятала ключ в карман и тихо застонала. Мужчина был уже совсем близко, а здесь тупик и спрятаться некуда. Он меня точно увидит.

Так и вышло. Дверь я заперла и даже отошла от нее, но вот сбежать не успела. Почти у самого выхода в основной коридор путь мне преградила высокая мужская фигура. Манаукец подобрался, как хищный зверь, и медленно осмотрел меня с ног до головы. Как будто рентгеном насквозь просветил.

- Ну и где? – спросил он, складывается руки на груди.