Помоги проекту - поделись книгой:
Я засунул артефакт в карман, сделал несколько вдохов и выдохов и осторожно достал меч. В Тени уходить не стал, вдруг тут ещё какая-нибудь громкая защита стоит. Чего зря людей пугать. Сам справлюсь.
Встретились мы внизу, у подножия лестницы. Спустился я словно разбуженный владелец и нахмурился, остановившись на полпути.
— Господа? — вежливо спросил я. — Не поздновато ли для визита?
Возможно меч в моих руках не произвел должного эффекта. Ну или наоборот, произвел. Разговаривать они не стали, сразу нападая. Двое взлетели по ступеням, а другие остались на месте.
Первого я хотел просто отрубить навершием, но промахнулся. И, честно говоря, так опешил от такого, что пропустил удар второго. Челюсть хрустнула, я же потянулся к нему, чтобы перехватить руку и сломать её к чертям! И снова мимо! Да что ж такое…
Увернувшись от ноги первого, я проскользнул за их спины и сделал подсечку. Хрен там! Мою ногу повело в сторону и я ругнулся, не стесняясь выражений. Это что вообще такое? Какая-то отводящая удары магия? Что за вечер удивительных открытий то!
Ладно, против Теней не попрешь. Следующий удар я подкрепил ими, оплетая всё тело. Прыгнул к тем, кто поджидал внизу и с широкого размаху ударил по башке ближайшего. Не попал! Меня снесло ещё одним ударом в челюсть, протащило по полу и впечатало в колонну. В глазах засверкало, голова загудела.
Охренеть…
В дверной проем ворвался злобно пыхтящий Лысик. Часть игл у него были смяты, да и вообще вид зверюга имел потрепанный. Но вот чего не отнять у моего питомца, так это жажды боя. Он подпрыгивал от нетерпения и я хрипло направил его дурь:
— Взять их!
Ёжобраз среагировал моментально, не успели к нему повернуться враги. Ну да этого как раз и не нужно было. Колючее ядро стремительно влетело в мягкое место первого, выбивая громкий крик, наполненный болью и обидой, и тут же отрикошетило прямиком к следующему. В рядах нападающих началась легкая паника.
Лысик вряд ли с ними справится, но как отвлекающий маневр сработало. Мне это дало передышку для того, чтобы сообразить. Девчонка про это и говорила. С какого хрена я не могу никого ударить, потом разберусь. Я достал медальон.
— Ладно, договорились. Для начала помоги с ними разобраться.
— Для начала? — призрак появился передо мной, прищурившись.
— Ну а ты чего думала, я так вот просто тебя отпущу? Нет, милая, это всего лишь начало…
Мне пришлось прерваться, чтобы откатиться в сторону, уходя из под удара того, чья задница пока не пострадала. Лысик взял на себя троих, но один оставался цел и настроен был решительно. Он пролетел сквозь девчонку и его нога вписалась в колонну.
Мелкая засранка наверняка только мне и показалась.
Зараза! Бежать? Но тогда я не выясню, кто они такие. Впрочем, если призрак откажется, иного выбора у меня нет. В такой ситуации я, пожалуй, ещё никогда не оказывался. Я провалился в Тени прямо из лежачего положения, уходя на улицу. Ничего не верещало и не трясло, но вот выбросило меня слишком быстро. Меня тут же заметили и черная тень выскользнула за мной.
Лишиться возможности хорошенько врезать? Нет, ну как так то! Бегать по Теням от обычных людей? Вот уж хрен!
Глава 9. Жизнь удивительна, если удивляться
Свет был выключен и лишь в камине тихо и умиротворяюще потрескивал огонь. Но Варвара, сидящая в глубоком большом кресле рядом с источником живого тепла, мерзла. Зябко куталась в плед и крутила в руках бокал с вином. Княгиня была в замешательстве.
Этот мальчишка, новый армариус напомнил ей Васю в молодости. Воеводу, мысленно поправила себя женщина, отстраняясь от личного. Но как же они похожи! Столько же непреклонности, обостренного чувства справедливости и безрассудства. Воспоминания о временах, когда они были юными и наивными, упорно всплывали, вызывая целый спектр эмоций.
Вино давно нагрелось в её руках, а она так и не выпила ни одного глотка. Даже этот выбор не получалось сделать. Это раздражало, смущало и вызывало ярость.
Всё в прошлом! Нельзя сейчас поддаваться на эмоции, не после того, через что пришлось пройти. Иначе все жертвы принесены зря. Иначе…
Княгиня встряхнула головой и выпрямилась, выводя себя из странной прострации. Они с армариусом в расчете, пусть ей и казалось, что она осталась должна этому юнцу. А быть обязанной ей не нравилось. Это опасно и непредсказуемо.
Но ещё опаснее отказаться от выполнения «просьбы», которая ей поступила из столицы. От человека, которому не отказывают. Варвара всё же сделал большой глоток и скривилась. Теплое и кислое. Женщина отставила бокал и плотнее укуталась в плед.
Просьба не выглядела криминальной. Принять одного человека, предоставить все ресурсы и свести с нужными людьми. И предоставить свою сеть осведомителей в полное распоряжение. Вот только всё в ней противилось этому. Сабурова отчетливо понимала, с кем это связано.
С одним мальчишкой, наглым и отчаянным. Так напоминающем ей времена, когда не нужно было принимать такие решения. Времена, которые, как ей казалось, она выжгла из своей памяти.
Теперь же, когда в её руках была так тяжело добытая власть и надежда на возрождение рода, она могла потерять всё в один момент. Если выберет неверно. Тихо скрипнула дверь и в щель протиснулась взъерошенная голова.
— Ма, — сын состроил хитрую моську. — Я есть хочу, а Глашка запрещает!
— Вячеслав! — княгиня сделала строгое выражение лица, но против воли улыбнулась. — Сколько раз тебе повторять, не Глашка, а Глафира. Это невоспитанно и невежливо. И вообще, поздно уже, тебе давно пора спать.
— Ну маааа-м, — проворчал пацан, проскальзывая внутрь.
Он подошел и втиснулся рядом, ерзая и толкаясь, чтобы она подвинулась. Устроился, забравшись с ногами, и положил голову ей на колени, уставившись на огонь. Варвара рассеянно пригладила его волосы и едва заметно вздохнула. Ещё одна слабость, но он скоро уедет, как бы не разрывалось от этого материнское сердце. Будет в безопасности и далеко отсюда. Даст бог, никто не узнает, кто его отец. А она останется и нужно сделать выбор.
— Решай быстрее! — крикнул я, сжимая артефакт. — Не время торговаться!
Хватило малого импульса, посланного в медальон. Приближающийся ко мне человек замешкался, думая что я говорю это ему. Его заминка стоила ему головы. Натурально, башка в маске неторопливо съехала по косой и с хлюпом упала в траву. За ней осело и тело.
В темноте метнулась еле заметная низкая фигура. Она исчезла в доме и оттуда раздались вопли ужаса. Кто-то из напавших кричал на такой высокой ноте, что будь тут стекла, разлетелись бы.
— Стой! Не убивать! — подорвался я, подскакивая на месте.
Поздно… Когда я вбежал внутрь, зрелище меня ожидало весьма неприятное. Все колонны заляпаны кровью, тела валяются скрюченными, а головы отдельно. Психанутый призрак расправился с ними мгновенно. Девочка стояла посреди этой жатвы в своем чистом светлом платье и выжидающе смотрела на меня.
Я потер виски и с досадой плюнул на пол. Надо же было сообразить, что конкретика в данном случае очень важна! Призраки… Не бывшие живые люди, как духи. Искусственно созданные существа, можно сказать роботы. Выполняющие заложенную в них программу. Магические роботы, питающиеся силой.
Этот призрак был необычным. Я мог допустить, что его создатель добавил несколько фраз и сценариев, но не разум же. Я смотрел на этого жуткого ребенка и аккуратно потянулся прощупать Тенями. Фигура замерцала, но не пропала, позволяя изучить.
Что-то странное, похожее на духа. Но опять же, вроде и неестественное, но живое. Кто же тут такой кудесник-экспериментатор был? Сложная работа, уникальная и очень смелая, я бы сказал. Создать подобное рискованно, в первую очередь для своей же шкуры. Если в процессе создание выйдет из под контроля, в первую очередь прибьет своего хозяина.
Я посмотрел на зажатый в руке медальон. Нет, такую вещь нельзя здесь оставлять. Попадет в чужие руки, не дай боги умелые, получит страшное оружие. Но и уничтожать… Жаль.
— Как тебя зовут? — нарушил я повисшее молчание.
— Никак, — равнодушно ответила девочка.
— Твой создатель не дал тебе имени? — я скорее тянул время, чтобы подумать.
— Не успел, — на её лице промелькнула усмешка и быстро пропала.
Переоценил я, значит, способности этого мага. Всё таки прибила она его. Я нашел взглядом Лысика, усердно вылизывающего себя, и вышел на улицу. Запах свежей крови ударял в нос и сбивал с мыслей.
Соблазн оставить себе такое мощное оружие был велик. К тому же мне стало любопытно, каким образом он, ну или она, её создал. Исследовательская жилка во мне требовала удовлетворения.
Но для начала призрака нужно было отвязать от места и привязать к себе. Приручить, можно так сказать. Пока у нас шаткое перемирие, но в любой момент я могу сказать или сделать что-то, что переключит её «сценарий». Это как с джиннами, недоговорил или не учел какую-то мелочь и тебе конец.
— Что ты собираешься делать? — девочка возникла рядом. — Убьешь?
Голос её изменился, из него пропало хладнокровие, появилась тревога и даже страх. Манипуляция образом и словами, неплохо. Любой другой на моем месте пожалел бы ребенка. Но это не ребенок.
— Брось, не сработает, — я перевел взгляд на трещину в заборе и рассматривал её, прикидывая план действий.
— Я могу быть полезной, — прозвучало уже более нормально. — Забери меня с собой. Тут мне… скучно.
Удивила и я снова посмотрел на девчонку. Однозначно, уничтожать такой феномен нельзя. Ладно, попробуем. Я закрыл глаза, чтобы не отвлекаться на зрение и сосредоточился. Медальон в моих руках начал нагреваться. Тонкая нить, ведущая от него к дому, оказалась очень прочной. Тени шарахались от неё, словно она обжигала.
Кропотливая работа, но что поделать. Нельзя взять и обрубить связь, не разрушив всё вокруг и сам артефакт. В крови всё ещё бурлил адреналин от схватки и мне было нелегко неторопливо ослаблять привязку, перекидывая на себя. Никогда я это не любил…
Но когда боги подкидывают тебе такой шанс, его нельзя упускать. Пусть на это уйдут остатки силы, но я добьюсь своего. А потом найду те защитные артефакты и сам стану неприкасаемым.
Процесс шел медленно. Сначала меня отвлек питомец, настойчиво фыркнув и цапнув за ногу. Потом призрак сказал «ай», словно ей было больно. Не понравилось девчульке, что я задумал. Одно дело просто взять с собой медальон и пользоваться нашей неоднозначной договоренностью. Совсем другое — стать её хозяином. Тут уже не схитришь и не вырвешься, пока меня не убьют. Но и здесь сюрприз, отправится она со мной к Богине. Если я, конечно, разберусь с теми, кто закрыл мир.
Пришлось работать и с Тенями, и со стихиями, и даже с родовой магией. Тут на выручку пришел мой дар армариуса. Не только по чужим домам я шастать мог, но и взаимодействовать с родовой магией. Болезненно, но всё же. Ох не случайно я оказался в такой роли. Богиня, хитрая су… существо, всегда знала гораздо больше, чем сообщала, отправляя на миссию.
В какой-то момент я даже захотел сдаться и просто уничтожить артефакт. Но упрямство моё в который раз превозмогло. Вижу цель, не вижу препятствий! Точнее, вижу, но мне на них наплевать.
— Оооох, — выдохнул я, когда закончил, и присел на какой-то пень, сучок которого впился в мягкое место.
— Так нечестно, — насупилась девочка. — Я хочу играть. С тобой скучно.
— Ты даже не представляешь, насколько со мной весело бывает, — улыбнулся я. — Ну а теперь расскажи мне, что ты такое?
Пальцы свело от напряжения и я ими усердно шевелил, разгоняя кровь. Ёжобраз насторожился и рванул за пределы двора. Раздался приглушенный писк, проголодался бедняга. Призрачная девочка задумчиво смотрела в небо.
Нет, надо бы ей имя дать. Но вот с ними у меня беда…
— Не знаю, — наконец выдала она, опуская голову. — У меня нет таких знаний. Ты знаешь, что я такое?
Ещё и самообучающаяся, прелестно. Ох, её бы запустить в библиотеку. Но нельзя, есть риск, что она найдет способ избавиться от меня.
— Ладно, по ходу разберемся, — отмахнулся я и со стоном поднялся на ноги.
Что-то я подзабросил прокачку тела. Его нужно было постоянно подпитывать и укреплять. Одной силой никогда не обходится, физический резерв тоже необходим. Я размялся, помахал руками и ногами под внимательным взглядом призрака. Изучает, засранка. Я не сомневался, что каждое моё движение и слово она станет анализировать в поисках слабого места. Этот маг сотворил монстра. Но и у меня было несколько идей, как «перепрограммировать» это мелкое чудовище.
— Исчезни, и не появляйся, пока не скажу, — отдал я первый свой приказ.
Девчонка послушалась и я остался один. Ощущал её незримое присутствие, теперь я всегда буду это чувствовать. Как чужой пристальный взгляд, от которого на шее волоски дыбом встают.
— Ничего, сделаем из тебя нормального ребенка, — пообещал я в пустоту и пошел на поиски своей более безобидной зверюги.
Поход за темным артефактом я отложил на следующую ночь. Потратился на привязку призрака, а совсем пустым идти было опасно. Тем более что никаких защитных артефактов на трупах я не обнаружил. Вообще никаких вещей у них не было, даже оружия, что странно. Возможно какой-то родовой дар? Но и на родственников они не были похожи.
Эта ночь охренительных открытий начала утомлять.
Потратив последние крохи на то, чтобы прощупать останки, я отправился домой. Хватит на сегодня развлечений. Воды с хлебом и на боковую.
Лысик меня нагнал позже, сыто похрюкивая. Я посмотрел на его располневшую тушку и принялся гонять, чтобы форму не терял. Мы вышли к реке и ёжобраз носился по набережной, ловя мотыльков и прочих ночных насекомых. Нырнул в воду и принес мне тощую рыбешку с охреневшими глазами. Я похвалил добытчика и швырнул её обратно.
В такой семейной атмосфере меня и застали. Шаги я услышал задолго до того, как ко мне приблизились. Впрочем, человек шел ко мне, особо не прячась. Встал рядом, присоединившись к созерцанию реки и скачущего у берега питомца.
— Доброго вечерка, — вежливо поздоровался гость.
Невысокий, неприметный, немного суетливый и с застывшим приторно-доброжелательным выражением лица. Его социальный статус прямо таки читался во всем внешнем виде. Гопота псковская, одна штука.
— И вам не кашлять, — ответил я приветливо.
— Вас княгиня желает видеть, — мужик приосанился. — Если вас не затруднит, то прямо сейчас.
Ну ничего себе, какие манеры! По нему было заметно, что такой стиль общения ему, мягко говоря, непривычен. Дергался немного, шмыгал носом и крутил пуговицу на рубашке.
— И какая же причина подобной срочности? — подлил я немного в этот смущенный огонь.
— Эта… Ну я почем знаю, я человек маленький. Сказано надо, значит надо, — собрал он всю волю в кулак. — Давайте, а, не усугублять? — он недолго подумал и добавил: — Пожалуйста.
Ну как такому откажешь? Я развеселился и взбодрился прогулкой и свежим речным воздухом. Почему бы и не принять приглашение княгини. Скрасить, так сказать, досуг женщине. Тьфу ты. В общем вряд ли что-то срочное, но и просто так она в позднее время к себе не позвала бы.
— Хорошо, надо так надо, — согласился я.
— Благодарствую, — оскалился он и сделал неуклюжий приглашающий жест. — Просим, вас ожидает авто. Зверушку вашу с собой возьмете?
— Какую зверушку? — деланно удивился я, делая за спиной знак питомцу исчезнуть.
Ну хоть чему-то я его обучил. Ёжобраз ушел в Тени, а мужик изумленно заморгал, осматривая пустой берег. Нервно потер ладони и помотал головой.
— Почудилось штоль, — пробормотал он.
— Бывает, — улыбнулся я и сочувствующе похлопал его по плечу. — Ну-с, ведите.
Машина ждала нас за парком, без герба или других знаков. Тонированная, незаметная, как и мой сопровождающий. Доехали мы по пустым дорогам быстро. Я смотрел в окно, ловя мелькающие огни уличных фонарей, как ведущие обратный отсчет световые сигналы. Что-то меня беспокоило, но я никак не мог уловить причину.
Княжеский двор был погружен в темноту. Мы заехали с переулка, пусть в такое время свидетелей не было, но княгиня подстраховалась. Неужели так за мою репутацию переживает? Или за свою?
Над черным входом горела одинокая тусклая лампочка. Едва я вышел, водитель сразу же загнал автомобиль в гараж, а сопровождающий подбежал к двери, участливо её распахивая передо мной.
Но моё внимание привлекло другое. Прежде чем автоматические ворота гаража опустились, я заметил там другую машину. Дорогая и начищенная иномарка, с гербом во весь капот. И это не был герб Сабуровых. Хм, у неё благородные гости?
Из дома не доносилось ни звука. Не похоже, что там идет очередной подпольный светский прием. Да и окна все темные.
Мужик нетерпеливо переминался с ноги на ногу, держа дверь. Я помедлил. Засунул руку в карман и нащупал артефакт с призраком. Поправил наплечные ножны. Чуйка вроде молчала, но как-то настороженно. На один рывок в Тени должно хватить. Кровожадную девчонку пока выпускать нельзя, не уверен я был в её подчинении. С медальоном ещё предстояло поработать, изучить все подводные камни. Иначе первый же призыв может оказаться последним.
Я хрустнул шеей и уверенно шагнул ко входу. В конце концов, подраться мне сегодня так и не удалось. Если что, восполню это упущение.
— Осторожно, тут ступеньки, — предупредили меня, когда я зашел внутрь.
Поделиться книгой: