Воин Ордена Теней. Том III

Уж очень убедительно меня уговаривали русалки. Честно говоря, я думал что они меня сожрут, если откажусь. А с другой стороны сулили мне награду такую, что сам император позавидовал бы. С третьей же, пропажа водяника грозила тяжелыми последствиями для всего Пскова. Помимо подкормки нечисти, он её ещё и в узде держал. Не все разумные из его подданных. Так что совсем скоро и относительно безопасная до этого река могла стать проблемой.

Короче говоря, всё сводилось к тому, что выручать нужно нечисть. И я догадывался, где искать пропавшего. Собственно, методом исключения, в центре озера.

Пока девы возбужденно журчали что-то между собой, я приценивался к расстоянию. Нда, ни вплавь, ни на русалках не добраться. Околею в обоих случаях. Придется возвращаться на судно и склонять к сотрудничеству во имя спасения человечества.

— Так, девоньки, подкиньте меня обратно. Только не лапать!

Они обрадовались и переливчато захихикали, как тот колокольчик. Я пригрозил кулаком, но это сработало с точностью до наоборот. Меня снова облапали с головы до ног, пока мы неслись обратно к кораблю. Пару раз уронили, потому что я сопротивлялся и выскальзывал. Накупался я на год вперед, короче говоря.

Русалки оставили меня бултыхаться и отплевываться у правого борта, а сами уплыли, покружив напоследок, как акулы. Команда не успела смириться с моей потерей, так что меня ожидали. Неудачно бросили спасательный круг, долбанув по башке, а затем принялись вылавливать сетями.

Когда меня, вместе с попавшей за компанию рыбой, выгрузили на палубу, то вокруг собрались все. Светили фонарями и смотрели не очень добро. Растолкав толпу, вперед пробрался капитан.

— Живой, ёптиль? — поздоровался он.

— Ну типа того, — я почесывал ноющий затылок и старался подняться, но поскальзывался среди воды и рыбы.

— Чё, невкусный оказался? — хохотнул кок, чем разрядил напряженную обстановку.

Достойно ответить не получилось, потому что я клацал зубами от холода. А материться, заикаясь, то ещё удовольствие и не очень убедительно. Так что сначала меня отогрели. Дали полотенце, сухую одежду, колючее шерстяное одеяло и стакан пойла, по аромату напоминающего солярку. От последнего я отказался, хоть и очень хотелось. Попросил горячего несладкого чая, чем снова вызвал подозрение.

Уже потом собралась комиссия по сверхъестественному в лице капитана, повара и рулевого. Остальных любопытных разогнали бдеть, так как подводное зло не дремлет.

— Ты дурной? — капитан пошел сразу с козырей.

— Бывает, — не стал спорить я. — Но тут дело какое. Армариус я и у меня есть…

На их ржач всё таки сбежались другие. Их опять разогнали и вынесли окончательный диагноз:

— Головой ударился. Ну или эти… заколдовали, — заключил эксперт по здешней магии, то есть кок. — Молодой, не сдюжила башка выдержать то.

— Ты это, парень, отдыхай что ли… — хозяин судна брезгливо отошел на шаг.

— Да серьезно я! — от возмущения я аж покраснел. — Армариус я новый. Под прикрытием. Вот зуб даю! — зачем-то пообещал я.

— Конечно, конечно, — рулевой тоже отступал, озираясь. — Вот вернемся через пару дней в город и проводим тебя. В библиотеку.

Его взгляд остановился на мотке веревки и он подмигнул капитану, типа незаметно показывая. Зараза, а перстень остался с другими личными вещами в каюте, где я переодевался! Я предусмотрительно всё упаковал в водонепроницаемый пакет, чтобы не угробить новый телефон…

— Да послушайте…

Морские, то есть озерные, волки так лихо со мной справились, что я был удивлен. Неприятно, но чего ожидал от махровых рыбаков. И не такую крупную рыбку ловили. Спеленали в миг, плотно и без единого шанса на движение. Я захрипел, призвал Тени и растворил веревки, нахмурившись.

Хрен там был, их таким не удивишь и в ход пошел второй моток веревки! Окукливаться мне конкретно надоело, так вслед за новой аннигиляцией конопляной продукции я ещё и переместился чуть дальше. В ограниченном пространстве трюма, где мы находились, это было несильно недалеко.

Мужики взглянули на меня без страха, а с интересом. Охотничьим таким, как бы половчее прибить верткую добычу.

— Да хватит уже! — я начинал злиться. — Так все снасти переведете, с одним результатом. Давайте договариваться.

Аргумент насчет порчи имущества немного охладил их азарт.

— С темными мы не договариваемся! — выдал капитан.

— Не темный я! Говорю же, армариус. Ну кто так шутить станет, подумайте?

— Хм, — бородач задумался, почесал своё главное достоинство, то есть бороду и предложил выход: — Ладно, ежели не темный, то пройдешь простую проверку. Амулет у меня есть, как раз на такой случай.

Он порылся в карманах и извлек круглую бляху с большим камнем по центру. Артефакт, подсказало мне чутье. Неопасный, это точно.

— Прикоснись. Правду говоришь, камень цвет не поменяет. А ежели потемнеет, то врешь. Ну?

— Ладно, — махнул я рукой и вздохнул.

Надо бы какую-нибудь справку у патриарха взять, что не темный я. А то каждый раз одно и то же. Капитан с опаской приблизился, внимательно следя за каждым моим движением. Чтобы его не нервировать лишний раз, я стоял с добродушно-смиренной рожей и дышал через раз.

Я с интересом разглядывал артефакт-определитель и зря. Мужик приблизился и последнее, что я увидел, это здоровенный кулачище, летящий мне в лицо. Так охренел, что не успел отреагировать. Наградой за мою доверчивость была тьма, в которую я погрузился от мощного удара.

Вот они суки! Вот я дебил! Я бы орал, но когда очнулся, то обнаружил, что мне ещё и кляп воткнули. Лежал я скрюченный, в какой-то клетке. Судя по магическому фону, экранирующая конструкция. Ну тому, что подобное есть на судне, я не удивился. Чего только в озере не водится, так что явно вынужденная мера.

Но мать их! Как ребенка провел бородатый хрен! Ещё и в клетку засунул. Что за люди…

От негодования я застонал и тут же раздался вопль:

— Он очухался! — и следом топот ног.

Кто меня стерег, я не разглядел. Перевернулся и увидел уже пустой трюм. Кроме ящиков с ароматной рыбкой, никого не было. Теперь я и пахнуть буду, как русалки. Ладно, они пахнут не рыбой, а чем-то неуловимо приятным. В общем, не как я теперь.

Через несколько секунд появился капитан. Присел рядом и пристально посмотрел. Я злобно зыркал в ответ. Мог освободиться уже, но мысли метались от одной страшной мести к другой и я никак не мог определиться.

— Лежи тихо и не пострадаешь, — заговорил он. — Вернемся, сдадим тебя страже, пущай они сами разбираются. Нам проблем не нужно. Но ежели задумаешь что, то башку с плеч и всё. Усек?

Я протестующе замычал. Капитан подумал немного и просунул руку между прутьев, вытаскивая кляп.

— Да проверьте вы меня своим амулетом! И чего сразу, на берегу, не проверили?

Одно дело устраивать погром на законных основаниях, а совсем другое, когда ты олицетворяешь злодея. Сначала я желал очистить своё доброе имя.

Капитан вдруг заржал:

— Да эта безделушка для бодрости. Сон отгоняет, и то давно разрядилась, всё руки не доходят напитать заново.

Ну вот же скотина! Ещё и насчет артефакта соврал, да так умело, что моя интуиция промолчала. Давненько меня так не разводили, аж бодрит! Даже убивать его расхотелось, такой талант.

— Уделали, — честно признался я. — Давайте по существу. Как мне доказать, что я армариус? В моих вещах перстень родовой…

— Да видел я, — перебил он. — Только вот кто знает, как кольцо Хмелинских выглядеть должно? Их род считай уж сколько сотен лет как пропал. Может ты и из благородных, но только вот темный, так что неважно.

И меч свой я в порту припрятал, защитив Тенями. Хотя с его недоверчивостью и легендарное оружие за аргумент не сойдет. Значит, по-хорошему не получится. Жаль, ведь я так хотел… А потом говорят, что я не умею иначе. Не я такой, жизнь такая, видят боги!

Вариант попросить телефон и позвонить воеводе, чтобы он подтвердил мои слова, я тоже отмел. Капитан уверился в моей виновности и на такое не пойдет. Где это видано, чтобы парень какой-то, да воеводе звонил. Да и не поверит, что это Бутурлин, опять же. И воевода такое поднимет…

Избегал я известности и чтобы каждая крыса в лицо знала, а видимо зря. Но над узнаваемостью всё же надо поработать. Чтобы моя жизнь проще стала, а враги ещё больше боялись.

— Я заранее извиняюсь, но иначе никак…

Потом нормально всё объясню, извинюсь, поблагодарю и возмещу всяческие ущербы. Но время терять нельзя, русалки очень волновались, как я понял из их сбивчивой речи.

Главное постараться никого сильно не калечить.

Ломать клетку, явно дорогую, я не стал. Просто нырнул в Тени и вышел ровно за спиной капитана, нежно приложив его кулаком по макушке. Он завалился на бок и прилег отдыхать. Минус один.

Наверх я поднимался по лестнице, экономил силу. Если что-то удерживает водяника, а он очень силен, судя по его острову и ловушкам, то мне понадобится поднапрячься.

Рассвет ещё не наступил, так что я под покровом темноты крался по палубе, вырубая одного за другим. Усиленное тело справлялось с такой задачей просто. Сделать всё быстро, лишь бы…

— Тревооооога! — всё таки кто-то обнаружил потери среди состава.

Загудел корабельный колокол и его звон оглушительно разнесся над спящим озером. Теперь пришлось двигаться в Тенях, одновременно отыскивая цели. Последним я навестил рулевого. И этого оставил в сознании. Я, безусловно, чертовски хорош, но вот управлять кораблем не умел. Не русалок же мне просить подталкивать в нужную сторону. Такой себе подвиг выйдет, рыбам на смех.

— Ирод! — мужик смачно плюнул, но я увернулся.

— Уважаемый, успокойтесь. Никто не пострадал, ну вроде. Подбросите меня до одного места и идите с богом, куда вам надо, — приступил я к переговорам.

— Хрен тебе! — рулевой расхрабрился и плюнул ещё раз.

Профессионал, нда уж. Я плюнул в ответ и ушел, прыгая прямо в трюм. Подхватил капитана и со скрипом зубов притащил в рубку. Приставил подобранный по пути кинжал к его горлу и спросил ещё раз:

— А если так? Не согласишься, глотку перережу и выкину на корм русалкам.

Дипломатия это прямо моё. Угроза потери командира возымела действие. Ритуально харкнув ещё разок, рулевой потребовал направление. Я обозначил.

— Вот уж хрен! — вернулся он к прежней принципиальной позиции. — Хоть режь, так как всё равно там все сдохнем. Нельзя туда ходить! Оттудова никто не возвращается!

Славное местечко, однако. Однозначно нужно посмотреть. Мы ещё какое-то время спорили при помощи мата и колюще-режущих аргументов. Договорились на альтернативу. Он подводит судно к самой границе запретной зоны и выдает мне шлюпку. А дальше я сам, весла в руки и вперед.

По пути он отважно пытался отвоевать капитана. Целых три раза. У меня вызвало уважение такое настырное поведение, но отделать его всё таки пришлось.

Первый раз сработал чудесный хук в челюсть. Потеряв несколько зубов, рулевой подуспокоился. А я внес в список дел оплату хорошего стоматолога. И себе тоже, так как капитан своим ударом и мне прикус подправил.

Второй раз он получил в ухо и затаился подольше. На третий я взбесился и тряхнул его Тенями, чутка припугнув. Но этого с лихвой хватило, чтобы мужик побледнел и прекратил бунт. После этого он уже посматривал на меня с ужасом и без проволочек вел «Зину» к центру озера.

Я за это время перетаскал всех в каюты и крепко связал. Тут наверняка целое судно героев, а мне очень не хотелось бить каждого.

К точке назначения мы пришли быстро. Рулевой выжимал из посудины всё, что мог, стремясь побыстрее от меня избавиться. Учтиво помог спустить на воду шлюпку и пожелал удачи в своей манере, то есть буркнув:

— Чтоб ты сдох, ирод!

«Зина» стремительно уходила вдаль, а я следил за её шустрым ходом. Меня качало на волнах, из оружия был лишь кинжал, два весла и багор, который я мстительно забрал с собой. Хрен знает зачем, но в конце концов с багром всегда лучше, чем без него!

Глава 4. Этот багор станет легендарным!

Когда корабль превратился в пятно на горизонте, я погреб. Небо уже понемногу начинало светлеть. Если поторопиться, то до завтрака могу успеть спасти местную флору и фауну. Чуйка моя от такого настроя ушла в несознанку, не мешая верить в лучшее.

Моя цель была отлично видна. В нескольких метрах на север стояла стена плотного тумана, который, несмотря на ветерок, не двигался. Я направился прямиком в эту аномалию. В ранней тишине лишь плеск весел разносился далеко над водой. Ни птиц, ни рыб здесь не было, словно вымерли. Ну или дрыхли, как все нормальные люди в это время.

Заплыв в туман, я немного замедлился. Видимость метра два, а то и меньше. Захотелось тихо позвать «ёёёёжик», но посчитал это неуместным. Вдруг там какое лютое зло дремлет, а тут я неуважительно ржу. В общем, молча и медленно плыл через зябкую и холодную субстанцию.

Спустя пять минут появились таки новые звуки. Будто змея шипит, ну или сухие листья шелестят. Ни одного, ни другого здесь быть не должно. И я пожалел, что не спер с судна ещё и фонарь, туман сгущался и стало сильно темнее. Хотя я точно знал, что солнце уже должно было подняться.

Да и запах странный появился, сладковатый. Где-то что-то очень крупное сдохло и я надеялся, что это не хозяин озера. И вообще, что за бардак посреди его владений творится?

Вскоре стали попадаться и плавучие предметы. Сбившиеся горы листьев, тины и веток проплывали мимо меня и я каждый раз бросал весла и хватался за багор. Потому что там явно что-то шевелилось, но наружу пока не вылезало.

Остров появился передо мной так резко, вырываясь из тумана, что я чуть не выронил главное оружие, снова берясь за весла. Но носом шлюпки врезался всё же в берег, благо хоть песчаный. Привязал своё единственное транспортное средство веревкой к ближайшему дереву, которые плотной стеной росли в метре от воды. Весла закрепить тоже не забыл. Вдруг я опоздал, надо же как-то будет обратно выбираться…

И вообще, чего все так места этого боятся? Стремно конечно, но вроде вполне…

Меня атаковали так стремительно, что лишь закалка Ордена помогла выстоять. Тьма, черти меня подери! Кто бы сомневался, но я наделся на каких-нибудь монстров, мутировавших за столетия в таком мрачном местечке.

Меня опутало чернильными лентами и сдавило до хруста ребер. Тьма старалась забраться сразу в душу и сожрать её. Перекопала всю память, вызывая самые болезненные и самые страшные воспоминания. Хотела подавить, сломать и проглотить беспомощную жертву. Мерзкая смерть, для кого угодно. Но для воина Ордена это ещё и лишение возможности перерождения.

Передо мной возникли лица погибших братьев. Тех, кого мы потеряли в самых разнообразных ситуациях. В том числе и те, кого я лично не смог спасти. Это снова вернуло мне чувства, тщательно забытые и похороненные в глубине души. Физическая боль по сравнению с этим была ничтожна.

Но ходящему в Тенях такое испытание под силу. Тени тоже любят морочить голову и заманивать. С противоположным знаком, то есть вроде хорошими и ласковыми моментами. Но в любом случае это всего лишь попытка превратить мозг во вкусный фарш.

Опять ко мне явился Элдерик, мой наставник и старый друг. Но он молча смотрел, не крича в лицо обвинений, как остальные. Покачивал головой, словно укорял в моей безрассудности. Всегда так делал, пусть и соглашался что это моё лучшее оружие, как получалось по факту.

Именно его образ мне помог отогнать призраки прошлого. А ещё багор, на который я опирался и именно он удерживал меня на ногах, от тяжести глубоко погружаясь в песок. Знал ведь, что пригодится!

Тьмы здесь было столько, сколько в редком мире встретишь. Справиться с ней задачка не для слабонервных. Я же поистратился, принуждая команду «Зины» к сотрудничеству. Но отступать было некуда. Либо она меня, либо я её.

Тени, взбешенные извечным врагом, кидались ещё и на меня. Так что пришлось бороться с ними, с накатывающим отчаянием, внушаемым Тьмой, и растущим желанием всё бросить и свалить отсюда. Легендарная битва проходила в тишине и без спецэффектов. Плескались волны о берег, поскрипывала шлюпка и мои зубы.

Багор всё погружался и погружался и вот я оказался на коленях. Пот стекал в глаза, в них адски щипало, меня нагибало и нагибало, а Тьма всё не сдавалась. И я рискнул.

Одним прекрасным днем Богиня была настолько довольна выполнением миссии, что снизошла до открытия одной из сложных техник. Такой, что мне с моим характером, вряд ли когда-нибудь доверили. Слишком эмоциональный, говорили они. И это про моё чувство юмора, в основном.

В общем, не знаю что тогда переклинило в красивой головушке нашей покровительницы, но она показала мне, как из Теней создавать Тьму для борьбы с нею же. Сопровождая комментарием, что не дай боги воспользоваться. Вот интересно, на хрена учить чему-то, чем пользоваться нельзя? Тем более что именно сейчас другого варианта я не видел.

Возможно, знала она ещё тогда… У всех богов Средоточия есть предвидение, вот и Богиня наверняка предсказала именно этот момент. Напрямую только сказать не смогла, как обычно.

Самоубийство и не из приятных, будь на моем месте кто-нибудь другой. И тут дело было даже не в силе, а боевом опыте. И постоянным взаимодействии с Тенями. Ну и ещё обладание таким упрямством, чтобы выстоять. Так что я взялся за задачу с настойчивым матерком, помогая им себе не сдаться.

Тьма, которой был плотно оплетен этот остров, на миг ослабила напор, почуяв «родственную» силу. Можно сказать, растерялась ненадолго. И мне этого хватило. Работал я грубо и спешно, не тратя драгоценные доли секунд на изящную работу. Долбанул всем, что было, без остатка.

И впечатался щекой в песок. Единственное, что я сумел сделать, это чуть повернуть рожу, когда рухнул вниз. Дышал и равнодушно наблюдал, как песчинки разлетаются от моих хрипов. Сил не осталось даже на эмоции…

Валялся придавленным тараканом и думал о расплате. Узнаю ли я, какая она будет? Тьма обязательно забирает что-то взамен, неважно ради какой цели ты к ней обратился. Могла и наградить, но обязательно какой-нибудь гадостью. Вроде страха перед чем-нибудь, фобии. Или уродством.