Приют

За спиной Кайла стеной вставал почти непреодолимый в это время года Драконий хребет. Ледник, зажатый в узком ущелье, плавно спускался в долину. Там, под хмурым, еле заметным солнцем снег все же растаял, выпуская из холодного плена желтовато-зеленую, пожухлую траву. Река в ледяной шуге медленно текла в океан, по большой дуге огибая обжитые человеком места. То, что люди здесь еще есть, доказывали небольшие прямоугольники обработанной земли в чахлых ростках озимых и редкие сторожевые роботы, допотопные, медлительные, но вооруженные до зу…

Кайл фыркнул.

…до последней микросхемы в корпусе.

— Надеюсь, что микросхемы там есть, а не… Шестерни и паровой двигатель. — Изо рта вылетело облачко холодного пара.

Он проверил пару ЭМИ-гранат, висевших на поясе, просто на всякий случай, чтобы успокоить себя, и сделал первый, осторожный шаг, спускаясь в долину реки Димититур.

Идти было нелегко — путь преграждали не только торосы, но и многочисленные поперечные трещины, через некоторые удавалось перепрыгнуть, а пару раз пришлось искать снежные мосты.

Осторожно переставляя ноги, каждый раз боясь не почувствовать прочной опоры, он двигался со скоростью черепахи, подозревая, что для обитателей долины его появление уже не является сюрпризом — сторожевые роботы не могли его не заметить. Но вот приходить ему на помощь обитатели долины не спешили. И совершенной неожиданностью для Кайла стал легкий укол в спину, чуть ниже лопатки. Укол, болью и темнотой расползавшийся по телу.

— Вот… Черт… — Кайл упал лицом в снег, теряя сознание.

* * *

Джейн не любила работать на грибной ферме — в подвалах Клыков было слишком влажно и жарко, а еще яркий, режущий глаза свет, который не выключался тут по двенадцать часов в сутки.

И специфический, кисловатый запах. И напрочь испорченные руки в трудновыводимых пятнах после срезки грибов. Сегодня ей повезло — до сбора урожая еще было далеко, так что вся её работа заключалась в смешивании нового субстрата и поливе — не самая тяжелая работа, но все же, все же… приятного мало.

— Я ведь альфа! — буркнула она себе под нос, доставая из кармана чудом еще работавший пейджер и проверяя время. До конца её рабочего дня было еще полчаса, но вновь напомнив себе:

— Я же альфа, черт вас всех дери! — она пошла в сторону выхода — на сегодня её службе на благо общества пришел конец. Ей еще с полчаса подниматься по ржавым, плохо освещенным лестницам — уже два месяца действовал режим строгой экономии, и лифты, вместе с ненужным, например на лестницах в подвал, освещением, отключили.

Она поднималась медленно и осторожно — еще не хватало оказаться на жилых этажах взмыленной, как лошадь. Иногда останавливалась на площадках, пропуская спешащих вверх или вниз бет и гамм. Умом понимала, что навредить ей они не могут — опасные, хватившие радиации так, что были сами способны облучать, дельты в Драконьих Клыках не появлялись, они жили вместе с мутантами на берегу, но… Она единственная альфа детородного периода, а это очень-очень много значит. И прежде всего для неё.

В столовую она поднялась аккурат с гудком, обозначавшим конец дневной смены. В помещении на сотню однотипных, рассчитанных на четыре человека столов еще было пусто и тихо. Моргала, то включаясь, то выключаясь лампа над линией раздачи. Повариха, альфа глубоко за пятьдесят лет, сонно зевала, поправляя резиновые перчатки в ожидании первых посетителей.

Джейн приветливо помахала:

— Добрый вечер, Амелия! — Она пошла мыть руки.

Повариха улыбнулась в ответ:

— И тебе, дорогуша, добрый вечер! Тебе как обычно? — Она взялась за тарелки и принялась накладывать грибы и водоросли, не дожидаясь ответа — здесь это был основной рацион.

Джейн подошла к раздаче:

— Да, добавь салат и картофель, пожалуйста. А моркови нет?

Повариха загадочно улыбнулась:

— О, дорогуша, у меня для тебя есть кое-что получше — тебе сегодня еще яблоко положено. Распоряжение твоей матери.

— Что? Яблоко? Ты серьезно? — удивилась Джейн — яблоки и летом она не всегда получала, фрукты были редкостью.

Амелия неожиданно подмигнула:

— Кого-то ожидает сюрприиииз! — она принялась переставлять тарелки с едой на поднос. Яблоко, немного пожухлое, желто-зеленое, чуть пахнущее летом и теплом, торжественно легло на фарфоровую (уж откуда её Амелия достала?) тарелочку. — Наслаждайся!

Помимо яблока на подносе еще возник пахнущий смолой чай из сосновых иголок.

Джейн не спешила уходить с раздачи (она альфа, так что очередь, образовавшаяся за ней, может и подождать!), только поднос придвинула к себе поближе:

— Что за сюрприз, Амелия?

— Узнаешь! — вновь пропела та, игнорируя недовольное гудение очереди. — Красивый, длинноволосый, не чета местным парням! Мечта, а не парень! — Повариха обвела грозным взглядом всю очередь, состоявшую в основном из рабочих бет и гамм, облаченных в заношенные комбинезоны. Очередь пристыженно умолкла.

Джейн покачнулась от неожиданности и, чувствуя, как белеет, пошла прочь от раздачи, чуть не забыв поднос с едой. Нового альфу, да еще мужского пола, она не ожидала. Не сегодня. Вообще не в этом году. И не в следующем. Одно дело пользоваться привилегиями альфы, и совсем другое — начать выполнять обязанности альфы.

— Тоже мне, сюрприз! — фыркнули за спиной Джейн голосом гаммы Эйч. — Этот оглушённый сюрприз сегодня все видели, до последнего таракана в Клыках. Бледный, седой, напрочь замерзший. Худющий — даже страшно подумать, что за детки народятся у нашей Джейн от такого. За будущее колонии страшно становится.

Очередь поддержала смешками Эйч, а Амелия поджала губы — вступать в нелепые споры с какой-то гаммой она не собиралась.

— Чего тебе, Эйч? — Поварешка в её руках замерла, как орудие возмездия.

— Того же, что и сестренке, — нахально сказала Эйч — молодая девушка двадцати четырех лет с иссиня-черными волосами, собранными в низкий хвост. Одета она была как все гаммы — в простую, грязно-серых тонов рабочую одежду, не то, что альфы — этим всегда позволялось гораздо больше, чем другим. Та же Джейн щеголяла в коричневых брюках карго и всегда удивительно чистых лонгсливах — в Клыках было прохладно. Более чем.

— Шикуешь? — прищурилась повариха, — тебе на яблоко за весь год денег не набрать! Из платного есть картофель, салат, рыба, но чует мое сердце, опять ты врешь, Эйч.

Амелия плюхнула на тарелку тушеные грибы и маринованные, размякшие, потерявшие форму водоросли:

— Так что… Деньги вперед, если хочешь получить картофель и салат.

Эйч протянула кредитку:

— И жаренную треску, пожалуйста! Я сегодня премию получила за ловлю сюрприза.

— Ну-ну, — Амелия сперва проверила денежный счет, и убедившись, что денег на нем и правда хватит, чтобы оплатить еду, пробила чек. И только потом пошла к плите за рыбой.

* * *

Джейн лишь поморщилась, когда Эйч приземлилась рядом на свободный стул, а ведь видят небеса — почти все столы еще не заняты.

Эйч извинительно улыбнулась — знала же, что Джейн с трудом её переносит. Как же, гамма! И этим все сказано. Но того, что они сестры — не изменить, как не хотелось бы одной спесивой альфе.

Джейн была из первой тройни, рожденной их матерью. Огненно-рыжая, бледнокожая, по весне покрывавшаяся веснушками — вся в мать с северных островов.

…а я вот пошла в отца… Впрочем, у Джей и отец с северных островов, это у меня с континента…

Мальчишек-близнецов из тройни с Джейн тогда продали в другую общину, чтобы избежать инбридинга. Во второй тройне крайне неудачно были одни мальчики — от них тоже избавились, хорошо на этом заработав. А когда мать была беремена в третий раз, произошло непредвиденное — в Первом, теперь заброшенном, Драконьем Клыке случилась авария с выбросом радиации. Мать оказалась почти в эпицентре. Братьев Эйч сплавили на ферму, саму Эйч ждала бы такая же судьба — никто особо не занимается гаммами (они даже не получают базовое образование, только трудовые навыки), но вмешалась мама, оставив её при себе, утверждая, что у Эйч слабое здоровье. Авторитета мамы (а она была и остается единственным доктором медицины в Драконьих Клыках) хватило, чтобы Эйч училась и развивалась, как все дети беты. Глядя на замотанных тяжелой работой на ферме братьев, Эйч училась, училась и училась. Сейчас она была единственным техником-гаммой, не боявшейся ходить даже в заброшенный Первый Клык. Возможно, скоро она свалится до дельты или даже эпсилона, но детей ей никто рожать не позволит, а жизнь и так довольно трудна, чтобы за неё еще и переживать и хвататься зубами. Здесь и сейчас — всегда повторяла для себя Эйч. Потому что жить мечтами, как Джейн, для неё непозволительная роскошь. И глупость — когда мечты воплощаются в седых, худых альф, понимаешь, что не больно-то и хотелось о таком мечтать.

Эйч, быстро расправляясь с жаренной рыбой, искоса посматривала на сестру — та бездумно копалась в жаренных грибах, гоняя их по тарелке.

— Да ладно тебе, Джейн, — фыркнула она, когда один из грибов ускользнул на поднос. — Не переживай ты так. Этот парень симпатичный — дети будут, как на подбор. А поскольку с детьми сейчас туго, то тебе, в отличие от нашей матери, даже позволят оставить их при себе.

Кажется, такая перспектива еще больше напугала Джейн — та вздрогнула, представив, что отныне и лет так до пяти, пока дети не пойдут в школу, они будут прикованы к ней. Или она к ним. Очередной гриб умчался с тарелки, шлепаясь на поднос. Эйч пожала плечами:

— Джейн, было бы о чем печалиться. Дети — наше будущее! — торжественно сказала она и тут же успокоительно добавила: — а по поводу седого не бери в голову. Встречаться с ним тебя же никто не заставит. Я у матери спрашивала как-то… Подсадят тебе эти… Как их…

— Эмбрионы… — мрачно выдала Джейн.

— Вот именно! — указала вилкой на сестру Эйч. — И все. А дальше только радость материнства. Точно-точно… Все будет хорошо.

— Наверное. — Джейн оторвалась от своей тарелки и не удержалась, заметив, как Эйч стала уплетать картофель. — Шикуешь, да?

— О дааааа… — отозвалась Эйч, уже привыкшая к нотациям со стороны сестры.

— Ты учти, альфы с перевала не каждый день на тебя сыпаться будут. Поберегла бы деньги.

— О, я приму к сведению твои советы, но… — Эйч расплылась в улыбке. — Меня сегодня повысили. Не за альфу, не страдай так. Я утром сдала экзамены на инженера. Документы будут готовы только завтра, завтра же меня переведут на питание, положенное альфам. Док говорит, что если я буду продолжать теми же темпами, то лет через десять заменю его самого. “Я уже начинаю побаиваться конкуренции с твоей стороны…” — сказал он.

“…если ты, конечно, выживешь с твоим безбашенным отношением к радиации, девочка!” — добавлять она предусмотрительно не стала — у Джейн это любимый конек.

* * *

Джейн кусок в горло не лез, особенно от присутствия рядом вечно улыбчивой и всегда довольной жизнью Эйч. Иногда Джейн казалось, что той просто не повезло с мозгами — их напрочь выжгло радиацией, раз она не понимает ужаса, происходящего вокруг. Но отношение и уважение Дока и других бет и гамм (и даже альф!) показывало, что все же кое-какие мозги у Эйч есть.

…Просто они другие. Наверное…

Для себя Джейн объясняла все просто — разные отцы. Ей достался поумнее и эмпатичнее, а Эйч… А Эйч, судя по её любви к приборам, достался какой-то техник, лишенный малейших чувств. Что поделать, не всем так везет, как Джейн. И тут она некстати вспомнила о своем везении и обещанном “сюрпризе”. Завибрировал пейджер, присылая сообщение. По работе присылать сообщение не стали бы — рабочее время вышло, так что это могла быть только мать. Джейн нехотя полезла в карман — мать не та, кто позволяет себя игнорировать.

“Джейн, жду у себя в кабинете. Срочно!”

Настроение окончательно испортилось.

— Вот же… — вздохнула Джейн, отодвигая стул с противным скрежетом по полу и вставая. То, что на столе остался поднос, полный еды, её не волновало. Она даже про яблоко забыла.

— Мать? — уточнила Эйч, пальцем подкатывая яблоко по столу в сторону сестры, — ты не взяла.

— Ешь сама, — Джейн пошла к выходу.

— Ну надо же, как некоторые любят работу! — не удержалась Эйч. — Джейн, сообщаю по большому секрету — грибы переживут расставание с тобой!

Джейн раздраженно дернула плечом.

Тут завибрировал пейджер уже у Эйч: “Срочно в мой кабинет!”. Девушка удивленно присвистнула и встала, забирая яблоко и тарелку с картофелем Джейн на свой поднос. Жаренная картошка обрела новых хозяев — мальчишек-техников, которые работали с Эйч. Они были вечно голодные и вечно растущие. А яблоко надежно спряталось в кармане рабочих штанов Эйч — Джейн может и передумать, а яблоко столько стоит, что Эйч может лишиться всей новой зарплаты за месяц, если сестра потребует яблоко назад.

* * *

В дверях кабинета Эйч столкнулась с уже уходящей, болезненно потиравшей ягодицу после укола Джейн. Предусмотрительно отступила в коридор — сестре и так тяжко пришлось, почти весь её привычный мир рухнул — если все пойдет хорошо, то её будут ждать только походы к доктору, роды, дети и пеленки.

Джейн ничего не сказала, хромая в сторону жилых отсеков. Эйч проводила её задумчивым взглядом, думая, что сама бы чувствовала в таком случае? Счастье или… Разочарование?

…Может, дать шанс Дейву? Не фонтан, конечно, парень, но ведь других не предвидится. Совсем.

Мать, просматривающая рентген-снимки у окна, прикрикнула на Эйч:

— Чего ты там застряла в дверях? Проходи — ты мне нужна!

Эйч с детства любила кабинет матери — эту непривычную белизну стен и мебели, эти хрустящие (белоснежные!) простыни на кушетках, стерильных столиках и шкафах, эти забавные распашонки для пациентов в мелкие цветочки или кошечки — привет из старых, еще благополучных времен. Множественные, дико таинственные по детству, приборы, которые она уже не раз ремонтировала, и предмет страшной детской зависти — работающий компьютер на столе у матери. Иногда та даже позволяла Эйч сидеть за ним и смотреть рисованные фильмы, абсолютно нереальные и часто непонятные. Сейчас Эйч, несмотря на собственный, выданный по работе небольшой ноутбук, даже под дулом плазмомета не смотрела старые мультфильмы — эти синие, бескрайние небеса, яркое солнце, чистенькие дети, веселые зверушки и их приключения навевали такую тоску, что выть хотелось. По детству она не понимала, сейчас же старые фильмы, фотографии, вырезки из газет, книги — любое напоминание из прошлого вгоняло её в депрессию — какими сволочами надо было быть, чтобы позволить разрушить такой красивый, чистый, яркий мир?

Эйч плотно закрыла за собой дверь и вошла в кабинет. Мать кивнула головой в сторону процедурной — там, на высокой кушетке прикрытый простыней по грудь лежал отловленный по утру парень. Он беспокойно спал под капельницей — чуть двигались пальцы, шевелились губы, словно хотели что-то сказать, иногда раздавался стон.

— Эйч, займись им — вариант № 2. Я уже устала заливать в него успокаивающие средства — три смертельных дозы, между прочим, за сегодня уже схватил, а все пытается проснуться. А я еще не все обследования провела.

Та потрясенно посмотрела на мать:

— Вариант два? Ты уверена? Он прошел через биосканер, я лично протаскивала его, прежде чем затащить в Клык.

Мать пожала плечами:

— Может, самый ранний вариант? Первый, экспериментальный, когда еще железа всего ничего пихали?

Эйч возразила:

— Тогда бы он не дожил.

— Ооо, ты не представляешь, какие они живучие, эти твари. Колонию на севере под чистую вырезали за то, что те отказывались выдавать им равные права. А в колонии было за двести человек. Двести не смогли противостоять всего десятку синтетиков. Эйч, давай вариант № 2 — мне нужно еще провести кучу анализов и обследований, да и Док напирает.

— Мне нужен твой комп и разрешение на нем работать. — Эйч прошла в процедурный кабинет. Глаза против воли уткнулись в найденного синтетика. Он…

…Черт, да он живой! Он очень живой!…

…не походил на те пародии на людей, которые она пару раз встречала — правда, уже в виде кусков разрушенной плоти. Синтетиков старались отстреливать еще на подходах, слишком они были опасны.

Мать отозвалась из кабинета:

— Можно подумать, ты не знаешь пароль от моего компа!

— И все же, ма… — Эйч села за небольшой стол, где стоял компьютер.

— Зануда! Я разрешаю тебе воспользоваться моим компом! Довольна? — Мать встала в дверях, надевая на себя белый халат для работы.

Эйч, уже во всю орудовавшая в чужом компьютере — сейчас она как раз скачивала на него нужную информацию со своей флешки и искала точку доступа, качнула головой в сторону парня на кушетке:

— Я не об этом, ма. Он не похож на синтетика. Он…

— Я же говорю — слишком старая модель.

— Или очень новая? — возразила Эйч.

Мать, склоняясь над парнем с пустым шприцом в руке, почти простонала:

— Опять твои бредни о том, что вдруг где-то сохранилась цивилизация? Эйч, когда ты вырастешь из этих сказок?

— Ма, он… Он слишком похож на человека! И он прошел биосканер! Мааа… Ты же знаешь — синтетики из-за своих центральных процессоров, занимающих весь головной мозг, не в состоянии пройти биосканер. Я тебе чем угодно поклянусь — ни единого всплеска не было на сканере.