Впервые

— Надо позвонить в водоканал, пусть приедут, посмотрят.

— Не надо звонить. Я уже звонила. Они говорят, что здесь нет никаких труб. Так что это — ручеек.

Зойка осторожно примяла землю вокруг ручейка, сорвала цветок водосбора и аккуратно набрала в него немного воды.

— Попробуй, — предложила она, протягивая эту импровизированную чашу, а в глазах метались такие бесенята, что Сергей не рискнул отказаться.

Он взял этот «кубок с волшебным напитком» и уже совсем было решился пригубить капельку, как прямо в центр чаши прилетело что-то совершенно непотребное, и грозный крик сойки, каким-то образом оказавшейся прямо над ним ввёл его в состояние ступора.

— Пошла вон, противная помоечная курица, — заорала Зойка и в бешенстве замахала на неё руками.

Сойка оказалась не из пугливых. Она тоже что-то заорала Зойке в ответ, вытянув шею и широко распахнув крылья не сдавала позиций, как бы говоря: «Это ты сюда пришла, сама пошла вон, это моё место!»

Сергей стоял с цветком в руках, слушал эту перепалку и не отводил взгляда от кусочка птичьего помета, медленно растворявшегося в родниковой воде, превращая её в некое подобие капучино.

Зойка, вволю наругавшись, выхватила у него из рук цветок и запустила им в Сойку. Птица обиженно всхрипнула и демонстративно отвернулась от Зойки. Видно ей тоже основательно надоело скандалить.

— Пошли отсюда, — гордо вскинув голову просипела Зойка.

Они вышли из парка, зашли в ближайшее кафе.

— Мне капучино, — заказала Зойка, и удивленно посмотрела на Сергея.

А тот изо всех сил старался не рассмеяться, настолько свежи были воспоминания.

* * *

— Мужчина, как вам не стыдно, вы всю клумбу вытоптали!

Сергей спрыгнул с бетонного куба, поправил примявшиеся хлипкие росточки, пробормотал какие-то извинения и, понурив голову, пошел домой. Сегодня явно не его день.

Он шел и думал, как же так получилось, что они расстались? И почему именно сейчас, когда он бросился на поиски Жеки, именно Зойка попалась ему на пути.

Глава 3

Утро началось со звонкого детского крика за окном:

— Пас! Я сказал, пас! Пасуй же!

Сергей вскочил с кровати, едва не упал, запутавшись в одеяле, рывком отбросил его в сторону, подбежал к окну, распахнул его настежь, и, рискуя вывалиться, высунулся наружу. Он с надеждой вглядывался в лица играющих детей, пытаясь найти среди них Жеку. Потом, медленно закрыл окно, поправил штору, поднял одеяло, сел на край кровати и тупо уставился на какой-то яркий лучик света, бьющий из-под шкафа.

Медленно, чтобы не потерять источник света, Сергей заглянул под шкаф и увидел там осколок стекла. Похоже, он лежит там с тех самых времен, как Жека разбила окно мячом. Странно, что до сих пор он не замечал его. А может потому, что по утрам он обычно просыпался тяжело, с гудящей головой шел в ванную, и только после душа приходил в себя. И только сегодня крики за окном разбудили его так рано.

Жека — Же-ка — Ж-ж-же-ка, где ты?

Ну что же, раз проснулся, можно выйти из зоны комфорта и для разнообразия посетить рабочее место, тем более, что давно хотел посмотреть в глаза тому, кто отправляет задания удалёнщикам. У него часто складывалось ощущение, что темы, с которыми штатные сотрудники не справляются, в итоге оказываются у него на почте, причем в режиме цейтнот-дедлайн. В целом Сергею нравилось работать на удалёнке, хотя попал туда не по своему желанию. Как только объявили о начале пандемии, предприятия начали массово закрываться, весь офисный планктон перевели на удалёнку — вот тут и стало понятно, кто тянул на себе всю работу, а кто приходил покрасоваться, выпить бесплатный кофе и пофлиртовать. Главное, не прозевать приближение начальства и быстренько сделать вид ужасной загруженности. Сергей хмыкнул, вспомнив несколько курьёзных случаев, и пошел готовить завтрак.

Утренний кофе, как будто прочувствовал свою ответственность, сегодня не убежал и получился вкусным и ароматным. Сергей давно заметил эту особенность бодрящего напитка. Несмотря на тщательно соблюдаемые условия варки, кофе получался каждый раз по-разному: то бодрящий, то усыпляющий, то ароматный, то без вкуса и запаха, то густой, то жиденький. Сегодня кофе был великолепным. Серей даже не поленился и достал кофейную чашечку из сервиза, который как-то в порыве хозяйственной заботы купил в специализированном магазине.

* * *

Он вспомнил, как гордо притащил коробку домой, вымыл чашечки и разные плошечки и вечером сервировал стол. Но Зойка лишь пожала плечами и заявила, что пить кофе по глотку — это извращение. Достала из шкафа кружку в форме бочонка, плюхнула туда пол турки кофе, разбавила кипятком из чайника, щедрой рукой сыпанула песку прямо из сахарницы, размешала, вытащила пакет молока из холодильника и долила до верху.

Удивление, которое не смог скрыть Сергей, только раззадорило девушку. Она вытащила из холодильника сыр, колбасу, маринованные огурцы, горчицу, кетчуп, майонез и соорудила невероятный бутерброд.

— Хочешь?

Сергей только подумал, что будет с ним, если это обилие несовместимых продуктов окажется у него в желудке, как ему стало не по себе. Впрочем, Зойке это тоже просто так не обошлось. Через пару часов её основательно скрутило и не отпускало до утра.

Приехавшая на скорой старушка — божий одуванчик с лёгкими признаками маразма, посмотрела вслед рванувший в сторону унитаза Зойки, сообщила, что это возможно токсикоз, потом пожала плечами и резюмировала:

— А что Вы хотели? Молодость для того и дана…

Да, молодость для того и дана, это верно. Но у них на то время с Зойкой ещё ничего не было. Согласитесь, ситуация не из приятнейших.

Когда обессиленная Зойка оставила в покое белого друга, и наконец то заснула на диване, Сергей взял её за руку, опустился рядом на пол и так просидел до утра.

— Серёж, прости меня…

Это первое, что он услышал в это утро. Простить? За что? И как начать этот неловкий разговор о том, что стало известно от врача. Сделать вид, что ничего не знает, или спросить напрямую? Зная взрывной характер Зойки, Сергей предпочел промолчать. Зойка слегка порозовела, но откровенничать не собиралась.

После душа она окончательно пришла в себя и разоткровенничалась. Оказывается, она на самом деле никогда не пьёт кофе из огромной кружки, тем более с таким ужасным бутербродом. Просто вчера, впервые оказавшись вечером у парня в гостях, она не знала, как себя вести, вот и повела себя как клоун.

— Знаешь. Я была уверена, что ты выхватишь у меня из рук эту ужасную кружку и бутерброд и выбросишь их в помойку. Или даже в окно. У тебя был такой обескураженный вид, что я, несмотря ни на отвращение, съела этот ужасный ужас.

Зойка посмотрела на Сергея и рассмеялась. А он не знал, что и думать. Если девушка умеет так притворяться, то что можно ожидать от неё дальше.

— А можно я покажу, как надо правильно варить кофе? — спросила Зойка невинным голосом и схватила турку.

Кофе у неё получился отменным.

* * *

Погрузившись в воспоминания Сергей едва не забыл о своём намерении сегодня побывать в офисе.

Машина не хотела заводиться, пришлось топать на остановку общественного транспорта. Он влился в толпу сонных людей, вынужденных ходить каждый день на работу, и выработавших привычку досыпать на ходу и в транспорте. Сергей ещё раз поблагодарил судьбу, что у него нет такой необходимости каждодневного раннего пробуждения. Да, работа на удалёнке имеет свои преимущества, хотя и предполагает некий монашески-отшельнический образ жизни. Сергей вообще то не был лишен внимания со стороны людей обоих полов, но это общение проходило обычно в виртуальном мире, в чем он тоже находил явные преимущества — всегда можно отключиться, сославшись на сбой в сети.

В переполненном троллейбусе Сергей снова увидел показавшийся ему знакомым силуэт, но не стал протискиваться сквозь плотную толпу пассажиров, наоборот, стал поближе к двери, чтобы успеть выскочить, когда этот некто похожий пройдёт на выход.

— Мужчина, вы стоите очень неудобно! Из-за вас совершенно невозможно нормально ни войти, ни выйти!

Какая-то толстуха отвлекла его внимание, и пока он пытался подвинуться так, чтобы она смогла втолкнуть свои полтора центнера между узкими поручнями, объект слежки оказался снаружи. Но Сергей заметил это только когда двери захлопнулись, и троллейбус тронулся.

Окончательно испортил настроение охранник, который долго, будто по складам, читал список сотрудников, сверяя его с пропуском. На этаж Сергей поднялся в состоянии начинающейся агрессивной депрессии. Снующие туда-сюда офисные красотки бросали на него заинтересованные взгляды. Ещё бы, такой кадр, хороший кандидат, похоже, с толстым кошельком.

«Надо будет одеваться попроще,» — подумал Сергей, разбрасывая налево и направо холодные вежливые улыбки.

— Сергей Саныч, как я рада Вас видеть!

Приветливо распахнув объятия пафосно растягивая слова воскликнула пожилая особа. Удивительное дело, как она ухитряется сохранять спокойствие и приветливость при такой собачьей работе. Будь на её месте кто-то другой, уже давно начал лаять, а то и кусаться. Выдавив из себя остатки благожелательности, Сергей позволил себя приобнять, обменялся парой ничего не значащих фраз и, как ни странно, слегка успокоившись, отправился дальше по извилистым коридорам между стеклянными стенами.

Всякий раз Сергею казалось, что если убрать двери, мебель и жалюзи, получится великолепный лабиринт, в котором он не прочь провести недельку-другую, сбросить с себя груз обыденности, сведя к нулю условность защищенности стен.

Он на мгновение закрыл глаза и представил, как он со всей силы бьёт по мячу, и все эти стеклянные стены рушатся, с оглушительным звоном осыпаются мелким крошевом под ноги.

— Же-ка-а-а-а! — прокричал он во всю мощь своего голоса, напугав нескольких шепчущихся у окна сотрудниц и бросился вниз по лестнице.

Он понял, что сейчас он просто морально не готов к встрече с шефом, что ему вообще ничто и никто не нужен, только она. Эта малолетка с мячом. Будь что будет, но он просто обязан найти её.

Глава 4

Он долго слонялся по городу, сворачивая без всякого смысла в тихие переулки, по нескольку раз переходил дорогу с одной стороны улицы на другую, совершенно не представляя куда и зачем идёт. Сначала он смотрел по сторонам, в безумной надежде увидеть её, потом безнадежно опустил голову и уныло брёл, таращась на пыльный тротуар.

Возвращаться в офис не хотелось. Он понимал, что после сегодняшней выходки его ждёт как минимум нагоняй от начальства, как максимум он даже представлять не хотел. Только вспомнил, как, попавший под горячую руку его напарник с треском вылетел из компании за то, что смылся с работы на полдня с секретаршей начальника.

Возможно тут дело не совсем в отсутствии на рабочем месте, когда понадобился шефу, а совсем в другом… тем более, что секретарша так и продолжала сидеть перед кабинетом, изображая из себя то коварную обольстительницу, то невинную девственницу. Лика-многоликая.

Пойти домой? Там всё те же стены и до боли знакомая обстановка, напоминающая об одиночестве. Сергей вздохнул. Впервые пронеслась безумная мысль: вот приходит он домой, а там Зойка и Жека.

Он так живо это представил, их взгляды, полные любви, их улыбки и светящиеся глаза, обращенные к нему, и…

Высокий забор преградил ему путь. Похоже, зашел в какой-то тупик. Сергей поднял голову — на заборе висел указатель: красная стрелка с надписью «Выход». Он ухмыльнулся, вспомнил классику — выход там же, где и вход — и пошел туда, куда указывала стрелка.

Пыльная витрина магазина «Спорттовары». На витрине, среди множества хаотично разбросанного в безумном припадке местного дизайнера спортинвентаря, лежит новенький мяч. Точно такой, как у Жеки.

Несколько минут томительного ожидания, и он стал обладателем этого новенького, пахнущего кожей шара. С глупой улыбкой на лице Сергей гордо шествовал по улице, держа прямо перед собой этот мяч. Он чувствовал, что сейчас произойдёт какое-то чудо.

— Зойка? — удивленно прошептал он, увидев русоволосую женщину, толкавшую перед собой коляску невероятно алого цвета, а потом крикнул громче, — Зойка!

Она удивленно обернулась, потом, узнав его, нахмурилась и прикусила губу. Сергей подбежал ближе, всё так же на вытянутых руках держа мяч.

— Зойка, это действительно ты…

— Это действительно я.

— А что это за прекрасное дитя?

Зойка опустила голову, а я не мог оторвать глаз от улыбающейся малышки. Она смешно сморщила носик, протянула руки и закивала головой, всячески показывая, как ей хочется получить, то, что он держал в руках.

Сергей протянул ей мячик, она схватила его, прижалась щекой и весело засмеялась.

Зойка подняла голову, улыбнулась и сказала:

— Её зовут Жека.

— Ж-ж-ж-же-ка, — прожужжала малышка и счастливо рассмеялась, прижимая мяч крошечными ручонками.

— Ой! Жека… — разочаровано сказала Зойка, и слезинка блеснула в уголке глаза.

— Что тебя так огорчило, любимая?

— Это её первое слово.

— А, ты думала, что это будет «мама» или «папа»?

— Только «мама», и никаких вариантов! — Зойка гордо вскинула подбородок, смахнула коварную слезинку и, аккуратно переведя коляску через бордюр, покатила её дальше. Идеально прямая спина буквально кричала: «Не ходи за мной!» А он стоял и смотрел ей вслед, не в силах сделать ни шагу. И только слушал, как малышка пробовала на вкус своё первое слово: «Ж-ж-ж-же-ка».

* * *

Сергей вернулся в офис, получил нагоняй от руководства за сорванную встречу, проверил и подписал кучу бумажек, выпил несколько чашек кофе, попытался пофлиртовать с сотрудницами, но они после его сегодняшней утренней выходки вели себя несколько отчужденно. Ну что-ж, придётся сбегать «в кондитерскую за тортиком».

В универсаме он первым делом выбрал «тот самый диетический тортик» — пару литров истинно дамского напитка, прихватил фрукты, сыр, а потом подумал и отправился в кондитерский отдел, где выбрал совершенно невероятное бисквитное безумие с высокой шапкой взбитых сливок и жирного крема. Ему просто интересно было посмотреть, как вечно сидящие на диете красотки отнесутся к такому явному пренебрежению традициями.

Оформив доставку на конец рабочего дня, Сергей с пустыми руками вернулся в офис. Девчата обменялись глубокомысленными взглядами «Жмот» и погрузились в работу. Да, офисные красотки иногда работают — это у них высшая форма бойкота.

Сергей сделал вид, что ничего не заметил, а когда позвонил курьер и сообщил о доставке, прошел в комнату приема пищи, открыл запасную дверь, накрыл стол, в центр которого водрузил торт. Потом слегка приоткрыл дверь, заглянул в кабинет, выбрал среди брошенных в его сторону взглядов самый благодушный и лилейным голоском произнёс:

— Машенька, можно Вас?

Машенька, тщательно скрывая любопытство, навесив на симпатичное личико самый безразличный вид, цокая тонкими каблучками, медленно подошла, и Сергей быстро втащил её внутрь совершенно не интеллигентным способом.

— Машенька, как Вы думаете, девочкам понравится? — он старался говорить, как можно скромнее, с некоторой ноткой сожаления о своём недавнем проступке, тщательно скрывая истинное демоническое состояние.

— Бабы! Трындец! — почему-то басом заорала Машенька.

Офисные красотки тут же материализовались в комнате с недоумевающими взглядами. Вид шикарно накрытого стола хоть сначала и шокировал их, но очень быстро растопил все зачатки недопонимания. Бойкот мгновенно был отменён. Сергей был тут же облеплен девицами, норовящими непременно поцеловать его в щеку.

— Сергей Александрович, что тут происходит? — ледяным голосом произнесла недавняя пожилая визави.

— Ольгушка Станиславовна, то-о-ортик! — прошептала елейным голоском Маша, чем ввела меня в ступор.

Сергей растерялся, он то думал подразнить их тортиком, но, как оказывается, это давняя мечта женского коллектива. Мгновенно материализовался чайный сервиз с изящными кружечками, блюдечками, ложечками и тарелочками для торта. А Ольга Станиславовна выпорхнула из комнаты, и через пару мгновений вернулась с серебряной лопаткой для торта:

— Девоньки, такую красоту надо кушать красиво…

Примирение удалось. После торта разомлевшие красавицы с удовольствием приговорили и винцо с фруктами (оставив вторую бутылочку и лимончик на утро), ещё раз облобызали щедрого коллегу, единогласно признав, что он «самая милая душка» и отправились по домам.

Посуду оставили Сергею.

* * *

Глава 5

Сергей закрыл ноутбук и положил его рядом.

«Когда-то здесь лежала самая прекрасная девушка в мире» — подумал он и

попытался представить, что Зойка лежит рядом, но черный плоский квадрат выглядел нелепо на белой простыне.