Селия и волшебная флейта

– Мы были лучшими друзьями! Всё делали вместе.

Она до сих пор не могла забыть свою обиду. Джонатан захлопнул дверь прямо у неё перед носом, и Вики убежала домой в слезах. Закрылась в своей комнате и оторвала головы у всех своих кукол. Её переполняла злоба, не утихавшая и по сей день. Ничто больше не приносило ей радости, и виноват в этом был Джонатан. Подумаешь, она разболтала всем в школе про тот дурацкий сон о феях! Разве это веская причина для того, чтобы разрывать крепкую дружбу? Он чересчур остро всё воспринял.

Вики нервно сглотнула.

– Мы столько лет были неразлейвода, а потом раз – и дружбе конец. После этого у меня так и не появилось нового лучшего друга. Не то чтобы я в нём нуждалась, – поспешно добавила она. – Я деловая женщина, владею компанией, которую можно оценить во много миллионов долларов, а такому серьёзному предпринимателю нельзя тратить время на всякие глупости. Вот если тебе заняться нечем, тогда заводишь друзей.

Бабушка кивнула.

– Да, я слышала, что ты многого добилась. Молодец. Твои старания окупились. – Она взяла чайник и подлила им ещё заварки. – Но что же тебе нужно от Джонатана? Он вовсе не такой успешный, и компания у него очень скромная. Они с Мишель работают не ради денег, а просто себе в удовольствие. И вряд ли наживут несметные богатства.

Вики хлопнула по столу, и чашки загремели.

– Поэтому я никак и не пойму, почему он не хочет меня выслушать! Ему вовсе не обязательно трудиться за гроши. Он за всю жизнь столько не заработает, сколько я ему сейчас предлагаю за его компанию! Они с Мишель смогут сразу уйти на пенсию и заниматься чем угодно!

Бабушка удивлённо вскинула брови.

– Милая моя, Джонатан ни за что не продаст «Мир Лавджоев». Это ведь его призвание. Он обожает мастерить игрушки и настольные игры. Ему хочется сделать мир чуточку светлее и добрее.

– Ох, бросьте! – Вики сердито надула щёки. – Это всего лишь компания, миссис Лавджой. Доходы, расходы, оклады сотрудников. Новые кадры, увольнения. И глаз да глаз за этими работниками: не дай бог что украдут. – Она беспечно махнула рукой. – Таков мир. Игрушки не способны его изменить, что бы Джонатан там ни думал.

– Зачем же тебе его дело, если всё это так непросто? – подивилась бабушка.

Вики улыбнулась и помешала чай ложечкой.

– Хочу бросить себе вызов! Удастся ли столь талантливому предпринимателю, как я, привести «Мир Лавджоев» к невероятному коммерческому успеху?

– Как же ты это сделаешь? – спросила бабушка.

– Что ж, после приобретения бизнеса я получу права на все его игрушки. Выберу самые интересные и внесу некоторые изменения, чтобы они лучше продавались. Остальные мы спишем. А чтобы не тратить лишние средства, перенесём производство за рубеж.

– Но как же сотрудники?

– У них появится возможность подыскать новое место работы.

– Вы их уволите?! – в ужасе воскликнула бабушка. Она не раз бывала на фабрике «Мира Лавджоев» и знала всех, кто там работал: уборщика Джей-Джея, мастера по электронике Мануэля, изобретательную Мардж, которая всегда подавала новые идеи для плюшевых животных. И, конечно, милых дам, весело болтавших друг с другом за сборкой игрушек и частенько приносивших печенье для коллег. Все они очень гордились своим трудом и вкладывали в него много сил. Страшно подумать, как им будет горько, если они лишатся работы. Ведь для них это не просто заработок, а смысл жизни!

– Вы не можете их уволить, – добавила бабушка. – Они же нам как родные.

Вики пожала плечами:

– В бизнесе это нормально. Если хочешь добиться успеха, привязываться ни к кому нельзя. Опыт учит избавляться от тех, кто тянет тебя ко дну. Человек достаточно смышлёный быстро отыщет новое место. Так что я бы не переживала за сотрудников «Мира Лавджоев». Если не сумеют найти работу – значит, они её не заслуживают.

– Что ж, – сказала бабушка, – я очень рада, что Джонатан отказался.

Вики пожала плечами:

– Это ещё ничего не значит. Я так легко не сдамся.

– Да, – с улыбкой согласилась бабушка, – ты всегда была очень целеустремлённой. Однажды вот победила на научной ярмарке в школе, верно?

– Заняла первое место, – похвастала Вики. – А Джонатан – второе.

Это воспоминание грело ей душу, и она до сих пор хранила тот трофей в своей квартире в центре города. Любовалась им, смахивала пыль. У неё буквально стояло перед глазами разочарованное лицо Джонатана в тот момент, когда объявили победителя. Он ведь даже не сомневался, что получит первое место. А Вики взяла и обошла его. Поэтому ей было особенно обидно, что теперь ему вручают награду за наградой за его игрушки, в то время как её творения критикуют за «пропаганду жестокости».

– Удачи тебе, милая, – сказала бабушка, помешивая чай, – но не советую рассчитывать на то, что Джонатан передумает. «Мир Лавджоев» – это его детище, смысл жизни. Он не променяет свою компанию даже на всё золото мира.

Вики ухмыльнулась. Глупая старуха! Очевидно, она не знает, что нельзя недооценивать Вики Макклатчи.

Глава 15

Селия зашла под сень Древесной троицы, думая о том, как играла здесь с Полом. Этот уголок леса всегда казался ей особенным, но был ли он волшебным?

Дрожащими руками она развязала мешочек и достала флейту. Серебристая поверхность красиво блестела даже в тени. Селии ещё не приходилось видеть такой удивительный металл, похожий на сверкающие бриллианты. Подумать только: все эти годы в её комнате хранилось нечто настолько чудесное и прекрасное, а она даже об этом не подозревала!

В подлеске раздались шорохи, и Селия вздрогнула. Может, кролик пробежал или белка? Рядом никого не было видно. Девочка затаила дыхание и прислушалась, но звук не повторился.

«Вот я совсем одна в лесу, – подумала Селия, – собираюсь сыграть на волшебной флейте, чтобы встретиться с феей». Она не знала, что из этого получится, и сердце у неё бешено колотилось, как обычно бывает в кромешной тьме, когда тебе очень страшно. «Сейчас или никогда», – сказала она себе, поднесла флейту к губам и осторожно подула. Ей не удалось извлечь ни одной ноты, но девочка ощутила причудливое напряжение в воздухе, а в следующую секунду увидела вдалеке яркий огонёк.

Селия опустила руку с флейтой и глубоко вдохнула. Значит, феи – это не выдумка? Конечно, она верила бабушке… точнее, хотела ей верить. Но родители говорили, что фей не существует, а обычно они оказывались правы. Поэтому Селия немножко переживала – вдруг это и впрямь сказки? К счастью, на этот раз мама с папой ошиблись.

Шарик света приближался, двигаясь по воздуху зигзагом. Фея замерла прямо перед лицом Селии, и та увидела, как быстро мелькают её крылышки, словно у колибри.

Древесная троица как будто подалась вперёд, восхищаясь сказочным созданием, и девочку окутал аромат мёда с корицей. Феечка выглядела точно как во сне, но Селия всё равно спросила её, как только вновь обрела дар речи:

– Ты Мира?

– Разумеется. Кто же ещё? – фыркнула Мира, разглаживая юбку платья, такого же блестящего и серебристого, как волшебная флейта.

Селия немного удивилась тому, как прозвучал её ответ. По бабушкиным рассказам получалось, что феи – нежные, воздушные создания, сотканные из света и добра, но у Миры была такая интонация, которую мама Пола назвала бы «дерзкой». Она говорила так иногда – мол, «хватит мне дерзить».

Тут Селия заметила, что под деревьями собралась целая стайка фей. Среди них были и девчонки, и мальчишки, и все они ослепительно сверкали. Ни один из них не был похож на другого. Селия не заметила ни единого одинакового наряда, и оттенок волос и кожи у всех был разный. Каждая фея была неповторима, как снежинка, и при этом необыкновенно красива. И все быстро-быстро хлопали крыльями, чтобы удержаться в воздухе, так что они мелькали перед глазами, смазываясь в разноцветное пятно.

– Не обращай на них внимания, – сказала Мира, когда поймала взгляд Селии. – Они ещё ни разу не видели людей вблизи, вот так вот, и им очень любопытно.

Она обернулась и махнула рукой, отгоняя остальных фей.

– Они ведь ещё маленькие. Я им говорила, чтобы не летели за мной, но их было никак не удержать.

– Я слышала тебя во сне, – застенчиво произнесла Селия. – А бабушка показала мне, где спрятала флейту.

– Бабушка? – переспросила Мира, постучав пальцем по крошечному подбородку. – Ах да, наша Селия! Лучший человек на Земле. Ты, кстати, сильно на неё похожа. Ну, на неё из детства. Вы, люди, очень быстро стареете. Намного быстрее, чем мы.

– А много ты знаешь людей? – спросила Селия, осторожно вытягивая руку, чтобы Мира опустилась ей на запястье.

– Достаточно. После того, как я получила звание мастера, меня прикрепили к вашему дому. И я хорошо выполняла свою работу, поверь мне на слово!

Феи у неё за спиной зашлись звонким смехом, и Мира с раздражением добавила:

– Это правда, а значит – не хвастовство. С тех пор, как меня назначили ответственной за твою семью, Селия, в ней стало намного больше радостей, нежели горестей. И вы сами приносите в мир счастье и добро.

Феечка поднялась выше по руке Селии и добавила:

– Для нас невероятно важна позитивная энергия, и вы очень нам помогаете. Зло не может процветать там, где все настроены позитивно, согласись? Это наша главная заповедь.

– Заповедь? – переспросила Селия.

– Предписание, которому мы следуем. Иными словами, наш девиз. Он всегда напоминает о том, какая перед нами стоит задача. Нашей работе нет цены. Страшно представить, как плохо, как ужасно было бы жить в этом мире, если бы не мы!

– Ты говорила о большом зле, и так испуганно кричала, что я испугалась, в порядке ли ты, – призналась Селия, припоминая свой сон. – Я сильно за тебя переживала.

– Я хотела привлечь твоё внимание, – сказала Мира. – Как видишь, у меня получилось. Извини, что напугала. Это я не намеренно.

– Значит, ничего срочного нет? – растерялась Селия.

– О нет, что ты! – Мира отбросила сверкающие волосы за плечи драматичным жестом. – Я пока не знаю подробностей, но чувствую, что источник зла – это Вики Макклатчи.

– Которая хочет купить фабрику моих родителей?

– Да-да.

Селия покачала головой:

– Она ничего не добьётся. Я слышала, как мама с папой об этом разговаривали. После того, как сходили к ней на встречу.

Она всё прекрасно слышала с лестничного пролёта. Папа ворчал о том, какая это ужасная женщина, и зарекался вообще с ней разговаривать.

– Мисс Макклатчи хотела купить «Мир Лавджоев», но папа отказался. А если папа сказал «нет», это значит «нет», и точка.

Селия сама знала это по опыту. Её отец был ужасно упрямым и до конца стоял на своём.

– Не хочу тебя расстраивать, но ты ошибаешься, – сказала Мира и помахала крошечным пальчиком у неё перед носом. – Вики Макклатчи та ещё хитрюга. Она умеет добиваться своего. Ни перед чем не остановится. С детства находит лазейки в правилах, подстраивает всё под себя и обманом обходит соперников. Я своими глазами видела её в действии!

– А ты не можешь навеять ей добрые мысли? – предложила Селия. – Бабушка говорила, что феи это умеют. Сделай её хорошей с помощью магии!

Мира топнула ножкой.

– Ха! Было бы всё так просто, мы б и сами до того додумались!

Феи захихикали, и Мира на них прикрикнула:

– Не смейтесь над ней! Она же не знала, как у нас всё устроено!

– Но что я могу сделать? – спросила Селия. – Колдовать я не умею, и флейта сломана. В бабушкином тайнике лежала только одна половинка…

Мира взглянула на инструмент в руке девочки и цокнула языком.

– М-да, небольшая загвоздка. Надо скорее отыскать вторую половину. Хотя и без неё ты достаточно сильна. Эта сила есть у всех людей, но большинство о ней даже не подозревает. Феи всего лишь подталкивают вас в нужном направлении, стараясь предотвратить зло и поддержать в минуту одиночества, но решения принимаете вы сами. Порой нашего вмешательства вполне хватает… но не всегда.

К ним подлетела другая фея и принялась нетерпеливо кружить вокруг.

– Расскажи ей про Пола!

– Я и так собиралась, – огрызнулась Мира.

– А при чём он здесь? – спросила Селия.

– Он сыграет важную роль в твоей миссии и очень тебе поможет, – объяснила Мира и подлетела к самому носу Селии, так что девочке стало тяжело на неё смотреть. – Это ниточка, которая связывает тебя с Вики Макклатчи!

– Вики – его тётя! – выпалил мальчишка-фей с озорной ухмылкой. – Она была вашей соседкой!

– Тётя? – растерянно повторила Селия.

Пол ни разу её не упоминал, и родители Селии об этом не говорили. Она понятия не имела, что мисс Макклатчи раньше жила по соседству!

– Правда? Я никогда от него об этом не слышала.

– Правда, – заверила её Мира. – Вики и его мама – сёстры. И в детстве они совсем не ладили, – объяснила феечка и разрезала воздух рукой, словно сражаясь на мечах. – Эта Вики – паршивая овца. Я бы тоже не хотела о ней упоминать, будь она моей тётей.

Остальные окружили их, и одна из фей приземлилась на плечо девочки, схватившись за прядь волос, чтобы удержать равновесие.

– Бабушка обещала, что вы мне всё объясните, – сказала Селия. – А я пока не понимаю, чего от меня ждут.

Мира улыбнулась.

– Ах да, твоя бабушка. Верная подруга Зоркой рощи, и моя, конечно, тоже. Ты ведь знаешь, она мне жизнь спасла!

– Ты тогда гуляла по лесу ночью, – напомнила другая фея напевным голосом. – Наше первое правило – нести в мир улыбки и веселье, а второе – никогда не ходить по лесу в ночи, да ещё и в одиночку! Всем известно, что в это время на охоту выходят теневые твари.

– Ну ладно тебе, Гарнет, – проворчала Мира. – Вначале все допускают ошибки. Я была ещё маленькой и глупой, вот и поступила необдуманно. Давайте вернёмся к важным вопросам. – Она показала пальцем на улыбчивого мальчика-фея: – Бойду не удалось достучаться до Вики, пока она ещё росла, а теперь нам на неё уже не повлиять.

– Эй! – возмутился Бойд. – Не я виноват, что она такой крепкий орешек. Тебе повезло с подопечными. Лавджои и так добропорядочные, им помощь особо и не нужна. Конечно, ты отлично справилась. Как же иначе!

– Так вот, – продолжила Мира, намеренно не обращая на него внимания, – в первую очередь надо отыскать вторую половинку флейты. Она тебе понадобится, уж поверь мне. Ещё, конечно, держи ухо востро и сразу докладывай мне, если что-то изменится с твоим папой и Вики.

Селия покачала головой:

– Ничего не изменится. Если папа уже отказался, значит, он никогда не продаст ей компанию. Вот и всё.

– Нет, – возразила Мира, – ещё не всё.