Истинная для декана. Сделка с драконом

Странно, не замечала раньше за ним склонности к скрытности. Наверное, что-то личное. Мне греет душу, что Алек готов делиться личным пока что только со мной. Пока что… Я уверена, с его данными он быстро найдёт себе друзей и девушку.

— Эй, ты чего загрустила? — толкает меня в плечо Алек. — Или обидел кто-то? Твой жених нормально себя ведёт?

Мы как раз выходим из территории Академгородка. Почтовый ящик прямо за воротами, я останавливаюсь около него.

— Всё в порядке, — заверяю я друга. — Вспоминала дом.

— Ясно, — он переминается с ноги на ногу, а потом всё же говорит. — Ты будь с ним осторожна.

— Почему? — я опускаю письмо и с интересом смотрю на друга. Может ли он ревновать?

— Нет, не так. Тебе вообще нельзя быть с деканом. Я тут узнал кое-что про него…

Глава 12

Ройлин.

Я смотрел, как тонкая девичья фигурка скрывается за дверями аудитории. Лери ушла. И ощущение, что она ускользает от меня, стало острее.

Ощущение, как будто она отдалилась после нашего разговора в кабинете. Потом этот её “друг”... Наверняка осознал, что скоро Лери о нём и думать забудет, вот и начал привлекать к себе её внимание. Паршивец.

Возвращаюсь в кабинет, не замечая ничего вокруг. Что-то надо с этим делать. Только вот что именно? Я не знал, с чего начать, потому что мне ещё ни разу не приходилось удерживать девушку. Незачем было. А тут только от мысли, что могу потерять Лери, дракон сходит с ума и мечется, требуя посадить истинную на цепь, раз к себе привязать не получилось. Я осознаю всю пагубность подобных мыслей и подавляю дракона. Пока могу.

Первое, что приходит в голову, чтобы расположить Лери — просто быть с ней рядом как можно чаще. А там разберусь. И для этого я достаю пыльную папку из рабочего ящика — это проект экспериментальной специальности боевых целителей. Интересный, перспективный, но когда-то забракованный мной как слишком сложный в исполнении и мало кому нужный. Сейчас я очень благодарен декану целителей, Терику Ролу, что он когда-то разработал этот проект.

Прихожу в его кабинет и говорю, что готов дать зелёный свет. Терик трясёт мою руку минут десять и не переставая благодарит. И это при том что он раньше будто меня побаивался и по возможности избегал. У него даже очки съезжают от этой тряски, но он не замечает.

— Хватит уже, я ничего не сделал, — пытаюсь вернуть себе руку.

Мне даже неловко, я просто воспользовался идеей в своих целях. Вспомнил огонь в глазах Лери в начале экзамена и понял, что шанса она не упустит.

— Как ничего? Это маленький шажок к великому будущему! Целители должны уметь защищать себя и пациентов. Наконец, моя идея нашла поддержку! Давайте это отметим?

— Не сегодня, — отшагиваю я от Терика. — Лучше займёмся подготовкой программы…

— Уже всё готово! — чуть ли не подпрыгивает он. — Только надо назначить руководителя и учителя с вашей стороны.

— Это буду я. Группа в этом году будет небольшой и под моим личным руководством.

— О, такой удаче я и не надеялся, — радуется ещё больше Терик.

Я ухожу так быстро, как только могу. Подожду, когда у декана утихнет энтузиазм, и обговорю детали. Он всегда был немного странным…

Весь день я провожу в ожидании встречи с Лери. Думаю о том, какое условие она выставит, что она скажет мне. Прокручиваю наш последний разговор. Нет, поговорить по-деловому в кабинете — не то, что нужно девушке. В голову приходит идея с рестораном.

Лери заходит в кабинет собранной и решительной. Такой она мне нравится тоже, даже больше, чем растерянной. Но в ресторане она снова немного теряется, оглядывается украдкой и сжимается.

Я уже думаю, что ошибся с выбором места, но Лери вдруг собирается и ведёт себя по-другому. Или, скорее, пытается изображать из себя кого-то другого. Понятия не имею, зачем ей это, но поддерживаю её игру. Мне всё равно, что она закажет, хоть всё меню. Делаю пометку, что она не любит жирное.

Все её эмоции всё равно на лице написаны, и поэтому наблюдать за ней интересно. Или это из-за того, что она моя истинная и рядом с ней мне словно и дышится легче?

Когда я упоминаю родителей, она не выдерживает. От неожиданности даже проливает чай.

— Простите, — она суетится и нервничает.

— Ничего, — беру её руку, чтобы успокоить. — Я понимаю, ты приятно удивлена. Своим родителям я уже отправил письмо.

Нужные слова никак не выходят. Из-за этой игры, будто я не знаю, что она и не собиралась мне признаваться в тот вечер, я не могу сказать прямо. А ведь поначалу мне эта идея казалась удачной.

Нет, она и правда имеет свои плюсы. Иначе Лери уже бы встречалась с другим.

Своим родителям я и правда написал письмо. И я заранее знаю их реакцию: оба от радости будут летать кругами и пугать драконьими криками зверей, а потом прочут строчки письма после слова “истинная” и схватятся за голову. С человечками всё сложнее. У деда, вон, ничего не получилось.

— Я тогда тоже сама расскажу своим родителям, — выдавливает из себя Лери. — Думаю, они будут… приятно удивлены. Надо их подготовить… к такой радости.

Не ожидал, что она так серьёзно примет правила игры. Но это к лучшему. С её родителями рано или поздно мне тоже надо будет поговорить.

В качестве условия сделки Лери просит взять её на боевой, и это меня напрягает. Я знаю, что это ради её “друга”, а не чтобы видеться со мной, и от этого в груди возникает противный комок. Дракону всё равно — Лери рядом и пока что этого достаточно.

Когда она говорит о родителях, немного раскрывается мне, оживляется. Скольжу взглядом по её лицу, замечая мелкие детали: как она поправляет выбившийся локон, как в глазах появляется тёплая искорка, а уголки губ приподнимаются. Смотрю и не сразу осознаю, что родители-то у Лерианны непростые. На королевскую службу жёсткий отбор, а они туда попали оба. А если мать Лери — маг, то её готовили противостоять драконам. Надеюсь, проблем не будет.

Провожаю Лери домой. Между нами, кажется, начинает что-то налаживаться. Я доволен результатом дня. Приобнимаю на прощание, вдыхая аромат корицы. Какая же она хрупкая, и как собралась на боевое поступать? Еле подавляю порыв поцеловать её. Рано. Как и рано ей знать о моей второй ипостаси. Для начала она должна проникнуться доверием к первой.

Остаток вечера занимаюсь мелкими делами в городе. Настроение хорошее, меня даже не узнают знакомые на улице. Я предвкушаю медленное сближение со своей истинной. Просто уверен, что всё будет именно так, и она уже никуда от меня не сможет деться.

Возвращаюсь в академию уже в сумерках. У ворот нет привычных групп болтающих студентов, уже никто не заходит и не выходит. Тем чётче видны две знакомые фигуры у почтового ящика. Сначала я вижу только Лери и настроение приподнимается. Но затем замечаю рядом этого Алека. Что б его, всё не успокоится.

Острый драконий слух выцепляет не очень приятные фразы. Кулаки сжимаются сами собой. Жаль, что я не могу просто так ударить студента.

Подхожу ближе, и этот Алек меня замечает и замолкает. Лери стоит спиной и пока не видит.

— Почитай о драконах. Очень познавательно, — с фальшивой улыбкой говорит мальчишка.

Надо было избавиться от него раньше.

Глава 13

По выражению лица Алека понимаю, что прямо он сказать не может. Неужели…

— Добрый вечер, — слышу голос декана.

Ловлю странное ощущение, что буквально за миг до этой фразы уже знала, что позади меня именно он.

— Д-добрый, — оборачиваюсь и стараюсь улыбнуться.

Декан обвивает мою талию, но мне кажется, что он немного напряжён. Смотрит внимательно, будто хочет прочесть мысли по лицу.

Как много он мог слышать? Мне становится неловко от мысли, если он расслышал предупреждение Алека. Хотя я сама ничего такого не говорила, и ни в чём не виновата.

— Что-то слишком часто я стал видеть вас рядом со своей невестой, — предупреждающе смотрит на моего друга декан.

— Мы друзья, — равнодушно говорит Алек, пожимает плечами.

Но я вижу, что равнодушие деланное. Алек настороже, но скрывает это. Неужели декан как-то связан с драконами?

— Я рад, что у моей невесты есть такой понимающий друг, — улыбается хищно декан.

Всё. Теперь я уверена, что друг попал. Надо было просить его не меня на боевое взять, а друзей моих не трогать. Это же была мечта Алека — учиться здесь.

— Да, мы знаем друг друга с детства и очень хорошо понимаем… — начинает Алек.

— Тогда вы же понимаете, что в этой ситуации третий лишний? — перебивает декан. — Спасибо, что проводили мою любимую. Жду вас завтра на занятии.

Напряжение между ними двумя чувствуется в воздухе. Они оба прожигают друг друга взглядом, сжимают кулаки. Я не знаю, кого успокоить. К кому бы ни обратилась, второму это не понравится, и конфликт продолжится.

Наконец, Алек отступает. Он прощается и уходит.

— Идём? — совсем по-другому произносит декан.

Словно и не он, а совсем другой человек. Голос мягче и нежнее, исчезла сталь и напряжение. Смотрит на меня он тоже без капли упрёка или холодности, которая проскальзывала буквально недавно. Что с ним случилось? Выпил?

Декан, словно задумавшись, тянется ко мне. Я не знаю, чего от него ожидать, напрягаюсь и киваю.

Мимо проходит парочка подруг, косится на нас и перешёптывается.

— Не обращай внимания, — говорит декан, наклонившись к уху. — Скоро все в академии привыкнут и перестанут замечать нас.

Я снова киваю, прям мастер разговоров я сегодня. Но мысли о другом, вот и не могу сказать что-то нормальное в ответ. Почти всегда так, когда я рядом с деканом.

Вот и сейчас, я чувствую запах сандала, лёгкую щекотку от того, что он близко к уху, приятное тепло, разливающееся в груди. А ещё не чувствую запаха алкоголя — значит, не пил.

— Хотя кое-что лучше сделать сейчас, — низким голосом, от которого меня пробирают мурашки, говорит он. — Закрой глаза.

Я не только не закрываю, я распахиваю их ещё больше. Что он собирается сделать? И как я переживу, если меня поцелует другой в то время, когда я уже решила, что люблю Алека? Ладно бы он отказал, но вдруг Алек тоже влюблён? Последние его действия очень походят на ревность.

Декан вздыхает и достаёт что-то из кармана. Кажется, он немного расстроен моей реакцией.

— Закрой, ничего страшного не случится, — отпускает он мою талию и берёт руку.

Слушаюсь и закрываю. Чувствую, как шершавые пальцы расправляют мою ладонь и немного неловко надевают на палец кольцо. Я не ожидаю и случайно открываю глаза.

— Непослушная, — слегка улыбается декан.

На пальце красуется золотое узорчатое колечко, полностью закрывающее узор заклинания помолвки. Да, слышала, что принято так делать, потому что узор — отражение магии создателя, и по нему недоброжелатели могут найти в ней слабые места. Слышала, но как-то не думала, что мы как настоящая пара сделаем так же.

— А вам? — спрашиваю я, оторвав взгляд от колечка.

— А я закрою фамильным перстнем. Или куплю что-нибудь себе потом.

Тушуюсь. У меня вряд ли наскребутся деньги на кольцо в подарок. Но по-хорошему я должна была подарить ему парное.

Нет, я не должна так сильно об этом задумываться! Через месяц мы расстанемся, и точка.

— Спасибо, — скольжу пальцем по поверхности кольца.

Я улыбаюсь и думаю о том, что обязательно верну ему это кольцо.

Декан провожает меня до общежития. Уже во второй раз за сегодня. По пути я болтаю о погоде и вообще всём, что приходит в голову, чтобы скрыть неловкость. А может, чтобы сгладить небольшое, крохотное, но неприятное чувство вины за то, что я обманываю его и собираюсь бросить. Хотя он сам просто воспользовался ситуацией, и виноватым должен чувствовать себя он.

В общем, декан, как обычно, сбивает меня с толку, путает мысли и чувства. Я быстро прощаюсь и уже собираюсь сбежать, как он останавливает меня.

— Лерианна, — произносит он, медленно убирая прядь моих волос за ухо.

Декан склоняется ко мне, и я моментально вспыхиваю.

— Да?

Но он молчит. Смотрит в глаза затуманенным взором и словно в трансе наклоняется ещё ниже. Я чувствую его дыхание на своих губах, и меня прошибает молнией. Он сейчас, буквально через миг поцелует меня!

Отталкиваю декана, уперевшись в плечи, а потом машинально, не подумав, даю ему пощёчину.

Гремлинова задница, что я наделала?

Глава 14

— П-простите, — бормочу я.

От ужаса по спине пробегает холодок, поднимаются волосы на затылке. Я. Дала пощёчину. Декану.

Он меня сразу прибьёт или простит как невесту?

По лицу декана сложно понять. На миг его глаза расширяются, а потом лицо будто каменеет. Похоже, он и сам не знает, что со мной сейчас сделать. Тогда надо склонить его к верному решению! Попробую как-то оправдаться.

— Это рефлекс.

— Рефлекс? — взгляд декана темнеет. — То есть, к тебе так часто приближались молодые люди, что ты выработала рефлекс на пощёчину?

— Э-это всё папа. Он боялся, что в столице ко мне будут приставать. Тренировал меня заранее. Я же говорила, что родители учились на боевом?

Я зажмуриваюсь, не в силах выдерживать его взгляд. Боюсь, что он быстро раскусит мою ложь. Нет, папа и правда меня тренировал, показывал приёмы самообороны и несложные заклинания защиты. Но до рефлекса дело не дошло.

— Я рад, что у тебя такие любящие родители, — уже спокойней говорит декан.

Убивать меня вроде бы уже не собираются, так что я открываю глаза. Декан выглядит как обычно, и даже розоватая щека почти незаметна.