Мятежный князь. Том 2

Она практически ничем не отличалась внешне от ar-15 из моего прошлого мира, разве что была по ощущениям значительно легче своего аналога, что мне довелось держать в руках.

— О, смотрю тебе «Караку» выдали. Повезло, — печально покачал головой Егор Балацкий, чей недавно счастливый донельзя вид тут же скис.

Видать, полагал, что только ему выдали крутую игрушку, вот и радовался, как ребенок, которому всучили сладкий леденец.

А теперь он увидел, что леденец едва ли не в два раза дороже всучили другому ребенку. Вот же завистливая су...

— «Карака» довольно привередливая винтовка. На ней нанесены руны бельгийского производства для облегчения веса и снижения отдачи. Методика нанесения сложная и качество соответствующего уровня. Правда, чтобы показать ее полный потенциал, требуется немалый опыт обращения с огнестрелом, а потому крошку выдают по большей части только магам-стражникам. Ну и паре студентов досталось, которых посчитали в должной мере квалифицированными, — вновь показал свою осведомлённость Менделеев.

— Эй, Марк, а ты где так стрелять научился? Ты так ни разу и не ответил, — тут же повернулся ко мне Балацкий, которому явно не нравился тот факт, что ему не хватило «Караки».

Вот же заноза гадкая... Опять не в бровь, да в глаз! И что мне на это отвечать? Почему внезапно все начали так заметно интересоваться мною и моими навыками? Разве я не должен оставаться презираемым всеми князем из рода Ливен и сыном бунтовщиков.

— Отец научил, — сошел я с темы, но, вроде бы, этот ответ вполне удовлетворил Балацкого.

— Логично, — задумчиво кивнул он, а я выгнул бровь. Что тебе логично, друг любезный? Я тебе даже ничего толком не сказал!

— А я не понял, — незатейливо почесал затылок Менделеев, чем вызвал у Егора фырк, полный превосходства.

— Если бы ты больше читал истории, то слышал бы о том, что одним из лидеров восстания был Леонид Багратион по прозвищу «Смерч». Заслужил он свою репутацию из-за своей особой магии, что позволяла корректировать заклинания и обращать их в форму пуль для огнестрела. Не каждый маг высокого уровня способен на такого рода манипуляцию, а он, будучи магом 6-ти звезд и метким стрелком, был способен нанести серьезный ущерб магу 8-ми и остаться в живых, — на его речь, полную восхищения, химик пожал плечами.

— И какое это дело имеет к моему вопросу? — спросил он.

— А такое, что он был лучшим другом нынешнего патриарха рода Ливен, — раскрыл глаза синеволосому Балацкий, после чего посмотрел на меня, — Так что я теперь даже не удивлен, как твой отец смог тебя так натаскать. Ведь у него был прекрасный пример в своем окружении...

Видать, Багратион являлся для него этаким примером для подражания или же идолом. Иначе я никак не мог объяснить этого фанатического блеска в глазах. Чертов пухляш с заточкой.

Удивительно, как она пережила осаду и до сих пор мелькала в руках у Егора.

Говорить о моей семье больше никто не стал. Только Егор, по сути, мог в открытую о таком рассуждать. Больная для многих тема, считай, едва ли не табу, да и... невежливо это в моём присутствии затрагивать ее. Но кому что, а Балацкому было срать на всех с высокой колокольни.

Даже поражаюсь его беззаботности и тому пофигизму, что он излучает ко всему вокруг.

И в этот момент, когда мы дружно затихли, погрузившись в собственные мысли и продолжая проверять полученное снаряжение, к нам подошла... Черная.

В обтягивающем комбинезоне, подчёркивающим ее изящные формы, лилово-фиолетовыми волосами, а также блестящими глазами цвета стали.

Что удивительно, подошла она конкретно ко мне, ограничившись кивком головы для других.

— Марк, — поприветствовала она меня ровным тоном. И когда мы успели стать друзьями?

— Госпожа Черная, — осадил я её, назвав по имени. Как-никак требовалось добавить некоторые рамки между нами. Наше общение ограничилось «деловым подходом». И я не желал так просто впускать в свой круг кого попало, — Что вас привело сюда?

Особенно, когда понимаешь, что ещё совсем недавно я был отправлен с ее женской ладошки чуть ли не на убой.

Когда мы еще возвращались со стражниками на базу, я успел обдумать ситуацию, что вообще привела меня к тому, как я оказался на дне ямы с трупами, весь в крови.

И так уж выходило, что если оставить голые факты, то... Черная буквально толкнула меня в петлю вместо себя. Похвала от сестры, приглашение на совет, мягкое осаждение Нарышкина, чье отношение к моему роду явно не являлось секретом, как и позиция Громова.

Игра на двух контрастах и том факте, что лидеры двух группировок среди студентов не могли пойти во главе своих людей и бросить базу. А тут появляюсь я, весь из себя разрекламированный Элизой и, как вишенка на торте, с фамилией Ливен. Просто идеальный вариант для отвлекающего маневра против командира орды. Которого если и не убьют, то он возьмет на себя часть сил или хотя бы по возможности нанесёт хоть какой-то ущерб орде.

Хитро, тонко, незаметно. И даже не поймёшь, если не знать самого замысла изначально. Чертова семейка дипломатов, ну а как иначе?

— Господин Ливен, хотела принести свои глубочайшие извинения. Мои действия, хоть и диктовались логикой и нашим бедственным положением, но я всё равно подвергла вас огромному риску, согласившись с вашим предложением об отправке за стены, — склонила она голову с таким выражением лица, что Егор, сидевший возле меня, тихо всхлипнул.

Я перевел на него взгляд. Ты сейчас надо мной смеешься?

Но нет, Балацкий выражай такую искреннюю жалость к девушке, что хоть стой, хоть падай. Никак не отреагировав на это, я почесал кончик носа. И что теперь мне делать? Черная ведь не идиотка. Тоже поняла, раз я выжил, что слова ее сестры были не так уж и далеко от истины касательно моих возможностей и навыков.

Поняв же, какой актив она едва не послала на убой, она решила сделать первый шаг, чтобы разрушить между нами любые недомолвки? Вполне себе может статься и так. Как-никак, ни ей, ни мне, не нужны лишние враги и недруги. Вот только вопрос — а можно ли ей верить?

Не допущу ли я таким образом крупной ошибки, позволив ей перейти из разряда врагов явных во врагов неопределённых?

Я уже успел убедиться, что репутация моего рода слишком говорящая. И не стоит ожидать от дворян Империи к себе благодушного отношения. От большей их части так точно...

И в то же время, Черные — могут серьезно поспособствовать обелению моей фамилии. Все же, известные дипломаты. А это означало, что заполучив их поддержку или, по крайней мере, благожелательность, можно было бы достичь много большего, чем если действовать самому.

Закрыть дверь перед сыном бунтовщиков — это одно, и совсем другое — если к тебе обратится одна из семьи дипломатов, вхожих во многие круги общения и обладающих несравненной в обществе репутацией.

Да, это может очень мне пригодиться в недалёком будущем. Но и расслабляться в ее присутствии я пока не мог.

Что же, как говорится, друзей держи близко, а врагов — еще ближе...

— Ваши извинения приняты, госпожа Черная. Надеюсь, впредь наши отношения не будут омрачены подобными неувязками, — ответил я, мысленно усмехнувшись над своими словами. «Неувязками», ага, конечно.

— Спасибо. В качестве извинения я хотела бы пригласить вас, господин Ливен, на чашечку кофе в нашем родовом поместье. Наш род имеет некоторые связи с Колумбийской диктатурой, и вам наверняка придется по вкусу напиток с их государственных плантаций, — вот и закинула девушка удочку в мое озеро.

Осталось понять, на кой тебе это, дражайшая? Вербовка? Не исключаю. Убийство или пленение? Слишком топорно и уже на грани паранойи. Возможно, я слишком много думаю по этому поводу.

Скорее всего... В открытую Черные навряд ли станут действовать, так что угроз для меня там быть не должно. В теории. А на деле же, кто знает, какой они кульбит могут выкрутить и не попробует та же Полина добить меня на своей домашней арене.

Не смогла сейчас, топорно подставив себя и свой род, только за счет того, что я оказался сильнее ожиданий, так теперь ищет возможность затащить меня к себе в логово?

Эх, была не была... Ведь это приглашение может оказаться и тем самым шансом для меня выйти в свет и не оказаться тут же оплеванным со всех сторон.

— С удовольствием посещу вас, как только представится такая возможность. А пока вынужден просить вас — нам еще следует подготовиться к предстоящей битве, — подбородком указал я на ящик с патронами и некоторыми мелкими артефактами.

— Конечно, я не в обиде. Мой род отправит вам письмо с приглашением, — обезоруживающе улыбнулась девушка и покинула нашу компанию походкой от бедра.

Так что неудивительно, что ее провожали три «голодных» взгляда. Я же прикрыл глаза от греха подальше. Жалкая манипуляция, которая и вовсе казалась какой-то издевкой на фоне происходящего.

— Пацаны, кажется, я влюбился, — прошептал Балацкий, на что мне захотелось влепить ладонью себе по лицу.

И ты туда же?

Создавалось впечатление, что подростки даже не задумывались о тяжести предстоящего сражения, уже успев уверовав в то, что мы благополучно вернемся целыми и невредимыми. И только я знал, что не могло всё быть так просто... Продвинутый ранг.

Нет, думать об интригах дворян сейчас точно не время. Сначала следовало выжить. Опять.

Соскочив с ящика, я ощутил, как подкашиваются ноги, а сам я начал падать лицом вперед, но неожиданно оказался подхвачен пухляшом.

— Оп, поймал. Ты чего пугаешь, Марк? После встречи с Черной уже ноги не держат? Хе-хе... Я всё, конечно, понимаю — сам взгляд не могу отвести, но... — парень всё продолжал нести околесицу, но я уже его не слушал.

В ушах стучали глухие удары, эхом отражаясь в висках. Сердце ускоренно билось в груди, а мне самому только и оставалось, что жадно глотать воздух.

Магический откат. Только не сейчас. Только не здесь. Перенапряжение энергоканалов, раз за разом перенапряжение всего организма, а также частое опустошение резерва...

Я, конечно, знал, что расплата за такой беспредел скоро наступит, но не так же рано!

Даже магия целительства не способна избавить пациента от фантомных болей и отката, разве что его на какое-то время отложить и ослабить. Но не более того.

Страдать придется, что так, что этак. По той же причине отката, маги в моем мире неделями отлеживались после той или иной миссии, восстанавливаясь и позволяя фону маны в организме упасть до нормальных значений.

Ведь мана, как и эфир, подобна радиации. Она рушит организм. Не так сильно и резко, как эфир, но всё же. А потому никому строго не рекомендуется перенапрягать свой источник, сливать резерв в ноль за раз, а также без передышки напрягать энергоканалы.

Любое заклинание и движение маны повышает фон маны в теле человека или любого иного живого существа. В небольших дозах он неопасен, при определённой отметке позволяет преодолеть предел организма, что и выражается в повышенной выносливости, скорости работы мозга и отклика нервных окончаний. Но стоит тот превысить посредством издевательства над своим телом и энергетической системой, то будь добр —слови откат.

Вследствие чего ты либо берешь вынужденный перерыв, либо напрягаешь себя до такой степени, что сам себя разрушишь изнутри.

И теперь у меня стали проявляться симптомы этого явления, что мягко намекало на необходимость в коротком отдыхе. Вот только...

— Всем магам на стены! Повторяю — всем магам на стены! Вторая волна в пределах видимости. Замечены десятки тварей промежуточного ранга...

Глава 4

Стены вновь охватил огонь. Десятки студентов выкашивали мелких монстров очередями из огнестрельного оружия.

В ушах стоял сплошной звон от непрерывного стрекота винтовок. Над головой свистели пули, под стеной разносились жалобные крики, болезненные визги, полные ярости вопли.

Монстры, подгоняемые своими сородичами покрупнее, не имели никакого выбора, кроме как бессмысленно наседать на защитников базы.

Однако, установившийся баланс не мог поддерживаться слишком долго. И, когда подоспели к серой равнине действительно первые опасные противники, многие из магов уже были изрядно истощены.

Несколько часов непрерывных боев сказывались на магах-стражниках и студентах. Патронов к огнестрелу становилось всё меньше и меньше, а вместе с тем терялась и его эффективность с ростом ранга монстров. Так и сейчас пришлось проводить очередную ротацию магов, чтобы позволить небольшой части имеющихся у нас сил восстановить ману в резерве, и вновь подняться на стену на смену следующей партии.

— Осторожно! Бронзовый носорог! — выкрикнул кто-то справа от меня, когда на горизонте появилась колоссальная фигура чудовища. Мощные рога, непроницаемая шкура и черные глаза.

Бронзовый носорог размером под 4 метра нерасторопно приближался к стенам, уже находясь на расстоянии нескольких сотен метров. Причём сразу за ним следовали еще тройка его собратьев. Итого четыре монстра промежуточного ранга, которые почти ничем не отличаются от встреченного мною железного быка, разве что больше и поспокойнее.

Пока его не спровоцируешь, тот не пойдёт на штурм базы. Однако, носорог всё равно представлял из себя угрозу для людей, а потому последовавший приказ никого не удивил:

— Готовьте бронебойные заклинания! — рявкнул стражник позади меня. Мне же ничего не оставалось, кроме как перезарядить «Караку» и продолжить методично выцеливать гоблинов и прочую мелочь возле стен.

Всё равно подобных заклинаний у меня в арсенале на данный момент не находилось, а взрыв маны имеет крайне небольшой радиус действия.

Потому как сомневаюсь, что я смогу докинуть кинжал или копье на такую дистанцию и притом попасть в движущуюся мишень. Разве что если не попробовать выстрелить носорогу по глазам...

Погодите-ка, «Карака», взрыв маны, Багратион. Да ну нет же... Всё не может быть настолько просто.

Пока я размышлял над интересной комбинацией, кто-то из подростков не выдержал и спустил очередь в смотрящего в нашу сторону носорога.

Чем бы он ни руководствовался, но идиот тут же спровоцировал монстра и тот, разъяренно покрутив головой, издал оглушительный боевой клич.

Собратья поддержали его стройным воем и тут же понеслись вслед за пошедшим на таран наших стен предводителем.

А теперь это уже совсем не радужно! Четыре прущих на тебя рогатых танка, за которыми так и взметались в воздух клочья земли и серой травы.

— Состояние заклинаний! — скомандовал десятник на нашем участке стены.

— Шестьдесят процентов!

— П-пятьдесят два!

— Семьдесят!

— Сорок три!

— Восемьдесят два!

Стражники отозвались слаженно, студенты напротив неуверенно подали голос. Да и скорость формирования у многих была в полтора-два раза медленнее таковой у опытных магов. Что же, в этом не было ничего удивительного, но перспективы наши становились всё мрачнее.

Имевшегося количества даже на мой взгляд не должно было хватить, чтобы накрыть всех монстров. Максимум троих, оставляя последнего без должной степени урона. Понимали это и командиры, а потому тут же послышались новые указания:

— Огонь по готовности по ближайшему носорогу!

Тут же полетели первые вспышки, подобно кометам разрывая со свистом воздух и оставляя после себя ослепительные хвосты.

— Балацкий! — выкрикнул я, вынимая пустой магазин из штурмовой винтовки.

— Здеся! — придурковато вскинул он руку к своей голове. Сейчас ну точно не время придуриваться!

— Манопоглощающие патроны! — сделал я запрос, на что в следующую секунду перехватил кинутый мне магазин. Кто бы мог подумать, что набранная куча всевозможных типов патронов Балацким может сейчас пригодиться.

Название этого особого патрона говорило само за себя. Они использовались против магов по причине большой эффективности в разрушении покрова маны, как и прочих защитных техник. Стоили они, правда, как десять обыкновенных патронов, а порой и сильно больше, в зависимости от качества покрытия сплавом из мановой руды.

Мановая руда поглощала ману из любого источника, с которым контактировала, а это означало... Что и я мог напитать снаряд своей маной, так же, как и с кровью!

Небольшой нож привычно резанул ладонь, а затем я, вынув первый патрон окровавленной рукой, начал накачку маны.

Поначалу было непривычно, но, ощутив источник маны, покрытие из мановой руды тут же стало вбирать в себя энергию из моей крови, что мне и требовалось.

Бах!

За стеной уже прогремела череда взрывов, заглушившего вой носорога. Огненный столб меж тем оставил после себя неглубокий кратер, а также обожжённую тушу монстра, на шкуре которого виднелись многочисленные опаленные сквозные дыры.

Вот только еще три таких же уже оказалось на дистанции в двести метров. Стоит им прорвать ворота, и тогда снующая под стенами толпа мелочи станет не такой уж и беспомощной.

Я ощущал, как мана из резерва утекает, подобно воде сквозь пальцы. Восстановленные по большей части энергоканалы вновь заныли, в голове набатом зазвучали глухие удары.