Ходящий в сны

– Потому что у меня нет стихийной магии в привычном ее понимании. Я никогда не смогу начертить ни одно заклинание. Пламенная телепортация - моя единственная способность.

В ее голосе была тоска. Хайен удивленно воззрился на нее и воскликнул:

– Но это же потрясающая способность!

Девушка подтянула колени к груди и призналась:

– Тем не менее учиться мне и правда будет сложно.

– На что ты рассчитывала, если не сможешь создавать заклинания? - недоуменно спросил юноша.

Хели отмахнулась:

– Теорию я выучу. А практические экзамены, за исключением выпускного, сдают командой. А в команде мои способности пригодятся. Ну, точнее, я на это надеюсь.

Хайен снова оглядел долину и спросил:

– Зачем ты привела меня сюда?

Девушка серьезно ответила:

– Я обещала.

– Кому?

– Твоему отцу.

Хайен не поверил своим ушам и поспешно спросил:

– Ты что-то знаешь о нем?

Хели поерзала и принялась рассказывать…

… Первые пять лет своей жизни Хели болела. Девочка была очень слаба. Ей едва хватало сил, чтобы сползти с постели и неуверенно ходить по комнате. Большую часть времени девочка проводила в ней. Отец и братья выносили ее на руках в сад. А все балы и приемы она проводила в одиночестве. Ей оставалось только лежать в темноте и вслушиваться в отдаленные звуки музыки и веселья.

Иногда по ночам ее мучили боли. Тогда она плакала, звала няню и мать, и те вливали ей в рот отвратительные снадобья, которые на время усмиряли боль.Но в одну из таких ночей на ее зов никто не откликнулся. По обрывкам разговоров девочка знала, что ее родители отправились во дворец. Но где же няня Сил? Хели лежала и всхлипывала, пока дверь, наконец, не отворилась.

Вместо эльфийки с золотистыми волосами на пороге появился незнакомец. Над его головой вспыхнул магический светлячок, и девочка поняла, что перед ней эльф. его волосы были практически черными. Только от правого виска отходила толстая кремовая прядь, а слева было всего несколько тонких светлых полосок. Он присел на ее постель и пробормотал заклинание. Боль начала утихать.

– Привет, - сказал незнакомец. - Ты не помнишь меня, да?

Девочка настороженно мотнула головой, и он продолжил:

– Меня зовут Ллавен.

Это имя все время мелькало в разговорах родителей, и Хели спросила:

– Ты мамин друг?

– Да, - серьезно ответил он. - Я пришел тебе помочь, Хели. Ты же хочешь выздороветь?

– Выздороветь? - удивленно спросила девочка, глядя в его янтарные глаза.

– Да. Привычной для всех магии у тебя, скорее всего, не будет. Но больше ничего не будет болеть, и ты сможешь бегать, как другие дети. Хочешь этого?

Хели торопливо закивала и спросила:

– А что для этого нужно сделать?

Эльф улыбнулся:

– Пойти со мной сейчас.

– Я не смогу идти… - грустно вздохнула девочка.

– Я понесу тебя. Идет?

Хели радостно кивнула, и Ллавен взял ее на руки. Почему-то от него совсем не веяло опасностью. Наоборот, у него на руках она ощутила странное спокойствие. Хели обвила руками его шею.

– Закрой глаза, - попросил эльф. - Сейчас мы окажемся в другом месте.

Девочка уткнулась в его плечо и зажмурилась. Почему-то на руках у него ей было очень спокойно. На пару мгновений вокруг стало холодно. А затем Ллавен шепнул:

– Открывай глаза.

Хели обернулась и обнаружила, что они оказались в совершенно другом месте. Девочка много раз видела, как папа и мама открывают порталы с помощью синего порошка. И теперь не могла понять, как Ллавен смог перенести ее сюда. Но вскоре девочка забыла об этом и стала рассматривать место, где они оказались.

В центре маленького, круглого оврага росло небольшое деревце с кремовой корой и белыми листьями.

– Что это? - спросила она, восхищенно разглядывая неизвестное растение.

Ллавен улыбнулся и ответил:

– Волшебное место, где ты вылечишься.

– А что нужно сделать, чтобы вылечиться? - спросила она.

– Дай-ка подумать… наверное, подойти и подержаться за дерево?

С этими словами он осторожно поставил Хели на землю и взял ее за руку. Девочка сделала несколько неуверенных шагов и обняла теплый ствол дерева. Ллавен положил руку ей между лопаток и попросил:

– Только чтобы случилось чудо, надо потерпеть совсем немного. Сейчас будет чуть-чуть больно.

Больно было не немного. Когда Хели смогла открыть заплаканные глаза, то увидела, что эльф сидит в нескольких шагах от нее.

– Иди сюда, - позвал Ллавен. - Иди сюда, Хели.

Никогда в жизни встать на ноги не было так легко. Этот момент она запомнила на всю жизнь. Хели прошла целых пять шагов. Быстро, ни разу не споткнувшись и даже не запыхавшись. И упала в объятия эльфа. Ллавен снова взял ее на руки и начал утешать:

– Теперь все будет хорошо, Хели. Ты сможешь ходить, бегать, танцевать на балу. И у тебя больше ничего не будет болеть. А еще когда-нибудь ты встретишь моего сына.

– Твоего сына? - спросила девочка.

– Да. Ему столько же лет, сколько и тебе. Только родился он весной, а не осенью. Однажды вы обязательно встретитесь. И тогда ты вспомнишь про это место. И сможешь его сюда привести. А пока… пусть это будет наш тобой секрет, хорошо? Не рассказывай никому о том, что здесь случилось.

Девочка поспешно кивнула.

– Закрой глаза, - попросил ее эльф. - Вернемся в комнату.

После пары мгновений холода Хели открыла глаза уже в своей комнате. Ллавен осторожно опустил ее на постель и укрыл одеялом. Уже засыпая, девочка услышала, как он тихо сказал:

– Ты вспомнишь об этом, как только встретишь его. Прощай, Хели. Полагаюсь на тебя.

Больше девочка ничего не помнила. Она проснулась утром и начал носиться по комнате. Первым к ней зашел отец. Минуту он молча взирал на бегающую туда-сюда дочь, а затем резко сказал:

– Тебе нельзя бегать, Хели! Вернись в постель!

В тот же миг тело девочки окутало пламя. Открыв глаза, она обнаружила, что сидит на кровати, а вокруг нее кружатся хлопья пепла.

Отец воскликнул:

– Как ты это сделала?!

– Ты сам просил меня вернуться в постель, вот я и вернулась, - возмутилась она, глядя в его изумленное лицо…

Несколько минут Хайен обдумывал рассказ девушки, а затем осторожно переспросил:

– Ты прикоснулась к этому дереву и вылечилась?

Хели рассмеялась:

– Конечно, нет. Мне было пять лет. А твой отец, наверное, хотел отвлечь меня от боли. Думаю, меня вылечил он.

– Мой отец?

– Ну да. У него была целительская магия, как у тебя. Это я потом уже у бабушки выспросила. Я родилась с поврежденным источником. Сначала все думали, что я умру. До того дня, когда твой отец привел меня сюда.

Хайен задумчиво оглядел долину и спросил:

– И… что я должен здесь увидеть? Дерево? Зачем он просил тебя привести меня сюда?

Хели развела руками:

– Прости. Я рассказала тебе все, что знаю. Думаю, ты сам должен найти подсказку здесь.

Юноша кивнул и поднялся на ноги. Земля была гораздо теплее, и деревья были зелеными. Наверное, они оказались гораздо южнее Алого замка. В тех краях гораздо холоднее в первых числах апреля. Он обошел поляну по кругу, тщательно оглядывая каменистые склоны, а затем подошел к дереву.

И его тут же начало неумолимо клонить в сон. Также, как в музее, перед портретом. Поколебавшись, он обернулся к девушке и попросил:

– Я здесь усну на пять минут, ладно? Меня не нужно будить, не бойся. Я усну и проснусь. Может, смогу что-то узнать.

– Во сне? – озадаченно спросила Хели.

– В снах, - поправил ее Хайен.

А затем он сел, прислонился спиной к стволу дерева и закрыл глаза. А когда открыл их, то оказался нос к носу с огромным черным псом, вдоль спины которого тянулся гребень из белого огня.

– Черныш? - тут же вспомнил он имя пса.

С прошлой ночи вокруг ничего не поменялось. Те же два столба, испрещенные странными символами, и черная цепь, которая в три оборота обхватывала шею Черныша.

Пес зевнул и сказал:

– Быстро ты. Неужели сработало? Это она привела сюда?

– Ты имеешь в виду Хели?

– Хели? Я имею в виду дочку Райги и Линдереллио.

– Это и есть Хели, - пояснил Хайен. - Да, меня привела сюда она. Вот только зачем? Я надеялся узнать что-то об отце.

И в этот момент у него появилась догадка. Он вспомнил, как пес произнес то самое имя, которое у картины повторил учитель. Хайен подозрительно спросил:

– А может быть, ты знаешь, где мой отец?

– Знаю, - невозмутимо ответил пес. - И даже могу привести тебя к нему.

– Так пойдем скорее! - тут же встрепенулся Хайен.

Черныш пошевелился и многозначительно погремел цепями:

– Я прикован. И никуда не могу отсюда уйти. Иначе я сделал бы все, чтобы помочь ему.

– Тогда расскажи мне, как снять цепи, - потребовал юноша.

Пес растянулся на черной земле и положил голову на лапы:

– Если бы знал, снял бы их сам.

– Тогда расскажи, как найти отца.

– Не выйдет. Я не умею объяснять такие вещи на человечьем языке. А образами мы с тобой говорить не можем, потому что я - не твоя Тень.

Хайен оглядел столбы, к которым крепились цепи, и решился:

– Тогда я сам попробую освободить тебя.

– Не советую, если не знаешь как.