Практика в преисподней (Магическая штучка — 2)

Снова возникло изображение кубка, только налета танталума на нем не было. От этого фигурки казались самыми обычными, неживыми. Хотя сделано хорошо, не поспоришь.

— Это золото? — все же решила уточнить я.

— Оно самое. И смотри, инкрустировано рубинами. Турроны камни-то убрали, заменили их обычным горным хрусталем.

И, правда, на второй картинке вместо глаз у иных вставлены багровые камешки, а на первой — светлые. Возможно, именно из-за этого, они стали выглядеть более живыми. Интересно, Едемский когда-то говорил, что танталума нет на Земле, но есть перстни, и вот на чаше он. А Эларар рассказывал, что гефы такие же пришельцы, как и он сам. Так, может быть…

— Эпишечка, а танталум турроны откуда взяли?

— Сие мне неведомо, только этот металл присутствует в каждом артефакте, к которому приложили свои лапы иные. В каждом!

Вот, значит, как! У них танталум везде, а у магов только в кольцах. Странный факт, непонятный. Ничего конкретного в голову не приходило. Мысли роились, и вроде была среди них одна, за которую бы следовало зацепиться, но она все время ускользала. Поэтому я просто решила больше узнать о чаше.

— Какими свойствами обладает артефакт?

— Он называется «Хранитель душ». Символично: Земля — это колыбель человеческих душ, а гефы не могут без них существовать, вот и тянут свои грязные руки, — хмыкнул Эпишка.

А я пригляделась. Действительно, иные вовсе не поддерживали чашу, а просто тянулись к ней. На их лицах древний художник очень реалистично изобразил предвкушение, желание обладать, жажду. И все же…

— А для чего нужна эта чаша?

— Такой информацией не владею, но когда-то владел — факт! — грустно вздохнул Эпифан. — Доподлинно известно лишь, что чаша сейчас пребывает в Хранилище, и доступ к ней имеют только члены магического совета.

И на том спасибо. Что ж, значит, спрошу у Элазара. Он-то должен знать наверняка.

Зазвонил местный мобильник, и я, наскоро попрощавшись с Эпишкой, помчалась его искать, пока противный звук не разбудил Юлку.

— Опаздываешь, ученица! — прозвучал голос Фонтея. Так и видела язвительную ухмылку, скривившую его губы в этот момент.

Бросила взгляд на часы, и… Пробежка! Совсем заболталась с кристаллом, о времени забыла! Одевалась быстро, по коридорам общежития и тропинке, ведущей к стадиону, неслась еще быстрее, не замечая утренней росы, что попадала с высокой травы на брючины спортивных штанов.

Ежедневные тренировки медленно, но уверенно делали свое дело. Я стала намного выносливее и уже не кряхтела от малейшей физической нагрузки.

— Десять кругов! — скомандовал чародей. Привычно потрусила, с упоением вдыхая чистый утренний воздух, наполненный ароматом листвы, полевых цветов и меда. — Быстрее, сонная муха! Темп, Ксения! Темп!

«Темп! Бе-бе-бе!» — а сам сидит на трибуне, кутаясь в теплый плащ! Не то, что бедненькая Ксюшенька в легкой футболочке! Но спорить не стала, привычно сделав рывок. Когда нагрузки перестают быть в тягость, когда начинаешь от них получать, пусть маленькое и на взгляд обычного обывателя извращенное, удовольствие, когда мысли о смерти от нехватки воздуха в груди отступают, остается время подумать и даже помечтать. Обычно, в такие моменты вспоминала Кремера, его взгляд, и на душе становилось светлее. Но не сегодня. Сегодня я раз а разом, снова и снова прокручивала в голове сон, так и не находя в нем зацепок, досадуя на себя.

— Достаточно! Три дюжины отжиманий и десять — приседаний! — последовала следующая инструкция.

Отчего-то Элазар не пользовался десятичной системой счета, а считал дюжинами, где ключевым значением являлось число двенадцать. Но за последнее время я так привыкла к его странностям, что почти не замечала мелких, акцентируя внимание только на совсем уже явных.

Когда мое дыхание сбилось, а одежда от пота промокла насквозь, мне величественно махнули рукой:

— Достаточно на сегодня! Приводи себя в порядок, встретимся в зале практик.

И Элазар развернулся, чтобы покинуть стадион.

— Стой, дед! — откладывать разговор я больше не могла, да и не хотела.

Слово «дед» действовало на Фонтея волшебным образом. Старик словно менялся, лучился весь от удовольствия, и из него можно было легко вить веревки, хотя я этим не пользовалась. Наоборот, предпочитала называть старого чародея «магистр», и лишь когда разговор заходил о чем-то личном, называла его «дед».

Элазар обернулся и дождался меня.

— Что-то случилось?

— Нет, то есть, да!

— Так нет или все же да? — Фонтей смотрел на меня внимательно, без тени своей фирменной ехидной улыбки.

— Сон мне сегодня приснился… — И я рассказала ему все.

Чародей не перебивал, а слушал, ловя каждое слово, пока я не закончила.

— А потом я проснулась. Вот.

— Откат был? — поинтересовался он.

— К-какой откат? — Пронизывающий утренний ветерок забирался под влажную футболку. Возбуждение после занятия спадало, и мне становилось все прохладнее. На плечи тут же опустился, нагретый дедом плащ.

— Магический. Дрожь, вот как сейчас, была? Жажда не мучила? И уснуть, наверное, после уже не смогла, как бы ни старалась, да?

— Да, — подтвердила я.

— Значит, тебе не сон снился.

— А что это было?

— Спонтанное астральное перемещение.

— Что??? Значит, все, что я увидела, было на самом деле? — воскликнула я. — Но, это же… Это же ужасно!

— Это не ужасно, Ксения. Это — недопустимо чудовищно! А ну-ка за мной! — снова скомандовал Фонтей, и перед нами возникло переливающееся окно стихийного портала.

Минуя черные магические ворота, мы сразу оказались в Хранилище магов.

— Но… Разве сюда возможно попасть вот так, запросто? — почему-то шепотом спросила я.

— Деточка! — на губах Элазара играла такая знакомая, ставшая родной, ухмылка. — Для магов, разумеется, нет, но не для того, кто создал это место.

Мы шли по узкому коридору той части Хранилища, где мне еще не приходилось бывать. Никаких магов-охранников, никаких животных, лишь темное, непроницаемое стекло в тех местах, где что-то было спрятано.

— Кажется, это здесь, — почесал гладко выбритый подбородок Фонтей. От бородки он избавился практически сразу, появившись в нашем мире.

Знакомый щелчок пальцами, и стекло заискрилось, а потом вообще исчезло. Я увидела знакомый постамент и чашу на нем.

— Ох! — выдохнул Фонтей. — На месте! А я уж подумал… От сердца отлегло…

Он медленно приблизился к возвышению и наклонился, рассматривая артефакт. По мере этого, лицо старого чародея становилось все мрачнее, и мрачнее. Элазар схватил кубок и с силой швырнул его об стену. Древний артефакт со звоном покатился по мраморному полу Хранилища.

— Подделка! Жалкая подделка! — закричал он. Таким мне его еще видеть не доводилось.

— Что случилось? — тихо спросила я.

— Самое страшное, что только могло случиться в нашей ситуации! То, о чем я и помыслить не мог! — кипел Фонтей, нервно мерея комнату шагами. — Настоящий артефакт пропал. Его заменили фальшивкой. А что это значит?

— Что?

— Среди нас предатель, Ксения! Нашелся маг, который пошел на сделку с врагом! Это не поддается объяснению. Это равносильно тому, что жертва договорилась с убийцей, отрезающей от нее куски!

Честно признаться, понятно было только одно:

— Значит, «Хранитель душ» теперь у гефов? — робко поинтересовалась я.

— Не просто у гефов. Он у турронов — самых изворотливых и мерзких гефов вашей планеты!

— Нашей. — Поправила его, умышленно расставляя акценты. В конце концов, по вине охотников иные попали в наш мир. Вот пусть и исправляют то, что натворили когда-то.

— Нашей, — согласился чародей. — Идем, время не ждет! Как, говоришь, имя той девицы, которую изображал туррон?

— Тана. Тана Едемская, — ответила я, заходя вслед за Элазаром в портал.

— Ты же вроде дружишь с ее родственником? — повернулся ко мне дед уже на знакомой тропинке между общежитием и университетом.

— Да, с братом.

— Тогда беги, приведи себя в порядок, узнай у этого Едемского, где сейчас его сестра, и пулей несись ко мне. Поняла?

— Да, — кивнула я, уже разворачиваясь.

— Стой! Его тоже можешь прихватить с собой. Я сам его расспрошу.

Задавать лишних вопросов не стала. Понятно, что дорога каждая минута. Иначе, Фонтей не встревожился бы так сильно. Принимала душ в этот раз, не халтуря, ледяной. Визжала так, что даже Юлка затарабанила в дверь.

— Соколова, с тобой там все в порядке? — ах, если бы! Теперь с нами со всеми далеко не все в порядке. Но вслух крикнула:

— Да!

Жавурину ждать не стала, Едемского торопила, как могла. Ничего не понимающий Юрка хлопал на меня глазами и медлил, но стоило мне произнести заветное для него слово «Эзур Элазар», как он ускорился, и через  десять минут мы уже стояли у кабинета Кремера, где к тому времени заседал высший совет магов почти в полном составе.

Глава 2

 

Пока я натягивала джинсы и дежурную мантию, Элазар развел бурную деятельность. Да и кабинет Кремера преобразился, превратившись в зал для собраний. Почти всю длину занимал широкий и очень длинный стол, за которым сейчас разместились сосредоточенные, очень важные маги. Они изо всех сил пытались изобразить спокойствие, чинно беседуя меж собой, но глаза выдавали — слишком сильно им хотелось узнать, зачем так спешно Фонтей их собрал.

Хозяин кабинета что-то записывал в небольшой блокнот под тихую диктовку Элазара. Они вдвоем отошли к окнам и, по всей видимости, использовали какие-то чары, потому что разобрать, о чем беседовали мужчины, никому не удавалось. А желающие были.

Почти никого из магической братии я не знала. Разве что, отца хищницы — Кшиштофа Кавецкого. Любопытно, он всегда такой надутый или просто мне везет? Он сидел совсем недалеко от беседующих Фонтея и Кремера. И, могу поспорить, совсем не слушал своего собеседника, пытающегося ему что-то рассказать. Все его внимание было направленно совсем на другой разговор. Но Кавецкий хмурился, брови сдвинул так, что они превратились в одну сплошную линию, а на лице была такая досада, что мне сразу стало понятно — он не разобрал ни слова.

— Да здесь весь магический совет, — прошептал мне Едемский. Мы с ним мялись у порога, не решаясь войти. — Почти полным составом!

— Почему почти? — не удержавшись, спросила я.

— Так верховного мага-то нет.

А ведь и правда, Федорицкого-старшего не было. Вряд ли он вместил бы столь внушительное тело под стол или в шкаф для бумаг.

— Я и Кирилла несколько дней не встречал, — поделился он со мною наблюдениями. — Обычно они с Даном неразлучны, а тут младшего Кремера видел часто, но отчего-то без Федорицкого.

— Странно, — согласилась с ним я. Бывший верховный маг в последние дни не отходил от Фонтея, а тут вдруг не пришел на такое важное собрание. Правда, еще существовала вероятность того, что его отправили с каким-нибудь поручением.

Наконец, Кремер убрал блокнот в нагрудный карман кожаной куртки и кивнул деду. Магическая завеса спала, потому что все присутствующие услышали, как шелестят странички.

— Итак, господа, полагаю, все в сборе? — Элазар окинул собравшихся взглядом. — Где Филипп?

— За ним уже послали, магистр, — сообщил ему пожилой маг. Фонтей нахмурился, а потом увидел нас.

— А, молодежь! Проходите сюда. Вот сюда ко мне, на диван! — приказали нам. И если я шла молча, то Едемский раскланивался почти с каждым магом.

Хотя, у меня здесь тоже имелся знакомый, с которым в последнее время мы никак не пересекались. Он подпирал окно и не сводил с меня зеленых глаз. А я смотрела на него. Если бы сейчас под ногами возникла преграда, то вряд ли бы я ее заметила. Просто позорно бы растянулась. Волновалась ли я? Еще как, но старалась дышать ровно, медленно про себя считая до 10. «У Кремера невеста, а здесь сидит будущий тесть. Невеста… Невеста…» — как мантру повторяла я. Даже не знаю для чего. Наверное, для того, чтобы мое глупое сердце не стучало так отчаянно. Как же я скучала! Не видеть его — пытка, а видеть — пытка изощренная!

— Доброе утро, лорд куратор, — как можно спокойнее поздоровалась с ним.

— Какой я вам теперь куратор, Ксения? — улыбнулся Кремер. — Я теперь такой же ученик, как и вы. Доброе утро.

В кабинет вбежал юный маг в кепке посыльного. Он так спешил, что запыхался, а на его щеках выступил густой румянец.

— Магистр Фонтей! — выпалил он, едва переведя дыхание. — Магистра Федорицкого нигде не нашли. На связь он не выходит. Также пропал и его сын.

— Спасибо, юноша. Свободен! — процедил Элазар, и взгляд его не предвещал ничего хорошего. — Итак, господа, я собрал вас здесь за тем, чтобы сообщить, что среди вас есть предатель, и, быть может, не один. Первый подозреваемый у нас уже есть. Это, как вы поняли, бывший верховный маг Филипп Федорицкий.

— Что? Что? — загудели возмущенные маги.

— А что здесь делают дети? — о! Полетели камни и в наш с Юркой огород.

— Объясните толком, что происходит?

— Объясню, — вздохнул Фонтей. — Толком все и объясню. Пропал «Хранитель душ».

Все разом замолчали. Тишина наступила такая, что, казалось, ее можно потрогать. У меня в голове не укладывалось — неужели Федорицкий предатель и сотрудничает с турронами? Он производил очень приятное впечатление. Да и Кирилл неплохой, просто у нас с ним как-то сразу все пошло не так. По крайней мере, я на него не обижалась за тот поцелуй в столовой. Мы почти не встречались, а если и сталкивались, то обходились скупыми приветствиями.

— Это невозможно! — наконец, выкрикнул весьма преклонного возраста маг. — Я лично неделю назад проводил инвентаризацию того раздела, и артефакт был на месте! Кшиштов может подтвердить!

— А? Да-а… — протянул Кавецкий. Не нравился он мне! Хотя, я сторона заинтересованная.

— Успокойтесь! — остановил их Элазар. — Артефакт находился в Хранилище, когда я пришел убедиться в его наличие. Но, к сожалению, он не настоящий. Очень хорошая, просто великолепная подделка. И если бы несколько веков назад я своими глазами не видел бы его в действии, тоже не подумал о подмене. И все же, это подделка!