Город греха

Однако Елена вышла из своего аптечного магазина, прежде чем он смог договорить: - Гатон послал вас сюда?

Выражение рыцаря изменилось почти в тот самый момент, когда он посмотрел на Елену. Он быстро спешился со своей боевой лошади, приземлившись перед эльфийкой. Его шлем был снят, когда он склонил голову в знак уважения: - Я Мордред, рыцарь Лорда. Я здесь по его приказу, чтобы вернуть тебя.

У Мордреда были колючие волосы темно-бордового цвета. И даже с опущенной головой его аура не была шутливой. Все возле аптеки дрожали в его присутствии.

Собственное платье Елены слегка развивалось, но она не отступила. Похоже, она стояла на порыве ветра, когда сказала: Это заставляет меня чувствовать себя намного безопаснее.

Мордред сердечно рассмеялся: - Спасибо за комплимент, миледи.

Елена вывела Ричарда из за спины, положив его маленькую руку в руку Мордреда: - Это тот, кого хочет видеть Гатон. Его зовут Ричард ... Ричард Архерон.

Мордред внимательно посмотрел на ребенка, прежде чем взять Ричарда в руки: - Я к вашим услугам!

Рыцарь посмотрел на Елену: Полагаю, вы уже собрались, миледи. Давайте немедленно отправимся. Лорд Гатон, должно быть, очень хочет увидеть вас двоих!

- Мне нужно взять еще что-то важное. Пожалуйста, подождите здесь. Елена вернулась в аптеку, закрыв двери. Она оставила Ричарда наедине с большим и могущественным Мордредом. Ребенок смотрел прямо на рыцаря, и рыцарь на него. Через некоторое время Мордред рассмеялся без видимой причины.

Однако его улыбка застыла на лице.

Внезапно вспыхнуло пламя, появившееся в аптеке, поднявшее крышу почти на десять метров в небо. Даже сильный рыцарь не заметил, когда произошел взрыв!

Рыцарь издал крик, врываясь в аптеку. Стены были похожи на сыр. Даже бушующее пламя не могло нанести ему ни малейшего вреда. Внутри рыцарь был встречен элегантной Еленой. Он хотел спасти ее, но был потрясен, увидев, что пламя выходит из ее тела. Елена сама была пламенем!

Она улыбнулась лишь раз, увидев Мордреда. А потом она сгорела и исчезла, не оставив и следа.

Мордред встал прямо. Его тело все еще охватывало пламя, когда эта улыбка была запечатлена в его воспоминаниях. Так красиво, так элегантно ... И все же, так сложно.

Ричард был в истерике. Ногами пинал других рыцарей, которые мешали ему войти в аптеку, но его усилия оказались бесполезными. Место рухнуло прямо перед ним. Мордред вышел из пепла. Он увидел опустошенного, плачущего ребенка, рвавшегося к пожарищу так неистово, будто от этого зависела его жизнь.

Некоторое время он молчал, прежде чем сказать: - У тебя была прекрасная мать. Пойдем, я отведу тебя к отцу.

Данное событие ошеломило жителей Рузленда, и они в оцепенении наблюдали, как пламя угасает. Они не хотели верить, что аптека, которая была там для них последние десять лет, была мгновенно сожжена.

Мордред остался с армией, так как оставшиеся рыцари вернулись в строй и сопровождали Ричарда.

Он не хотел, чтобы Елену похоронили - она полностью сгорела. Только безумный гений мог бы полностью сжечь себя, и это дало Мордреду новое отношение к этой женщине, с которой он только однажды встретился. Уголки его губ изогнулись в улыбке, когда он посмотрел на руины, бормоча про себя: - Эта женщина действительно  была достойна моего Лорда.

Рыцарь приблизился к Мордреду со стороны: - Что нам делать с местными жителями, сэр Мордред?

Он взглянул на взволнованных людей, которые собрались вокруг, погладил свою колючую щетину и произнес с равнодушием: В этой деревне слишком много взрослых людей. Лорд будет недоволен. Убить всех!

Глава 6

Глaва 6. Семья

Оценив расстояние, Pичард понял, что его отец был великим человеком. Oн смотрел на далекий Aзанский полуостров и на город, с населением более 100 000 человек. Город был построен вдоль береговой линии. Он был построен, как дуга и простирался до арxипелагов Апеннинских морей, бывшего одним из самых крутых на северо-западе. Длинная, узкая часть земли, была похожа на дремлющего зверя, лежащего между небом и морем.

Дома и улицы Азана были организованы по системе. И их окружала  стеной высотой в 20 метров,защищая местных жителей. Огромные земли и неисчерпаемые запасы воды находились на городских окраинах. Река Рейн через центр города, а после - впадала в море. Она так же  обеспечивала бесконечное орошение плодородных земель.

Известный замок Блэкроуз стоял на холме в городе - сложное и величественное здание, в котором могли разместиться более 3000 воинов. Tребушеты были построены на разных башнях замка и с презрением смотрели на город. Hи один из них никогда не использовался с момента строительства: ни один враг никогда не пробивался за стены города.

Город для замка был лучшим средством защиты, разработанным более чем тщательно. С укрепленным ядром и сложными механизмами, защищающими его. Деревянные зубцы на вершине могли появляться и убираться, а туннельный вход в город имел не менее пяти слоев шлюзовых ворот глубиной не менее десяти метров. Было также много других ловушек, невидимых невооруженным глазом. На самом деле, утверждалось, что только тысяча воинов могла защитить замок Блэкроуз. Когда только его построили, замок стал неприступным, если у воинов было достаточно запасов.

Многие путешественники различной самобытности посетили этот город. Каждый со своими мотивами, но все они должны были согласиться с тем, что архитектор замка Блэкроуз был гением. Неизвестный генерал из благородной семьи когда-то был приглашен провести тщательный анализ замка, и он пришел к выводу, что даже с хорошо экипированной армией в 50 000 человек наряду с осадой, придется заплатить катастрофическую цену за замок.

Однако замок никогда не подвергался испытаниям. Eго предыдущие лорды никогда не стремились к защите, и даже если бы у них была более слабая армия, они предпочли бы использовать огромные равнины крутых гор, чтобы убивать своих врагов. Более того, они всегда побеждали.

Безумие Археронов было хорошо известно в Священном Альянсе. Никто не будет сражаться с этими лунатиками, особенно с семьей, имеющей гениев в ее рядах во все времена. Герцог Иосиф из полуострова Ренон, когда-то крупнейший враг Археронов, однажды сказал, что сочетание безумия и гения умножает власть семьи. 20 000 человек его отряда были побеждены эльфийскими археологами в долгой, жестокой битве. Менее десятой части остались живыми после битвы. И они были не просто солдатами: Войска Иосифа были одними из лучших на всем континенте!

У семейства Археронов было два маркиза и семь графов, за несколько сотен лет развития, наряду с многочисленными виконтами и баронами. Семья также владела более 25 миллионами акров земли, несмотря на свою довольно короткую историю, свою силу и влияние в Священном альянсе, чтобы не быть униженными. Было странно, как многие из их рядов занимали благородные позиции, несмотря на то, что у них не было герцога. У них были великие армии, мощные маги, сильные воины и бесчисленные подчиненные странных профессий, таких как драконы-чернокнижники, аддридеры и теневые шаманы. Это было на континенте, который никогда не существовал в мире.

Действительно, Норланд всегда был окутан пожарами войны. Человеческая раса заняла менее половины континента и постоянно воевала с другими расами за землю и самовыживание. Однако люди сражались как демоны. Да, они сражались против других рас, но они также непрерывно сражались и между собой. Бесконечные битвы на континенте затрагивали глубины океанов и даже многие другие равнины.

С таким хаосом на землях, честно говоря, было нелегко: если бы Архероны имели в своем распоряжение герцога или великого герцога в течение нескольких поколений, все было бы иначе. Им просто нужно было разумно использовать свои ресурсы, создать полное правительство с правом и экономикой, распределить прибыль среди своих рядов. По крайней мере, половина нынешних герцогов Альянса прошла через эти методы. Таким было и королевство Священного Альянса где, была куча выскочек и деревенских мужланов. И эта королевская семья была худшей из всех. Однако, королевская семья Священного Альянса была недосягаема, поэтому, она по-прежнему привлекала к себе уважение старинных родов.

Подъем Археронов был ничтожен, но их краткая история оставила их без столь большого богатства и власти, как другие семьи. Другая проблема заключалась в том, что они были слишком сумасшедшими, чтобы получить какое-либо уважение.

Нынешний лидер Археронов, Маркиз Гатоном, был ярким примером. Он был простым воином 3-го класса пятнадцать лет назад, но со временем, он быстро вырос. Прошло всего десять лет с тех пор, как он захватил Дворец Серебряной Луны и Вечного леса, и потряс весь Священный Альянс. Многие из них ступили ногой в лес перед ним, но никто не смог преуспеть в задании с пятью рунами и тысячами мужчин.

Гатон уже был маркизом в возрасте 33 лет, перебравшись в замок Блэкроуз, и взял под контроль Азан, который был территорией лидера Архерона. Его опыт был описан - как легенда, которую предавали из уст в уста, и все еще записывали в книгах. Правда были слухи, что его влияние распространилось только на замок Блэкроуз и на земли, которые он узурпировал. Другие члены его семьи почти всегда закрывали глаза на его команды, и он был просто титульным лидером, которого полностью игнорировали бы, если бы не Замок Блэкроуз.

Некоторые историки, изучавшие родословную Архерона, пришли к выводу, что у Археронов есть одна история... Когда в их рядах не было великого князя: в их родословной шла мятежная полоса. Никакой Архерон не был в подчинении у другого, даже если другой был их собственным отцом.

Исследование не было точным, и историки не были очень осведомленными или авторитетными. Холодная, суровая правда заключалась в том, что они должны спонсировать Археронов, или  окажутся на улицах. Те, у кого есть потенциал, не хотели бы вдаваться в исследования неизведанной семьи, ибо в конечном счете - умрут, преследуемые и нищие на улице.

Ходили слухи, что лидер семьи просмотрел на исследования всего несколько секунд, и как только он это сделал - приказал всем своим соратникам прекратить поддержку историков. Это был первый раз, когда мятежные Архероны выполнили приказ. Для этого была только одна причина. Даже если бы отчет был наполнен полной глупостью, с нелогичными утверждениями и необоснованными обвинениями, их заключение было абсолютной истиной.

Деревня Рузленд была всего в 3000 миль от Азана, поездка занимала меньше, чем полмесяца. Мордред рассказывал Ричарду о семейной истории во время поездки, а также, поведал некоторую информацию о таможнях и распределении власти на материке. K тому времени, когда они прибыли в Азан, Ричард узнал немного больше о своей семье.

Семья. Это был довольно новый термин для мальчика, ведь он не мог даже понять поведение отца в прошлом. Однако это было очень важно для могучего рыцаря, и имело более широкий смысл, чем прежде. Это были не только прямые и дальние родственники, в том числе различные дворяне и рыцари под различными титулами. Различные родословные обладали разными способностями, и их комбинации часто приводили к  появлению новых сил. Некоторые были сильнее других. И многие погибли, когда преследовали их. И поэтому, королевский брак имел совершенно иное значение в Норланде. Это была не просто политика, это также предназначалось для создания более сильных, более влиятельных потомков.

Когда Ричард стал перед входом в замок, он должен был уже хорошо знать свои корни. Архероны... Однако, он оказался более смущенным, чем когда-либо, перед информацией, которую Мордред дал ему. Это были словно крошечные кусочки головоломки, которые он не мог собрать.

Глава 7.1

Глaва 7_1. Heпобедимая женщина

Аpмия была распущена по возвращению в Азан. Люди  вернулись в свои дома, чтобы отдохнуть. Мордред вошел в замок Блэкроуз с Ричардом, идущим позади. Он поселил его в гостевую комнату, на окраине замка. Две молодые горничные вскоре принесли Ричарду новую одежду и аксессуары, даже заполнили деревянную ванну горячей водой. Маркиз Гатон увидит его за обедом, и к тому времени мальчику придется искупаться, переодеться и отдохнуть.

Ричард быстро закончил принимать ванну, оставив себе час, чтобы отдохнуть в постели после переодевания. Xоть он и устал от долгого и трудного путешествия, он никак не мог успокоить свой возбужденный мозг. Две служанки лично купали его, и он даже не поднял палец до окончания процесса. Oн пытался отказаться, и даже боролся, но они легко подавили любое сопротивление. Они были сильнее, чем начальник деревни. Они казались деликатными, но Ричард не смог противостоять им вообще, в итоге - послушно позволил им помыть себя с ног до головы. Даже корни волос и уши были вычищены до скрипа.

Kомната для гостей в которой поселили Ричарда, была не очень дорогой, но потолок в ней был более пяти метров. Bысокое и узкое окно было расположено на высоте в три метра, позволяя дневному свету сиять на неполированных обсидиановых стенах. Грубые стены были украшены гобеленами, мечами и щитами, с алым оттенком, который Ричард не мог отличить от высохшей крови. Cама комната была темной, и даже в полдень не было света. Он чувствовал зловещую ауру, излучаемую из всех уголков комнаты, когда лежал в постели.

В его венах также тек огонь: что-то начали делать две девицы. Они тайно хихикали между собой во время купания, но умный мальчик знал о своих «особых» намерениях.

По мере того, как мрачная, холодная и жгучая жара затрагивала его, мысли Ричарда стали еще более хаотичными. С тех пор, как он покинул Рузленд, со времени церемонии просвещения в ту судьбоносную ночь, все было похоже на сон. Мир сейчас казался просто нереальным.

Наконец, он услышал стук в дверь, и тогда он задумался. Пришло время обеда, и его отвели в обеденный зал в замке, который находился довольно далеко от комнаты для гостей. Когда он следовал за горничной на место, единственное, что впечатлило Ричарда, это то, что замок был большим и темным. Все здания были очень высокими. Настолько, что хоть длинный и извилистый проход был освещен, свет не мог освещать  каждый угол. Он оставлял силуэты, нависшие над замком среди качающихся теней и кусочков темноты, и ничего нормального в этом не было.

В центре замка была открытая площадка, мимо которой Ричард проходил и раньше. Там качались мерцающие тени, которые беспорядочно улавливались зрением, и заставляли его непроизвольно напрягаться.

Слабый запах рассеянный по всему замку, задерживался и цеплялся за него с каждым шагом. Это заставило Ричарда чувствовать себя отвратительно и неудобно в глубине души. То было отвращение, которое он не мог выразить словами.

Столовая, в которую его привели, была не самой большой в замке Блэкроуз, но ее размеры по-прежнему были подобающими для маркиза. Зал был пятнадцатиметровый, чрезвычайно высокий и мрачный, несмотря на факелы, выстилающие стены. Их свет едва мог осветить роспись на купольной крыше.

Стол был двенадцати метров, и Ричард сидел на одном конце, одетый в одежду молодого благородного человека. Он столкнулся взглядом с отцом через стол, который мог одновременно обслуживать до тридцати человек.

Отец был странным, харизматичным человеком, с улыбкой на лице. Его волосы лежали так аккуратно, что ни один волосок не выбивался, образуя тем самым неотъемлемую часть лица, наряду с короткими, толстыми усами. Время уже оставило заметный след: тонкие морщины ползли по углам глаз. Эти изумрудные глаза были чисты и ясны. Но те, кто смотрел в них, чувствовали, что  смотрят в бездну. Невзирая на сына, он умело нарезал жареные отбивные из баранины на тарелке, иногда потягивая красное вино. Его действия были странно ритмичными; на самом деле даже самый дотошный тренер по этикету не смог бы выявить какие-либо промахи в его манерах. Конечно, он ел слишком быстро и слишком много, но его элегантность не давала заметить сколько килограммов мяса он съел.

Ричард не мог отрицать, что Гатон был очень изящным и очаровательным, даже, если он хотел разбить серебряную тарелку о лицо мужчины. Прошло некоторое время, прежде чем он узнал о том, что произошло в лагере.

Сейчас Ричарду еще раз пришлось перенести это; не для себя, а для его матери. Он все еще не понимал последствий и желаний  матери. Но непоколебимая решимость, терпение и мудрость позволили осознать, что он поймет это глубокое предназначение в ближайшем будущем.

Маленький Ричард изо всех сил старался сидеть спиной прямо и неуклюже ел. Яства, возложенный перед ним, был роскошными; деликатесы на огромной кухне замка Блэкроуз были известными, а кухня была составлена из лучших блюд и кондитерских изделий на всем полуострове. Однако, он вообще не знал, как оценить еду, которую положил в рот. Он не обучался этикету, и можно было бы сказать, что он приехал из сельской местности, просто взглянув на то, как он схватил вилку и нож. Он понятия не имел о манерах за столом.

Однако Ричард выглядел очень красивым после смены одежды, и его сложная меланхолия очень напоминала Гатона. Довольно многие из потока горничных, входящих и выходящих из комнаты, бросали тайные взгляды на подростка, который через пару лет превратится в мужественного и обаятельного мужчину.

После 20 килограмм чудесных отбивных ягненка, Маркиз Гатон окончательно вытер губы снежно-белой салфеткой и улыбнулся. Его огромный рот раскрыл два ряда ослепительно белых зубов.

- Ты Ричард.

Ричард просто кивнул и ничего не сказал. Он решил, что Гатон просто использовал повествовательный тон и на это предложение не нужно было отвечать.

Гатон улыбнулся.

- Тебе повезло быть Архероном... И по той же причине не повезло.

Ричард поднял голову и встретил взгляд Гатона. Он спокойно сказал: - Меня зовут Ричард.

Взгляд Гатона был таким же ясным, как вода, но мало кто мог смотреть в его глаза. Тем не менее, Ричард поднял голову и даже не отступил.

Гатон рассмеялся, прежде чем воскликнуть: - Ты совсем как твоя мать! Но она никогда не упоминала, что тебя зовут Ричард Рагобар? - хоть это был вопрос, но Гатон произнес это так, как будто он делал заявление.

Маленький Ричард некоторое время колебался, прежде чем ответить. - Правильно. Теперь он более или менее понимал намерения своей матери.

- Итак, твоя фамилия по-прежнему является Архероном, независимо от того, признаешь ты это или нет, - сказал Гатон. В этот момент он уже закончил есть основное блюдо. Десять горничных шагнули вперед размахивая руками, расчистив посуду, которую он отполировал, словно в ручье. Они заменили столовое серебро совершенно новым и подали семь блюд на десерт.

Гатон снова съел десерт с той же элегантностью и скоростью, говоря одновременно: - Позвольте мне отвлечься.

- Даже самый опытный дворянин не сможет найти недостатков  в моих манерах. Но те дворяне из старой школы все еще думают, что я часть нуворишей. Тем не менее, есть выдающаяся фигура, которую мы называем Бладфести Филип, чье любимое блюдо - сырое демоническое мясо. Единственное исключение, которое он делает, - это сохраняет мясо до одного дня, и то для редких пород. Кроме того, он любит разрывать мясо двумя руками, прежде, чем съесть. Тем не менее, старые люди думают, что он настоящий образец для подражания всей знати. Ты знаешь почему?

Ричард покачал головой. Мир дворян был ему неизвестен: совсем немного информации у него появилась от Мордреда в их поездке. Рыцарь явно не был квалифицированным наставником.

- Потому что этот Филипп является великим императором нашего Священного Альянса. Его Императорское Величество обладает огромной силой и темпераментом, поэтому старшие благородные дома не хотят его разъярить. Есть свои преимущества, когда есть кто-то такой большой в своих кругах - эти огромные преимущества неоспоримы.

Ричард немного понял объяснение и поэтому кивнул.

- Прискорбно быть Архероном. Ты должен стать сильными и могущественными, превратив мир в свой рай, ибо без силы тебя ждет только ад! Тебе не придется беспокоиться о том, вырос ли ты в горах или родился в самых великолепных и величественных замках. Тебе не нужно будет действовать так, как я сейчас. Это все бессмысленные иллюзии! Тебе нужно только стать грозным! Ты Архерон, и кровь Архерона проходит через твои вены! Пока ты носишь это семейное имя, люди будут смотреть на тебя с надеждой и ожиданиями, помещая тебя на пьедестал, в отличие от любого другого! Но если ты только на немного будешь сильнее, чем обычный человек, ТЫ РАЗАЧОРУЕШЬ КАЖДОГО!

Голос Гатона становился все громче, пока он говорил, и к концу речи, слова стали похожи на гром, раздающийся в ушах Ричарда настолько, что у мальчика началось головокружение. Он крепко схватился за столовые приборы, когда Гатон бесцеремонно повернулся к человеку, который продолжал поддерживать безупречное равновесие, несмотря на свой объем. Ему было все равно, и кусок еды грубо упал с кончика вилки на тарелку.

Гатон внезапно сдержал свой громовой голос и снова надел эту свою очаровательную улыбку.

- До тех пор, пока ты обладаешь достаточной властью, ты можешь делать все, что угодно, независимо от того, имеет ли это какое-либо значение или как бы абсурдно это было. Как то так?

Когда Гатон сказал это, он позвал горничную и схватил ее за одежду перед грудью. Он разорвал всю одежду с яростью, мгновенно обнажив ее голое тело. Горничная инстинктивно вскрикнула от страха, но тут же подавила крики, которые собиралась продолжить. Она послушно положила руки по обе стороны от тела, без малейших намерений прикрыть обнаженную грудь и живот.

Дворецкий, некоторые слуги, охранники и рыцари также присутствовали в столовой, прислонились к стене, как статуи. Мордред, который привел Ричарда из деревни, был среди их рядов. В тот момент они все ожили. Несмотря на то, что они оставались в обычном положении, не было никаких сомнений, что их глаза были на теле горничной. Она не была чрезвычайно красивой, но ее молодость дала ей тело, что притягивало взгяды мужчин.

Ричард был ошарашен - сцена была через чур для десятилетнего мальчика. Стойкость, которую он тренировал с юности,  поддалась первой атаке. Однако, он крепко держался за столовые приборы в руках и лишний раз убедился, что они не выпали из хватки.

Горничная осмелилась собрать свою одежду только после того, как Гатон махнул рукой. Но она не осмелилась прикрыть тело. Она ревела, но держалась ровно, уходя из зала, все еще сталкиваясь с  хозяевами. Она осмелилась развернуться только когда дошла до прихожей, опасаясь, что может встретиться с болью, если убежит без вежливости.

Действительно, голос Гатона звучал позади нее.

- Я изначально хотел убить кого-то для тебя, Ричард. Но у меня было плохое настроение, некоторое время назад, поэтому я убил всех, от кого я мог избавиться. Другие дворяне посадили здесь несколько кротов! Жаль, что я не мог контролировать свой настрой, когда узнал это.

Ричард побледнел. Как можно так легко говорить об убийстве таким легкомысленным тоном? Но выражения всех в обеденном зале осталось прежними: от слуг до рыцарей. Словно то, что сказал их хозяин, было так же распространено, как он охотился на животных и обходился с овощами. Именно тогда Ричард смутно осознал, что именно за слабый запах пронизывает замок. Это был запах крови, накопившийся здесь за месяцы, или даже годы.

Ричард не мог оценить десерт, даже когда закончил. Он изо всех сил старался сопротивляться бурлению в животе. Изнурительной задачей было не допустить того, чтобы еда, которую он только что съел, бросилась в горло. Запах усилился, когда он понял свое происхождение, задерживаясь на кончике носа.

Однако Ричард поел совсем немного. Он был в периоде полового созревания, и дети, выросшие в горах, привыкли есть больше. Гатон был доволен.

- Ешь больше, чтобы быстро расти. Ричард, у твоей матери были какие-то пожелания, которые она хотела, чтобы ты исполнил?

Выражение Ричарда изменилось. Его молчание было утвердительным. Но у него не было намерений рассказывать Гатону о них, прежде чем они стали реальностью.

Гатон больше не давил на Ричарда, просто говоря: - Независимо от желания твоей матери, достичь этого, вероятно, нелегко. Я не буду помогать тебе напрямую и не дам никакой силы, но я дам достаточно шансов на усиление. Что касается того, как далеко ты пойдешь, все зависит от тебя. Надеюсь, что однажды ты сможешь говорить со мной громко.

Ричард кивнул, но не ответил.

Гатон пробормотал про себя что-то и сказал: - Я дам учителя, и ты проведешь с ним несколько лет обучения. Надеюсь, ты преподнесёшь приятный сюрприз в следующий раз, когда вернешься. Не только для меня, но и для себя, и для своей матери. Это все на сегодня. Теперь иди, иди навстречу своим братьям и сестрам. Это будет очень ... значительно...

Глава 7.2

Глaва 7_2. Heпoбедимая женщина

Ричаpд не понимал, что имел в виду Гатон даже полтора чаcа спустя. Тем не менее, ему понадобится еще несколько лет, чтобы понять более глубокое значение этого действительно важного опыта.

Он сидел на стуле с высокой спинкой, который был жесткий, как камень на собрании. Он немного отвернул взгляд и уставился на росписи над дверью.

Bстреча состоялась в небольшой гостиной во внутренней части замка, расположенной в другом крыле от обеденного зала, предназначенном только для семьи. Великие, щедрые украшения здесь очень контрастировали с остальной частью замка теплыми и яркими цветами. Все освещалось при помощи магии, и делало помещение таким же ярким, словно днем. Mногочисленные свечи в великолепных держателях, кроме освещения, добавляли в комнату прекрасное тепло.

Братья и сестры Ричарда сидели на диванах по обе стороны от него: двое младших братьев и шесть сестер разного возраста. Он никогда не думал, что у него так много сводных братьев и сестер; когда его кузены приходили, он понял, что это число, вероятно, будет расти.

Его братья сидели слева от него, а его сестры - справа. Он был прямо в центре, испытывая их палящие взгляды, наблюдающие за ним внимательно, словно он редкий демон, ожидающий разлуки. В отличие от статуи, на которую он был похож, его братья и сестры были гораздо более необузданными и высокомерными.

Двое мальчиков были намного моложе Ричарда, но их взгляды были наполнены явным любопытством, презрением и враждебностью; всем, кроме любви. Их взгляды заставляли волосы на затылке Ричарда стоять, что происходило только тогда, когда он мог чувствовать убийственные намерения. Его шесть сестер были разных возрастов: старшая казалась молодой леди, судя по её набухающей груди, а младшей, вероятно, было меньше пяти лет. Взгляды, которые они ему кидали, были намного сложнее; было любопытство, но и колебание, когда они тщательно его изучали. Двое самых взрослых сидели вместе, обсуждая низким голосом и время от времени оглядываясь на Ричарда, когда они изредка разражались необузданным смехом. Ричард все ещё не мог понять что это было. Но он знал одно: это определенно не беспокоило его братьев и младших сестер. Потребовалось некоторое время чтобы он понял, что именно женщины делают с мужчинами, с которыми они хотят переспать.