Эхо телепортации

Связь прервалась. Злобин удивленно посмотрел на экран и отложил телефон в сторону. Молодому инженеру казалось, что время, когда они безвылазно проводили время в лаборатории осталось в прошлом. Самое главное открытие сделано, можно пожинать лавры. Да, впереди еще масса работы, но теперь уже целый институт трудится над их изобретением. Можно наслаждаться жизнью, уделяя работе столько времени, сколько захочется. Но вот этот звонок… Был странным. Тревожным, что ли? Злобин быстро оделся, взял стакан кофе и вышел на улицу. До лаборатории было минут двадцать ходу по парку. Несмотря на престиж и круглый банковский счет, жили инженеры на территории научного центра «Заслон». В город можно было попасть только по необходимости и в сопровождении охраны.

Пройдя три пункта безопасности, инженер Злобин очутился в лаборатории. Здесь тоже произошли изменения. Оборудование стало новее, а в центре огромным монолитом возвышался новый накопитель. Не тот, экспериментальный, а настоящий гигант в три этажа высотой. Саму лабораторию, разумеется, тоже расширили. В углу, у панели управления уставились в экраны фигуры Воронцова и Казанцевой.

– Привет труженикам науки! – бухнувшись на стул, сказал Злобин. – Что стряслось в родных пенатах?

– Погоди, сейчас сам увидишь. – вместо приветствия буркнул Рыжий. И повернулся к девушке. – Даш?

– Минуты через две, три. – сосредоточенно ответила та не отрываясь от экрана. – Как раз народу наберется.

– Какого народу? Вы о чем? – удивился Злобин.

– Пользователей использующих телепорты за минуту времени.

– А на что это влияет? – спросил Саня наблюдая за мониторами. Сюда, в зал лаборатории стекалась информация о всех действующих воротах телепортации. Грузовых и пассажирских.

– Лучше один раз увидеть.. – загадочно бросил приятель и замолчал.

Ждать пришлось минут пять. Злобин успел перебрать в голове версии, по которым друзья выдернули его в выходной день в научный центр. Ничего подходящего на ум не приходило, а молчаливая загадочность вызывала лишь недоумение. Плюнув на конспираторов, Саня начал было думать о том, как и где проведет вечер. Как вдруг Рыжий пихнул Дашу в бок и зашикал, – Смотри-смотри, вот сейчас!

Злобин, заинтересовавшись шагнул было к экранам, но Воронцов и Казанцева почему-то уставились на накопитель. Саня повернул голову к “сердцу” лаборатории. Ожидание затянулось.

– И что собственно вас… – начал было Злобин, но остаток фразы утонул в горле.

Совершенно внезапно от накопителя отделилась фигура крадущегося кота. Прижав уши к голове, тот осторожно шел по полу и беспокойно озирался. Серая, с белым треугольником морда излучала тревогу. Однако дело было не в поведении животного. Казалось бы, ну, кот. Да, обеспокоен, но мало ли как у него жизнь складывается? Проблемой было то, что кот был не настоящим. Призраком! Сквозь фигуру животного отчетливо просвечивал интерьер лаборатории, а сам он казался сотканным из голубоватого сияния. Пройдя с десяток метров кот также внезапно исчез, как и появился.

– Это что, блин, такое было? – тихо спросил Злобин придя в себя.

– А вот пёс его знает! – ответил Воронцов и внимательно посмотрел на Саню. – Со вчерашнего вечера такая ерунда происходит.

– Кто-нибудь еще в курсе? – быстро уточнил Злобин.

– Пока только мы с Дашкой. Она первой обнаружила.

– Допоздна задержалась. – пояснила Казанцева. – Все уже ушли, а я решила кое-что в расчетах проверить. И вот тут, такое. Чуть в обморок не упала.

– Кота узнал? – Рыжий нервно барабанил пальцами по ручке кресла.

– Маркиз? – догадался Саня.

– Он самый. Вернее его призрак. – и прежде чем приятель задал новый вопрос, опередил: – Нет, с самим котом все в порядке. Жив, здоров, накормлен. Я проверял. Так что это не дух свежеприставленного животного. Что-то другое.

– Есть предположения?

– Никаких! Но появляется это чудо в момент пиковой нагрузки на порталы. Когда через них проходит достаточно большое количество людей.

– Именно людей? – тут же ухватился за мысль Злобин.

– Живых существ, если точнее. Сейчас с собаками частенько путешествуют. Ну и прочая живность. А вот обычные грузоперевозки, как мне кажется, такого влияния не оказывают. Но это очень грубые результаты наблюдения, мы тут считай, всего ничего сидим и смотрим.

– Нда, увлекательное кино. – растерянно почесал затылок Злобин. – И сколько раз это повторялось?

– Так, – задумалась Даша, – я зафиксировала одиннадцать случаев. Пять видела самостоятельно, остальные с Лешкой. Впрочем, их могло быть больше. Я же отлучалась.

– Одиннадцать? – ахнул Злобин. – И сюда еще не сбежался весь институт??

– Тут такое дело. – тихо сообщил Воронцов. – Камеры наблюдения это явление не фиксируют! Взгляни!

Он нажал несколько кнопок и на экране возникла свежая запись. Троица инженеров включая Злобина таращится на пол лаборатории. В абсолютно пустое пространство. Проходит минута и инженеры начинают что-то обсуждать. Запись прерывается.

– Видал? То-то и оно! Пока своими глазами не увидишь, не поверишь.

– Получается, – задумался Саня. – эта мистика связана с работой телепортов? То, что призрак появляется в пиковую нагрузку установок, да еще прямо рядом с накопителем, не случайное совпадение!

Рыжий не удержавшись фыркнул. – Ну спасибо, Холмс! А мы тебе о чем толкуем? Вопрос – чем нам это грозит? И что делать?

– Я думаю, – негромко, но твердо произнесла Даша, – До выяснения обстоятельств надо приостановить работу телепортов и сообщить обо всем руководству.

– С ума сошла? – вскинулся Лешка. – Вот так взять и выключить рубильник? Ты понимаешь, как будем выглядеть не только мы, руководство, но и вся отечественная наука? «Мы тут открытие сделали, но задним числом выяснили, что в качестве побочного эффекта какая-то мистическая хрень происходит». Так что ли? На кону престиж страны между прочим!

– Выглядеть мы будем бледно, факт. – задумчиво согласился Злобин. – Но сор под ковер заметать тоже не дело. Руководству нужно сообщить в любом случае.

– Из-за призрака кота? – поднял бровь упорствующий Лешка.

– Из-за одиннадцати случаев. – уточнил Злобин.

– Хорошо. Предлагаю компромисс. – Воронцов сдавал позиции нехотя. – Все выходные мы здесь. Наблюдаем, фиксируем. Если до понедельника явление, – он обвел пальцем пол возле накопителя, – будет повторятся, идем к начальству. Но не пустыми руками, а с докладом. Графики, выкладки, периодичность появления призрака, все как положено в отчетах. Чем больше бумаги, как говорится, тем чище задница.

– А что даст эта пара выходных? – удивился Саня. – Или ты думаешь, что все само собой рассосется?

– Так в понедельник, с утра зарплата. Он ежемесячную премию рассчитывает успеть получить. – сдала приятеля сообразительная Даша.

– Да хоть и так? А вы что, бессребреники? – вспыльчиво заявил рыжий, – Пара дней все равно ничего не решит!

– Ну не знаю… – протянул Злобин, – Но с другой стороны, собрать какой-то материал действительно нужно, не пустыми же руками идти. Так что если Даша не против…

– Не нравится мне это. – сказала Казанцева. – Но против коллектива не пойду, будь по-вашему.

– Вот и славно! – подвел итог воспрянувший Воронцов. – Значит располагаемся поудобнее, нам тут целых два дня куковать.

***

Суббота перевалила за экватор. Троица инженеров старательно отмечала все появления кота. И каждое появление обрастало новыми деталями. Удалось подтвердить первую закономерность. Призрак появлялся сразу после выхода большого количества людей из телепортов. Расположение значения не имело, столица или регионы, кот возникал когда в накопитель загружалось сознание множества людей. Приборы фиксировали кратковременный всплеск электромагнитного поля возле монструозного аппарата и в тот же миг появлялся призрак. Лешка даже принес настоящего Маркиза. Чтобы посмотреть как будет реагировать животное на свою мистическую копию. Реакция оказалась странной. Кот вытаращил глаза, а потом зашипел и расцарапав Воронцову руки в кровь вырвался и убежал.

– Ребята, вы ничего нового не замечаете? – спросила вдруг Казанцева после очередного дефиле призрака.

– Ты о чем? – Лешка наспех залепив царапины пластырем, меланхолично поедал лапшу быстрого приготовления, залитую кипятком.

– Мне кажется с каждым новым появлением призрак проходит по полу все дальше.

– Слушай, точно! – Злобин сверился с записями в блокноте, – Время между его воплощением и исчезновением растет. А еще мне показалось, что он становится агрессивнее. Поначалу он только башкой крутил, а теперь зубы показывает.

– Ладно вам! Я ничего такого не видел. Может показалось? – осторожно подув на ложку с бульоном, бросил Воронцов.

– Ну вот и проверим. – Злобин откатил кресло уселся рядом с накопителем. – И ты Леха, иди сюда, чтоб потом не говорил, будто это плод нашего воображения.

– Ладно, поглядим. – Рыжий встал рядом, осторожно придерживая горячую коробку с лапшой.

Ждать пришлось недолго. Наступил час пик и телепорты заработали в полную силу.

На полу привычно возник кот. В этот раз он не крался, а прямо с места задал стрекача. Шерсть на полупрозрачном животном стояла дыбом, кот яростно шипя стремглав пролетел через зал лаборатории, сделал несколько кругов и испуганно тараща глаза, исчез.

– Ээээ, – только и смог сказать Лешка.

– Даша, ты все видела? – произнес Злобин поварачиваясь к девушке контролировавшей показания приборов. Увиденное ему не понравилось.

Враз побледневшая Казанцева широко распахнутыми глазами смотрела парням за спину. Предчувствуя что-то дурное, те обернулись.

– Мать… – выдохнул Злобин, а Лешка выронил коробку из рук. Картонная упаковка шмякнулась на пол выплеснув содержимое. Горячие ручейки быстро добрались до ног, стоявшего возле инженеров стройного мужчины в защитном костюме, и пройдя сквозь его ботинки побежали дальше.

Человек был призраком. Через тело была видна туша накопителя и лампы дневного света. Лицо мужчины, закрытое полупрозрачной маской шлема, выражало тревогу. Фигура сделала шаг вперед. Потом еще один, и едва не коснувшись плечами спешно расступившихся товарищей, решительно двинулась вперед. Спустя мгновение призрак исчез.

– Нет… вы видели?? – задыхаясь от волнения спросил Леха.

– Так, вы как хотите, а я звоню руководству! – наконец отмерла Даша. – Это уже ни в какие ворота!

– Погоди! – остановил ее Злобин. – Вы хоть поняли, кто это был?

– Кто? – Рыжий понемногу приходил в себя.

– Капитонов! Неужели не узнали?

– Виталий Капитонов? Первопроходец?

– Да, наш новый Юрий Гагарин. Первый человек прошедший через портал. Ну вы чего? Это же прямо тут, при нас было.

– Да, точно. То-то мне его лицо показалось знакомым. И костюм защитный наш, институтский. – сообразил Леха.

– А почему… Постой! – начала прикидывать Казанцева, – Сначала Маркиз. Первое живое существо оказавшееся в портале. Теперь Капитонов. Первый человек. Это что получается…

– Эхо! – вдруг выдал Воронцов. – Ребята, это же самое настоящее эхо! Накопитель воспроизводит образы тех, кто когда-то проходил через портал. Понимаете?

– А ведь верно. – согласился Злобин. – Красавец, Леха! Как же я сам не сообразил. По какой-то причине события прошлого воспроизводятся в настоящем, в виде, ну, назовем это проекцией. Значит мы имеем дело с банальным отражением.

– Красивое объяснение. – кивнула Дарья, но при этом скептически посмотрела на коллег. Пыл их поугас. Видимо, в только что ладно сколоченной ими теории обнаружилась течь. – Вот только настоящий Маркиз путешествовал через портал всего три раза. А теперь, внимание, – скоро сутки, как его призрак шастает туда-сюда.

– Ну это, знаешь ли, не аргумент. Эхо, оно на то и эхо, что многократно! – Воронцов потряс облепленной пластырем рукой, – Повторяет источник звука!

– Да, Леш, только эхо не меняет первоначальный смысл звука. – парировала Дарья.– Если ты крикнешь в колодец – «Здравствуйте!», то не услышишь в ответ «Иди-ка в баню!». Ну или это уже совсем не эхо.

– Ты о чем? – нахмурился Рыжий.

– Ты помнишь, как выглядел Маркиз когда переместился во вторую камеру? Был немного настороженным, да и все. А призрака видел? Носится и орет как ошпаренный. Словно не домашний кот, а дикий зверь в борьбе за жизнь.

– Точно. А Капитонов? – подал голос Злобин. – Вспомните, как он в портал заходил. Его же в тот момент для истории снимали. Походка, осанка, улыбка! Живое торжество науки и разума! Выражения его лица по сей день на марках и пакетах печатают, как Че Гевару. А этот, сегодняшний? Лицо напряженное, угрюмое. Не первопроходец, а смертник под танком.

– Блин, пожалуй. – засопел Воронцов. – Тогда какие версии?

– Нету версий, Алексей. – вздохнул Саня. – Продолжаем наблюдать.

***

То, что Капитонов с каждым разом выглядел хуже, трудно было не заметить. Даже упрямый Леха это признал. Мужчина в желтом защитном костюме менялся устрашающе быстро. Угрюмость и печаль сменилась настороженностью. Потом агрессией. А к седьмому появлению он уже бежал по лаборатории навстречу неведомым врагам размахивая кулаками.

Инженеры настороженно молчали. Казанцева несколько раз брала в руки телефон, потом задумчиво смотрела на товарищей и откладывала аппарат в сторону. Не надо было быть экстрасенсом, чтобы понять: в душе девушки идет напряженная борьба между долгом и дружбой. Воронцов выдоил почти весь продуктовый автомат, заедая меланхолию шоколадными батончиками. Видимо, в его голове надежда на ежемесячную премию дрейфовала все дальше и дальше.

Злобин сидел напротив звуковой колонки пытаясь понять причину появления призраков. Для удобства, момент кратковременного электромагнитного излучения накопителя теперь сопровождался звуковым сигналом. А значит отпадала нужда постоянно смотреть в мониторы, от которых к исходу дня болели глаза. При очередном мелодичном звоне Саня вздрогнул и перевел взгляд на накопитель. Рука потянулась к тетради, чтобы в очередной раз описать изменения постигшие призрак Капитонова. Но первопроходца не было. Вместо него у накопителя стояли три новые фигуры. Пожилой мужчина, в котором угадывался их куратор и руководитель проекта, невысокий кореец и изысканно одетая женщина с властным лицом. Объединяло их выражение лица. Сложно передаваемая смесь испуга и внутреннего напряжения.

– Так. – мрачно произнесла Казанцева. – По-моему, это уже перебор.

– Виктора Августовича, куратора, я узнал, – шурша оберткой шоколада невозмутимо произнес Лешка. – Женщину тоже видел. Кажется она какая-то шишка из Совета Федерации. А кореец – это кто?

– Миллиардер из Сеула. Большие деньги заплатил, чтобы быть первым азиатом прошедшим через портал. – проявил эрудицию Злобин. Голос его звучал опустошенно. – Это следующие люди после Капитонова. Я только порядок их участия не помню, кто за кем был.

– Вы нормальные, вообще? – Казанцева переводил взгляд с Злобина на Воронцова. – Будем и дальше их считать, пока у нас полный комплект не наберется? Всех кто через камеры ходил?

– Кстати, а ведь мы тоже ходили. – сообразил Рыжий. – Вот бы на себя взглянуть? Только это, считай, через месяц после активной работы телепортов случилось. Раньше не разрешали.

– Боюсь, ты себе в таком облике не понравишься. – уныло заявил Саня. – Если судить по ним. – он кивнул на новоприбывшую троицу. Призрак корейца в ужасе смотрел в сторону и пятился к накопителю. Женщина держалась за лицо и стонала. Разве что директор института на их фоне выглядел молодцом. Но и его трудно было назвать довольным жизнью. Настороженный, хмурый, он осторожно сделал несколько шагов вперед, потом попятился и тут же все разом исчезли.

– Я звоню куратору. – отрезала Даша и набрала номер. Какое-то время она прижимала телефон к уху, потом удивленно посмотрела на экран. – Странно. Сигнал не проходит. Саня, дай с твоего наберу!

Злобин медленно вытащил телефон и разблокировав положил на стол. Демонстративно отошел в сторону. Казанцева хмуро взяла аппарат и набрала номер. Результат оказался тем же. – Ничего не понимаю! Со связью что-то. Лешка?

– У меня тоже самое – сообщил Рыжий, поковырявшись в телефоне. – Сигнал есть, но звонки не проходят. Хм, сообщения тоже.

– Не нравится мне это. – Даша подошла к компьютеру и принялась составлять электронное письмо.

Мелодичный сигнал колонки возвестил о новых гостях. К предыдущей троице присоединились еще несколько человек. Все как один испытывали сильные душевные страдания. Не нужно было быть психологом чтобы понять столь очевидную вещь. Люди переживали, мучились, испытывали страх и их состояние невольно передавалось молодым инженерам.

– Мне одному кажется, что время позднее и нагрузка на порталы должна была давно пройти? – спросил Злобин посмотрев на часы.