Мама-фея для чертят

Мама-фея для чертят

Пролог

- Не покидайте нас, леди Кларисс! Прошу! Дети будут скучать!

Лорд Джеймс смотрел на бывшую гувернантку сыновей почти с отчаяньем. Ибо не только отпрыски успели привязаться к этой невероятной девушке с лучистыми глазами.

- Я... Я хочу сказать вам, леди Кларисс, что...

Однако девушка быстрым движением приложила палец к губам, не позволив мужчине продолжить. А потом кивнула в сторону особняка, что остался у него за спиной.

- Посмотрите, леди Натали вышла на прогулку.

- Что? - переспросил лорд и невольно обернулся.

Девушка воспользовалась моментом и нарисовала в воздухе несколько изогнутых линий. Глаза лорда на миг увлажнились, и вот он уже забыл всё, что хотел сказать гувернантке, едва ли не с обожанием взирал на незамужнюю родственницу, прибывшую на днях погостить.

- Она очаровательна, не правда ли? - проговорила девушка мягко. - И легко подружилась с детьми. У вас получится замечательная семья.

- Семья... - повторил лорд с восторгом. - Да-да, семья! Мы все это заслужили.

- Будьте счастливы, лорд Джеймс, - прошептала она и пошла к карете, запряженной парой гнедых лошадей.

Лорд без сожалений помахал девушке вслед и торопливо зашагал к дому, чтобы успеть перехватить леди Наталию. Бывшую гувернантку это ни капли не расстроило. Наоборот, устроившись в карете на мягком сиденье, она довольно улыбнулась. Очередная работа закончилась, и всё получилось лучше, чем ожидалось. Изначальной задачей было помочь отцу и детям притереться друг к другу. Когда-то он ушел, покинул этот дом. Застал жену с другим мужчиной и не стал бороться за семью. Оставил и неверную супругу, и детей. За время его отсутствия многое изменилось. Жена заболела и отравилась в иной мир, а детьми занималась бабушка. Недавно не стало и ее. Местные власти хотели отдать трех сыновей под опеку двоюродному дяде - человек отнюдь не благородному. Но, к счастью, этого не случилось. Гувернантка не просто примирила отца и детей, она помогла им снова полюбить друг друга. А теперь, кажется, нашла и новую маму. Или хотя бы женщину, способную стать опорой для всех четверых.

Разве это не счастье? Кончено же, оно!

Бывшая гувернантка вздохнула с толикой грусти. Делать других счастливыми - приятно. Но то - других. Ужасно печально, когда собственное счастье утеряно. Давно и, вероятно, бесповоротно. Ведь сколько бы она ни старалась, заслужить шанс хоть что-то исправить, не давали. И вряд ли что-то изменится в ближайшем будущем.

Девушка ошибалась. И очень скоро ей предстояло об этом узнать...

 

****

Два часа спустя она перешагнула порог дома, располагавшегося между мирами в месте под названием “Небесный источник”. В сопровождении слуги добралась до светлого кабинета с камином во всю стену. Девушка знала дорогу. Но ходить по дому одной строжайше запрещалось.

- Поздравляю с успешно выполненным заданием, - объявил хозяин - мужчина с довольно молодым лицом, но совершенно седой. - Присаживайтесь. Нам предстоит важный разговор.

- Новое задание? - спросила она, устроившись на крае стула.

- Да. Необычное. Требующее особого подхода и выдержки.

- Разве я когда-нибудь вас подводила? - спросила девушка с тревогой.

Только нареканий не хватало! Нет, она не боялась недовольства нанимателя, как такового. Но на кону стояло слишком много. Ей нельзя было ошибаться.

- Не подводили, вы всегда справляетесь блестяще с любыми заданиями, - заверил он. - Но как я уже говорил, в этот раз всё будет иначе.

- Особенный объект? Сложные обстоятельства? Необычный носитель? Всё сразу?

С каждой секундой она волновалась сильнее, хотя обычно умела держать себя в руках. Но сейчас сердце было готово выпрыгнуть из груди, словно предчувствовало нечто небывалое.

- Носитель - умирающая девушка. Зовут Джемма Кин. Она и раньше не отличалась крепким здоровьем, а недавно упала с лестницы и сильно расшиблась. Несчастный случай, хотя здесь есть вина ее опекуна - господина Хьюго Роджерса. Ему доверили Джемму еще ребёнком. Он не кровный родственник, служил некогда с ее отцом. Пока она росла “дядюшка” проникся к ней чувствами, которые испытывают отнюдь не к племяннице. Сделал всё, чтобы она превратилась в затворницу и не встретила подходящего кандидата в мужья. А недавно так называемый дядя попытался “сблизиться” с девушкой, что и привело к несчастью.

- Мерзавец, - прошептала бывшая гувернантка.

Ее собеседник повел плечами. Мол, всякое случается.

- Вы займете тело Джеммы, - продолжил он. - С “дядюшкой” справитесь. А дальше озаботитесь объектом. Это джентльмен тридцати с небольшим лет, живет с юными племянниками. Пожилой родственник намерен его женить. Вы должны помешать этой свадьбе. Все знаки свидетельствуют о том, что, если она состоится, быть большой беде.

- На первый взгляд, не самое сложное задание на свете, - проговорила девушка задумчиво. Она ждала подвоха, подозревала, что сказано не всё.

И не ошиблась.

- Не самое сложное. Но объект живет не там, где вы привыкли работать. Дело в том, что... - он сделал паузу. - Это мир Семи Основ.

Девушка, которой вскоре предстояло стать Джеммой, качнулась вперед, но сумела удержаться и не упасть со стула.

- Знаю, вы давно хотели вернуться в родной мир, - продолжил мужчина. - Но вы должны понимать, что от вас ждут выполнения задания. Оно прежде всего.

- Но когда я его выполню... - у нее во рту пересохло от волнения.

- Вы будете свободны, - подтвердил он, но тут же выставил вперед указательный палец. - Вам понадобится вся выдержка. Будь моя воля, отправил бы кого-то другого. Но вы единственная подходящая кандидатка. Дело в том, что племянники объекта - полукровки. У них есть фейская кровь. И если мальчик почти не проявляет талантов, то девочка... - он закатил глаза. - Нет, не фея. Девочка - сущий бесенок. С ней никто не в состоянии справится. А вы...

- У меня нет дара, - напомнила девушка. - Больше нет. И он не появится, когда я окажусь в родном мире. Дар утрачен навсегда.

- Верно. Однако против вас способности девочки не будут работать. В отличие от других гувернанток, которых уже сменилось великое множество, вам не грозит превратиться в зверушку или куст.

Девушка усмехнулась, но кивнула, мол, да, в куст ее точно превратить не получится.

- Я готова к заданию, - она постаралась улыбнуться, но не получилось. Внутри будто струны натянулись, готовые порваться и поранить.

Мужчина тяжело вздохнул.

- Есть что-то еще? - догадалась она.

- Я не назвал имя объекта. Это Джонас Хартли. Джонас Хартли, проживающий вместе с племянниками в особняке Шантарель.

Вот теперь она качнулась вместе со стулом. Вцепилась в столешницу, чтобы не упасть, и посмотрела на хозяина дома сквозь пелену слёз.

- Я повторяю вопрос, - отчеканил он, и не думая выражать сочувствие. - Вы уверены, что справитесь?

- Да, - ответила девушка без раздумий, хотя пара предательских слезинок скатилась по бледным щекам. - Я сделаю всё на свете, чтобы выполнить это задание.

Глава 1. Пора жениться

Утро в особняке Шантарель началось с переполоха. Из-за леди Одри. Маленькой чертовки семи лет отроду. «Лесного чудища», как называли ее слуги. За глаза называли, само собой. В лицо никто бы не осмелился. Ни гувернантка, ни даже дворецкий Юстас, которого все остальные до смерти боялись: и слуги, и сам лорд Джонас!

Да и подумаешь, гувернантка. Она работала тут всего вторую неделю и, кажется, собиралась просить расчет. Как и десятки предшественниц. Какое решение еще можно принять, если висишь под потолком вниз головой и задранным подолом, а все остальные попрятались от греха подальше и не собираются приходить на помощь?

- Одри, спусти меня немедленно! - приказала гувернантка - дама не первой молодости и тощая до жути, будто ее голодом морили. - Я кому сказала, несносная леди!

Светловолосая кудрявая девчонка сидела внизу в ночной сорочке, не обращая внимания на вопли гувернантки. Обрывала лепестки ромашки и шептала под нос:

- В котле сварить, в реке утопить, по ветру развеять...

- Одри! Прекрати немедленно!

- О! Лучше в тринадцатое королевство к драконам отправить!

- ОДРИ!

Девчонка выбросила ромашку и затрясла кулачками.

- Замолчи! Думать мешаешь!

И щелкнула пальцами.

Гувернантка взвыла. А что ей оставалось, если во рту появился кляп, подозрительно пахнущий болотной водой. А Одри... Одри поднялась с пола, отряхнула сорочку и отправилась на новые подвиги со словами: «Кто не спрятался, я не виновата...»

Сие сулило бо-ольшие проблемы. Для всех обитателей замка. Слуги знали по опыту: если лесное чудище не в духе, самое правильное - притвориться... кадкой с цветком или просочиться в щель в стене. Ибо справиться с девчонкой в замке было не под силу никому. Она одна здесь, впрочем, как и во всем городе, обладала магическим даром. Почти одна. Её девятилетний брат Стивен тоже родился магом. Но способностями пользоваться пости не мог. Что-то заблокировало их еще в младенчестве. Только иногда, когда мальчишка сильно злился, магия напоминало о себе - всё вокруг взрывалось.

Единственным, кто мог утихомирить Одри, был ее дядя - лорд Джонас. Он делал это без магии. Простыми увещеваниями и обещаниями, которые непременно выполнял. К несчастью для слуг, сейчас лорд Джонас был сильно занят и точно не собирался спасать кого бы то ни было. Разве что одну горничную, которая в этот самый миг стонала и выкрикивала его имя...

 

****

- О, Джонас! Любимый!

Истинная музыка для ушей. Джонас Хартли любил, когда в постели Иветта вела себя с ним, как равная. Он приглядел ее еще невинной девчонкой, едва она округлилась везде, где положено. Рыженькую, с раскосыми зелеными глазами и острым язычком. Но не трогал до восемнадцати лет. В их королевстве с этим делом обстояло строго. Затащишь в постель несовершеннолетнюю, отправишься в подземелье. И неважно, что ты лорд, а она служанка.

Теперь Иветте стукнуло уж двадцать два. Она была искусна в любви, легко составила бы конкуренцию лучшей девице в борделе. Джонас сам ее всему обучил. Для себя любимого. И не желал ни с кем делить. Иветту не раз звали замуж парни, работающие в соседних особняках. Но она отказывалась, так и ходила в «девках», оставаясь любимой постельной игрушкой хозяина. Сам он, разумеется, верность Иветте не хранил. С какой стати? Мужчины в расцвете лет не хранят ее даже законным женам. Не то что горничным. Бордели в славном городе никогда не переведутся. А там всегда есть новые девушки, в том числе и «экзотические» - из других королевств.

- Ох, Джонас... - прошептала Иветта ласково после того, как оба достигли пика и рассыпались в прах.

Джонас отстранился от нее, лег на спину, положил руки под голову. Хорошо! Что может быть лучше для настроения, чем хорошее времяпрепровождение в постели с красивой женщиной с утра пораньше? Это придает куда больше бодрости, нежели конная прогулка или обливания холодной водой.

- Я скучала...

Иветта кокетливо убрала с плечика рыжую прядь. Девушка не прикрывалась простыней, зная, что хозяин предпочитает любоваться наготой. Всё сделала правильно. Кроме слов. Да, последние пару недель Джонас не уделял Иветте внимания. Но это не повод говорить так, будто они пара. Скучают по женихам и мужьям, а не по господину, в кровати которого оказываются по щелчку пальцев.

- Одевайся. Тебе пора.

Сам Джонас никуда не торопился. Предпочитал завтракать в постели. В одиночестве. Он решительно не заметил грустного взгляда Иветты, потянулся и хотел, было, взяться за колокольчик, чтобы вызвать камердинера Бредфорда, но в дверь постучали.

- Ой... - пискнула Иветта, прикрываясь платьем, которое едва взяла в руки.

В особняке все знали, что она спит с лордом. Но девчонка предпочитала верить, что их отношения - вселенская тайна.

- Пошли вон! - крикнул Джонас.

Что за черти? Знают ведь, что его запрещено беспокоить с утра. А уж, тем более, ломиться в покои. И это точно не Бредфорд. Он всегда следует правилам. Наверняка, мелкая гарпия Одри что-то натворила. Но пока это проблема слуг. Он потом вмешается, когда дитятко наиграется. Особняк Одри не тронет. Согласно договору, который они однажды заключили. После памятного пожара и... наводнения, которым пакостница пыталась потушить огонь. Много добра пришлось отправить на свалку. Зато урок был усвоен. Теперь ни одна картина не упадет, ни один горшок не разобьётся. Ну а слуги... дело наживное.

Глава 1. Часть 2

- Ваше сиятельство, откройте!

Джонас закатил глаза. Старческий, но бархатистый не по годам голос принадлежал дворецкому Юстасу Бергману, который работал в особняке с тех пор, как нынешний лорд едва доставал ему до пояса.

- Юстас, дайте Одри время. Она сама угомонится.

- Ваше сиятельство, я не сомневаюсь, что леди Шантарель выбьется из сил и прекратит безобразничать. Дело в другом. Здесь ваш дядя Лука.

Джонас надул щеки и с шумом выдохнул воздух. Только старого плута тут не хватало. Наверняка, задумал пакость. Да такую, что придется расхлебывать долго.

- Мог бы сначала позвонить.

- Мог бы, - согласились из-за двери. - Но вы же знаете, как ваш дядя Лука боится этих дребезжащих агрегатов.

- Скажи ему, что я уехал.

- Он уже поговорил с конюхами. Знает, что все лошади и кареты на месте. И ваше новое приспособление для езды... хм... автомобиль... тоже тут.

- Тьфу! Скажи...

- Ваше сиятельство, - перебили из-за двери. - Господин Лука велел передать, что не примет отказа, а если вы не выйдете, расскажет всем историю о леди в красном платье, уж не знаю, что сие означает. А еще он велел сказать, что нашел вам невесту.

- Что-о-о?!

От неожиданности Джонас съехал с кровати. Голышом. Иветта вытаращила глаза. Посмотрела на господина и любовника в ужасе. Коли в особняке появится хозяйка, ей точно несдобровать. Впрочем, Джонас и сам не пришел в восторг. Какая к чертям невеста?! Дядя Лука совсем из ума выжил?

- Я разберусь, Юстас, - проговорил он, поднимаясь.

Вот тебе и завтрак в одиночестве...

 

****

Жениться?! Серьезно?!

Да старый плут издевается!

Джонас шел по особняку в лучшем костюме, зная, как драгоценный дядюшка любит цепляться к внешнему виду. Обязательно найдет повод сказать гадость. А его придирки - последнее, что сейчас нужно. Джонас и так на взводе из-за новости. Самое мерзкое, у родственничка имелись рычаги давления. Такие рычаги, о которых Джонас предпочел бы не вспоминать. А лучше забыть навсегда.

Увы, дядюшка этого не позволит. Ни за что на свете...