Забытый чародей. Подруга на день

- Мы ночевали у меня, а утром я повёз девушку домой. У неё отдельная квартира. Но я не слишком нравлюсь её дяде. Поэтому у неё мы никогда не остаёмся, - отрапортовал незадачливый водитель в деталях. - Не кроемся, но явной демонстрации избегаем.

Я, наконец, разглядела картинку. Но не чёткую, как в прошлый раз. Смотрела на происходящее не со стороны, а глазами парня. Видела, как он закрывает ключом дверь квартиры, как кроссовки ступают по пыльным подъездным ступенькам, как руки уверенно ложатся на руль чёрного мерса. Что до девушки, то она скользила рядом расплывчатой тенью. Спроси кто, как она выглядит, я бы не сумела назвать даже цвет волос.

Может, она, действительно, померещилась кавалеру? Или же кто-то намеренно «стирал» подругу из его памяти, но из-за неопытности оставил следы?

- Что было дальше?

- Машина...

Боковым зрением я уловила резкое движение. Это случилось на Южной трассе, остановках в двух от дорожной петли, у которой закончился путь. Серый джип пересек ряд и пристроился вровень с мерсом. Я почувствовала чей-то взгляд. Пронизывающий и злой. Повернулась, чтобы посмотреть на пассажира внедорожника и... вскрикнула.

Именно я! А не парень, чьими глазами я видела преследователя.

Виски обожгло огнём. Боль прошла от затылка по позвоночнику.

Связь оборвалась вмиг.

Водитель очнулся.

- Что происходит? - ошалело спросил он, отталкивая мои руки. - Что вы себе позволяете?!

Но мне не было дела до его оскорбленного вида. Голова гудела, будто над ней несколько часов издевалась мигрень. Страстно захотелось окунуться под струю ледяной воды, чтобы ощутить облечение, пусть и временное.

- Уходите! - велел парень показывая рукой прочь. Но не на дорожку, а на забор, словно мне предстояло через него перелезть. Или просочиться сквозь решетки. - Прочь!

- Ещё скажите: сгинь нечистая, и перекреститесь, - проворчала я, массируя пальцами затылок. Некрасивый получился финт, согласна. И недостойный. Но учитывая букет ощущений, с языка могла сорваться гадость похуже.

Не знаю, что бы я предприняла дальше. Выбросила водителя и похищенную девушку из головы или позвонила кому-нибудь из «Забытого чародея», чтобы принимали клиента тёпленьким. Но судьба «дела» решилась без моего дальнейшего участия.

- Ну и ну, - протянул кто-то в нескольких метрах от нас и присвистнул.

Мы обернулись и... выдохнули в унисон:

- Глеб Вениаминович...

А потом в шоке посмотрели друг на друга и спросили одновременно:

- Вы его знаете?

- Интересная, однако, встреча, - проговорил тем временем профессиональный сыщик и близкий друг чародея Алексея Устинова. Мужчина со стальными, пронизывающими глазами. Помнится, при первой встрече я мысленно окрестила его удавом.

Одет он был сегодня щегольски. Длинное серое пальто с высоким воротником, шарф, завязанный модным узлом, начищенные до блеска остроносые ботинки. Дополнял картину запах дорогого парфюма.

- Так вы знакомы с этой стервятницей? - осведомился горе-водитель презрительно.

Мне парень напомнил хорохорящегося петуха. Он явно тушевался перед сыщиком.

- Прикуси язык, Дамир, - велел Глеб Вениаминович. От суровой интонации повеяло холодом, даже мурашки по спине пробежали. - Девушка благороднее тебя будет. Яна, можно на два слова?

Я приготовилась к головомойке. Кажется, я умудрилась влезть не в свое дело. А ещё стало ясно, кому парень звонил из отделения. Впрочем, со мной сыщик заговорил спокойно. Будто и не было двух месяцев, и мы снова сидели в его машине у меня во дворе под последним в сезоне снегопадом.

- Значит, аварию отрабатываешь? - констатировал Глеб Вениаминович.

- Угу, - вынужденно кивнула я.

- Что именно собираешься писать?

- Новость уже есть на сайте - о самой аварии, - принялась объяснять я, стараясь не смотреть на удава, предпочла наблюдать за прохожими. Я не боялась гипнотического взгляда, но голова продолжала взрываться от боли, и выдерживать натиск стальных глаз было проблематично. - И текстовка о происшествии висит, и фотки мерса с разбитой мордой. Что до вашего знакомого... э-э-э... Дамира...

Я осеклась. Внимание привлекла жгучая брюнетка в чёрном пальто почти до земли. Она стояла в нескольких десятках метров возле скамейки и внимательно рассматривала нас. Мне стало по-настоящему нехорошо. Потому что либо начались галлюцинации, либо это была незнакомка из сегодняшнего сна...

- Яна? - сыщик глянул на меня с таким видом, словно собирался потрогать лоб. - Тебе плохо?

Я на мгновение зажмурилась. А потом снова посмотрела на взволновавшую женщину. Она успела повернуться спиной и что-то разглядывала в планшете.

- Всё нормально, - заверила я, пытаясь убедить себя, что выведенная из себя магическим происшествием, увидела то, чего не было в помине. - Голова болит жутко. В общем, героем дополнительной статьи вашему Дамиру не стать. Не могу же я написать о преследующей его потусторонней машине.

- Значит, ты почувствовала магию? - нахмурился удав.

- Да. Парень точно влип. Можете со спокойной совестью везти его к могущественному другу. А я умываю руки.

Глеб Вениаминович хотел ещё что-то сказать, но у меня в кармане вновь завибрировал мобильный. Пришлось пересилить себя - ответить и сразу убрать телефон от уха. Ибо оттуда фальцетом раздавались упреки разъяренной матушки.

- Янина, где тебя черти носят?! Просила же никуда не исчезать в субботу! За неделю предупреждала! Мариша с Ренатой приедут через полтора часа, а у меня ничего не готово!

Я сделала сыщику большие глаза и шепнула.

- Мне пора.

Мужчина понимающе кивнул и пошёл к Дамиру, подпрыгивающему на месте от холода. Шок прошёл, и легкая одежда давала о себе знать. Я думала, удав заговорит с ним, начнёт расспрашивать. А он бесцеремонно схватил парня за шкирку и потащил к выходу.

Часть 3

- И кто ты после этого? - гневно спросила маман, едва я переступила порог. - Знаешь?!

Жутко хотелось съязвить. Всё-таки я вернулась домой не с пустыми руками. Купила два пирога, вместо тех, что у родительницы сгорели в моё отсутствие, и бутылку белого вина, ибо мама в последний момент вспомнила, что Рената красное не пьёт (я его тоже не слишком жаловала, но кого нынче волновали мои пристрастия?!).

Однако пришлось прикусить язык. При одном взгляде на главу семейства все подходящие к месту саркастические замечания отошли на второй план. Такого кислого выражения у родительницы я давно не видела. До прихода гостей оставался ровно час, а стол даже накрывать не начали. В маминых волосах торчали бигуди, на лице ни намека на косметику. К тому же, в квартире воняло горелым, и гуляющий сквозняк пока был не в силах справиться с запахом.

- Весёлый предстоит денёк, - проворчала Жозефина-Симона, пока я спешно переодевалась в своей комнате. - Надеюсь, ваши гости ничего не имеют против пережаренной курицы?

- А? - я с изумлением посмотрела на кошь, тщетно пытаясь попасть в рукав футболки. Облачаться в праздничную одежду было рано.

- Не чуешь пока? - усмехнулась хвостатая нахалка. - Твоя матушка сегодня в ударе...

Когда я примчалась на кухню в незастёгнутых домашних джинсах, норовивших съехать с попы, масштаб трагедии добрался до критической отметки. Родительница с тоской взирала на вытащенный из духовки противень, отдавая себе отчет, что этот шедевр кулинарного искусства нельзя ставить перед Маришей и её дочей. Да и перед любыми другими гостями тоже.

- Ну и чёрт с ней, с курицей, - объявила я с откровенно фальшивым воодушевлением. - Будут есть пироги и салат. Он же готов?

- Угу, - мама всхлипнула. - Но его я пересолила. Сильно. А ингредиенты закончились.

Вот тут меня пробрал хохот. Я закрыла лицо ладонями и прислонилась к стене. И «веселилась» бы ещё долго, если б некоторые в сердцах не хлестнули мокрой тряпкой.

- Прекрати! - велела мама, и стало ясно, что она на грани истерики.

Глубоко вздохнув несколько раз, чтобы успокоиться, я оглядела кухню. Готовить что-то заново не было смысла. Сегодня явно был не наш день.

- Так, - я сунула противень обратно в духовку, чтобы не нервировал родительницу. - Ты идёшь приводить себя в порядок, а я закажу роллы. И имбиря побольше. Соус у нас где-то был. Дина бутылку притащила месяц назад.

Мама ахнула, хватаясь за сердце.

- С ума сошла?! Роллы? Для Мариши?!

- И Ренаты, - подсказала я, не собираясь сдаваться. - Скажем, что у нас рыбный день, и что так нынче модно. Ты же вчера две рыбные нарезки купила? Не мотай головой, я их утром в холодильнике видела. У меня пирог с рыбой. С вином это дело пойдёт за милую душу.

- А второй пирог? - кажется, маман начинала понимать, что выбора не предлагается.

- Он сладкий. К чаю.

- А если... - у неуёмной женщины родилось новое возражение, но я перебила.

- Живо марафет наводить! Хочешь предстать перед Маришей без боевой раскраски? Чтобы она потом полгода всем рассказывала, как выглядишь без косметики?

Кто-то другой запросто бы обиделся. Но мама испуганно глянула на себя в зеркало и взвыла белугой, вмиг позабыв и о курице, и о жутком запахе в квартире.

Кстати о запахе. Именно он стал главной проблемой. После звонка в японский ресторан, я накинула шерстяную кофту, замотала горло шарфом и пошире открыла окна. Замерзнув, как суслик, но не добившись заданного эффекта, принялась бегать по квартире с освежителем. Когда и эта затея провалилась, пожгла ароматические свечи, умыкнув их из комнаты Ярославы. Но, увы, смешанная гарь от выпечки и курятины не желала капитулировать полностью. Уж кто-кто, а Мариша точно заметит и ни в жизнь не поверит в рыбный день.

Неугомонный мобильный зазвонил, когда я расставляла на столе посуду, а до приезда гостей оставалось минут двадцать. Высветил имя Ольги Устиновой и вызвал недоумение.

- Привет, мне некогда, - оповестила я приятельницу, держа телефон у уха, а другой рукой поправляя салфетки. - Гости почти на пороге.

- Яна, есть дело, - начала дочь главного мага, но я перебила.

- Любое дело подождёт до вечера. Мне, правда, не до всего. Лучше, скажи как потомственная чародейка, что сделать, чтобы избавиться от запаха сгоревшего обеда? Проветривание, освежитель и глупые свечи не помогают.

Ольга опешила секунд на пятнадцать.

- А сам обед ещё в квартире?

Я глубоко задумалась.

- Курица в духовке, а пироги... Блин!

Я вспомнила, что дважды споткнулась о мусорный пакет в коридоре.

- Ты гений! - объявила я радостно. - Я тебе перезвоню. Часов через пять. Пока.

Ольга хотела что-то добавить, но я отключила связь и кинулась собирать «мусор». По дороге столкнулась с маман, выплывшей из спальни. Выглядела родительница будто именинница. Лучшие тряпки, макияж, как в модном журнале. Даже золотой перстень с изумрудом надела, подаренный Валерой осенью на юбилей. Не то, чтобы она не любила это украшение, просто в очередной раз рассорилась с дарителем. Но ради выпендрежа перед Маришей, готова была задушить любые принципы.

- Курицу-то зачем? - воспротивилась родительница, увидев мои манипуляции. Наверняка, надеялась снять потом пережаренную часть, оставив съедобную. Но мне было некогда разбираться с дичью. - Она... она...

- Воняет! - припечатала я, засовывая несостоявшееся жаркое в пакет к черной груде, которой полагалось быть пирогами с капустой и мясом.

- Перевод денег и продуктов, - простонала маман, пока я обувала кроссовки.

- Курицу собакам отдам, - пообещала я.

Маму это не слишком успокоило, но мне было совершенно фиолетовы стенания. До прихода неприятелей следовало успеть не только вернуться, но и успеть привести себя в удобоваримый вид. Хотя, зная Марину с Ренатой, можно было не сомневаться, что найдут повод поддеть.

Так и вышло.

Гости переступили порог, когда рыбный обед почти полностью был на столе. Не считая пирога, ожидающего очереди у микроволновки (греть его в духовке вслед за сгоревшими предшественниками было чревато последствиями). В целом, запах всё-таки выветрился. После того, как я опрыскала квартиру мамиными новыми дорогущими духами. Родительница, конечно, поохала. Но больше для вида.

- Неплохо-неплохо, - похвалила Мариша внешний вид маман. - Правда, косметики многовато. И тебе не подходит эта помада.

Сама зараза редкостная явилась с накладными ресницами, делающими глаза выразительными, как у коровы. Пепельные волосы были идеально завиты, но кудри ей никогда не были к лицу. Рената облачилась в длинное серебристое платье, словно не в гости явилась, а на новогодний бал. Причёска была, почти как у маменьки, только кудри помельче.

Я особо не заморачивалась с гардеробом. Достала из шкафа первое, что попалось под руки. Тем более, нарядных вещей у меня было не много. Я всегда предпочитала практичность всевозможным пискам моды, чем вечно нервировала маму и сестру.

- Симпатичное платье, - заметила Рената, подавая мне пальто, будто служанке. Хотя сама стояла ближе к вешалке. - Только оно тебя полнит. Талия не на месте. И цвет не твой. В черном становишься похожа на ворону.

Пальцы, взявшие Ренатину верхнюю одежду, разжались.

- Какая я неловкая, - проговорила я невинно, не торопясь поднимать пальто с пола. Пришлось наглой девчонке самой наклоняться. К счастью, наши матери успели проследовать в зал и не увидели красноречивой сцены.

Опасения родительницы насчёт нестандартного обеда, разрешились быстро. Мариша попыталась, было, высказать своё фи. Но доча, едва увидев на столе роллы, выдохнула короткое слово «прикольно!» и даже позабыла о моей выходке в коридоре. Матери пришлось оставить ядовитые замечания при себе, раз Рената неосмотрительно выразила восторг.

Едва сели за стол, заклятая матушкина подруга, приступила к любимому занятию - обильному поливанию грязью всех общих знакомых. Верная себе доча неизменно вставляла свои пять копеек, вдохновенно опуская в соус роллы. А у меня кусок в горло перестал лезть в первые же минуты. Мариша вспомнила сотрудницу с предыдущей работы, с хихиканьем рассказывая о случившемся с ней конфузе. Дамочка приехала в кафе на встречу экс-коллег в блузке наизнанку.

И дело было не только в издевательском тоне бывшей папашиной воздыхательницы. Гадюка нарочно «запамятовала», что упомянутая общая знакомая приходилась тёткой моему убитому жениху Антону.

- А как поживает ваш сбежавший муж? - спросила я, нацепив на вилку кусок соленой рыбины. - Слышала, живёт с новой девицей. Ровесницей Ренаты.

Доча поперхнулась белым вином, Мариша застыла, а маман всплеснула руками.

- Яна, там, наверное, пирог погрелся!

Я бросила смятую салфетку в тарелку и покинула зал, напевая под нос песню из «Бременских музыкантов». Ту, в которой разбойники собираются на дело. Чтобы блондиночка поняла, что открывать рот сейчас не стоит. Иначе тарелка с рыбой окажется на голове. Я бы не поленилась повторить подвиг Дины, украсившей макаронами шевелюру Алёны.

Увы, прийти в себя в одиночестве, не дали. Маман прискакала на кухню резвым галопом.

- Ты издеваешься? - зашипела она, изображая вредную гусыню. - Я понимаю, что Мариша перегнула палку, но ты тоже хороша!

- Плевать, - процедила я, доставая разогретые куски пирога из микроволновки. - В следующий раз будет головой думать, а не другими местами, для этого не приспособленными.

- Яна! - задохнулась мама. - Ради бога, веди себя прилично! Обед только начался!

Продолжить «познавательную» беседу не позволил городской телефон, залившийся соловьиной трелью. Этот звук в последнее время стал чужеродным и каждый раз заставлял вздрагивать. Слишком уж редко агрегат теперь подавал признаки жизни. Большинство знакомых предпочитали звонить на сотовые.