Забытый чародей. Подруга на день

Марину Геннадьевну маман знала с юности. Когда-то дамочка жила в нашем доме и, что меня особенно «впечатляло» во всей этой истории, имела виды на нашего с близнецами отца. Правда, ещё до того, как он им стал. Мариша тоже ждала солдатика из армии, уверенная, что по возвращению он предпочтёт её общество. Но в противостоянии малолетних мегер победила мама, на чём сомнительная дружба и закончилась.

Признаться, я грешным делом подозревала, что причиной победы стало вовсе не мамино очарование. Заклятая подруга значительно превосходила её по красоте, да и по наглости тоже. Но в спор «вмешалась» я, умудрившись появиться на свет через девять месяцев после прощания счастливого дембеля с казармами. А зная характер Мартыновны, можно было не сомневаться, что она не позволила бы сыночку отвертеться от ответственности за подаренный «почётный» статус бабушки.

Мариша вновь объявилась на горизонте примерно через полгода после папашиного позорного бегства на север. Выгодно пристроившись замуж, она не могла не полюбоваться развалом семейной жизни бывшей соперницы. Однако ж неприятельницы непостижимым образом сумели возобновить отношения и с тех пор неизменно устраивали «дружеские» посиделки раз в несколько месяцев.

Что до Маришиной дочи Ренаты, то это был тот ещё экзеплярчик. Избалованная, жеманная, уверенная в собственной неотразимости соплячка. Недавно ей стукнуло девятнадцать, но она едва ли не с пелёнок обожала давать наставления всем, кто окажется в пределах досягаемости. Её ни капли не волновало, что у собеседников могло быть в два-три раза больше жизненного опыта. И мозгов!

В общем, сегодня мне предстояло проверить нервную систему на прочность. А я не была уверена, что она готова к испытанию. И где гарантия, что к токсикозу на гостей не добавятся выкрутасы магической сущности? На бабушкином дне рождения чашка с чаем в Адочкиных руках, помнится, весьма показательно закипела!

В миг, когда я не без удовольствия представила ожоги на ладонях Ренаты, зазвонил мобильник. Не сомневаясь, что это мама, я приготовилась к обороне. Мол, к дому подхожу и всё такое. Тем более, это была бы истинная правда.

Однако ж экран высветил другого абонента. Совершенно не к месту.

- Что? - спросила я хмуро, хотя следовало проявить вежливость, всё-таки звонивший ничего плохого не сделал. Кроме организации дополнительных хлопот в законную субботу. А в том, что они последуют, сомневаться не приходилось.

- Привет, Янка-партизанка, - весело объявил мужской бас.

- Слава, сто раз просила так меня не называть, - попеняла я, хотя и понимала, что бесполезно. Костолому-весельчаку, что в лоб, что по лбу.

- Партизанка, - повторил он упёрто, и мне пришлось махнуть рукой.

- С чем пожаловал? - я постаралась перевести разговор на деловые рельсы. В конце концов, Славик Водопьянов всегда снабжал меня ценной информацией. За крайне редким исключением. Правда, вечно умудрялся объявляться по выходным и праздникам.

- Приезжай, - последовал ничего не проясняющий ответ.

- Славочка, - протянула я угрожающе, представляя, как завязываю на шее давнего приятеля галстук. Туго-туго. - Говори!

Повисла недовольная пауза.

- Ладно, - на другом конце проиграли бой с самим с собой. - Парня привезли после аварии. Возле твоего дома с петлёй дорожной поздоровался...

Я возвела глаза к небу и мысленно чертыхнулась. Раз десятый за короткое утро.

…Я слышал, как он кому-то звонил. Рассказывал, что перед аварией машину преследовали. А потом подругу выкрали. Вытащили из тачки и увезли в неизвестном направлении. Я подумал, тебе-партизанке интересно будет. В общем, ноги в руки и бегом. Зря я что ли для тебя шпионю.

- Слав, - я поправила шарфик, не спасающий от пронизывающего ветра. - C места происшествия иду. Не было там девушки. Гаишник говорит, клиент обкуренный.

- Не похоже, - объявил костолом, я и почти увидела, как он упрямо мотает коротко стриженной белобрысой головой. - В общем, сама решай. Но имей в виду, больше звонить не буду.

Я до хруста сжала зубы, убирая в сумку телефон. Следовало топать домой к разъяренной матушке. Но ведь Славик из чистого упрямства полгода не проявится!

С этим веселым толстячком я познакомилась в стародавние времена. Студенткой-первокурсницей таскалась с одногруппниками по клубам. Однажды на медляк пригласил симпатичный мальчик Саша из меда. Встречались мы от силы месяца полтора, быстро поняли, что слишком по-разному воспринимаем окружающую действительность. Но если Александр остался смутным воспоминанием, то его приятель Славик неожиданно затесался в мой относительно ближний круг.

Вот уже года три-четыре он работал в больнице - в травматологии, за что и получил от меня прозвище - костолом. Теперь и не вспомню, как так случилось, но парень стал моим информатором. Причём «работал» не корысти ради, а, скорее, из любви к процессу. Приятно, видите ли, ему было потом читать в газете истории, которые он мне слил.

Следовало идти домой...

Но я, как распоследняя идиотка, стояла напротив родной девятиэтажки и с тоской смотрела на остановочной павильон. До больницы рукой подать. Минут десять на краснобусе. Тем более, дороги сегодня не загружены, как в будни. Если б не мамины гости, я бы вообще не раздумывала. Ещё до знакомства с магами свято верила, что если вселенная напоминает об одном и том же событии, стоит реагировать.

Зачем, спрашиваемся, нужен дурацкий дар, если помощи не дождёшься?!

«Дай подсказку», - мысленно взмолилась я, представив клетку с золотыми прутьями.

Но ничего не произошло. Мимо продолжали идти люди, по дороге ехали машины и общественный транспорт, разбрызгивая лужи. Никто не смотрел на меня застывшую. Я глянула вверх. Не знаю, что ожидала увидеть. Быть может, кривую молнию? Но там плыли самые обычные темно-серые клочья туч. Ни намека на солнце, а уж тем более на знак.

- Отлично! - прошипела я и завернула за угол - к подъездам.

И в этот самый миг в сумке запиликал мобильный.

Звонила снова не мама. А криминальный корр Лёша Абрамов, дежуривший нынче по сайту. Парня взяли на испытательный срок два месяца назад (после ухода внештатницы Алсу, запуганной призраком), но он успел влиться в наши ряды, будто работал в редакции вечность.

- Фотки сделала? - спросил он без предисловий. - Когда ждать?

- Десять минут, - пообещала я хмуро.

- Ок. Подробности диктуй.

- Какие? - буркнула я. - Лёш, там ничего интересного. Морда в хлам, парня увезли на всякий пожарный. Свидетели момент аварии не видели. Тормозного следа нет.

- Ну-ну, - буркнул дежурный. - Свидетели. Был бы ещё от них толк. Представляешь, у меня брат мимо как раз ехал. Отзвонился. Говорит, чертовщину видел! Прикинь! Мол, черный мерс из воздуха появился и в опору въехал со всей дури. Только регистратор ничего не записал. В смысле там пробел. Была картинка, а потом пусто.

Я молчала, слушая, как в голове работает деятельная молотилка.

Из воздуха? Пробел на видео? Та-а-ак!

Просила у дара знак? Просила?!

- Ладно, - закруглил разговор Лёша. - Что с моего братца взять. Он вчера день рождения друга отмечал бурно. В общем, фотки шли. Жду.

Дежурный отключился, а я продолжала сжимать мобильный и мрачно смотреть на проезжающие мимо краснобусы. Теперь речь шла не только о Славике и его обиде. Вдруг не было глюков? Водителю не померещилась подружка, а Лёшкиному родственничку - вываливающаяся из небытия машина? Меня же под Новый год призрачный форд преследовал.

Вдруг девушку, и впрямь, похитили?

В общем, я мысленно пообещала маман, что однажды всенепременно компенсирую ей нервные затраты сегодняшнего утра и зашагала к остановке. Фотки дежурному скинула с телефона, пока ехала до больницы, молясь, чтобы родительница не позвонила и не принялась выяснять отношения грозным матом. Ибо истекли не только обещанные сорок минут, а все пятьдесят. Набрать её номер самой и отчитаться о непредвиденной задержке не хватило храбрости.

Путь до травма-центра мимо длинного забора и здания поликлиники я преодолела резвым галопом, дабы не околеть. Так и хотелось процедить сквозь стучащие зубы одну из любимых маминых фраз: «Чай не май месяц!». Но сегодня она была совершенно не в тему, ибо на дворе бушевал недобрым ветром именно май. Казалось, вот-вот на хмуром по-зимнему небе появится бездонная прореха и посыплется снег.

Костолом Славочка встретил у входа. Расплылся в довольной улыбке и, кутаясь в тёплую куртку, поманил за собой. Но не внутрь, а за здание. Я глянула волком. Надежда оказаться в тепле вдребезги разбилась о реальность.

- Вот не надо удава изображать и гипнотизировать, - объявил старый приятель. - Я ни при чём. Это медсестры чувака спугнули, всё уши грели, пока он про похищение по телефону трындел без остановки. Короче, клиент спросил, где тут курить можно, и сделал ноги минут за десять до тебя.

- Издеваешься? - возмутилась я, мечтая огреть костолома чем-нибудь тяжелым.

- Да тут он, не боись. В окно видел, как курит у забора, - Славик хлопнул меня по плечу ладонью. Дружески, разумеется. Но не рассчитал. Пришлось ловить на полпути к асфальту. - Янка, стоять! - приказал он и заржал, как сивый мерин. - Что ж ты какая неустойчивая!

- Блин! И как после твоего лечения пациенты живыми остаются? - язвительно поинтересовалась я, поправляя перекосившийся шарфик.

Славик философски развел руками.

- Не все, - изрёк он и повёл меня на поиски горе-водителя.

- Твой медицинский юмор... - начала я ворчливо, глядя на широкую спину парня.

- Ничем не уступает твоему репортёрскому, - не остался в долгу он. Но обернуться не потрудился.

Сбежавший пациент нашёлся быстро. Стоял у забор, сложив руки на груди, и сквозь прутья смотрел на дорогу. На вид ему было лет двадцать пять. Тёмно-русые волосы падали на лицо, маскируя ссадины. Одет парень был чересчур легко для сегодняшнего дня - в джинсы и свитер. Но явно не торопился возвращаться в здание. А, может, не ощущал холода. Адреналин способен заглушать многие ощущения.

- Я пошёл, - шепнул Славик. - Удачи.

Но я не торопилась приближаться к «объекту». Застыла, обдумывая действия. Сразу представиться журналистом? Или провести разведку на мягких лапах? Чувствовала, что разговаривать с нашим братом парень не захочет. Но и врать было глупо. Нынче народ ушлый. Не успеешь оглянуться, в суд подадут.

На этот раз просить подсказку у дара не пришлось. Парень вытащил из кармана пачку с красноречивой надписью о вреде курения, открыл её и смял в сердцах. Та оказалась пустой. Водитель и сам не заметил, как выкурил последнюю сигарету. Для меня это стало сигналом. Нащупала на дне сумки заначку, припасенную на «всякий случай», щёлкнула зажигалкой и смело шагнула к забору.

Наши взгляды встретились. Мой пристальный, прощупывающий. И его настороженный, жадный.

- Сигареты не будет? - предсказуемо спросил он, облизнув губы. Яркие серые глаза заблестели от нетерпения.

- Будет, - ответила я, снова запуская руку в сумку. - В обмен на пару вопросов.

Парень напрягся. На лице промелькнула тревога.

- Вы кто? Из полиции?

- Нет. Из газеты.

Владелец искореженного авто громко выругался и сплюнул на асфальт.

- А не пойти бы вам подальше, - процедил он сквозь зубы.

Но нашего брата подобным не пронять. В какие только неприспособленные для путешествий места не посылают. Однако не уходим. Из принципа.

- Да ладно вам, - бросила я небрежно, протягивая сигарету. - Я же не с ТВ. Камеры у меня нет. Просто поговорить хочу. Новость о вашей аварии уже в топе. Все СМИ о ней пишут. Не сомневайтесь, вечером и местные каналы картинку с побитым мерсом прокрутят. В ваших же интересах рассказать свою версию событий. Потому что пока вы выглядите лихачом-мажором.

Парень презрительно скривился. Он явно себя таковым не считал.

- Будет расследование, и выяснится, что я не виноват, - заверил он, косясь на сигарету, но не решаясь её взять.

- Точно, - я глубоко затянулась. - Только подобные происшествия интересны в первые часы. Жестокий закон новостной журналистики. Потом никто не потрудится написать о причинах ДТП. А вы войдёте в историю, как неудачник, угрохавший иномарку о новую развязку.

В кармане завибрировал мобильный. Звук я предусмотрительно отключила. Теперь это точно была мама. Я нутром чувствовала, но ответить не могла.

- Так что произошло? - спросила я, прогоняя образ разгневанной родительницы.

Но парень попался упрямый.

- К чёрту! - от души прошипел он и пошёл прочь, задев меня плечом. - Всё равно не поверите!

- А вы попытайтесь! - я быстро зашагала за парнем. - Расскажите, почему ни один видеорегистратор не смог записать аварию? И куда исчезла ваша девушка?

Признаться, я сама не ожидала, что кинусь следом. Не столь важная информация, чтобы с «клиентом» в догонялки играть. Это был уже не профессиональный интерес. Я вдруг чётко осознала, что всё правда! Парень не врал гаишникам и врачам. Когда он невзначай коснулся меня плечом, я ощутила магию. А, точнее, её след. Будто разглядела размытый отпечаток ладони.

По телу прошла дрожь. Ведь такого со мной раньше не случалось. Два месяца назад я заставила стоматологов откровенничать, почувствовала, что племянник убитой Инны Логиновой не всё нам с Ваней рассказал.

Но сейчас... сейчас всё было иначе. Неужели, непрошеная сила возросла, раскрывая новые грани «таланта»?

Водитель обернулся. Глянул с отвращением.

- О! Вы забыли упомянуть, что работаете в жёлтой газете? О чём обычно пишете? Коровах-мутантах или НЛО?

- Нее, - я мотнула замерзающей головой, пытаясь придумать, как быть дальше. - В интересующихся Землёй инопланетян я не верю. Зачем нас завоёвывать и уничтожать? Мы и сами неплохо справляемся. А о крупно-рогатой живности пишем исключительно в сельскохозяйственной рубрике. Фермеры, малый бизнес и всё такое.

- Значит, делаете вид, что поверили, - констатировал парень с досадой. - Чтоб разговорить.

На его месте я бы тоже усомнилась в правдивости чужого порыва. И послала бы через тропики и пустыню похлеще Сахары. Но в мои планы капитуляция не входила. Тем более, в упомянутые места. Раз магия вновь ворвалась в жизнь без приглашения, придётся разгребать не один ворох неприятностей. И лучше не отбрыкиваться. Потому что всё равно догонят. И добавят.

- А если я знаю, каково это - лицом к лицу столкнуться с тем, чего раньше и вообразить было нельзя? - я осторожно шагнула ближе.

Парень скривился.

- Уходите! - потребовал он жестко. - Мне больше нечего сказать.

Возможно, следовало послушаться, но я действовала уже не от своего лица. На подвиги, как и два месяца назад, толкала треклятая магическая сущность. Кто-то снова беззвучно «нашептывал», что и как делать. Поэтому, не обращая внимания на протесты травмированного водителя, я вцепилась левой рукой в его запястье, а правую ладонь положила на грудь, широко растопырив пальцы.

- Рассказывайте! - приказ прозвучал громовым раскатом.

И сразу что-то случилось с глазами парня. Зрачки расширились, концентрируясь на чём-то невидимом. Или находящемся внутри головы. Он стал марионеткой, готовой подчиниться чужой воле. А я у меня возникло ощущение дежавю. Именно благодаря прикосновениям и приказам я заставила стоматологов рассказать правду о гибели медсестры. Вот только на этот раз я не увидела картинки из прошлого, как с Даниилом и Эльзой. Взгляд уперся в стену. Бетонную. И непреодолимую.

- Это была обычная авария, - отчеканил парень, чуть покачиваясь, как в трансе. - Я разогнался и не справился с управлением.

Я не удержалась от нервного смешка. Приехали! Направо и налево жаловался, что девушку умыкнули, и вдруг - сам аварию спровоцировал?!

- Ложь, - припечатала я, сердито глядя в остекленевшие глаза.

- Ложь, - согласился водитель послушно и приложил указательный палец к губам. - Но иного не скажу. Нельзя.

Вот теперь моё терпение взбрыкнуло. Всерьез.

Нельзя, говорите? Не знаем мы такого слова!

Я приблизилась к парню вплотную, продолжая пытливо смотреть в глаза. Со стороны мы, наверняка, выглядели влюбленной парочкой. Но мне было всё равно. Пусть даже костолом и весь персонал отделения за нами в окна наблюдает. Я не замечала ничего вокруг. Звуки почти смолкли. Рёв проносящихся за забором машин стал напоминать тихий стрекот насекомых.

Я пыталась погрузиться в сознание незадачливого «клиента». Правда, сама не понимала, как это делаю. Сначала видела зрачки. Слишком большие для естественных. «Прошла» сквозь них и снова упёрлась в стену. Высоченную. Конца и края не разглядеть. Но это меня не остановило. Я сосредоточилась, ища взглядом хотя бы намёк на трещинку. А, разглядев её, мысленно ринулась вперёд, не страшась последствий.

Я понимала - стена не настоящая, однако всё равно ждала удара. И даже боли.

Но их не последовало. Преграда поддалась, бетон под натиском превратился в пыль. Он схлынул вниз серым песком и растворился в небытие, открывая новые горизонты.

- Говори, - шепнула я. Мои губы были так близко, что парень должен был почувствовать жар дыхания.