Графиня и графины

– Другого пути нет, – серьезно посмотрев на друзей сказал Виталик.

– Но нам придется или возвращаться назад и обходить лес, или идти напрямую вообще без какой-либо тропинки через чащу, – сказал Михаил.

– Да путь непростой, добраться до санатория мало кому удавалось. Я его видел лишь один раз издалека, – начал Кузьмич. – Есть один способ, но он очень рискованный. Я о нем даже не слышал, но можно попробовать. У нас большого выбора нет.

– Тогда командуй, старик, – сказал Виталик.

Кузьмич вытащил из дома веревку и отрезал каждому по длинному куску, повелев завязать крепко один конец у себя на поясе, а другой держать всё время наготове в руках. Затем он попросил Вику достать сережки, которые она держала в кармане, завернутыми в большой кусок ткани.

– Приготовьтесь! Вика возьми серьги и натри их руками, потом крепко сожми в кулаках на вытянутых руках. А вы все держитесь за её кулаки.

Ребята удивленно повиновались, ожидая подвоха или шутки. Но долго ждать не пришлось. Через минуту из-за дома выскочило то самое серое облако и стало приближаться к людям. Облако разрасталось и разрасталось под взглядами людей и наконец превратилось в огромного серого дракона в крыльями и хвостом. Кузьмич уличил момент и бросил веревку на шею монстру, а другой конец протянул Виталику, приказав "Завязывая концы!"

Виталик повиновался. "И вы делайте тоже самое" – крикнул он Михаилу и Игорю. Ребята подчинились и завязали на шее монстра ещё один аркан. "Прыгайте на спину ему, быстрее!" – прокричал Кузьмич, быстро залезая существу на самую холку. Четверо людей сели на спине монстра и стали ждать. Внезапно Виталик заметил, что Вика стоит в стороне совершенно одна. Но Кузьмич заметил её взгляд и только скомандовал: "Оставь её, только серьги забери, иначе мы не сможем управлять этим существом. С ней здесь ничего не случится!"

Виталик повиновался и выхватил из рук подруги две золотые серьги, на которые сразу начал коситься своими кроваво-красными глазами летающий монстр. Кузьмич что-то пробормотал существу и тот стал медленно размахивать крыльями, поднимаясь вместе с людьми над лесом, Потом Кузьмич дернул одну веревку, вторую и существо стало двигаться в нужную ему сторону, где за лесом, на горизонте виднелись невысокие горы. Горы оказались не так далеко и, преодолев их, все увидели пятиэтажное строение белого цвета с пустыми конными проемами и ржавыми подтеками на стенах. На крыше был установлен объект в виде сферы коричневого от ржавчины цвета с приделанной лентой, на которой были написаны плохо различимые слова. Они всё приближались и приближались к своей цели, а напряжение нарастало.

Виталик ясно почувствовал, как в его кармане начала вибрировать хрустальная рюмка, выданная ранее Кузьмичом, но руки его были заняты веревкой, что попытаться посмотреть сквозь неё на происходящее вокруг. Однако, он заметил, как Игорёк, почти не держась за импровизированные поводья, держит у глаза рюмку, разглядывая окрестности и даже немного улыбаясь.

– Что там видишь? – спросил Виталик друга.

– Ничего особенного. Кругом жуки прячутся. А за сферой присматривает Арта. – ответил Игорь с усмешкой.

– Где Арта? – Кузьмич услышал разговор друзей и тут же оживился, пытаясь притормозить полет змея.

Виталик бросил поводья выхватил свою рюмку из кармана. Вместо заброшенной постройки он увидел длинную кирпичную стену с башенками. На стене вращалась голубая сфера, рядом с которой стояла девушка с саблей. Она смотрела прямо в глаза Виталику и тот на секунду потерял концентрацию, а когда змей резко затормозил по команде Кузьмича он соскользнул вперед и, хваталась за шею монстра, но не удержавшись, стал падать вниз, прямо к сфере и девушке её охраняющей.

Он почувствовал, что стремительно летит вниз, но через мгновение его почувствовали твердую опору под ногами. Он упал и покатился по грязной крыше санатория. Он поднялся, отряхнул одежду и осмотрелся. Он находился на плоской крыше пятиэтажного заброшенного здания, на котором была установлена инсталляция в виде огромного ржавого шара, символизирующего видимо землю, которую опоясывала металлическая лента с пробитыми в неё словами. Виталик подошел поближе и попытался прочесть текст на ленте, но он оказался на странном языке, буквы которого ему были незнакомы. Сама сфера медленно покачивалась на ветру, держась на одной ржавой опоре. Шар будто висел в воздухе. Он решил обойти его, чтобы лучше рассмотреть надпись, но с бортика на краю крыше внезапно спрыгнула серая ворона и полетела прямо на него. Она истошно каркала, пытаясь клюнуть его в голову. Виталик машинально закрыл глаза и стал размахивать руками. Через минуту такого странного поединка птица наконец отступила и отлетела в дальний край крыши.

Лента огибала полностью огромный глобус и входила в его тело с одной стороны, таким образом удерживаясь на весу. Тут он заметил, что на обратной стороне сферы имеется небольшой люк на петлях, который закрывался специальной щеколдой. Виталик с удивлением рассматривал объект, как вдруг понял, что потерял из виду своих друзей. Он развернулся вокруг своей оси, но нигде не было видно ни летающего змея, ни его наездников. Он снова почувствовал вибрирующий в кармане предмет и вытащил рюмку, приставив её к правому глазу. Мир резко преобразился и уже не казался таким мрачным и скучным. Ровные поля с грядками вокруг здания делали ландшафт приятным для глаз.

Тут он заметил небольшое движение на полях. Приглядевшись снова, он увидел, как по полю по направлению к дому бегут его друзья. первым бежал длинными шагами Михаил, за ним неспешно двигался Игорь, а последним очень медленно передвигался старик из Мрачного леса. Самое удивительное было то, что впереди всех бежал ещё один человек в военной форме с вещмешком за спиной. Позади бегущих людей следовали огромные зеленые твари похожие на жуков с красными брюшками. Они вращали усиками в разные стороны, стараясь сбить кого-нибудь из преследуемых. Их глаза смотрели прямо в душу и от этого взгляда мурашки побежали по коже. Виталик убрал от глаза рюмку и увидел только густое поле поросшее бурьяном и небольшими кустарниками. Однако, в этот же момент внутри дома послышались чьи-то голоса, которые начали приближаться к крыше. Ещё через мгновение квадратный люк в середине крыши с грохотом открылся и через него прямо влетел военный со звездами на погонах. На его лице был ужас, а за спиной солдатский вещевой мешок. Он принялся бегать взад вперед от одного края крыше к другому что-то высматривая, затем подбежал к Виталику и закричал: "Где они?" После этого на крышу стали подниматься друзья и последним поднялся Кузьмич, закрывший за собой люк. Они все тяжело дышали и смотрели друг на друга растерянными взглядами. Наконец, Михаил спросил Кузьмича:

– Что это за твари? Они хотели нас съесть

– Не думаю. Они питаются растениями к которым привыкли, – спокойно ответил Кузьмич.

– И что нам теперь делать? Как слинять отсюда? – обратился Михаил ко всем сразу, начиная не на шутку паниковать.

Солдат тоже отдышался и его взгляд стал более осмысленным.

– Спасибо, что помогли мне убежать от них, – сказал он.

– Да мы сами не знаем кого благодарить, что смогли от них сбежать, – Ответил Маша. – А ты здесь как очутился?

– Он захватили меня в плен, когда наша рота храбро приняла с ними бой на совхозном поле недалеко от деревни.

– А где остальные солдаты и как вы от деревни попали сюда?

– Остальные остались там же, а меня доставили по воздуху сюда.

Так они ещё и летают?! – в голосе Михаила послышался неподдельный ужас.

В этот момент все почувствовали сильные вибрации в воздухе и послышался мощный гул, который продолжал нарастать, пока взору не предстали машущие небольшими прозрачными крыльями жуки у самой кромки крыши. Бежать больше было некуда.

– Может спрячемся в сфере. Этот металл сможет нас защитить на какое-то время, – Виталик показал на ржавый шар в центре крыши, в котором он нашел люк.

– Эта сфера и есть портал в параллельный мир, откуда к нам стало проникать это нечто, – сказал Кузьмич.

– А у нас есть выход?

На лестнице в доме тоже стал слышаться гул от крыльев жуков, а вскоре люк, ведущий на крышу стал приподниматься.

Если прыгнуть вниз, то может быть выживешь, но передвигаться быстро точно не сможешь. Тогда нам конец. – сказал Игорек, заглядывая через бортик вниз на густые заросли травы и кустарников, разросшихся вокруг дома.

– Решайте скорее! – крикнул Виталик и направился к сфера. Один из жуков, сделав неуклюжий круг вокруг здания, сел на крышу и затем двинулся к ребятам, размахивая своими длинными зелеными усами во все стороны. Его огромные фасеточные глаза приковывали взгляд и гипнотизировали. Все встали на месте, словно прикованные.

– Ладно! Залезаем в сферу. Чему быть, того не миновать! – крикнул Кузьмич и направился к шару. Как будем выбираться из того мира не знаю, но здесь нам точно делать больше нечего. Уже через несколько секунд нога Игорька, который залезал внутрь последним, пропала из виду и изнутри закрылся люк. Внутри наступила гробовая тишина.

-– 6 –

Виктория сидела у окна и всматривалась в окружающие зеленые заросли, в надежде разглядеть своих возвращающихся друзей. Она долго думала о том, что случилось с ней и с её друзьями. Ей не давало покоя ощущение того, что всё это происходит не случайно и как-будто по некоему расписанию, которое знает только самый избранный. "Расписание" – подумала Вика и посмотрела не стены жилища отшельника, пытаясь взглядом найти хотя бы какой-то намек нк часы. Она встал и стала ходить по единственной комнаты, чтобы понять как же это одинокий старик определяет правильное время. На полках на стене лежали старые тряпки и пожелтевшие книги, какие-то баночки и скляночки. На столе тоже ничего похожего на часы не было. Тогда она от беспомощности крикнула , не скрывая своих эмоций "А-а-а!". Она тут же почувствовала сильную вибрацию у себя в кармане от выданной стариком рюмки. Она крикнула ещё раз и и вибрация снова повторилась. Тогда она поставила рюмку на стол и закричала что есть сил ещё раз. Но ничего не случилось. Но вдруг какой-то шепелявый голос позади, со стороны печки произнес: " Чё орешь, заняться больше нечем?"

Девушка обернулась и села на стул от неожиданности. На печке сидел свесив ноги огромный кот ростом с ребенка. Он рассматривал свои заточенные ногти на передних лапах и жмурился своими зелеными глазами. На одной лапе были надеты круглые наручные часы на металлическом браслете.

– Зачем же так кричать. А тут сплю, отдыхаю, сны смотрю. А ты кричишь как ненормальная, – продолжил кот своим вкрадчивым голосом примурлыкивая.

– Кто ты? – выдавила из себя Виктория.

Кто я? А разве эти имеет значение. Кто я, кто ты. Кто мы! Этот вопрос риторический. Главное – что мы хотим и когда это нужно. Какая у тебя цель в твоем оранье?

– Мне нужно просто успокоиться и сосредоточиться.

– Ну что, помогло? Сосредоточилась.

– Ещё нет. Но уже лучше, если бы ты не появился. Кто ты, говорящий кот?

– Мне множество имен и все они правдивы по отношению к моей сути. Но какое имя выберешь ты решать тебе, ведь ты сама меня позвала. Кстати, кто тебе отдал этот магический кристалл, – и кот показал лапой на стол, где стояла хрустальная рюмка.

– Это Кузьмич нам выдал!

– Кузьмич? Ха-ха-ха, – кот рассмеялся трясясь всем телом. – Какое же забавное имя. А где же же остальные. И это Кузьмич.

– Они ушли… Точне улетели в сторону… – Вика засомневалась, что информация, которую собралась сообщить совершенно незнакомому коту, может принести неприятности её друзьям.

Ну, в какую же сторону они улетели? – вкрадчиво продолжил кот допрос.

– А тебе какое дело. Ты вообще откуда взялся. Сидишь тут на печке и допрашиваешь меня. Ты что следователь?

– Ну пусть будет по-твоему. Зови меня следователь. Ведь я исследую причинно-следственные связи, а это очень важно в наше время.

Вика снова вспомнила про время и решила спросить кота который час:

– Есть ли у котов часы? Мне нужно узнать который час, чтобы не опоздать.

– Часы, минуты, секунды. Любое время к твоим услугам, если ты торопишься. А если у тебя много времени, то и узнавать о нем не стоит.

– Я жду своих друзей уже целую вечность. они скоро должны вернуться. И тогда ты заговоришь более вежливо. Неужели так трудно сказать сколько сейчас времени? Или твои часы стоят?

– Ах, эти часы? – переспросил кот. – Эти часы показывают самое точное время из самого точного. А когда все три стрелки находятся в одном месте они издают сигнал, призывающий не спешить и отдаться своим текущим делам, чтобы чего-нибудь не напутать.

– Очень интересные часы… А можно мне самой на них посмотреть?

– Отчего же нельзя. Смотри сколько влезет, – и кот протянул вперед лапу с часами.

Виктория подошла к нему и с любопытством посмотрела на круглый циферблат. На нем были три стрелки, две из которых были почти на одной позиции у цифры пять. Ещё секунды и стрелка встали одна над другой так, что слились в одно целое. В этот момент кот протянул вперед лапу и тихонько ударил Вику в лоб. "Хлоп" – сказал он. Вокруг вики сразу все изменилось стены дома расступились и на нее сошел яркий свет. Она почувствовала, что перемещается куда-то. Ещё через мгновение она увидела деревню, идущих по улице людей, дворы с козами. Она зависла где-то между веток деревьев у сельсовата и продолжала наблюдать за происходящим. Вдруг она снова услышала "Хлоп" и тотчас же вернулась на старое место в домик Кузьмича. И перед ней стоял всё тот же хитрый котяра.

– Что это было сейчас? – спросила она.

– Перемещение в пространстве.

– Любопытно. И как оно работает?

– Никто не знает как оно работает, но оно работает, а значит уже хорошо. Но работает строго по часам, причем по моим.

– А можешь ещё раз переместить меня?

– Куда захочешь. Говори!

– Мне нужно найти моих друзей.

– А точнее? Есть какие-то координаты.

– Есть сфера, где мои друзья должны найти что-то очень важное.

Кот при слове сфера не на шутку испугался и залез подальше к стене. Оттуда он едва слышно отвечал:

– Как далеко твои друзья забрались. И что они там делать собрались?

– Как дело пойдет, думаю…

– Пускай хорошенько подумают. Иначе может что-то случиться, о чем они не захотят даже вспоминать.

– Они уже подумали. Они хотя закрыть сферу и всё!

Кот неожиданно расхохотался так, что затряслись стены избушки.

– Закрытие сферы ничего не прекратит, графиня. Это только отсрочит то, что и так произойдет.

– А что должно произойти? И почему ты меня назвал графиней?

– Так ведь тебя называет отец?

– Ну, так, – замялась от неожиданности Вика.

– Это потому, что ваш дедушка был графом. И ты и есть настоящая графиня.

– А при чем тут сфера?

– Сфера выпускает наружу то, что спрятано внутри нас так глубоко, что и страшно подумать. И теперь всё это уже гуляет по всему свету. К тому же сферы три.

– Что значит сферы три. А где остальные сферы?

– Так ты и сам знаешь. Одна над крыльцом клуба торчит из стены со словами "Слава творческому началу". А другая … – он замолчал, словно набираясь силы для того, чтобы сказать что-то важное.

– Где, где третья сфера. Где она находится? – упрямо настаивала на ответе Виктория. Но кот забился ещё дальше за печку и только изредка звонко мурчал. Вика схватила небольшое поленце и швырнула его на печку, чтобы разбудить кота. тот с криком спрыгнул сверху и сел у стола на табуретку.

– Ты что кидаешься? Мне тут с тобой нечего делить. Захочу приду, захочу уйду.

– Ты сказал, что сферы три штуки. Одна на заброшенном санатории, другая на сельском клубе А третья где?

– Я думал, что ты и сама знаешь где она скрывается.

– Скрывается?

– Да, её скрывали когда-то. А теперь твой дом с высокими башнями заброшен и стоит где-то на отшибе между лесом и болотом.

– Погоди, ты сейчас говоришь о старой заброшенной усадьбе?

– Ты меня правильно поняла. Неужели ты не помнишь как лазила по башне и не видела спрятанную сферу?

Виктория конечно помнила заброшенную усадьбу, от вида которой мурашки бежали по коже. Она не раз залезала в высокие башенки по четырем сторонам основного здания. В одной из башен стоял большой постамент, на котором находился шар, составленный из тонких металлических лент. Внутри шара всегда стояло ржавое ведро с засохшей краской и кистью. Её с трудом удавалось протиснуться мимо шара, чтобы пройти внутрь верхнего этажа башни и посмотреть в маленькое окошко на окрестности. Из окошка открывался чудесный вид на реку, живописные холмы и часть деревни. Однако со стороны деревни усадьба была почти не видна за разросшимися рядом с ней деревьями.

– Кажется припоминаю. И что нужно делать с этими шарами?

– Делать? Ничего уже не сделать. Всё что можно было сделать сделано. Эти шары могут только помогать перемещаться.

– И что теперь все эти монстры, огромные говорящие коты останутся с нами навсегда? – решила прямо в лоб спросить Вика.

– Коты точно останутся. На счет остальных разговор отдельный. А вам что эти существа мешают жить? По-моему вам с ними даже веселей.

На Вику неожиданно напал приступ безумного смеха. будто кот начал щекотать своей шерсткой её пятки. Она смеялась и не могла остановиться, а кот продолжал рассматривать свои ламы с аккуратными коготками. Наконец она перестала смеяться и снова очень серьезно спросила кота:

– Ты можешь меня отправить в усадьбу прямо сейчас?