Истинная для оборотней

Два года назад она гадала, почему на неё не подействовало тёмное колдовство, почему она не отравилась, когда другие заболели и лежали без чувств. Тогда она решила, что количество магии было слишком незначительным, чтобы оказать какое-то влияние. Но она ошибалась.

Принцесса отпустила сына, с тревогой вглядываясь в его тёмные, цвета индиго, глаза. Такие красивые и совсем не похожие на светло-голубые глаза брата-близнеца. Теперь этот цвет показался ей зловещим. Нужно будет рассказать обо всём Атаре. Старая травница знает всё на свете и сумеет найти объяснение.

— Простите, вам сюда нельзя!— услышала Деамара напряжённый голос Тайши.

Она обернулась, взяв Эдгара на руки. Мальчик притих, цепляясь за длинные мамины волосы.

У входной арки стоял незнакомый молодой мужчина. Высокий, со смоляными волосами, в высоком растрёпанном хвосте, с бронзовой, загорелой кожей. Очень яркие, будто нарисованные углём, брови и синие глаза. Лёгкая щетина, которая скорее украшала его. Пёстрая чёрно-красная одежда и шелковый плащ сразу говорили о том, что незнакомец не местный. Его взгляд Деамаре сразу не понравился. Мужчина слишком уж жадно осматривал сцену, что ему открылась.

— Простите… — к нему спешил запыхавшийся пожилой слуга. Тот самый, с седыми бакенбардами, имени которого принцесса не помнила. — Прошу прощения, госпожа, — повинился он, кланяясь и покряхтывая. — Господин, следуйте за мной, не отходите далеко.

Незнакомец всё ещё смотрел на Дею. Открытым и обезоруживающим взглядом. Потом он как-то странно улыбнулся, развернулся и молча вышел из сада. Слуга ещё раз спешно поклонился, удаляясь.

— Не замок, а проходной двор, — как рассерженная кошка фыркнула Тайша. — И куда смотрят стражи? А если бы он был вооружён!

— С оружием в город не пускают, — пробормотала Деамара, отпуская Эдгара.

— Это был пират, — тихо сказала Шали, помрачнев.

— Похоже, их тоже пригласили в замок, — нахмурилась принцесса.

— И забыли напомнить о манерах, — продолжала возмущаться Тайша.

Дея ещё раз посмотрела на выход из сада, хотя там уже никого не было.  Странный незнакомец внушил ей смутное опасение. Знакомое чувство шептало, что стоит быть осторожной. Очень осторожной.

Глава 6. Праздник

— Вот бы посмотреть на пиратов! — мечтательно сказала Тайша, подходя к госпоже с расчёской наперевес. Расчёску она держала весьма угрожающе, словно нож. Дея не сомневалась: если что, в руках маркатки и деревянная щётка станет орудием убийства.

— Одна из вас останется с детьми, а другая может пойти на праздник, — Дея пожала плечами, поворачиваясь к зеркалу и осматривая свой наряд: струящееся платье из синего шёлка с открытыми плечами и вышивкой из жемчуга на рукавах. — Решите сами, кто пойдёт.

У Тайши предвкушающе загорелись глаза, а Шали как-то сникла.

— Иди ты, Тайша, — сказала она. — Мне неинтересно.

— Почему? — удивилась Дея.— Я думала, что ты захочешь пойти. Ты ведь рассказывала, что твой отец был из южных пиратов.

— Потому и не хочу, — лицо у служанки стало почти несчастным.

— Ну и отлично, — не растерялась Тайша. — Вечер мой!

Она быстро расчесала волосы принцессы, заплела у висков несколько тонких косичек и соединила на затылке, закрепив серебряной заколкой с маленькими сапфирами.

— Довольно просто, — улыбнулась служанка, поправляя светлые пряди. — Но вам так идёт, госпожа!

— Спасибо, Тайша. — Дея действительно залюбовалась своим отражением.  Осталось только надеть серебряный кулон в тон заколке. Волосы мягкими волнами укрывали спину и спускались на грудь, тонкий шёлк соблазнительно подчёркивал все изгибы фигуры. Когда принцесса жила в Таалдоре, никто там не носил таких платьев. Только с корсетами, из плотных и тяжёлых тканей, с пышными юбками в несколько слоёв. Дея была рада, что ей не приходится одевать что-то, превращающее её в кочан капусты. — Как я выгляжу? — спросила она на всякий случай, хотя видела, что всё более чем хорошо.

— Идеально…— выдохнула Шали. — Вы очень красивая.

— Немного волнуюсь, — Деамара потёрла похолодевшие ладони. — Мы с Берием и Аснаром открываем праздник.

— Вы справитесь, — уверенно сказала Тайша. — Я не раз видела, как вы танцуете. Все глаза потеряют, можете мне поверить.

Дея вздохнула, успокаиваясь. Отпустила девушек. Шали направилась прямо в детскую спальню, а Тайша побежала наряжаться. Принцесса ещё немного покружилась у зеркала.

Негромкий стук прервал её незатейливое развлечение.

— Аснар, — Дея резко развернулась и смутилась, почувствовав, как краснеют кончики ушей. — Давно тут стоишь?

— Несколько минут, — не стал врать муж.— Не хотел тебя останавливать.

На нём сегодня был строгий, военного кроя, тёмно-синий камзол в тон её платью. На этом фоне волосы, собранные в низкий хвост, казались не рыжими, а огненно-красными.

— Насмотрелась? — усмехнулся мужчина, оценив как восторженно Дея рассматривает его. –Тогда идём. Негоже хозяевам опаздывать на пир.

Для праздника выбрали зал на втором этаже. Средних размеров, довольно уютный, но достаточно просторный, чтобы у стен поместись столы и осталось место для танцев. Здесь находился гигантский камин, украшенный лепниной, а одну из стен украшала мозаика, изображающая дремучий лес. Издалека чаща казалась настоящей.

Гостей предусмотрительно рассадили по разным столам. А между ними поставили стол для правителя и его семьи. Берий со скучающим видом уже сидел там, лениво осматривая людей. Тайша промелькнула вместе с группой музыкантов и исчезла среди гостей так быстро, что Дея едва её заметила.

Проходя мимо стола, который отвели анмарам, принцесса с истинным благородством поприветствовала отца. И получила в ответ несколько вежливых, ничего незначащих слов. На этом обязательное общение было закончено. Дея украдкой выдохнула и села на своё место по левую руку от Аснара и напротив Берия. Порадовалась, что не пришлось проходить мимо пиратов.

Девушка украдкой рассматривала их, удивляясь всё больше. Они выглядели чужеродно здесь, среди рыжеволосых и светловолосых людей. Волосы у них были чёрные, почти у всех коротко стриженные, за исключением того незнакомца, которого Дея уже видела. Они носили странную одежду красных и чёрных тонов, а кожа была светло-бронзовой, тёмно-медной и даже коричневой. Как у капитана, например.

Да, у пиратов был свой лидер. Он был выше всех своих людей почти на голову, лыс, но при этом носил короткую бороду, в которой отчётливо проглядывала седина. Его кожа походила на тёмное умасленное дерево. Заметив взгляд принцессы, он широко улыбнулся, показав, что все его зубы золотые. Вздрогнув, Деамара отвела взгляд.

— Зачем они здесь? — спросила она у Аснара.

— Хотят заключить торговые контракты. Да ещё у капитана какое-то личное дело здесь в Эмберге. Он кого-то ищет.

— Что южный пират может искать на севере? — удивилась девушка.

— Кого-то из потерянных родственников, — негромко сказал Берий. Дея и Аснар вопросительно посмотрели на него. — Мои стражи подслушали, — пояснил он.

— Мы поговорим об этом позже, — многозначительно заметил Аснар. — А сейчас время открывать пир. Дея.

Он галантно предложил свою руку, и девушка приняла её, поднимаясь. Её слегка потряхивало от волнения, не помогла даже ободряющая улыбка мужа.

— У тебя холодные пальцы, — шепнул Аснар, когда они вышли в центр зала.

Дея слабо улыбнулась. На неё пристально смотрели десятки знакомых и незнакомых глаз, ловя каждое движение. Только бы не оступиться, не совершить ошибку. Неприятный озноб охватил её, но принцесса глубоко вздохнула, расправляя плечи, посмотрела в глаза Аснару, почувствовав, как проваливается в зелёные омуты, полные нежности  и любви. И тут же пришла уверенность.

— Не обожги меня, — ответила она. Руки мужчины, и правда, казались горячим пламенем, согревая ладони.

— Смотри только на меня, — улыбнулся маркат, осторожно целуя её пальцы.

Зазвучала музыка, которая началась с низких и глухих ударов кожаных барабанов, мелодия флейты позвала за собой, переливчатым эхом отозвалась арфа, послышались тонкие голоса тростниковых трубочек.

Глава 7. Танец

Этот танец был несложным, но красивым. Дея и Аснар синхронно начали движение, едва касаясь друг друга тыльной стороной рук. Мужчина уверенно улыбнулся, чуть шевельнул рукой, и вокруг них засияли тысячи крохотных огненных искр. Они мерцали и плавно кружились вокруг пары, вызвав среди зрителей восторженные вздохи. Деамара, очарованная, смотрела в глаза мужа, ловя там отражение магических звёзд. К счастью, тело помнило движения и само реагировало на музыку, иначе бы она точно забылась и запуталась. Плавный поворот, смена рук, и снова взгляд глаза в глаза.

Музыка всё набирала силу, становясь громче и громче, и внезапно взорвалась яростным всплеском, послышался красивый, словно бы бархатный, низкий женский голос. Дея с удивлением увидела Тайшу среди музыкантов. Она даже не подозревала, что девушка умеет так петь. Её голос был то ласкающе-нежным, то становился страстным и сильным, он касался самых глубоких струн души, рождая музыку, которая как магия пропитывала всё тело.

В этом танце действительно было что-то особенное, волшебное, что крепкой нитью связывало танцующих и это не укрылось от взгляда зрителей. Огонь горел между парой, рождая в танце чувственную страсть. Звуки барабанов становились всё громче и быстрее, сближались и Дея с Аснаром. Сплетали пальцы, касались друг друга.

Девушка порывисто вздохнула, когда мужчина резко закружил её, придерживая за талию. Зал вокруг исчез, огни превратились в сияющие полосы. Удары барабанов отдавались в сердце, под кожей кололи тысячи маленьких иголочек, а тело постепенно заливало жаром, словно кровь превращалась в жидкий огонь.

Берий жадно наблюдал за ними, кожей ощущая ту химию, что рождалась между Аснаром и Деамарой. Их движения, плавные и слаженные, завораживали, приковывали взгляд.  Они стоили друг друга: сила и гибкость мужчины и тонкая, нежная женская красота, изгиб чувственного тела, летящие движения платья и волос, когда девушка кружилась.

В какой-то момент Берию показалось, что это он, а не Аснар, касается её запястья и всё быстрее кружит её в танце. Очнувшись от морока, мужчина огляделся и с недовольством заметил, что не только в нём этот танец разбудил что-то древнее и дикое. Он вдруг ощутил тёмную ревность, глядя на мужчин, которые так внимательно и даже зачарованно смотрели на его женщину. Его Ланарен!

Маркат с силой вцепился в подлокотники кресла, пряча руки с отросшими когтями под столом. Наваждение схлынуло, едва не затопив. Берий тихо выдохнул, проверяя, не заметил ли кто-то, что он едва не потерял контроль. И вздрогнул, встретившись взглядом с тёмно-синими чужими глазами. Никто не обращал на него внимания, кроме одного из пиратов. Незнакомец, сидящий по правую руку от капитана.

Внутри поднял голову и ощетинился в странном предвкушении внутренний зверь. Взгляд незнакомца был странным, будто он всё понял. Что ему известно? Моряк чуть улыбнулся, обозначил намёк на кивок и отвернулся, снова наблюдая за танцем. Берию же почему-то захотелось медленно провести когтями по его лицу, раздирая гладкую бронзовую кожу и превращая её в кровавые лоскутки.

Мотнув головой, мужчина поднял свой бокал и отпил холодного вина.  Да что с ним сегодня такое. Это всё потому, что ему так и не удалось вдоволь потренироваться. Тело не получило должной нагрузки, и теперь кровь кипит и требует действий. Погрузившись в смутные мысли, Берий пропустил окончание танца.

— Как мы смотрелись? — спросила Дея весело, садясь рядом.  Она чуть запыхалась, но светилась от счастья. Яркие голубые глаза сияли эмоциями.

Берий бросил короткий взгляд на брата.

— Ты была великолепна. Даже слишком, — сказал мужчина резче, чем хотел. Дея удивлённо вскинула брови.

— Берий, ты ревнуешь? — она игриво попыталась его задеть. — И к кому? К брату, или, может быть, к отцу?

Улгар как раз приветственно поднял бокал, поймав взгляд дочери.

Маркат ответил ей мрачным взглядом. Принцесса вздохнула.

— В следующий раз я станцую с тобой, хочешь?

— Не откажусь, — Берий оскалился, здорово напугав кого-то из анмаров за соседним столом. — Только наедине и без всяких этих искр.

Он дождался, когда девушка сделает глоток вина и закончил:

— И ты будешь голой.

Деамара поперхнулась, а Аснар наградил его недобрым взглядом. Зато Берий наконец-то повеселел и с удовольствием накинулся на еду.

Столы ломились от блюд. В основном мясных. Кроме того была зелень, грибы в нескольких видах, икра и зрелый овечий сыр. Анмары с подозрением косились на тёмное мясо, запечённое в меду и вине, зато пираты ели весьма охотно. И ещё охотнее пили.

— Сладенькое слабое вино! — услышала Дея обрывок фразы и смешки. — Братцы, да мы даже не опьянеем.

— Ты, когда пьян, крушишь всё, всё что видишь, — ответили ему. — Хочешь, чтобы из-за тебя выгнали всех? Это слишком важно для капитана…

Вокруг зашикали, и дальнейший  разговор девушка уже не расслышала.

Глава 8. Розы и темнота

Вскоре, когда все гости напились, насытились, повесели и перестали бросать друг на друга настороженные взгляды,  начались основные танцы. Король Улгар попросил позволения пригласить своих музыкантов, которых он привёз из Таалдора. Аснар милостиво разрешил. Дея закрыла глаза, когда до боли знакомые мелодии зазвучали в зале. А ведь ей казалось, что тоска по родине совсем прошла. А теперь она будто снова отказалась в золотом городе. Она почти видела знакомый осенний сад, одетый в цвета золота и крови.

— Дея, — Аснар легко тронул её за плечо. — Пойдём со мной?

— Куда?

Мужчина только загадочно улыбнулся, протягивая руку. Он повёл её между танцующих и веселящихся людей, к выходу из зала.

— Что за таинственность? — не выдержала принцесса, когда они немного отошли и повернули за угол, и музыка стала тише. — Аснар!

Мужчина резко развернулся и неожиданно поцеловал её, не давая продолжить. А потом толкнул в какую-то глубокую тёмную нишу.

— Ты что творишь? — со смехом возмутилась Деамара, стараясь говорить тише. — Что это?

Рядом стояла массивная ваза со свежими розами.

— Не могу больше ждать, — Аснар поцеловал её в шею, с удовольствием услышав тихий стон.

— Но не здесь же, — попыталась воззвать к разуму принцесса. — Нас могут увидеть…

Не обращая внимания, мужчина приподнял её, прижимая к стене и продолжая целовать шею, ключицы, плечи и грудь, насколько позволяло платье.

— О пресветлая, — выдохнула Дея. Краска залила лицо и уши.

Это было волнующе и немного страшно. От понимания, что их могут обнаружить в любой момент, все ощущения усилились в десятки раз. Тело отзывалось на прикосновения как напряжённая гудящая струна.

Девушка запуталась руками в волосах мужчины, ноготками проводя по чувствительной коже затылка. Пульс отдавался в висках глухими ударами, а дыхание стало обжигающе горячим. Шершавая каменная стена слегка царапала плечи, а ног нежно касались холодные бутоны роз. Знакомый мужской запах, смешиваясь с настоявшимся ароматом цветов, будоражил кровь.

— Возьми меня, — шепнула девушка на ухо мужчине, с ума сходя от желания. Потянулась и прикусила его мочку уха. Между ног стало влажно и горячо. Мешала ткань платья и камзола, которая разделяла их распалённые тела. Хотелось разорвать её и отбросить прочь.

Аснар замер и Дея слышала только его тяжёлое дыхание. Но почему-то подумала, что мужчина улыбается. В темноте лицо было невозможно рассмотреть. Воздух вокруг словно искрился от напряжения. Девушка постаралась прижаться ещё теснее, ближе к горячему телу, хотя и так была зажата между мужчиной и стеной.

— Повтори, — в его глубоком голосе послышалось столько превосходства и удовольствия, что девушка едва не взвыла от нетерпения.

— Аснар!