Истинная для оборотней

Дея и Берий, как настоящая благовоспитанная чета супругов, спустились в столовую. А там чинно заняли места напротив друг друга. Если бы не горячие, провокационные взгляды, которыми они обменивались, в это даже можно было поверить.

Девушка с видимым удовольствием принялась за завтрак: свежий творог с лесными ягодами и травяной чай с мёдом. Берию же пришлось сначала выслушать от стража короткий доклад и несколько поручений от брата.

Стражи носили глухие чёрные костюмы, украшенные небольшими серебряными деталями, как и почти вся прислуга в замке. Такая одежда позволяла им затеряться в тенях, когда они немыми изваяниями стояли на посте. Не раз и не два они едва ли не до смерти пугали принцессу, неожиданно шевельнувшись или что-то сказав. Она, как человек, не обладала таким острым зрением, как маркаты, и не могла заметить силуэты в темноте.

Едва страж покинул зал, в дверь снова постучали, и на этот раз там был пожилой слуга. Дея к своему стыду не смогла вспомнить его имя. У него были седые бакенбарды, крючковатый нос и абсолютно прямая спина, будто он проглотил кол. Из-за этого походка тоже была немного странной.

— Господин, — он с трудом поклонился. — Простите за прерванный завтрак, но у меня срочные новости.

— Слушаю, — неразборчиво сказал Берий, не церемонясь и откусывая здоровый кусок мяса.

— Только что стало известно, что под воротами стоят незваные гости.

— М? — Берий заинтересованно поднял глаза, продолжая жевать.

— Это отец госпожи. Он прибыл с войском.

Дея поперхнулась и прикусила язык, избегая смотреть на мужа.

Зато Берий пристально посмотрел на неё.

— Кто-кто? — переспросил он ядовито.

— Король Улгар, — охотно уточнил слуга. — У него знамена с серебряным дубовым листом на голубом поле.

Дея притворилась, что её очень интересует узор на скатерти, вышитый золотой нитью.

И какого демона отцу здесь понадобилось? Он ведь писал, что не имеет к маркатам никаких претензий. Более того, год назад его новая жена родила ему долгожданного наследника, мальчика.

— Вот как? — Берий продолжал сверлить взглядом жену. — И как же целое войско анмаров прошло через наши земли?

— Беспрепятственно. Более того, их сопровождают  два наших пограничных отряда. И гонец. Он утверждает, что его конь сломал ногу, так что ему пришлось дождаться Улгара и попросить у него лошадь.

Дея почти физически ощутила растущее напряжение в воздухе. И с досадой закусила губу. Видеться с отцом у неё совершенно не было желания. Тем более, Улгар ничего и никогда не делал просто так, король явно преследует какую-то личную выгоду.

— Они объявили цель визита?

— Нет, господин. Требуют вас или правителя.

— А что Аснар?

— Ему как раз сообщают.

Деамара подняла взгляд, невинно рассматривая светлый потолок с лепниной в виде виноградной лозы.

Дверь едва не сорвалась с петель, распахнулась и ударилась о стену. Пожилой слуга охнул, а Берий, зло прищурившись, уставился на вошедшего.

— Стучаться не учили, новичок? — процедил он, обращаясь к молодому стражу, который пытался отдышаться.

— Простите, господин! Срочные новости! — не смутился тот. — У наших берегов стоит пиратский флот.

Вот теперь уже Дея удивлённо посмотрела на мужа и вздрогнула, когда он слишком сильно ударил ладонью по столу, так что зазвенела посуда.

— Так,— сказал Берий, вставая и комкая салфетку. Маркат понял, что нормального завтрака ему сегодня не видать.

Снова раздался стук. Створки дверей так и были открыты, так что слуга постучал по косяку.

— Господин, ваш брат вызывает вас. Срочно.

— Понял я! — рявкнул Берий. — Дея, ты идёшь со мной.

— Зачем это? — попыталась сыграть дурочку принцесса.

— Там твой отец, тебе с ним и разговаривать, — отрезал мужчина. — Пресветлая, даже позавтракать не дают.

Дея вздохнула, отставляя тарелку и поднимаясь.  Если отбросить лукавство, ей тоже  было любопытно, чем же руководствовался Улгар, приезжая с войском в столицу враждебно настроенного народа. Уж дураком её отец точно не был.

Глава 4. Прошлое и будущее

Аснар ожидал их у ворот. Увидев жену, он иронично приподнял брови и кивнул в сторону крепостной стены.

— Я приказал опустить мост.

— Что ты сделал? — возмутился Берий,  решив, что ослышался. — Хочешь сказать, ты сдал наш город вооруженным анмарам?

Дея подошла ближе, рассматривая стройные ряды конных людей в светлых доспехах и кольчугах. Мост медленно опустился, и за каменной аркой она увидела фигуру в позолоченных доспехах. Корона сияла на солнце, а красный плащ до половины укрывал круп белой лошади. Холодная дрожь узнавания пробежала по позвоночнику. Да, отец любил эффектные появления.

— У них белый флаг и дубовая ветвь,  — сказал Аснар спокойно, не обращая внимания на гневное сопение брата. — Они пришли с миром.

Берий ревностно наблюдал за тем, как всадник гордо въезжает на мост.

— Сколько их? У нас нет столько места.

— В город въедет только король и его свита. Все остальные разобьют лагерь у леса. Конечно, они смогут посещать город и таверны. Только без оружия. Дея, — обратился он к жене, — ты знаешь, зачем он приехал?

Девушка вздохнула, пристально следя за тем, как Улгар медленно и неотвратимо приближается.

— Понятия не имею. Скорее всего, он попросит официального заключения мира, предложит подписать договор… — она с тревогой посмотрела на Аснара. — Будь осторожен с ним. Не верь всему, что он скажет.

— Прошло столько времени, а ты опять недооцениваешь нас, — тонко улыбнулся муж. — Не волнуйся, мы на своей территории. И здесь наша власть безгранична.

Конечно Дея не ждала явной угрозы от собственного отца, а вот какой-нибудь неприятной пакости — очень даже. Если Улгар что-то задумал, его будет крайне сложно остановить.

Берий  рявкнул на своих стражей, приказав держать ухо востро. Оборотня едва ли не перекручивало от осознания, что враги свободно проходят в самое сердце королевства маркатов.

— Мир и нам нужен, — едва слышно шепнул его брат. — Постарайся ничего не испортить.

Берий фыркнул, отходя на шаг. Он посмотрел в сторону моря и спросил:

— А что с пиратами?

— Пока не знаю. Я отправил к ним несколько человек на переговоры. К берегу они не пристают.

— Что б их сожрал морской зверь… — выругался Берий. — И анмаров тоже.

Дея же смотрела на короля. Она даже и подумать не могла, что когда-нибудь встретится с ним снова. Улгар торжественно въехал на площадь, впереди своих воинов. Спешившись, он огляделся. И тут же заметил Деамару. Её светлые волосы, развевающиеся на ветру, ярким маяком выделялись среди медных макушек маркатов.

— Дочь моя! — голос короля густым басом раскатился по площади, а Дея вздрогнула. — Как же я рад тебя видеть!

С этими словами он подошёл и крепко обнял девушку. Та от шока не смогла сказать ничего, кроме:

— Зачем ты приехал?

Улгар разжал медвежьи объятия, оглядывая дочь с головы до ног и лучезарно улыбаясь.  Деамару эта улыбка только насторожила. Отец улыбался ей разве что в далёком детстве, а после даже не желал смотреть на неё лишний раз.

— Я хочу увидеть внуков, конечно же! — хохотнул король, протягивая открытую ладонь Аснару.

— Добро пожаловать,  — ровно произнёс правитель маркатов. Не смотря на то, что на его голове не было короны, сила его голоса ничем не уступала. Мужчины крепко пожали руки. — Надеюсь, ваш визит принесёт нам только хорошие вести.

— Так и будет,— заверил Улгар серьёзно,  внимательно вглядываясь в глаза марката.

— Поэтому ты приехал во главе войска? — нарушила их приветствие Деамара.

— Там всего-то две сотни человек, — возразил Улгар. — И это только ради моей безопасности в пути. Здесь земли нам незнакомые. Как и жители этих земель.

С этими словами король посмотрел на Берия, мрачное лицо которого не выражало ни капли приветливости. Правая рука оборотня демонстративно лежала на рукояти кинжала.

— А это кто? — удивлённо воскликнул кто-то из местных жителей. В ворота продолжали проходить анмары. И среди них Дея увидела несколько музыкантов, а также семь молодых девушек. Очень красивых девушек. Они испуганно осматривались по сторонам и жались друг к другу.

Улгар заметив вопросительный взгляд дочери, усмехнулся, но не стал ничего пояснять.

— Прошу в замок, — вежливо пригласил Аснар. — Вы проделали долгий путь и, должно быть, устали. Отдохните с дороги, а вечером мы устроим праздник в вашу честь. Важные дела могут и подождать, не так ли?

— Все верно, — как-то странно улыбнулся Король. Он, рукой прикрыв глаза от солнца, посмотрел на замок. — И как же мы заберёмся туда?

— С удобством, — улыбнулся Аснар в ответ. — Но лошадей придётся оставить в городе. Не волнуйтесь, о них хорошо позаботятся.

Дея с беспокойством смотрела в спину отца, гадая, что именно он задумал. Алый бархат мантии слепил глаза, привлекая внимание. Мимо прошли музыканты, анмары выглядели удивлёнными и немного испуганными. Ещё бы, оказаться в самом логове врага. Дея помнила чувства, что испытала, впервые оказавшись в замке маркатов. И хорошо понимала соотечественников. Оборотни же с интересом наблюдали за незваными гостями. Никто из них, вроде бы, не выказывал явной агрессии. Но Деамара хорошо знала, как обманчива эта видимость.

— У нас будут проблемы. — Уверенно произнёс Берий, подтверждая её мысли. — Прикажу усилить охрану и ночные патрули.

Знал бы он, насколько его слова окажутся пророческими.

Глава 5. Эдгар

Время до обеда Деамара обычно проводила с детьми. Вот и сейчас направилась в зимний сад, где под присмотром Шали и Тайши играли близнецы. Если с Шали анмарская принцесса подружилась, едва приехала в Эмберг, то с Тайшей совсем недавно.

Деамаре сразу понравился её спокойный характер, умение слушать и внимательность, с которой новая служанка относилась к детям. Тайша прекрасно владела оружием, кроме того, при ней всегда было обострённое чутьё и слух оборотня. Дея знала, что с этой девушкой мальчики в полной безопасности. И как бы тепло она не относилась к Шали, она всё же была благодарна Берию, когда тот привёл вторую служанку ей в помощь.

Мысли об отце не давали ей покоя. Изнутри точил противный червячок сомнений. Что если всё это только уловка? Не использует ли он желание увидеть внуков, как предлог, чтобы попасть в замок? Что, если Улгар так и не смог простить маркатам похищение дочери? Дея не могла сказать, что король питал к ней особо нежные чувства, но он вряд ли забыл своё уязвлённое самолюбие.

Деамара вошла в сад и сначала услышала весёлый смех и голоса служанок, а потом увидела детей. Сердце тут же затопило спокойствие и щемящая нежность, а дурные мысли вылетели из головы.

— Мама! — тут же воскликнул Дарий, вытаскивая мокрые по локоть руки из невысокого фонтанчика. Он любил смотреть, как пухлые красные рыбки подплывают к нему, привлечённые детскими пальчиками.

Эдгар стоял рядом с братом, положив руки на каменный бортик. Яркий солнечный свет отражался в его тёмных глазах, делая их почти синими. Светлые пышные кудри близнецов солнце просвечивало насквозь, так что они напоминали светящиеся ореолы.

— Госпожа, — Шали и Тайша одновременно кивнули, приветствуя её.

— Слышала в замок приехал ваш отец! — тут же выпалила Шали, любопытно сияя глазами.

— Да, это так. — Дея вздохнула, подходя ближе и присаживаясь на бортик фонтана. Дарий снова сунул руки в воду и хохотал, когда рыбки прикасались к нему.

— И не один, — добавила Тайша. — Говорят, у ворот стоит целое войско.

— Всего две сотни человек, — повторила Дея слова отца. — Слишком мало, чтобы захватить город.

— А я слышала, что с ним приехали музыканты, повар и семь прекрасных девушек. Интересно, зачем?

Принцесса пожала плечами.

— Я знаю не больше вашего. Вечером устроят праздник, и возможно мы узнаем больше.

— Их разместили в западном крыле, — поделилась Тайша. И хихикнула. — Слуги боятся к ним ходить.

— Не терпится увидеть их на пиру. Интересно, хорошо ли анмары танцуют? — хитро улыбнулась Шали.

Они с Тайшей продолжили обсуждать анмаров, перебирая различные танцы и гадая, известны ли они в Таалдоре. Дея же, отрешившись, наблюдала за Эдгаром. Ему явно стало скучно, и он отошёл к кусту, который пышно цвёл белыми розами.

Тяжёлые бутоны источали тонкий дурманящий аромат. Малыш протянул руку, желая потрогать цветок, и тут же  резко отдёрнул её. Укололся, поняла Деамара. Она была готова утешить сына, но Эдгар молчал, стоя к ней спиной. Он почти никогда не плакал, проявляя удивительное терпение для двухлетнего. Мальчик посмотрел на свою руку, и Дея увидела маленькую каплю крови на указательном пальце.

А после случилось такое, что у Деи сердце похолодело. Едва заметный, полупрозрачный чёрный дымок окутал палец мальчика. Деамара тут же узнала эту магию. Ту самую, которая едва не погубила весь Эмберг два года назад. Не помня себя, принцесса подбежала к сыну, разворачивая его за плечи, стремясь спасти, защитить от опасности. И поражённо замерла.

Эгдар испуганно посмотрел на неё. Дея взяла в руки его ладошку. Чистую, без всякой видимости ранки. Потрогала, перевернула, всё ещё не веря.

— Госпожа? — встревоженно спросила Тайша.

— Как ты это сделал? — шепнула принцесса.

Эдгар продолжал смотреть на неё, со смесью испуга и непонимания. Осознав, что пугает сына, Дея порывисто обняла его, прошептав. — Всё хорошо, Эдгар. Всё в порядке.