Академия Пяти Башен. Естественный отбор

«Твари» — я предусмотрительно опустила. Неподобающее слово для образа испуганной нежной девочки.

– Это нечестно, — согласился он.

– Вот именно! Их главную зовут Хельга, — продолжила я. — Она сказала, что не подпустит меня к колодцу.

– Не беспокойся об этом, детка, — Уго притиснулся еще ближе. — Я добуду тебе столько еды, сколько захочешь. Пусть попробуют меня остановить!

– Ты такой смелый, — растрогалась я. Почти по-настоящему. Есть все еще хотелось, а та маленькая булочка, что дал мне Эрик, не могла надолго унять голод.

Мягкие губы быстро коснулись моих, и я закрыла глаза, позволяя проникнуть внутрь. Уго замер, нежно лаская мой язык. Плавно, осторожно. Никогда бы не подумала, что этот качок может так целоваться. Наверное, боялся спугнуть слишком резким напором.

Несмотря на отстраненные мысли, по телу само собой разлилось приятное тепло, постепенно концентрируясь внизу живота. Под руками Уго, которыми он поглаживал мою спину, разбегались горячие мурашки.

Дыхание сбилось, и я ответила, обнимая парня за шею. Мысли начали путаться, сознание затуманилось, усиливая физические ощущения. Почувствовала, как Уго сильнее вжался между моих бедер, нечто твердое и горячее уткнулось прямо в промежность, вызывая разряды маленьких, но до одури приятных молний.

Впилась пальцами в его шею, скользя вверх, ныряя в темно-каштановые волосы. Провела ногтями по коже головы, слегка надавливая. Уго рвано выдохнул мне в губы, и невольно толкнулся вперед. Потянулся к пуговицам на моей жилетке — ткань едва не затрещала под натиском его пальцев.

Какой нетерпеливый! Придется тебя немного притормозить, милый.

– Погоди, — произнесла на выдохе, накрывая его ладонь и прижимая к своей груди. Важно, чтобы он понял, что я его не отталкиваю. — Давай не сейчас… Я пока не готова.

Уго колебался пару секунд, жадно глядя на вырез моей рубашки. Туда, где расстегнулась пуговица и видна ложбинка.

– Ладно, — он был разочарован, но не настолько, чтобы злиться. — Да… как скажешь.

– Прости… — стыдливо опустила ресницы, пытаясь скрыть довольную улыбку.

Ничего-ничего. Скоро ты закипишь от желания. Главное, не передержать. А пока можно снимать сливки, получая выгоду от нашего сотрудничества. Глубоко вздохнула, выравнивая дыхание, и начала быстро застегивать пуговицы, не глядя на парня.

Прости, Уго, ничего личного. Но иначе мне тут не выжить.

Глава 14. Дейв

Небольшая перестановка в адском подземелье (так я в шутку стал называть красную башню) оказалась как раз тем, что доктор прописал. Хотя перенос тяжелых кресел стоил больших усилий. Пришлось привлечь к этому мероприятию еще нескольких «добровольцев».

В итоге мой трон и трон Айры были подняты по ступенькам на местную «сцену» и установлены прямо перед аквариумом с жутким монстром.

Теперь, вальяжно восседая наверху, я свысока смотрел на зал, чувствуя, что все происходящее находится под моим полным контролем.

Оставшиеся кресла мы установили полукругом, а в центр парни приволокли массивную жаровню с тлеющими углями. Угли, как оказалось, были волшебными и никогда не угасали. Очень удобно.

Должен признать, что это место начинает мне нравиться все больше и больше. Однако, есть одно «но». Мне ужасно хочется чего-нибудь сожрать!

– Так-так-так, кажется, у нас еще один новенький! — Заявил я, заметив парня, который тихонько крался вдоль стены, растерянно осматриваясь по сторонам.

– Элгон, — тут же представился он, испуганно глядя на меня снизу вверх.

Да-а. Все-таки декорации я выбрал отличные. Мерзкое чудовище за моей спиной производило потрясающий эффект. Все вновь прибывшие моментально признавали во мне лидера, находясь под впечатлением от увиденного.

Не просто же так я отсиживаю тут задницу, встречая всех гостей!

– Мне абсолютно насрать на твое имя. Сейчас я могу думать лишь о том, а не сожрать ли тебя на ужин? — Я усмехнулся. В полной мере насладился шоком на его лице, и кровожадно покосился на огонь. — Мне показалось или где-то здесь был вертел?

– О да, помираю с голоду! — Заныла Айра. Она разлеглась на своем троне, перекинув ноги через подлокотник. Можно подумать, в такой позе ей удобно.

– А чем вас не устраивает еда из волшебного колодца? — Нервно поинтересовался парень. Кажется, он уже пожалел о том, что попал сюда.

– Еда из колодца? — Заинтригованно переспросила Айра, сев нормально.

– Ну да. Из него можно достать все, что пожелаешь. Вернее все, на что хватит фантазии, — затараторил Элгон. — Мне удалось съесть пирог с мясом, но одна девчонка из синей башни уже научилась доставать жареные окорочка. У тех, кто вернулся, это получается намного лучше.

– Кто вернулся? — Хором переспросили мы с Айрой.

– Несколько человек из синей и зеленой башни, и одна девчонка из белой, — торопливо ответил новичок, радуясь, что оказался полезен.

Немногие из присутствующих в зале тут же стали перешептываться между собой. Есть хотелось всем. А самое главное, пока все в замешательстве, каждая крупица информации об этой таинственной академии была на вес золота.

– Мы должны были первые об этом узнать, — тихо зашипела Айра, так чтобы нас не услышали остальные. И лишь подтвердила мои мысли. — У кого информация, у того и власть! В общем зале явно происходит какая-то движуха. Мы все прощелкаем!

– Предлагаешь пойти туда?

– Или кого-нибудь отправить, — Она неопределенно дернула плечом. — Слушай, Элгон, а вдруг это ловушка? Докажи правдивость своих слов! Принеси нам еды.

– Не получится, другие уже пытались, — разволновался парень, не ожидав, что его сходу заподозрят в измене. — Ни еду, ни книги из библиотеки. Ничего, что вы взяли в общем зале, нельзя пронести через арку.

– Так, стоп. Иди-ка сюда! — Я поманил его ближе. Пора прекращать расспросы у всех на виду. Надо переговорить лично. Информация слишком ценная. — Да не бойся ты, я пошутил насчет вертела, — закатил глаза, заметив его замешательство.

Парень медленно подошел, оглядываясь на остальных в поисках поддержки. Но вопреки его ожиданиям, перечить мне уже никто не смел.

– Ладно, с едой мы разобрались, — кивнул я, понизив голос. — Теперь расскажи о книгах. Где они находятся?

– В библиотеке. Я там не был, но видел вход. Говорят, там бесконечный лабиринт и тысячи книг.

– Говори тише, — шикнул я. — А что в книгах?

– Какие-то заклинания, — пожал плечами Элгон, подозрительно косясь на Айру. — Нам сказали, что все зачисленные в академию студенты уже получили задания, вот я и решился пройти сквозь завесу…

– Они уже приступили к изучению! — Гневно прошептала подруга. — Дейв, пора действовать! Пока не стало поздно.

– Успокойся, все будет хорошо, — я лениво погладил ее по руке и предупреждающе посмотрел в глаза. Демонстрировать испуг перед новичком — плохая идея. Мы должны быть бесспорными авторитетами в его глазах.

– И что, кому-то уже удалось изучить эти заклинания? — Небрежно спросил я, ничем не выдавая своего интереса.

– Вроде нет, — Элгон неуверенно пожал плечами. — По крайней мере, мы ничего такого не видели. Говорят, это очень сложно. Там десятки ингредиентов и непонятные условия, — он задумчиво почесал затылок. — Больше я ничего не знаю, честное слово!

– Что ж, можешь идти, — милостиво разрешил я. — Выбери себе любую свободную спальню. После того как зайдешь, комната станет твоей и туда никто не сможет попасть без твоего разрешения. Внутри есть все удобства. Переодевайся, получай задание и осваивайся. Завтра утром сбор на этом месте, — добавил уже громче. — Быть всем! Явка обязательна.

– Понял, спасибо! — Поспешно кивнул парень, облегченно выдыхая.

– Нам нужно в общий зал, срочно! — Заявила Айра, едва Элгон ушел.

– Подожди, не так быстро. Для начала позовем с собой Даграна.

– Этого придурка?! — Возмутилась она. — Я все еще хочу врезать ему!

– Айра, неужели ты думаешь, что мы одни решили взять власть в свои руки? Наверняка в других башнях происходит то же самое! А мы даже не знаем, что у них на уме. Надо подстраховаться. Дагран уже доказал, что может быть полезен.

– Но ты же согласен, что именно мы с тобой должны быть первые во всем? –Рыжуля обиженно надула губы, беря меня за руку.

– Само собой, — я улыбнулся. — Поэтому пойдем в библиотеку втроем, а не всей башней.

– И к этому колодцу не помешало бы заглянуть, — напомнила Айра. — У меня в животе урчит.

– Чего бы тебе действительно не помешало, так это надеть трусики под юбку, — ухмыльнулся я. — Хватит смущать народ.

– Де-е-ейв, — она расплылась в довольной улыбке, потягиваясь. — Ты что, ревнуешь?

– Не хочу, чтобы ты светила своими прелестями перед всеми, — ухмыльнулся в ответ, не сказав ни «да», ни «нет». — Я за Даграном. Встречаемся через две минуты.

Пора разобраться, что происходит в этой академии и какие здесь правила игры. А самое главное — получится ли установить свои собственные.

Глава 15. Агата

Новость о том, что в общем зале можно добыть еды, разлетелась по белой гостиной быстрее лесного пожара. Поняв, что у колодца уже сформировалась некая группа со своим лидером, Мика быстро собрала что-то вроде дипломатической делегации.

В нее случайным образом попали и мы с Эйнаром — просто не вовремя попались Мике на глаза, когда направлялись к выходу из зала. Пришлось ждать еще несколько человек, после чего мы организованно выдвинулись на переговоры ради самого ценного ресурса во всех башнях — еды.

Не знаю, что именно Мика пообещала боевой девушке под именем Хельга, но поговорили они вполне доброжелательно, после чего всех нас допустили к колодцу.

Присев на бортик, я растерянно опустила руку в воду. И каким образом я должна превратить ее в еду?

– Просто представьте то, что хотите съесть, — посоветовал Афар, наблюдая за нашими сомнениями. — Чем подробнее, тем лучше. У тех, у кого фантазия побогаче, еда выходит вкуснее.

Нахмурившись и не вполне веря в то, что делаю, я представила сэндвич. Простой, треугольный, со свежей зеленью и сыром. Миг — и я вытащила его из воды, совершенно сухой и немного теплый. На белом хлебе даже отпечатались золотистые следы гриля!

– Не может быть… — вырвалось у меня потрясенное. Кажется, я поспешила с выводами о том, что меня уже мало чем можно удивить!

– Ты только глянь на это! — Прошептал Эйнар, присаживаясь рядом и демонстрируя мне кисть сочного красного винограда.

– Это точно съедобно? — Уточнила я, хотя уже с ума сходила от аппетитного запаха. Не выдержав, откусила кусочек бутерброда. — Боже!

– Кайф, — Эйнар бросил в рот виноградину, и зажмурился от удовольствия. –Сладкий, как мед! Знаешь, если еда отравлена, мы хотя бы умрем счастливыми.

Едва не поперхнулась, услышав последнюю фразу. Тем не менее, продолжила трапезу. Добровольно отказаться от еды я была не готова: чувство голода, многократно помноженное на стресс, достигло своего апогея.

Пока мы обедали, в зале показалась Хелена. На ней была зеленая жилетка, явно намекающая на то, что девушка прошла в зеленую башню. Следом шел высокий широкоплечий парень, который не сводил с нее глаз. На лестнице парочка разделилась, и парень двинулся к колодцу, а Хелена осталась за рядом колонн, присев прямо на каменные ступени. Заметив меня, она приветливо махнула рукой.

Достав из воды пару спелых сочных груш, я поспешила к ней. Поделившись добычей, присела рядом, наблюдая за остальными.

– Спасибо, — поблагодарила подруга, — Уго сейчас принесет мне еды.

– Уго? Он твой парень? — Уточнила я, чтобы поддержать разговор.

– Что-то вроде того, — она неопределенно пожала плечами. — Уже знаешь про академию?

– Да, у всех открылось одинаковое задание. Ты не в курсе, где можно найти заклинание?

– Там, — Хелена неопределенно ткнула пальцем в потолок. — Наверху огромная библиотека с сотнями тысяч книг. Только не все из них можно прочитать.

– Как это? — Не поняла я.

– А вот так. Если книга тебе подходит, сможешь прочесть, если нет…

– В книге будет фига? — Улыбнулась я.

– Точно, — Хелена жадно вгрызлась в аппетитный грушевый бочок. — Кошмар. Я все еще ужасно голодна! — Пожаловалась она, облизывая пухлые губы. — Чего Уго там копается?

– В зеленой башне определился лидер? — Осторожно спросила я.

– А черт его знает, я почти сразу вышла. Главное, что у меня есть этот «медведь», — она кивнула в сторону парня, который набрал самой разной еды и теперь аккуратно нес все это богатство в нашу сторону. — Остальное не так важно.

– Он тебе хотя бы нравится? — Подозрительно уточнила я, услышав в ее голосе собственнические нотки. — Или ты с ним только потому, что он сильный?

– Конечно, нравится, — усмехнулась девушка. — Разве эта гора мышц с милыми ямочками на щеках может не нравиться? Но еще больше мне нравится, что он может любого отправить в нокаут с одного удара. Ты только глянь на размер кулаков!

Ответить я не успела. Уго подошел ближе, аккуратно сгрузив всю добычу прямо на пол.

– Налетай, детка. Не знаю, что ты любишь, так что взял на свой вкус.

– Спасибо, — промурлыкала Хелена, цепляя двумя пальчиками перченую куриную ножку. — Ты просто золото, Уго! Познакомься, это Агата. Она спасла мне жизнь.

– Ничего подобного, — смутилась я, кивнув парню. — Я просто помогла тебе одеться, только и всего…

– Если я говорю, что ты спасла мне жизнь, — неразборчиво произнесла девушка, с аппетитом обгладывая косточку. — Значит, так оно и есть! Эти волки готовы были меня сожрать. И сожрали бы, если бы не ты!

– Угощайся, — Уго придвинул поближе ко мне гору еды. — Здесь на всех хватит.

– Спасибо.

– Агата, тебе тоже нужно в библиотеку, — уверенно произнесла Хелена, облизывая пальцы. — Ты прирожденный целитель! Я видела, что ты сделала с той девушкой, которая упала в обморок.