Кольцо мертвой ведьмы

— Да я и не боюсь.

— Молодец парень! — улыбнулся Савва. — Нравится мне твой настрой! Так держать!

— И еще, — сказал Илья. — Вот, что было.

Он рассказал о случившемся в коридоре и о мужичке на балконе.

Выслушав его, Лука быстро пошел в прихожую и что-то тихо начал говорить своим людям.

— У нас все уже готово, — говорил тем временем Савва. — А ты как? Не передумал?

— Нет, конечно.

— Отлично парень! Ты молодчина! Обещаю тебе, как управимся с этим делом, и если ты не подведешь, то я тоже в долгу не останусь. Ты не пожалеешь, что помог нам.

Между тем, к ним вернулся Лука.

— Сейчас все уладится. Вот, кстати, у нас все готово.

Он протянул парню кошелек:

— Тут триста рублей. Так сказать, на дорожные расходы. Лучше держись от трактиров и вообще от людей подальше, но мало ли что? Лучше, если у тебя будет что-то в кармане, если наткнешь на каких-то усердных шерифов.

— Я понял, — кивнул Илья, принимая деньги.

— А вот и главное.

Старики показали ему небольшую сумку из черной материи, не больше локтя в высоту.

— В ней наши вещи, — начал объяснять Лука. — Мы тебе доверяем, но, сам понимаешь, до известных пределов. Это и будет твоей «проверкой на вшивость». Мы запечатали его.

Илья увидел, что горловина мешка перехвачена тонкой веревочкой, на завязках которой стояли несколько маленьких сургучных печатей.

Лука уложил этот мешочек в большой заплечный мешок с двумя лямками и отправил туда металлическую бутылку и несколько свертков.

— Тут еда, — пояснил он. — На два дня маловато, конечно, но с голоду, я думаю, не умрешь.

— Ясно, — опять кивнул Илья.

Пожав руку Савве, парень подхватил мешок, и в сопровождении Луки вышел в гостиную.

— Ну что? — спросил старик у усатого.

— Сейчас придут.

— Подождем.

Воцарилось молчание. Усатый охранник и молодой парень, смотрели на Илью с интересом. Но было в их взгляде что-то непонятное и неприятное. Что-то вроде жалости.

Илью же это не сильно печалило. Главное было выйти из трактира и раствориться в темноте. А там, если его сразу не схватят, то ищи ветра в поле. Попадаться в руки Волчары он не собирался.

Послышался стук в дверь. Четыре раза и три. Усатый, держа наготове нож, приоткрыл дверь и в прихожую быстро шагнул Ждан.

— Всё готово, — кивнул он Луке.

— Тогда начинаем! — скомандовал тот.

— Значит так, — обратился Ждан к Илье. — Действуем быстро. У лестницы двое наших. Все вместе быстро выходим из дома и идем к твоим складам. Когда я дам знак, ты беги с дороги в правую сторону. Там будет небольшая балка и по ней тропинка идет.

— Метрах в ста от дороги, на тропинке будет мостик. Не мост, а так — настил с периллами. За ним и овраг и тропинка раздваиваются. Там никуда не идешь! Мостик этот низкий, так ты под него лезь, места там хватит. Полежи часик-другой, на всякий случай, а потом дальше иди, по левой тропинке. Она потом совсем в северную сторону уйдет, к вашим складам у Королевского тракта, а ты прямо иди, через поле. Ну, а дальше — сам смотри. Понял?

Илья кивнул.

— Тогда идем! — Ждан повернулся к двери.

Илья быстро пожал руку Луке. Усатый мужик привычно выглянул в коридор и доложил:

— Все чисто.

— Пошли, — тихо сказал Ждан.

Илья, повесив сумку на одно плечо, двинулся следом. Толстяка в коридоре уже не было. На площадке у лестницы стояли двое незнакомых парней. Ждан кивнул и те двинулись вместе с ними.

«А у них тут куча народу, — заметил Илья. — Хотя, этих ребят они могли уже здесь нанять».

Спустившись на первый этаж. Илья обратил внимание, что совсем рядом с лестницей есть дверь на улицу, но Ждан почему-то двинулся в главный зал. Они шли к дверям в противоположном конце зала, мимо стойки. Бросив случайный взгляд на людей, сидящих на нижнем уровне, Илья вдруг встретился взглядом с Волчарой. Тот сидел за столиком вместе с какими-то деревенщинами. Сыскарь равнодушным взглядом скользнул взглядом по парню, но Илья чувствовал, что под этой напускной беспечностью скрывается злой и опасный ум. Парень словно физически ощутил, что этот короткий взгляд сыскаря коснулся прямо его души, от чего стало неловко.

«Хорошенькое начало», — только и подумал Илья.

Выйдя на улицу, он увидел, что там уже почти стемнело. Миновав площадь, запруженную повозками, они оставили позади освещенное пространство и двинулись по темной, знакомой дороге, в сторону складов. Ждан, шагая впереди, держался правого края дороги.

— Пошел! Быстро! — вдруг скомандовал он.

Илья и не думал, что нужное место так близко к трактиру. Однако он сразу среагировал, свернул в сторону и быстро сбежал с тракта по насыпи. Внизу и правда обнаружился небольшой овраг-балка, по дну которого тянулась хорошо видимая в сумраке тропинка.

Бегом, не оглядываясь, он бросился бежать. Не успев толком разогнаться, Илья увидел, что впереди возник мостик и сразу же вспомнил указания. Чертовски хотелось бежать дальше, но он понимал, что резон в инструкциях Ждана был. Кто знает, сколько тут вражеских постов выставлено в темноте?

Спрыгнув с мостика, Илья чуть не присвистнул. Щель под ним была ну очень узкой. Тем не менее, он скинул сумку с плеча, лег и, толкая сумку, протиснулся туда. Под мостом оказалось пыльно и чем-то воняло.

Илья замер, прислушиваясь.

Не прошло и полминуты, как послышались шаги. Кто-то быстро бежал по тропинке от тракта, залетел на мостик, протопал по настилу и побежал дальше. Шаги затихли. Не успел Илья расслабиться, как снова послышались шаги и кто-то пробежал вслед первому.

«А толковый парень, этот Ждан» — только и подумал парень. — «Кто знает, какие бегуны эти ребята? Еще догнали бы меня, а у меня даже ножа нет!»

От этой мысли он чуть не взвыл, ибо понял, какую глупость совершил, не подумав о том, чтобы взять с собой хотя бы небольшой, хоть кухонный, ножик. Так сказать — на всякий случай.

Времени впереди было много, надо было как-то его убить, и Илья немного задумался о ситуации.

Что и говорить, сегодняшние события немного возбудили его, напомнив время службы. Эта конспирация, угроза сыскарей и погоня, сильно взбодрили, ибо разительно отличались от его обычной жизни.

«Это интересно, но не для меня эта жизнь, — думал он. — Если такими делами заниматься, то надо и жить в особом режиме — тренироваться каждый день. Ножи метать, из арбалета стрелять и прочее. Да и убить тут на раз-два могут».

Конечно, за время, проведенное в Заречье, у Ильи были возможности и несколько раз к нему обращались с предложениями поработать в охране разных сельских богачей. Охранять их дома, сопровождать в деловые поездки и прочее делишки, немного сопряженные с опасностью…

Первые годы он отказывал из-за того, что безвылазно сидел в Заречье, ожидая пока не пройдет время, и его забудут те, кто помнил по старым делам, а потом отказывался потому, что слишком много нехороших слухов и разговоров ходило про таких «помощников». Даже сам Илья был свидетелем истории, произошедшей в Южном Заречье. Один такой крепкий мужик, работал «на подхвате» местного дельца-коммерсанта. Два года назад он переехал с семьей на океанское побережье, охранять дом хозяина. Через год его тесть, встревоженный отсутствием вестей от дочери, отправился к хозяину и выяснил, что его зять давно уволился и уехал с семьей в столицу. И тех пор от него ни слуху, ни духу. То ли он и правда уехал и не хочет отношений с родственниками, то ли уже его в живых нет… И про подобные случаи разговоров ходило предостаточно. На такой работе внезапно пропасть или получить ножом в спину — раз плюнуть. При таких делах нужно постоянно быть начеку и ложиться спать с ножом под подушкой.

Нет, такая жизнь Илью не манила. Куда лучше заниматься более интересным и выгодным делом — собрать бригаду строителей и…

Понятное дело, что обещанных Саввой денег можно и не получить, а вместо них головы лишиться… И, чтобы убить время и хоть немного поднять себе настроение, Илья начал мечтать о будущем: как он будет жить, если богач сдержит свое обещание.

Не успел он толком ничего подумать, как совсем рядом раздался посторонний звук. Удивленный Илья прислушался. Странное журчание. Тут же, наверху, кто-то вздохнул и Илья наконец понял, что такой звук получается, когда кто-то мочится в траву.

Спина похолодела, ибо он понял, что прямо над ним, на мостике, кто-то стоит, справляя «малую нужду».

Через минуту послышались шаги. Явно несколько человек. Шаги приблизились со стороны степи, затопали по мостику и остановились прямо над ним.

— Ну что? Сбежал? — спросил голос, в котором Илья сразу опознал Волчару.

«Вот тебе раз. По ходу, это он мне тут чуть на голову не помочился! — только и подумал парень. — Тихо ходит, гад».

— Да. Как под землю провалился. Я просто уверен, что он… — говорил взволнованный молодой голос.

— Тихо! — оборвал его сыскарь.

Послышались еще шаги — кто-то быстро зашел на мостик со стороны дороги.

— Сбежал, — равнодушным голосом сказал Волчара.

— Да, плевать! — подал голос третий, только что подошедший тип. У него был голос зрелого мужика. По интонациям было ясно, что это начальник. — Завтра ты, Мирон, начнешь поиск. Выяснил, кто это?

— Да, узнал, — сказал Волчара. — Некто Илья из Северного Заречья. Тамошний бригадир. Работает на Горбыля. Отзываются о нём положительно. В армии он вроде не служил. Обычный мужик. Скорее всего, он не их дружок, а они наняли его только сейчас.

— Ну, если это обычный деревенщина, — откликнулся Пожилой. — То ты его легко возьмешь. По тракту он, конечно, не пойдет. Но вот совсем рядом, вдоль него, может. Дай знать во все деревни по обе стороны. Вряд ли он далеко в сторону уйдет. Но ты, на всякий случай, там смотри — оповести всех шерифов и стражу. Дальше двух километров не заезжай — там ничего и нет почти. Тут все деревни к тракту жмутся. Так что, если железки у него, то к вечеру он будет у нас в руках.

— Хорошо, — откликнулся Волчара. — Только смущает меня кое-что.

— Что именно?

— Да есть несколько странностей. Во-первых, они выходили из трактира — не таясь. Словно специально красовались перед нами. Могли бы выйти через боковой ход, а они шли через весь зал. Потом, слабо мне верится, чтобы Савва был такой доверчивый, чтобы такое богатство вручить первому попавшемуся мужику. Я даже не про железки, а про золото. Там ведь его порядочно.

— Думаешь, отвлекают внимание?

— Возможно. Может сейчас, пока мы тут стоим, кто-то с настоящим «грузом» вышел на другую сторону тракта и там спокойно себе пошел.

— Возможно, — сказал Пожилой. — Только маловероятно. Мне и самому кажется, что Савва не доверит эти вещи абы кому. Но если решит их сейчас отправить, то отдаст их кому-то из своих близких. А мы знаем, сколько их пришло в «Треугольник». И если завтра утром они выйдут в путь, и кого-то будет не хватать, то значит, тот и ушел с «грузом».

Послышались шаги, кто-то подбежал со стороны тракта.

— Фух, — послышался приятный голос. — Поймали его?

— Пока нет, — отвечал Пожилой. — У тебя что?

— Я тут кое-что накопал. Помните их Мишаню? Он ко мне сам подошел. Мы в сортире с ним тепло пообщались.

Подошедший рассмеялся:

— Он спрашивает, нельзя ли ему соскочить, пока не поздно. По ходу, понял, что у Саввы дела плохи, вот и ищет способ выйти из его компании.

— Слишком просто, — откликнулся Волчара. — Не подослали ли его?

— Не знаю, но он мне кое-что интересное сообщил. Сказал, что «Треугольник» и Савве принадлежит. Он владеет долей.

— Вот оно что? — выдохнул Волчара. — А я-то думаю — чего Карбак противится? Да, и местная стража…

— А ты как думал? — хмыкнул Пожилой. — Они тут все на корню куплены. И вашим и нашим.

— Так что делать-то будем? — спрашивал подошедший.

— Ничего! — сказал Пожилой. — Возвращаемся и наблюдаем. Завтра, как задумывали, их на тракте останавливаем и обыскиваем. А там, по ситуации. А ты и Мирон начинайте окрестности прочесывать. Ищите этого бригадира сбежавшего. Может он подстава, а может и правда ценности у него. Идем!

— Постой, Герд, — сказал Волчара. — А вы парни идите, мы догоним.

Послышались тихие, удаляющиеся шаги. Немного погодя Илья услышал, как Волчара спросил:

— Слушай, Герд. Скажешь ты мне, наконец, что тут происходит?

— Да не знаю я Мирон! Не знаю! — с досадой откликнулся Пожилой. — Сам голову ломаю. Приказ с самого верха. Я последний раз «в поле» лет семь назад выходил. А тут приказ — лично выехать!

— А сам что думаешь?

— Не знаю… Либо у Саввы есть враг какой, что решил так с ним расправиться. Либо ограбленные наследнички — серьезные люди. Пошли на принцип. Но тут и странностей полно. Вот, железки эти. Сказано ведь — есть у них там, кроме золота, какие-то ценные детали. А что за детали? Или вот этот приказ — делать тихо. Какая разница, что мы их на дороге остановим, что к ним в номер ворвемся? Все равно об этом по всему тракту болтать будут. Нет! Делайте «тихо» и всё!

— Понятно, — задумчиво процедил Волчара. — Ладно, идем.

Голоса стихли, наверху воцарилась тишина, и Илья понял, что сыскари ушли. Он перевел дух.

«А молодчина Ждан, что придумал мне тут укрытие. Ну и разговор этот с указаниями. Да я буду полным бездарем, если при таком подарке судьбы попадусь им в руки!»

Несмотря на поздний час, Илья чувствовал возбуждение. Хотелось бежать вперед, но осторожность взяла верх. Он решил, полежать тут немного, а уж потом вылезать, дабы отойти на пару километров, переночевать, а утром двинуться в путь.

Он выдержал около часа. Затем, осторожно вылез из своей щели и огляделся. На мостике и рядом никого. Вокруг тихо. Илья вытащил мешок, накинул его на плечо и двинулся по тропинке. Пройдя сотню метров, парень поднялся по пологому склону балки и оглянулся. Позади, на удивление близко, светили огни трактира.

Вздохнув, Илья тронулся в путь.

Не успел он сделать пару шагов, как откуда-то снизу кто-то бросился на него. Это было так неожиданно, что Илья даже не успел отреагировать. Его сбили с ног. Парень упал на спину и тут же неизвестный уселся ему на грудь и заехал по морде кулаком. Потом еще раз. И еще…

Уж что Илья больше всего не любил, так это когда его бьют по лицу!