Энтони: Дорога к дракону

– Ты тут в первый раз, да? – с теплой улыбкой уточнил тот.

Энтони кивнул. Проводник задрал голову и пробормотал:

– В первый раз, наверное, и правда красиво… – Затем он посмотрел Энтони в глаза и серьезно сказал: – Будь осторожен. Тут все не совсем такое, каким кажется на первый взгляд.

– Спасибо, постараюсь, – сказал Энтони и отправился изучать Вокзалбург вблизи.

Удивительно, но вчерашних менестрелей нигде видно не было – Енот простился с ними вечером, лег спать, а когда проснулся наутро, в их купе никого не оказалось. Да что там – даже арбузной корки или золотой воблы, которой вчера закусывал пивохлеб, не обнаружилось.

Может, ему это все приснилось?

Да нет, песня же их в голове осталась, подумал Энтони и побрел в город.

Вблизи домишки Вокзалбурга казались чертовски легковесными, почти картонными, и раскачивались из стороны в сторону с каждым особенно сильным порывом ветра. В остальном это место ничем не отличалось от других городков: народ сновал по улицам туда-сюда, пару раз попадались на глаза хмурые ящеры-стражники, щебетали страшные рукокрылые птицы, вроде той, которую Энтони наблюдал в Долине Радуг.

Глядя на толпы людей, Енот невольно вспомнил слова Дядюшки: «А ты знаешь, сколько людей живет на земле и сколько они создают проблем каждый день?» Тогда Энтони недоумевал, почему правильный ответ «Миллиарды», но путешествие в Логово Дракона, кажется, все объясняло без лишних слов.

Крепко держа посылку в вытянутых руках, Енот брел через город, пока не остановился у двери с серой малоприметной стальной табличкой со следующим текстом:

«Приемная

старшего по вокзалу, Толки»

Обрадовавшись, Энтони открыл дверь и шмыгнул внутрь.

В приемной сидела за старым потрепанным столиком женщина с копной черных с проседью волос, собранных в дульку, – видимо, секретарь. Эту догадку подтверждала пишущая машинка, стоявшая перед незнакомкой. Кроме того, на столе был журнал и большая красная кнопка.

Энтони покосился на дверь, возле которой стоял столик, и сказал:

– Я к Толки. Он у себя?

– У вас назначено? – спросила секретарь и, взяв с угла стола журнал, положила его перед собой.

Глядя, как она перелистывает страницы, Энтони ответил:

– Нет, я… я по личному делу.

– Боюсь, личные дела в этом месяце уже расписаны на полгода вперед, – без тени грусти сказала секретарь. – Увы, Толки больше не властелин своему времени.

Она с явным облегчением захлопнула журнал и, вернув его на прежнее место, тут же забыла о госте.

– Так и что мне делать? – поняв, что продолжать с ним разговор не намерены, спросил Энтони.

– Приходите через полгода, – пожала плечами секретарь.

– А просто посылку оставить я не могу? – упорствовал Енот.

– Кому оставить?

– Вам.

– Мне? Так она же для Толки.

– Но вы же меня к нему не пускаете!

– Так потому, что записи нет, говорю же, – с уверенным видом заявила секретарь.

Энтони удивленно захлопал глазами. Когда же он наконец почти созрел для нового вопроса, входная дверь вдруг открылась и в приемную вошел гном, как две капли воды похожий на Герби и его собратьев. Скользнув взглядом по Энтони, вновь прибывший устремился к дверям кабинета.

– Вы же Толки, да? – спросил Енот.

Гном замер, обернулся и смерил Энтони недоуменным взглядом. Секретарь же уставилась на гостя с таким видом, будто он своим вопросом только что обрек всех жителей Фрайвура на погибель в жутких муках.

– Ну, допустим, Толки, – ответил гном. – Чем обязан? Мы, кажется, незнакомы.

– Незнакомы. Но у меня для вас посылка. – Энтони тут же продемонстрировал то, о чем говорил.

– Что еще за посылка? – нахмурился гном.

Его секретарь побледнела и дрожащим голосом сказала:

– Так вот почему вы такой настойчивый… Она же сейчас взорвется, да?

– А я не знаю, – честно, как обычно, сказал Энтони. – Я не заглядывал внутрь. Мне гномы со станции ее дали, просили Толки передать. Они мне за это билетик дали, на змеиный экспресс.

Толки, заслышав про гномов со станции, выпучил глаза. Оцепенение продлилось недолго – полминуты не прошло, как он повернулся к секретарю и сказал:

– Никому не звони и ко мне никого не пускай, скажи, я… скажи, совещание у меня. В общем, придумай что-нибудь, как обычно. Ясно?

Секретарь неуверенно кивнула, и Толки, встретившись взглядом с Энтони, произнес:

– А вы – входите. Посмотрим…

Он не договорил – просто распахнул дверь и ураганом влетел в кабинет. Энтони посмотрел на бледного секретаря и последовал за Толки.

Внутри был широкий и длинный стол, в изголовье которого стояло огромное кресло, в которое поместились бы все гномы со станции за раз. Толки отчего-то в него садиться не спешил – лишь ходил туда-сюда, будто заведенный.

– Посылку прямо тут поставьте, пожалуйста, – попросил он, когда Энтони подошел к столу.

Маленький путешественник подчинился. Толки тем временем закрыл дверь на щеколду и подошел к незваному гостю.

– Как они там? – спросил гном.

– Скучают по вам, – ответил Энтони, наблюдая за тем, как хозяин кабинета достает из кармана складной ножик, как поддевает лезвие ногтем и перерезает им бечевки на посылке.

Миг – и ножик отправился обратно в карман и Толки зашелестел бумагой.

– Я тоже скучаю по ним, – со вздохом сказал он. – Друзья же…

Обертка закончилась, и гном, открыв коробку, уставился на содержимое. Он смотрел внутрь и качал головой.

– Ох, прелестные мои друзья…

Энтони вытянул шею и тоже заглянул в посылку.

– Это пилюли какие-то? – спросил он.

– «Какие-то»? – фыркнул Толки. – О, уважаемый, это лучшее лекарство от боли в суставах. Его у нас днем с огнем не сыщешь.

– Так что, это вроде… контрабанды, получается?

– Вроде, – нехотя признал Толки. – А лечиться ведь как-то надо?

Он бросил взгляд на дверь, потом снова посмотрел на Энтони и сказал:

– Лучше бы вам уходить прямо сейчас, а то мало ли… И так большое дело сделали! Считайте, вы мне жизнь спасли.

– Ого, – только и сказал Энтони.

Толки поколебался секунду, а потом протянул ему руку:

– Спасибо. Но правда уходите.

– Я уйду, уйду… но прежде вы мне, случайно, не подскажете, как мне из Вокзалбурга в Логово Дракона попасть?

– Куда? – переспросил Толки. – А зачем…

Он запнулся, потом быстро сказал:

– Ладно, не мое дело, извините. Вам надо будет взять кэб до рудокопского поселка Старая Кирка. Оттуда через ущелье на подвесном трамвайчике переправитесь, а дальше вам расскажут. Удачи, что бы вы там ни планировали, в этом проклятом Логове Дракона…