Энтони: Дорога к дракону

Усач молча развязал мешок, приоткрыл горловину и отступил в сторону.

Заинтересованный Энтони вытянул шею, чтобы получше рассмотреть содержимое… и застыл, увидев, что внутри – золото.

Огромная гора золота.

– Нехило ты сэкономил, да, Донни? – усмехнулся Урфин. – Это ведь не единственный твой мешочек?

Усач покраснел и уставился себе под ноги.

– Может, вы меня уже отпустите? – просипел Иан из-под лошадиного копыта.

Урфин нехотя натянул поводья, и черный конь отступил. Мальчишка тут же сел и закашлялся, а усач подлетел к нему, опустился на колени и обнял.

Урфин встретился взглядом с другим ящером, мотнул головой, и тот, подъехав к мешку, перегнулся через седло и легко поднял добычу с земли.

– С тобой приятно работать, Донни, – оскалившись, с внезапным дружелюбием пропел Урфин. – Мы, так и быть, сообщим господину Дракону, что работы в Каунтри окончены. Но если через год мы все-таки что-то заметим, в Логово уедет мешок не с золотом, а с двумя головами.

Сказав это, Урфин захлопнул забрало и проорал Энтони:

– С дороги!

Енот, поняв, что времени у него немного, спешно отпрыгнул в сторону. Вовремя: задержись он хоть на секунду, и лошадь Урфина, идущая первой, наверняка бы втоптала его в пыль, а другие ящеры докончили бы начатое.

Хмурые наездники, звеня доспехами и монетами, полученными от усача, верхом на черных лошадях поскакали прочь из городка Каунтри.

Конечно же, после всего случившегося набиваться к ящерам в попутчики Енот передумал. Слишком уж опасно. Да и золота у него нет, а без него наездники явно не работают.

Проводив удаляющуюся делегацию стражников испуганным взглядом, Энтони обернулся и увидел, что Иан с усачом торопливо семенят по улице в направлении центральной площади. Не придумав ничего лучше, Енот устремился за ними.

Шагая по Каунтри, он вдруг стал замечать, что превращенные Ианом фасады, еще недавно поражающие красотой и реалистичностью, теперь облазят, буквально потоками краски стекают вниз по старым замызганным стенам, опорам и ступенькам. Неужто магия объемщика настолько недолговечна, удивлялся Энтони. Тогда какой в ней смысл?

Ответить на этот вопрос мог бы Иан, но они с усачом к этому моменту уже пересекли площадь и скрылись в большом двухэтажном доме, чей фасад почему-то – единственный во всем городе! – не терял былой красоты и не облазил.

Что же это за особенное здание, снова удивился Енот.

Подойдя к двери, он услышал за ней тихое причитание усача Донни:

– Сынок… Слава богу, сынок…

– Я так больше не могу, пап, – с плачем отвечал на это Иан.

– Ну давай еще в следующем году, и все? И уедем? Ты же помнишь – мы, Юджины, всегда отличались стойкостью…

Поняв, что сейчас не лучший момент, чтобы стучать, Энтони лишь скользнул взглядом по двери, развернулся и побрел прочь.

На табличке, украшавшей дверь, было выгравировано:

«Дом главы города Дональда Юджина».

Беда, путник! После налета ящеров в городке Каунтри куда-то подевались все цвета.

Помоги объемщику и Энтони раскрасить фасады и снова вдохнуть в них жизнь!

Глава третья,

в которой Энтони мечтает увидеть единорога и видит

После городка Каунтри, чей глава нашел весьма оригинальный способ заработать, Энтони отправился прямиком в Долину Радуг. О ней любил рассказывать Дядюшка.

– Там, в этой Долине, – говорил он, шелестя листвой для загадочности, – обитают чудеснейшие существа на земле – единороги!

– А кто это? – спрашивал крохотный Энтони.

– Ха! Единороги – это как самые красивые лошади на свете. И волшебные – благодаря своим рогам. По легендам, рога позволяют им летать и помогать природе – очищать реки, оживлять умирающие деревья, спасать людей от болезней… С древних времен каждого, кто покушался на жизнь единорогов, казнили на Беззаботной Поляне, где эти чудесные создания резвились днями напролет.

– Казнили? – удивлялся Энтони. – Но почему единороги так важны?

– Потому, что они хранят жизнь и свет в Долине, – объяснил Дядюшка. – Когда их не станет, не станет и Долины.

Енот навсегда запомнил эти слова. А после того, как Дядюшка веткой нарисовал на земле единорога, заочно влюбился в этих чудесных существ. Мечтой всей жизни стало посетить Долину Радуг.

И вот наконец-то она сбылась.

Однако, к разочарованию Энтони, единороги не встречали его на входе в Долину. Не паслись они на здешних лугах, не пили воду из местной речки. Да, судя по серо-зеленому цвету травы и воды, есть и пить тут было опасно для жизни, но ведь Дядюшка утверждал, что единороги умеют очищать реки и оживлять поля…

Так почему сейчас они этого не сделали?

Шагая по тропинке, заросшей куцей травой, Энтони недоуменно озирался по сторонам и думал, что, похоже, страшное пророчество уже сбылось и волшебные рогатые лошади по какой-то причине оставили Долину. Как именно это случилось, Енот мог только гадать, но иного объяснения унылым пейзажам у него не было.

Хотя, может, он просто заблудился и пришел не туда? Может, это вовсе не Долина Радуг?

Энтони уже совсем запутался, когда услышал вдали чьи-то голоса. Это немало обрадовало Енота, и он ускорил шаг.

Похоже, здесь все-таки остался кто-то живой!

«Кто-то живой» оказался старушкой с морщинистым лицом, красным носом и серыми глазами, которые смотрели на Энтони со странным равнодушием, будто сквозь него.

– Мне показалось, я слышал ваш голос, – осторожно заметил Енот. – Вы с кем-то разговаривали, получается?

– Я? С кем? – удивилась было старушка, но тут же спохватилась и всплеснула руками: – Или ты про этого?

Она указала на сидящую на ветке крупную птицу. Энтони прищурился, чтобы получше ее рассмотреть, – а посмотреть там было на что, потому что птица оказалась до жути страшная: круглая, сморщенная, как сама старушка, она имела один-единственный глаз, а крылья ее представляли собой пальцы, усеянные перьями.

– Я на него шумела, – объяснила старушка. – Нес опять свою околесицу.

Незнакомка погрозила птице кулаком, и та, будто чуть смутившись, сдвинулась по ветке поближе к стволу.

– В столицу лети, к Дракону своему! – прикрикнула старушка. – Там вещай! У нас тут своих вестей хватает! В Долине, например, ярмарка началась…

Заслышав про Долину, Энтони встрепенулся. То есть он все-таки пришел туда? На душе сделалось сначала радостно, а потом – грустно. Энтони всегда мечтал попасть в Долину – но сейчас тот образ, который возник в голове после рассказов Дядюшки, расходился с реальностью чуть более, чем полностью.

– Ты же, наверное, на ярмарку приехал, мальчик? – спросила старушка.

Она вновь обратилась к Энтони и, прищурившись, смерила его подозрительным взглядом.

– А там будут единороги? – осторожно спросил Енот.

– Ха! Конечно же, будут! – улыбнулась старушка. – На любой вкус. Пойдем со мной.

Она закашлялась, да так громко, что странная сморщенная птица, взмахнув жуткими крыльями, сорвалась с ветки и улетела прочь.

– Вы в порядке? – обеспокоенно спросил Энтони.

– Терпимо, – с трудом выдавила старушка и, шумно выдохнув, сказала: – Пойдем, мальчик.