Гайка

Валентина Батищева

Гайка

Они стояли вдвоём – отец и сын, на самом верху внешнего защитного кольца и смотрели вслед удаляющемуся кораблю…

– Пап, пап, возьми меня с сябой на аботу. Возьмёсь, пап? – трёхлетний Антошка смотрел на отца своими васильковыми глазами, играя на полу у его ног.

Игорь Андреевич потрепал сынишку по вихрастой голове:

– Мал ты ещё, вот как подрастёшь, обязательно возьму.

– Мужики, идите обедать! – позвала из кухни жена.

Антошка бросил игрушечный паровозик, у которого уже успел открутить калёсико, сунул гайку себе в карман, и вприпрыжку помчался вперёд отца.

Промозглым осенним днём Игорь Андреевич брёл на работу пешком, кутаясь от ветра в тонкое пальто. Машина с водителем ехала следом, но генеральному директору мегакорпорации "Заслон" нужно было пройтись и подумать.

Благодаря новейшим разработкам в области технических наук, стало возможным "слышать" далёкий космос. И вот, совсем недавно, Земля стала принимать чёткие повторяющиеся сигналы. Это было невообразимо и тревожно. Что несут они, эти сигналы? Посыл разумной цивилизации или голоса умирающих звёзд?

Сегодня Любимову придётся рассказать всё на совете акционеров. У него нет пока чёткого видения ситуации, но Игорь Андреевич был уверен: чтобы там ни было, Земля должна позаботиться о своей защите, а "Заслон" – обеспечить её всем необходимым техническим оборудованием.

– Друзья, сегодня у нас с вами нетипичная, так скажем, тема совещания, – Игорь Андреевич оглядел собравшихся. Кто-то смотрел заинтересованно, кто-то в предвкушении, а кто-то откровенно скучал.

– Как вы знаете, благодаря нашим разработкам, у нашей планеты появился слух, – продолжил он. – И мы услышали… да, господа, не смотрите на меня так, мы услышали голос космоса. И это не иносказание! Земля и раньше слышала голоса звёзд. Арктур, Сириус, пульсары… Но теперь мы столкнулись с чем-то особенным. Возможно, мы получили сигналы разумной цивилизации. Наши учёные в данный момент занимаются их расшифровкой. И так как мы – крупнейшее предприятие в мире по техническому обеспечению, объединённое правительство Земли даёт нам карт-бланш в создании защиты целой планеты, – за длинным столом раздались шёпотки.

– Я слышу неуверенность, – Игорь Андреевич оглядел присутствующих. – А вот я уверен, что мы сможем защитить наш общий дом! Как вы помните, на заре становления мы были всего лишь чугунно-литейным заводом. А теперь мы кто? Мы – самая огромная и влиятельная мегакорпорация в мире, располагающая мощным научно-техническим потенциалом, инновационной производственной базой, владеющая современными технологическими процессами и высокопроизводительным оборудованием! Мы должны защитить нашу планету от возможной угрозы извне, разработать масштабный проект. Все согласны?

– Пап, когда ты меня возьмёшь с собой на работу? – Антошке четыре и он очень любознательный. Посреди гостиной раскиданы игрушки, скорее то, что от них осталось – отдельно кабины машинок, кузова, колёсики, прицепы.

– Как подрастёшь, я же обещал, – Игорь Андреевич гордится сыном, тот умён не по годам.

Антошка подскакивает, бежит по кругу, издавая звук летящего самолёта, а из кармана шортиков вываливаются гайки…

– Господин Любимов, благодарю вас за прекрасную работу, – президент объединённого правительства Земли крепко пожимал руку Игорю Андреевичу. – Вклад "Заслона" трудно переоценить. Тем более, когда за вами стоит дело целой династии. Напомните, когда ваша семья встала во главе компании?

– В двадцать первом веке, господин президент, в самом начале, – ответил Любимов, жестом приглашая президента расположиться в своём кабинете.

– Два века у руля – огромный срок. Вы сделали невозможное. Я впечатлён размахом вашего проекта, – господин президент устроился на диване, к нему тут же подъехал робот-разносчик с блюдом фруктов. – Я, признаюсь, испытывал некоторые сомнения в его воплощении на начальной стадии, – продолжал он, – но теперь, посетив ваше предприятие лично, не испытываю и толики тех сомнений.

– Я очень рад заручиться вашей поддержкой, – улыбнулся Любимов. – Сигналы приходят всё чаще и чётче. Но мы пока не знаем их природы. Нашим учёным удалось расшифровать лишь часть посланий. Складывается впечатление, что мы читаем чью-то переписку, совсем не предназначенную для нас. Но однозначно – это разум. Высокотехнологичный, имеющий выход в космос, но, скорее всего, не подозревающий о нашем существовании. Мне хотелось бы ошибаться, – Любимов потёр переносицу, – но если у них появится эта информация, я боюсь, это будет делом нескольких дней – появление цивилизации, стоящей выше нас на техногенной лестнице.

– А, так вы в курсе, об этом сборище, что называют себя "Фаталистами"?

– Простите? – Любимов удивился.

Президент тяжело вздохнул.

– Есть некое сообщество, что мечтают встретиться с иной цивилизацией. Доводы рассудка, что это может быть экспансия, а, возможно, и полное истребление человечества, им чужды. Была бы возможность, они звонили бы во все колокола, чтобы привлечь к Земле внимание.

– Даже так? Хм… – Любимов был в замешательстве. – В нашей компании только адекватные и морально устойчивые личности. Мы со своей стороны постараемся воплотить проект "Заслон" как можно скорее. Я лично заинтересован в этом. Я хочу, чтобы мой сын был свободным гражданином на свободной планете, а не рабом у каких-либо рептилоидов.

– Я рад, что мы нашли общий язык, господин Любимов, – президент протянул через стол руку Игорю Андреевичу.

– Пап, а это кто? – Антошка застыл напротив прозрачной стены океанариума.

– Это скат, а это медузы, – отец показывал пальцем на подводных жителей.

– А они летают?

– Они плавают, сынок. Они живут в океане, в воде, – уточнил он.

– Как в космосе? – синие глаза сына смотрят на отца.

– В космосе пустота, нет воздуха, нет воды. И там нет притяжения в самом межзвёздном пространстве, только притяжение звёзд и планет.

– А в космосе кто живёт? – не унимался малыш.

– Пока мы этого не знаем, сынок.

– Но ведь там кто-то живёт? Так не может быть, что никого нет! Мы же есть?! – он удивлён. Отец тоже. Истина простая, только человечество возомнило себя самым уникальным феноменом вселенной. Если мы не знаем о других, это не значит, что их нет…

Самая масштабная стройка захватила планету. Все заводы и фабрики были переориентированы на помощь в воплощении проекта "Заслон". Зачахли войны, людям было некогда выяснять отношения. Все страны сплотились перед лицом возможной угрозы извне. Единственно, что ещё отвлекало от грандиозной стройки – фаталисты. Их судили и отправляли на орбиту, где вокруг планеты строились три огромных кольца, чтобы они вносили личный вклад в то, против чего бунтовали. Чтобы увидели своими глазами, как прекрасна Земля и как она беззащитна. Многие из них, после вахты на передовой, стали ярыми фанатами проекта "Заслон". А за попытки саботажа и умышленный брак людям давали выбор: не нравится – уходи. Снимай скафандр и иди прямо в космос, на встречу к тем, кого ты так ждёшь.

– Пап, а они не упадут? – Антошка показывал пальцем в небо по дороге в школу. Ему шесть, и он первоклассник.

– Нет, сынок. Наши самые умные в мире инженеры всё продумали до мелочей.

– А как они там держатся?

– На антигравитонах. Их держит сила самой Земли.

– Это как так она их держит? – Антошка сбился с шага.

– Ну вот смотри, на полюсах и на экваторе, как бы тебе попроще объяснить, сила притяжения – разная. Когда мы достроим всю конструкцию, она будет отталкиваться от полюсов и притягиваться силой тяжести у экватора. Когда кольца станут крутиться, между ними образуется силовое поле, сквозь которое не сможет проникнуть ни одна материя.

– А антиматерия?

Теперь с шага сбился отец.

– А антиматерии не существует, – в итоге возразил он.

– Но ты сам сказал – мы не знаем, кто там может жить, – Антошка опять указал в небо. – Вдруг они из антиматерии и им будет не страшен наш заслон?

– Друзья, перед нами стоит сложнейшая задача – учесть все возможные риски и варианты, – Игорь Андреевич вёл трансляцию онлайн из своего кабинета, но его видел и слышал весь научный мир "Заслона" по всей планете. – Мы со своими мерками подошли к неизведанному бескрайнему космическому пространству и возможным его обитателям. А что, если они не состоят из привычных нам атомов и молекул? Что, если они не относятся к углеродной форме жизни?

Перед всеми отделами ставится задача: найти и разработать дополнительные системы защиты от других возможных форм жизни, вплоть до антиматерии. Задача, возможно, странная, но для нашего коллектива не непосильная. Всем удачи. Работайте, –

Любимов отключил трансляцию, встал из-за стола и подошёл к высокому окну, за которым виднелось в небе строительство века, нет, – тысячелетия!

– Пап, смотри, если вот только одну эту малюсенькую гаечку открутить, всё развалится. Пдыщ! – Антон, довольный произведённым эффектом, показывал отцу маленькую гайку, у его содранных коленок лежала кучка деталей от конструктора, что ранее были какой-то абстрактной, но машинкой. – Классный фокус, пап?

– Классный, – отец потрепал сына по макушке и уткнулся в бегущую ленту новостей на личном скайфоне.

– А можно я буду с конструкторами на кружок ходить, а, пап?

– Ты и так ходишь и в физ-мат, и на голографическое программирование и новейшие айти технологии изучаешь. Тебе всего семь, зачем так себя загружать, сынок?!

– Голограмма и айти – это развитие абстрактного мышления – так мама говорит, а мне хочется руками понимать, как это работает. Так, можно, пап?

– Эх, что с тобой делать, гений ты мой доморощенный…

Все три кольца были собраны в максимальный срок – три года. Три года бессонных ночей, удачных и не очень опытов, экспериментов с новыми технологиями, разработка и введение новых систем. И вот он – день икс. Любимов, испытывая одновременно чувство гордости и тревоги, запускает своё детище. Кольца медленно начинают вращаться и между ними возникает магнитное поле. Кольца раскручиваются сильнее и поле становится мощнее. Сквозь него будет слабо видно звёзды, но солнечный свет проходит так же, всё выверено тысячи раз, чтобы не нанести урон жизни на Земле. Лишь легкая тень на одну секунду из трёх минут ложится на радостные лица – это миг, когда все три кольца оказываются в одной точке. Но разве это плата за жизнь?

– Поздравляю вас, – президент объёдинённого правительства Земли пожимал руку Игорю Андреевичу. – И поздравляю всех нас! – прямая трансляция велась на абсолютно всех волнах. – Теперь Земля находится под реальной защитой, можно спать спокойно! – улыбнулся он. "Заслон", как всегда, оправдал имя ведущей в своём роде организации по техническому оснащению и передовым технологиям.

Благодаря работе сотен инженеров, программистов, учёных по всему миру, где находятся филиалы "Заслона", мы имеем сегодня защиту от возможного вторжения извне.

Президент говорил долго, много, благодарил народ за поддержку, хвалил правительство, и, конечно, себя. Антошка устал стоять, переступая с ноги на ногу. Он уже повздыхал, поскучал, всё вокруг осмотрел… и его любознательный ум просчитал что будет, если открутить воон ту гаечку от маленького болтика…

Речь президента прервалась, трансляция отключилась, огромный экран на площади погас…

– Тебе уже десять! – выговаривал Игорь Андреевич. – Неужели невозможно было просто постоять спокойно и гордиться своим отцом, делом всей его жизни? Неужели это для тебя столь неважно?

Антон только вздыхал, рассматривая в окно огромные кольца, что завораживали своими масштабами. Отец что-то говорил, говорил… а мальчик вдруг увидел что-то странное сквозь стекло. Огромный шар, словно туман, что резко стал прозрачным, словно сгусток горячего воздуха над на раскалённой пустыней, опускался в сторону их сада.

– Пап, а можно мне погулять? – тихонько спросил Антон, не отрывая взгляда от шара, боясь потерять его из виду.

– Слышала, мать? – обратился Игорь Андреевич к жене. – Я ему про Фому, он мне про Ерёму. – Чтобы дома через два часа был, – это он сказал уже вслед сыну, что умчался со скоростью мономобиля.

– Не ругай его, – Мария положила руку на плечо мужа, – я даже благодарна ему где-то. Я очень продрогла стоять на ветру на площади.

– Если честно, я не злюсь, – он похлопал по руке жены, – просто это день, когда всё закончилось. Спешка, бессонные ночи, совещания круглые сутки.

– Ты ошибаешься, Игорь, всё только начинается…

Маша была права, всё только начиналось. Антон не явился домой не через два часа, не через три. И когда встревоженные родители, не получив отклик с личного коммуникатора сына, что не мог отключиться ни при каких обстоятельствах, подняли по тревоге программистов "Заслона", то не поверили своим глазам, увидев точку его нахождения. По этим данным, их сын находился как раз перед безостановочно вращающимися кольцами заслона.

– Кто ты? – Антон протянул руку и безбоязненно дотронулся до подвижного сгустка воздуха. – Ты твёрдый. Я могу тебя увидеть?

Воздух затвердел и перед Антоном висел большой шар, в котором образовался проём. Антон шагнул внутрь и увидел ещё один шар, в котором, как в аквариуме, плавала рыба. Какая-то кибер-рыба. В шаре-аквариуме не было воды, и рыба, вроде как плавала в невесомости. Антон слышал её вопросы у себя в голове и давал ответы.

– Я? Я – мальчик. Да, мальчиков много на планете. А ты? Ой, я не смогу это повторить. Да, я знаю про новый заслон. Ты не можешь улететь сквозь него? Ты погибнешь, если не покинешь планету? Не можешь дышать воздухом? Не знаю, смогу ли я помочь. Его невозможно отключить или остановить просто так. Но я могу попросить отца. Нет? Тогда мне надо взглянуть поближе.

Проём затянулся и Антон почувствовал подъём, словно в лифте небоскрёба. Но страшно ему не было, он просто хотел помочь…

Вверх взмыли сторожевые корабли. Координаты ребенка были у каждого пилота, но, что на радарах, что на обозримом небосводе было чисто.

Стражи застыли кругом вокруг пустого места, от которого исходил сигнал. Игорь Андреевич, находясь на грани между последней надеждой и безысходностью, не отрывал покрасневших от бессонницы глаз от голографического экрана в своём кабинете. Огромный экран с пустым небосводом, вдалеке отчётливо видны кольца заслона, а по низу вид из кабин кораблей.

– Дайте связь, – приказал он.

Пилот ведущего стража поднял вверх большой палец.

Любимов не удержался:

– Сынок, Антоша! – позвал он негромко. – Отзовись, если ты слышишь меня…

Воздух внутри круга странно загустел, пошёл рябью и на этом месте материализовался шар, словно из густого пара, диаметром метра в три.

В долю секунды на него было направлено оружие всех сторожевых кораблей.

В одном месте образовалась прореха, приступок, словно из пара, на который вышагнул мальчик.

– Пап, я просто хотел помочь…

– Они не отпустят меня, – раздался тихий шелест в голове Антона.

– Если ты не желаешь нам зла – отпустят! – уверил нового друга Антон.

– У них оружие… – шелестел голос вновь.