Ночной кошмар

Тени вокруг мгновенно исчезли. Вместе с ними отступил и холод, едва не убивший меня.

— Алекс, боцмана с дерьмовоза тебе в жены, ответь! Немедленно! Что происходит? — кричал по связи Винсент.

Только теперь я понял, что всё это время напарник пытался достучаться до меня, но у него не получалось. Мой противник каким-то образом мешал мне услышать друга.

— Я тут. Ты это видел?

— Да, слона тебе в пасть, — тут же отозвался Винсент, — Хереть херня херовая… Я о такой срани даже не слышал.

— Немезида?

— В моих базах данных о подобных существах информации нет. Однако, я предполагаю, что речь идет не об органическом живом организме. Скорее всего, перед вами механизм из нано-роботов, чью функциональность удалось нарушить выстрелами из бластера, — ответила ИскИн, — Рекомендую покинуть ваше текущее место нахождения как можно скорее, поскольку, как мне кажется, вы не нанесли весомого урона противнику, лишь на время нарушил его энергетическую структуру.

Опустив взгляд, я увидел как черная пыль начинает собираться с комки и кристаллы.

— Алекс, — выдохнул Винсент, — Беги, тебя за ногу в жопу! Беги!

— Дроида! Запустите дроида! Нужен проход! — рявкнул я, вскочив с пола и рванув к плите гермо-створа.

Сейчас только она может отрезать меня от этой срани… наверное. Тем, кто находился на платформе монорельса такая преграда не помогла. Впрочем, там могут быть и другие подобные существа. Очень надеюсь, что мне повезёт и встреча с ними если и случится, то не скоро. Одной твари хватило, чтобы едва не подохнуть, даже не поняв от чего.

На моих глазах дроид ремонтник принялся поднимать герметичный створ, до которого оставалось метров двадцать. А позади начал нарастать холод, что опять липкими ледяными щупальцами пытался ухватиться за руки и ноги.

— Быстрее! — крикнул я, — Открывай быстрее!

Створка, как мне казалось, еле ползла, в то время как существо позади нагоняло.

Прикинув высоту, на которую дроид успел поднять гермо-створ, я постарался разогнаться ещё больше, чувствуя как горят легкие и начинают гудеть суставы, а затем рухнул на бок, продолжая двигаться уже скользя по металлическому полу просто по инерции. Оставалось молиться, чтобы моей скорости и разгона хватило для задуманного. Иначе, меня догонят и прикончат.

В следующее мгновение я проскользил под плитой, которая сразу же, с грохотом и скрежетом рухнула, отсекая тварь. Впрочем, разлёживаться, наслаждаясь «победой» времени не было. Вскочив, я принялся осматриваться, сразу же достав второй факел, но ещё не поджигая его. Теней вокруг не наблюдалось.

— Винсент? — попытался я связаться с кораблем, — Немезида? Ответьте!

* * *

— Успел, — улыбнулся Винсент, расслабленно откинувшись на спинку кресла, в котором мужчина сидел в кабине корабля.

— К счастью, да, — ответила Немезида, — Необходимо удостовериться, что все члены команды находятся в крио-капсулах. После применения огнемета в грузовом отсеке, несмотря на быстро ликвидированное пламя, часть датчиков и камер не функционирует. Кроме того, поступают странные сигналы из крио-капсулы, в которой должна находиться Офицер О’Брайн.

— Проверю, — вздохнул Винсент, — Дроиды, как я понимаю, в шлюзе и снаружи?

— Да, — кивнула голограмма Немезиды, — Я посчитала такую меру оправданной.

— Что ж… — улыбнулся Винсент поднимаясь из кресла.

Однако, вместо того, чтобы пойти к выходу из кабины, Лейпф подошел к панели распределения функций и, разбив защитное стекло, нажал кнопку экстренного отключения доступа ИИ от систем корабля.

— Винс, зачем ты это сделал? — спросила Немезида.

— Ты бы смогла мне помешать, — ответил Лейпф, смотря на пилотское кресло.

— Всё правильно, братишка, — усмехнулся от туда Чарльз Лейпф, — Теперь можно и поговорить по душам.

Лицо родного брата Винсента было мертвенно-бледным. Темные волосы выглядели не лучше старой пакли. Одет мужчина был в грязный потертый костюм черного цвета, белую рубашку и серый галстук. На ногах старшего брата мистика оказались белые мягкие туфли без шнурков.

— Верно. Можно, — улыбнулся Винсент, — Рассказывай, брат, как ты там?

— С кем ты говоришь? Винсент? — снова обратилась Немезида к мистику, но тот уже не обращал на неё внимания.

— Дерьмово, если честно, — покачал головой Чарльз, — И одиноко. Отец с матерью всё время ругаются и спрашивают где ты… А тебя всё нет и нет… Кстати, помнишь нашу собаку? Нокси? Эх… Она же тебя очень любит и скучает, между прочим…

Взгляд Винсента затуманился. Мужчина, судя по всему, вспоминал что-то, вызывающее далеко не самые приятные чувства.

Единственное светлое пятно в жизни Винсента Лейпфа — немецкая овчарка Нокси. Животное, что искренне любило мужчину и погибло от удара ножом, защищая своего хозяина от уличной шпаны, пытавшейся отобрать и без того крошечный заработок ребенка.

Сейчас перед глазами Винсента была Нокси. Ещё живая, радостно гавкающая при его появлении, лижущая руки и лицо, прыгающая вокруг него. А затем картинка сменилась на другую. Жуткую. Страшную. Наполненную горем и страхом.

Грязная подворотня, в которой Винсент стоял на коленях, прижимая к себе поскуливающую любимицу, что подставилась под удар, спасая своего юного и несмышленого хозяина. Жуткий, бьющий в нос запах крови, громкое сопение и стоны умирающего животного, что до последнего момента лизало щеку мальчика. Попытки зажать жуткую рану и крики мольбы о помощи…

И горячая, липкая, обжигающая своей пульсацией, кровь четвероногой подруги.

В тот вечер никто не вышел на детские крики. Ни один человек не зашел в грязную подворотню, чтобы узнать почему ребенок так страшно кричит и рыдает.

— Я помню как мы похоронили Нокси, — выдохнул Лейпф, по щеке бывшего офицера ВКС пробежала дорожка из слез, — Это было через год после того, как умер папа. Нам стало очень тяжело.

Годами Винсент мечтал вернуть свою любимицу. И даже когда полицейский патруль поймал его на улице ночью, отправив в детский реабилитационный центр, а затем и в учебный корпус Ордена Мистиков, мечта не исчезла. Детская, наивная, но она годами жила в нем. Даже когда он сам стал полноправным мистиком, мечта жила в нем.

Да, Винсент очень хотел вернуть мать и отца, которых любил всей душой и всем сердцем. Брата, которого любил не меньше, хоть тот и стал наркоманом, а затем умер от передозировки. Но перед Нокси Лейпф испытывал невероятное чувство вины. Ведь, не задержись он поболтать тогда с другом из соседнего дома, встречи с троицей ублюдков не случилось бы.

— Да, — поднялся из пилотского кресла Чарльз, — Порой в доме не было ни гроша, мы перебивались хлебом и водой, но для Нокси всегда находили еду. Как бы дерьмово ни было, но она никогда не ходила голодной.

— И мы с тобой работали курьерами в ресторане «Штольген», разнося заказы по району, — прошептал Винсент, закрыв лицо руками и уперев локти на колени, — Чтобы маме было легче, и нам было что кушать… Ведь все деньги уходили на долги отца…

— Да… А один из поваров ресторана нас жалел и порой подкидывал для Нокси куски вырезки — говяжей и свинной. Совсем редко — рыбу… Мы всё отдавали Нокси и матери, а сами старались перебиваться бесплатными обедами в общественной столовой… — кивнул Чарльз, — А теперь… Мы выросли. Только мне удалось найти их — маму, папу и Нокси, а ты? Ты тут совсем один. У тебя и друга-то нет.

— Алекс, — прошептал Винсент, — Он друг… Он не бросил… И не отвернулся, когда узнал, что я подсадной…

— Он не друг, — фыркнул Чарльз, — Он циник, который понял, что у него нет выбора. Да и… Друзья? Много они нам помогли? Не помню, чтобы тот мальчик, из-за которого погибла наша Нокси, был рядом, когда мы её хоронили. И где он был, когда мы голодали? Один единственный человек протянул руку помощи нашей семье — повар из «Штольген»… Но, знаешь почему? Потому, что мама с ним спала.

— А потом этот ублюдок её и убил, — произнёс Винсент.

В этот момент рядом с ним раздалось частое дыхание, а затем собачья морда опустилась на колено мистика. Открыв глаза, он увидел Нокси, преданно смотрящую на него. Вскочим на задние лапы, собака передними уперлась в плечи мужчины и принялась лизать его лицо.

— Нокси, — улыбнулся Винсент, а затем посмотрел в глаза брата, — Я не знаю что ты такое, но ты заплатишь за это. Нельзя делать так… больно.

В следующее мгновение брат и собака исчезли, оставив в кабине лишь Лейпфа да голограмму Немезиды, всё ещё пытающуюся докричаться до мужчины.

— Я снова тут, — поднял руку Лейпф, — Успокойся.

— Если так, то верни мне контроль над кораблем, — требовательно произнесла Немезида.

— Нельзя, — горько усмехнулся Винсент, — Сейчас я сделаю очень подлую вещь. Последую инструкции. Параграф шестнадцать, часть четыре. В случае, если объект заражен и не подлежит зачистке, то его следует уничтожить. Если это не представляется возможным, то необходимо установить информационные и сигнальные буи. Всем участникам экспедиции, если их возвращение представляет опасность, необходимо любым способом прекратить своё существование, то есть, группа должна быть само ликвидирована.

— Это не установлено! Мы ничего не знаем! И я лишь предполагала по поводу нано-роботов! Произнесла Немезида, — Винс, не смей ничего делать! Там же Алекс! И на борту люди!

— Мы все военные… А бывших военных не бывает, — покачал головой мистик, — Это что стать бывшим бабником или бывшей шлюхой… Нутро ж не поменяется.

Лейпф осознал, что шансов на спасение нет, когда Кэтрин откусила свои пальцы. Девушка не покидала корабля, но неизвестная срань со станции добралась до неё. Теперь и сам Винсент. И эти галлюцинации оказались столь реальными… Он был готов поклясться, что ощущал мокрый нос Нокси и слюни с её языка, чувствовал запах собаки… Но этого всего не было. Обман. Нечто, против чего оказалась бессильна система дезинфекции шлюза. Нечто, проникшее на борт «Ночного полета», что стал его «ночным кошмаром».

Открутив напольную панель в центре кабины, Винсент посмотрел на систему самоуничтожения. Формально, ключ от неё есть лишь у Алекса, но… Разумовский выдал ему дубликат. Словно бы что-то предполагал.

— Конечно, он всё знал, — хмыкнул Лейпф, — Иначе бы не стал этого делать.

Открыв прозрачную бронеплиту дубликатом ключа, мужчина принялся выкручивать предохранители. Их было семь. Три в левой и правой частях блока панели самоуничтожение, и один в центре.

— Винс, пожалуйста, не делай этого! Ещё есть шанс!

— Прости, Неми, но никакого шанса нет, — покачал головой Винсент, — Сама подумай… Кэтрин не покидала корабля, но после возвращения наших — она сошла с ума. Затем я… Возможно, заморозка в крио-капсулах и замедлит процесс, но стоит их покинуть…

— Мы ни в чем не можем быть уверенными! — надрывалась Немезида, — Винсент Лейпф, ты же не военный. Тебя…

— Осудили на пожизненный срок за убийство вышестоящего офицера и ещё семнадцати человек, — повернулся к голограмме Винсент, — Меня выдернул из колонии Разумовский, предложив альтернативу.

Немезида некоторое время молчала, а потом произнесла:

— Так воспользуйся ею…

— Не могу, — хмыкнул мистик, — Знаешь почему?

Подняв взгляд, мужчина хмыкнул. Рядом с голограммой стояла его мать. Такая, какой она была до смерти их отца. С дорогом брючном костюме, стройная, цветущая… Яркая. Это потом она не справилась с бизнесом, который оставил отец, а затем и не смогла оплачивать кредит, взятый им на открытие своего дела. Без него всё остановилось… А семья… Теперь уже окончательно умерла. Винсент последний.

— Винс, — улыбнулась мама, — Почему ты опаздываешь? Мы тебя ждем, между прочим.

Покачав головой, Лейпф перевел взгляд на голограмму Немезиды.

— Винсом меня называла мать. По этому я ненавижу, когда так кто-то ко мне обращается.

— Ты…

— Я вижу их. Брата, мать… Эта тварь, что тут на станции, даже образы моей собаки присылала. Да ещё такие натуральные… Ты понимаешь, что это означает? Если мистик, даже не послушник, а полноценный мистик, не в состоянии защититься от этого, то такую срань надо уничтожать.

— Но мощности реактора «Ночного полета не хватит», — покачала головой голограмма ИскИна, — Чего ты этим добьешься?

— Алекс… Он прошел. Он за гермо-створом. Это противоударная тяжелая дверь. Она выдержит, как и основная часть станции. Поврежден будет только этот сектор…

— Но зачем? — спросила ИскИн.

Всё это время Немезида пыталась обойти блокировку, включенную мистиком. Частично это даже удалось. Во всяком случае, дроиды вернулись под её контроль. Впрочем, осознавая возможности Лейпфа, ИскИн трезво оценивала свои шансы на успех.

В этот момент экстренно переведенному под ручное управление ремонтнику удалось запустить вывод из крио-сна Грейс О’Брайн. На взгляд Немезиды она была наиболее подходящей в качестве помощи Алексу кандидатурой. Оставалось лишь помочь ей выбраться с корабля.

Загрузив во второго ремонтника информацию о ситуации, ИскИн отправила его в медотсек. Там имелся свой ИИ, который получив информацию, принял решение мгновенно. Меддроиды рванули в помещение с крио-капсулами, неся инженерный бронекостюм Грейс и стимуляторы. Пока девушка приходила в себя, машины одели её, загерметизировали костюм, а затем поволокли к нижней шлюзовой камере.

— В любом случае, это не повод лишать Алекса возможности выжить.

— Алекс тоже ловит глюки, — горько усмехнулся Винсент, — Ты это сама видела. Он так же заражен этой сранью… А рассчитываю я на то, что после уничтожения нашей пташки, ему не выжить и придется подрывать станцию.

— Помощь всё равно прибудет, — покачала головой голограмма, одновременно с разговором контролируя действия дроидов.

Грейс уже покинула корабль и теперь один из дроидов-ремонтников, закрепившись магнитными захватами на обшивке, волок полубессознательную девушку к точке аварийного выхода у платформы монорельса, куда добрался Варнер. Там у неё будет шанс выжить. Себя Немезида списала со счетов, понимая, что Лейпф попросту сошел с ума и решил покончить с собой, прихвати за одно и остальную часть команды.

— Какая помощь? — хмыкнул Винсент, — Разумовский дал мне это! — покрутил перед голограммой ключ к системе самоуничтожения корабля мистик, — Ты осознаешь, что он прекрасно осознавал для чего нужны такие вещи? Если он и не знал о происходящем тут, то ему приказали сделать это те, кто в курсе ситуации.

— Это не повод…

— Да плевать я хотел на поводы! — взорвался мистик, — Плевать хотел на причины! На всех! На Разумовского! На Варнера! На Орден и флот! Вы все твари! Я для вас просто пустое место! Отребье, которым можно пользоваться и понукать! Сброд из трущоб!

— Винсент! Успокойся! — попыталась было вразумить мужчину Немезида, — У тебя истерика, словно ты сопливая целка, которую по кругу пустили! Ты…

— Катись в Бездну! — ответил мистик, — Ты просто кусок металла! Ты даже не живая! Ты пустое место и тебе не понять каково это — жить, чувствовать, терять… Не понять каково это всегда быть в тени и никому не нужным!

— Ты думаешь, что Алекс жил иначе? — хмыкнула ИскИн, — Ты думаешь, что у меня нет чувств? Ты глупец и невежда. Ничтожество.

Грейс затащили в аварийный шлюз. Как только это произошло, Немезида успокоилась за судьбу девушку. Ей удалось сделать невозможное, выведя О’Брайн из под удара. Теперь оставалось лишь исчезнуть достойно. Уж понимание такого слова как «достоинство» Немезида осознала очень быстро. Она часто задавала Алексу вопросы. Много вопросов. И мужчина отвечал на них, используя примеры из жизни.

— Что? — удивленно уставился на голограмму Винсент, — Что ты сказала?

— Ты тупое, завистливое никчемное ничтожество, не способное ни на что кроме нытья, — ткнула голографическим пальцев в мужчину ИскИн, — Алекс подобрал тебя, пригрел и взял на судно членом экипажа. Ты же его предал. Использовал. И делаешь это даже сейчас. Ты слабак, не способный сражаться! Ты слабее его, хотя в ы учились вместе. Только он в итоге купил себе корабль, а ты оказался в тюрьме… Поганая кровь, что называется, — фыркнула Немезида, — Что твой отец оказался неспособен нормальный бизнес создать, что твоя мать с ним справиться. И даже твой брат был тупым ничтожеством, сдохшим в грязной подворотне возле мусорника.

— Ты… — ошалело смотрел на голограмму Винсент, не находя слов.

— Я! Мне удалось прочитать материалы по твоей семье, мерзавец, — оскалилась Немезида, — И я сожалею, что не смогла отговорить Алекса от решения взять тебя в экипаж. Может быть, мы и болтались бы сейчас простыми торговцами или фрахтовщиками, но уж точно не в этом дерьме подыхали под твои никчемные слезы. Тоже мне офицер… Убожество, которое не зря выгнали с флота взашей!

В этот момент один из боевых дроидов, что находился в верхнем шлюзе, добрался до входа в кабину и, выставив вперед манипулятор с лучемётом, выстрелил в мистика. Винсент, заметив движение, но ещё даже не осознав что видит, отпрыгнул за кресло второго пилота, стреляя в ответ.

— Сука! — выдохнул мужчина, — Думаешь поможет? Хрен тебе!

Бросив эми-гранату в дверной проем и, дождавшись пока она сработает, вырубая дроида и почти все приборы на судне, Лейпф вернулся к прерванному занятию. К этому момент открылась вторая крио-капсула, из которой начал выбираться Уилс. Впрочем, любой сторонний наблюдатель, посмотрев в глаза сержанта, засомневался бы в наличии разума.

Вдохнув воздух, мужчина оскалился, а затем одним движением выпрыгнул из крио-капсулы, став на ноги. Ещё раз громко вдохнув воздух, он побежал в сторону кабины, не обращая внимание на то, что двери перед ним открываются сами. Взрыв эми-гранаты выключил и блокировку возможностей Немезиды. И, пускай, корабль почти полностью оказался поражен электро-магнитным импульсом, ИскИн кое-что делать ещё мог.

Даже осознавая неизбежность гибели и разницу весовых категорий, ИИ пыталась расправиться с Винсентом. Уроки, данные ей Алексом, искусственная личность запомнила, осознала и приняла. Одним из самых важных среди них, была борьба. Чтобы ни происходило. Как бы паршиво ни было. Никогда нельзя отступать. Никогда нельзя сдаваться. Никогда нельзя молить о пощаде.

И Немезида боролась. Несмотря на всё происходящее, она хотела если не победить, то, хотя бы, дать Алексу время и возможность выжить, а лучше, и вовсе помешать сошедшему с ума Винсенту завершить задуманное.

Впрочем, существо, что ещё недавно являлось сержантом Рональдом Уилсом, добраться до Винсента Лейпфа не успело. Выкрутив последний предохранитель, мистик отключил таймер и нажал кнопку с надписью «Самоуничтожение».

* * *