Невидимый враг

Пока я суетился, отец Варсофоний завершил церемонию и смиренно, как полагается священнослужителю, ожидал начала испытаний.

– Пройдемте в окоп, батюшка. Сейчас увидим, можно ли выжать из святой Звениславы что-то толковое.

– Не кощунствуй, чадо мое, – поправил отец Варсофоний, хотя прекрасно видел, что я волнуюсь не меньше.

– Приступаем! – крикнул я людям.

Сотрудники проекта, в том числе я с батюшкой, заняли положенные места в окопе. Неукрытым остался лишь пилот вертолета, на котором прилетел отец Варсофоний, но пилот располагался метрах в двухстах от вышек, так что за него я не волновался.

Я открыл рот, чтобы скомандовать начало отсчета, но в этот момент на смартфон поступил входящий звонок. Людмила! Какой неподходящий момент она выбрала, словно нарочно. И зачем звонит – забыла какие-нибудь вещички, беспокоится, чтобы я их не выкинул? Подает на развод? Нет, сейчас не до сбежавшей жены: ничего с ее бабьим барахлом не случится, раньше надо было думать!

Я сбросил ненужный звонок и скомандовал:

– Даю отсчет. Всем приготовиться.

– С Богом, чада мои! – тоненько крикнул отец Варсофоний. – Защитим нашу многострадальную землю и чад новорожденных от диавольского проникновения.

Начался отсчет перед запуском системы.

– Девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, ноль.

Я – разумеется, я: кому другому доверить запуск системы во время ответственных полевых испытаний? – щелкнул тумблером запуска. И…

Ничего не произошло, то есть буквально ничего. Установленные на вышках приемо-передающие виртус-устройства не отреагировали. Сотрудники, сидящие за измерительными приборами, докладывали один за другим, внешне безразличными, но на самом деле печальными голосами:

– Нет эффекта.

– Нет эффекта.

– Нулевое значение, Сергей Борисович.

Астраханское солнце жарило по-прежнему немилосердно, порывы ветра шевелили засохшие стебли, пилот вертолета снял рубашку и загорал под тенью исполинской – покорной ему – машины. Да что же пошло не так, черт возьми?!

Техники! Кто-то из них перепутал контакты. Несмотря на то, что я перепроверил схему подключения, ошибка в контактах: не может того быть, что в теоретических обоснованиях! В лаборатории все работало: виртус-эффект достигался стабильно. Святая Звенислава, к тебе обращаюсь! После того, сколько времени я посвятил твоим чудесным голубым искоркам, ты не посмеешь не оправдать моих ожиданий!

Чертыхаясь, я вылез из окопа и направился к вышке. Вслед закричали:

– Сергей Борисович, обождите, мы перепроверим! Возможно, остаточное поле. Потенциалы…

Какие там потенциалы?! Судя по показаниям приборов, не достигнуто даже минимального виртус-эффекта!

Расстроенный, я полез на ближайшую вышку. Ветер приятно ворошил волосы – вообще, на высоте было гораздо прохладнее, чем в степи.

Оказавшись на верхней площадке, на которой закреплены приемо-передающие виртус-устройства, начал проверять подключения. И в этот момент – когда я склонился над генерирующей спиралью – виртус-эффект все-таки возник, с непозволительным опозданием.

Запомнилась голубая молния, ударившая ровно в лоб, и сильнейший звуковой щелчок. Меня отбросило от генерирующей спирали вниз. Металлическая лестница на вышке имела ограничители, которые позволяли падающему за них зацепиться. Это, по всей видимости, меня и спасло от падения с высоты пятьдесят метров.

Моя спина изогнулась, ударившись обо что-то железное и холодное, а голову посетила неприятная мысль: «Герман Владиславович будет недоволен». И, совсем уж некстати: «Интересно, зачем звонила Людмила?». Это было последним, что я запомнил перед тем, как потерять сознание.

Год 2108 (еще через 20 лет)

Я открыл глаза и еще немного полежал, вспоминая. Нет, все случившееся ясно отпечаталось в моей памяти. Полевые испытания завершились неудачей, я полез на вышку с приемо-передающими виртус-устройствами, мне в голову ударила голубая молния. Однако, судя по отсутствию гипса и тому, что болей в теле не ощущалось, я отделался легким испугом. Замечательно!

Я отбросил одеяло и вскочил с постели.

Как и следовало ожидать, я находился в больничной палате. На мне ничего не было, кроме застегивающегося на спине балахона. Чувствуя себя прекрасно, я поискал больничную пижаму или свои вещи, но, к удивлению, ничего не нашел. Надо будет поговорить с врачами, чтобы вернули: не в этом же безобразии разгуливать?

Номер был одноместным с удобствами, и я прошел в совмещенный санузел освежиться. В зеркало на меня глянул перекачанный мужик. Нет, зеркало безусловно отражало меня, но что-то здесь было не так, причем кардинально. Мозг, привыкший к строгим научным силлогизмам, сразу отметил превосходное физическое состояние, в котором пребывало мое тело. Конечно, я и раньше на здоровье не жаловался, но в Астрахани, измученный полевыми испытаниями, был поджарым и загорелым до черноты, а то, что наблюдал в зеркале, загорелым не являлось. Предположим, загар сошел во время продолжительного излечения, но как объяснить наросшие мышцы? Раньше я не был таким мускулистым. Меня, что – стероидами в больнице пичкали? Еще более подозрительными казались возникшие на лбу залысины. Нет, объяснить можно любые залысины: допустим, побочным эффектом от лекарств. Но сложно в эти объяснения поверить. Или все это…

Когда до меня дошло, что я вижу себя не просто видоизмененного, но изрядно постаревшего – хотя в превосходных физических кондициях, – мой мозг словно взорвался. Подобного я не ожидал и оказался к этому не готов, долгое время ловя раскрывшимся ртом воздух и пытаясь унять сердцебиение.

Требовались комментарии посвященного лица по поводу того, что – черт вас побери! – произошло. Поэтому я немедля покинул больничную палату и, в чем был, направился по коридору. Который был подозрительно пуст.

Нет, не совсем: дверь в спортивный зал гостеприимно приотворили. Я заглянул между дверных створок: на тренажерах занимались несколько человек, медсестра – или тренер, не знаю, как ее обозвать, – сидела ко мне спиной, играя в смартфон, и ничего не заметила. Вроде бы мало интересного, но заинтересовали тренажеры.

Это были весьма странные аппараты: они опутывали спортсменов многочисленными ремнями, прижимая к максимально длинным сиденьям. Если бы спортсмены не крутили педали на велотренажерах и не работали с утяжелениями, могло напомнить дыбу или процесс четвертования.

Затем я переключил внимание на спортсменов и содрогнулся. Их туловища и конечности были накачаны – совсем как мои, – но лица невыразительны и бесчувственны: их лица буквально ничего не выражали. Я понял, что мнимые спортсмены пребывают в коме – во всяком случае, в бессознательном состоянии.

Когда я заметил электромоторы, имеющиеся у каждого тренажера, и то, что тренажеры приводятся в действие не мускульной силой спортсменов, а электромоторами, картина окончательно прояснилась.

В спортивном зале проводились лечебные процедуры. Если учесть тот непреложный факт, что моя мускулатура напоминала мускулатуру этих людей, словно мы занимались у одного тренера и выполняли одинаковые упражнения, становилось понятным, что совсем недавно я находился в схожем вегетативном состоянии и, прикрученный ремнями к тренажерам, занимался на них.

Вздохнув более свободно, я продолжил путь и вскоре натолкнулся на медсестру. Девушка – круглолицая и краснощекая – взглянула на меня, выпучила глаза и завизжала дурным голосом:

– Олег Иванович, тридцать первый очнулся! Кудряшов! Это же сам Сергей Борисович Кудряшов!

31 был номером моей палаты, которую я самовольно и, видимо, неожиданно для врачебного персонала покинул.

И тут налетели настырные доктора…

Дальнейшее было понятно: меня без конца поздравляли с тем, что я вышел из комы, в которую попал около двадцати лет назад, спрашивали, как себя чувствую, осматривали, ощупывали, брали анализы и снова поздравляли.

Часа через два, оставили одного – к моей искренней радости. Но ненадолго: в палату ввалился отец Варсофоний.

Сначала я не узнал вошедшего, так священнослужитель раздобрел, а его ярко-рыжая борода приобрела надлежащую длину и окладистость.

– Что же, батюшка, спортивную форму не поддерживаете? – шутливо укорил я после первых теплых приветствий. – Меня, в двадцатилетней коме, вон как мышцами накачали, а у вас брюхо свисает. Непорядок.

– Какой я тебе батюшка, Сережа? Ныне я владыко – так ко мне положено обращаться.

– Выслужился, что ли?

– Не без этого. Трудимся во славу Божью.

– Так что насчет брюха, владыко?

– Некогда сейчас брюхо свое впереди Божьего промысла ставить, – ответствовал постаревший, но не утерявший блеска в глазах отец Варсофоний. – Но хватит лежать на печи, аки Илья Муромец: коли здоров, поднимайся. Я тебе гражданскую одежду привез.

– А врачи отпустят?

– С ними оговорено.

Я переоделся в принесенную одежду. Никем не останавливаемые, мы направились к выходу. По пути владыко щедро раздавал благословения вместо пропусков.

– А теперь, чадо мое, смотри и возрадуйся делу рук своих.

Мы вышли на широкое больничное крыльцо, и я увидел то, что из окна больничной палаты было неразличимо. Небо на высоте нескольких сотен метров прорезала тонкая голубая полоса: не полоса, собственно, а ряд составляющих прямую линию огоньков.

У меня захолонуло сердце.

– Неужели…

– А то как же?! Любуйся. Площадь покрытия – 20 % земной территории и постоянно увеличивается. А ведомо тебе, как называются генерирующие спирали? Генераторы Кудряшова. Благодаря тебе, Сережа, дети рождаются свободными от библейских пороков. В тюрьмах – никого моложе двадцати. Уразумей, с помощью изобретенной тобой генерирующей спирали мы посрамили диавола.

Я молчал, разглядывая прорезающую небо пунктирную линию, – верил и не верил. Вдали заметил еще одну: вышки образовывали приемо-передающую сеть, накрывшую территорию непроницаемым щитом. Так и планировалось. Сквозь виртус-щит не могла просочиться дьявольская порча, что бы она собой ни представляла. Эффект святой Звениславы работал на благо очищенного человечества.

Налюбовавшись, спросил:

– А как же полевые испытания? Сработало со значительным опозданием. Не должно было так получиться.

– А, чадо мое… – отмахнулся отец Варсофоний. – Я в твоих инженерных решениях не слишком-то и смыслю. Будет, кого расспросить. А сейчас садись в машину и едем.

Я уселся на переднее сиденье. Владыко вывел лимузин с больничной стоянки.

Стояла ранняя весна – в отличие от позднего лета, когда в голову мне ударила голубая молния. Светило яркое после прошедшей зимы солнце. По улицам неспешно прогуливались или спешили по делам пешеходы. Особенно отличалась молодежь. Я обратил внимание, какие они опрятные и жизнерадостные: казалось, никакая жизненная грязь не сможет пристать к этим юным просветленным – после внедрения генераторов моего имени – душам.

– Обрати внимание, чадо мое, – сказал отец Варсофоний.

Мы подъезжали к необычайно красивому, огромному и при этом приземистому, офисному зданию, высящемуся над городом и одновременно будто его поддерживающему – нет, создающему мощный заслон. Это здание, по сути своей архитектурной конструкции, не могло быть ничем иным, как…

– АО «Заслон»? – догадался я.

Владыко всколыхнул пузом.

– Какое там АО? Ныне «Заслон» не акционерное общество, а международная оборонная корпорация, крупнейшая на планете. Защищает человечество не от абы кого, а от самого диавола, врага невидимого.

Офис АО «Заслон» на улице Коли Томчака и раньше был шикарным, но с новым, принадлежащим международной корпорации, не шел ни в какое сравнение. По Сеньке и шапка, как говорится.

Лимузин свернул, но отчего-то в противоположную сторону.

– Разве мы не туда? – удивился я. – Не к Герману Владиславовичу?

– Его там нет.

Я упустил, что прошло двадцать лет, и за это время многое могло измениться. Например, кто-то – некогда здоровый и уважаемый человек, руководитель огромного трудового коллектива, – мог скончаться.

– Прошу прощения, не знал, – помрачнел я.

– Нет, чадо мое, ты неправильно понял, – хохотнул отец Варсофоний. – Герман Владиславович отсутствует в офисе, потому что он уже лет пять не генеральный. Новый у вас генеральный, из пришлых, – ты с ним не знаком. Успеешь еще. А Герман Владиславович высоко взлетел: ныне в премьерах сидит. Сейчас наносит официальный визит в дружественную державу, а то бы присоединился, полагаю.

– Куда же мы теперь?

– Хочу тебя, чадо мое, с одним молодым человеком познакомить. А заодно показать, как твои генераторы работают, и какие они сейчас. Времени-то действительно много прошло, пока ты в коме валялся: молодежь из твоей лаборатории окрепла, оперилась, по миру разлетелась – опыт передавать, теперешним соплякам носы утирать. А ты не волнуйся, Сережа, на твою жизнь работы хватит.

– Что, действительно? – кисло спросил я, прикидывая, сколько времени займет переобучение.

За прошедшие годы я сильно отстал от научной жизни, наверное.

– Даже не сомневайся, чадо мое. Мы до сих пор не знаем, почему тебя виртус-разрядом шарахнуло. За то время, что ты находился в коме, подобного не повторилось. Не удалось найти человека с характеристиками, схожими с твоими. Так что в природе два таких уникума, у которых сверхпроводимость к добродетели: ты и святая Звенислава. Жаль, врачи запрещали тебя исследовать – ну, чтобы здоровью не навредить. А у святой Звениславы одна отрубленная кисть в наличии – остальное тело утеряно безвозвратно, в результате исторических катаклизмов. К тому же, святыня: к ней припадать надо, а не под микроскопом разглядывать. Но теперь-то ты ожил, Сереженька, слава те Господи! Можно приступить к исследованиям. Выясним все насчет твоей сверхпроводимости, даже не сомневайся.

Мы выехали за город. За время моего отсутствия Питер сильно изменился, кстати. Но главным изменением являлись, разумеется, находящиеся на равных расстояниях друг от друга трансляционные виртус-вышки, разрезавшие небо на равные квадраты. Площади охвата были огромными и еле укладывались в горизонт, но все равно – на меня, видевшего их впервые, они производили незабываемое впечатление. Я прикидывал, какова мощность генераторов, и не находил технического решения, способного ее обеспечить. Скорее бы узнать конструкцию и параметры примененных там генерирующих спиралей: то, что двадцать лет назад изобрел я с коллегами, для покрытия столь огромных площадей категорически не годилось, чьим бы именем эти устройства не назвали.

Лимузин, управляемый отцом Варсофонием, свернул с магистрали и приблизился к одной из вышек – судя по внушительному виду, подстанции. На стоянке находилась еще одна машина, из которой при нашем приближении вылез и направился в нашу сторону парень лет двадцати. Встречающий, видимо.

Владыко аккуратно припарковал лимузин, выбрался из него и перебросился несколькими словами с подошедшим парнем. Потом, как-то странно взглянув, позвал меня.

– Сережа, подойти сюда, пожалуйста. Позволь тебя познакомить с… – отец Варсофоний неловко замолчал. – В общем, вы сами познакомитесь, – и отошел в сторону, как бы отстраняясь от происходящего.

Парень смотрел на меня почтительно, но с заметным напряжением. Одного со мной роста, с зачесанными назад русыми волосами, на месте которых лет в сорок-пятьдесят образуются залысины. Кто-то из новых гениев АО – нет, международной корпорации «Заслон», вероятно.

– Сергей Кудряшов, – представился я.

Если парень сотрудник «Заслона», ему должно быть известно мое имя. Парень мог не знать, что сегодня я вышел из комы. Но, если уж генерирующую спираль моим именем обозвали, то и фотографиями изобретателя озаботились, наверное. Тем более что встреча явно назначенная: отец Варсофоний должен быть предупредить, кто с ним приедет.

Но все мои досужие домыслы оказались разбиты простыми словами:

– Я тоже.

Я не видел своего лица, но подозреваю, что на нем отобразилось мучительное непонимание.

– Только вы Сергей Борисович, а я Сергей Сергеевич, – продолжал парень. – Мать, когда обнаружила, что беременна, сразу вам позвонила, но вы скинули звонок. Тогда она обиделась, но потом выяснилось, что в этот момент вы проводили полевые испытания. А потом вы оказались в больнице, и звонить стало некому: вы же были как мертвый.

Он действительно больше походил на Людмилу, чем на меня, хотя на меня тоже – теперь я видел отчетливо.

– А… – с трудом выдавил я. – Твоя мать…

– Она умерла два года назад. Погибла в автокатастрофе. Чуть-чуть до вашего возвращения не дотянула.

Мое горло окончательно сдавило железными тисками.

– Хорошо, – прохрипел я. – Раз ты мой сын, давай на ты, по-семейному, – и положил руку на крепкое сыновье плечо.

– Владыко попросил показать вам, как работает генератор Кудряшова. Я ведь тоже в «Заслоне» работаю. То есть не работаю, – смутился мой новообретенный сын, – а прохожу институтскую производственную практику. Но мне доверили целую подстанцию, представляете?! То есть представляешь…

– Попросили, так показывай.

Вместе мы направились к отцу Варсофонию, только что закончившему переговоры по смартфону. Сережа – мой законный сын! – снял замок со служебного входа, и мы зашли во внутреннее помещение.