Михаил Эм
Невидимый враг
Год 2082
В совещательной тихо переговаривались или просто сидели в ожидании, когда объявленное срочное мероприятие начнется.
Ровно в назначенное время появился Герман Владиславович, наш генеральный – но не один. Его спутником был священнослужитель, одетый как полагается: в черную рясу и черную шапочку – кажется, она называется скуфьей. К руке священнослужителя был пристегнут на металлическую цепочку черный – и, кажется, довольно увесистый – саквояж.
– Начинаем, – сказал генеральный. – Позвольте вам представить отца Варсофония, сотрудника Научного отдела епархии.
Отец Варсофоний поклонился. Это был парень примерно моих лет, довольно хлипкий и невысокого роста. Из подбородка торчали несколько рыжих волосинок, только и мечтавших о том, чтобы их приняли за бороду. Однако, взгляд у парня был что надо: глубокий и цепкий, свидетельствующий о силе духа. Такой взгляд характерен для первооткрывателей: великих изобретателей и путешественников.
– Прошу отнестись к совещанию серьезно, – произнес Герман Владиславович и предупредительно нахмурился.
Собственно, никто из присутствующих не проявлял несерьезности. Священник на рабочем совещании – вероятно, представитель заказчика, – какое уж тут веселье?!
– Не буду напоминать о тревожной политической и экономической ситуации, в которой наше государство оказалось, – продолжил генеральный. – Тем ценнее доверие, оказанное министерством обороны АО «Заслон». Нашему предприятию поручено разобраться в эффекте, о котором сейчас подробно доложит отец Варсофоний. Прошу, батюшка.
Рыжий батюшка выложил на совещательный стол таинственный черный саквояж и отстегнул от запястья. Затем вынул из саквояжа резную шкатулку, весьма приличных размеров.
– Вот, чада мои, – просто сказал он. – В этой шкатулке находится то, что поможет нашей Родине выстоять в годину лютую.
С величайшей осторожностью он вытащил из шкатулки нечто, обернутое в шелковую материю, и развернул. Присутствующие на совещании ахнули. На дорогом полированном столе лежал предмет, в чьей древности невозможно было усомниться. Он был почти черного цвета, иссохший и покоробившийся, при этом узнаваемый с первого взгляда. Этим предметом была отрезанная человеческая кисть – несомненно женская.
– Мощи святой Звениславы, – пояснил батюшка. – Она, во времена оны, вела смиренную жизнь доярки, пока не повстречала группу увечных и голодных детей. Раздала все, что у нее имелось, но не смогла насытить нуждающихся. Тогда Звенислава взяла с проезжающего мимо торгового обоза мягкую булочку, чтобы накормить ею голодного ребенка. Жадный торговец поднял крик. Прибежали рыночные стражники и обвинили будущую святую в воровстве. Напрасно Звенислава объясняла нравственный императив своего поступка и умоляла отдать булочку ребенку, протягивавшему к ней свои исхудалые руки. Стражники были неумолимы. Согласно обычаям того времени, они отрубили воровке правую кисть, а кровоточащее тело бросили в придорожную канаву, где Звенислава на следующий день скончалась от потери крови и общего сепсиса.
Отец Варсофоний остановился и оглядел нас, в большинстве своем молодых – сытых и облаченных в современный офисный уникод – людей.
– Это отрубленная кисть Звениславы, – сообщил он и без того очевидное. – Реликвия, доставшаяся церкви от святой великомученицы.
Все молчали, с одной стороны, потрясенные смертью добросердечной женщины, с другой – недоумевающие по поводу: а какое, собственно, отношение эта история имеет к производственному профилю АО «Заслон»?
Наконец, кто-то решился.
– Позвольте, Герман Владиславович, это же не по нашей части!
Людмила, конечно. Мне всегда нравилась эта кареглазая девушка – да что там нравилась, я даже пытался к ней подкатывать, и небезуспешно. В данный момент наши отношения находились на переломе: то есть в неуравновешенном состоянии, при котором могли решительно склониться в ту или противоположную сторону.
– Как раз по нашей, – заверил генеральный. – Продолжайте, батюшка.
Отец Варсофоний, до крайности взволнованный своим рассказом, сделал глотательное движение кадыком и продолжал.
– Мощи святой Звениславы хранились в одном из наших приходов – храме ее имени, и почитались как святыня. Но даже мы не догадывались, насколько они святыня, – тут батюшка обвел сотрудников АО «Заслон» пронзительным взором. – Храм святой Звениславы расположен на территории городского больничного комплекса, там же расположено также родильное отделение. Некоторое время назад в наши руки попали статистические данные об этом родильном отделении. Научный отдел епархии эти сведения заинтересовали, и мы провели дополнительные исследования. В итоге удалось выяснить, что ни один из рожденных в этом родильном отделении, на протяжении доступного нам периода, не оказывался в тюрьме по уголовным обвинениям. Вы разумеете, чада мои, ни один человек! Исключения относятся исключительно к периоду сталинских чисток, и обвинения по ним настолько облыжны, что вызывают справедливые нарекания. К тому же большинство обвиненных реабилитированы. Приведенная статистика действительна начиная с 1912 года: по более ранним срокам отклонений от средних значений не зафиксировано. И именно в 1912 году в храм, расположенный на территории общественной больницы, были перенесены из другого прихода мощи святой Звениславы. Более полутора веков мы ни о чем не догадывались, но настал решительный час! Основываясь на статистических данных, мы можем утверждать, что мощи оказывают благотворное воздействие на души новорожденных.
– Извините, батюшка, но приведенные вами данные ничего не доказывают. В 1912 году произошло крупнейшее в XX веке извержение вулкана: в Новарупте – это на Аляске. Почему вы считаете, что на статистику – действительно, любопытную – оказали влияние мощи святой Звениславы, а не извержение вулкана в Новарупте? Разумно предположить, что крупное вулканическое извержение оказало большее воздействие на новорожденных, чем близость к мощам уважаемой святой. Разве нет?
Снова Людмила. Нет, я точно восхищался этой девушкой. Наверное, логическую ошибку в рассуждениях отца Варсофония подметили многие, но не все решились озвучить ее перед Германом Владиславовичем. Одна такая смелая нашлась.
Все примолкли, ожидая реакции генерального. Но тот помалкивал и, постукивая пальцами по крышке стола, все посматривал на священника и в свою очередь чего-то ожидая.
– Догадывался, чада мои, что вчините мне сей несправедливый упрек, – степенно заметил отец Варсофоний. – Неверие – болезнь с долгой историей, не современная. Но у меня имеется лучшее доказательство правоты, то есть не лучшее, но для людей вашего умственного склада более убедительное. Смотрите…
С этими словами отец Варсофоний – медленно, давая всем разглядеть, – приблизил ладонь к отрубленной кисти святой Звениславы. И все увидели, как между сморщенными и погрубевшими от времени мощами и ладонью отца Варсофония проскользнула крохотная голубая искорка.
– Что это?
– Статическое электричество?
– Нет, не похоже.
– А можно еще раз?
В азарте сотрудники забылись и повскакали с мест, пытаясь понять, откуда взялась непонятная голубая искорка. Согласно просьбам, отец Варсофоний еще раз приблизил ладонь, и искорка вновь проскользнула, даже тихонько прищелкнула.
– А мне можно попробовать? – попросила Людмила.
– Только не прикасайся к мощам, чадо мое. Все же святыня…
Людмила приблизила ладошку, но голубой искры не возникло.
– У меня не получается. Извините, батюшка, но эффект нестабилен.
– Я и не утверждал, что стабилен. Значение имеют не только мощи, но и реципиент, по всей видимости. Я человек в сане, воцерковленный, на меня Звенислава реагирует более явно. Но это не значит, что великомученица не замечает прочих.
Сотрудники, толкаясь даже, принялись проверять степень своей воцерковленности, но ни у кого она не оказалась достаточной. Относительно себя я не сомневался: не было ни малейших оснований считать, что я святее папы Римского, – но, когда я приблизил ладонь к отрезанной кисти святой Звениславы, щелкнуло и полыхнуло так, что я быстро отдернул руку. В самом деле испугался, что ударит током, но совершенно ничего не почувствовал, разве что мгновенное легкое покалывание.
– Что??? – кажется, отец Варсофоний был удивлен не меньше моего. – Неслыханно! У нашего архиерея искра меньше. Попробуй еще раз, чадо мое. Не бойся: приближение к святым мощам имеет лечебный эффект.
Повторение опыта привело к тем же результатам. Обстановка сделалась менее официальной, и коллеги из неверующих начали откровенно посмеиваться:
– А Сережа-то у нас глубоко воцерковленный! Кто бы мог подумать?!
– Теперь ему в монастырь одна дорога.
– Сергей, признавайся, как часто в церковь ходишь? Пару раз в день? А в обеденные перерывы?
– А ну, прекратить паясничать! – прикрикнул Герман Владиславович, и паясничание прекратилось.
Глядя на меня удивленными глазами, батюшка произнес:
– Это знак свыше. Признаться, когда поступила просьба от…
Если я правильно понял, отец Варсофоний назвал имя-отчество министра обороны.
– …передать мощи в АО «Заслон», – продолжал священнослужитель, – то поначалу мы колебались. Но защита Родины превыше всего, кроме Бога, и теперь я разумею, что сие есть предопределение. Если с помощью святой Звениславы удастся одолеть недругов, в том числе самого главного недруга рода человеческого, нам воздастся сторицей.
– Батюшка, – спросил кто-то, – а как вы рассчитываете одолеть с помощью святой Звениславы недругов? Даже в том случае, если удастся подтвердить эффект и повторить на другой материальной базе?
Отец Варсофоний насупился, выставив редкую рыжую бороденку.
– Мне казалось, чада мои, я дал необходимую вводную. Но могу растолковать, с Божией помощью. Я уже сообщил, что мощи оказывают благотворное воздействие на души новорожденных. Люди, рожденные в непосредственной близости от мощей, не попадают в тюрьмы, то есть не совершают богопротивных поступков, потому являются нашим самым могущественным оружием. Теперь, чада мои, вы сообразили, с каким нечеловечески изворотливым врагом нам предстоит сразиться? – отец Варсофоний напрягся и окаменел перед произнесением имени.
Но мы и сами поняли.
– С самим диаволом, – досказал священник. – Который есть самый давний и невидимый враг человечества.
– Мы обязаны не посрамить корпоративную честь фирмы, – подхватил Герман Владиславович. – Договор на предварительное обследование артефакта…
– Святыни, – поправил отец Варсофоний.
– Извините, святыни, – поправился генеральный, – подписан. Если результат окажется обнадеживающим, мы получим полноценное – самое крупное за историю нашей фирмы – финансирование. Надеюсь, все осознают, что это означает для вас лично, в смысле карьерного роста, также для АО «Заслон», в смысле расширения, но в первую очередь – для государства, которое нуждается в нашей профессиональной помощи?
Мы все великолепно понимали и не возражали. Да и что можно было возразить на эти справедливые и всегда актуальные слова генерального?!
Отец Варсофоний указал на меня, отчего сердце мое на мгновение застучало сильнее, и произнес:
– Настоятельно прошу, чтобы сей молодой человек принял участие в проекте.
Молодой человек, надо же! А сам-то не старше меня – может, и помоложе.
– Сделаем, – пообещал Герман Владиславович, кажется, всерьез. – Кудряшов, если заказчик требует, организуем специальную лабораторию под проект. Тебе этим проектом заниматься, выходит. С повышением.
Я потупился, чтобы ненароком не выдать радостного блеска в глазах, затем спросил:
– Я правильно понял, что святые мощи поступают в распоряжение лаборатории, которую мне предстоит сформировать?
– Во временное распоряжение фирмы! – загремел рассерженный голос генерального. – Учти, Кудряшов, допуск к церковной святыне будет контролировать первый отдел, по высшей степени секретности. И я лично.
– Да, конечно, – пробормотал я. – Тогда вопрос батюшке. Скажите, возможно, вы предполагаете, каким способом осуществляется предполагаемое воздействие святых мощей на новорожденных? Это поможет в будущих изысканиях.
– Не иначе, диавол подменяет души новорожденных на испорченные, а святые мощи сему безобразию препятствуют, – ответствовал священнослужитель. – Благословляю вас, чада мои, на неустанный труд во имя Господа.
С этими словами отец Варсофоний бережно возвратил отрубленную кисть в шкатулку, а шкатулку – в черный саквояж, который и пододвинул в сторону генерального, вместе с ключиком.
– Будьте осторожны.
– Можете не волноваться, батюшка. АО «Заслон» заказчиков не подводит.
Герман Владиславович принял заветный ключик. Хотел подняться, но под указующим взором священнослужителя смутился и поспешно пристегнул саквояж к запястью. Сотрудники, ставшие свидетелями сцены, деликатно отвернулись.
– Все, совещание окончено. Спасибо вам, батюшка, за доверие и напутствие.
– Спаси вас Господи.
Герман Владиславович с отцом Варсофонием покинули совещательную комнату первыми. За начальством стали расходиться и мы – оживленные и на ходу продолжающие обсуждать, какую физическую природу могут иметь странные голубые огоньки.
Никто во время совещания не поинтересовался, в каком году великомученица, святая Звенислава, преставилась: вообще, сколько лет святыне? Судя по заскорузлому виду, никак не меньше трехсот-четырехсот. И где отрубленная ладонь пребывала до того, как попала в храм на территории городской больницы? Ничего, выясним – небось, отец Варсофоний не последний раз в АО «Заслон» появляется.
Пора засучивать рукава.
Год 2087 (через пять лет)
Я проснулся и присел на жесткой пружинистой кровати, протирая глаза. Потом вспомнил, что Людмила укатила: бросила меня после безобразного скандала, неделю назад.
Перед моим внутренним взором мгновенно пронеслись эпизоды супружеской жизни: сначала относительно счастливой, затем все более и более омраченной и под конец невыносимой для обоих. Что завершилось расставанием – решением обыденным и напрашивающимся, но от этого не перестающим быть менее болезненным. Душевные терзания усугубляло то, что Людмила бросила меня, а не я бросил ее, что выглядело более естественным. Мужское высокомерие: будь иначе, мне стало бы легче перенести разрыв – но случилось так, как случилось.
Теперь опустевший шкафчик и хлебные крошки на столе – все то, что поменялось в худшую сторону после бегства Людмилы, – напоминали о ней. Женщины безусловно скрашивают мужской быт, но как с ними сложно ужиться, о Господи милосердный! Какой нужно быть дурой, чтобы не дождаться результатов полевых испытаний, а в один день уволиться и укатить на попутке. Ну не стерва?
На этом месте – стоило вспомнить о предстоящих испытаниях, – мои мысли приняли иное направление.
Полевые испытания – как я мог забыть! Сегодня день испытаний: того, к чему моя лаборатория продвигалась на протяжении пяти лет. Судя по времени, которое ранним никак не назовешь, я опаздываю. Ребята уже собрались и ждут, наверное.
Впопыхах я вскочил с кровати и принялся приводить себя в порядок. Хотя многого от меня не требовалось. Натянув на загорелое и за последние месяцы постройневшее тело штаны и рубашку, я распахнул дверь жилого вагончика. В лицо ударил жаркий воздух астраханской степи.
Поселок представлял собой расставленные по окружности жилые вагончики с дощатым навесом посередине. Никого не было видно, за исключением пары поварих.
Полигон, где должны были пройти полевые испытания, находился от поселка в паре километров, – там же, где вертолетная площадка. Хотя астраханские степи ровные – приземляться можно где угодно, так что особых подготовительных работ не требуется.
Не мешкая, я отправился на место и через пятнадцать минут прибыл, обнаружив всех причастных в сборе. Человек пятнадцать: инженеры и техники. Сидели на бруствере окопа, оборудованного в качестве убежища, и перекуривали или обменивались впечатлениями. А в стороне высился экспериментальный образец: две вышки с приемо-передающими виртус-устройствами.
Виртус – на латыни добродетель, а нашей целью было сделать людей добродетельными – нравственными во всех отношениях.
Они были чудо как хороши, эти вышки! Высотой пятьдесят метров, расположенные друг от друга на расстоянии в сто, они составляли предмет нашей текущей – но, разумеется, в первую очередь будущей – гордости. Пять лет кропотливых трудов над тем, чтобы понять, теоретически обосновать и повторить в материале виртус-эффект, или эффект святой Звениславы. И если устройства заработают…
Я знал, сколь весомые материальные блага ожидают задействованных в проекте специального назначения. Карьера двинется вверх, но разве деньги главное? У меня появится шанс изменить мир в лучшую сторону. Если дети начнут рождаться без запрограммированных духовных изъянов, это будет другой мир – более радостный и светлый. Тебя не остановят в подворотне, потребовав кошелек; коллега не станет интриговать, чтобы незаслуженно занять чужое служебное кресло; никто не сделает подлость исподтишка. Я хотел бы жить в таком славном мире, и – что поистине удивительно – реализация этой захватывающей идеи зависит исключительно от меня.
Ко мне уже подбегал практикант, которого я назначил координатором.
– Сергей Борисович, приступаем? У меня все готово.
Как быстро время летит: я уже Сергей Борисович, а недавно, лет восемь назад, сам в таких практикантах бегал.
– Да, сейчас начнем.
Народ заканчивал перекуривать и занимал назначенные наблюдательные позиции: за удаленно подключенными измерительными приборами, кинокамерой, компьютерами – испытания предполагалось транслировать в центральный офис АО «Заслон». Меры безопасности – тот же вырытый в отдалении окоп – были приняты, но они казались чрезмерными. Да, мы создаем оружие массового воздействия, но, с другой стороны – это самое мирное и безопасное воздействие в истории человечества, призванное не сломить или уничтожить противника, а перевоспитать его, начиная с колыбели. Если кто и является нашим противником, то он известен и извечен…
В голубом астраханском небе возникла приближающаяся точка. Неужели Герман Владиславович не усидел в Питере, лично пожаловал?
Нет, по наши души явился не генеральный. Когда, остановив огромные вращающиеся лопасти, вертушка приземлилась, то из кабины, осеняя себя крестным знамением, выбрался куратор нашего проекта со стороны церкви отец Варсофоний. Священнослужитель за последние годы поправился – во всяком случае, не выглядел далеко тщедушным юнцом, – да и несерьезная рыжая бородка приобрела более почтенный и благочинный вид.
Улыбаясь, я направился навстречу.
– Батюшка, какими судьбами? Приятный сюрприз.
Мы обнялись.
– Здравствуй, Сереженька, чадо мое. Не утерпел, решил присутствовать лично. Одному делу служим, как не присутствовать?! Да и освятить твои вышки не помешает, потому как диавол не дремлет: новые каверзы человечеству готовит. Занимайся своими делами, Сереженька, но будь осторожен. А я, с твоего соизволения, церемонию проведу.
Я не стал смотреть, как отец Варсофоний, под умеренный интерес сотрудников лаборатории, кропит вышки святой водой – не до того было. Делал последние приготовления: проверял тонкие настройки аппаратуры, успел поругаться с дубоголовым техником, не подключившим дублирующий прибор, даже слазил на вышку – лично убедиться, не перепутали ли контакты.