Помоги проекту - поделись книгой:
— Что стряслось, мужики? — спросил я их, когда оказался рядом.
— Беда стряслась, господин, — сообщил мне один из деревенских, седой гном с грустными глазами. — Кто-то украл из таверны всё пиво!
Глава 2. Нотан Холмс
Трагедия, произошедшая в таверне, была мне прекрасно понятна. У простого деревенского мужика в жизни было не так уж много развлечений и вечерняя кружечка-другая пива или иного бодрящего зелья была в этом списке одним из важнейших пунктов. Разве можно оставаться спокойным и рассудительным, когда твой привычный быт оказался нарушен? Да что там, это ведь не просто покушение на уклад жизни — это покушение на традиции! Устои! Краеугольный камень деревенского общества!
— Ужасно, — покачал я головой, совершенно искренне сопереживая мужикам. — Как это случилось? Нашли какие-нибудь следы?
— Да какие следы, господин, — вздохнул усатый орк, стоявший позади гнома. — Спустился я сейчас в погреб за пивом, а его нет. Бочки стоят — и все, как одна, пустые. Ладно бы, ежели вытекло через дыру какую, но целёхонькие ведь!
Исходя из сказанного, передо мной находился сам хозяин заведения. И то, что он был орком, являло собой достаточно любопытный факт, так как сколько я помню таверн и постоялых дворов, в которых бывал, в семи из десяти случаев они управлялись орком или орчихой. Это у них что-то вроде спорта? Национальная профессия? Гномы рождаются с желанием копать, а орки с желанием быть владельцем харчевни? Как-то я не замечал за другими народами подобных отличительных черт… Или я просто не слишком наблюдательный? Не исключено.
— Может кто из поваров постарался? — предположил я, с трудом вернувшись к реальности.
— Да какие повара, господин, — фыркнул хозяин постоялого двора. — На кухне жена моя хлопочет, а я по хозяйству. Никому чужому на склад и в погреб ходу нет. Да и замки целые.
Мужики возмущённо загомонили, а я, начав слезать с ящера, задумался над необычной ситуацией. Раз взлома не было, значит, проник кто-то свой, с ключами. Жена учудила? Всякое случается, конечно, но я сильно сомневаюсь — выпивка ведь составляет солидную часть дохода заведения. Если только у дражайшей половины хозяина таверны не возникла мечта устроить в деревне сухой закон, тогда конечно да… Но верится в это крайне слабо.
— Вы к нам на постой, господин? — спохватившись, спросил орк.
— Да, останусь на одну ночь, — рассеянно кивнул я. — Скажи, хозяин, а не могло случиться так, что пиво, ну… просто закончилось? Не уследил за запасами?
— Обижаете, господин! — насупился орк, беря у меня поводья ящера.. — Я ещё в маразм не впал! Вы проходите тогда, супруга вас заселит и накормит. А я, наверное, к старосте пойду, пусть сыскаря из столицы вызывает. Хотя, что он найдёт-то… Пока за ним съездят, пока он приедет, пока то, пока сё…
Трактирщик тяжело вздохнул и, расстроенно махнув рукой, повёл ящера к привязи.
— Раз никто не мог пройти через дверь… — задумчиво пробормотал я, — может, прошли иным путём?
— О чём это вы, господин? — остановился трактирщик и непонимающе оглянулся на меня.
— Хозяин, ты стены проверял? Пол? Может к тебе подкоп сделали? Хотя, кто будет так заморачиваться ради выпивки…
Орк меня не дослушал. Сунув поводья в руки ближайшего мужика, он, грохоча сапогами, во всю мочь припустил внутрь постоялого двора. И после небольшой паузы часть толпы последовала за ними.
Видимо, не проверял.
После того, как мы с тем самым мужиком решили вопрос с привязью, я наконец смог отправиться в здание постоялого двора. И когда ноги мои таки переступили заветный порог, где-то из глубин подсобных помещений уже раздавался ощутимый грохот, характерный для переворачиваемой и передвигаемой мебели и иных крупногабаритных предметов.
Хотя у стойки толпилась целая куча народа, ожидавшая результатов расследования, стоявшая за ней высокая орчиха, едва завидев меня, тут же вышла в зал, раздвигая зевак подобно ледоколу, идущему сквозь торосы.
По результатам краткой беседы, во время которой я расстался с деньгами, получив взамен ключ и обещание скорого вкусного ужина, у меня сложилось впечатление, что на самом деле всеми вопросами тут руководит именно эта дама. Вполне вероятно, что в лихой юности она в качестве подработки грабила караваны. И почти наверняка в одном из них и встретила своего мужа, забрав в качестве добычи. Уж больно суровый у неё был взгляд. Да и мускулами она, на мой скромный взгляд, играючи посрамила бы Эйленталь. Чистокровная орчиха, что уж говорить, да ещё и явно из отборных, самый цвет своего народа.
Остаток вечера я провёл, вкушая отлично приготовленное мясное рагу, и наблюдая за тем, как хозяин постоялого двора стремительно превращается в напавшую на след ищейку. Ещё до того, как мне подали ужин, он внезапно завопил на всё здание «Нашёл!», после чего выскочил сначала в зал, а потом на улицу, но быстро вернувшись оттуда в компании здоровенной кувалды. Нехорошо сверкая глазами, орк снова скрылся в глубине таверны и вскоре её сотрясли мощные удары, заставлявшие вибрировать всё, что было не прибито к полу или стенам.
Бил он долго, бил со вкусом и, судя по участившемуся под конец ритму, войдя от этого дела в боевой азарт. Но в какой-то момент всё затихло и, как раз в тот самый момент, когда передо мной оказалась большая миска дымящегося сочного рагу в компании с крупным ломтем хлеба и чашечкой сушёной приправы, чем-то напомнившей чеснок, хозяин постоялого двора вышел к народу весь в пыли и мрачно заявил:
— Господин как в корень зрил. Подкопался кто-то в мой подвал. Да как искусно! Если бы я стены простукивать не начал, не нашёл бы. Щёлочки меж кирпичами — с волос! Вовек не увидишь!
Окружившие его мужики тут же загомонили:
— А как?
— А куда?
— А где?
— Давайте проверим!
— Кого рожа бить?!
— А НУ ЦЫЦ! — рыкнула супруга хозяина, поморщившись от этого галдежа, и спросила у него. — Пройти можно?
— Нет, — мрачно помотал он головой. — Не знаю, из-за меня это или подлец предусмотрел, но пока я стенку проламывал, ход завалило. Да и небольшой он был, я бы не пролез даже на четвереньках, точно говорю.
Зал таверны заполнил разочарованный гул, а орк, почесав макушку, глянул на меня:
— Господин, вы уже подкинули разок мудрую мыслю. Может ещё что-то сообразите?
Я ненадолго замер с ложкой во рту, после чего опустил её за очередной порцией рагу и поделился результатами своей блестящей дедукции:
— Ну, смотрите. Во-первых, раз подкоп мелкий, значит и копал кто-то небольшой. Гоблин, может, или гном. Раз ты, орче, не пролез бы, то гном почти наверняка щуплый был, — по залу прокатилось глубокомысленное «Ооооо!», а я продолжил. — Во-вторых, раз лаз завалило, значит где-то на поверхности будут видны провалы от просевшей земли. Идите по ним и придёте куда нужно.
— Слушайте, — задумчиво заговорил один эльф, — а кто Кулгута в последний раз трезвым видел?
Судя по взглядам, которыми начали обмениваться деревенские, подозреваемый уже был найден.
— С неделю назад? — неуверенно пробормотал кто-то из мужиков. — А ведь с нами в таверне он не сидел!
— И тощий!
— И гном!
— ТАК, А НУ, ЗА МНОЙ! — взревел хозяин постоялого двора и, прихватив с собой всё ту же кувалду, вылетел за дверь подобно метеору.
Лишившихся пенного удовольствия людей не пришлось долго ждать и они тут же припустили следом. Всего через пару секунд обеденный зал постоялого двора оказался сиротливо пустым и тихим. Одна лишь хозяйка, одобрительно кивнув вслед исчезнувшей толпе, достала из передника полученные от меня монеты и, подойдя к столу, положила их возле миски.
— Доброе дело сделали, — пояснила она. — Негоже деньги брать.
В свою очередь, я помотал головой и придвинул ей монеты обратно.
— Я рад, если смог помочь. И, раз оказался тут именно в этот момент, значит, на то была воля Богини Аллегри, желавшей вам помочь. Поблагодарите лучше её. И кстати, они этого… Кулгута, случаем, не убьют?
— Да бросьте, — фыркнула орчиха. — Не звери же. Ну притащат на площадь, ну намнут бока. Может заставят по деревне голым пробежаться. Ничего с его бородой плешивой не станется. Богиня, говорите?.. Интересная у вас богиня, раз присматривает за этими пьянчугами, — хохотнула она. — Вы сами кто будете, господин?
— Маг, апостол и любитель причинять добро, — улыбнулся я, решив не представляться напрямую.
Мало ли что.
— Хммм… Понятно, — неопределённо ответила она и, кинув взгляд на маску, ушла обратно за стойку, где загремела посудой.
Вкусно и сытно отужинав, я попрощался с хозяйкой и отправился в комнату, чтобы поспать. Но на пути претворения этого плана в жизнь возникли некоторые сложности. Нет, принцесса не подослала ко мне очередной наряд полиции, просто деревенские действительно притащили на площадь искомого Кулгута и, судя по доносящимся через окно звукам, сначала устроили допрос, потом судилище и заполировали всё линчеванием в лёгкой форме. Били аккуратно, но сильно.
В целом, я мог бы поставить вокруг себя звуковую завесу, но любопытство пересиливало желание спать и, в итоге, я до самого конца процесса просто валялся на кровати, вслушиваясь в происходящее. Но когда мой мирный сон во второй раз оказался под угрозой из-за шума прибывшего в деревню каравана, лишь сейчас нагнавшего меня, я уже не стал затягивать и полностью отрезал внешние звуки, дабы без помех насладиться отдыхом.
Напоследок, когда я уже почти уснул, в голове проскользнула мысль, что надо будет утром выяснить подробности того, как же Кулгут похитил пиво, раз все бочонки остались на своих местах. Не хлестал же он его прямо в подвале? Это был бы воистину апогей дерзости!
…Но так и оказалось. Подавая завтрак, хозяин поведал мне подробности случившегося. Не так давно Кулгут сильно поиздержался, проиграв все сбережения в карты. Так как бесплатно тавернщик не наливал, а щедрость друзей быстро иссякла, потому что напоить гнома удовольствие не из дешёвых, Кулгут не придумал ничего лучше как наладить себе в пузо прямые поставки пива.
Как я недавно подметил, гномы рождаются с желанием копать. А как усердно будет копать гном, зная, что в конце забоя его ждут ровные штабеля пивных бочонков? Он побьёт все рекорды, можно даже не сомневаться. И Кулгут побил. Он не просто прорыл тоннель к таверне прямо из подвала своего дома, стоящего аж на самом дальнем краю деревеньки, но ещё и сварганил замаскированную дверь из кирпича, открывавшуюся и закрывавшуюся совершенно бесшумно. Исключительный преступный гений, блин. Сгубила Кулгута, как и водится, жадность. Так как он не выносил из подвала сами бочки, а просто пил из них, к тому же, зная меру, то поначалу недостача не бросалась в глаза. Но постепенно, не видя границ и не ощущая страха наказания, гном начал пить всё больше и больше. В результате, за последнюю неделю он выхлебал весь запас алкоголя, имевшийся в таверне.
Воистину прекрасный пример того, как опасна несдержанность в преступном деле, подставляя даже лучших из лучших.
Покинул я деревню не сразу, ибо, несмотря на ранний час, многие завсегдатаи заведения явились высказать мне благодарность за восстановление справедливости. За этим процессом меня застал давишний владелец каравана и, в итоге, я смог выскользнуть из этого потока расспросов и нахваливаний лишь сославшись на то, что воля Богини направила меня в иное место, дабы помочь другим нуждающимся.
Как итог, в нужное поместье в пригороде столицы я прибыл лишь к полудню. Но, к счастью, мои слова, сказанные в деревне, не оказались вещими. Нигде не требовалась моя срочная помощь, не падало небо и мир не переворачивался. Тишь, да благодать. Связавшись с принцессой и уточнив пару вопросов, ожидавшие меня приспешники Арвель спокойно подготовили меня к проникновению в Фиантель и уже скоро я ехал в неброской карете по столичным улицам, предвкушая услышать первые новости о последствиях моего появления на площади.
Глава 3. Реверсивное исцеление
— Как всё прошло? — спросил я у Арвель, устраиваясь на удобном диване.
— Как по нотам, — довольно улыбнулась сидевшая напротив принцесса. — Вся столица до сих пор обсуждает ваше появление и в тавернах уже кипят споры о том, как следует относиться к вашим словам. Что до дворца, то его обитатели в настоящей ярости, — хохотнула она. — Главу военной полиции и до этого чуть не лишили должности за то, что он не смог отыскать следы посланного на ваше задержание отряда, а вчера на него и вовсе больно было смотреть. Вы ведь, по сути, кинули всем этим напыщенным старикам в лицо страшное оскорбление, появившись в самом сердце Фиантеля со своими крамольными речами, а он и его министерство ничего не смогли с этим сделать. Больший удар по их гордости случился бы лишь в том случае, войди вы прямо во дворец.
— Может, стоило не затягивать и заглянуть в тронный зал в тот же день? Парочка инфарктов, горсть нервных срывов — и вот власть уже сама падает вам в руки, — шутливо ухмыльнулся я и уточнил, посерьёзнев. — У ваших людей в полиции не будет проблем из-за этих разбирательств?
— Не беспокойтесь, Владыка Нотан, всё надежно. Посланные ими отряды официально находятся вдали от столицы на других заданиях, а они сами никак не связаны с вашим делом, — сообщила принцесса. — В любом случае, пока Его Величество и совет общин спорят до хрипоты о том, как следует поступить, мои люди старательно раздувают в народе пожар слухов. Я вытащила из тени все сомнительные поступки патриархов и совета, как оставшиеся незамеченными простыми обывателями, так и просто забытые, так что споры в тавернах сейчас как никогда горячи.
Глядя на её довольную ухмылку, я отчётливо осознал, как давно она всё это собирала и планировала однажды пустить в ход. Действительно ли дело было только в Эйленталь или принцессой всё же двигали иные мотивы вроде старой-доброй жажды власти? Или желания устроить ла революсьон ради самой революсьон?
Впрочем, стоило признать, меня самого её мотивы волновали крайне мало и вопросом этим я задавался из чистого любопытства. Пусть хоть кровные счёты таким образом сводит, для меня главное получить свою выгоду.
— Когда мы сделаем следующий шаг? — решил уточнить я.
— Пока что воды слишком мутны, чтобы увидеть всех поднявшихся на свет рыб. Некоторые мои предположения уже подтвердились, но есть те, чьё отношение к происходящему пока оставляет вопросы. Лучше действовать, когда настроения в совете выделятся более чётко. Полагаю… — она слегка призадумалась, — всё прояснится в ближайшие два-три дня. За это время я встречусь с парой полезных персон и подготовлю почву для вашего нового появления. Но главное, нам нужно дождаться того самого дня.
— А они точно на это решатся? — пускай мы и не раз обсуждали все эти детали, у меня всё ещё оставался ряд сомнений по разным аспектам, так как я не видел положение дел изнутри Лайена.
— Будьте уверены, Владыка, гордость не позволит им стерпеть этот плевок в лицо и даже настроения в народе не заставят их прислушаться к здравому смыслу. Они сами подожгут костёр у себя под ногами, а мы после этого заставим его пылать ещё ярче. Но даже если у них возникнут какие-то сомнения… этот шаткий валун всегда можно подтолкнуть в нужную сторону, — лукаво подмигнула она.
— Получается, до этого момента я совершенно свободен, — задумчиво пробормотал я.
Хотя подручные принцессы могли провести меня в любую точку города, от публичных действий пока стоило воздержаться, а значит, некоторое время придётся маяться от безделья. Может, не стоило так быстро возвращаться? Покатался бы ещё по дорогам, совершил бы ещё несколько «чудес», оставляя за собой слухи и молву. Хотя… Вообще-то было одно дело, о котором я пару раз задумывался с момента прибытия в Фиантель, но постоянно откладывал. Самое время им заняться!
— Раз в нашем предприятии образовалась пауза, я бы хотел посетить столичную библиотеку, — сообщил я Арвель.
— Библиотеку? — слегка удивилась она? — Я уже отправила людей на поиски информации об императрице арахни. Вы тоже желаете этим заняться?
— Не совсем, — усмехнулся я и помотал головой. — Просто хочу побродить среди книг и что-нибудь почитать. К сожалению, в последнее время мне редко выпадает подобная роскошь.
Особенно после того как тот дуралей спалил мой кабинет и вместе с ним практически все привезённые Личенбергом книги. Из-за огромной насыщенности тех дней и беспокойства за Шарли я даже не успел как-то расстроиться из-за этого события, но так-то было обидненько. Многие из них я просто не успел прочесть.
Отдельной щепоткой соли на этой ране было то, что мои познания о культуре и истории Тельвара всё ещё зияли огромными дырами, и залатать их, полагаясь лишь на расспросы окружающих, не представлялось выполнимой задачей.
— О, я понимаю, — тепло улыбнулась эльфийка. — Вас устроит время после закрытия? Даже в иных одеждах вы рискуете привлечь внимание, если будете на виду слишком долго.
— Полностью согласен, — кивнул я.
В данный момент на мне и правда находился куда более скромный наряд, нежели обычно, а костяная полумаска отправилась в Хранилище, уступив место простым затемнённым очкам из окрашенного кобальтовой краской стекла, за которыми магическое свечение моих глаз выглядело не таким заметным и интенсивным. Однако даже так я сильно выделялся на общем фоне. Чтобы как-то справиться с этим мы рассмотрели вариант с фальшивыми ушами эали, вот только выглядели они весьма ненатурально и от них пришлось отказаться.
— Тогда я распоряжусь, чтобы всё приготовили, — порадовала меня Арвель и поднялась со своего кресла. — А теперь прошу простить, мне нужно идти. Эйленталь уже отправилась обратно к своему отряду, так что мне следует приготовить возможность официально отозвать её подразделение на случай, если понадобится её помощь.
— Думаете, возникнет подобная нужда? — подобные меры вызвали у меня лёгкое недоумение. По идее, даже если всё дойдёт до силового столкновения, моих возможностей должно хватить с лихвой.
— Сомневаюсь. Но предпочитаю готовиться к любым вероятностям. К слову, Владыка… можете ли вы сказать что-то на счёт нашего древа? Возможно ли его спасти?
Вопрос прозвучал несколько неожиданно, так что я озадаченно почесал щёку, оценивая возможности.
— Как вы знаете, Арвель, я, в первую очередь, боевой маг. Мои целительские навыки довольно скромны, тем более, что речь идёт о дереве, а не существе из плоти и крови. Дайте мне время, быть может, я и смогу придумать какой-то способ, но заранее не буду ничего обещать. Строго говоря, многое будет зависеть от успеха нашего с вами дела. Может, я сам и окажусь бессилен, но Мать леса, если услышит дружные и чистые голоса детей своих, может ниспослать им чудо исцеления.
— Понимаю, — кивнула эльфийка. — Значит, у нас стало на один повод больше напомнить народу о Богине. Что ж, Владыка Нотан, мне пора.
Когда принцесса покинула кабинет, я раздражённо закряхтел и почесал пятернёй в затылке. Ну вот надо ж было ей что-то такое спросить, а мне ляпнуть подобный ответ! Теперь придётся придумывать как родить «божественное чудо». Заклинание исцеления вообще сработает на растении? Если да, хватит ли ему сил, чтобы вылечить подобного исполина? Можно кинуть дайсы, но… Как-то не хочется опять на больничную койку. Так, а я ведь видел в магических разделах что-то связанное с растениями…
Открыв меню браслета и перейдя к навыкам, я принялся листать список в поисках нужной ветви. Ага, нашёл! «Магия природы». Так как на иконке первого ранга красноречиво красовался мирный цветочек, я никогда не испытывал особой тяги к её изучению и задумался бы о подобном разве что в случае угрозы голода в Лаграше из-за неурожайного года. Но теперь мне приходилось задумываться об этом из-за одного-единственного дерева.
А кто виноват? Сам и виноват. Никто за язык не тянул. А теперь вынь чудо и положь, дабы репутация не пострадала. И ладно бы только моя репутация, так ведь Аллегри примешал. Теперь без вариантов придётся решать вопрос.
Ладно, по сути, это простая инвестиция. Потратить двести очков на умение и совершить деяние, эффект от которого может принести тысячи. Осталось накопить эти самые двести. Так, сколько у меня там уже набралось после изучения магии ветра?.. Пятьдесят семь? Мда, как-то негусто пока что. Надеюсь, в ближайшее время процесс пойдёт веселее благодаря воздействию на столичные умы, благо жителей тут было как грязи, а значит, в избытке хватало и легко внушаемых.
Но всё же, может ли «Исцеление» лечить растения? Мой взгляд невольно упал на большой фикус, стоявший в углу у окна. Не знаю, может тут он назывался как-то иначе, но выглядел как совершенно типичный фикус. Покинув диван, я подошёл к крепкому растению и внимательно его оглядел, выискивая на листьях какие-нибудь повреждения или болезни. Как назло, фикус щеголял просто идеальным здоровьем.
— Прости, браток, это во имя науки… — пробормотал я и, надломив кончик одного листа, активировал заклинание.
Исцеляющая сила потекла в растение и через некоторое время, когда уже хотел разочарованно прекратить эксперимент, я ощутил, как она начала действовать. Тяжело, неохотно, с отчётливым чувством дискомфорта, однако надломленный листок начал медленно срастаться. Но расход маны оказался в разы больше, чем при обычном лечении, и поддерживать заклинание было малость неприятно. Иначе говоря, для лечения дерева такой способ совершенно не годился.
Закончив восстановление листа, я выдохнул и вернулся обратно на диван, задумавшись над тем, по какому принципу всё же работало «Исцеление». Судя по тому, что оно всё же сработало на фикусе, в основе его лежала стимуляция естественной регенерации живых клеток, но уже на следующем этапе в дело вступал какой-то принцип, отлично работающий на существах из плоти и крови, но не работающий на растениях. Как результат, низкая эффективность и страшный перерасход маны.
Интересно… Регенерация… Деление клеток… Может ли выйти так, что воздействие лечащей магии вызовет образование раковой опухоли? Я ведь ни черта не знаю о том, как местные целители справляются с такими болезнями. Способна ли исцеляющая магия на это, если в её основе лежит как раз то, что заставит опухоль лишь расти ещё больше? Можно ли заставить заклинание работать «в обратную сторону»? Заклинание клеточной смерти? Принудительный некроз?..
Неожиданно я понял, что заглянул за ширму чего-то крайне глубокого, сложного и, вероятно, довольно мрачного. Пожалуй, без консультации с Лионеллиан лучше в такой вопрос самому не углубляться.
Поделиться книгой: