Ваш новый класс — Владыка демонов 6. Желаете разжечь пламя революции?

Ваш новый класс — Владыка демонов 6. Желаете разжечь пламя революции?

Страна заблудших. Интерлюдия

Скачать книги полные версии быстро одним кликом https://knigisait.ru Если заблокируют используйте ВПН

Подобно кругам на воде, расходящимся от брошенного в спокойные воды камня, по улицам Фиантеля прокатывались волны тревожных сплетен и слухов. Великий трёхсотлетний арелос, гордо и непреклонно возвышавшийся все эти годы на дворцовой площади столицы, угасал.

Толстая светло-серая кора потеряла былой блеск и её поверхность с каждым днём покрывалась всё большим количеством трещин, в глубине которых можно было увидеть обнажившуюся, словно плоть в ране, древесину, зараставшую угольной плесенью. Серебристо-хрустальные листья вместо того, чтобы обрести в прожилках первые, едва заметные красноватые проблески, медленно чахли и темнели, ветвь за ветвью обвисая чёрными безвольными плетьми.

Самые дремучие эльфийские старцы ещё помнили тот день, когда дерево было пересажено во время переноса столицы в Фиантель, и с тех пор оно служило живым памятником всему тому, что обратилось в пепел из-за пожара войны, а также символом надежды. Эльфы верили, что пока в их городе возвышается этот арелос, они ещё смогут возродить былую славу своего народа и страны. Они верили, что однажды придёт день, когда вокруг их городов вновь раскинутся необъятные леса волшебных деревьев.

И весть о том, что древнее древо губит неизвестная хворь, для всех жителей города была подобна опрокинутому на голову чану со студёной водой. Народ Лайена столь давно видел этот арелос на дворцовой площади, что он считал его неотъемлемой частью своей жизни и в его сознании невольно закрепилась мысль — так будет всегда. Монарх-патриархи приходили и уходили, сменяя друг друга, люды то откусывали от Лайена новый кусок, то отступали назад из-за просчётов. Десятилетия бежали, сменяя друг друга, а арелос, тихо звеня готовой опасть с приходом весны рубиновой листвой, стоял наперекор всему.

Но что-то случилось. Загадочная беда постигла его. Придворные дендроманты ежедневно старались помочь увядающему древу, но их силы пропадали впустую. И теперь каждый, кто приходил на площадь дабы взглянуть на него, невольно думал о том, что на их глазах заканчивалась эпоха. И хотя это был пускай и могучий, но всё же просто старый арелос, в сердцах жителей зародилась тревожная уверенность в том, что это предзнаменование грядущих невзгод.

Сотни человек ежедневно приходили на дворцовую площадь, с тоской подмечая как увяла и покрылась чернотой ещё одна ветвь, и обсуждая это с другими зеваками. Айрендаль, обычный и неприметный осведомитель тайной дворцовой службы, не был исключением. Хотя он бродил по площади больше из-за служебного долга по выяснению народного настроения и полезных слухов, он и сам находился в дурном настроении из-за происходящего.

Хотя мужчину из-за низкого ранга не посвящали во многое, он был не глуп и видел, что дворец объяла сдерживаемая и скрываемая паника. По слухам, монарх-патриарх рвал и метал, приказывая спасти старый арелос и отыскать причину произошедшего. Один старый знакомый Айрендаля, служивший в канцелярии, обмолвился за вечерним стаканчиком эля, что Лайен даже обратился за помощью к Университарию, но ответ от Башни пока не пришёл.

Впрочем, осведомитель сомневался, что из этого выйдет толк. Он склонялся к мысли, что к арелосу просто пришли его последние часы, а заклинания от старости, как известно, пока не придумали. Ежели древо гибло по чужому умыслу, то был ли хоть один шанс, что магистры успеют прибыть вовремя, дабы спасти его?

Однако, даже если причиной увядания была обыкновенная старость и за этим событием не стояло враждебной воли, после гибели дерева город всё равно неотвратимо изменится. На древний арелос приезжали поглазеть жители других городов, под его ветвями заключались все столичные браки и благословлялись военные походы. И заменить в сердце народа этот символ чем-нибудь ещё, даже просто другим арелосом, так просто не получится.

Одолеваемый этими печальными мыслями, Айрендаль медленно бродил по округе, вслушиваясь в разговоры зевак, как вдруг его внимание привлекло странное оживление на краю площади.

Пройдя в ту сторону, он увидел, как посреди выходящей на площадь улицы стоит незнакомец в чёрном плаще с капюшоном, из под которого выглядывала зловещая белая полумаска, напоминавшая череп какого-то зверя. И по какой-то причине люди вокруг незнакомца опасливо пятились от него, хотя тот стоял совершенно спокойно, не издавая ни единого звука и словно даже не обращая внимания на окружающих. Лишь оказавшись от него на расстоянии в добрых пару десятков шагов, зеваки начинали неуверенно топтаться на месте, словно пытались решить, достаточно ли такого расстояния или стоит отойти ещё.

Всё это Айрендалю крайне не понравилось. Он не слишком любил вещи, природу которых не понимал. Кроме того, фигура в плаще по описанию напоминала одну персону, о которой монарх-патриархом и советом общин был издан особый приказ. Детали отличались, а потому осведомитель не спешил с выводами, однако рука его уже начала невольно тянуться к внутреннему карману, где лежал записывающий кристалл. Кем бы ни был этот человек на самом деле, Айрендаль чувствовал, что появился он тут не просто так.

Словно отозвавшись на мысли мужчины, незнакомец наконец зашевелился. Неспешно оглядев пространство перед собой, он медленно и степенно направился прямиком к больному древу. И горожане перед ним, словно подчиняясь безмолвному приказу, тут же отходили в сторону, освобождая дорогу.

В голове осведомителя проскользнула мысль, что медлить больше нельзя и он, вытащив записывающий кристалл, хотел навести открытую его грань в сторону фигуры в плаще, но вдруг замер, столкнувшись со взглядом успевшего подойти ближе незнакомца. И, невольно вздрогнув, спрятал артефактное устройство в кулаке, опустив руку вниз.

Пронзительное фиолетовое пламя, бушевавшее в глубине глазниц маски, словно опалило душу мужчины.

Не смей.

Не мешай.

Поплатишься.

Айрендаль лишь на краткий миг пересёкся взглядами с таинственным человеком, но этого оказалось достаточно, чтобы посеять в его разуме семена паники и страха. Работник тайной службы уже не сомневался, кто именно явился на дворцовую площадь, но поступить согласно должностной инструкции у него не хватало духу. Он не был настолько смел и силён, чтобы идти наперекор тому, кого называли Владыкой демонов.

По мере продвижения Владыки, разговоров на площади становилось всё меньше и вскоре внимание зевак было полностью приковано к его фигуре. А Айрендаль наконец понял, почему все столь поспешно старались уступить ему дорогу. Владыка демонов пугал. Чем ближе он подходил к осведомителю, тем сильнее его нутро скручивало от необъяснимой тревоги и желания оказаться как можно дальше от приближающегося человека. И, сам того не заметив, мужчина принялся отступать вместе со всеми.

Лишь очутившись на почтительном расстоянии, он смог более-менее перевести дух и собраться с мыслями. Впрочем, тот шквал вопросов, что крутился у него в голове, сложно было назвать порядком. Как некто вроде Владыки демонов очутился в самом сердце эльфийской столицы? Разве не говорили, что он арестован военной полицией на окраине республики? Что ему нужно? Почему идёт прямиком к старому арелосу? Что будет, если он, Айрендаль, сейчас позовёт стражу?

В этот самый момент Владыка демонов кинул взгляд в его сторону и по спине мужчины побежал холодный пот. Невольно задержав дыхание, он не смел шелохнуться, пока потерявший к нему интерес асани не прошёл мимо.

Лишь после того, как Владыка демонов удалился на добрый десяток шагов, Айрендаль сбросил с себя оцепенение и перестал таращиться в закрытый капюшоном затылок. Проклиная себя за трусость, он собрался с духом и пользуясь тем, что уже не находился в поле зрения асани, навёл на него грань записывающего кристалла и подал на тот энергию. Однако страх того, что в любой момент Владыка может обернуться и снова посмотреть на него, никуда не делся.

Айрендаль видел этого таинственного мага не больше пары минут своей жизни, но уже опасался его до одурения, хотя тот, по здравому размышлению, пока не сделал вообще ничего, из-за чего его можно было бы счесть опасным. Тем не менее, подсознание буквально вопило мужчине держаться подальше от загадочного и окружённого плотным ореолом слухов и сплетен асани. А спокойная походка, небрежная ухмылка, пылающий в глазницах полумаски магический огонь, и торчащее под капюшоном нечто, крайне смахивающее на рога, лишь усиливали это желание. Каждый шаг и каждый жест Владыки демонов выглядели так, словно он был в праве делать что угодно и Айрендаль почему-то даже не подвергал это сомнению.

Толпа окончательно расступилась и мужчина увидел наряд стражи и нескольких дендромантов, стоящих у основания арелоса. Маги природы никогда не славились хоть какими-то боевыми навыками, а потому Айрендаль одобрительно кивнул, когда стража жестами приказала лекарям дерева уходить оттуда. Но вот на выставленные копья бойцов он лишь разочарованно покачал головой. Осведомитель не знал, поняли ли бойцы, кто перед ними, или просто реагировали на ощущение угрозы, однако если всё услышанное им о Владыке демонов хоть на сотую долю правдиво, у них не было ни единого шанса.

Он уже приготовился закрыть глаза, чтобы не увидеть ужасной сцены гибели стражников, но, к его удивлению, Владыка демонов спокойно прошёл между замершими воинами и подошёл к дереву. А те, бессильно выронив оружие из рук, мешками рухнули на землю.

Плотину молчания на площади прорвало. Тревога, паника, страх, недоумение и растерянность, смешавшись воедино, густой волной прокатились по толпе. Айрендаль, растерянно крутя головой, пытался понять, что произойдёт дальше. Живы ли стражники? Или Владыка демонов убил их, даже не показав рук из под плаща? И что он задумал теперь? Неужели болезнь арелоса — его рук дело и теперь он желает закончить начатое?

Бросив взгляд на дворец, мужчина увидел, что маги уже скрылись за стенами внутреннего двора, а из ворот выбегают стражники, собираясь в порядки. Вот только он понимал, что их наверняка ожидает та же судьба, что и товарищей у древа. Быть может, что-то изменится, если с ними отправят придворных боевых магов, но…

Понимая, что сам он ни на что не способен, Айрендаль напряжённо следил за тем, что случится дальше, и сжимал артефакт в руке так крепко, словно от этого зависело его выживание. Он чувствовал, что ещё миг, и перед его кристаллом случится нечто, способное войти в исторические летописи. И ему оставалось лишь надеяться, что это не станет летописью какой-нибудь трагедии.

Фигура Владыки демонов некоторое время не шевелилась и лишь по положению головы можно было догадаться, что асани смотрит на крону увядающего древа. И когда он неожиданно отвернулся от арелоса, взглянув на толпу, все сразу же притихли.

Полы плаща медленно раздвинулись и Владыка демонов, подняв руки, сбросил с головы капюшон, полностью открыв вид на рогатую полумаску-череп. А затем над площадью прокатился спокойный, но внушительный голос, буравом проникший в самое сердце Айрендаля.

— Скажи мне, народ Лайена, — ясно и чётко произнёс Владыка, скользя взглядом по толпе, и протянул руку в сторону арелоса. — Разве не печально видеть, как гниёт и гибнет некогда прекрасный, величественный исполин? Разве не обливается кровью сердце при взгляде на то, как угасает и меркнет многовековое великолепие? Можете не отвечать. Ваши взгляды, терзаемые бесконечной тоской, куда красноречивее всяких слов. Знайте, что моё сердце тоже скорбит, — он коснулся ладонью груди и, болезненно сжав ткань камзола, внезапно выкрикнул. — Скорбит по всем вам, народ Лайена! Мне больно видеть как умирает великая эльфийская нация! Загнивает в праздности и лживом спокойствии, сойдя с верного и добродетельного пути! Некогда гордые и блистательные эльфы, стоявшие на вершине мира, почему вы забыли свои корни и самоуважение?

Если Айрендаль чего-то и ожидал, то точно не подобной речи. И, судя по гробовому молчанию, она стала неожиданностью для всех. Мысли мужчины окончательно пустились в разброд, так как он совершенно перестал понимать, что происходит.

— Великая Мать леса, Богиня Аллегри даровала вам мудрость и долголетие, чтобы вы служили надёжной опорой всему Тельвару, её драгоценному миру. Она даровала вам величественные арелосы как отражение ваших помыслов и убеждений. Но к чему пришёл ваш народ, если древо, символизирующее вас самих, гниёт заживо и покрывается чёрной плесенью в центре вашей столицы?!

Убрав руку от груди, он медленно зашагал обратно к толпе.

— Остались в прошлом великие победы. Покрылась пылью память о пламени, превратившем в угли ваши леса. Позабыта Мать леса, великая прародительница всего вашего народа и этого мира. Как скоро вы полностью забудете самих себя?!

Мощный порыв ветра всколыхнул больной арелос и, сорвав мёртвые чёрные листья, потащил их за собой, гоня над головами горожан. Испуг в сердце Айрендаля сошёл на нет и уступил место странной тоске. Обидно было признавать, но Владыка демонов говорил чистую правду. Мужчина ещё помнил как его дед пылал от гнева и жажды возмездия, едва речь заходила об оставленных эльфами землях. Как мечтал о том, что когда-нибудь, собравшись с силами, Лайен нанесёт ответный удар захватчикам. Увы, но мечта деда не осуществилась при его жизни. Отец Айрендаля тоже часто говорил о реванше, но уже без столь ярого азарта и непоколебимой уверенности, а сейчас, будучи стариком, и вовсе перестал об этом упоминать. Что до самого осведомителя, то его устраивало нынешнее положение дел. Эльфы держались непоколебимо и теряли свои земли куда реже соседних стран, а порою даже умудрялись вернуть утраченное, стараясь держать свои границы на определённом уровне.

Но… правильно ли это? Растущий на площади арелос символизировал мечту эльфов на возрождение прежней нации, великой и могущественной. Но что случилось с этой мечтой? Неужели лайенцы, сами того не заметив, уже расстались с ней и тешили себя лишь воспоминаниями о своих былых надеждах? Если он придёт домой и спросит своего сына о том, какой он хочет видеть страну… что тот ответит?

— Умирающее древо за моей спиной — это вы сами, лайенцы. Потому что народ, заблудший и сошедший с правильного пути, позабывший о своих мечтах и стремлениях, всё равно что мертвец. Он прекращает двигаться вперёд, прекращает стремиться к свершениям и развитию, замирая на месте в бесконечной агонии стагнации! Что это как не смерть для нации?! Есть ли будущее у тех, кто перестал к нему стремиться, остановившись на месте?!

Краем глаза осведомитель увидел, что стража выдвинулась от ворот дворца к площади, но Владыке демонов до этого словно не было никакого дела. Продолжая медленно шагать, он торжественно воздел руки и воскликнул:

— Но ещё не поздно отыскать верную дорогу в своих сердцах! Не поздно вспомнить о Матери леса, дабы она стала для вас путеводной звездой во тьме заблуждений! Не поздно пробудить в себе уснувшее желание жить свободно и вольно, не отсиживаясь за…

— СХВАТИТЬ СМУТЬЯНА! — ворвался в его речь рык командира стражников и бойцы, обнажив оружие, взяли Владыку демонов в плотное кольцо из нескольких десятков человек. — ИМЕНЕМ МОНАРХ-ПАТ…

Мужчина ясно видел, что стражник продолжал что-то говорить, но по какой-то причине всякие звуки напрочь исчезли. Не бряцали больше оружие и доспехи, не сопели после пробежки бойцы, не доносилась до ушей их речь. Словно абсолютная тишина укутала это место плотным коконом, отрезав от остального мира.

Миг спустя на их лицах отразились растерянность и удивление, а Владыка демонов, едва заметно усмехнувшись, поднял руки и хлопнул в ладоши. Неторопливо, бесшумно, словно бы даже лениво. После чего весь отряд, как и стражники возле арелоса, выронив оружие, рухнул на землю во всё той же гробовой тишине.

Переступая через неподвижно лежавшие тела, Владыка демонов вышел из окружения и оглядел обмершую толпу.

— Жить без цели и смысла, подобно живым мертвецам, существуя лишь сегодняшним днём? Или же вспомнить о своей гордости и, расправив плечи, вновь устремиться к заветным мечтам и надеждам, дабы подарить своим детям светлое и безопасное будущее? — спросил он, разбивая тишину. — Подумайте об этом как следует, люди Лайена. Подумайте и прислушайтесь к желаниям своего сердца.

Сказав это, он откинул полу плаща в решительно жесте и… бесследно исчез, словно никогда и не был на площади. Лишь лежащие на брусчатке стражники, на помощь которым неуверенно двинулись первые горожане, да смятение в сердце, подкреплённое всё ещё гремящими в ушах словами Владыки демонов, подтверждали, что миг назад он стоял прямо перед Айрендалем. И судя по тому, как неуверенно и осторожно начинались обсуждения в толпе, все вокруг ощущали себя схожим образом, пытаясь осознать произошедшее.

Болезненные стоны, раздавшиеся со стороны стражников, вывели мужчину из ступора и, глянув туда, он понял, что их просто каким-то неведомым образом лишили сознания. Приводимые в чувство горожанами, они медленно вставали с земли, держась за голову или уши.

Позади осведомителя, ближе к краю площади, раздался какой-то шум и эльф сразу же повернулся туда вместе с кристаллом. Там он обнаружил карету с гербом западной общины на открытой двери, подле которой в окружении охраны стояла беловолосая эльфийка в тёплом красном плаще. Во всей республике не было никого, кто не узнал бы принцессу Арвель, дочь западного патриарха. Добросердечную, открытую и за это любимую в народе. И, приглядевшись, Айрендаль понял, что принцесса тоже слышала речь Владыки демонов.

Не обращая внимания на пытавшихся дозваться до Её Высочества слуг, с растерянностью на лице и прижав руки к груди, она неподвижно застыла, устремив свой взор на крону арелоса. А по её нежным щекам бежали тонкие ручейки сверкающих слёз.

Глава 1. Настоящая трагедия

На моё счастье Мастерские дайсы не стали надо мной измываться и координаты, выпавшие у «Дороги Судьбы», оказались совсем близко к городу. Именно из-за опасения оказаться днях в двух-трёх от столицы я поначалу не хотел использовать такой выпендрёжно-театральный метод отхода с площади, однако все остальные варианты выглядели куда хуже. Но скрытый от чужих глаз бросок дайсов, сделанный прямо внутри кармана, несказанно меня порадовал тем, что хотя бы раз в жизни Рандом решил побыть на моей стороне.

…Ну или мне так казалось до того момента, пока я не телепортировался с площади. Ведь на том конце меня поджидала вязкая и глубокая лужа с холодной грязью, прямо в центре которой я оказался после прыжка.

Проклиная всё на свете и разгоняя ногами густую чавкающую жижу болотного цвета, я выбрался на сухое место и с грустью оглядел испорченный костюм. Грязь плотным слоем облепила ноги и полу плаща почти до уровня колен, неохотно сползая вниз крупными шматами. Отличное начало дня, блин!

Местность, в которую меня перенесло умением дайсов, малость не походило на обычные пейзажи, которые я видел в Лайене. Небольшую низину, скрывшуюся посреди леса, сплошь покрывала жёсткая бурая трава, изредка разбавляемая проплешинами грязевых луж. Пейзаж, надо сказать, если не недружелюбный, то неуютный точно и выглядел как идеальная декорация для фильма о ядерном постапокалипсисе. Промозглый ледяной ветер, качая мокрую траву, гнал над пожухлой бурой низиной набрякшие тучи, явно пролившиеся буквально недавно обильным дождём. Каждая лужа выглядела так, словно служила прибежищем для затаившихся монстров. Казалось, достаточно сделать лишь шаг или бросить в бурый омут тяжёлый болт, как на тебя сразу бросится обросший грязью кровосос, а в кармане заверещит верный дозиметр.

Отогнав непрошенные ассоциации, я огляделся и убедился, что ничего хищного в округе не наблюдается. Да, обычно аура дайсов отгоняла всяких кусачих хищных засранцев, но мало ли что. В конце концов по полученному в подземелье асани опыту, я уже знал что аура — совсем не панацея. Всегда есть шанс натолкнуться на страхолюдину, которой будет на это всё глубоко по барабану.

Так, теперь бы как-то себя в порядок привести. Какое-нибудь заклинание для чистки вещей тут бы определённо пригодилось… Жаль, что пока что нет лишних очков Веры. Стоять. А ведь грязь это, по большому счёту, всё та же земля, просто мокрая, верно? Ну-ка, а если так?!

Активировав магию земли, я попытался прочувствовать налипшую на меня грязюку. Вышло не слишком хорошо, ощущения были нечёткими, приглушёнными, но всё таки мне это удалось. Влив немного силы, я начал оттягивать липкую массу с ткани на землю, стараясь не оставлять на одежде ни кусочка. И, к моему удивлению, это более-менее получалось! И ткань даже выглядела чистой, хоть и насквозь мокрой.

Процесс оказался не быстрым. Насколько я понимал, виной тому было большое количество воды, и когда я попытался грязь спрессовать сжатием, влага обильными струями прыснула во все стороны. Минут через пять я закончил с очисткой и остался вполне доволен итоговым результатом. Осталось лишь подсушить одежду, но тут я мог лишь применить магию ветра и смиренно ожидать, когда сквозняк сделает своё дело.

В принципе, можно было бы вытащить из Хранилища свой замок и подсушиться у камина, но тогда мне пришлось бы объяснять сидящим в замке людям, что сейчас происходит и почему я передумал направляться в Лаграш. По хорошему, мне всё равно придётся это сделать в ближайшее время, учитывая возникшую задачу, ведь карманный замок был весьма удобным инструментом и наверняка не раз пригодится уже в ближайшее время, но сейчас я не чувствовал в себе желания этим заниматься.

Немного подсушившись и определившись с направлением, в котором мне следовало выдвигаться, я отправил Арвель сообщение по амулету личной связи и вытащил из Хранилища заранее подготовленного ездового ящера, после чего взял курс на пригород Фиантеля, где находилось принадлежавшее принцессе поместье. Согласно плану, там должны ожидать надёжные люди, которые вновь проведут меня в столицу тайным путём. Со дня встречи с принцессой прошло уже больше двух недель и все эти дни были сопряжены с целой кучей хлопот. Тайный приезд в Фиантель, инструктаж координаторов осведомительной сети, знакомство с некоторыми полезными личностями, обсуждение деталей первого этапа плана и так далее, и тому подобное.

Стоило заметить, что обстоятельства сложились как нельзя лучше для моего первого появления, да и само оно прошло как по нотам. Я толкнул короткую, но проникновенную речь, которая должна была задеть глубинные струны души хотя бы у части присутствующих на площади и, что не менее важно, совершенно «случайно» оказавшейся там Арвель, на которую она должна будет «произвести неизгладимое впечатление, заставив многое переосмыслить».

Это было лишь самое начало наших действий, стартовый толчок, который должен будет запустить волну народных сплетен и пересуд, аккуратно подогреваемых подручными принцессы. В целом, нам не требовалось убеждать всех в том, что сказанное мной сегодня — непреложная истина. Требовалось лишь посеять сомнения, заставить горожан задуматься, спорить и пусть даже на секунду, но подвергнуть сомнению тот уклад жизни, которого они придерживались в последнее время. Когда слухачи сообщат, что народные настроения достигли нужной кондиции, свой первый публичный ход сделает Арвель и вот дальше начнётся самое интересное. Ведь сейчас мы, по сути, лишь бросали в мутные воды дворцового омута приманку, чтобы выманить на свет определённых рыбёшек.

Так как дело это было не быстрое и в дальнейшем всё будет проходить куда сложнее, я окончательно распрощался с мечтой как можно быстрее оказаться дома и попросил принцессу обеспечить меня постоянным каналом связи с Лаграшем. Не знаю, пожалела ли она об этом, ведь после этого я на целый день отгородился от мира, запершись в выделенном мне кабинете, и просто общался со своими близкими, узнавая как у них дела и обсуждая сложившуюся ситуацию.

Успехи в развитии города, улучшившееся настроение жителей, сводки с фронта, рассказы о том, как клан Орена с энтузиазмом взялся за воплощение моих идей. Новости огромным ворохом обрушились на мою голову, но одной из самых главных и приятных оказалась весть о рейлганах. Прямо таки звенящим от гордости голосом, Лони поведала, что работы над ручным прототипом были завершены и образцы оружия отлично показали себя на полевых испытаниях. Сие известие меня прямо таки воодушевило, ведь это был воистину настоящий шаг вперёд после долгих месяцев ожидания. Уже в ближайшие дни в Лаграш должны были прибыть важные шишки, чтобы восхититься мощью и неудержимостью нового оружия и засыпать мастерскую гномов деньгами и ресурсами для организации массового производства. Этот вопрос я оставил на полное усмотрение Орена и лишь попросил, чтобы новым оружием в первую очередь снабдили хотя бы самых опытных и умелых городских стражников, а уж потом продавали всем остальным.

Судя по услышанным новостям, люды снова начали шастать где-то неподалёку и меня крайне беспокоила безопасность Лаграша, так как я находился от него за тридевять земель и, случись что, никак не смог бы помочь. Посему вопрос качественного вооружения защитников стоял как никогда остро. Впрочем, Лионеллиан меня немного успокоила на этот счёт, намекнув, что благодаря моим записям она придумала кое что крайне интересное. И это кое что обязательно понравится фиарнийцам, если они попробуют сунуться к городу. Раскрывать интригу тёмная эльфийка отказалась, увиливая от всех моих расспросов, сказав лишь, что я должен увидеть это собственными глазами, когда вернусь.

Но всё это полностью померкло в тот момент, когда я услышал первое сообщение от Шарли. Милой, весёлой и научившейся говорить Шарли! Когда я слушал её радостный рассказ о том, сколько фиарнийских шпионов она скушала и чему ещё, помимо основ этикета и речи, её обучили служанки, по моей щеке бежала скупая мужская слеза невыразимой радости. Шарли, девочка моя, братец Нотан так тобой гордится! Стоп, а почему братец? И кого-кого она там съела?!

В общем, день оказался полон приятных вестей и открытий, благодаря чему я почувствовал как у меня с плеч свалилась огромная гора. Пускай я сейчас был очень далеко от них, но теперь мог в любой момент выйти на связь. Кроме того, кое с кем я через некоторое время даже смогу увидеться, так как после некоторого совещания мои друзья решили организовать для меня экстренную доставку Эрмита с внесённым на его страницы заклинанием воскрешения.

Чуял я, что оно мне ой как пригодится, учитывая, что принцесса желала провернуть всё с минимальной долей насилия. Но если, кхм, жертва… Нет, не так. Если объект перевоспитания будет лишь рад произошедшей с ним воспитательной процедуре, то и за насилие это посчитать нельзя, верно? Так или иначе, этот вариант выглядел хоть и не столь быстровыполнимым, но куда более надёжным, нежели поиски и принуждение к сотрудничеству престарелого магистра, чьи заклинания, помимо всего прочего, ещё и могли наложить на цель весьма нежелательные побочные эффекты.

Помимо сеанса связи, за эти пару недель произошла ещё парочка примечательных и важных событий. Во-первых, в спокойной обстановке я убедился в том, что у прироста Очков Веры имелись стабильность и постоянство, хотя я уже давненько не занимался религиозной агитацией на серьёзной основе. А значит, Слово Божье пусть и медленно, но начинало распространяться собственными силами. В целом, способов для этого уже хватало. Гости и приезжие купцы, побывавшие на ярмарке, распространяемые ими слухи и товары. Астиль, которая, судя по новостям, не так давно начала свою театральную деятельность. Наверняка имелись и другие факторы, которые я просто не брал в расчёт.

Ну а после того, как аллегризм придёт в Лайен, мне и вовсе будет не о чем беспокоиться. И речь шла даже не об огромном количестве потенциальной паствы, а о том, что новость о становлении в крупнейшей стране Альянса государственной религии обязательно всколыхнёт окружающие её народы и поднимет новую волну слухов. Которой нужно будет обязательно воспользоваться.

Во-вторых… я обнаружил изменения в описании загадочной «Искры». Если раньше оно гласило, что:

«Искра»

Вам удалось поглотить и впитать крохотную каплю истинного эфира. Хотя этой искре не суждено перерасти в большое пламя божественной силы, ей по силам разжечь в вашей душе сияние нового таланта. Трансформация духа уже началась, но даже боги не знают, каким будет итог.

То при недавней и, по сути, просто спонтанной проверке я увидел там новую строчку, которой прежде совершенно точно не было:

Обновлено: Желания и стремления, бурлящие в вашей душе, задали форму будущему таланту. Ожидайте завершения трансформации.

Ясности не добавилось ни на грамм! Но хотя бы было понятно, что что-то там происходит и не стоит на месте. Стоило этому порадоваться. Наверное.

Спустя час плутания по лесу, ящер вывез меня на неширокий тракт и путешествие стало куда комфортнее. Правда, было заметно, что дорога эта не слишком популярна и ухаживают за ней слабовато. После прошедшего дождя она выглядела не лучшим образом и судя по глубоким следам, оставшимся после какого-то крупного обоза, застрять в этой грязи не представляло проблемы.

И, как я выяснил часа через два или три пути, именно это и случилось с тем самым обозом, следы которого я наблюдал всё это время.

Дорога тут оказалась совсем плоха и превратилась в настоящую грязевую трясину, в которой основательно завязло несколько больших и тяжело гружёных овощами повозок. В стороне от них, хмуро кутаясь в плащ и наблюдая за тем, как гоблины-работники и разношёрстные охранники безрадостно выгружают ящики на обочину, стоял немолодой эльф. Надо понимать, хозяин каравана. План был понятен — телеги следовало опустошить, дать ящерам спокойно вытянуть их на более приличное место чуть дальше по дороге, после чего загрузить всё назад и ехать дальше. Но учитывая, как вяло и безрадостно шевелились работники эльфа, дело могло сильно затянуться.

Когда я спрятал дайсы и подъехал поближе, эльф лишь кинул на меня мимолётный взгляд и даже не удивился моему внешнему виду. Ну, если так подумать, это даже логично — сейчас его интерес, пожалуй, способен вызвать только какой-нибудь силач вроде орка, который мог бы подтолкнуть клятые повозки.

— Нужна помощь, уважаемый? — поинтересовался я, остановив своего ящера.

— Не очень-то вы похожи на грузчика, господин, — ответил эльф, ещё раз взглянув на меня. — Чем же вы поможете?

— Вам стоит смотреть на мир немного шире, уважаемый, — улыбнулся я. — Не всегда для решения проблемы нужна именно физическая сила.

Вытянув руку в сторону повозок, я активировал магию земли и начал, особо не мелочась, «асфальтировать» всю проблемную часть тракта твёрдым и надёжным камнем, попутно вытаскивая телеги из грязи. Первым, что я увидел на лице эльфа и его работников, был глубочайший шок, позже сменившийся лёгким испугом и почтительностью в устремившихся ко мне взглядах. Я же, стараясь не обращать на это внимания, медленно ехал вдоль обоза, ремонтируя дорогу, пока не добрался до более-менее приличного и не размытого грунта, где и закончил работу заклинания. После чего, под неразборчивые перешёптывания грузчиков, подъехал обратно к хозяину каравана.

— Видите? — спросил я с улыбкой.

— Даже не знаю, как вас отблагодарить, господин, — поражённо пробормотал эльф. — Но кто же вы такой?

— Всего лишь скромный апостол Богини Аллегри, — представился я. — И благодарность вашу лучше направьте именно Ей, ведь лишь по воле Её я оказался здесь в трудный для вас час.

— А… — судя по взгляду, караванщик находился в замешательстве и не знал, как на это ответить.

— Что ж, хорошего дня, уважаемый, — на этом я решил распрощаться и протянул руку в его сторону. — Да пребудет с вами благословение Богини.

Если не считать испытания, недавно проведённого на валькирии, я впервые применял «Благословение апостола» в деле и наблюдать за реакцией эльфа оказалось весьма забавно. В его глазах сначала зажглось невероятное удивление, однозначно вызванное волной новых ощущений, после сменившееся осознанием величайших тайн Вселенной. На этой радостной ноте я его и оставил, направив ящера дальше по дороге. Сегодня я хотел добраться до лежащей у тракта деревеньки, чтобы заночевать на постоялом дворе, а потому не хотел излишне задерживаться. По большому счёту, можно было бы продолжить путь и в темноте, добравшись до пункта назначения уже к середине ночи, но учитывая сохраняющийся риск дождя, подобная перспектива меня вообще не вдохновляла.

Ехать было откровенно скучно. Погода напрягала особой степенью паршивости, дорога эталонной безрадостностью, а ездовой ящер не отличался общительностью. Я даже начал жалеть о том, что оставил Кардею на попечении у служанок принцессы, чтобы она чего-нибудь не отчебучила на площади. По крайней мере, коротышка могла бы сейчас меня развлечь.

Незадолго до заката я таки добрался до деревушки и, свернув с тракта, въехал на её улицы. Сумерки и непогода разогнали всех жителей по домам, а потому поселение выглядело совершенно безлюдно и о существовании жизни тут намекали лишь домашние животные во дворах, да пробивающийся сквозь щели в ставнях свет. Приблизительно прикинув, в какой стороне мог бы стоять постоялый двор, я отправился на его поиски и вскоре обнаружил небольшую площадь с крупными зданиями по периметру, одним из которых должен был быть трактир с гостиницей. Однако обстановка на площади оказалась необычной. Вопреки безлюдным улицам, тут собралась небольшая толпа и гомонила она как раз напротив двери, над которой висела резная вывеска с изображение вилки и кружки.