И даже смерть не разлучит нас

Я машинально посмотрела консультантке на руки, кольца не нашла. Теперь понятно, откуда у неё столько непритворного воодушевления в голосе.

- Сюда, пожалуйста, - продолжала фонтанировать воодушевлением девушка, одновременно кокетливо стреляя глазами в сторону Ричарда, - мы подберём для вас изумительное платье!

Как шутит папа, изумление чаще всего вызывает отрицательный результат, но я решительно прицыкнула на разыгравшуюся паранойю и последовала за проводником в мир шёлка, бархата и разной степени убедительности подделок под благородные ткани, предназначенные для саван… прошу прощения, свадебных платьев.

Не успели мы и трёх шагов сделать, как девушка крутенько повернулась на тоненьких, не больше карандаша, каблучках, окинула меня пристальным взглядом, словно мерку для гроба снимала, а затем порхнула к чему-то белому и воздушному, что я в первый миг приняла за сугроб. Белоснежное нечто оказалось платьем, причём гигантских размеров, с кучей юбок и замаскированными в их ворохе железными кольцами. Не поняла, это ещё что за пыточное приспособление?

- Начнём с романтизированной классики, - прощебетала консультантка, всучивая мне этот тканевой сугроб.

Тяжёлый, зараза! Я пошатнулась, пытаясь поудобнее перехватить гладкую скользкую ткань и при этом окончательно и бесповоротно не заляпать её, ведь не факт, что удастся очистить грязь. Тем более что ни в одну стиральную машину эту дурынду не затолкаешь.

- Примерочная там, - консультантка указала тоненьким наманикюренным пальчиком куда-то за моё плечо.

Я повернулась, отплёвываясь от так и норовящей залезть мне в рот юбки и сдавленно застонала. Ну, конечно, по вездесущему закону подлости до примерочной мне ползти и ползти! Так, стоп, секундочку, а чего ради я буду пыхтеть с этой тяжестью? У меня же муж есть! Я повернулась к не ожидающему подвоха Ричарду и с ласковой улыбочкой всучила ему наряд. Ещё и мурлыкнула, беззащитно хлопая ресничками:

- Ты мне поможешь?

В ярких карих глазах отчётливо читалось всё, что мой жених думает о женском коварстве, но воспитание или мужская гордость, что вероятнее, не позволили отказать деве, попавшей в беду. Не скрою, на попытки Ричарда поудобнее захватить этот пышноюбочный кружевной кошмар я смотрела с лёгким злорадством.

- Может, уберём эти, - Ричард глубоко вздохнул, подавляя точное, хоть и сто процентов нецензурное определение, - кольца?

Девушка посмотрела на моего жениха так, словно он с фанатичным блеском в глазах предложил свои услуги по разделке невинных младенцев в фарш для пельменей.

- Да вы что, это же кринолин, без него платье всю форму потеряет!

Ричард рыкнул, видимо, пожелав неизвестному дизайнеру рассыпаться на мелкие частицы, затем перекинул платье через плечо и коротко кивнул мне, идём, мол. Я послушно кивнула и даже язык прикусила, так мне хотелось сказать, что в эту минуту мой жених удивительно похож на сказочного злодея Синюю бороду, несущего тело очередной убитой им жены. В конце концов, не стоит просвещать своего ненаглядного в канун свадьбы о подобных персонажах, мало ли, вдруг, он тоже захочет свою коллекцию-неделька жён собрать. Тем более что для детектива следы совершённого убийства замести вообще не проблема.

В примерочной жених с видимым облегчением пихнул мне платье в руки и вышел, видимо опасаясь, что я попрошу его и обратно тащить этот шедевр. Я растерянно оглянулась по сторонам, досадливо прикусила губу, вместо зеркала увидев лишь россыпь разноцветных кнопок. Ну что ж, значит, будем осваивать электронных помощников. Я быстро прочитала лингвоинструкцию под кнопками, откашлялась и приказала:

- Помочь одеться.

Воспитание твердило, что необходимо поздороваться и попросить о помощи, но, видимо, я была далеко не первой такой воспитанной девочкой, потому что надпись: «Только краткие команды, без приветствий и прочих слов» в инструкции была выделена красным и даже немного пульсировала.

- Приказ принят к исполнению, - отозвался искин.

В тот же миг прямо из стены появились руки, которые с ловкостью профессионального соблазнителя раздели меня, а затем облачили в платье. Я покрутилась на месте, оценивая наряд. Чёрную дыру мне в сумку, где же зеркало?! Я опять скользнула взглядом по инструкции. Хм, интересно…

- Озвучить, насколько платье подходит.

- Свадебное платье «Испанская инфанта» подходит вам на тридцать девять процентов, - с готовностью откликнулся искин.

Всё ясно, мне оно подходит, по выражению папиного друга, как корове седло. Я дёрнула кончиком носа, покусала губку, сомневаясь, стоит ли убеждаться в нелепости наряда или довериться искину, но всё-таки приказала:

- Открыть зеркало.

Как говорится, доверяй, но проверяй. Вдруг, нелестный отзыв – это сбой программы или чей-то злой умысел, а на самом деле платье просто изумительно?

- Приказ принят к исполнению, - послушно отозвался искин, разворачивая прямо передо мной зеркало.

Точнее, это я чуть позже поняла, что это зеркало, в первый же момент, увидев облакообразное растрёпанное нечто, отшатнулась, с трудом подавив испуганный вскрик. Тьфу ты, практикум по анатомии, это же я в свадебном платье! Я критически осмотрела наряд, делающий меня раз в десять шире в том месте, на объёмы которого я никогда не жаловалась, похлопала руками по груди, убеждаясь, что её исчезновение – иллюзия, на самом деле она, родимая, при мне. Да уж, из плюсов тут можно отметить лишь тонкую талию, да и это весьма сомнительный успех, поскольку в туго затянутом платье я едва могу дышать. Я попыталась повернуться спиной, зацепилась за дурацкие кольца и чуть не рухнула, помянув кратким и очень недобрым словом того садиста, кто придумал этот ужас. Примерочная от моих манёвров заметно колыхнулась, вызвав любопытный возглас Ричарда, мающегося за непроницаемым куполом:

- Белль, ты чем там таким интересным занимаешься, что даже пол ходуном ходит? И главное, с кем?

С непомерно раздутыми дизайнерскими амбициями, препарированную лягушку им в кровать и зануду-профессора по философии в сны!

- Убрать наряд, - приказала я искину, с трудом удерживаясь от красочных эмоциональных дополнений к приказу.

Меня без единого возражения освободили от груды тканей, оставив в бюстгальтере и трусиках. Я привалилась к стенке, прикрыла глаза, восстанавливая привычное благодушие. Правда, как оказалось, проверка моего терпения на прочность ещё не закончилась, всё только начиналось.

- Миленький комплектик, мне нравится.

Я так и подпрыгнула от этих слов, глядя на прижавшегося к куполу Ричарда. Он же не может меня видеть, купол непроницаем для любопытных глаз, разве не так? Мой жених, паразит такой, расплылся в блаженной улыбке кота, дорвавшегося до миски со сметаной, ещё и рукой помахал.

- Белль, у тебя классная фигурка, может, попробуем мини?

- Какого мрака ты творишь? – прошипела я, тщетно пытаясь найти хоть что-нибудь, чем можно прикрыться.

Куда, проказа пожри всё вокруг, делась моя одежда?! Лихорадку мне в печень, я сейчас даже на этот кошмар инфанты согласна!

- Белль, да не паникуй ты, - Ричарда мои метания, похоже, только забавляли, - мы же почти супругу, у нас не за горами первая брачная ночь.

Ага, размечтался кто-то, раскатал губу, воспарил на крыльях тайных желаний, напрочь позабыв о суровой реальности.

- К твоему сведению, наш брак фиктивный.

Ричард припал к окну, полыхнул жёлтыми глазами и голосом, от которого у меня все внутренности узлом свернулись, а колени в желе превратились, мурлыкнул:

- Детка, ты просто не знаешь, от чего отказываешься. Открой дверь, я обещаю сделать эту примерку незабываемой.

На краткий миг я позабыла обо всём, кроме этого тягучего, словно расплавленная карамель, голоса, противостоять которому было совершенно невозможно. Я облизнула пересохшие губы и машинально потянулась к кнопке, снимающей защитный купол.

- Умница, малышка, - голосом сказочного демона-искусителя продолжал Ричард, - вот так, пусти меня к себе.

Пустить к себе? Конечно, ведь только об этом я и мечтала! Я судорожно вздохнула и застыла, мысленно опрокидывая на себя ведро ледяной воды. Так, стоп, с чего бы это вдруг я стала вести себя как пустоголовая дурочка, готовая отдаться первому встречному? Я встряхнулась, похлопала себя по щекам, выветривая сладостную дурь из головы. Ох, непростой у меня женишок, с таким надо постоянно настороже быть, чуть расслабишься – все ожидания и мечты прахом пойдут. Я глубоко вздохнула, медленно выдохнула, выпрямилась (всё равно он меня во всех деталях рассмотрел, смысл теперь прятаться?), повернулась к Ричарду и отчеканила тоном, способным заморозить весь город и его ближайшие пригороды:

- Напоминаю, что фиктивный брак интимные отношения не предусматривает, а опыты над партнёром носят двусторонний характер.

Ура, у меня получилось, наконец-то я увидела жениха растерянным и даже слегка смущённым! День можно считать удавшимся!

- Что? – Ричард смотрел на меня со странной смесью удивления, непонимания, смущения и ещё чего-то, сильно похожего на восхищение.

- Если ты будешь ставить надо мной эксперименты, то и я займусь тем же самым, - я окинула потенциального супруга оценивающим взглядом, - знаешь, давно мечтала провести исследование над представителем змеиного народа.

- Я не змей, - буркнул Ричард.

Угу, а то я не поняла, чем был вызван внезапный приступ вожделения! Я сладенько улыбнулась, взмахнула ресничками, почти пропела:

- Если владеешь гипнозом, может, другие интересные особенности тоже есть? Например, особые ферменты крови, скорость регенерации, длинна звуковой и цветовой волны, уровень болевого порога…

- Платье лучше выбирай! – рыкнул жених и защитный купол вновь стал непроницаемым.

Я выполнила пару задорных танцевальных па и приказала:

- Новый наряд. Помочь одеться.

- Приказ принят к исполнению.

Следующее платье было чуть лучше предыдущего. Нелепые тяжеленные кольца исчезли, богато декорированное цветами декольте напоминало клумбу. Сзади золотисто-белый наряд украшала непонятная, замаскированная слоями ткани подушка, сильно искажающая фигуру. Я повернулась боком и не удержалась от истерического смешка. Из-за болтающейся сзади подушки создавалось впечатление, словно меня сзади специально надували или не очень удачно пытались удержать, цепляясь за юбку. Нет, ретро-мода – это точно не моё. Я подошла к россыпи кнопок и решительно нажала на блокировку нарядов под старину. Хватит с меня этой пикантной моды, как оказалось, я сторонница современной моды.

После третьего платья я поняла, что современные дизайнеры творят свои шедевры исключительно в невменяемом стоянии. А чем ещё можно объяснить серебристые шипы на позвоночнике, две половинки дискотечного шара на груди и какие-то обрывки лент, изо всех сил пытающиеся изобразить юбку?! Да с моей мамой инфаркт приключится, если она меня в подобном кошмаре увидит!

В защитный купол жалобно поскреблись. О, мой жених начинает осваивать правила хорошего тона.

- Белль, ты скоро?

Вместо ответа я сняла защитный купол, тряхнула головой и эффектно подбоченилась. Ну, как я тебе?

- Пи… ка… хах… ёр, - мой ненаглядный был чрезвычайно красноречив, я прямо-таки застыла, внимая многоэтажным конструкциям, которые он произносил. Надо будет потом продиктовать пару особенно изысканных выражений, могут пригодиться для работы.

- Какого… - Ричард, наконец, вспомнил, что я дама и честно постарался сдержаться, - ты что напялила?!

- Что мне подсунули, то я и нацепила.

Да, молчать и смиренно терпеть незаслуженные обвинения я не собиралась. Ричард выразительно втянул носом воздух (я и не знала, что молчание может быть даже заковыристее, чем самый отборный мат) и рявкнул:

- Переодевайся в своё и пошли.

Как скажешь, милый, всё для тебя. Я послушно юркнула обратно в кабинку, переоделась и вышла, заплетая волосы в простую косу. Ричард ухватил меня за руку и потащил прочь из салона, не обращая внимание на щебетание хорошенькой консультантки, слишком поздно осознавшей, что ревность и желание поглумиться над потенциальной соперницей – помеха в работе.

На улице я попыталась притормозить, но мой манёвр остался незамеченным. Ладно, поступим по-другому.

- И куда мы так летим?

- Тебе за платьем, мне за успокоительным, - процедил Ричард, не сбавляя шаг.

- С чего бы это вдруг тебе успокоительное понадобилось?

Мой жених стремительно повернулся, я по инерции уткнулась ему в грудь да так и осталась стоять, жёстко зафиксированная стальным кольцом обвивших меня рук.

- А сама-то как думаешь? Эта кукла из салона готова была прямо у входа разлечься!

Я честно попыталась осознать трагизм произошедшего и не смогла. Ладно, я девушка простая, могу и спросить, если что-то непонятно.

- И? В чём проблема-то?

На меня посмотрели так, словно я предложила продать юни Ариссу на органы, причём изъятие внутренностей с готовностью взяла на себя.

- К твоему сведению, я не привык развлекаться, когда в паре шагов от меня моя невеста выбирает себе платье!

- И много у тебя невест было?

Я поспешно прижала пальчики к губам, злить и без того рассерженного жениха в мои планы не входило, но, как гласит земная мудрость: слово – не воробей, вылетит – не поймаешь. Глаза Ричарда опять стали жёлтыми, зрачок дёрнулся и вытянулся в щель. Всё, кажется, я доигралась.

- Прости, - пролепетала я, осторожно, бочком отступая от невесть с чего взбеленившегося мужчины.

Вот на что он вызверился, а? Я же ничего такого не сказала!

- Поцелуешь – прощу.

Ну вот, как всегда, одно и то же! В следующий раз сразу целовать буду, всё равно у Ричарда один ответ на все случаи жизни. Интересно, мой пока ещё не супруг меня таким изощрённым образом к себе приручает? А вот фигушки, не влюблюсь, не дождётся! Я дрессированным дельфинчиком подпрыгнула, поцеловала жениха в губы, а в руки не далась, успела в сторону отпрянуть. Ричарда мои манёвры не обрадовали, но чисто формально придраться было не к чему, я его честно поцеловала, а по поводу объятий мы и не договаривались.

- Ну что, я прощена? – ответ я и так знала, но отказать себе в удовольствии хоть немного подразнить своего жениха я не могла. – Идём мне за платьем, а потом тебе за костюмом? Уверена, в пару принцессному платью непременно найдётся какой-нибудь кружевной кошмар и для жениха!

Ричард промолчал, лишь загадочно глазами сверкнул. Мне бы обратить внимание на неожиданную покладистость потенциального супруга, но я была ослеплена своим кратким триумфом, а потому ничего подозрительного не заметила.

Свадебный салон, куда привёл меня Ричард, оказался ничуть не похож на тот помпезно-завитушечный, который мы покинули без всякой жалости. Откровенно говоря, симпатичный небольшой домик светло-песочного цвета я бы даже салоном не назвала, скорее профессиональным ателье. Нас встретила, если судить по властному взгляду и повелительным интонациям в голосе, сама хозяйка, пригласила пройти, угостила душистым чаем с тонким, тающим во рту печеньем и лишь после этого перешла к официальной части нашего визита.

- Значит, вам нужно свадебное платье? – юни Омелия, как представил даму Ричард, окинула меня внимательными серыми, точно туман над водой, глазами. – Думаю, у меня есть подходящее для вас, прошу.

Вот так сразу, без многочасовых примерок и даже визуальной оценки фигуры покупательницы? А мне точно второй кошмар на кольцах не всучат? Ричард заметил моё замешательство, кивнул ободряюще:

- Не сомневайся, юни Омелия своё дело знает. Сколько куколок пристроила.

Если мне не изменяет память, куколками зовут миловидных девушек и молодых женщин, которые в силу неблагоприятного стечения обстоятельств вынуждены искать мужского покровительства. В негласной иерархии Ауридии они размещаются где-то между содержанками, которые, как правило, принадлежат лишь одному мужчине и при должной ловкости могут пробраться даже в высшее общество и гулящими, павшими на самое дно.

- Предположу, что твоей невесте не понравилось сравнение с куколкой, - юни Омелия чуть заметно улыбнулась, - такая самостоятельная и решительная девушка не ищет покровителя, она предпочитает сама торить свой путь.

Я польщённо улыбнулась, гадая, как именно юни так быстро смогла понять мой характер, ведь я старательно изображала благовоспитанную особу, проще говоря молчала, вежливо улыбалась и вообще старалась держаться в тени жениха.

- Полагаю, классическое свадебное платье вам не подойдёт, - женщина задумчиво побарабанила себя по подбородку тонкими бледными пальчиками, - кажется, я знаю, что вам подойдёт. Одну минуту, сейчас вернусь.

Юни вышла, а мы с женихом остались допивать душистый чай. У меня даже кончик языка зудел от желания спросить у Ричарда, откуда он знает столь интересную особу, но здравый смысл упорно шептал, что не стоит задавать вопросы, ответы на которые вряд ли придутся по вкусу. Об обете целомудрия мой без пяти минут супруг, если когда и слышал, то всерьёз никогда не воспринимал, будь наш брак настоящим, а не фиктивным, я бы уже вовсю искала способы борьбы с ревностью. Или вообще задумалась бы, а нужен ли мне такой муж, ведь развесистые рога хороши только у благородных оленей.

- Надеюсь, я не заставила себя долго ждать, - вернувшаяся в комнату юни Омелия одарила нас чарующей улыбкой, за которую можно простить гораздо больше, чем десять минут ожидания. – Вот, посмотрите, думаю, вам это подойдёт.

Передо мной развернули самое настоящее чудо, воплощение тайной мечты тех лет, когда я зачитывалась сказками о принцах и принцессах и всерьёз пыталась изобрести волшебную палочку. В ходе многочисленных экспериментов пали смертью храбрых мамина любимая кастрюля, вонючий цветок из гостиной, призванный отпугивать моль и нежеланных гостей, а также папина чернильная ручка, последнюю было особенно жаль, однако, я отвлеклась. Платье было с лёгким золотисто-розоватым отливом, словно белоснежного облака коснулись первые лучи восходящего солнца, юбка не была изуродована никакими излишествами, лишь по её подолу струилась чуть заметная вышивка, повторяющая узор, украшающий лиф наряда.

- Какая прелесть, - я прижала ладошки к груди, не смея коснуться волшебной красоты, а то, вдруг, она растает под рукой как предутренний сон, самый сладкий и самый хрупкий.

Юни Омелия польщённо улыбнулась:

- Примерьте, посмотрим, как оно на вас сидит.

Я закивала так, точно от моего согласия зависела жизнь целой планеты, оглянулась по сторонам, пытаясь сообразить, где примерочная.

- Я провожу, - юни протянула мне платье и двинулась в сторону неприметной дверки, которую, если специально не искать, нипочём не увидишь. – Сюда, пожалуйста.

Я послушно скользнула в примерочную, бережно прижимая к груди платье и истово надеясь, что с размером юни Омелия не промахнулась. Первый целитель, пусть будет чудо, пусть платье мне подойдёт!