Технический специалист 3

- Качественная штуковина, изготовлена в Лиге псионов. Не какое-нибудь третьесортное барахло из Поднебесной, - продолжил нахваливать владелец усилителя, заметив заинтересованность юноши.

- И где ты только ее умудрился взять?! - поинтересовался Керим, пристально посмотрев на своего подчиненного.

- Где взял, там уже нет. Это мой честный выигрыш. Поспорил в баре на транзитке с одним местным жлобом…

- Смотри, доиграешься ты у меня… - многообещающе пригрозил ему Керим, но этим замечанием и ограничился.

- Такая ставка будет подходящей? – убедившись в том, что прямого запрета так и не последовало, владелец усилителя снова переключился на юношу.

- Хорошо, будет тебе спарринг, - согласился Константин. - Только не ной потом в случае проигрыша.

Последнее замечание явно показалось Дэнису особенно смешным, так как он не выдержал, и рассмеялся в полный голос. Остальные пассажиры, из находившихся рядом, также присоединились к этому смеху. Сам юноша лишь скромно улыбнулся.

С подготовкой к спарринг-поединку решили не затягивать. Об условиях договорились довольно быстро. В поединке используется стандартное снаряжение для тренировок: легкие бронескафы, импульсники с «мягким» боеприпасом, индивидуальные щиты не применяются. Спарринг происходит на малой тренировочной площадке, время поединка ограничено одним часом. В случае отсутствия явного победителя ведется подсчет набранных участниками очков.

Глава 4

Соглашаясь на поединок, Константин не питал особых иллюзий на счет собственного превосходства в силах. Он не сомневался в том, что его будущий противник скорее всего является полноценным модификантом, или, как минимум, ки-модом. Так же, как и сам парень, на тренировках никто из гостей не показывал сильных отклонений от уровня «нормала». Но в том, что они явно способны на большее, мог с уверенностью сказать любой человек, наблюдавший за их тренировками.

Поэтому юноша предполагал, что соперник немногим уступает ему в физических возможностях, при этом явно превосходя в боевом опыте. Шанс обыграть подобного противника в чистом спарринге был очень мал. Тем не менее, Константин был уверен в собственной победе. Ведь у него имелось одно преимущество, благодаря которому ни опыт соперника, ни его физические возможности, большой роли не играли. Речь шла о приемах пси-воздействия на противника.

Хотя в обычном бою, действие в команде и наличие специального снаряжения очень сильно резало преимущества псионов перед обычными бойцами. Но в индивидуальных поединках, когда ненужно опасаться тяжелого вооружения и боевых ботов, и можно сфокусировать усилия только на одном противнике, преимущество псиона проявлялось во всей красе. Дополнительным плюсом являлось условие по использованию стандартного снаряжения. Таким образом исключался риск, что соперник в поединке будет иметь какую-либо элитную экипировку, заточенную в том числе и на противодействие пси.

Естественно, что провернуть трюк, который когда-то применил Константин при поединке с ки-модом на Майнер-сити, не стоило и пытаться. Если его соперник и использовал какие-то импланты, то явно не какие-нибудь дешевые модели, чтобы их работу удалось нарушить всего лишь за счет прокачки энергии по сенс-каналу.

Но с того времени Константин уже довольно сильно продвинулся в развитии собственных пси-способностей. В его арсенале появилось несколько новых приемов, настоящей жемчужиной среди которых было пси-воздействие с принудительным поглощением энергии. Благодаря тренировкам, Константин мог повторить этот прием за считанные секунды. Так что для гарантированной победы ему было достаточно продержаться в течение всего нескольких секунд, чтобы за это время надежно нейтрализовать соперника.

После начала поединка Дэнис Даф решил проявить осторожность и не торопился с нападением, чем еще больше подыграл юноше. Подаренные секунды дали Константину возможность действовать наверняка. Не покидая своего укрытия, он определил местонахождение соперника с помощью сенс-канала. Хотя расстояние до противника не позволяло проводить пси-воздействие с наибольшей эффективностью, юноша действовал без промедления.

Когда Дэнис Даф почувствовал что-то неладное и решил атаковать, было уже поздно. Только благодаря стимуляторам из встроенной аптечки соперник не потерял сознания, но его восприятие оказалось критично снижено. Константин коротким рывком преодолел расстояние до противника и несколькими выстрелами из импульсника закрепил за собой победу. Следивший за поединком ИскИн, исполняющий роль судьи, подтвердил его окончание.

На выходе с тренировочной площадки победитель был встречен восторженными поздравлениями. За поединком наблюдали все свободные от вахты члены экипажа «Матозо». Как оказалось, на результат спарринга был устроен стихийный тотализатор. Для Константина стало приятным сюрпризом, что в отличие от пассажиров, члены экипажа трейдера ставили на его победу. Хотя в результате выигрыш оказался не слишком велик, в среднем по два-три конкреда на человека, их искренняя радость от победы юноши буквально зашкаливала.

- Что же… Надо и мне забрать мой выигрыш, - сказал Константин, увидев, что соперник уже успел избавиться от бронескафа.

- Это было не по правилам! – явно не успев до конца прийти в себя, произнес Дэнис Даф.

- Кто-то обещал, что не будет ныть после проигрыша… - с широкой улыбкой подколол своего соперника юноша.

Его замечание вызвало дружный смех среди всех собравшихся. Лишь на секунду нахмурившись, Дэнис также рассмеялся в полный голос.

- Ведь подловил, зараза. Как есть, подловил! - качая головой, произнес он. - Жаль только, что твой нож так и не получил…

- Он мне дорог, как память. Но могу подарить тебе другой, ничуть не хуже, - ответил юноша, протягивая сопернику открытую коробку. – Здесь их несколько, так что выбирай, какой понравится.

Содержимое коробки сразу приковало к себе всеобщее внимание. Первым не выдержал Керим, а за ним подтянулись и остальные пассажиры. На их лицах парень с удовлетворением отметил сильную заинтересованность. Перед тем, как совершить окончательный выбор, Дэнис Даф внимательно просмотрел все содержимое коробки. Впрочем, серьезных различий между отдельными клинками не было. Рукояти и ножны выглядели практически одинаково, так как были выполнены в одном стиле, без каких-либо украшений. Небольшие различия можно было заметить только в ширине и длине лезвий.

Константин с самым торжественным видом вручил выбранный нож своему сопернику по спаррингу. Передавая подарок, юноша машинально продолжал отслеживать сенс-каналом его эмоции, которые представляли собой яркую смесь радости и крайнего волнения. Неожиданно Дэнис Даф заявил, что хотел бы отдариться за сделанный ему подарок, так как проигранный им «усилитель пси» в качестве ответного дара рассматриваться не может.

Хотя ни на какой подарок Константин изначально не рассчитывал, но отказываться от него не стал. Тем более что вещица оказалась не менее интересной, чем выигранная им ранее ставка - пси-визор, позволяющий избирательно фокусировать сенс-канал пользователя на удаленных объектах.

Едва увидев подарок, юноша не мог скрыть своего удивления. Для него было очевидно, что новое приобретение ранее наверняка использовалось в едином комплекте с «усилителем пси». Об этом прямо говорило не только то, что оба устройства предназначались для использования только псионами, но также единый дизайн и общий производитель.

У Константина промелькнула мысль, что прежний владелец расстался с этим довольно ценным имуществом отнюдь не добровольно. И судя по весьма выразительным взглядам, которые бросали на Дэниса Дафа его приятели, похожие мысли возникли не только у одного юноши.

Приняв ответный подарок, Константин принялся неторопливо складывать оставшиеся клинки обратно в коробку. Делал он это довольно неторопливо и подчеркнуто аккуратно. Хотя никакой особой необходимости в этом не было. Оружие из монокристалла славилось своей особой прочностью, и как-то повредить его в результате случайного удара было совершенно невозможно.

Каждый исчезающий в коробке нож зрители провожали с заметным сожалением. Первым не выдержал Керим, который поинтересовался возможностью приобретения клинка. Как раз подобного вопроса юноша и ожидал. Ему было известно, что стоимость подобных сувениров довольно сильно колеблется в зависимости от места и обстоятельств. Поэтому вместо ответа он попросил назначить цену самого покупателя.

Константин был твердо уверен, что пассажиры люди далеко не бедные, и потому вполне способные расстаться с крупной суммой при покупке нужной им вещи. Однако он и не подозревал, насколько на самом деле велико их желание заполучить оружия из монокристалла. Только невероятная выдержка позволила парню удержать на лице спокойное выражение. За один клинок ему было предложено двести имперских рублей. Цена не просто оказалась намного больше его ожиданий, по мнению юноши, она была просто невероятной.

Вслед за своим командиром еще четверо пассажиров изъявило желание купить клинки, предлагая за них такую же цену. Тем самым они еще больше вывели Константина из спокойного состояния. В его сознание с трудом укладывалось, что за пять ножей, пусть и великолепных по своим свойствам, с готовностью заплатили тысячу рублей РИ. Ведь подобную сумму большинство обычных наемников-профессионалов не могло заработать даже за годовой контракт. Впечатление от сделки еще больше усиливалось за счет того, что оплатой служил не бартер, а живая валюта. Но задавать какие-либо вопросы о происхождении денег юноша не собирался.

Размер выручки от продажи сразу нескольких клинков оказался для Константина неожиданным и довольно приятным бонусом. Вот только намного более полезным для себя, чем круглая сумма в валюте, он считал доставшееся ему рабочее снаряжение псионов. Ведь ценность попавшего в его руки комплекта измерялась не одними только деньгами. Хотя в прайсах компаний, торгующих специализированными изделиями для псионов, аналогичное оборудование всегда было в наличие. Вот только приобретение подобных устройств было всегда увязано с большим числом разнообразных ограничений и условий. Кроме того, любые сделки по этой категории товаров находились под плотным контролем официальных властей и различных спецслужб. А их внимание для Константина было крайне нежелательным. Поэтому получение сразу двух специализированных устройств, предназначенных для операторов-псионов, всего лишь за одно участие в спарринге он расценивал как большую удачу.

Тем не менее, участвовать далее в каких-либо поединках Константин не собирался. Хотя отбоя в желающих поучаствовать не было. Сам Дэнис Даф попыток взять реванш не предпринимал, но некоторые из пассажиров довольно болезненно восприняли столь быстрое поражение своего товарища. Они горели желанием поучаствовать в новом спарринге с победителем.

Вот только сам юноша был совершенно не заинтересован в продолжении демонстраций собственных способностей. На любые новые предложения он отвечал вежливым отказом. Однако единственным фактом проявления недовольства оставалось обычное ворчание - Керим довольно жестко контролировал свою команду. До прибытия в финишную систему не было никаких неприятных происшествий, а совместные тренировки продолжались в прежнем режиме.

Пассажиры сошли сразу, как только трейдеры компаньонов пристыковались на разгрузку к орбитальному производственному комплексу, исполнявшему также роль местного грузового терминала. Группу гостей встречали представители заказчика, в которых юноша почувствовал какое-то неуловимое сходство со знакомым ему интендантом.

Константин с искренним сожалением попрощался с Керимом. После поединка у него установились с ним довольно неплохие отношения. Юноша интересовался тактикой действий малых подразделений с различными вариантами конфигурации вооружения, а тот охотно просвещал его в этом вопросе. Естественно, что речь шла не о каких-то особых профессиональных секретах, а о самых общеизвестных вещах. Но Константина как раз они в основном и интересовали.

- Думаю, что в ближайшее время еще не раз успеем пересечься, - вместо прощания сообщил ему старший среди группы гостей.

- В самом деле? – искренне удивился молодой человек. – На разгрузку груза уйдет менее стандартных суток. Еще столько же потребуется на закупку интересующих нас в системе товаров с их последующей доставкой на борт. После этого мы с компаньоном сразу собирались возвращаться обратно в Олдмарк.

- Сам скоро все увидишь, - пообещал парню Керим.

Убедиться в правильности прогноза Константин действительно смог довольно быстро. Буквально через час на связь с компаньонами вышел один из представителей заказчика.

- У нас есть необходимость в ваших услугах, - сразу перешел к делу собеседник, упустив долгое вступление. - Требуется квалифицированная помощь в монтаже привезенного вами оборудования.

- Должен сразу предупредить вас, что ни я, ни мои люди не являемся специалистами по сельскохозяйственному оборудованию, - счел нужным сообщить юноша.

- В данном случае нас вполне устраивает ваш опыт работы с пустотной техникой. Сейчас я перешлю вам для ознакомления техническое задание, чтобы вы имели представление о требуемых работах и предлагаемых расценках.

На то, чтобы бегло ознакомиться с переданной информацией, Константину потребовалась всего пара минут. Еще минута ушла на краткое обсуждение вопроса с компаньоном.

- Вы правы. Работы соответствуют имеющимся у нас возможностям, - согласился с собеседником юноша, - Мы можем взяться за их выполнения. Хотя сроки и стоимость работ все же требуют некоторого дополнительного обсуждения.

Глава 5

О том, что доставленный груз может не соответствовать тому, что было записано в сопроводительных документах, компаньоны были уверены с самого начала. Но о настоящем содержимом транспортных контейнеров никакой информации у них не имелось. Это был явно не тот случай, когда стоило проявлять излишнее любопытство. Хотя, как сейчас выяснилось, в части контейнеров действительно оказалось самое настоящее сельхоз оборудование. Специализированная техника, предназначенная для сбора и первичной переработки местных эндемичных морских водорослей. Компания, которая фигурировала в документах в качестве получателя груза, получила у местных властей долговременную концессию на их промышленную разработку.

Но вот остальную часть груза отнести к сельскохозяйственной технике было весьма сложно. Комплекс средств активной обороны пустотного базирования состоял из пяти десятков артиллерийских платформ, пары сотен дронов, автоматизированных систем для их обслуживания и подзарядки, и мобильного командного пункта с системой управления всем этим хозяйством. Подобные комплексы являлись удобным средством для защиты локальной зоны пространства, особенно эффективным против малой авиации и десантных средств.

Объем работ предстоящих оказался достаточно велик. По всей видимости, комплекс был отгружен после длительного хранения - техника требовала расконсервации и последующей сборки. Пусть и не полноценная боевая орбитальная станция с ее много эшелонированными системами обороны, но возни с комплексом ожидалось также весьма немало. Поставленная задача заметно осложнялась дополнительными требованиями заказчика по срочности работ.

Однако в распоряжении Константина имелась собственная многочисленная команда техников, на которую можно было свалить большую часть рутинных процедур по расконсервации. Кроме того, в наличии также имелся отличный тестовый стенд и большое число инженерных сервоботов. Благодаря ним выполнение поставленной задачи заметно упрощалось. Так что в довольно сжатые сроки работ, установленных заказчиком, компаньоны гарантированно укладывались. Пьер Жорж даже смог договориться о дополнительной премии при досрочном завершении работ. В том, что ее удастся получить, компаньон не сомневался.

Объектом, нуждавшимся в столь серьезном улучшении защиты, оказался тот самый производственный комплекс, который использовали в качестве грузового терминала. Хотя, по мнению самого Константина, выделенные под эту задачу средства были явно избыточны. Эффективную защиту от обычного пиратского рейда могла обеспечить и более скромная конфигурация средств активной обороны. Даже само их наличие могло удержать пиратов от нападения. Ведь за победу им пришлось бы заплатить слишком большую цену. А вот для противодействия более серьезному противнику такого небольшого количества дронов и старых артиллерийских платформ было уже недостаточно.

С другой стороны, Константин допускал, что неоптимальный выбор заказчика вполне может быть обусловлен наличием неизвестных ему сведений о вероятном противнике. Хотя из-за недостатка информации о правильности своих предположений ему оставалось только гадать. Но на скорости выполнения задания эти размышления никак не сказывались. Уже через сутки мобильный командный пункт с системой управления был полностью готов к работе, а еще через сутки первый десяток артиллерийских платформ был запущен на боевое дежурство.

Однако нападение на производственный комплекс произошло, когда до полного завершения работ было еще далеко. Довольно неприятным сюрпризом для Константина стало то, противник не прибыл извне. Производственный комплекс атаковали наемники, занимавшиеся охраной пространства системы.

Не смотря на длительную стоянку в обитаемой системе, на постах наблюдения за пространством на обоих трейдерах постоянно находилась дежурная вахта. Первым отклонившееся от маршрута патрулирования звено КИПов заметили на «Матозо». Необычное поведение наемников вызвало на посту наблюдения сдержанный интерес. Поэтому пуск противокорабельных ракет с дальней дистанции оказался вовремя замечен. Расчетам ПКО и пилотам КИПов была объявлена боевая тревога, на перехват атаковавших КИПов Ирвин, ИскИн «Матозо», выслал дежурные звенья дронов.

Для перехвата выпущенных противником ракет системы ПКО трейдеров были не слишком эффективны. Поэтому для производственного комплекса, оснащенность средствами ПКО которого сильно уступала кораблям компаньонов, залп ракет мог иметь довольно неприятные последствия.

Ситуацию спасла полная готовность части артиллерийских платформ. Во время нападения Константин находился в командном пункте комплекса, тестируя системы управления. Получив сообщение от Ирвина, юноша переключился на ускоренное восприятие. Для защиты от ракетного залпа, он использовал все доступные ему туннельные орудия платформ.

Несколькими залпами Константин плотно перекрыл поражающими элементами весь сектор пространства на пути ракет. Убедившись, что принятых мер оказалось достаточно для устранения угрозы, он переключил свое внимание на КИПы противника. Однако сразу после пуска ракет наемники сменили курс, возвращаясь на маршрут патрулирования.

- Ирвин, Консул, что у нас есть по противнику? – задал вопрос юноша по тактическому каналу связи.

- Это действительно были патрульные, а не маскировка под них. Совпадают не только регистрационные коды, но и все основные параметры бортов, включая сигнатуры двигателей, - роль отвечающего взял на себя ИскИн «Матозо». – На наши запросы и запросы диспетчерской службы не отвечают. Однако Консул зарегистрировал кодированный обмен сообщениями с базой наемников.

- Это значит, с большой вероятностью, что после неудачной атаки им прикажут возвращаться на базу, для присоединения к основным силам наемников, - сделал вывод из сообщения Константин. - Ирвин, какие у нас имеются возможности для их оперативного перехвата?

- Противник уходит. Основные силы прикрытия только начинают стартовать. Они не успевают осуществить перехват.

- Беспилотники с трейдеров вывели практически в момент нападения. Может быть, они все же сумеют задержать противника до подлета наших бортов? – поинтересовался юноша.

- Вероятность того, что дежурное звено дронов сможет остановить противника, очень низка. Противник имеет подавляющее преимущество по вооружению и защите, - проинформировал его Ирвин.

- Дроны можно пускать в атаку без оглядки на их сохранность. Вплоть до прямого тарана, - без всякого колебания отдал приказ Константин. – Главное, это задержать противника на достаточный срок.

С таким уточнением прогноз ИскИнов по перехвату наемников выглядел более благоприятно. Под их управлением дежурные звенья дронов вышли на самоубийственный курс атаки. Попытка игнорировать ее дорого обошлась противнику. Один из бортов противника получил настолько серьезные повреждения от подошедших на минимальную дистанцию беспилотников, что уже не смог поддерживать прежнюю скорость. Все остальные КИПы успели совершить маневр уклонения и атаковали дронов, но при этом они были вынуждены сойти с курса, тем самым теряя возможность вовремя уйти.

Было очевидно, что пилоты противника прекрасно осознавали, чем им может грозить длительная задержка. Поэтому они прикладывали все силы для скорейшего уничтожения атаковавших их беспилотников. Вот только быстро справиться с дронами под прямым управлением ИскИнов у них никак не получалось. Любые же попытки наемников вернуться на прежний курс пресекались новыми атаками беспилотников.

Тем не менее, преимущество противника в вооружении все же сказывалось. К моменту подхода основных сил пустотного прикрытия с трейдеров первоначальное количество дронов сократилось более чем наполовину. Но свою задачу – задержать противника, они полностью выполнили.

После вступления в бой основных сил компаньонов ситуация кардинально изменилась. Весь имевшийся у противника запас противокорабельных ракет был уже потрачен на атаку производственного комплекса и последующую схватку с дронами. В результате боя ни один из принадлежавших компаньонам КИПов никаких серьезных повреждений не получил, в то время как пустотники наемников были уничтожены один за другим.

- На связь вышли наши заказчики. Они сообщили, что поздравляют нас с удачным отражением вероломного нападения, а также выразили желание пообщаться с пленными пилотами, если таковые будут найдены, - проинформировал Константина ИскИн «Матозо».

- Я бы и сам с ними с большим интересом пообщался. Вот только неясно, выжил ли кто-нибудь, - ответил юноша. - Подождем, пока вернутся высланные для сбора обломков буксиры.

Останки сбитых пустотников, собранные и доставленные на борт «Тулузы», выглядели крайне неприглядно. К этому времени Константин уже находился на борту и мог лично присутствовать при встрече вернувшихся сборщиков. От боевых машин наемников остались груды искалеченных обломков. Но выяснилось, что из сбитых пилотов не пережил бой только один. Остальные оказались живы – пусть и порядком побитые, бронекапсулы защитили своих владельцев. Все выжившие пилоты находились во вполне сносном состоянии, и соответственно, оказались пригодны к немедленному допросу.

От немедленной передачи пленных представителям местных властей Константину удалось отвертеться. Этому в немалой степени поспособствовало то, что после нападения наемников по всей системе поднялась волна паники. На текущий момент местные власти были в большей степени озабочены наведением порядка, поэтому настаивать на немедленной передаче пленных не стали.

Пьер Жорж, с которым юноша предварительно обсудил свое намерение, его полностью поддержал. Причина, по которой они не захотели отдавать пленных, была достаточно проста. Дело пахло очень неприглядно, и своевременно прояснить ситуацию выглядело жизненно необходимым. Поэтому компаньонам требовалось получить информацию об инциденте в наиболее полном виде, а не только то, что пожелают озвучить местные власти. Для этого следовало обязательно провести допрос участников нападения собственными силами.

Кроме использования для допроса собственных пси-способностей Константин собирался привлечь к этому делу Макса Болдуина. Находящийся на службе у компаньонов псион ранее работал на криминальные банды, и обладал солидным опытом в деле получения информации. С его помощью юноша рассчитывал быстро и эффективно добиться необходимого результата.

Вдобавок Константин серьезно сомневался в том, что у местной службы безопасности есть в наличие специалисты-псионы, или хотя бы имеется нормальное оборудование для проведения допросов, способное адекватно заменить пси-сканирование. Наверняка информацию местные СБ-шники будут получать с помощью химии и грубого физического воздействия. Соответственно, процесс получения сведений может существенно затянуться. В то время как всякая задержка по времени могла вылиться в серьезные осложнения. Действовать следовало как можно быстрее, пока наемники не стали действовать сами. Ведь они уже поняли, что их атака на производственный комплекс полностью провалилась.

Естественно, что простые исполнители акции могли не знать всех подробностей проводимой операции. Тем не менее, из допроса пилотов выяснилось много интересного. Информации оказалось более чем достаточно, чтобы компаньоны могли получить преставление о происходящих событиях.

Выяснилось, что первоначально контракт с данной группой наемников был заключен предыдущим главой правительства системы Новый Акилл. Однако менее года назад в политической расстановке сил колонии произошли существенные изменения, и во главе правительства встал новый человек, тишек Шон О’Келли. Смена власти по местным меркам произошла вполне мирно и легитимно. Вот только прежний тишек, Бернард О'Дрисколл, с потерей поста не смирился. Он стал готовить возвращение во власть, но уже более радикальными методами.

Бывший тишек договорился с командиром наемников, пообещав в случае возвращения во власть новые условия контракта, а также большое число различных преференций и льгот. От немедленного выступления заговорщиков удерживало только то, что Силы обороны колонии полностью поддерживали действующего тишека, а наемники не имели над ними значительного превосходства. Общий расклад выходил примерно равным.

Если у Сил Самообороны было всего три десятка КИПов легкого класса и полсотни дронов, то наемники могли похвастаться наличием трех десятков дронов и двадцати боевых пустотников, из которых двенадцать машин легкого класса и восемь средне-тяжелых, имеющих на вооружении противокорабельные ракеты. Однако появление компаньонов в системе нарушало установившееся равновесие сил. Бернард О'Дрисколл каким-то образом смог оперативно получить информацию о доставленном ими грузе и решил действовать.

Константину было известно, что компания «ИнкоирТрансИндастриал», выступавшая в качестве заказчиков перевозки грузов, предоставила самую широкую поддержку действующему правительству и его новому главе. Фирма была зарегистрирована в СК, со штаб-квартирой в системе Олдмарк, но юноша догадывался, что это просто удобная ширма для деятельности одной из спецслужб Российской Империи.

Системой Новый Акилл компания заинтересовалась несколько лет назад. После заключения ряда соглашений с властями колонии, компания приступила к реализации сразу нескольких проектов, благоприятно сказавшихся на развитии местной экономики. Одним из этих проектов была переправленная в систему старая пустотная станция, после небольшой реконструкции превращенная в производственный комплекс для первичной переработки минерального сырья.

Для небольшой колонии появление такого комплекса стало серьезным прорывом. Кроме того, производственный комплекс недолго оставался узкоспециализированным - по мере появления на станции новых производственных линий существенно расширился и перечень выпускаемой продукции. Влияние компании на политическую жизнь колонии также постепенно увеличивалось. В результате менее года назад пост главы правительства занял ставленник компании Шон О’Келли.

Анализируя имевшуюся информацию, Константин пришел к выводу, что дошедшие до бывшего тишека сведения не отличались полнотой. Иначе тот бы вряд ли решился на авантюру с атакой производственного комплекса. Ведь в результате цель атаки не пострадала, в то время как звено КИПов наемников оказалось полностью уничтожено.

После неудачной атаки у сторонников Бернарда О'Дрисколла оставалось недостаточно сил для установления контроля за пространством в системе. Теперь у правительственных Сил Самообороны оказался заметный перевес. Поэтому в текущей ситуации наиболее приемлемым для наемников был уход из системы. Вот только из-за отсутствия своего корабля-носителя такая возможность у них отсутствовала.

- Похоже, что здесь намечается большая заварушка, - поделился своими выводами с компаньоном юноша. - Вот только стоит ли нам в ней участвовать?

- Я бы сказал, что вопрос о нашем участии явно неактуален. Намного более своевременно будет поинтересоваться размером оплаты за наше участие, - озвучил свое мнение Пьер Жорж.

Словно в ответ на его слова ИскИн «Тулузы» сообщил, что поступил запрос на связь от руководства компании «ИнкоирТрансИндастриал».

- Соединяй, - дал свое согласие Константин. – Послушаем, что нам скажут, а заодно и поинтересуемся, сколько они готовы заплатить за нашу помощь.

Глава 6

Сеанс переговоров с представителями местных властей прошли в режиме конференции по закрытому каналу. Константин нисколько не удивился, когда обнаружил среди участников уже хорошо знакомых ему представителей компании «ИнкоирТрансИндастриал». Ведь в системе Новый Акилл по части влияния и возможностей компания ничуть не уступала официальным властям.

Как выяснилось в ходе переговоров, намерения сторон по вопросу участия компаньонов в разгоревшемся конфликте оказались довольно схожими. Более всего Константину импонировало то, что со стороны местных властей не было попыток провернуть какой-нибудь грязный трюк наподобие временной мобилизации всей частной военной техники под предлогом защиты системы. С компаньонами с самого начала намеревались заключить контракт найма наемничьего отряда с довольно привлекательными условиями.

Впрочем, особо продолжительных военных действий не планировалось. Сборные силы сторонников официальных властей должны были сначала заблокировать пространство у базы наемников. Далее, под их прикрытием планировалось произвести высадку отряда десанта. Как оказалось, ударным ядром десанта была группа «пассажиров».

Применение противокорабельных ракет для подавления ПКО вело к неоправданно большим жертвам среди мирного населения шахтерского поселка. Поэтому для снижения потерь при прорыве к базе в авангарде планировалось пустить большое число дронов. На подобный размен компаньоны были согласны. В приватном разговоре с представителями компании им гарантировали, что кроме стандартного возмещения по контракту, после возвращения в систему Катунь все потери в технике будут восполнены поставками со складов флота.

Пустотники компаньонов должны были присоединиться к блокированию базы наемников сразу после окончания переговоров. На подготовку к началу второй части операции отводились всего одни стандартные сутки. Параллельно с операцией против наемников проходила зачистка мятежников в столице колонии и в нескольких крупных городах на поверхности обитаемой планеты. Но здесь местные власти намеревались обойтись собственными силами, без привлечения сторонних исполнителей.

Одновременно с началом операции Константин вместе с командой техников продолжил работы по расконсервации артиллерийских платформ. Не смотря на форс-мажорные обстоятельства, отступать от намеченного графика запуска систем защитного комплекса он не собирался

Однако совместно с работой юноша наблюдал за ходом атаки на базу наемников. Благодаря стараниям ИскИнов «Матозо» и «Тулузы», информация с постов наблюдения, а также с участвовавших в операции КИПов и дронов, приводилась в наиболее удобную для восприятия форму.

Как и было запланировано, началом операции стала массированная атака беспилотников. Размен дронов на системы ПКО база на шедевр тактической мысли никак не тянул, но это был наиболее простой и надежный способ сохранить жизни пилотов. Расхожее выражение «чем проще план, тем он надежней» в очередной раз полностью оправдалась. Не самые высокие боевые качества беспилотников вполне компенсировались их большим количеством.

Константину было неизвестно, чем именно руководствовался командир наемников, но для защиты базы заблаговременно не был выведен ни один пустотник. По предположению юноши, здесь могла быть недооценка сил противника и банальное нежелание рисковать оставшейся боевой техникой. Только когда положение стало выглядеть критическим, противник попытался вывести из ангаров несколько дронов. Но благоприятный момент был безнадежно упущен. Помешать высадке десанта беспилотники уже не могли. Находившиеся во втором эшелоне КИПы атакующих сбивали их один за другим.

Так как непосредственно в самом десанте никто из людей компаньонов не участвовал, наблюдать за ходом боя на базе Константин не мог. Но имея полное представление о боевых качествах возглавляемой Керимом ударной группы, юноша нисколько не сомневался в успехе операции. Речь шла лишь о сроке, необходимом для полной зачистки базы и шахтерского поселка, а также возможном уровне потерь среди «мяса», роль которого исполняли местные военные.