Технический специалист 3

Технический специалист 3

Пролог

Транзитная система, в которую вошел курьер, на первый взгляд ничем особо не выделялась. В ней не было ни обитаемых планет, ни транзитных станций. Не было даже ни одной пустотной базы или временной стоянки свободных майнеров. Периферийная система не отличалась выгодным местоположением, и потому была никому не интересна. Тем не менее, прибытия в это место Константин ожидал с особым нетерпением. Ведь именно в данной системе более года назад произошел памятный ему бой с пиратами, последствия которого так сильно изменили всю его жизнь.

Некоторое время сразу после перехода юноша всеми доступными ему средствами собирал информацию об обстановке в окружающем пространстве. Но никаких признаков постороннего присутствия в системе не нашел. Удостоверившись в отсутствие чужих кораблей, Константин вывел свой борт на стабильную гелиоцентрическую орбиту, после чего отправил кодированный сигнал через грави-передатчик.

Не смотря на видимое отсутствие в системе получателя сигнала, ответное сообщение последовало незамедлительно, в виде аналогичного кодированного сигнала. Далее молодой человек направил курьер к точке пространства, координаты которой содержало принятое сообщение.

По информации со штатных систем наблюдения курьера, данная точка пространства была совершенно пуста. Тем сильнее бы было удивление возможного стороннего наблюдателя, когда при приближении к цели информация с систем наблюдения в одно мгновение резко изменилась. На месте пустоты теперь отображался некий объект, заметно отличавшийся от обычных человеческих кораблей. Вот только никаких посторонних наблюдателей ни на борту курьера, ни в пределах системы не было. Пилот курьера оставался единственным человеком, который мог заметить появление объекта.

- Здравствуй, Человек! Рад снова видеть тебя, - как обычно, при использовании сенс-канала для передачи информации, фраза-образ возникла в сознании Константина, не облекаясь в слова.

- Здравствуй, Помощник! Я также рад нашей встрече. Обеспечишь стыковку моего борта? - тем же способом ответил юноша, ничуть не удивляясь ни неожиданному приветствию, ни необычному способу общения. ИскИн корабля Чужих наверняка отправил для сопровождения появившегося в системе курьера один из беспилотных ботов-разведчиков, который теперь использовал в качестве ретранслятора для более удобного общения.

- В стыковке нет необходимости. Я проведу твой корабль через створ шлюза. Его размер позволяет использовать главный ангар «Ловца».

- Отлично. Меньше будет возни с разгрузкой и погрузкой. Можешь приступать, я уже отключил маневровые двигатели.

Глава 1

Рейс проходил на удивление буднично и спокойно. За все время пути от Катуни у компаньонов не было ни одной ситуации, которую стоило назвать опасной. Две кратковременные стоянки в населенных системах для совершения торговых операций также обошлись без всяких неожиданностей, как плохих, так и приятных. Колонии оказались откровенно бедные. Их возможностей хватило только на закупку небольших объемов дешевой бытовой техники и разного ширпотреба.

Но Константина подобное спокойствие почему-то нисколько не радовало. Своим ощущениям он привык доверять, а они говорили ему, что простым и спокойным этот рейс не будет. Поэтому, когда при обсуждении будущего маршрута он узнал, что одна из обитаемых систем, которую его компаньон предлагал по пути посетить, находится все лишь в двух переходах от места тайной стоянки рейдера Чужих, у него сразу появилось стойкое желание туда обязательно наведаться. Для этой цели юноша собирался использовать межсистемный курьер, взятый в качестве трофея в стычке с работавшими на АГБ КЮС пиратами. О его наличии у компаньонов знал только очень небольшой круг доверенных лиц из числа команды.

Для пилотирования курьера было достаточно всего одного человека. С помощью тренажерного комплекса и консультаций бывшего пилота Константин освоил его управление на вполне приемлемом уровне. Поэтому пилотировать курьер юноша мог самостоятельно, не посвящая кого-либо еще в тайну рейдера. Для компаньона он приготовил объяснение о необходимости в тайной встрече, которая должна была состояться в одной из соседних систем.

Пьер Жоржа подобное пояснение вполне устроило. Тот был убежден, что Константин и его подруга Ирен работают на какую-то серьезную спецслужбу, и никогда не пытался выяснить то, что они хотели сохранить в тайне. Юноша без особого труда смог договориться с ним о более длительной стоянке трейдеров в системе, во время которой он мог отлучиться. По расчетам Константина, визит на рейдер вместе с дорогой туда и обратно должен был продлиться не более одной недели, так что задержка со стоянкой получалась не очень продолжительной.

Как и во многих колониях Фронтира, контроль пространства на Самбаве был поставлен далеко не самым лучшим образом. По имевшейся у компаньонов информации, за большей частью системы совсем не велось никакого наблюдения. Благодаря этому проводить какую-то специальную подготовку для скрытия отправки малотоннажного борта от служб контроля не пришлось. Константин просто отстыковал курьер от «Матозо» сразу после прибытия трейдера в систему.

За счет использования прыжковых генераторов, проводить долговременный разгон на курьере для межсистемного перемещения не требовалось. Поэтому совершить переход Константин мог почти сразу после отстыковки. Но он все же решил выждать пару часов, чтобы трейдеры успели удалиться от места перехода.

Возвращение на рейдер ксенов вызвало у юноши целую лавину воспоминаний. Не смотря на то, в свое время попал на его борт не по своей воле, и сумел выжить только благодаря невероятному стечению обстоятельств, никаких негативных чувств у него не было. Наоборот, Константин к собственному удивлению понял, что испытывал нечто очень сильно схожее с ощущением от возвращения в дом своих родителей.

Однако долго предаваться сентиментальным воспоминаниям ему было некогда. Запас имевшегося времени был сильно ограничен, поэтому использовать его юноша старался как можно более рационально. К немалому сожалению Константина, вопрос с легализацией рейдера «друидов», которым он фактически владел, так и остался не решенным. Даже спустя год АГБ КЮС все еще продолжало поиски пропавшего ренегата-ксена и его корабля. Поэтому необходимость скрывать не только местонахождение рейдера, но и даже сам факт его существования, оставалась актуальной.

Все, что мог себе позволить Константин на данный момент – постараться взять с собой с рейдера как можно больший объем ценного и полезного груза. Хотя в отличие от прошлого раза увезти с собой он мог намного больше, чем помещалось контейнере носимого НЗ для скафандра. В этот раз его возможности были ограничены только сравнительно скромной грузоподъемностью курьера.

Но в свой визит на рейдер юноша отправился не с пустыми руками. Некоторые позиции из списка потребностей, составленного корабельным ИскИном, он все же сумел достать и привезти с собой. Естественно, что собрать полностью все необходимое Помощнику Константин не смог даже за весь прошедший год. Тем более что в некоторых случаях речь шла об изделиях, производимых исключительно ксеносами. Но по мере возможности он старался подбирать доступные ему аналоги. Вот только дело осложнялось тем, что за пределами Освоенного космоса любая высокотехнологичная продукция была в изрядном дефиците. Очень часто требуемое нельзя было купить, даже предложив намного большую цену. Необходимого покупателям товара попросту не было в свободной продаже.

Поэтому с момента приобретения собственного межсистемника юноша пользовался любой подвернувшейся возможностью, чтобы приобрести нужные товары. Иногда для достижения цели ему приходилось выстраивать целые цепочки бартерных сделок, когда один дефицит менялся на другой. Хотя немалую часть покупок удалось сделать сравнительно недавно, в системе Катунь. Знакомство с интендантом госпиталя, оказавшегося по совместительству резидентом в Службе Разведки и Контрразведки Флота РИ, существенно облегчило закупку отсутствующего в свободной продаже дефицита. Так что перед отправкой в рейс курьер был основательно загружен.

После ознакомления с доставленным грузом Помощник принялся подробно перечислять, как увеличился срок использования различных систем корабля. Судя по этому отчету, содержимое трюма курьера пришлось кстати. Хотя Константину за словами ИскИна послышался не прозвучавший вопрос - «А почему так мало?!».

После выгрузки своего груза Константин принялся готовить к перевозке то, что он мог относительно безопасно взять с собой в населенные людьми места: остатки драгоценных камней, заготовки для монокристаллических клинков, пару контейнеров с редкоземельными металлами, и небольшое количество тех видов редкого биосырья, которое часто встречалось у торгующих с ксенами контрабандистов.

Однако довольно значительная часть приготовленного к отправке груза ни в одну из перечисленных категорий не попадала. Более того, в случае обнаружения этого груза официальными властями любой из колоний наверняка можно было заполучить особо крупные неприятности, так как груз относился к числу запрещенных вооружений. Молодой человек собирался забрать с собой трех дронов-скаутов, оснащенных системами ракетного оружия, боевые части которого имели цисты с нановирусами. Хотя сам Помощник против подобного использования штатных систем вооружения рейдера нисколько не возражал.

Наличие ракетного оружия со смертельно опасной начинкой, вместе с системами связи и маскировки ксенов, позволяли использовать дронов в качестве по-настоящему убойного козыря. Основной причиной визита юноши на рейдер как раз и стало желание его заполучить.

Впрочем, афишировать каким-либо образом наличие изготовленных ксенами дронов с запрещенным вооружением Константин не собирался. С помощью ИскИна рейдера он тщательно замаскировал их под вполне безобидные системы навесного оборудования, нередко устанавливаемые на корпусах человеческих кораблей. Поэтому до момента активного использования дронов догадаться о их наличие было невозможно.

Очень приятным сюрпризом для юноши стало предложение Помощника восстановить уже использованные им прыжковые генераторы с курьера. Не смотря на существенное различие в технологиях двух рас, ИскИн рейдера гарантировал успешное завершение этой операции.

Повышенная привлекательность предложения Помощника заключалась в том, что покупка нескольких новых генераторов могла обойтись в небольшое состояние. От одной только мысли о необходимости подобных трат у Константина резко портилось настроение. Поэтому ради восстановления прыжковых генераторов он с радостью готов был задержаться на рейдере на лишние сутки.

- Ну что же! Давненько я не пробовал твои фирменные блюда. С удовольствием бы сейчас съел десяток-другой шариков из личинок. Помощник, у тебя на борту найдется, чем накормить голодающего? - поинтересовался юноша.

Естественно, что вопрос был чисто формальным. Молодой человек прекрасно знал об объемах и ассортименте имевшихся на борту продовольственных запасов. Подготовленный для него ИскИном пакет информации содержал, в том числе и эти данные. Поэтому он лишь удовлетворенно кивнул, когда Помощник сообщил, что в течение четверти часа требуемое блюдо будет готово.

Настроившись на ожидание заказа, парень принялся за изучение информации о трафике через систему, собранной ИскИном. Как оказалось, за время его годичного отсутствия через транзитную систему прошел не один десяток бортов, по большей части – одиночных межсистемников. Для молодого человека их число оказалось неожиданно большим. По всей видимости, проходивший через систему альтернативный маршрут Мармара - Олдридж-порт пользовался намного большей популярностью, чем он изначально предполагал. Хотя какой-то регулярности в появление кораблей все же заметно не было.

Просматривая статистику посещений, молодой человек обратил внимание на то, что пираты, которые год назад напали на корабль Вольных торговцев, появлялись здесь еще дважды. В обоих случаях они занимались тем, что поджидали проходящие через систему корабли. В первый раз ими был захвачен одиночный среднетоннажный транспортник. Во втором случае, после двух недель безрезультатного ожидания, пираты ушли ни с чем.

ИскИн рейдера наблюдал за всеми визитерами, добросовестно собирая информацию с помощью систем наблюдения и перехвата связи. Константин даже предположил, что Помощник способен страдать от скуки. Иначе он не мог объяснить ничем другим то, что вся собранная им информация столь тщательно собиралась, анализировалась и сохранялась.

Чувствуя себя в пустынной необитаемой системе в полной безопасности, пираты никак не ограничивали себя в переговорах, не соблюдая при этом никаких предосторожностей, даже самых минимальных. По всей видимости, они считали их ненужными, так как в безлюдной системе все равно кроме них никого не было.

В результате Помощник собрал о пиратах довольно много самой разной информации. ИскИну стало известно не только о составе систем корабельной ПКО и количестве бортов малой авиации пиратов, но и много прочих не менее важных сведений. Таких как численность экипажей, командный состав, местонахождение основной базы и временных стоянок пиратов.

- Хорошо, что при появлении в системе я ни на кого не наткнулся, - прокомментировал Константин. – А то бы сейчас гонялись за моим курьером все, кому не лень. Не думаю, что его так и осталось бы незамеченным. Стоит признать, что системы маскировки на борту никак не дотягивают до уровня того, что используется на скаутах рейдера.

Хотя одновременно с этим юноша осознавал, что встреча с пиратами для него не несла особой опасности. Ведь максимальная скорость курьера в обычном пространстве превышала скорость большинства моделей не только обычных гражданских пустотников, но и боевых бортов. Кроме того, у курьера имелось еще одно серьезное преимущество - не было необходимости в длительном разгоне для бегства из системы. Поэтому при возникновении серьезной угрозы в любой момент можно было совершить переход. Хотя в этом случае визит Константина на рейдер оказался бы фактически сорван.

Некоторое время юноша пытался определиться в своем отношении к пиратам. Ведь можно было уверенно сказать, что именно благодаря их нападению и произошло все случившееся с ним за последний год. В противном случае он бы так и не попал на рейдер ксенов, не встретил Ирен, да и ничего остального так и не произошло. Вот только почему-то никакой благодарности к пиратам Константин не испытывал. Хотя команду с захваченного ими трейдера Вольных торговцев он знал не очень хорошо, но эти люди шли с ним в бой, а затем они или погибли, или были проданы на рабских рынках. Одна мысль о том, сколько народа уже успели загубить пираты, лишала парня всякого благодушия.

Однако тема пиратов вскоре получила совершенно неожиданное продолжение. Через час после того, как юноша успел перекусить, ИскИн сообщил об обнаружении точки перехода. Регистрируемые сигнатуры появившихся бортов совпадали с имевшимися у Помощника параметрами пиратских кораблей - два малых транспорта «Караван», 0.8 Мт, верфи Соединенных Королевств.

Поступившая информация вызвала у Константина довольно противоречивые чувства. Некоторое время в нем боролось острое желание раз и навсегда разобраться с пиратами, и нежелание каким-либо образом выдавать присутствие рейдера. Решающей оказалась мысль юноши о том, что в этот раз пираты могут застрять в системе на довольно долгий срок, в то время как компаньон ожидает его скорого возвращения.

- Что же… Кому-то сегодня крупно не повезло, - со вздохом произнес парень, запрашивая ИскИн о готовности бортовых систем вооружения.

Глава 2

Все боевые системы рейдера Помощник продолжал поддерживать в рабочем состоянии. Для уничтожения пиратов можно было использовать любую из них. Но самым оптимальным способом, как по мнению ИскИна, так и по мнению самого юноши, было применение ракет с нановормами. Но в том, какой именно класс нановирусов необходимо использовать, единого мнения не было.

Помощник упорно настаивал на использовании боевых нановирусов, способных гарантированно уничтожить экипажи кораблей. Главным его аргументом было то, что без экипажа рейдер не в состоянии вести полноценные боевые действия. Соответственно, противник должен быть уничтожен сразу и гарантированно, одним ударом. В свою очередь, Константин предлагал ограничиться нановормами, лишь временно выводящими из строя любую сколько-нибудь сложную технику.

- Если не использовать боевые нановирусы, то понадобится обязательная высадка абордажных партий на корабли для их зачистки, - Помощник сразу постарался обратить внимание Константина на главный недостаток его предложения.

- Действительно, без этого никак не обойтись, - охотно согласился молодой человек. - Иначе наша атака пиратов теряет всякий смысл.

- В одиночку тебе никак не справиться с экипажами обоих кораблей. Даже с помощью взятых с рейдера боевых ботов. Численный перевес противника будет слишком велик.

- Странно слышать от тебя, что на борту рейдера нет абордажных партий…

- Инкубаторы `Младших братьев` … - ИскИну оказалось достаточно одного намека, чтобы сразу понять, о чем именно юноша хотел ему сказать.

- Хозяин `Ловца` отлично потрудился, подбирая для себя надежную охрану. Насколько я помню, его созданиям не требуется никакой дополнительной подготовки или обучения. Каждый выводок, это уже готовый боевой отряд, способный действовать сразу после своего появления на свет. И самое главное, твои приказы, в отсутствии хозяина, они будут выполнять, - прокомментировал Константин. – По моим расчетам, по два выводка на каждый борт будет более чем достаточно. Остальных стоит оставить в резерве. А после зачистки пиратов их снова можно поместить в стазис. В отличие от людей, они его переносят без всяких неприятных для себя последствий.

Каких-либо новых возражений со стороны Помощника не последовало. Вместо этого он сообщил, что уже отдал команду на активацию инкубаторов и подготовку абордажных платформ.

- Мне необходимо будет побывать на борту каждого пирата. У меня есть вирус, способный взять под контроль корабельные ИскИны.

- Для сопровождения Человеку будет выделен выводок номер пять. Необходимо предварительно согласовать график и место высадки.

К удивлению Константина, дополнительных вопросов со стороны Помощника не последовало. Новая информация была просто принята им к сведению. Впрочем, удивлялся Константин скорее по привычке. На его взгляд, некоторые особенности мышления ИскИна ксенов временами не поддавались никакому разумному объяснению.

В момент начала атаки Константин находился не в рубке рейдера, но Помощник позаботился о том, чтобы он мог свободно наблюдать за ее ходом. На привычные юноше тактические планшеты и визоры выданное им устройство совсем не походило, так как передавало информацию не визуально, а через сенс-канал. Тем не менее, разобраться с работой устройства ксенов он смог практически сразу. За последний год Константин неплохо развил собственные пси-способности, да и навык работы с похожим по своему функционалу оборудованием у него имелся.

Хотя сражения в пространстве как такового попросту не было. Дроны с рейдера, заранее подведенные к кораблям пиратов в режиме маскировке, по команде ИскИна произвели одновременный пуск ракет. Хотя запуск был сразу обнаружен, но ни отразить атаку, ни уклониться от нее противник не сумел.

Юноша с интересом анализировал поступающую к нему информацию, пытаясь оценить действие вооружения ксенов. Не смотря на отсутствие каких-либо серьезных разрушений на кораблях пиратов, эффективность атаки оказалась невероятно высока. Судя по поступающей с дронов информации, в течение всего нескольких минут после начала атаки большинство бортовых систем противника оказались надежно выведены из строя. Хотя основной удар пришелся на средства ПКО, после нейтрализации которых очередность действовать должна была перейти к абордажным партиям.

Пустотное прикрытие пиратов, которое теоретически могло хоть как-то помешать стыковке абордажных платформ, себя не проявило. Единственное патрульное звено КИПов, которое к этому моменту успели выпустить с одного из транспортов, было уничтожено дронами одновременно с пуском ракет по кораблям. Помощник задействовал для этого короткого боя практически все имевшиеся на борту боевые дроны, поэтому избиение противника получилось на редкость скорым и эффективным.

Высадка абордажных групп происходила сразу в нескольких местах. Не готовые к подобному развитию событий пираты организованного сопротивления практически не оказали. Лишь в нескольких узловых местах, таких как рубки и реакторные отсеки, абордажные команды встретили хоть какой-то отпор. Да и тот в основном обеспечивали автоматические системы обороны и боевые боты, уцелевшие после применения нановирусов. Но после того как Константин взял под свой контроль корабельные ИскИны сначала на одном, а затем и на втором транспортнике, сервы и контрабордажные системы не были помехой для нападавших. Из-за этого скорость продвижения абордажных партий не только не снизилась, но и существенно возросла.

Наблюдение за действиями выводков «Младших братьев» понемногу захватило юношу. Хотя эти создания могли управлять боевыми ботами и пользоваться дистанционным оружием, в бою они больше полагались на ближний бой и использование пси. По мере своего стремительного продвижения по корабельным секциям штурмовые группы убивали всех, кто встретился им на пути, не беря пленных. Захват кораблей происходил с невероятной скоростью.

По мнению Константина, досмотровые команды из экипажей «Тулузы» и «Матозо», которые он упорно тренировал последние месяцы, не продержались бы и минуты даже против одного выводка. Осматривая уже захваченные секции, юноша находил в них только одни трупы. Впрочем, особо острых чувств увиденное зрелище у него не вызывало. Парню было совершенно точно известно, что среди убитых нет невиновных.

У только что прибывших в систему пиратов еще не могло быть пленников, поэтому на борту находился только экипаж. Те немногие из рабов, кто находились на борту, являлись добровольными помощниками пиратов - из них формировали перегонные команды для захваченных кораблей. В глазах юноши они являлись активными соучастниками преступников, не заслуживающими снисхождения.

- Мы управились всего за один час, - удовлетворенно произнес Константин, получив подтверждение, что и второй «Караван» полностью зачищен от противника.

Выпавшая возможность расквитаться с той самой пиратской шайкой наполнило его сердце холодной радостью. Позволив себе некоторое время насладиться этим чувством, юноша снова взялся за свои текущие дела.

Как нестранно, но основной его проблемой и головной болью стали взятые трофеи. Точнее, возникшая необходимость от них срочно избавиться. Решиться на такой шаг Константину было неимоверно трудно. Уже один только перечень основных трофеев начисто лишал его спокойствия. Два межсистемника, несколько десятков КИПов, два десятка грузопассажирских пустотников с глубокой модернизацией под абордажно-десантную специфику, сотня беспилотников, три десятка боевых ботов, а также более сотни боевых бронескафов и большое количество разнообразного ручного оружия.

А ведь кроме вооружения на борту пиратских кораблей было еще немало ценного: большое количество запасных частей и расходных материалов, разнообразного снаряжения и запасов продовольствия. Одних только специализированных сервов на двух «Караванах» имелось более трех сотен, из которых почти половина была ремонтно-инженерными моделями.

При одной только мысли о том, что ничего из этого невозможно взять с собой, Константин испытывал невероятной силы огорчение. Правда, некоторую часть трофеев можно было переправить для хранения и использования на рейдер, но всей проблемы это никак не решало. Дело усугублялось еще и тем, что оставлять брошенные пиратские борта в пространстве транзитной системы также было нельзя. Ведь они наверняка привлекут внимание любого проходящего через систему корабля. А затем неизбежно последует осмотр брошенных бортов и выяснению причин пропажи их экипажей.

На самые крайние меры, то есть с помощью буксиров отправить «Караваны» в сторону звезды, Константин все же не пошел. Вместо этого он решил сбросить оба захваченных борта на поверхность одной из карликовых лун. В этом случае обнаружить наличие там кораблей можно было только при сканировании пространства на очень ограниченном расстоянии.

От подобной варварской операции захваченные межсистемники имели немалый шанс получить серьезные повреждения. Но одновременно с этим оставалась возможность их последующего подъема и использования, что для юноши выглядело более привлекательной альтернативой полному уничтожению кораблей.

Чтобы осуществить операцию по транспортировке понадобилось более четырех часов. Все это время парень просидел как на иголках, опасаясь появления новых визитеров, которых в этом случае придется обязательно устранять. Но к его облегчению, в системе никто так и не появился.

В итоге, в обратный путь Константин отправился с большой задержкой, почти полностью выбрав имевшийся у него запас времени. Из пиратских трофеев он вез с собой только некоторое количество валюты, добытой из корабельных сейфов и кают экипажа, и единственный инженерный сервобот «МультиТул», который поместился в трюм курьера после выгрузки контейнера с редкоземельными металлами. Хотя формально стоимость контейнера и превышала стоимость сервобота, юноша предпочел взять с собой именно его.

Глава 3

После возвращения Константина компаньон рассказал ему, что испытывал сильное беспокойство от его долгого отсутствия. По собранной им информации, в ближайших от Самбаве системах совсем недавно были замечены подозрительные корабли с нерегистрируемыми сигнатурами. С большой вероятностью обнаруженные корабли были пиратскими. В свою очередь юноша предположил, что замеченные пираты были именно теми самыми, кто наведался в безымянную звездную систему со спрятанным рейдером ксенов. Вот только свое предположение он предпочел держать при себе.

Впрочем, беспокойство компаньона не помешало ему ворчать о вынужденной потере времени от долгой стоянки. Но когда Константин продемонстрировал часть привезенного им груза, наигранное недовольство было тотчас забыто. Естественно, что дроны ксенов не предназначались к показу и потому остались в оборудованных тайниках, ведь о существовании рейдера никто кроме юноши ничего не знал. Однако и показанного хватило, чтобы привести компаньона в отличное настроение.

- Беру обратно свои слова о бесполезной потере времени, - произнес Пьер Жорж после осмотра груза. - Только ты способен, нырнув в самое поганое болото за упавшей золотой ложкой, обязательно выплыть оттуда с ней в зубах, да еще и со ртом, полным не дерьма, а отборного жемчуга!

На взгляд Константина, комментарий компаньона выглядел странновато, но искреннее восхищение в его словах парню слышать было приятно. Впрочем, признание капитана никак не сказалось на нежелании компаньонов задерживаться в системе. Возможности выгодно вложить появившиеся свободные средства на Самбаве отсутствовали. Поэтому сразу после прибытия курьера на обоих трейдерах начали подготовку к разгону и выходу в точку прыжка.

Перед конечной точкой доставки груза на маршруте находилась всего одна населенная система. Но именно она представляла наибольший интерес в плате торговли. Олдмарк была типичной системой Фронтира с частичным суверенитетом. То есть фактическим миньоном Соединенных Королевств. В планетарной системе имелось две обитаемых планеты, Маргарет и Орхус, каждая из которых имела собственное правительство. Но зона их ответственности не выходила за пределы планет. Фактическая власть в звездной системе оставалась за назначаемым генерал-губернатором Соединенных Королевств.

Основной интерес для компаньонов в системе Олдмарк представляла местная торговая площадка, весьма популярная среди Вольных Торговцев и Свободных Торговых Семей, корабли которых были здесь частыми гостями. Также это место неофициально считалось крупнейшим во Фронтире рынком по продаже межсистемных кораблей.

Однако практически сразу планы компаньонов на пребывание в системе были нарушены. Едва Константин успел зарегистрироваться на местной общесистемной бирже, как получил входящее сообщение. В сообщении присутствовал один из идентификационных кодов, полученных им от заказчика доставки груза.

Полученное сообщение было оформлено под послание от старого знакомого. Его содержание не несло в себе никаких сведений. Вся информация должна была быть передана во время последующего сеанса связи. Коды из списка, полученного от интенданта госпиталя, предназначались для разных непредвиденных случаев. Поэтому сам факт их использования вызвал у юноши опасение и тревогу.

В ожидании сеанса связи Константин успел мысленно перебрать множество различных предположений и догадок, совсем не добавивших ему спокойствия. Но к его немалому облегчению, ни одна из этих догадок подтверждения не нашла. Во время состоявшегося разговора выяснилось, что в дополнении к доставке груза заказчику потребовалось также переправить в указанное место группу из двух десятков человек. Все эти люди в данный момент находились на одной из транзитных станций на орбите Орхуса.

Отказываться от доставки пассажиров компаньоны не собирались. Тем более, что за эту дополнительную услугу им обещали заплатать сверх оговоренной платы. Особо привлекательным для них являлось то, что оплата целиком шла авансом и в твердой валюте. Хотя заметный минус в сделанном предложении все же присутствовал. Им стало требование о немедленной отправке из системы после принятия на борт пассажиров.

Компаньоны планировали задержаться в Олдмарке не менее чем на неделю, поэтому никакого восторга это требование у них не вызвало. В результате недолгого, но довольно яростного торга сторонам все же удалось прийти к некоторому компромиссу. Нахождение в системе было продлено на ближайшие пару суток, по истечению которых компаньоны обязались снова продолжить путь. За это время Пьер Жорж брался провести самые важные из намеченных торговых операций и обменов. Некоторым утешением для компаньона служило то, что сразу после доставки груза он планировал снова вернуться в систему Олдмарк.

Самому же Константину предстояло заняться доставкой будущих пассажиров на борт. Вышедший на связь «старый знакомый» настоял на том, что сам факт перевозки пассажиров на кораблях компаньонов не стоило сильно афишировать. Поэтому с каждым из пассажиров был заключен рабочий контракт, который аннулировался по согласию сторон сразу же по прибытию в финишную систему.

Знакомясь с «пополнением команды» парень сразу же отметил их очень малое сходство с обычными работягами. Поэтому он нисколько не удивился, когда обнаружил среди личного багажа новичков, загружаемого в челнок, несколько довольно характерных контейнеров. Именно такие обычно использовались для транспортировки штурмовых бронескафов. Очень похожий контейнер имелся и у самого юноши. В нем хранился принадлежавший ему ББС «Гоплит» - трофей, доставшийся ему от главаря шайки пиратов и работорговцев.

Несмотря на подписанные рабочие контракты, на «пополнение команды» никаких реальных обязанностей не возлагалось. Но Константин просто не мог пройти мимо возможности использовать ценных специалистов. Не делая никаких конкретных предложений, он просто пригласил пассажиров в качестве зрителей на тренировку досмотровых команд из экипажей «Тулузы» и «Матозо». Выбранная им тактика оказалась довольно действенной.

Некоторое время зрители ограничивались тем, что просто обсуждали ход тренировок. Однако довольно скоро этого им показалось недостаточно, и они обратились к Константину с просьбой разрешить принять участие в процессе тренировок. Естественно, что отказывать пассажирам в этой просьбе юноша не стал.

Большую часть полета до финишной системы Константин посвятил тренировкам. Во время тренировок гости не использовали собственное снаряжение, а довольствовались тем, что имелось у хозяев. Но даже с тем, что было в наличие, они на голову превосходили сборные команды «Тулузы» и «Матозо» в учебных поединках. Хотя имевшееся у компаньонов снаряжение все же не являлось каким-то мусором. До уровня оснащения нормальной регулярной армии оно не дотягивало, но основной состав многих подразделений наемников и колониальных войск имел гораздо худшую экипировку.

К немалому сожалению юноши, пустая складская секция, служившая местом тренировок, имела довольно ограниченную площадь. В этом месте было сложно отрабатывать взаимодействие групп с большим количеством боевых сервоботов. Поэтому, несмотря на наличие на борту большого числа штурмовой и боевой техники, ее использование в тренировках было сведено к минимуму.

Очень удобный способ решения данной проблемы подсказал один из гостей. Для подобных тренировок он предложил использовать виртреал. В разговоре с Константином Франциск Гито, который занимался обслуживанием нового виртуального тренажера, подтвердил, что у него есть возможность сделать подобные настройки. Более того, у бывшего хакера уже имелись собственные наработки по данной теме, которые можно было использовать. Франциск Гито пообещал, что через пару недель сможет продемонстрировать уже готовую систему.

Польза от тренировок с пассажирами была очевидна. Наличие сильного противника неплохо стимулировало рост навыков и умений досмотровых команд. Да и сам Константин почерпнул из них для себя довольно много полезного, пусть даже ни одну из учебных схваток с гостями он так и не выиграл. Хотя во многом постоянный проигрыш был обусловлен тем, что юноша старался не выкладываться на полную перед пассажирами. Он использовал лишь небольшую часть возможностей своего модифицированного организма и не пользовался никакими приемами работы с пси.

Впрочем, и сойти на тренировках за «нормала» парень также не пытался. Он был уверен, что у взятых на борт пассажиров имелась информация о нем, как о модификанте и вероятном псионе. Но гости вели себя достаточно сдержанно. Попыток проводить какие-либо расспросы они не делали, что полностью устраивало юношу.

Однако Константину все же пришлось продемонстрировать свои способности в несколько большем объеме, чем он изначально планировал. Причиной послужил спарринг-поединок с его участием, организованный одним из пассажиров. Хотя первоначально участвовать в подобном развлечение юноша вовсе не собирался.

Все началось с того, что один из гостей, Дэнис Даф, увидел у Константина его нож с клинком из монокристалла, и мгновенно на него запал. Причем сам юноша этот момент сразу же заметил и понял. С его повышенным восприятием псиона это было совсем не трудно. Он даже предположил, что к нему вскоре обратятся с просьбой продать нож. За холодным оружием из монокристалла прочно закрепилась репутация статусного, и оттого чрезвычайно притягательного для искушенных ценителей. Но вместо просьбы о продаже Дэнис предложил парню устроить спарринг-поединок, в качестве ставки в котором использовать его монокристаллический клинок.

- И зачем мне это надо? – с искренним удивлением поинтересовался Константин. – Не вижу для себя никакого смысла участвовать. Тем более, когда у противника явно нет никаких сомнений в собственной победе.

- Действительно. Денис, с какой стати уважаемый торговец и владелец двух межсистемников согласится участвовать в устроенном тобой балагане? Чем это ты собрался его завлекать? Надеюсь, что в твою голову не пришла гениальная мысль поставить на кон что-то из собственного снаряжения? Потому что в этом случае я с тебя эту голову оторву. И не надейся, что сможешь отделаться так легко, как в прошлый раз! – включился в разговор подошедший к ним старший среди группы гостей.

- Керим! Как ты мог такое подумать?! Ничего подобного у меня и в мыслях не было! Свои прошлые ошибки я полностью осознаю, и далее больше никогда повторять не собираюсь, - клятвенно заверил своего командира Дэнис. - А в качестве ставки я собирался предложить одну штуковину, которая мне досталась по случаю, пока мы сидели на Олдмарк-транзите. Очень интересная и полезная штуковина!

На взгляд Константина, «штуковина» действительно оказалась интересной. Мобильное устройство «усилитель пси», предназначенное для индивидуального ношения и использования. Обычно подобные усилители производили в виде имплантов. В каком-то другом виде их выпускали на порядок меньше. Но об устройствах такого типа юноше все же было кое-что известно. При изучении прайсов компаний, торгующих товарами, имеющими отношение к пси-способностям, ему попадалось подробные описания аналогичных изделий.

Хотя пользоваться именно этим устройством могли только псионы. Для не обладающих пси-способностями оно было полностью бесполезно, что существенно сказывалось его на ценности. Было очевидно, что текущий владелец усилителя использовать его не мог, иначе не стал бы выставлять в качестве ставки. Но как раз для самого Константина это ограничение в использование проблемой не являлось.