Лишний свиток

— Из соображений здорового практицизма. И продолжения Рода, — воздел костяшку умертвий.

— Точно цундере, — припечатал мертвечину я, на что Анас лишь развёл лапами. — Ладно, Анас, ты мне расскажи — что за, прости меня логика, «яичная шахта»? Вроде в игре было, но я толком не понял.

— Слушай, — кивнул дух.

В общем, выходила такая загогулина, что есть квама. Этакие магические мутанты, потому что методологически, на основание знаний меня, определить, «кто» они, Анас не смог. Признаки и насекомых, и моллюсков, и зверей. Теплокровность, например, при нескольких стадиях развития, от яйца к личинке и прочее. Ну и типично насекомая иерархия, с делением на рабочих, воинов и всё такое.

НЕХи, в общем, методологически. Но есть у них яйцы, которые… основная белковая пища на Ввандерфелла. И ещё и экспортный продукт, до кучи. Очень питательные, даже на вкус ничего, хранятся месяцами. А яйцы особых видов, крупные — ещё и магически активные, полезные и на ингредиенты годящиеся.

В общем, «шахта» — это выходит только по названию, ну и из-за мест гнездования квама: подземные пещеры, расчищенные от пепла рабочими. А так — яичные фермы, как они есть.

Правда, как там «шахтёры» шахтёрят — Анас не знал. Ну, в деталях не разбирался и в шахты не лазил, мажор такой. Ну и не особо важно, в общем-то. Теоретически, эти квамы здоровенные и вполне себе опасные. Так что добыча яйцов может быть вполне «охотой». Ну или поддержание подходов для спирания яиц, например. Тогда «шахтёры» и без кавычек могут быть.

В любом случае, учитывая потребность яичных шахт в народе — занятие не самое приятное и безопасное.

Облагодетельствовав меня этой информацией, Анас начал нудеть мне про методы и техники, призванные улучшить память.

— Твой разум богат знаниями, Рарил. Но какой же там невообразимый бардак! Я сам не понимаю, как ты говорить-то связно можешь, с такой организацией информации! — глумилась зловредная мертвечина. — На большую часть твоих вопросов у тебя есть ответы, — обвинительно ткнул он в меня лапой. — Но ты их просто не помнишь! И нормально заниматься магическими искусствами с таким разумом… можно, — признал он. — Но совершенно неэффективно!

— Хорош разоряться, — укорил я Анаса в неуместном многословии. — Хотя на память не жалуюсь!

— А это безумие аэдра, создавших твой план, постаралось! Не должно работать, а работает! Правда, через задницу! И отжарь желтожопую сегодня, — вполголоса выдал он.

— Не отжарю, достал уже. Не в моём вкусе она, и вообще — не люблю дендрофилию!

— Дендро… А! Понял, — перекатами сухих костей захихикал некрохрыч. — Даэдра с тобой, хоть жаль. И ты не прав!

— А что у тебя за фетиш-то такой на альтмеров? — заинтересовался я. — Или только из-за игры?

— Из-за неё, — начал перечеслять Анас. — Из-за того что они невыносимо наглые, заносчивые…

— Как данмеры, в общем.

— Да! Но нам — можно!

— А они засранцы! — кивнул я.

Покивали мы друг другу значительно, полные мудрого осознания собственного праведного засранства, ну и закрыли тему. И вообще, надо с некрохреном построже — а то совсем в дедство впадает на радостях. Угробит нас своими пожелалками ещё, будем в виде призраков на пару хихикать, в какой-нибудь жопе обливиона.

Последнее я постарался пофактурнее запомнить, чтоб мертвечина ознакомилась и прониклась. А то выходило, что к прочитанному в памяти Анас более внимателен. Возможно, из-за отсутствия собеседника, которому он может вывалить своё возмущение «узнанной фигнёй».

И стал меня Анас парить дальше, всякими заморочками насчёт памяти. Триггеры, ассоциации… у меня инфу спиратил, старый хрыч! Его проекцию на поругание даю!

Ну да ладно, в общем — полезно. А когда я какую-то фигню вспомнил, которой, как мне казалось, и не знал-то никогда — совсем порадовался. И даже поблагодарил некрохрыча. Умеренно, чтоб не распускался.

— Вот и тренируйся, делать всё равно пока нечего. А то я тебе говорю, что и как, а сам каждый раз уверен — забудешь же, к даэдре, за день! Потом сам удивляюсь, что не забыл, — признался Анас.

— Угу, я такой, удивительный и замечательный, — задумчиво протянул я, распрощался, развеял и потопал дрыхнуть.

Перед сном подумал, а не того ли мне, но послал жёлтую нафиг. А Анас на меня дурно влияет, старый хрыч! Эта-то девчонка в чём виновата? А если виновата — её не сексом надо трахать, а чем-нибудь тяжёлым, по заднице. Или по голове, в зависимости от степени виноватости.

На следующий день, уже фактически в джунглях, а значит — недалеко от побережья, добрались мы до этой самой шахты. Чья она там я, несмотря на уроки Анаса, не запоминал. Вот делать мне, блин, нечего, всяких Саримисун-Ассов, шахтовладельцев яичных, запоминать!

Хм, запомнил, однако, удивился я. Ну и хрен с ним, с Саримисуном. И даже с Ассом хрен.

А шахта, кончено, была. Крепи, выпирающие из невысокого холма, от которого начиналось этакое плоскогорье. Только ни черта этой шахтой место не ограничивалось: вышки деревянные, с специальными типами на вышке — два штука. Частокол каменный (без шуток — каменный, из каких-то столбов вулканической породы, заострённых) — один штука. Хижины типа «форт острова сокровищ», уже из дерева — два штука. Ну и персонал какой-то копошился и подпрыгивал.

Но, при всём при этом, эта шахта была явно не поселением, так что задерживаться караван не стал. Сгрузили почти всех пленников, оставив пяток пленниц (на которых местные охранники, причём орки, смотрели глазами голодающих плюшевых мишек), да и двинули от шахты, вглубь острова.

А я призадумался, на тему — а чего это орки тут в персонале. И проявил охренительную скромность и деликатность, вывалив этот вопрос на Вурвара.

— А это имперские легионеры, Рарил.

— А чего это они: не по форме одеты, строем не ходят, и все такие орки? — заинтересовался я.

На что мне Вурвир рассказал такую забавную историю. Что полноценных фортов Империя на Вварденфелле имеет один штук. Потому что тройдиции, самоуправление и прочая веселуха, выбитая добрым Вивеком из злобного захватчика Тиберия, императора по совместительству. В Морровинде, архипелаге в смысле и провинции — два штука, ну да не суть.

Построили форт имперцы с подачи Редорана, но вот вопрос гарнизона выходил довольно кислым. Этим типам патрулировать надо и всё такое. Пепельную пустыню, на минуточку. Годами. А данмеры как-то очень хреново рекрутировались в имперские легионы.

И в итоге выяснилось, что местную звиздецому лучше всего переносят зеленожопые, в смысле орки, а совсем в смысле — орсимеры. Там фигня какая-то, со съеденными богами, которых потом выгадили… в общем: вроде бы меры. Ухи острые точно, а на детали я Анаса потрясу, если не забуду. Какой-то у них бог-породитель типа «могущественная какашка» выходит.

Ну так вот, гарнизон орочий, но есть нюанс: легион живёт по уставу и уставной девяностодневный отпуск ждёт каждого легионера, если не ведётся боевых действий. И тут начинается совсем веселуха. Форт на территории Редорана, а эти типы наиболее «в орднунг» из всех Великих Домов. А орки — ребята весёлые, по уставу-то живут без проблем, а вот в отпуске немного веселятся.

Ну и понятно, что круизных судов с Морры не ходит, и отпуск ребятушки проводили в окрестных редоранских поселениях. Что регулярно заканчивалось поёбищами (и побоищами) со смертями и прочими прелестями. Вся эта веселуха привела к тому, что Дом Редоран чуть в хлам не разосрался с Империей и не сковырнул форт. А это было бы скандалом эпическим, с последствиями непредставимыми: до сих пор Империя за каждый форт огнём и мечом предавала разрушителей земле с родичами до хрен знает какого колена и домашней скотиной.

Но и Редоран понять можно — у них мордобой, убийство, разврат и вообще — попирание Орднунга!

В итоге, поломав голову, имперские и редоранские сошлись на том, что «устав — ненарушим», но отпускать зеленожопых легионеров резвиться на редоранских просторах — не комильфо.

И теперь они на отпуск нанимаются как охрана. Кстати, вроде бы, не особо возражают как орки (им денежка идёт, да и уставщины нет), так и окрестные наниматели: сильные, надёжные, не особо дорогие вояки.

Так, под занятные рассказы, дотопали до ночлега. Пепелищ не было, вполне пристойная местность, с зеленью, синью и прочими оттенками флоры Вварденфелла. Даже озеро было неподалёку.

По дороге нас даже скальные наездники не трогали. Вынесло несколько раз каких-то насекомиев метровых, типа муравья, но их норды меланхолично прибили камнями. И разок какую-то живность, типа гуара. Пасть разинула, получила туда огненной стрелой и, скорбно подвывая и дымясь, учесала в леса. Я так и не понял, зря я или не зря в неё колданул. Но спутники на меня очи не пучили, у виска лапами не вращали, так что решил я, что маладец.

А озеро, помимо помывки, принесло некое открытие. И пояснение. Ни плохое, ни хорошее, но странное, лично мне — уж точно.

В общем, отзанимался я часок с Анасом, выяснил, что Тринимака, дух-предок орсимеров и вправду был сожран Боэтией. А после процесса… ну не будем углублятся, стал Малакатом. Был ли он до процесса пищеварения аэдрой — Анас не знал. Мертвечина необразованная, а ещё мне претензии предъявляет!

Но после того, как куча фекалий назвалась Малакатом, орсимеры стали орками. Но остроухости не утратили, и, как согласился со мной Анас, методологически являются мерами. Хотя ряд мудрил их упорно пытается в зверолюди упихать.

А вот открытие было в том, что топаю я принять водную процедуру и натыкаюсь на парочку нордов, весьма занятых друг другом, в пикантном смысле. Орать «пардон, мусьё!» я не стал, а потихоньку свалил от бородатых и мускулистых боевых… нордов.

В общем-то, дело их, но я хоть понял, а чего это эта парочка на дам-с так неправильно реагировала. Ну как бы вояки скайримские должны грозно потрясать писюнами на каждую юбку, по логике. Да и чёрт с ними.

Через часок эти товарищи угомонились, а я помылся, думая о социальных шаблонах. И вкусах: ну блин, как это в бородатого, шрамированного, мускулистого… ну в общем, гадость, да.

А на следующий день, преодолев по могучему и лютому каменному мосту жалкий ручеёк, вот вообще без приключений, даже без особого трындежа притихшего Вурвара, мы добрались до окрестностей Кальдеры.

7. Двойная шестёрка

Впрочем, притих Вурвар ненадолго: невинный вопрос о городе прорвал плотину, и меня залили потоки его красноречия. Полезно, вообще-то, но какой же он болтун, просто поразительно!

Так вот: начал Вурвар очень подробно рассказывать о Кальдере. Причём, судя по всему, ситуация в городке его возмущала: как данмера, торгаша, контуженного религией в мозг типа… По многим параметрам. Причём я, послушав историю городка, вынужденно признал, что возмущение оправданно. В Кальдере творился самый что ни на есть кромешный бардак.

Итак, Кальдера была Имперским даже не поселением или фортом. А полноценным городком, с несколькими крупными шахтами и даже Торговой Компанией, имперской, само собой, которая этим городком управляла.

Как такое вообще могло возникнуть на скрепном, тройдиционном и самоуправляемом Вварденфелле — история занятная сама по себе. Великие Дома данмеров на протяжении всей известной истории изволили конкурировать. Сраться, воевать, диверсии устраивать и прочее подобное. Острых моментов вроде прямых войн было мало, в основном, радостное взаимное гадство. Но были и вооружённые конфликты, с резнёй наёмников и боевых рабов и даже данмеров, хотя мало и редко.

Причина великого срача Домов, что очевидно, в ангельском характере и прочих замечательных душевных качествах данмеров. А их ограниченная в военном плане природа — следствие могучего интеллекта и понимания, что при серьёзной резне данмерам наступит кабздец.

И вот, в один неприятный момент Тельвани, Хаалу и Индорил объединились с целью ввалить Редорану звиздюлей. Слишком много силы набрали и вообще бесят.

Факт коалиции Великих Домов сам по себе более редкий, чем войны. И показатель, что Редоран всех достали до ручки. Или вправду становились, в перспективе, слишком сильны и угрожали всем Великим Домам — и такое возможно. В общем-то, участие в коллаборации Индорила, дома насквозь попячьего и трибунальского (Вурвар трындел, что девять десятых ординаторов — войск и инквизиции Трибунала — из Великого Дома Индорил) — уже показатель серьёзности замеса. Как бы, по логике, да и по доступным мне данным, эти товарищи действовали попячьими интригами, а если влезли в войнушку — всё совсем серьёзно.

И вот, стал огребать Редоран, несмотря на свою реальную военную силу, люлей просто феерических. Печальный Вурвар отметил, что это могло быть концом Великого Дома. Но Редоранцы кончаться не пожелали, а вступили в переговоры с Империей.

И тут возник такой расклад: имперцы давно и безуспешно точили свой зуб на эбонит Вварденфелла. Его на острове дохренищща, чуть ли не больше, чем во всех известных месторождениях Нирна вместе взятых. При этом, данмеры его добывали довольно вяло, предпочитая стекло и всякую органику в оружие-доспехи. Не забивали, конечно, но тонкая полоска на моём хитиновом клинке — норма для типично данмерского оружейничества-бронничества. И, соответственно, добывалось на продажу, но тоже с ленцой.

А на границе владений Редорана, Хаалу и Индорила находились выходы эбонита мощнейшие (подозреваю — не только, но места не самые приятные, вечная сейсмическая и даэдраактивнсть, в общем, известные выходы эбонита были в районе нынешней Кальдеры). И имперцы предложили Редорану хитрый финт ушами: Редоран даёт дозволение на основание торгового представительства Имперской Торговой Компании. Те себе спокойно строятся, добывают эбонит. И, по договору, вваливают Хаалу и Индорилу люлей (типа стройку и инвестиции защищая), ради такого случая — подгонят магов и легионы.

С Тельвани пусть Редоран сам ипётся, как ему угодно, имперцам пофиг.

В итоге, Редоран от Тельвани отбился, Хаалу и Индорил после люлей от имперцев притихли, и всё вернулось к статусу кво, кроме того, что появился город полностью имперского подчинения, Кальдера. То есть, сначала он городом не был, но вскоре стал.

И последние столетия этот город непонятно что, непонятно как, но бесит и вызывает неконтролируемое желание подчинить все Великие Дома данмеров. К Редорану-то особых претензий нет, кроме базовых всех Домов к друг другу. Но вот Кальдера — поругание всех тройдиций. И даже самоуправления.

И юридически ситуация складывается настолько мутная, что даэдраический принц голову сломает. Кальдеры, согласно выбитому из Тайбера договора, просто не может быть на Вварденфелле. Но она есть, причём без нарушений, такой вот парадокс.

И ведутся в Кальдере войны дипломатии, плаща и кинжала и вообще — веселуха полнейшая. Прямо захватить городишко никто не собирается: самоуправление самоуправлением, но ни один Великий Дом на прямой конфликт с Империей нарываться не хочет. А коллаборация не складывается.

И ведутся весёлые танцы с бубном, выстраиваются остроухие интриги, на тему «взять Кальдеру в зону влияния».

Тельвани, кстати, в этих танцах отличились. Не имея территориального выхода к Кальдере, эти хитрожопые типы извернулись так, что единственные на весь Вварденфелл алмазные копи, о наличии которых никто до тельванских интриг и не знал, добываются и принадлежат Дому Тельвани.

Ну и прочее подобное, веселуха, как она есть. При этом, город именно имперский. Население — имперцы, точнее, сиродильцы. А если совсем точно и по-нашенски, данмерски и правильно — сиро-норды. На втором месте орки, ну и прочей шелупони по мелочи. Данмеров мало, и, с учётом ушастых интриг, подозреваю, что любой данмер в Кальдере — агент какого-то Великого Дома, занятый в весёлых интригах. Даже Вурвар, насколько я понимаю, таков. Он Редорану симпатизирует, хотя сам вроде не в Доме. И на время пребывания в Кальдере будет топить за Редоран, в меру сил, возможности и желания.

Вот к такому городу мы под разговор Вурвара и приблизились. Архитектура резко отличалась от данмерской, даже если судить по городской стене и воротам. Если у нас всё полукруглое, естественных цветов, то Кальдера была окружена высокой стеной из серых каменных блоков типа кирпичей. Почти десятиметровой, что делает её не менее чем двухметровой толщины, а, скорее всего, больше.

Сами ворота представляли из себя две сторожевые башни, соединённые мощным парапетом. И вот между ними и были ворота. А сами башни были метров пятнадцать высоты, с крытой красной черепицей островерхими крышами. И белёные, в отличие от серой стены.

Врата охраняли сиродильцы и орки в имперских доспехах. Впрочем, на наше появление они никак не отреагировали, разве что какой-то легионер потолще небрежно кивнул Вурвару. Так что, возможно, то, что служба до предела раздолбайская — только кажется. А в Кальдеру мы прошли беспрепятственно, потому что нас узнали. Тоже, конечно, раздолбайство. Но не «проходи, кто хочет, тырь-ломай, что понравится», всё-таки.

Сама Кальдера была более привычна мне, как землянину, нежели сюрреалистические, отдающие биопанком поселения данмеров. Коттеджи, чистый фахверк: белёные стены, выступающие деревянные рамы-распорки. И красная черепица крыш.

Даже дорога была вымощена именно округлыми булыжниками, а не всякой хитиново-лавовой непонятицей.

Прохожие тоже были часты, в отличие от ранее встречавшихся селений (ну, если не брать Хаал, но там понятие «наулица» и дома, с учётом трущоб, было смежным). И данмеры встречались часто, сновали с деловитым видом. А Вурвар продолжал трындеть, на тему того, что в Кальдере есть. И гильдия магов была и тут, кстати. Так что я задумался, оглядываясь. На тему, что до Балморы, вроде, меньше дня пути, так что не обосноваться ли мне в Кальдере? По крайней мере, архитектурно мне городок понравился.

Хотя были нюансы, так что решил я этот момент обсудить с Анасом. Он, конечно, та ещё дохлая зловредина, но толковые советы от искренне заинтересованного в моей жизни и благополучии… да бесценны, если разобраться.

Тем временем, караван дотопал до четырёхэтажного, всё в том же фахверковом стиле здания. Точнее — двух зданий, судя по вывескам. Бордель и гостиница, что довольно занятно. Обычно разницы нет, а тут аж разные здания.

Остаток конвоируемых Вурвар выдал пухлому и не по пухлости одетому имперцу. Розовые обтягивающие лосины хреново сочетались с обвислыми брылями и жирными ножками. Тот увёл освобождённых от мозготраха в недра борделя, а нас осталось четверо.

— Лишних гуаров и повозки я продам в Домо, — поморщился он, упомянув пристроенную к борделю (или наоборот) гостиницу. — Обдерут, как пепельный батат, но всё равно выгоднее и спокойнее, чем тащить порожняком. Листа, Рарил, приглашаю перекусить и обсудить дальнейший маршрут, — сделал он жест в сторону гостиницы.

Интерьер едальной части этого заведения тоже был привычен, хотя архаичен. Даже освещение свечное на «люстре»-колесе имелось. И после нескольких перемен блюд нахмуренный Вурвар озвучил.

— Мне не хочется огибать защитный хребет, уважаемые.

— И нарвёмся в проходе на разбойников, а то и кого похуже, — скорчила совсем невозможную по стервозности физиономию Листа.

— А я ничего не понимаю, — радостно оповестил я окружающих и вгрызся в серую картошку фри.

Ну, по крайней мере на вкус и форму блюдо было похоже, разве что излишне сладковато. И серое, почти чёрное цветом, не от пережарки, а, видимо, от природы.

На это Вурвар, дополняемый Листой (точнее, стервозными и ехидными замечаниями), озвучил такой расклад:

— До Балморы недалеко, идём налегке, и можно добраться за дюжину часов, даже быстрее. Вот только есть нюанс. А именно — Балмору окружает так называемый Защитный Хребет, горы не слишком высокие, но ни черта не проходимые. И если его огибать — путь займёт пару, а то и тройку дней.

А вот если идти напрямик, благо есть проход-ущелье, то вероятность нарваться на неприятности очень высок. Таких торопыжек поджидают бандюги различных видов и типов, от дезертиров-орков до кочевников-данмеров, эшлендеров.

Не гарантированно они там будут, но очень вероятно. И Вурвар и время не хотел терять, но и нарываться на неприятности особо не хотел. Его аргументом (насколько я понял — достоверным) было то, что больших банд в ущелье не бывает: патрули Хаалу из Балморы и имперцев из Кальдеры периодически ущелье проверяют. Бандиты уходят от патрулей в горы, но всё это снижает возможное количество бандюг в банде до десятка, а обычно и того меньше.

Листа же была категорически против, приводя не менее достоверные аргументы в стиле: «тише едешь — дальше будешь», «вот никогда не было, а снова будет». И прочее подобное, настаивая на обходной дороге.

— Листа, как будто на караванном пути мы не можем встретиться с разбойниками? — театрально заломил руки Вурвар. — Причём, если в ущелье их будет немного, даже если встретятся, то на караванном пути и несколько десятков — не редкость!

— Но вероятность встретить их на караванном маршруте — намного меньше! Хотя да, если встретим там, то десяток — самое малое, — признала она.

— И идти долго. Рарил, скажите, вы справитесь с пятёркой бандитов? — обратился ко мне торгаш. — И вы, хоть и наёмный, но маг. Что скажете?

А я задумался — вопрос-то не простой, да и с Анасом не посоветуешься. Не тот расклад, чтоб убегать «на минуточку».

И не теребит меня за духовное теребилово, старый хрыч — а проверено критерием истины, что может. Значит, сам не знает, антиквариат дохлый.

Но в любом случае «быстро и на шару» выглядит большей авантюрой, чем «долго и в обход». И вообще — нормальные герои всегда идут в обход, так что выскажу-ка я своё важное мнение.

— Мне видится, Вурвар, что обходной путь предпочтительнее. Меньше риск…

— Риск-риск, — брюзгливо и хамски перебил меня Вурвар. — Убытки, сроки на отдых…

— А вы, почтенный Вурвар, извольте меня не перебивать, если уж сами спросили, — окрысился я.

— Простите, уважаемый Рарил. Но вопрос сроков критичен! Если бы хотя бы день, но три — неприемлемо! Идём через ущелье! — задрал он нос и сложил руки на груди.

Вот засранец, мысленно ухмыльнулся я. Это он моё мнение спрашивал, рожа торговая, в расчёте на то, что я его поддержу. И тогда и с партнёршей как бы «не его вина», и если случится что — во всем Рарил виноват. Засранец, однозначно.