Ку-дар

— Кровью и потом, усердием и послушанием, готовностью пожертвовать собой ради товарищей и умением принять помощь, когда это потребуется!

— Кого ты видишь, когда смотришь на них? — Тенкор показывает на угрюмых учеников.

— Своих братьев, ради которых отдам жизнь! — отчетливо произношу, понимая, что братом могу считать только Барга, вырубленного мною ударом кулака в челюсть.

— Тогда почему, мать твоя шлюха, ты позорил своего брата на потеху этим доступным женщинам, которым Сирд по недоразумение повесил кое-что между ног?!

Упс, вот это поворот, такого я не ожидал. Теперь понятно, почему Тенкор бесится: он воспринял нашу схватку как насмешку, будто я специально демонстрировал свое превосходство над Баргом. И, что самое главное, в глазах Тенкора, демонстрация превосходства ку-дара над дех-ни, к которым сам наставник и относится. Пора срочно исправлять ситуацию, пока не стал жертвой клановой ненависти.

— Наставник, разрешите сказать.

— Говори, ублюдок, — сквозь плотно сжатые зубы процедил Тенкор.

— Я ку-дар, Сирд с рождения дает нам мало мозгов, — осторожно начинаю речь, по тому, как расслабляется лицо наставника, понимаю, что нахожусь на правильном пути. — В моей тупой голове не было мысли смеяться над моим братом, наоборот, я считал, что это Барг смеется надо мной, и потому продолжал бой, боясь показаться слабым.

Я несу чушь, но ересь эта съедобная, ее с удовольствием проглатывает Тенкор, а за ним и все остальные. Поиграв желваками, наставник выдает:

— Здесь вы все ученики школы Керал-Мака, и мне без разницы, с кем спали ваши матери, хоть с самим Азрумом или его кварком Сергом. Здесь все вы братья, смеяться над братом недопустимо, но твоя ситуация понятна: ты ку-дар. Поэтому я ограничусь десятью ударами плети тебе и пятью ударами Баргу. Оголи спину, Желток.

Ага, Желток, сработало. Десять ударов для меня комариный укус, в тот раз мне дали больше пары сотен, Урс говорил, что наставник дважды останавливался отдохнуть, пока бил меня плетью.

Стоически приняв свои десять ударов, опустился на колени, чтобы показать свое смирение. Барг уже пришел в себя, стыдится смотреть мне в глаза, теперь он размышляет трезво и понимает, что виной всему послужила его ярость. Его пять ударов тоже были не в максимальную силу: Тенкор просто показывал нам, кто в доме хозяин.

— Разбиваемся на пары и работаем четверть сирда без приема воды и остановок, — звук плети подгоняет нас, — запомните, пот на арене — ваша спасенная жизнь в бою.

Четверть сирда без остановок — это предельные нагрузки для дех-ни. Даже для меня это довольно тяжело, но никто не ропщет, все старательно атакуют и защищаются, вспоминая полученные навыки. Еще два месяца непрерывных тренировок, за которыми следует высадка в степи без оружия и еды. Это называется «выживание», нужно вернуться живыми в Гардо-Ач проделав путь длиной в двое суток. Двое суток по палящей жаре, где нет «индахов», нет воды. Двое суток в степи, где ночью на тебя может напасть шипокрыл. Вернувшиеся перейдут к следующему этапу обучения — тренировкам с боевыми мечами. На этом этапе начинаются тренировки с саблями и всевозможными вариантами мечей. Последний этап — сдача экзаменов. Это самый трудный этап, претенденту нужно выдержать три боя подряд с экипированными бойцами, которых приглашают из конкурирующей школы. Стоит ли говорить, что лишь небольшая часть претендентов сдает последний экзамен? Остальные уходят, чтобы стать бойцами в отдаленных поселениях, либо заново проходят весь цикл обучения. Все зависит от мотивации и толщины кошелька.

Однако четверть прямого сирда для тренировок — много даже для меня: чувствую, как пот начинает заливать глаза. Раньше так сильно не потел, либо сегодня припекает сильнее, чем обычно, либо я выложился конкретно.

Щелчок плети, означающий конец тренировки, я воспринимаю, словно лотерейный выигрыш. Почти половина учеников валятся прямо в песок, только силой воли они могли стоять, держа меч в руках. Обессилел и Барг, отрабатывавший в паре с Урсом. Подхватываю его и веду в сторону арки под спасительную тень, где стоят бадьи с водой, и уже проходит громкий водопой. Отведя Барга в тень, возвращаюсь за оставшимися. Никто кроме меня не в состоянии помочь другим: люди еле волочат ноги, стараясь добраться до тени. Пятеро из ранее упавших смогли самостоятельно подняться и шатаясь бредут в сторону спасительной арки. Краем глаза вижу еще одного помощника: Тенкор тоже помогает своим ученикам. У меня во рту адская жара, язык прилип к гортани, но осталось еще двое парней, если их не убрать в тень, сирд превратит их в мумии через пару часов.

Когда веду последнего в тень, сам еле держусь на ногах: капли пота падают на песок и мгновенно испаряются. Хороший денек и, главное, хорошую четверть сирда выбрал Тенкор, чтобы его фраза врезалась мне в память навечно: пот на песке арене — ваша спасенная жизнь в бою.

Доведя последнего ученика до арки, обессиленно оседаю: левая половина тела под лучами сирда, правая часть тела в тени. Нет ни сил, ни желания передвинуться: посижу немного, сирд напитает меня силой, тогда и встану.

— Желток, выпей воды, — открываю глаза, сразу несколько человек протягивают мне воду. Пока пью, руки моих братьев поднимают меня и несут в тень, где стоит ухмыляющийся Тенкор, в глазах которого вижу одобрение происходящего. Наставник тот еще психолог, за пару часов меня возненавидели и снова полюбили. Доберусь я до тебя, Тенкор, ой доберусь, — мысленно обещаю себе, наблюдая ухмылку наставника.

Глава 12

Селаад

На первый взгляд, Сирдах безумно скучный мир со своими странными тараканами. Если бы мне пришлось описывать Сирдах несколькими словами, то главными критериями оценки мира были бы фразы: невероятная жара, безжизненные степи, долбанутая кастовость. Но в Сирдахе, как оказалось, есть и праздники, по крайней мере один: Селаад, период дождей. У этого праздника нет четкой временной привязки, каждый раз он наступает по-своему. Но есть один факт, говорящий о наступлении праздника дождей: это изменение цвета стационарного сирда: за несколько дней до наступления дождей сирд, висящий в зените, начинает меняться, становясь ярко-фиолетовым. И чем ярче окрашивается сирд в фиолетовый цвет, тем интенсивнее и продолжительнее ожидаются дожди.

Утром, выйдя во двор для разминки перед тренировкой, я обратил внимание, что ярко-светлый сирд начал немного отдавать фиолетовым цветом. Когда ко мне присоединился Барг, дружба с которым окрепла после той нашей схватки, заметил, что он необычайно возбужден. Не дожидаясь выхода остальных, мы приступили к отработке упражнений на атаку и защиту. Барг был рассеян, часто пропускал удары, никак не мог сконцентрироваться.

— Барг, что с тобой? Ты двигаешься, как беременный «даха». Ты нормально себя чувствуешь?

— Желток, это все скорый Селаад, — дех-ни запрокинул голову вверх, защищая глаза руками, — думаю, что несколько дней, и Селаад наступит.

— Что такое Селаад? — На мой вопрос Барг закашлялся от возмущения.

— Желток, ты точно не от кварка родился? Как ты можешь задавать такой вопрос?

— Даже если от кварка, этот кварк был умнее ваших родителей дех-ни, — не остался я в долгу, — забыл, что я потерял память и ничего не помню?

Легенду с потерянной памятью мне пришлось использовать и в школе: даже легендарная тупость ку-дара не могла меня спасти от незнания самых простых вещей. По этой причине я частенько напоминал своим товарищам про несчастный случай с утоплением в Даре-Ач, следствием чего явилась потеря памяти. Меня жалели, переспрашивали и сочувственно кивали головами: только глупый ку-дар полезет в воду. Вначале я не понимал этого, настоящим шоком для меня стало неумение жителей Сирдаха плавать. С другой стороны, где им плавать, если все местные реки мелководные и часто пересыхают, превращаясь в ручейки. Крупных озер в Сирдахе нет, мелкие пруды встречались, но и там глубина максимум по пояс. Есть еще море или океан на юге, но в те места ходили лишь купцы под охраной и вряд ли их интересовали водные процедуры.

— Постоянно забываю, что твоя голова похожа на дех-нийский сыр, — Барг обладал своеобразным чувством юмора. Дех-нийский сыр был аналогом швейцарского, весь в дырках, некоторые даже сквозные. Я не стал перебивать его, ожидая пояснения насчет этого Селаада.

— Селаад — это праздник дождя, перед ним землепашцы засаживают свои поля, потому что пойдет дождь, который иногда может длиться и десять дней, но чаще всего пять или шесть. В Селаад не работают, все эти дни люди веселятся и благодарят Сирда, за то что он выпустил на волю тучи несущие дождь. Сразу после окончания дождей хлеб и трава начинают расти очень быстро, пыльные степи покрываются травами, и люди заготавливают траву для своих сигов, даха и кварков.

— А когда наступает этот Селаад? — Я еле удержался от словосочетания «Новый Год», такая ассоциация проскочила с праздником дождей.

— Когда сирд поменяет цвет, и между двумя сирдами пройдет яркая дорожка.

— Барг, расскажи больше про Селаад, ты говорил, что, когда идут дожди, никто не работает. А что с нами, мы будем учиться?

— Не работает, — подтвердил сияющий парень, — даже торговля закрывается, все отдыхают, пьют вино и занимаются тем, чтобы родились дети.

— Сексом что ли?

— Не знаю, что значит секас, мы это называем «лахит», — Барг даже покраснел, произнеся это слово. Да он, черт побери, девственник, — мелькнула мысль.

— Барг, а ты занимался «лахит»? — Парень еще больше покраснел от моего вопроса и, помедлив, отрицательно качнул головой. — Даже с кварком или даха? — Я получал удовольствие от его растерянности, видя, как покраснел Барг и отчаянно машет мне руками, требуя заткнуться. — Хорошо, я замолчу, а ты расскажи мне про Селаад все: что можно делать, чего нельзя. Как долго продлится праздник и когда наступит, — я увлек парня в тень, разминка могла и подождать, не каждый день Селаад на носу.

Барг рассказывал, а я старательно запоминал, удивляясь, как странно устроен мир Сирдаха.

О наступлении Селаад узнают по изменению цвета стационарного сирда: крестьяне распахивают поля и сажают свои культуры. Если они пропустят Селаад, останутся без урожая. Дожди длятся неделю, пока иссохшая земля не превращается в непроходимую жижу. Передвигаться в такую погоду крайне трудно, поэтому Селаад это такие новогодние каникулы. Даже городская стража отправляется на отдых: в Селаад не принято путешествовать. Люди остаются там, где их застигли первые капли дождя. Практически все эти шесть-семь дней, что идут дожди, люди просто едят, спят, занимаются «лахит» и ходят в гости к соседям. В дни Селаад принято устанавливать праздничные столы: любой человек, оставшийся на улице, может постучать в первый попавшийся дом и попроситься за стол.

Кроме того, на Селаад приходится большинство свадеб, здесь они справляются буднично, без особенностей. Родители заранее договариваются между собой о приданом и выкупе за невесту. Выкуп так и называется «выкуп за невесту» — обычно он равен двум кваркам и одному «даха». Но есть вариант заменить его на местную валюту — амальту. Была еще одна интересная особенность во время Селаада — массовые танцы на площади перед Управой. Рассказывая о танцах, Барг даже мечтательно потянулся. С его слов, для танцев девушки надевали просторные белые платья. Мой извращенный мозг сразу представил картину, где достоинства девушек (а нижнего белья здесь не знали) отчетливо проглядывают сквозь мокрые налипшие на тела платья. Да уж, есть отчего мечтательно потянуться девственнику «дех-ни», от такой картины и старенькие мужички оживают.

— А от чего зависит длительность Селаада?

— От времени стояния сирдов.

Ответ требовал пояснения. В Сирдахе не только сам мир был странным, здесь даже светила странные. Второй сирд останавливался рядом со стационарным на весь период дождей. Или, точнее, период дождей длился на период остановки второго сирда. Второй тоже менял цвет на светло-синий, и весь период дождей Сирдах заливал слабый светло-синий цвет, днем и ночью. Жара в этот период спадала, люди могли сколько угодно находиться вне тени и помещений не рискуя здоровьем.

— Ты меня прости, Желток, что я так радуюсь, — вдруг вырвал меня из задумчивости голос Барга, — я забыл, что ку-дары не любят Селаад.

— Почему, дождь — это же хорошо? — вырвалось у меня.

— Дождь хорошо, но во время Селаада ку-дары практически ничего не видят, поэтому сидят в хлеву в темноте.

— Совсем ничего не видят? — я подозрительно покосился на собеседника. Мало, что мы и так самая несчастная каста, так еще и слепнуть во время дождя… Что за подстава такая, если буду вынужден сидеть в темноте, вместо того чтобы насладиться прохладой дождя.

— Нет, не совсем, — поспешил ответить Барг, — просто, так все говорят, но я встречал ку-даров в городе во время Селаад. Они грустили, а их желтые глаза были совсем тусклые, и шли они, будто плохо видят.

С этим кастовым шовинизмом, не только глаза потускнеют, странно, что у них вообще есть желание жить, — подумал я, но вслух сказал другое:

— Ничего страшного, можно несколько дней и в хлеву посидеть. Можно хоть отоспаться, а от Тенкор своими тренировками совсем спать не дает.

Ответить Барг не успел: к нам присоединились остальные, а следом пришли Тенкор и владелец школы Карел-Мак. Случилось что-то хорошее или важное, потому что Карел-Мак редко удостаивал нас своим визитом. Он наблюдал за нашими тренировками с крытого балкончика на втором этаже, изредка давая указание Тенкору.

— Ученики, построиться! — удар кнута прозвучал как пистолетный выстрел.

— Сейчас наш добрый Карел-Мак сообщит важные вести, — Тенкор посторонился, уступая место владельцу школы.

— Ученики «Школы мастерства ихи-ри Карел-Мака», — голос старика звучал торжественно, — у меня для вас приятная новость. Пришла весть из городской управы, наш глава хочет устроить показательные бои в честь Селаада, на городской площади во второй день праздника перед народными танцами состоятся пять боев между учениками «Школы их-ири Бабрана» и нашей школой. Там соберется весь Гардо-Ач, все увидят вас и запомнят, чтобы после получения метки «ихи-ри» прийти к вам и просить вас работать на них. Кроме того, каждому участнику турнира выплатят по десять амальты в случае проигрыша и по двадцать пять — в случае выигрыша. Бои на учебных мечах, но с утяжеленным клинком…

Карел-Мак еще говорил, а я мыслями уже был в объятиях Камисса: не нужны мне эти амальты, все равно не на что их тратить. Моя женщина — одна из самых богатых горожанок Гардо-Ач, с обеспечением у меня нет проблем.

— Желток! — голос Тенкора вырвал меня из мечтаний. Барг, Урс и еще двое бойцов стояли рядом с Карел-Маком, покинув строй. — Ты оказываешься принять участие в бою за честь «Школы мастерства ихи-ри Карел-Мака»? — наставник буравил меня водянистыми глазами. Размечтавшись, я не сразу услышал концовку речи, где Карел-Мак предложил отобрать пятерку лучших учеников.

— Я?

— Да, ты, отродье кварка! — взорвался Тенкор, — тебе, ку-дару, предложена такая честь, а ты еще раздумываешь?

— Нет, да, то есть я хочу сказать, что я горд, что мне выпала честь биться за нашу школу, — сделав пять шагов, я присоединился к счастливчикам с горящими глазами. Если хочешь насмешить бога, поделись своими планами с людьми, — пришла в голову крылатая фраза. Я даже поделиться не успел, как стал «счастливчиком», как бы не выпрыгнуть из штанов от такой сомнительной чести. Конечно, я прилежно повторял слова наставника о братстве, чести, поте, проливаемым на песок ради сохранения крови в жилах. Но все это ложь, я не чувствовал себя одним из них, я чужак среди них. Несмотря на дружеское расположение, не проходило и дня, чтобы мне не напомнили о моей матери, совокупившейся с кварком и родившей меня на свет. Бедная женщина, если умершие от упоминания в гробу переворачиваются, то она там крутится, как точильный камень.

— Тенкор, у тебя всего пара дней, чтобы подготовить наших людей к победе, — еще раз потрепав всех нас по плечу, Карел-Мак удалился.

— Для вас Селаад отменяется, пока не пройдут бои, — «обрадовал» нас наставник. — будем заниматься каждый день, я покажу вам такие приемы, которые ваши соперники не знают. С каждым днем, пока не наступит Селаад, сирд будет становиться милосерднее, следует этим воспользоваться. Сегодня обычная тренировка, с завтрашнего дня в школе останетесь только вы, начнем тренироваться без отдыха. Ты что-то хотел спросить, Желток?

От Тенкора не укрылось мое настроение.

— Да, наставник, в какой день Селаада пройдут бои?

— Обычно, они бывают во второй день, в первый день, как вы знаете, мы приносим молитвы милосердию Сирда. Думаю, что во второй день, в крайнем случае — в третий.

— У тебя какой вопрос, Барг? — Тенкор заметил моего друга, переминавшегося с ноги на ногу.

— Наставник, а может выбрать другого ученика вместо него, — Барг мотнул головой в мою сторону.

— Желток лучший среди вас, — холодным тоном отчеканил Тенкор, — я не понимаю, с чем связан твой вопрос?

— Он же ку-дар? — полуутвердительно спросил Барг.

— Барг, похоже, твоя мать тоже спала с кварком, иначе откуда ты такой глупый, — взъярился Тенкор, — ну конечно, он ку-дар, ты просто молодец, что это понял! Это все, что ты хотел сказать?

— Нет, наставник, просто ку-дары во время дождя плохо видят, — торопливо выпалил Барг и опустил голову. Вот нахрена лезть со своим мнением, получится, что это я его попросил. Раз выбрал меня Тенкор, пойду сражаться, тем более что бои показательные, учебным оружием.

— Это так? — вперившись в меня взглядом, Тенкор ждет ответа.

— Я не помню, после того как я утонул в реке, память пропала, но я готов и хочу сражаться, — поспешил добавить, увидев, как наливаются кровью глаза наставника. Мой ответ его удовлетворил, добавив пару слов, что этот парень ку-дар свой в доску, отправил нас к остальным тренироваться.

— Я хотел помочь, — шепнул Барг, поравнявшись со мной.

— Лучше б кварка трахнул, — отмахнулся я от него под громкий смех остальных. Тренировка в этот день прошла по облегченной схеме: периодически каждый ученик задирал голову, пытаясь заметить дополнительные оттенки фиолетового на сирде. Долго такое продолжаться не могло, и Тенкор, недовольный рассеянностью учеников, досрочно закончил тренировку.

Наступившая ночь оказалась светлее, чем обычно: видимость была, как при бледной неполной луне. Впервые за все время пребывания в Сирдахе я слышал, как за стенами школы ночью ходят люди, пользуясь фиолетовым отсветом сирда. Наутро сирд уже полностью окрасился в светло-фиолетовый цвет, но второй сирд прошествовал по небосклону как обычно. Это хороший знак, говоривший, что дожди продлятся как минимум пять дней. Целый день, пользуясь тем, что температура стала куда более приемлемой, мы заучивали новые приемы.

Вторая ночь оказалось еще более светлой: постепенно выравнивалось освещения дня и ночи. Утром сирд стал насыщенно-фиолетового цвета, но, вопреки ожиданиям, второй сирд прошествовал мимо, совершая свой ежедневный маршрут.

— Дождь продлится не меньше семи дней, шевелитесь, ублюдки, тренировки продолжатся и ночью, — Тенкор погнал нас на площадку, едва мы закончили ужин.

Ночью стало заметно светлее, с городских улиц порой доносились даже женские голоса. Перед сном Барг украдкой шепнул мне, что, скорее всего, завтра начнется дождь, отметив, что времени крестьянам для завершения работ оказалось предостаточно.

Следующий день заставил улыбнуться даже меня: стационарный сирд был лилово-фиолетового цвета, выделяясь необычайно красивым пятном на небе. Последнюю четверть сирда почти весь Даре-Ач стоял, задрав головы наверх. По крайней мере, все, кого я мог видеть, занимались этим. Сирд медленно полз по небосклону, интенсивность его излучения снизилась настолько, что я вообще без проблем смотрел на него. Даже остальные ученики могли несколько секунд смотреть на сирд без боязни ослепнуть. На какое-то время показалось, что сирд застыл, но он продолжил свое движение к горизонту, вызвав вздох разочарования.

— Никогда такого не случалось ранее, я не помню такого яркого сирда перед Селаадом, — Барг выглядел расстроенным. — Если и завтра сирд не остановится, мы прокляты, значит жди беды.

Ночь стала светлой практически мало отличаясь от дня. Видимость была, как при обычном пасмурном дне: высоко в небе фиолетовым светился стационарный сирд. Впервые за все время в Сирдахе я почувствовал настоящий ветерок. Слабые порывы ветра шли с севера, где располагалась столица Кара-Ач, и куда я намеревался попасть. Убийцы Напусы, скорее всего, жили в столице, к ним остались претензии и пара вопросов про магию.

Утром Тенкор отменил тренировку: сирд на небе стал практически черного цвета. Молчали все, не зная, чего ожидать. Даже Тенкор был вынужден признать, что такого цвета еще не видел.

— Я слышал легенду от своего деда, — Карел-Мак подошел так незаметно, что все вздрогнули. — А он ее слышал от своего: очень давно в Сирдахе появился человек, вознамерившийся разрушить устоявшийся порядок. И сирд своим цветом предупреждал людей, что надвигается опасность. — При словах Карел-Мака, я почувствовал, как шевелятся волосы на голове: ведь я планирую разрушить клановый порядок Сирдаха. Неужели сирд это понимает, и сигнализирует об этом цветом?

— Это сказки, — отреагировал Тенкор на слова владельца школы, — порядок Сирдаха никому не разрушить, все будет, как всегда, наверху Сирдарий, а внизу — ку-дары, так, Желток?

— Так, наставник, — поспешил я согласиться, не встречаясь с ним взглядом.

— Если это сказки, почему сирд изменил цвет, а дождя нет? — философски заметил Карел-Мак, не обидевшись на слова своего мастера.

Я поднял голову, чтобы посмотреть на сирд, и крупная капля дождя попала мне прямо в глаз.

— Дождь! — громко вскрикнул я, вытирая глаз.

Небо словно ждало от меня этого слова: под радостные крики находившихся в школе сплошной стеной полило как из ведра. Селаад наступил!

Глава 13

Поспешишь-врага насмешишь

Истосковавшаяся по влаге ненасытная земля целые сутки впитывала дождь, прежде чем появились первые лужи. Мы с тоской смотрели в сторону города, до нас доносились радостные возгласы людей, радующихся дождю. С самого утра Тенкор обрадовал известием, что бои состоятся в полдень, для этого уже сооружают временную площадку, откуда благородные граждане Гардо-Ача смогут лицезреть схватки, укрытые от проливного дождя. Сегодня, во второй день, дождь немного ослабел и теперь лил мелкой сечкой, а не ливнем, как вчера. Известие, что бои состоятся сегодня, обрадовало всех: это означало, что и для нас останется как минимум несколько дней, чтобы насладиться праздником Селаад.

С самого утра Тенкор еще раз прошелся с нами по тем приемам, что должны помочь нам одержать победу. Традиция боев на Селаад такова, что бои идут от самых слабых к самым сильным схваткам. Мне предстояло выступать последним, небольшое утешение от признания меня как сильного бойца.

— Ученики «Школы ихи-ри Бабрана» тоже сильные, не думайте, что вы их одолеете легко. Каждое ваше движение должно идти из головы, думайте на два удара вперед, не забывайтесь, не бросайтесь в атаку забыв о защите. Для нас главное — победить, а не потешить людей, — уже в десятый раз повторял Тенкор, прохаживаясь между нами.

— Наставник, мы не опозорим тебя, — Дуг был хорошим бойцом, мне приходилось несколько раз фехтовать с ним. Но у него есть один недостаток: парень слишком увлекался атакой, забывая о защите. Четвертым бойцом был Гарс — спокойный, рассудительный и немногословный. С ним мне приходилось тренироваться, но, если Тенкор его выбрал, значит парень чего-то стоил. Барг и Урс хорошие бойцы, чаще всего мне приходилось работать с ними. Оба хорошо держали защиту и довольно оригинально атаковали. Если им не попадутся очень сильные бойцы, то в их успехе я не сомневался.

До начала дождя самым моим большим страхом было незнание, как я буду видеть. Но либо Барг просто ничего не понимал, либо его познания в области зрения ку-даров во время дождя, оказались ошибочны. Мое зрение не изменилось: я, конечно, утратил преимущество ночного зрения и способности поглощать яркий свет, но, в целом, я видел нормально. Тенкор остался крайне доволен обстоятельством, что дождь никак не повлиял на остроту моего зрения. Ближе к обеду нас сытно покормили, а потом появился наставник в сопровождении трех слуг, несущих с собой кожаные доспехи и мечи.

— Надевайте доспехи и возьмите мечи, они немного другие. Проведем небольшую тренировку, чтобы вы привыкли к новым мечам.

Доспехи представляли собой кожаные штаны до колен и типичную кожаную жилетку с вырезами для головы и рук. Шнуровка находилась сзади, слуги зашнуровали так, что стало трудно дышать. Только я открыл рот, чтобы попросить ослабить шнуровку, как Тенкор пояснил, упреждая мою просьбу:

— Сейчас вам тяжело, но после небольшой тренировки доспехи станут вам великоваты. Кожа тянется от дождя и вашего пота. Перед боем затянем туже, чтобы сидела на вас как родная кожа. В бою важна каждая мелочь, недостаточно затянутый доспех может стать причиной гибели воина. — Выйдя во двор, он заставил нас около часа махать мечами, и впрямь оказавшимися тяжелее наших обычных. — Это утяжеленные мечи, внутри дерева есть железо. Удар таким мечом отличается и может сломать руку, если неудачно отразить атаку врага. Иногда такое случается, не подставляйте руку под удар, лучше пропустить удар в тело, чем подставить руку или ногу. Сейчас отдохните, мы выйдем через четверть сирда.

Тенкор ушел в подсобное помещение, оставив нас под мелким дождем, моросящим с самого утра. Так как оба сирда не двигались, четверть сирда прошла подозрительно быстро и, вероятно, определялись Тенкором по внутреннему ощущению.

За четыре месяца занятий в школе я впервые вышел за ее стены, если не считать самоволки к Камиссе. Мимо нас проносились дети, радостно прыгая в небольших лужах, что начали образовываться в небольших неровностях почвы. Счастливые горожане также направлялись в сторону площади, показывая на нас пальцами. Им предстояло веселье, где взрослые мужчины будут колошматить друг друга деревянными мечами.