Три правила ангела

– Моя мать работала, не помню где, но приходила она только ночью. Или мне это уже сейчас кажется? Нами, детьми, занималась соседка. У нас была огромная коммунальная квартира, комнат на двадцать, не меньше, и очень много детей. Днём тётя Рая не давала нам ложиться, заставляла играть, пусть даже в ладоши хлопать, но не ложиться. А очень хотелось спать и ужасно болел живот. Есть не хотелось совершенно, просто живот болел. Я пряталась в шкаф, у нас в коридоре был такой здоровенный шкаф, я забиралась в него и мгновенно засыпала, хотя было так холодно… Но тётя Рая меня вытаскивала оттуда и опять заставляла хоть что-то делать. Она так жутко материлась!

Элиза Анатольевна подняла голову и снова улыбнулась. Глаза у неё блестели ничуть не меньше, чем камни на столе. От слёз, наверное.

– Тётя Рая мне потом и рассказала, как всё случилось. Понятия не имею, откуда мама узнала об этой женщине, наверное, кто-то подсказал поменять обручальное колечко. Ведь о парюре, которую отец сохранил, никто не знал. Кроме неё, кажется, ещё что-то было, какие-то украшения. – В этот момент Ленка даже вздрогнула, о богине Кали и алмазах она и думать забыла, представляла девочку, забирающуюся в громадный шкаф, чтобы поспать, потому что сил совсем не осталось, очень холодно и от голода болит живот. – Я эту женщину буду называть просто «она», ладно? До войны Она вроде бы работала директором магазина, а потом его разбомбили, но Она знала, как попасть на склад. Правда это или нет, не важно. Просто у Неё были продукты и Она их охотно обменивала на драгоценности, только на драгоценности и не на что другое.

– Представляю, какой был курс, – буркнул Макс.

– Не представляешь. Так или иначе, но эти продукты помогли нам выжить. Мне, маме и тёте Рае, которую мать подкармливала, чтобы она смотрела за мной. Потом мама ушла менять перстень из парюры, остался только он и колье, но не вернулась. Мы с тёткой Раей ждали сутки, а с утра пошли узнать. Она боялась оставлять меня одну в квартире, ведь соседи… В общем, к тому времени уже никого не осталось, лишь мы трое… Лена, не плачьте, пожалуйста. Всё давно-давно уже прошло, вот я, живая и здоровая. – Ленка, только теперь сообразившая, что ревёт, уже всё лицо мокрое, поспешно утёрлась рукавом. – В общем, мы добрались до этой женщины, но Она сказала, что мать мою давно не видела и ни про какой перстень, естественно, не слышала. Ну а потом нас эвакуировали и всё закончилось не так плохо.

Люк, недовольно дёрнув ушами, заглянул в комнату, удивляясь, чего это люди не спят. Совсем бесшумно прошёлся в глухой тишине, мягко вспрыгнул на стол, тронул лапой колье, но не заинтересовался, улёгся под лампой, принялся размеренно вылизывать мохнатый бок.

– Ну, хорошо, – наконец, протянул Макс. – Допустим, это тот же самый перстень. И что? Может, его кто-то нашёл, когда твоя мама?.. Нашёл, в общем.

– Точно, нашёл. В обмен на тушёнку и сухое молоко, – Элиза Анатольевна пощёлкала клавишей ноутбука, картинка на экране отъехала, показывая, что на ней всё-таки не только рука, а вся певица Степашка целиком. – Видишь, заколки? Они из парюры.

– Хорошо, хорошо, – Макс недовольно мотнул головой. – Пусть у этой… Фили откуда-то взялись ваши украшение. Как они у неё оказались, вопрос отдельный. Но ты-то что хочешь? Вернуть их? Во-первых, ничего не докажешь. А, во-вторых, твоя мать отдала их добровольно, никто ей руки не выкручивал и на большой дороге не стерёг.

– А перстень? Как перстень оказался вместе с заколками?

– Ладно, тогда во-первых. Хотя не понимаю. Был у тётки тихий, непыльный, налаженный бизнес. С чего ей на криминал идти? И, повторяю, ты-то чего хочешь?

– Я не знаю, Макс. Может, в глаза ей посмотреть?

– И у неё тут же проснётся совесть, она раскается и немедленно уйдёт в монастырь. Да тётка наверняка давным-давно умерла. Всё, мам, кончай глупостями заниматься, ей богу, но я тебе не помощник. Выпей валерьянки и ложись спать. А я Лену провожу, через десять минут вернусь. Это понятно?

– Не понятно, чего ты раскричался. Лена, ткните его там головой в сугроб, чтобы охолонул и переживал за меня не так активно.

Ленка, как раз выбиравшаяся из кресла, неловко дёрнула головой, то ли кивнув, то ли мотнув отрицательно. Она тоже переживала за Элизу Анатольевну и весьма активно. Ей хотелось обнять старушку, может, даже поцеловать, но Лена, конечно, не решилась.

***

Снегопад, наконец, закончился, но ощутимо похолодало и двор с домом стали сами на себя не похожи, будто над ними настоящий зимний маг поработал. Кирпичные стены серебрились инеем, сугробы переливались, словно в них стразы горстями бросили, даже старые покосившиеся турники выглядели вовсе не турниками, а арками из какого-нибудь «Холодного сердца». Машины, сонно приткнувшиеся мордами к парапету, дремали под тонким снежным налётом. Дом же, в котором ни одно окошко не светилось, казался и вовсе замком Спящей красавицы.

Ну, по крайней мере, Ленке он таким мерещился, Максу же ничего подобного в голову наверняка не приходило. Он вообще шёл, ткнувшись носом в мохнатый воротник куртки, думал о чём-то своём, наверное, за мать беспокоился.

Лена тоже беспокоилась, а ещё её очень интересовало, зачем это Элиза Анатольевна при ней всё рассказывала и показывала. Ну ладно, рассказать, но такие драгоценности обычно чужим людям не демонстрируют, а, как ни крути, она Петровым чужая, приходящая домработница.

Хорошо хоть, идти было совсем не далеко, от одной двери до другой, так что сложные мысли одолеть не успели. Лена остановилась у своего подъезда, Макс тоже встал, а больше ничего не сделал, дышал в воротник. Постояли, помолчали, мороз начал прихватывать за нос.

– А это у вас кто? – спросила Ленка.

Ну не торчать же здесь до утра! А что ещё сказать, в голову не приходило. «Спокойной ночи»? «Спасибо, что проводили»? Как-то это всё… по подростковому слишком.

– Где? – не сразу отреагировал Макс.

– На воротнике.

– А-а… Волк.

– Что, настоящий волк?

– Не совсем, – Петров усмехнулся в мех, – скорее, его шкура.

– А вам волка не жалко?

– Лен, клянусь тебе, я его не убивал. Купил в готовом виде и даже не у нас, а в Норвегии. Поверь, если я немедленно запишусь в «Гринпис», конкретно этот волк не воскреснет. Зачем же добру пропадать?

– Вот если б все люди разом решили больше такого не покупать… – пробормотала Ленка, старательно отводя глаза.

Вечно так, сначала сама ляпнет, а потом чувствует себя идиоткой.

– Вот когда все разом решат, я немедленно выкину куртку на помойку, договорились? Ладно, ты иди. Которые окна твои? Зажги свет, как зайдёшь, я пока тут постою.

– Зачем это?

Ответить Макс не успел, потому что дверь подъезда – нет, в последнее время с этими дверьми точно беда приключилась, как и с ленкиным настроением – распахнулась, больно саданув девушку между лопатками. А на улицу вывалился Виталька, поскользнулся, едва не упав, схватился за плечо любимой, чуть и её не свалив, заодно обдав крепким пивным духом.

– Я-то думаю, где это моя зая шляется? – глумясь, протянул Виталя. – Жду-пожду её, все глаза просмотрел. Тут, гляжу, идёт, рисуется, да не одна, а с левым мужиком, ма-лад-ца, какая!

– Позвольте, – Макс взялся за другое её плечо, явно собираясь Лену отодвинуть подальше, да и объяснить Витальке кое-что из правды жизни.

Такой расклад Ленку не устраивал в любом случае: Петров любимого побьет, Витальку жалко, ведь не виноват ни в чём, это она сама сегодня фордыбачить взялась, а Виталя просто дурак, вон выпил с расстройства, в подъезде её сколько ждал! А если наоборот случится, так жалко уже Макса и нехорошо получится: разве это дело, когда работодателю из-за тебя морду чистят?

– Максим Алексеевич, не надо, – заторопилась Ленка, старательно загораживая собой любимого. – Мы тут сами… Вы идите домой, там Эльза Анатольевна волнуется. Идите, идите!

– Слышь, мужик, чего тебе говорят? Иди! – Виталька глуповато осклабился. – Иди на ...!

– Вы уверены? – с сомнением спросил Макс, то ли у Ленки, то ли у Витали.

– Уверена, уверена, спасибо вам большое. До свидания! А к Элизе Анатольевне я завтра после работы заскочу обязательно. Вы идите!

– Иди, мужик, в …! – подтвердил Виталька. – Нам тут с моей бабой побазарить нужно, потому что … учить надо, иначе они … и останутся.

– Ну, как знаете…

Её плечо Макс отпустил и даже назад шагнул, и Ленка уже было вздохнула облегчённо, а на бубнёж любимого и эпитеты, рифмующиеся с «людей» и «людями», она внимания не обращала: ну ведь пьяный же, чего с него взять? Но тут…

Давно, ещё в школе, Лена читала про Аннушку, которая масла пролила, и очень удивлялась, ну как из-за такой мелочи заварилась эдакая каша? Не бывает же такого, придумал всё господин писатель. Или впрямь мужика под трамвай нечистая сила пристроила, как и уверял бедный поэт, а Аннушка была только для отвода глаз. Но – вот же подлость! – оказывается и взаправду похожее может быть.

Дело в том, что уборщица Сония, мывшая их и соседние подъезды, имела дурную привычку выливать воду из ведра прямо перед дверьми, на замёрзшей луже и поскользнулся Виталя. А сейчас, хоть он за Ленку и держался, неловко переступил и поскользнулся опять, да как неудобно, нелепо, разъехавшись ногами, словно новорождённый телёнок. Лена, конечно, бросилась его спасать, но вышло только хуже, получилось, что она толкнула парня плечом, ноги у того вовсе в стороны разошлись, как у завзятого фигуриста, и Виталик, громко, но невнятно рыкнув, грохнулся плашмя, приложившись подбородком о смерзшийся в камень снег так, что зубы клацнули. А из-под его живота дунула длинная пенная пивная струя, залив любимому физиономию. Наверное, он запазухой пластиковую бутылку прятал, та не выдержала удара, пробку сорвало, ну и получился брандспойт.

– Виталя! – ахнула Ленка, цепляя парня подмышку.

– Уйди! – прохрипел возлюбленный и добавил непечатное ругательство.

Тоже, в общем-то, понятно: и больно ему, и неловко, мокро, в таком виде ещё до дому добираться, ни одно же такси не возьмёт. А тут ещё Макс не придумал ничего умнее, как заржать стоялым жеребцом, Виталик и осерчал. Не успев толком на колени встать, отвесил Ленке такую оплеуху, что у той в глазах потемнело.

И учителя, и просто люди частенько хвалили Лену Старообрядцеву за понимание, миролюбие и удивительную незлобивость. Про необходимость подставления правой щеки, когда ударили по левой, она тоже слышала. Но всё-таки существуют в этом мире вещи, способные взбесить даже святого.

Вот и Ленка сложила кулак, да, как папа учил, со всей мощи своих кардашьяновских форм влепила любимому в нос, целясь под ноздри. Куда целила, туда и попала, кровь мгновенная залила и виталькин подбородок, и уже мокрую куртку. А любимый, сев на задницу, бессмысленно хлопал глазами и только рукавом утирался.

– Ого! – оценил Макс и снова заржал, ещё пуще прежнего.

– Чего? – Ленка развернулась к веселящемуся работодателю.

– Я женщин принципиально не бью! – заверил Петров, выставляя ладони вперёд, будто защищаясь. – И, вообще, я смирный.

– Ну и… – Лена не без труда прожевала комментарии в стиле любимого, уж очень они наружу рвались. – Виталь, иди домой, ладно? – сказала примирительно. – Мы с тобой потом поговорим.

– Ну я!.. – буркнул возлюбленный, неловко вставая, придерживаясь за тряский, запорошенный снегом заборчик, огораживающий газон. – Я вас!.. Ну!..

И побрёл, чуть пошатываясь.

– Я тебе позвоню! – крикнула ему в спину Ленка.

– Интересно, зачем ты ему звонить собралась, – проворчал отхихикавшийся Макс, разворачивая девушку к себе и прикладывая к скуле что-то жутко холодное. От неожиданности она даже зашипела сквозь зубы, скосила глаза – оказалось, что Петров успел слепить снежок, его-то и приложил. Снятые перчатки при этом он почему-то в зубах держал, потому и говорил невнятно. – Собираешься ему матч-реванш предложить? Да стой ты спокойно, не дёргайся. Синяк же будет.

– Он и так будет, – проблеяла Лена, послушно замирая сусликом.

Снег был обжигающе холодным, а вот рука Макса – кончиками пальцев он касался её виска и щеки – обжигающе горячей. И от такого контраста Ленку так и тянуло плечами передёрнуть.

– Что, большой опыт в получении фингалов? – нахмурился Петров. Она промолчала, только независимо дёрнула головой. И на этот раз Макс её удерживать не стал. – Ты дома всё-таки лёд приложи. Ещё бодяга хорошо помогает.

Бодяга, бодяга! Это с мужиками сплошная бодяга. Вот чего ему, заботливому такому, нужно? Или он это так, из вежливости?

***

– Не-е, не въезжаю я в эти страдашки, – заявила «борчиха»-Махрутка, критически рассматривая конфету.

Вообще-то, конфета была как конфета, шоколадная, с орешками, свежая – Ленка сама сегодня покупала и чего там рассматривать, не понимала совершенно.

– В какие страдашки ты не въезжаешь? – спросила Лена, локтём убирая со лба выбившиеся из «хвоста» прядки волос: на руках-то резиновые перчатки надеты, а те в порошке – раковину кухонную она чистила.

– Да вот этих, – медсестра кивнула на телевизор и, наконец, отправила конфету в рот. – Битый час лаются, а чего лаются, непонятно. Вот от этой, которая в розовом, ушёл вон тот, который в подтяжках, к той, что в шляпе. А та, от которой ушёл, отсудила у него мильон, прикинь! Целый мильон! И теперь жалобится, что тот, который в подтяжках, ей жизнь порушил и молодость сгубил. А чё жалобиться-то? У тебя же мильон есть! Любой мужик теперь твой и тьфу на эти подтяжки.

– Может, она любви хочет? – рассеянно отозвалась Ленка, не очень разобравшаяся в подтяжках и шляпах.

Да и вообще медсестру она слушала невнимательно, а происходящее в телевизоре Лену совершенно не интересовало, она больше к кабинету прислушивалась. Кажется, Эльза Анатольевна опять с кем-то ругалась по телефону. Вот уже три дня с её приступа прошло, а хозяйка всё названивала то одному, то другому, пыталась узнать, как связаться с певицей Степашкой. Все нервы себе измотала, бедная, даже осунулась и чувствовала себя нехорошо, но дела не бросала. И Макс, как назло, куда-то пропал, нет бы ему мать успокоить и к порядку призвать.

– Так кто ж её не полюбит-то с мильоном? – изумилась Махрутка, шумно прихлёбывая чай. – Вот если б у меня стока деньжищ было, то я б мигом кого надо в ЗАГС затащила.

– А кого надо?

– Там бы разобралась. Думаешь, чего я до сих пор мужа себе не сыскала? Да потому что голь перекатная. А те, кто страшную да нищую хотят взять, мне и даром не нужны. Не-ет, шутишь, что ль? Мне вот такого, как наш Макс, подавай, чтоб красивый, солидный, в костюме. Только богатые денежки любят ещё больше бедных.

– Ну так разбогатей, – посоветовала Ленка, пытаясь представить пару Махрутка–Макс.

Выходило не очень. Нет, пара-то наверняка получилась бы колоритной, но вот представляться она никак не желала.

– Легко сказать, мол, разбогатей, – кобылой фыркнула в чашку сиделка. – А как? Ну вот считай. Образование у меня медсестренское, ладно. Курсы физиомассажа закончила, тоже в плюс. Силой бог не обидел что стариков, что мужиков лежачих ворочаю, только в путь. Плотют, – она так и сказала, «плотют», – мне по самой высокой расценке. Но ведь больше, чем за одним не походишь.

– И тут платят по самой высокой расценке?

– Да не, Эльза ж не лежачая. Какая тут работа? Витаминчик уколоть, да давление померить. За это много не дадут.

– Тогда чего ж ты тут?.. – «Чаи гоняешь» Ленка проглотить сумела.

– Так о чём и толкую! – Махрутка постучала себя крепким коротким пальцем по лбу. – Всё едино сиделкой на хорошего мужа не заработаешь, так чего ломаться? Мне надо так, чтоб всё разом. И побыстрей бы. А то все уж девки замужние, одна я, как дура. – Медсестра тяжело вздохнула и вдруг затянула могучим шаляпинским басом: – Даже если вам немного за тридцать, есть надежда выйти замуж за принца… – Правда, выходило у неё почему-то на манер похоронного марша. – А чего наша барыня какой день кому-то названивает, не знаешь?

Ленка пожала плечами. Рассказывать Махрутке про певицу Степашку и парюру – загадочное всё-таки слово «парюра» – она, конечно, не собиралась. Да Лена даже Светланке ни словечком не обмолвилась. Правда, про Виталика тоже. Впрочем, о чем говорить-то, самой непонятно, как у них теперь, любимый трубку уже третий день не брал. К немалому ленкиному облегчению, между прочим. Она, может, и не против пострадать, что вот так криво у неё с любовью вышло, но ведь не страдалось, хоть плач! Хотя, как раз плакать и не получалось, наоборот, ей отчего-то даже весело было.

– Ладно, – медсестра выгребла из вазочки последнюю конфету, хорошо, Ленка догадалась не все выложить, половину припасла, – у вас тут неплохо, но я домой. Скоро «Страсти по Изабель» начнутся. Вот у них всё красиво и богато.

– И? – ничего не поняла Лена, занятая собственными мыслями.

– А у меня дома телевизор побольше, – отмахнулась Махрутка и пошла, не утрудив себя прощанием.

Правда, она и не здоровалась никогда.

Ленка помыла чашку, оставленную сиделкой, протёрла стол, не без удовольствия оглядела сияющую чистотой кухню, хоть сейчас рекламу снимай, и стянула перчатки. Ей бы тоже стоило домой собираться, дядюшка-то про вторую работу племянницы ничего до сих пор не знал, а узнал, вряд ли бы одобрил. Вот и приходилось врать про внезапно уволившуюся продавщицу из осеннего отдела, да про ночные ревизии. Один раз, когда всё с Элизой, драгоценностями и Виталькой случилось, дядя поверил, пусть и ворчал долго, а во второй раз может и не прокатить.

– Вы уже уходите? – спросила Элиза Анатольевна из кабинета, как будто подслушав ленкины мысли. – А задержаться не могли бы? Я как раз хотела попросить.

– Конечно! – отозвалась Лена с готовностью новобранца, которого сам генерал приказом осчастливил. – Что нужно сделать?

– Да фактически ничего. – Хозяйка сунула дужки очков в зубы. Выглядела она на самом деле неважно, даже постарела вроде бы. – Дело в том, что у меня скоро день рождения. Даже не юбилей, но Макс решил закатить грандиозную пьянку. Утешает, понимаешь, старуху.

– Ну что вы, Элиза Анатольевна…

– Ладно вам, – махнула рукой хозяйка. – Я ж не против. Грешна, люблю всё такое и эдакое. Коли блистать красотой уже не суждено, так хоть удостоверюсь, что и другим это не грозит. У меня хоть мозги не прокисли, а у некоторых, которые к тому же гораздо моложе, уже полный маразм. Что, заметьте, не помешает им явиться на банкет. А мне, конечно, не помешает похихихать в кулачок и порадоваться собственной удаче, я-то, слава богу, в здравом уме и почти твёрдой памяти. Только вот опять запамятовала, куда кошелёк сунула. – Элиза лукаво смутилась, мол: «Ах, какая же я рассеянная! Ну да простим мне это», – Так вот, подхожу к сути. Запомните, Лена, вам это пригодится лет через шестьдесят: ничто так не красит женщину, как молодая, привлекательная компаньонка. До этого ещё умницы англичане додумались. Короче говоря, вы будете меня сопровождать. Отказ не принимается. О платье не беспокойтесь, сейчас как раз придёт портниха, обшивавшая меня ещё в те времена, когда фамилии Скиапарелли и Лагерфельда принимали за особо изысканные ругательства. Итак, ваш ответ?

– Так отказ же не принимается, – улыбнулась несколько ошарашенная Ленка.

– Я в вас не ошиблась, – прихлопнула ладонью по зелёному сукну Элиза Анатольевна. – Мы произведём сногсшибательное впечатление.

Вот в этом Лена нисколько не сомневалась, потому как уверена была: её деревенская простота всех с ног повалит. Но с другой стороны, когда ещё выпадет шанс побывать на такой вот «пьянке»? Да никогда, а любопытство разбирает. Интересно же!

[1] Гипотония (артериальная гипотензия) - понижение артериального давления.

[2] Гало (здесь) – оптическое явление, свечение, имеющее форму круга, кольца или дуги.

[3] Иврит – язык семитской семьи; на данный момент государственный язык Израиля.

Глава 4

В школе Ленка ненавидела физкультуру. И не потому, что бегала-прыгала плохо, просто стоять первой в ряду – это же самый настоящий позор. Учитывая же, что мальчики и девочки выстраивались в одну шеренгу, только сначала парни по росту, а потом так же, по росту, все остальные, то соседом Лены справа неизменно оказывался Федька Зайцев, который её макушкой и до плеча не дотягивался, отчего у него периодически приключались острые приступы комплекса неполноценности. А поскольку Федька был не только коротышкой, но ещё существом крайне пакостным и злопамятным, Старообрядцевой от него регулярно доставалось. Нет, бить Ленку Зайцев не решался, побаивался, наверное, но вот юбку задирал, дохлых мышей в сумку совал и стул соплями мазал.