19-ое 812-й год

– Ну да… – выплюнув глазное яблоко, бес продолжил путь. – Как законы у тебя гнилые, так и сам ты гнилой насквозь! Тошнит даже.

В скором времени, когда уже весь город захлебнулся в аморфной жидкости, плоти и крови самого Апокриса, показалась фигура в синем плаще. Она исчезла, едва удалось обратить внимание.

– Какого?.. – только успел изумиться Апокрис, как лишился половины туловища.

Повернув голову, он увидел девушку. Черное каре, горят сиреневым жуткие глаза…

– Ты?.. Из Проверяющих?

– Господин Лейнор посчитал тебя посредственностью, – Проверяющая махнула рукой, разметав Апокриса по стенам домов. – Ты и правда ничего из себя не представляешь!

Субстанция Пьера сползла по улице, вновь собралась телом в дальнем повороте. Пора проверить, правду ли говорят о бестиях некоего М. Змея!

– Я в отпуске, развлечься заглянула! – из-за пояса девушка вытащила странное оружие и в пару выстрелов лишила Апокриса воплощения. – Шум такой поднял, не могла пройти мимо!

Это был мушкет? Странный… Короткий, модернистского дизайна, так ещё стреляет без перезарядки дважды! Или более? Слухи о спец. корпусе не лгали! Они обошли весь мир на несколько веков в технологии убийства!

– И что ты собралась делать, девочка? – вновь Апокрис восстанавливает себя. – Я уже мертв… Внутри и снаружи.

– Я же сказала! – добродушно улыбнулась Проверяющая. – Развлечься заглянула!

Длинный коготь пробил лоб особы и вышел с затылка, ударил в кладку дороги. Существо с сиреневыми глазами только наставило ствол по грудь нечисти, с одного выстрела ещё раз убив противника.

– Ну хватит играть, мальчик! Девушке скучно… разве парень не должен развлечь меня?

– Должен? Должен, опять, должен и должен! Каждый раз, каждый урод, каждый накрахмаленный хозяин или выродок знатного рода… Всем я должен, да?!

– Ага, – непринужденно Проверяющая закурила сигарету, дырка в её лбу сама собой исчезла. – Отойдем? Тут душно как-то… Тесно.

– Не отойдем.

На улице творился кромешный ад. Конечности, бугрящейся пеной, растворялись в волнах крови; субстанция моргала бесчисленным множеством глаз и внимательно наблюдала за Проверяющей. Апокрис уже слился со всей этой психоделикой, вобрав в себя каждого умершего сегодняшней ночью.

Девушка убрала огнестрел, сняла перчатки, явив татуировку X-4 на тыльной стороне ладони. Выхватила из ножен короткий, слабо изогнутый меч с двуручной рукоятью. Хищно улыбнулась.

– Дай мне почувствовать себя живой, Апокрис! Я видела, как ты трясся за окном своего дома… Когда был ребенком. Я ждала, когда ты наконец двинешься умом!

– Где Синеглазый?

– А ты не мелковат на него зарываться? Милый Вольф… я не встречала того, кто мог бы вызвать в нем хоть тень интереса, – Проверяющая указала острием в грудь Апокриса, прежде проведя лезвием по пальцам. – X-4, Эмили… Рада краткому знакомству, закуска!

Бес сорвался с места, моментально лишившись головы. Нельзя было даже различить взмаха, столь быстро девушка провела встречную атаку.

Из субстанции, что заполонила всё вокруг, вырвались подобия рук и щупалец. Легко, всего лишь фланкируя, Эмили изрезала в мелкую крошку все нападки. Когда появилось новое тело Пьера, она рванула к нему на встречу. Схватила за лицо и, прорвав звуковой барьер, вынесла за черту города.

У реки, где границы перекрыты колючей проволокой, она отпустила добычу.

– Больше ничего не умеешь? – расстроилась Проверяющая. – Пока не было указа о твоей ликвидации… Но жуть как хочется сделать пепельницу из твоего черепа!

– Ты ещё хуже меня…

– Мы и впрямь похожи! – она склонила голову, тут же из её шеи отросли длинные лапы и устремились в Апокриса. – Хватит стоять на месте, я пришла развлекаться!

С неимоверным трудом удалось уйти от каждой ладони, пытавшейся схватить беса за ногу или руку. Эмили, томно улыбаясь, просто докуривала сигарету и ждала хоть чего-то стоящего.

Пьер обошел сзади, вернее, ему позволили это сделать. Удар тростью…

Внезапно из спины Проверяющей отросла её точная копия, схватила оружие и до интимного сблизилась лицом к лицу.

– Все умерли, да? Последнее, что сдерживало, отнято этим миром? – как издеваясь, молвила она. – Мы похожи… я вырезала всю свою семью и город, прямо как ты!

– Мы разные.

– Правда? – она вырвала сердце из груди новорожденного беса, поднесла к его же глазам. – Бьется… чувствует связь между нами.

Взмах тростью, половина черепа бестии улетела куда-то в реку. Из пищевода только раздалась усмешка, хоть не мог звук идти.

Нужно уходить. Эта чертовка… Она не бес, не нежить или иное потустороннее существо! Живая. Но откуда у неё такая сила?

Отскочил, хоть и знал – Эмили догонит. Когда, преодолев скорость звука, Проверяющая оказалась рядом, Апокрис вновь воспользовался инфернальной силой: клинок девушки столь гладко отполирован, что не хуже зеркала! Войдя в отражение на лезвии, бес вылетел из речной глади.

Как-то же можно одолеть Проверяющих?! Ради карающей силы, Пьер отказался от собственной жизни и рассудка. И даже так… Чертовка всего-то играется!

– Глас заветов, что на холсте слепых учений… – ступив на берег, он принялся призывать больше могущества из потустороннего. – На крови знаний нигилистов, выведи своих артистов!

Нижняя часть тела нечисти развеялась кровавой дымкой, сам он взлетел над землей. Из пелены, как из тумана, вырвались сущности: состоящие из черной пелены в багровеющей окантовке, волки при ужасающих клыках и с десятками хищных глаз по всему естеству.

– Я и поохотиться не против! – X-4 принялась палить из огнестрела, легко лишая тварей голов.

Их много, целые сотни. Как не старайся, окружат… Но в последний момент, когда самый крупный пес приготовился к прыжку, девушка разорвала какой-то цилиндр под ногами. Зверей развеяло вихрями энергии, Проверяющая же исчезла.

Пьер вернул себе ноги и попытался убежать. Рано ему с такими противниками… Они сильнее, безумнее и куда опытнее! Или всё же попытаться? Девчонка ведь не бессмертная!

Нечистый исчез в стекле пригородного фонаря, тут же нашел противницу. Он воплотился снова в материальном мире, лучом вынырнув из отражения её глаз… Такого Проверяющая явно не ожидала! Хватает огнестрел с кобуры мерзавки, палит по ней. Целых десять выстрелов и заряжать до сих пор нет нужды…

Эмили разворотило, теперь на оголенных остатках костной ткани свисают шматы мышц, кожи и другой плоти. X-4 замерла, на куске её лица засияла довольная ухмылка. Клинком она порезала себе ладонь, моментально все повреждения исчезли – отросло потерянное, хоть сама бестия… Нет, сейчас она более всего похожа на ведьму! Похудела, кожа стала бледной, а волосы отросли до колен. Просунув руку в кольцо-навершие, она раскручивает оружие на предплечье, как бы разделяя пространство между собой и Пьером.

– Что ты разбуянился в этом городишке? Никого даже не осталось, – теперь её голос стал сухим и хрипловатым. – Так уж всё плохо было?

Бес чувствовал, как меч Проверяющей забирает его силы; загребает потоки потусторонней энергии и запечатывает на режущей кромке. Неужели у неё энсис? Орудие, наделенное своей волей и магической силой? Разве спец. корпус… не борется с магией, религиями и прочим?

– Тебе откуда понять? Меня-то?! Этот мир… не замечал меня до каждого случая, пока не нужно было вытереть о кого-то ноги. Пока не потребуется что-то забрать, даже самое дорогое и последнее, за что цепляется рассудок! Я с детства болен. Скорее, напротив… Одарен. Только сейчас, когда отдал вам всё без остатка, я это понял.

– И до сих пор не можешь отнять сам? Только отдаешь?

– Не тяни время… Твое оружие кричит, хоть лишь мы его можем услышать! Оно угрожает мне. Утихомирь свой чертов меч!

Кромка сверкнула, Эмили пропала во вспышке света. Она похитила силу Пьера… Вернулась из отражения на золотой цепи, что удерживает пиджак беса! Незатейливо, в прогибе назад, успела коснуться пальцем лба своей добычи. Апокрис согнулся во внезапном приступе мигрени, резко начали отслаиваться слои кожи и выпадать зубы. Старели кости, слепли глаза. И могущество загробного мира с трудом сдерживает распад!

– Отца зачем убил? Нет, я же сама понимаю… Наверное, оскорблял и не признавал? Какие мелочи! – вновь она сделала надрез, теперь пройдясь по всему предплечью. – Ты такой не состоятельный? Не смог признать себя сам?

– А ты?.. – бес пытается вернуть зрение, восстанавливая через мир духов повреждения.

Девушка начала покрываться какими-то черными кляксами, её иссыхающее тело всё больше принимает облик самой смерти.

– Мне просто захотелось.

У неё даже не было причин?! Точно, как и сейчас – она напала из скуки, просто чтобы ощутить вкус жизни. Ужасна… И Апокрис мог быть таким же. Или всё же стал таковым?..

По берегу разошелся красный туман, скрывая в себе любые отражения или видимость к отступлению. Казалось даже, что противники перенеслись в другой мир, откуда выберется только победитель.

– Ты ещё не лишился рассудка, – говорит Проверяющая ото всех точек густого пространства. – Внятная речь пока сохранена, но болезнь прогрессирует. Я знаю, это ведь шизофрения? Могла бы и вылечить тебя, всего касанием!

– Это не болезнь… Дар!

– Ещё не поздно. Пока ты не вошел в потусторонний мир полностью, я могу помочь тебе. Или же…

В шею, сонную артерию, вцепились клыки. X-4 даже нападает, подобно дикому зверю! Повалила беса на спину, утапливая в луже крови. Даже в океане… Красная жидкость из неоткуда заволокла побережье. Находясь сверху, Эмили вгрызалась в плоть жертвы и вырывала мясо ошметками. Ударом трости Апокрис попытался сбить Проверяющую, но то растворилась в тумане!

Хватаясь за горло, еле поднялся. Восстановить не удается, дыхание перехватило. Раздался удар гарды о ножны, всю пелену и кровь вокруг затянуло в энсис чертовки. И она приняла прежний, соблазнительный облик.

Подошла, схватила за волосы и швырнула к колючей проволоке.

Апокрис влетел в столб, множество дланей из кости и плоти принялись опутывать нечисть в острые нити металла.

Рядом ни одного разумного существа, которым можно было бы восполнить силы и хотя бы попытаться сбежать! Сумасшедшей, ещё более обезумевшей нежели Апокрис, ничего такого не нужно – она наращивает плоть, удерживая пальцами очередную сигарету.

– Даже развлечь не смог… А с виду такой душка! – она коснулась обеими руками щек жертвы. – Ну? Каково было? Указать им всем, какие же они на самом деле… Жестокие, злые, готовые рвать друг друга. Ты даже своего желания не исполнил, только шел по их стремлению о саморазрушении.

Пьер не мог выдавить и слова из себя. От касания его поразили все чувства разом, сплетаясь ужасающим парадом в агонии каждой клеточки тела: эйфория, боль, жалость и страх, миролюбие и отчаянная ненависть. Проверяющая каким-то образом вызвала весь этот кошмар!

Связанный колючей проволокой, Пьер истекал кровью и смолянистым темным естеством. Пошевелиться невозможно, силы и воля покинули тело молодой нечисти.

Внезапно ведьма сблизилась, поцеловала Апокриса в грубы. Его сковал паралич, каждая частичка умирающего организма взвыла от боли и, одновременно, потаенного удовольствия. Такого, которого просто не существует в природе; противно порядку вещей в загнивающем мире.

– Ночь ещё молода! – щелкнув бензиновой зажигалкой и достав полулитровую емкость с горючим из-под плаща, Эмили посмотрела в глаза добыче. – Полагаю, начальство не будет против, если мы ещё немного пообщаемся? Как же нравится вкус поражения на твоем языке…

Пахнущая жидкость полилась на пленного, вспышка подожгла. Огонь мигом охватил всю нечестивую плоть. А Проверяющая подкурила новую сигарету о пожар, бьющийся в мольбах о пощаде.

– А если… скажем, глаз? – она со всей твердостью и желанием вырвала глазное яблоко беса, сунула ему в пасть. – Я же сказала: ночь ещё молода!..