Помоги проекту - поделись книгой:
— Она же когда-то и была магом. Крепко у вас тут все запутано.
— Все просто. Нейтрал она, магическая природа слабая. После смертельного заклятия вся магия из нее ушла. Ведьма, а себя признать не готова.
Я молчал, лес надвигался на нас: вот мы уже под его пологом.
— И чушь это все, что ведьмам мы служить не можем. Самые могущественные из нас не нуждаются в подпитке мага. Только это тупик. Вон посох так и остался с ней, присягнул, только вся сила из него с годами истаяла. Искру теперь от бедолаги не дождешься.
Кот уже шел нога в ногу со мной. Я ему обрадовался, потому что одно дело молча разговаривать с ним, как с самим с собой, другое — смотреть на круглую лоснящуюся морду с горящими угольями глаз. На месте магов я бы испугался.
— И что, Кот? — По мере приближения к магической границе я постепенно терял нить беседы.
— При первой же лазеечке сила пошла из нее, как из душа Шарко. Я правильно использую термины?
— Ну такое, если честно.
— Не знаю уж, то ли она перепугалась как следует — наверное, после безумия супружника ее уже никакой испуг веками не брал, а тут натуральный взлом — то ли от красоты/наглости твоей изнемогла, но Ёженька вряд ли сумеет запечатать себя обратно.
Признаюсь, отношения Ядвиги с силой в этот момент волновали меня меньше всего. Перед собой я заметил защитный барьер — прозрачную сетку, слегка исказившую предметы по ту сторону, — и дальше сгорбленную фигуру человека то ли в мантии, то ли в плаще, неестественно нависавшую над пнем. Видимо, призываемый им демон все еще медлил.
Маг поднял голову. Черты лица с расстояния семь-восемь метров через защиту угадывались нечетко. Он сделал попытку распрямиться. Как будто в замедлении я наблюдал, как его кисти закручиваются в один тугой узел вместе с пронзительно-зеленым шаром, который все рос и рос. Явно, чтобы отправиться навстречу нашей честной компании.
Я вспомнил про украшение в кармане, про то, что собираюсь договориться с этим человеком. Судорога перекосила его лицо и я засомневался, что маг находится в здравом уме. Если это так, то кольцо нам вряд ли поможет. В эту секунду над его головой сзади возник Грам и без предисловий проткнул нападавшего. Я с изумлением уставился на широкое лезвие, которое вышло из груди незнакомца.
«Сегодня не твой день, парень. Ты напортачил с демоном, прозевал меч, зато кое-что успел — умереть как в кино», — вот такую примерно ерунду я подумал. И, кажется, сообразил, что нужно закрыть рот. После я потрусил к ближайшим кустикам, над которыми меня и вывернуло.
— О, последний тоже готов, — удовлетворенно изрек кот. — Его ударило освободившимся заклинанием вызова. Смотри, тело исчезает. Выходит, есть хозяин, который подчищает за собой, чтобы не оставить следов.
— Да не убивайся ты так, — безжалостно припечатал меня хвостатый. — История про Локи — туфта полная, но Грам узнал, что так можно. И, значит, ты не соврал. Интересный эффект, надо бы поразмыслить над ним на досуге.
Я перестал его слушать. Ноги сложились, и журналист Андрей опустился на колени, а потом уткнулся головой в густую траву. События этого дня переплелись и закружились в песчаной буре, той самой которая унесла девочку Элли далеко-далеко, а мне наступила на грудь и мешала вдохнуть. Не предполагал, что в гудении бури будет слышаться кошачье мурлыканье.
Обратную дорогу к избушке, как узнал позже, я преодолел по воздуху. Рядом со мной плыл Грам, а дирижировал все тот же КотоКот. Возможно, все выглядело иначе — кот щелкнул пальцами, и мы уже парили у входа в избушку. Детали я не выяснял, в сознание не приходил. Однако в доме меня стали донимать обрывки разговоров, мешавшие окончательно провалиться в сон.
— Что с ним? — спросила девушка голосом Василисы.
— Перенервничал. Может, мертвяков не видел раньше. Я надеялся, что он покрепче. В доме 98 более менее смертоносных артефактов. Так и головушку расшибет, коли падать всякий раз будет, — надо ли уточнять, что эти слова принадлежали моему хвостатому приятелю.
— Ты не забывай, что в его мире насильственная смерть — скорее исключение, а переход по заклинанию вызова — стресс для организма, не только для психики.
— Я вот не понимаю, почему вы с Ёжей не отменили для него гостевой фильтр. Дали бы ему семейный допуск, и парень не был бы привязан еще ни к самочувствию хозяйки, ни к сонным чарам. Она отключилась, как только увидела, что угроза миновала?
— Да, я едва успела помочь ей дойти до дивана.
— Ну вот, и он упал в это время, а так, глядишь, ногами бы дошел. Голубушку-то уложила?
— Спит наверху, давай ты его сам.
— Придется. В Голубую спальню?
— Ага, слушай, мне пора. Хорошо, что Кощей перенес заседание по тюленям на завтра, пользуясь тем, что остальные панели затянулись. У нас же разница с вами во времени, но все равно поздно.
— Повезло тебе с ним.
— Не ёрничай.
Хлопнула дверь, где-то ухнула сова. А меня приложило головой о перила, потому что лестница изгибалась, а левитатор из кота так себе.
*******************************
Я проснулся от того, что солнце светило прямо в глаза. Спиной ко мне стояла женщина, продолжавшая возиться с занавесками. Она подвязывала штору и формировала аккуратные складки, совершенно не заботясь о том, удобно ли мне спать под прямыми лучами.
— Ядвига, вам не кажется, что это… чересчур даже для вас? — хрипло произнес я.
Она повернула голову и я понял, что обознался.
— Меня зовут Марта, барин. Хозяйка сказала, что вас пора будить. Звиняйте, не подумала, что вы чувствительный.
Она смешно наклонила голову набок, видимо, сочтя этот жест изящным, и буравила меня взглядом.
— Эээ, тогда понятно, спасибо.
В ответ Марта захихикала:
— Ваша одежа на том стуле. Сейчас подам обед, у нас званые гости. В таком наряде вы тоже будете, как господин. И ничего что остриженный.
Она переминалась с ноги на ногу и не уходила. А я, сообразив, что Кот положил меня прямо в одежде, помятой и измазанной в земле и траве, начал вставать, не боясь шокировать новенькую. Да, я мог бы поклясться, что в прошлый раз прислуги в доме не было.
— Я оденусь позже. Не покажете, где здесь ванна?
Марта стрельнула взглядом так, будто я спросил, где у них сеновал. Хотя зачем он, вот же кровать с двумя перинами. Девушка решила так же, села на ее краешек и, по-прежнему не спуская с меня глаз, принялась расстегивать пуговицы на лифе.
— Я и не думала, что Яга молоденьких любит. Слухи разные про нее ходили, а я не верила, — доверительно сказала она и распахнула платье. Слава богу, под ним грубая сорочка. Так, пожалуй, хватит.
— Спасибо! Я понял, поищу сам, — крикнул я, выскакивая из комнаты. Уже в коридоре я сообразил, что второй этаж мне не знаком, и подумал, что для небольшой с виду избушки здесь слишком много комнат. И с чего я взял, что у них ванная, а не баня?
Одна комната, вторая, третья. А вот сразу две рядом. Узнаваемое расположение — еще бы таблички развесили, в какой что. С моим умением угадывать я сразу шагнул туда, где в нише стоял аккуратный каменный унитаз с сидением обитым кожей. Даже ручка для смыва имелась. Не могу сказать, что я расстроился такому открытию. Наоборот. Только не нашел, какое же использовано освещение — за исключением небольшого оконца под потолком. Наверняка, искусственное тоже есть.
Здесь же широкая раковина во всю стену… из гранита или малахита? В полумраке видно плохо. Кран вмурован, зато надежно. Осмотревшись еще раз, я отправился изучать, что там за второй дверью. И, распахнув ее, столкнулся не с кем-нибудь, а с Ядвигой.
— Вы?
— Тыыыы?
Волосы влажные, вьются, глаза полыхают. Мы же все это уже проходили, но на этот раз на ней просторный банный халат. И я снова не знаю, куда девать руки. Что будет, если взять ее за плечи? Не проверишь, не узнаешь.
У меня мелькнула мысль, что со стороны я и сам похож на Марту: смотрю в упор и улыбаюсь. Я аккуратно убрал прядь волос ей за ухо и, чтобы перестать пялиться, поцеловал в висок. Будет здорово, если я переживу это утро.
Андрей: инструкция «Как осторожно испытывать судьбу»
Она пахла корицей и травами, которые я ни за что бы не назвал; ассоциировались они с серединой лета. В этом аромате не было ничего головокружительного, скорее я шалел от собственной смелости. Эта женщина готовилась вспороть мне живот … какое-то время назад. Интересно, сколько я спал? И зажать ее у стенки (я осторожно, правда) при новой встрече наедине казалось опрометчивым шагом.
Тем не менее, руки жили собственной жизнью. Я продолжал прижимать ее к себе, но развернулся так, чтобы в стену спиной упирался я, а она, пускай, остается хозяйкой положения. Несколько почти воздушных поцелуев от уха к ключице и я отпущу — не абьюзер же я какой-нибудь.
Просто демонстрирую, что и на ковре в кабинете мне все понравилось, и такая Ядвига с ее постройневшей фигурой, с округлостями там, где положено — тоже по душе. Очень сильно, крепко. Черт! Я запутался, и какие одурительно нежные губы. Ух ты, по-моему, это она удерживает меня бедрами, закинув колено почти на талию. Я не мог оставить порыв без ответа, ладони сомкнулись на ее ягодицах и я почти усадил ее на себя.
Сказать что-то? Ничего не говорить? Она прерывисто дышала и тоже не делала попыток вести беседу. Ее язык ласкал мой: это лучший способ коммуникации. «Толко не останавливайся», — шептал я про себя, надеясь что никакие артефакты нас не потревожат.
Не повезло, людей в доме тоже стало слишком много. Краем глаза я заметил движение, из спальни вышла Марта и заорала через весь коридор:
— Барин, ну вы шутник, постелю я застелила!
Ни тот факт, что я был занят, ни тот, что меня целовала ее хозяйка — а ведь по словам самой же Марты, про нее чего только ни рассказывали — не остановили эту бодрую девушку. Ну вылитая фройляйн с рекламной открытки Октоуберфеста: пышная грудь, затянутая в корсет, щегольский фартук и готовность унести пять кружек пива, не моргнув глазом. В другой момент я бы зауважал ее за умение оставаться собой, несмотря на обстоятельства. Но окаменевшая спина Ядвиги не предвещала ничего хорошего.
Ядвига медленно повернула голову. Марта тоже не торопилась и пуговичка за пуговичкой застёгивала свой могучий лиф. Если это провокация, то какая глупая. Ядвига как-то равнодушно высвободилась из моих рук:
— Что это значит? — я и не знал, что у нее бывает такой холодный голос.
Марта повела плечами и заколыхала всем остальным. Ядвига тоже не оставила этот жест без внимания, ответила в своей манере. У нее принялись отрастать когти; хозяйка оскалилась, на этот раз без клыков.
— Что же это делается? Я нанималась к ведьме, про оборотня речи не было, — завопила Марта.
— Кот, кот, ты где? — это уже кричал я непозволительно высоким для героя-любовника голосом.
— Молодец, Андрюша, что позвал, — услышал я в районе правого уха. — Хватай, пока не осатанела, и в кадку с водой. Полная — и это хорошо.
Я схватил Ядвигу в охапку, одновременно стараясь держать ее руки в стороне, и затащил в ту самую комнату, куда так и не вошел. Большущая ванна прямо по центру — и панорамное окно. Ничего себе. Но любоваться некогда. Я погрузил сопротивляющуюся женщину в воду с головой, и со стороны могло показаться, что я пытаюсь ее утопить. Ни потеряй она в весе с нашей первой встречи, вряд ли бы я справился.
И этот взгляд, он будет мне сниться. Она смотрела на меня удивленно, еще не отойдя после поцелуев, явно не понимая, что происходит. И погружалась в воду, не закрывая глаз.
— Прости! Сейчас я тебя высушу, найдем самое мохнатое полотенце… Ты же не думаешь, что я с этой девушкой. И сразу на тебя накинулся. Ты мне льстишь? — получалось скорее всего убедительно, а внутри все сжималось от не очень понятного щемящего чувства.
— Андрей, ну что ты как маленький, — Кот уже стоял рядом. — Беги за Василисой, она внизу, пусть даст успокоительных капель.
— И, если сам не заметил, — продолжил он. — Эти ваши игрища придется прервать. Не в форме она. И когда на тебя распаляется, то слишком быстро теряет контроль и впадает в ярость. Надо, чтобы кровь полностью от зелья очистилась.
Меня так и подмывало задать вопрос, но я сдержался. Ведь напыщенный зверюга решит, что я не серьезный человек, собирающийся домой, а маньяк озабоченный.
— И когда стол накрывать? Гости в приемной ждут, — вмешалась Марта.
— Уволить ее. Рас-счи-тать. Немедленно, — приподнялась из ванны Ядвига.
Весело у нас здесь. Гораздо веселее, чем дома.
От нападения магов прошло три дня. Два из них Яга проспала, а на третий занялась организацией церемонии выдвижения хранителя. Звучало ужасно. Но к ее облегчению, городить сословный огород не понадобилось. От лица артефактов выступит КотоКот — он уже начинал свою речь, когда пытался ввести Андрея в курс дела. Представлять магов взялась Василиса — и это совершенно оправданно, так как девочка входит в Объединенный Совет. С правителями сложнее, однако Берендей согласился явиться и засвидетельствовать все как есть. А ведьму приглашать не требовалось.
Яга подумала, что если сила не иссякнет обратно и Андрей заступит на службу, следует разузнать, жива ли старуха Гайдучиха. Отправить поклон ковену — вежливый и неглубокий — и зажечь очаг, который потух, когда казнили бабулю. Это будет означать, что в Семиречье снова есть ведьма, которой покорны четыре стихии. И еще людские мысли. Мря. Не опухнуть бы от собственного величия.
Позже она чуть не сломала голову, когда составляла меню. На окраине надела (Яге сложно называть территорию вокруг избушки поместьем, хотя это одно из родовых имений ее отца; домик она перенесла сюда отдельно, — прим. автора) жили фермеры. У них она обычно закупала зелень, овощи, крупы и мясо, а их с посохом остатков магии как раз хватало на то, чтобы готовить из этого простую еду. Но титул великой княгини за ней сохранялся — как сказала бы Васька, царицы в отставке, — и негоже за столом, где решится судьба Закрытых земель, потчевать гостей тушеной капустой да бараниной.
Пришлось обращаться за помощью в магический распределитель, чтобы в нужную дату доставили яства из Веленска. Яга подозревала, что стряпать их бросился личный повар Ягира с семейством, и князю в эти дни придётся лакомиться постными щами. Еще хуже, что Рахат, владелец распределителя, получив самый большой заказ за все время работы в Семиречье, теперь не отвяжется и станет ежедневно отправлять ей что-то вроде: «О, прекраснейшая, молодильные яблочки из Ухлумнура по пикантной цене. Всего три штуки. Тебе первой предлагаю, а мне рвут на части. Зуб даю». И от пиликающего браслета не избавиться. Связь с Василисой, и привыкла к нему уже.
Ко всем хлопотам прибавились поиски служанки. Одно дело применить простейшую магию, чтобы убрать за собой, другое — угождать прожорливому коту и, вероятно, еще более прожорливому мужчине. Вопрос не только в кухне. Отходов заметно прибавилось, и вещи сразу стали разбегаться по неправильным местам. Притом что молодой человек пока не думал просыпаться.
Кот насоветовал дочь мельника: девушка боевая, крепкая, людей не дичится. Марта Ядвиге не понравилась сразу. «Экая пустельга, хамовитая, в каждую бочку затычка», — припечатала она про себя. Но идти к ней в дом боялись даже те, кто жил в окрестностях, посчитав такое соседство лучшим схороном — беглые холопы, каторжане, должники. Поэтому сказала другое:
— Ты знаешь, кто я. Веди себя с достоинством, лишнего о доме не болтай — прокляну. Работай исправно. Десять золотых в неделю и награда, если пробудешь тут от года и боле.
Итак, день назначен, обед состоится в седьмицу, приготовления позади. Яга улеглась вздремнуть еще часов на 18. По характерному туману в голове и по мерно похрапывающему Андрею она определила, что 48 оказалось недостаточно. Тот спал как младенец, и ей тоже сам бог велел. «Ну ничего, гостевое заклятие сниму, когда появится ясность, куда его», — с этой мыслью она почти уснула. Но тут пришла следующая:
«Он мне нравится или я терпеть его не могу? Во всяком случае, пустота рядом с ним отступает».
**********************************
Долгожданная седьмица началась препаршиво. Сначала из первой партии пирогов пришли подгорелые с сигом, потом из Веленска прилетело сообщение, что вареных раков не будет.
— Так, может, они и мед весь попортили, как же с них удаленно спросишь? — жаловалась Ядвига коту, а сама прикидывала, выйдет ли через распределитель отправить весточку поварам, громкую, с выражением своего крайнего разочарования.
— Зачем нам этот мед? Я до сих пор не пойму, его варят или выстаивают, кромешный натуральный сахар. Лучше чайку откушайте.
Но день только раскачивался. Кто бы мог подумать, что ванну стоило отложить. И отпаиваемая валерьянкой, сидя под пледом, Яга не понимала, радоваться или слезы лить. Если бы парень спокойно пропустил ее в дверях, не принял ее взгляда, почувствовала бы она обиду куда более горькую?
После многочисленных заверений Андрея, что на служанку он не смотрел, а на нее не накидывался — то есть, конечно, не удержался, но принуждать не хотел… и что-то длинное, опять про личные границы — она запуталась еще больше.
— Что вы хотите от человека, который три дня подряд спал? — КотоКот всегда найдет, чем его оправдать.
И служанку ей выгнать не дали.
— Подумаешь, вести себя не умеет. Зато она стол накрыла, бесконечные ящики с едой расставила, нас с Берендеем три раза предупредила, что обед задерживается, — на защиту Марты встала Василиса, уж от кого Яга не ожидала. — Не надо разбрасываться людьми, когда и выбора-то нет. Она — или никто.
Единственное, что ее определенно порадовало, это реакция Андрея на ее вечернее платье. Он даже язык прикусил, сказав, что после сарафанов «это верх гламура» (какого мура Яга не поняла, но прозвучало уважительно).
Еще бы, днем ранее она долго любовалась на себя в зеркало. Изумрудный блестящий шелк струился почти до пола, широкая юбка за счет запаха собиралась небрежными складками и имела длинный боковой разрез. Другой разрез, сзади, полностью открывал спину.
А Берендей сидел в своем боярском ферязе, отороченном мехом, и в тафье с золотым шитьем, не открывая волос, и смотрел на них волком. На Андрея, как на черта, — ведь простоволосый, хоть и в кафтане.
Берендей явился без своей любушки, а это значило, что не доверяет. Не то чтобы это что-то меняет, он по-прежнему наиболее лояльный из тех, кто взял власть после ее ухода,
Яга попробовала поднесенную Мартой калью, но кусок не лез в горло, похлебка казалась пересоленной.
— Никогда еще в этой избушке не собиралось столько людей сразу — она обвела взглядом комнату размером с небольшую залу. — Я рада всем вам. Вы свидетели моего решения. Я складываю с себя управление фамильным арсеналом и передаю власть хранителю, если Андрей подпишет договор, или своей наследнице. Объявляю себя верховной ведьмой Семиречья.
Поделиться книгой: